Nostra Signora di Loreto designa la Vergine Maria venerata a Loreto, piccola città delle Marche italiane, sotto il titolo legato alla più singolare delle reliquie mariane: la Santa Casa — la Santa Casa — cioè, secondo la tradizione, i tre muri della dimora di Nazaret dove Maria nacque, visse e ricevette l’annuncio dell’angelo. È qui, secondo la fede popolare, che « il Verbo si è fatto carne »; ed è questa casa di pietra che folle immense di pellegrini vengono, da oltre sette secoli, a venerare nel cuore di una grande basilica[1].
La devozione di Loreto non si confonde con quella di un’apparizione come Lourdes o Fátima: qui la Vergine non appare, ma è venerata nella sua casa. Loreto è innanzitutto un santuario dell’Incarnazione e della vita nascosta, uno dei grandi luoghi di memoria dell’infanzia di Cristo, insieme a Betlemme. La tradizione racconta che questa casa fu trasportata dagli angeli dalla Terra Santa caduta in mano ai musulmani; la storia moderna, senza negare il soprannaturale, propone una spiegazione più terrena — un trasporto via mare finanziato da una famiglia nobile chiamata, appunto, Angeli.
Attorno alla Santa Casa si è cristallizzato un tesoro di devozione cattolica: la Madonna Nera di Loreto, le Litanie Lauretane che la Chiesa canta ancora oggi, il patrocinio degli aviatori affidato a Colei la cui casa « ha volato », e una spiritualità di Nazaret — silenzio, famiglia, lavoro nascosto — che santi come Ignazio di Loyola, Carlo Borromeo, Alfonso de’ Liguori o Teresa di Lisieux sono venuti ad attingere alla fonte.
Questo articolo presenta ciò che si venera a Loreto, il racconto della traslazione e il suo esame storico e archeologico, la critica scettica e la risposta cattolica, l’immagine della Madonna Nera, le Litanie, il patrocinio e la festa, la spiritualità della Santa Casa e la lunga processione di santi e papi verso Loreto. Per quanto riguarda l’edificio stesso — la basilica, la sua architettura, l’organizzazione del pellegrinaggio — si rimanda all’articolo Santuario di Loreto.
Cosa si venera a Loreto: la Santa Casa di Nazaret
Il cuore di Loreto non è né una statua né una sorgente, ma un edificio: una piccola casa di pietra, senza finestre, posta al centro esatto di un’immensa basilica. Tutto il santuario è costruito attorno ad essa, come uno scrigno attorno a un gioiello.
La casa dell’Annunciazione e della vita nascosta
La tradizione identifica la Santa Casa con la casa della Sacra Famiglia a Nazaret: non la grotta della Natività (che si trova a Betlemme), ma la dimora dove Maria viveva quando l’angelo Gabriele le annunciò che sarebbe stata la Madre del Salvatore, e dove poi trascorsero i lunghi anni nascosti di Gesù, Maria e Giuseppe. È dunque, per eccellenza, il luogo dell’Annunciazione e della vita nascosta di Cristo — due misteri che la devozione cattolica lega intimamente alla casa di Loreto[2].
A Nazaret stessa, sul luogo dell’Annunciazione, si venera oggi la grotta che costituiva il retro dell’abitazione; la muratura che la precedeva — i tre muri di pietra — è precisamente ciò che Loreto afferma di conservare. I due santuari sarebbero così complementari: la parte scavata nella roccia rimasta a Nazaret, la parte costruita trasferita a Loreto[3].
« Hic Verbum caro factum est »
Sull’altare eretto nella Santa Casa, un’iscrizione riassume tutto il senso del luogo: HIC VERBUM CARO FACTUM EST — « Qui il Verbo si è fatto carne. » L’avverbio hic, « qui », fa tutta la forza del santuario: Loreto non è un memoriale astratto dell’Incarnazione, ma la vertiginosa pretesa di toccare il luogo fisico dove Dio si è fatto carne nel seno della Vergine[4].
« Qui il Verbo si è fatto carne. » — Iscrizione dell’altare della Santa Casa di Loreto[5]
Questa pretesa spiega l’emozione dei pellegrini e, per contro, la forza delle controversie: se la casa è autentica, è uno dei luoghi più sacri della terra; in un breve che concedeva favori spirituali in occasione del sesto centenario della traslazione (1894), il papa Leone XIII celebrava la Santa Casa; la Catholic Encyclopedia (1913) riassume così le sue parole: « The happy House of Nazareth is justly regarded and honoured as one of the most sacred monuments of the Christian Faith » — cioè, in italiano: « la felice casa di Nazaret è giustamente considerata e onorata come uno dei monumenti più sacri della fede cristiana »[6]. Per comprendere il valore di questa pretesa, occorre seguire la casa da Nazaret fino alle Marche.
La traslazione: da Nazaret a Loreto
La devozione di Loreto si fonda su un fatto straordinario: la traslazione, ossia lo spostamento della Santa Casa fuori dalla Terra Santa. Coesistono due narrazioni — una pia e meravigliosa, l’altra storica — che non si escludono necessariamente a vicenda.
Il racconto tradizionale del trasporto angelico
La forma più nota della tradizione narra che, quando gli ultimi Stati latini di Terra Santa crollarono — San Giovanni d’Acri, ultimo baluardo crociato, cadde nel 1291 —, la casa di Nazaret, minacciata di profanazione dai musulmani, fu sollevata dagli angeli e deposta dapprima in Illiria, a Tersatto (l’attuale Trsat, presso Rijeka in Croazia), nella notte tra il 9 e il 10 maggio 1291. Tre anni dopo, gli angeli l’avrebbero ripresa per deporla, nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294, su una collina boscosa di allori (lauretum, da cui forse Loreto) presso Recanati, dove si trova tuttora[7].
- 18 maggio 1291Caduta di San Giovanni d’Acri
La presa di San Giovanni d’Acri da parte dei Mamelucchi segna la fine della presenza crociata in Terra Santa. Nazaret e i suoi luoghi santi passano sotto dominio musulmano; è il punto di partenza cronologico di tutte le versioni della traslazione[8].
- Notte tra il 9 e il 10 maggio 1291Prima traslazione: Tersatto (Illiria)
Secondo la tradizione, la Santa Casa viene deposta a Tersatto (Trsat), sulla costa dalmata. Un santuario commemora ancora oggi questo episodio. La casa vi sarebbe rimasta circa tre anni[9].
- Notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294Arrivo a Loreto
La casa viene deposta presso Recanati, sull’attuale sito di Loreto. Il 10 dicembre diventa la data anniversaria dell’arrivo e la festa propria del santuario[10].
- 1469-1587Costruzione della basilica
Si erige progressivamente, attorno alla Santa Casa, la grande basilica che la racchiude e la protegge (vedi santuario di Loreto). Un rivestimento di marmo scolpito, disegnato da Bramante, la avvolge nel XVI secolo[11].
Tersatto, Recanati, Loreto
Il racconto delle tre tappe — Nazaret, Tersatto, Loreto — non è un’elaborazione tarda e isolata: un santuario di Tersatto/Trsat conserva la memoria della tappa illirica, e la convergenza delle tradizioni croata e italiana sulle stesse date di maggio 1291 e dicembre 1294 ha a lungo colpito i pellegrini. È proprio questo parallelismo geografico che, come si vedrà, orienta verso una spiegazione storica: un trasporto via mare lungo l’Adriatico, dalle coste dalmate a quelle italiane[12].
Gli angeli o gli Angeli? L’ipotesi storica
Lungi dall’imbarazzare la Chiesa, la critica storica del XX secolo ha fatto emergere una spiegazione che conforta la tradizione invece di distruggerla: le pietre di Nazaret sarebbero state effettivamente trasportate fino a Loreto — non da angeli celesti, ma da una famiglia che portava il nome di Angeli, cioè «gli angeli».
La famiglia Angeli e il documento del 1294
Documenti d’archivio, studiati soprattutto a partire dal XX secolo, indicano la nobile famiglia bizantina degli Angeli (o De Angelis), che regnava sull’Epiro, come possibile agente del trasferimento. L’ipotesi si fonda in particolare su un atto datato 1294: secondo corrispondenze diplomatiche pubblicate nel 1985 e riprese dalla stampa cattolica, Niceforo Angelo (Niceforo Angeli), despota d’Epiro, concedendo la mano della figlia Ithamar (Margherita) al principe Filippo di Taranto — figlio del re di Napoli Carlo II d’Angiò —, avrebbe incluso nella dote preziose « sante pietre portate via dalla casa di Nostra Signora la Vergine Madre di Dio »[13].
Nella dote sarebbero figurate « le sante pietre portate via dalla casa di Nostra Signora la Vergine Madre di Dio. » — Contenuto riferito del documento del 1294 relativo al matrimonio di Ithamar Angeli e Filippo di Taranto[14]
L’ipotesi è coerente con la cronologia (1291-1294), con la rotta marittima Terra Santa → Dalmazia → Marche, e con il fatto che i crociati e le famiglie nobili erano soliti salvare le reliquie minacciate riportandole in Occidente — come avvenne, su scala maggiore, con i saccheggi di Costantinopoli nel 1204.
Perché «gli angeli»: un gioco di parole rivelatore
L’elemento più sorprendente è onomastico: il nome della famiglia, Angeli, significa letteralmente « gli angeli ». È facile immaginare come, in una o due generazioni, la formula « la casa portata dagli Angeli » sia potuta diventare, sulle labbra del popolo, « la casa portata dagli angeli ». La tradizione meravigliosa non sarebbe dunque una leggenda priva di fondamento, ma la trasposizione poetica di un fatto reale: le pietre sante hanno realmente viaggiato da Nazaret a Loreto[15].
Lo stesso santuario ufficiale oggi presenta entrambe le narrazioni affiancate, senza contrapporre pietà e storia: « la casa della Vergine fu trasportata dagli Angeli », dice la tradizione; « dei cristiani salvarono la dimora di Maria » al momento della caduta dei crociati, afferma l’ipotesi storica[16].
L'esame scientifico della Santa Casa
Oltre alle fonti d'archivio, è stata esaminata la pietra stessa. Diversi indizi materiali, studiati in particolare nel XX secolo, sostengono l'origine nazaretana dei muri.
Tre muri senza fondamenta
La Santa Casa è un piccolo edificio di circa 9,5 metri di lunghezza per 4 metri di larghezza e 5 metri di altezza — la Catholic Encyclopedia riporta l'antica misura di « trentuno piedi per tredici »[17]. Essa presenta solo tre muri antichi: il lato che oggi dà sull'altare è aperto, esattamente dove, a Nazaret, la muratura si raccordava alla grotta scavata nella roccia.
Dettaglio fondamentale: questi muri non poggiano su alcuna fondazione infissa nel terreno. Sono semplicemente appoggiati sul suolo, senza una propria base — anomalia incomprensibile per una costruzione edificata in loco, ma coerente con l'idea di un edificio trasportato e ricollocato[18].
Pietre di Nazaret, non di Recanati
L'analisi dei materiali ha mostrato che la pietra e la malta della parte antica non provengono dal territorio di Recanati né dalle Marche, ma corrispondono alla tradizione costruttiva palestinese del tempo di Cristo, e in particolare alla regione di Nazaret. La tecnica muraria — pietre squadrate legate da una malta caratteristica — è estranea agli usi locali italiani del Medioevo[19].
I graffiti giudeo-cristiani
Sui muri antichi sono stati rilevati graffiti — iscrizioni e simboli — che lo storico della Santa Casa, p. Giuseppe Santarelli (cappuccino), giudica paragonabili a quelli dei più antichi luoghi giudeo-cristiani della Palestina, in particolare a quelli ritrovati a Nazaret stessa intorno al luogo dell'Annunciazione. Se questa lettura è corretta, questo tipo di devozione graffita, propria delle prime comunità cristiane della Terra Santa, non avrebbe alcun motivo di ornare una casa italiana recente[20].
| Indizio materiale | Ciò che si osserva | Ciò che suggerisce |
|---|---|---|
| Fondamenta | Tre muri appoggiati senza base infissa | Edificio trasportato, non costruito in loco |
| Muro mancante | Lato dell'altare aperto | Collegamento con la grotta rimasta a Nazaret |
| Pietra e malta | Tipo palestinese/nazaretano, estraneo alle Marche | Origine in Terra Santa |
| Dimensioni | ≈ 9,5 × 4 m | Corrispondono al perimetro della grotta di Nazaret |
| Graffiti | Iscrizioni giudeo-cristiane | Devozione delle prime comunità della Palestina |
Nessuno di questi indizi, preso isolatamente, « prova » la traslazione nel senso di una dimostrazione matematica; ma la loro convergenza rende l'origine nazaretana dei muri seriamente difendibile, ed è proprio questo insieme che la critica puramente scettica tende a passare sotto silenzio.
La critica scettica e la risposta cattolica
La Santa Casa è stata, fin dalla fine del XIX secolo, uno dei bersagli preferiti della critica storica anticlericale e poi modernista. Un'enciclopedia cattolica non deve né ignorare queste obiezioni né sottomettervisi per riflesso: deve valutarle.
Le obiezioni
Il canonico Ulysse Chevalier, in un'opera del 1906, concentrò le obiezioni classiche: il racconto scritto della traslazione comparirebbe per iscritto solo nel 1472, cioè quasi 180 anni dopo i fatti supposti; nessuna fonte orientale contemporanea segnalerebbe la scomparsa di una casa a Nazaret; e non si avrebbe traccia, prima del 1291, di un'abitazione in muratura corrispondente esattamente alla struttura attuale[21].
Queste obiezioni sono reali e devono essere accolte onestamente: la documentazione scritta della traslazione è tardiva, e non si può trattare Loreto come un fatto storico dello stesso ordine di una battaglia datata. La prudenza cattolica lo ha sempre ammesso.
Ciò che la Chiesa obbliga, permette, lascia libero
Occorre distinguere accuratamente i gradi. La Chiesa non impone a nessuno di credere alla traslazione materiale della Santa Casa: si tratta di una pia tradizione, non di un dogma. Si può essere pienamente cattolici ritenendo che solo delle pietre di Nazaret siano state portate da mani umane, o anche restando riservati sull'identificazione.
Ma è vero anche il contrario: nulla obbliga il cattolico a disprezzare la tradizione in nome di un pregiudizio contro il meraviglioso. Il culto reso a Maria a Loreto, invece, è pienamente approvato e incoraggiato dal Magistero: più di quaranta papi hanno onorato il santuario con bolle e privilegi, Leone XIII lo ha solennemente difeso, e la liturgia stessa ha infine iscritto Nostra Signora di Loreto nel calendario della Chiesa universale[22]. In altre parole, il santuario è sicuro; è solo il modo del trasporto a rimanere una questione aperta.
Sant'Annibale Maria Di Francia contro l'ipercritica
Il dibattito non è solo erudito: tocca la fiducia che si accorda alla tradizione della Chiesa. All'inizio del XX secolo, san Annibale Maria Di Francia — fondatore dei Rogazionisti, vedi saint-annibale-di-francia — compì più volte il pellegrinaggio a Loreto e vi pregò nella Santa Casa[23]. Vide nell'accanimento modernista contro Loreto il sintomo di un male più ampio: l'« ipercritica » che pretende di dissolvere le più belle credenze della cristianità.
« [Si vuole distruggere] le più belle credenze tradizionali, fino — mi fa orrore dirlo — alla stessa Santa Casa di Loreto! » — San Annibale Maria Di Francia, Epistolario[24]
Questa indignazione non è credulità: Di Francia non chiede di ritenere dimostrato ciò che non lo è, ma di non rovesciare per principio una tradizione venerabile solo perché è antica e straordinaria. È esattamente la linea di un'enciclopedia cattolica: accogliere le obiezioni forti, riconoscere i gradi di certezza, ma non dare mai l'ultima parola allo scetticismo solo perché si presenta come dotto.
La Madonna Nera di Loreto
All'interno della Santa Casa, la devozione si è concentrata su una statua: la celebre Madonna Nera di Loreto, Madonna con Bambino che generazioni di pellegrini sono venute a pregare.
L’immagine venerata e l’incendio del 1921
L'antica statua, in legno di cedro, si era scurita nel corso dei secoli — non per scelta dell’artista, ma per effetto del fumo delle lampade a olio e dei ceri accumulatosi per centinaia di anni, che aveva annerito il legno e alterato i pigmenti[25]. Questo annerimento, comune ad altre Madonne nere d’Europa come quelle di Le Puy-en-Velay o di Montserrat, divenne un tratto identitario dell’immagine.
Nella notte tra il 22 e il 23 febbraio 1921, un incendio devastò la Santa Casa e distrusse la statua venerata[26].
La nuova statua di Pio XI
Il papa Pio XI fece subito scolpire una nuova statua, simile all’antica, in un cedro del Libano prelevato nei giardini vaticani: modellata da Enrico Quattrini, eseguita e dipinta da Leopoldo Celani, e volutamente trattata in toni scuri per conservare l’aspetto venerato della Madonna Nera, fu benedetta e incoronata da Pio XI nella basilica di San Pietro in Vaticano nel 1922, quindi trasportata solennemente a Loreto, dove ancora oggi è oggetto di culto da parte dei pellegrini[27].
Le Litanie Lauretane
Loreto non ha donato alla Chiesa soltanto una casa: le ha donato anche una preghiera. Le Litanie Lauretane (Litaniæ Lauretanæ), o litanie della Beata Vergine Maria, sono tra le preghiere mariane più universalmente cantate del cattolicesimo.
Origine e approvazione
La litania stessa — una lunga serie di invocazioni rivolte a Maria sotto molteplici titoli (Madre di Cristo, Torre di Davide, Rosa mistica, Stella del mattino, Rifugio dei peccatori…) — sarebbe nata ben prima di Loreto, forse nella regione parigina tra il 1150 e il 1200[28]. Ma fu a Loreto che si prese l’abitudine di cantarla solennemente, al punto che finì per portare il nome del santuario.
Il papa Sisto V — originario di Grottammare, poco distante da Loreto — le conferì il primo riconoscimento ufficiale: con la bolla Reddituri dell’11 luglio 1587, concesse un’indulgenza di duecento giorni ai fedeli che recitassero le Litanie Lauretane — approvazione formale del testo, di cui raccomandò la diffusione ai predicatori[29]. Nel 1601, Clemente VIII le incluse, insieme alle Litanie dei Santi, tra le litanie approvate per la Chiesa universale, escludendo le composizioni private che si erano moltiplicate[30].
Una preghiera che cresce con la Chiesa
Il testo delle litanie non è immutabile: i papi vi hanno aggiunto, nel corso dei secoli, nuove invocazioni che riflettono lo sviluppo della fede mariana e le necessità di ogni epoca.
| Papa | Anno | Invocazione aggiunta (significato) |
|---|---|---|
| Sisto V | 1587 | Approvazione formale (bolla Reddituri) e indulgenza di 200 giorni |
| Leone XIII | 1883 | Regina sacratissimi Rosarii — Regina del Santissimo Rosario |
| Pio XII | 1950 | Regina in cælum assumpta — Regina assunta in cielo (dopo il dogma dell’Assunzione) |
| Paolo VI | 1964 | Mater Ecclesiæ — Madre della Chiesa (dopo Lumen gentium) |
| Giovanni Paolo II | 1995 | Regina familiæ — Regina della famiglia |
| Francesco | 2020 | Mater misericordiæ, Mater spei, Solacium migrantium — Madre di misericordia, Madre di speranza, Sollievo dei migranti |
Ogni aggiunta è un precipitato della storia della Chiesa: il Rosario caro a Leone XIII, il dogma dell’Assunzione proclamato da Pio XII il 1° novembre 1950, la maternità ecclesiale di Maria riconosciuta da Paolo VI al Concilio, la famiglia difesa da Giovanni Paolo II, e la misericordia, la speranza e il dramma dei migranti posti da Francesco sotto lo sguardo di Maria nel giugno 2020[31]. La litania di Loreto è così una preghiera vivente, che si sviluppa senza perdere nulla del suo fondamento.
Nota sulle infografiche: infografiche originali di Ignispedia create con IA.
Patrona degli aviatori
Tra tutti i patronati mariani, quello di Loreto è uno dei più inattesi e poetici: Nostra Signora di Loreto è la patrona degli aviatori.
La casa che ha «volato»
La ragione è evidente una volta ricordata la tradizione: la casa di Nazaret avrebbe volato attraverso il cielo, portata dagli angeli, dalla Terra Santa fino alle Marche. Che cosa di più naturale, all’alba dell’aviazione, che affidare alla Vergine la cui casa attraversò i cieli coloro che, ormai, solcano il cielo? Il papa Benedetto XV, con un atto del 24 marzo 1920, proclamò ufficialmente Nostra Signora di Loreto patrona degli aviatori e dei viaggiatori aerei[32].
Il patronato è rimasto vivo: medaglie per aviatori, benedizioni di aeroporti, e un giubileo lauretano celebrato dall’8 dicembre 2019 al 10 dicembre 2020 per il centenario del patronato[33].
La festa del 10 dicembre e il calendario romano
La festa propria di Nostra Signora di Loreto cade il 10 dicembre, anniversario dell’arrivo tradizionale della Santa Casa nel 1294. A lungo riservata al santuario e ad alcuni luoghi, questa memoria è stata estesa a tutta la Chiesa: con un decreto della Congregazione per il Culto Divino del 7 ottobre 2019, papa Francesco ha iscritto la memoria facoltativa di Nostra Signora di Loreto al 10 dicembre nel calendario romano generale[34]. D’ora in poi, la Chiesa universale può fare memoria, in quel giorno, della casa di Nazaret.
Una scuola di spiritualità: Nazaret
Loreto non è soltanto una reliquia o una curiosità: è una lezione spirituale. La casa di Nazaret insegna ciò che i grandi santuari della gloria non dicono sempre: la santità della vita nascosta, ordinaria, familiare.
La lezione della vita nascosta
Trent’anni della vita del Verbo incarnato si sono svolti in questa casa, senza miracoli pubblici, senza folla, senza splendore: Gesù vi è cresciuto, ha lavorato, ha obbedito, ha pregato, ha condiviso il silenzio e la fatica di una famiglia povera. Il papa Paolo VI, meditando proprio a Nazaret nel 1964, ne ha tratto la celebre « lezione di Nazaret »:
« Che Nazaret ci insegni che cosa sia la vita di famiglia […]. Che vi comprendiamo la lezione del silenzio […], la lezione del lavoro. » — Paolo VI, allocuzione a Nazaret, 5 gennaio 1964[35]
Per il pellegrino, entrare nella Santa Casa significa entrare in questa scuola del silenzio, del lavoro e dell’amore familiare. Per questo Loreto è sempre stato il santuario delle cose umili: gli sposi, le famiglie, i lavoratori, i malati. La casa dell’Incarnazione ricorda che Dio ha santificato l’ordinario abitando in esso per trent’anni.
Loreto, santuario delle famiglie
Questa spiritualità spiega il legame tra Loreto e la famiglia cristiana: la casa di Nazaret è il modello di ogni focolare dove si prega, si lavora, ci si ama. Non è un caso se la devozione alla Santa Famiglia si è nutrita di Loreto, e se l’invocazione Regina familiæ — « Regina della famiglia » — è stata aggiunta alle Litanie Lauretane nel 1995. Il mistero che si è compiuto in questa casa — « il Verbo si è fatto carne » — è anche quello che fonda la dignità di ogni vita nascosta offerta a Dio (sul mistero stesso, vedi come spiegare semplicemente l’Incarnazione e dogma dell’Immacolata Concezione).
Santi e papi a Loreto
Pochi santuari d’Occidente hanno attirato una simile processione di santi. Loreto fu, per secoli, una tappa obbligata della santità cattolica sulla via per Roma.
Una folla di santi
Tra i pellegrini di Loreto, la tradizione annovera san Ignazio di Loyola, san Carlo Borromeo — che vi si recò quattro volte, nel 1566, 1572, 1579 e 1583 —, san Francesco di Sales, sant’Alfonso Maria de’ Liguori e molti altri[36]. La letteratura lauretana del XIX secolo vi aggiunge san Francesco Saverio, che la Catholic Encyclopedia (1913) non nomina nella sua lista dei santi pellegrini[37]. La giovane Teresa di Gesù Bambino, durante il suo pellegrinaggio diocesano a Roma nel novembre 1887, si fermò a Loreto e conservò un ricordo abbagliante di aver potuto comunicarsi all’interno stesso della Santa Casa — una grazia che ricevette come un tesoro[38]. San Annibale Maria Di Francia, come già visto, vi si recò in preghiera e difese la tradizione contro i suoi detrattori[39].
I papi a Loreto
Anche i papi sono saliti a Loreto. Giovanni XXIII vi si recò il 4 ottobre 1962, una settimana prima dell’apertura del Concilio Vaticano II, per affidare alla Vergine il grande raduno della Chiesa — primo viaggio di un papa fuori Roma dopo quasi un secolo[40]. Giovanni Paolo II vi si recò più volte — l’8 settembre 1979, il 9 e 10 settembre 1995 e il 5 settembre 2004[41] —, e Benedetto XVI vi pregò il 4 ottobre 2012, una settimana prima del cinquantesimo anniversario dell’apertura dello stesso concilio[42]. Loreto rimane così, attraverso i secoli, il santuario dove la Chiesa depone i suoi grandi inizi ai piedi della Vergine della casa di Nazaret.
Per approfondire
- Santuario di Loreto — la basilica della Santa Casa: architettura, arte, organizzazione del pellegrinaggio.
- Basilica della Natività a Betlemme — l’altro grande santuario dell’infanzia di Cristo.
- Nostra Signora di Fátima e Nostra Signora di Lourdes — le grandi apparizioni mariane.
- Sant’Annibale Maria Di Francia — pellegrino e difensore della Santa Casa contro l’ipercritica.
- Come spiegare l’Incarnazione in modo semplice e Il dogma dell’Immacolata Concezione — i misteri mariani che Loreto celebra.
- Cosa dicono i santi sul Rosario — la grande preghiera mariana, sorella delle Litanie Lauretane.
Note e riferimenti
Pellegrinaggio attestato almeno dal XIV secolo; la Catholic Encyclopedia (1913) parla della «fervent devotion and pious aspiration of all» suscitata dalla Santa Casa e di una casa «held in reverence by all nations». Cfr. Catholic Encyclopedia, «Santa Casa di Loreto» (newadvent.org/cathen/13454b.htm); Wikipedia EN, «Basilica della Santa Casa».
1La Santa Casa (« Santa Casa ») di Loreto è identificata dalla tradizione con la casa della Sacra Famiglia a Nazaret, luogo dell’Annunciazione e della vita nascosta. Cfr. Santuario Pontificio di Loreto, santuarioloreto.va, « La Santa Casa da Nazareth a Loreto »; Catholic Encyclopedia (1913), « Santa Casa di Loreto » (newadvent.org/cathen/13454b.htm).
2A Nazaret, il santuario dell’Annunciazione conserva la grotta scavata nella roccia, che costituiva il retro dell’abitazione; Loreto pretende di conservare la parte muraria (i tre muri). I due complessi sarebbero complementari. Cfr. Santuario di Loreto, « Storia ».
3L’altare della Santa Casa reca l’iscrizione HIC VERBUM CARO FACTUM EST (« Qui il Verbo si è fatto carne »), variante di Giovanni 1,14 caratterizzata dall’avverbio hic, « qui ». Cfr. Santuario di Loreto; descrizioni della Santa Casa.
4 5Breve di Leone XIII in occasione del sesto centenario della traslazione della Santa Casa a Loreto (1294-1894), con cui si concedevano vari favori spirituali. Il testo inglese citato nel corpo dell’articolo è quello con cui la Catholic Encyclopedia (1913), articolo « Santa Casa di Loreto », riassume questo breve: « The happy House of Nazareth is justly regarded and honoured as one of the most sacred monuments of the Christian Faith; and this is made clear by the many diplomas and acts, gifts and privileges accorded by Our predecessors. No sooner was it, as the annals of the Church bear witness, miraculously translated to Italy and exposed to the veneration of the faithful on the hills of Loreto than it drew to itself the fervent devotion and pious aspiration of all, and as the ages rolled on, it maintained this devotion ever ardent. » (la formulazione italiana del corpo dell’articolo ne è la traduzione). Cfr. Catholic Encyclopedia (1913), « Santa Casa di Loreto » (newadvent.org/cathen/13454b.htm).
6Racconto tradizionale della traslazione: trasporto della casa da parte degli angeli dopo la caduta degli Stati latini (1291), deposito a Tersatto (Illiria) nella notte tra il 9 e il 10 maggio 1291, poi a Loreto nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294. L’etimologia lauretum (« bosco di allori ») è una delle spiegazioni proposte del nome Loreto — accanto al Colle dei Lauri e al nome di una proprietaria dei luoghi, Laureta. Cfr. Santuario di Loreto, « Storia »; Catholic Encyclopedia (1913); Wikipedia EN, « Translation of the Holy House of Loreto ».
7La caduta di San Giovanni d’Acri (18 maggio 1291) pone fine alla presenza crociata in Terra Santa; essa serve da punto di partenza cronologico per tutte le versioni della traslazione. Cfr. Wikipedia IT, « Assedio di San Giovanni d’Acri (1291) »; Santuario di Loreto.
8Prima traslazione tradizionale a Tersatto (Trsat, presso Rijeka, attuale Croazia), dove un santuario commemora l’episodio; soggiorno di circa tre anni prima del trasferimento a Loreto. Cfr. Santuario di Loreto; Wikipedia EN, « Translation of the Holy House of Loreto ».
9Arrivo tradizionale a Loreto nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294; il 10 dicembre diventa la festa anniversaria del santuario. Cfr. Santuario di Loreto, « Storia »; fonte locale Benoît, Epistolario di Di Francia (vol. 2), nota storica sulla Santa Casa.
10La basilica che avvolge la Santa Casa viene costruita a partire dal 1469; il rivestimento in marmo scolpito (su disegno attribuito a Bramante) risale al XVI secolo. Per l’edificio, vedi l’articolo sanctuaire-de-loreto. Cfr. Wikipedia EN, « Basilica della Santa Casa ».
11Il parallelismo delle tappe (Nazaret → Tersatto/Dalmazia → Marche) e la rotta adriatica orientano gli storici verso un trasporto via mare. Il santuario menziona esplicitamente l’ipotesi di un trasferimento « via nave, per iniziativa umana ». Cfr. Santuario di Loreto; fonte locale Benoît, Epistolario di Di Francia (vol. 2).
12Ipotesi riferita: corrispondenze diplomatiche pubblicate nel 1985 menzionerebbero un atto dell’autunno 1294 con cui delle « sante pietre portate via dalla casa di Nostra Signora la Vergine Madre di Dio » (« holy stones taken from the House of our Lady the Virgin Mother of God ») sarebbero figurate nella dote di Ithamar Angeli in occasione del suo matrimonio con Filippo di Taranto. In assenza di un riferimento d’archivio primario consultato, l’articolo presenta questo documento solo in tale grado riferito. Cfr. National Catholic Register / EWTN, « Did Angels Really Carry the Holy House of Mary to Loreto, Italy? » (ripreso da Catholic World Report, 10 dicembre 2018); Santuario di Loreto / studi lauretani.
13 14Il nome della famiglia Angeli significa « gli angeli »: la formula popolare « la casa portata dagli Angeli » può essersi trasformata in « la casa portata dagli angeli », trasponendo in racconto meraviglioso un trasferimento realmente umano. Ipotesi ampiamente ripresa nella letteratura lauretana contemporanea. Cfr. Wikipedia EN/IT, dossier sulla traslazione.
15Il santuario ufficiale presenta oggi i due racconti senza contrapporli: da una parte la tradizione angelica, dall’altra il salvataggio delle pietre da parte di cristiani durante la caduta dei crociati. Cfr. Santuario di Loreto, « La Santa Casa da Nazareth a Loreto ».
16Dimensioni della Santa Casa: circa 9,5 m di lunghezza per 4 m di larghezza e 5 m di altezza; la Catholic Encyclopedia (1913) riporta la misura interna di « trentuno piedi per tredici » (≈ 9,4 × 4 m). Cfr. Catholic Encyclopedia, « Santa Casa di Loreto ».
17La Catholic Encyclopedia rileva che l’edificio « non poggia e non ha mai poggiato su fondamenta infisse nel terreno » — anomalia compatibile con un edificio trasportato e ricollocato. Il punto fu esaminato formalmente già nel 1751 sotto Benedetto XIV. Cfr. Catholic Encyclopedia (1913), « Santa Casa di Loreto »; Wikipedia EN, « Translation of the Holy House of Loreto » (indagine del 1751, terreno non scavato).
18Secondo il santuario, le pietre e la malta della parte antica « non provengono dal territorio di Recanati, ma sono tipiche della tradizione costruttiva palestinese al tempo di Cristo », e precisamente della regione di Nazaret. Cfr. Santuario di Loreto, « La Santa Casa da Nazareth a Loreto ».
19Lettura riferita: dopo la pulitura dei muri, lo storico della Santa Casa, p. Giuseppe Santarelli (cappuccino), avrebbe individuato una cinquantina di segni ancora leggibili — iscrizioni in ebraico e in greco, simboli cristiani attribuiti ai secoli II-III, analoghi a quelli delle pareti rocciose della grotta dell’Annunciazione a Nazaret. Titolo di riferimento: G. Santarelli, Loreto. L'altra metà di Nazaret: la storia, il mistero e l'arte della Santa Casa (Milano, Terra Santa, 2016), noto qui da fonti secondarie — pagina esatta non verificata: l’articolo presenta dunque questa datazione come un’attribuzione riferita, non come un risultato stabilito. Cfr. Italy Travel Ideas, « Loreto Can Only Be a Miracle » (resoconto dello studio Santarelli); National Catholic Register, Bret Thoman, « Loreto and the Holy House of Mary », 24 maggio 2022; Wikipedia EN, « Translation of the Holy House of Loreto ».
20Il canonico Ulysse Chevalier, Notre-Dame de Lorette (1906), concentra le obiezioni: racconto scritto tardo (verso il 1472, ≈ 180 anni dopo i fatti), assenza di fonti orientali che segnalino la scomparsa della casa a Nazaret, e difficoltà sull’esistenza precedente di una struttura in muratura. Cfr. Catholic Encyclopedia (1913), che discute tali obiezioni.
21Più di quaranta papi hanno onorato Loreto con bolle e privilegi; Leone XIII la difese nel 1894; la memoria di Nostra Signora di Loreto è stata iscritta nel calendario romano nel 2019. Cfr. Catholic Encyclopedia (1913); decreto della Congregazione per il Culto Divino, 7 ottobre 2019.
22Sant’Annibale Maria Di Francia (1851-1927) compì più volte il pellegrinaggio a Loreto; la sua corrispondenza ne dà testimonianza (« Sono a Loreto nella S. Casa, ed ho pregato per voi! », lettera del 30 marzo 1909). Cfr. fonte locale Benoît, A. M. Di Francia, Epistolario, vol. 2 e 5. Vedi Sant’Annibale Maria Di Francia.
23 39Di Francia deplora l’ipercritica modernista che vuole distruggere « le più belle credenze tradizionali, perfino (horresco referens) la stessa Santa Casa di Loreto! ». Cfr. fonte locale Benoît, A. M. Di Francia, Epistolario, vol. 4.
24Il colore scuro dell’antica statua era dovuto all’accumulo, per secoli, del fumo delle lampade a olio e dei ceri, nonché all’alterazione dei pigmenti — fenomeno comune a diverse Madonne nere. Cfr. Discovermarche, « Black Madonna of Loreto »; Holyart, « Black Madonnas ».
25Un incendio distrusse la statua venerata nella notte tra il 22 e il 23 febbraio 1921. Cfr. dossier lauretani; Discovermarche.
26Statua commissionata da Pio XI dopo l’incendio del 1921, scolpita in un cedro del Libano dei giardini vaticani: modellata da Enrico Quattrini, eseguita e dipinta da Leopoldo Celani, trattata in toni scuri; incoronata nella basilica di San Pietro in Vaticano nel 1922 prima del suo solenne trasferimento a Loreto. Cfr. Wikipedia EN, « Basilica della Santa Casa »; Wikipedia IT, « Basilica della Santa Casa » (sezione Madonna nera: « Fu modellata da Enrico Quattrini ed eseguita e dipinta da Leopoldo Celani. Nel 1922 il papa la incoronò nella Basilica di San Pietro e la fece trasportare solennemente a Loreto. »); « Gardens of Vatican City »; Discovermarche, « Black Madonna of Loreto ».
27La litania mariana detta « di Loreto » sarebbe nata prima del santuario, forse nella regione parigina tra il 1150 e il 1200, prima di essere popolarizzata a Loreto. Cfr. Wikipedia FR, « Litanie Lauretane »; Marie de Nazareth, « Litanie dette di Loreto ».
28Sisto V (nato a Grottammare, vicino a Loreto) diede la sua approvazione formale alle Litanie Lauretane con la bolla Reddituri (Reddituri de commisso Nobis grege Dominico) dell’11 luglio 1587 — indulgenza di duecento giorni ai fedeli che le recitano (e di trecento giorni per le litanie del santo Nome di Gesù) — e ne raccomandò la diffusione ai predicatori: primo riconoscimento pontificio del testo. Cfr. Catholic Encyclopedia (1913), « Litany of Loreto »; Wikipedia FR, « Litanie Lauretane ».
29Nel 1601, Clemente VIII riconobbe le Litanie Lauretane (insieme alle Litanie dei Santi) come litanie approvate per la Chiesa universale, escludendo le composizioni private. Cfr. Wikipedia FR, « Litanie Lauretane ».
30Aggiunte pontificie: Leone XIII, Regina sacratissimi Rosarii (1883); Pio XII, Regina in cælum assumpta (31 ottobre 1950, alla vigilia del dogma dell’Assunzione proclamato il 1° novembre 1950); Paolo VI, Mater Ecclesiæ (dopo Lumen gentium, 1964); Giovanni Paolo II, Regina familiæ (1995); Francesco, Mater misericordiæ, Mater spei, Solacium migrantium (decreto della Congregazione per il Culto Divino, 20 giugno 2020). Cfr. Wikipedia FR, « Litanie Lauretane »; Vatican News, 2020-06.
31Il papa Benedetto XV proclamò Nostra Signora di Loreto patrona degli aviatori e dei viaggiatori aerei il 24 marzo 1920, in relazione alla tradizione della casa « volante ». Cfr. FSSPX News, « Patron Saint of Aviators at the Shrine of Loreto »; Aleteia, « Why is Our Lady of Loreto patron of airplane pilots? ».
32Un giubileo lauretano fu celebrato dall’8 dicembre 2019 al 10 dicembre 2020 per il centenario del patrocinio sugli aviatori. Cfr. Vatican / National Catholic Register, « How the Church is Honoring Pilots… ».
33Con un decreto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti del 7 ottobre 2019, il papa Francesco ha iscritto la memoria facoltativa di Nostra Signora di Loreto al 10 dicembre nel calendario romano generale. Cfr. decreto « In Sanctissimæ Mariæ in Lauretano », 7 ottobre 2019.
34Paolo VI, allocuzione a Nazaret il 5 gennaio 1964, sulla « lezione di Nazaret »: lezione del silenzio, della vita familiare, del lavoro. Testo ripreso nella Liturgia delle Ore (ufficio della Santa Famiglia). Citazione abbreviata. Cfr. Paolo VI, discorso a Nazaret, 1964.
35La Catholic Encyclopedia (1913), « Santa Casa di Loreto », attesta la venerazione resa al santuario da « St. Charles Borromeo, St. Francis de Sales, St. Ignatius Loyola, St. Alphonsus Liguori, and many other servants of God » (tra cui sant’Ignazio, san Francesco di Sales e sant’Alfonso). I quattro pellegrinaggi di san Carlo Borromeo — 1566, 1572, 1579 e 1583 — sono dati dal Digital Sindonological Lexicon, voce « Borromeo Charles (1538–1584) » (leksykonsyndonologiczny.pl); quello del 1566 (deviazione per Loreto nel ritorno verso Milano, 5 aprile 1566) è riferito anche dalla Catholic Encyclopedia (1913), « St. Charles Borromeo ». Cfr. Catholic Encyclopedia (1913), « Santa Casa di Loreto » (newadvent.org/cathen/13454b.htm); EWTN / National Catholic Register, « Did angels really carry the Holy House of Mary to Loreto, Italy? ». San Francesco Saverio — che la Catholic Encyclopedia non nomina in questa lista — figura tra i santi pellegrini nella letteratura lauretana tradizionale: « such men as Ignatius Loyala [sic], St. Francois de Salles, St. Francois Xavier, and St. Carlo Borromeo, had lent their sanction to the Shrine by many personal pilgrimages », A Pilgrimage to the Shrine of Our Lady of Loreto (XIX secolo, archive.org): l’articolo lo presenta dunque solo in tale grado riferito.
36 37Santa Teresa di Gesù Bambino, Storia di un’anima (racconto del pellegrinaggio a Roma, novembre 1887): « finalmente Loreto mi ha incantata! »; sulla comunione ricevuta nella Santa Casa stessa, grazie a un sacerdote che si apprestava a celebrarvi la messa « per un privilegio speciale »: « la felicità ineffabile di questa comunione! Le parole non possono esprimerla. » Cfr. Storia di un’anima, ed. 1912 (Wikisource, capitolo del viaggio a Roma).
38Giovanni XXIII si recò a Loreto il 4 ottobre 1962, una settimana prima dell'apertura del Concilio Vaticano II, per affidare il concilio alla Vergine — primo viaggio di un papa fuori Roma dall'unità d'Italia. Cfr. Wikipedia IT, « Giovanni XXIII » / « Santuario di Loreto ».
40Giovanni Paolo II a Loreto: pellegrinaggio dell’8 settembre 1979 (meno di un anno dopo la sua elezione; vi parlò di Loreto come del «primo santuario mariano d’Italia»), visita pastorale del 9-10 settembre 1995, visita del 5 settembre 2004 (incontro dei giovani a Montorso). Cfr. Vatican.va, « Pastoral Visit to Loreto (September 9-10, 1995) » e « Visit of His Holiness John Paul II to Loreto, Sunday 5 September 2004 » (programmi ufficiali); catholictradition.org, « The Miracle of the Holy House of Loreto » (pellegrinaggio dell’8 settembre 1979); Casa del pellegrino di Loreto, Suore della Sacra Famiglia di Nazaret, loretonazaret.eu (pellegrinaggio dell’8 settembre 1979).
41Benedetto XVI compì un pellegrinaggio di un giorno al santuario di Loreto il 4 ottobre 2012 per affidare alla Vergine il Sinodo dei vescovi e l’Anno della fede, all’avvicinarsi del cinquantesimo anniversario dell’apertura del Concilio Vaticano II (11 ottobre 1962). Cfr. CNA / EWTN News, « Pope Entrusts Year of Faith, Evangelization Synod to Mary », 4 ottobre 2012.
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