La liturgia delle ore

Ufficio divino, breviario, preghiera delle ore: un vocabolario

Diversi nomi designano la stessa realtà, ed è utile distinguerli. Ufficio divino (officium divinum, il «dovere» o «servizio» reso a Dio) è l'espressione classica, ereditata dal latino monastico. Breviario designa anzitutto il libro che raccoglie, in un formato «abbreviato» (breviarium), tutto ciò che serve per recitare l'ufficio: è per estensione il nome della preghiera stessa, soprattutto nella forma anteriore al 1970. Liturgia delle ore (Liturgia Horarum) è il titolo ufficiale adottato dalla riforma di Paolo VI, perché mette l'accento su ciò che fa la specificità di questa preghiera: la sua distribuzione secondo le ore del giorno. Si parla infine di preghiera delle ore per sottolineare che è affare di tutto il popolo di Dio, e non solo dei chierici.

Qualunque sia la denominazione, si tratta di una liturgia in senso stretto: non di una pietà facoltativa, ma di un culto pubblico offerto a nome della Chiesa intera, secondo testi da essa approvati. È questo carattere ufficiale che distingue radicalmente l'ufficio divino da una semplice lettura spirituale o da un tempo di orazione personale, per quanto preziosi.

La preghiera di Cristo e del suo Corpo

Il fondamento teologico della liturgia delle ore è cristologico. Cristo, «sommo sacerdote della nuova ed eterna alleanza», avendo assunto la natura umana, ha introdotto nell'esilio terrestre l'inno che si canta eternamente in cielo. Risorto e asceso al Padre, «continua a esercitare questa funzione sacerdotale per mezzo della sua stessa Chiesa che, non solo con la celebrazione dell'Eucaristia, ma anche in altri modi e soprattutto con il compimento dell'ufficio divino, loda incessantemente il Signore e intercede per la salvezza del mondo intero»^[6].

L'ufficio non è dunque anzitutto la preghiera che degli uomini rivolgono a Dio, ma la preghiera di Cristo che la Chiesa fa propria. Il concilio ne trae una formula decisiva, ripresa dal Catechismo:

«La liturgia delle ore è veramente la voce della Sposa stessa che si rivolge al suo Sposo; e anzi è la preghiera di Cristo con il suo Corpo al Padre.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 84^[7]

Questa intuizione governa tutta la spiritualità dell'ufficio. Quando un sacerdote solo nella sua camera, un monaco in coro o una madre di famiglia in metropolitana aprono il loro breviario, non è un atto isolato: prestano la loro voce alla Chiesa universale, e per mezzo di essa a Cristo che prega in loro. La Presentazione generale della Liturgia delle Ore lo ripete fin dalle prime righe: questa preghiera è «la preghiera di Cristo, con il suo Corpo, rivolta al Padre»^[8].

Santificare il tempo: consacrare il giorno e la notte

Ciò che distingue l'ufficio divino da ogni altra celebrazione è il suo rapporto con il tempo. «Per antichissima tradizione cristiana, ciò che caratterizza propriamente la liturgia delle ore è che essa consacra a Dio l'intero corso del giorno e della notte»^[9]. La messa si celebra in un dato momento; l'ufficio, invece, sposa il ritmo delle ore, dal levare al tramonto, fino alla veglia notturna.

Il Mistero di Cristo, celebrato nell'Eucaristia, «penetra e trasfigura il tempo di ogni giorno mediante la celebrazione della liturgia delle ore»^[10]. Ogni momento del giorno riceve così un colore spirituale: il mattino consacra a Dio le primizie della giornata e celebra la Risurrezione; la sera rende grazie per il dono ricevuto ed evoca il sacrificio di Cristo nell'ora in cui declina la luce; la notte veglia nell'attesa del Signore. Lungi dall'essere un meccanismo da orologio, questa consacrazione del tempo risponde alla finalità che le assegna la riforma: «santificare la giornata e tutta l'attività umana»^[11].

La liturgia delle ore non è stata inventata in un colpo solo. È il frutto di una maturazione di venti secoli, radicata nella preghiera d'Israele e dispiegata dai monaci, dalle cattedrali e dai papi. (Per il rinnovamento specifico dei secoli XIX-XX, vedi l'articolo dedicato Il movimento liturgico.)

Il fondamento scritturistico

L'uso di pregare a ore fisse viene dalla Bibbia stessa. Il salmista canta:

«Sette volte al giorno ti lodo per i tuoi giusti giudizi.» — Salmo 118 (119), 164^[12]

e, per la veglia notturna: «Nel mezzo della notte mi alzo e ti rendo grazie»^[13]. Il Nuovo Testamento prolunga questa pratica: Pietro e Giovanni «salivano al Tempio per la preghiera delle tre del pomeriggio»^[14]; Pietro prega «sulla terrazza, verso l'ora sesta»^[15]; Daniele, già, si volgeva verso Gerusalemme «tre volte al giorno» per adorare^[16]. Soprattutto, l'appello apostolico a «pregare incessantemente»^[17] e a pregare «in ogni tempo, nello Spirito»^[18] fonda l'ideale di una preghiera che non si interrompe mai. La liturgia delle ore è precisamente il modo in cui la Chiesa, popolo strutturato nel tempo, realizza questo «senza sosta»: non con una tensione impossibile di ogni istante, ma con appuntamenti regolari che irrigano l'intera giornata.

Dalle veglie ebraiche ai primi cristiani

Le prime comunità cristiane, ancora vicine alla sinagoga, ereditano il ritmo di preghiera ebraico: preghiere del mattino e della sera, benedizioni sul pane, salmodia. Molto presto, testimoni come la Tradizione apostolica attribuita a Ippolito (inizio del III secolo) descrivono preghiere al levarsi, a terza, sesta e nona, la sera, prima del sonno e nel mezzo della notte. Due forme si sviluppano in parallelo: l'ufficio cattedrale, popolare, incentrato su alcuni salmi scelti (mattino e sera) e celebrato con il popolo nelle chiese; e l'ufficio monastico, più lungo, mirante a percorrere l'intero salterio. La liturgia delle ore attuale è l'erede di queste due correnti, di cui cerca di ritrovare l'equilibrio.

I Padri del deserto e la salmodia continua

Nel IV secolo, i monaci d'Egitto e di Palestina fanno della salmodia il cuore della loro vita. Per loro, recitare i salmi l'uno dopo l'altro, giorno e notte, è il mezzo privilegiato per «pregare senza sosta» e tenere il cuore rivolto a Dio in mezzo al lavoro manuale. Giovanni Cassiano, che riporta in Occidente gli usi orientali, descrive assemblee in cui si recitano dodici salmi la sera e altrettanti la notte. È da questo monachesimo primitivo che vengono la centralità del salterio, la veglia notturna e l'ideale di una preghiera che struttura l'intera esistenza.

San Benedetto e l'Opus Dei

È san Benedetto da Norcia (circa 480-547) che, nella sua Regola (circa 530-540), dà all'ufficio monastico d'Occidente la sua forma classica e duratura. Organizza la preghiera in sette ore del giorno — Lodi, Prima, Terza, Sesta, Nona, Vespri, Compieta — e un ufficio della notte (Vigilie o Mattutino), appoggiandosi esplicitamente al salmo:

«Sette volte al giorno ti ho lodato»: compiremo questo sacro numero di sette se adempiremo i doveri del nostro servizio nelle ore delle Lodi, di Prima, di Terza, di Sesta, di Nona, dei Vespri e di Compieta.» — San Benedetto, Regola, cap. 16^[19]

Benedetto chiama l'ufficio l'Opus Dei, «l'Opera di Dio» — l'occupazione più alta del monaco —, e pone il principio che riassume tutta la spiritualità benedettina:

«Nulla sia anteposto all'Opera di Dio.» (Nihil operi Dei praeponatur.) — San Benedetto, Regola, cap. 43^[20]

Nel suo ordinamento, l'intero salterio (i 150 salmi) è recitato ogni settimana^[21]. Per più di mille anni, questo schema benedettino ha plasmato la preghiera dell'Occidente cristiano.

Il breviario romano: dalla Curia a san Pio V

Nel Medioevo, l'ufficio si complessifica e si diversifica secondo le diocesi e gli ordini. Per la cappella papale si mette a punto nel XIII secolo un breviario della Curia, più maneggevole, che i frati francescani diffondono in tutta Europa. Alla fine del Medioevo, la moltiplicazione degli usi locali e l'accumulo delle feste rendono l'ufficio fitto e diseguale.

Il concilio di Trento affida al papa la cura di riformare i libri liturgici. Il 9 luglio 1568, san Pio V promulga con la bolla Quod a nobis il Breviarium Romanum, che diventa la norma della Chiesa latina per quattro secoli^[22]. Questo breviario romano tridentino, in quattro volumi stagionali, fissa a lungo la forma dell'ufficio: salterio distribuito sulla settimana, primato del Mattutino e delle Lodi, inni propri delle ore, calendario dei santi.

La riforma di san Pio X (1911)

All'inizio del XX secolo, la ripartizione dei salmi era diventata molto diseguale: alcuni salmi tornavano ogni giorno, molti altri non erano quasi mai recitati a causa delle feste dei santi che prendevano il passo sull'ufficio del tempo. Con la costituzione apostolica Divino Afflatu del 1º novembre 1911, san Pio X riorganizza interamente il salterio del breviario romano: nuova distribuzione dei 150 salmi sulla settimana, alleggerimento del Mattutino, restaurazione del posto dell'ufficio domenicale e feriale^[23]. Questa riforma, importante, non tocca ancora la struttura delle ore: bisognerà attendere il Vaticano II.

Sacrosanctum Concilium: restaurare la «vera ora» delle ore

La costituzione sulla sacra liturgia Sacrosanctum Concilium, primo documento promulgato dal concilio Vaticano II il 4 dicembre 1963, consacra tutto il suo capitolo IV all'ufficio divino. Il principio direttivo della riforma vi è chiaramente enunciato: poiché «la santificazione della giornata è il fine dell'ufficio», occorre che le ore ritrovino la loro «vera ora» — cioè che siano celebrate nel momento del giorno al quale corrispondono realmente^[24].

Su questo fondamento, il concilio prescrive diverse decisioni concrete (cfr. Vaticano II e l'articolo Sacrosanctum Concilium):

• le Lodi come preghiera del mattino e i Vespri come preghiera della sera sono «i due cardini dell'ufficio quotidiano» e devono essere considerati le ore principali^[25];
• l'ora del Mattutino, senza cessare di avere un carattere di lode notturna per chi lo desidera, è adattata per poter essere recitata in qualunque momento del giorno, come «ufficio delle letture»^[26];
• l'ora di Prima è soppressa^[27];
• i salmi non saranno più distribuiti su una sola settimana, «ma su un arco di tempo più lungo»^[28];
• i pastori vigileranno a celebrare le ore principali, soprattutto i Vespri domenicali, in comune in chiesa^[29].

Laudis Canticum (1970) e la nuova Liturgia Horarum

L'applicazione di questi principi approda, dopo diversi anni di lavoro, alla promulgazione del nuovo ufficio. Con la costituzione apostolica Laudis Canticum del 1º novembre 1970, il papa Paolo VI promulga la Liturgia Horarum rinnovata, che porta ormai questo titolo ufficiale di liturgia delle ore^[30]. L'edizione tipica latina esce in quattro volumi secondo i tempi liturgici; un'editio typica altera (seconda edizione tipica) sarà pubblicata nel 1985-1987. Le conferenze episcopali ne assicurano poi la traduzione e l'adattamento in ciascuna lingua.

Il testo fondativo che ne regola l'uso e lo spirito è la Presentazione generale della Liturgia delle Ore (in latino Institutio Generalis de Liturgia Horarum), pubblicata nel 1971: vero piccolo trattato di spiritualità e di pratica, espone la natura dell'ufficio, il senso delle ore, il modo di pregare i salmi e le regole concrete di celebrazione. È il riferimento da consultare per ogni questione sulla liturgia delle ore attuale.

Cosa è cambiato: Prima soppressa, salterio su quattro settimane

Tre grandi cambiamenti distinguono l'ufficio riformato dall'antico breviario:

1. La struttura delle ore è semplificata. Si passa da otto ore (Mattutino, Lodi, Prima, Terza, Sesta, Nona, Vespri, Compieta) a cinque: ufficio delle letture, Lodi, ora media, Vespri, Compieta. Prima scompare; le tre ore piccole (Terza, Sesta, Nona) possono ridursi, fuori del coro, a una sola ora media.
2. Il salterio è disteso su quattro settimane invece di una. Lo scopo è una salmodia più pacata, che lasci il tempo di pregare ogni salmo invece di recitarlo in fretta.
3. Alcuni salmi e versetti sono scartati dal ciclo ordinario a causa del loro tono di maledizione (vedi sotto, I salmi «difficili»).

La tabella seguente riassume il passaggio dall'antico al nuovo ufficio.

L'ufficio riformato dispiega la preghiera cristiana sull'insieme della giornata. Ecco le cinque ore, nell'ordine in cui scandiscono il giorno.

L'ufficio delle letture (antico Mattutino)

Erede delle Vigilie monastiche e del Mattutino dell'antico breviario, l'ufficio delle letture può essere celebrato in qualunque momento del giorno o della notte. È l'ora più nutriente sul piano biblico e patristico: dopo l'inno e tre salmi, propone una lunga lettura biblica seguita da una lettura patristica o agiografica (un testo di un Padre della Chiesa, di un dottore, di un santo o di un documento del Magistero), ciascuna con il suo responsorio. Le domeniche, solennità e feste, vi si canta il Te Deum. È, per molti fedeli, la porta d'ingresso verso la lectio divina^[31] (cfr. Come crescere nella lectio divina).

Le Lodi, preghiera del mattino

Le Lodi (dal latino laudes, «lodi») sono la preghiera del mattino della Chiesa. Celebrate al levarsi del giorno, consacrano a Dio le primizie della giornata e celebrano il Cristo risorto, «sole nascente» venuto a visitare il suo popolo. La loro struttura tipo: inno, un salmo del mattino, un cantico dell'Antico Testamento, un salmo di lode, una lettura breve e il suo responsorio, il cantico di Zaccaria (Benedictus^[32]), intercessioni per consacrare la giornata, il Padre Nostro e l'orazione.

L'ora media (Terza, Sesta, Nona)

L'ora media santifica il corso del lavoro con una pausa di preghiera in mezzo alle occupazioni. Corrisponde alle tre ore piccole tradizionali: Terza (verso le 9), Sesta (verso mezzogiorno), Nona (verso le 15) — momenti resi sacri dal Vangelo, poiché è «all'ora terza» che lo Spirito scende a Pentecoste, «alla sesta» che Cristo è elevato in croce, «alla nona» che egli spira. Breve (inno, tre salmi o porzioni di salmi, lettura corta, orazione), può, fuori del coro, ridursi a una sola di queste ore.

I Vespri, preghiera della sera

I Vespri (dal latino vesper, «la sera») sono, con le Lodi, l'ora più solenne. Al declinare del giorno, la Chiesa rende grazie per i doni ricevuti e offre la sua preghiera come un sacrificio della sera, secondo il salmo: «La mia preghiera davanti a te si elevi come incenso, e le mie mani come l'offerta della sera»^[33]. La loro struttura raggiunge quella delle Lodi, ma il vertice ne è il cantico di Maria, il Magnificat^[34], cantato ogni sera da secoli. Il concilio chiede espressamente che siano celebrati con il popolo, soprattutto le domeniche e feste^[35].

La Compieta, preghiera prima del riposo

La Compieta (da completorium, ciò che «compie» la giornata) è l'ultima preghiera prima del sonno. Breve e pacata, comporta un esame di coscienza (cfr. L'esame di coscienza), uno o due salmi di fiducia, una lettura breve, il cantico di Simeone (Nunc dimittis^[36]) — «ora, o Signore, puoi lasciare che il tuo servo se ne vada in pace» — e un'antifona alla Vergine che chiude la giornata rimettendosi nelle mani di Maria. Ci si prepara a dormire «nella pace di Cristo» e a vegliare nell'attesa del Signore.

Lodi e Vespri, i «due cardini» dell'ufficio

Tra queste cinque ore, due hanno una dignità particolare. La tradizione e la riforma concordano nel fare delle Lodi e dei Vespri il fondamento della giornata cristiana:

«Secondo la venerabile tradizione della Chiesa universale, le Lodi del mattino e i Vespri della sera sono i due cardini sui quali ruota l'ufficio quotidiano; perciò devono essere considerati le ore principali e celebrati come tali.» — Presentazione generale della Liturgia delle Ore, § 37^[37]

Ecco perché un fedele che può pregare solo una o due ore al giorno è invitato a scegliere anzitutto le Lodi e i Vespri: raggiunge così il cuore della preghiera della Chiesa.

Ogni ora dell'ufficio segue un'architettura regolare, che combina lode, ascolto della Parola e supplica. Conoscerne gli elementi aiuta a entrare nella preghiera senza perdersi tra le pagine del breviario.

L'invitatorio e l'inno

La prima ora celebrata nella giornata — ufficio delle letture o Lodi — si apre con l'invitatorio: il versetto «Signore, apri le mie labbra» poi il salmo 94 (95) «Venite, acclamiamo al Signore», che chiama alla lode e dà il tono del giorno. Ogni ora comincia poi con un inno, poema cantato che esprime «il simbolismo del momento della giornata, del tempo liturgico o della festa celebrata»^[38]: l'aurora alle Lodi, la luce declinante ai Vespri, il riposo a Compieta.

La salmodia e le antifone

Viene il cuore dell'ora: la salmodia. Si recitano o si cantano salmi (e, alle Lodi e ai Vespri, un cantico biblico), ciascuno incorniciato da un'antifona — un breve versetto che ne illumina il senso e lo orienta, secondo il tempo liturgico, verso Cristo o il mistero del giorno. Un'orazione salmica o un tempo di silenzio può prolungare ogni salmo, per lasciarlo diventare preghiera personale.

La Parola di Dio, responsorio e letture

Dopo i salmi, la Chiesa ascolta la Parola di Dio: una lettura breve nelle ore minori, una lunga lettura biblica e una lettura patristica all'ufficio delle letture. Un responsorio prolunga questo ascolto in preghiera. «La lettura della Parola di Dio a ciascuna Ora (con i responsori o i tropari che la seguono), e, ad alcune Ore, le letture dei Padri e maestri spirituali, rivelano più profondamente il senso del Mistero celebrato, aiutano l'intelligenza dei salmi e preparano all'orazione silenziosa»^[39].

I cantici evangelici: Benedictus, Magnificat, Nunc dimittis

Alle due ore principali e a Compieta, l'ufficio raggiunge il suo vertice con un cantico del Vangelo, cantato in piedi, incorniciato da un'antifona: il cantico di Zaccaria (Benedictus, Lc 1, 68-79) alle Lodi; il cantico della Vergine Maria (Magnificat, Lc 1, 46-55) ai Vespri; il cantico di Simeone (Nunc dimittis, Lc 2, 29-32) a Compieta. Ogni giorno, la Chiesa fa così proprie le parole ispirate del Vangelo dell'infanzia.

Intercessioni, Padre Nostro e orazione

L'ora si chiude con la supplica. Alle Lodi e ai Vespri, intercessioni (al mattino per consacrare la giornata, alla sera per i bisogni del mondo e i defunti) conducono al Padre Nostro, preghiera per eccellenza del popolo di Dio, poi all'orazione conclusiva — spesso quella della messa del giorno — e alla benedizione. La tabella qui sotto riepiloga la struttura delle grandi ore.

Centocinquanta poemi di lode

Il salterio — i 150 salmi — è la materia prima della liturgia delle ore. La Presentazione generale mette in guardia contro una lettura puramente intellettuale: «I salmi non sono letture né preghiere in prosa, ma poemi di lode»^[40], fatti per essere cantati. I Padri della Chiesa non si stancavano di elogiarli. Sant'Ambrogio celebra la ricchezza incomparabile del canto dei salmi:

«Un salmo è la benedizione del popolo, la lode di Dio, l'omaggio dell'assemblea, l'acclamazione di tutti, il linguaggio universale, la voce della Chiesa, la confessione di fede che canta.» — Sant'Ambrogio, Spiegazione del salmo 1^[41]

Pregare i salmi con Cristo e la Chiesa

Come può un cristiano fare propri poemi scritti mille anni prima di Cristo? La risposta della tradizione è che i salmi non si comprendono pienamente che in Cristo. «I salmi non sono che una prefigurazione della pienezza dei tempi realizzata in Cristo Signore»^[42]: annunciano la sua Passione, la sua Risurrezione, il suo regno; sono la preghiera stessa che Gesù ha elevato al Padre, e che la Chiesa riprende dopo di lui. Pregare i salmi, «con intelligenza», è dunque «meditarli versetto per versetto, con il cuore sempre pronto a rispondere»^[43], riconoscendovi ora la voce di Cristo, ora quella della Chiesa, ora la propria.

Fare proprie le parole del salmo

Sant'Atanasio ha dato di questa appropriazione la formula più giusta. Là dove gli altri libri della Bibbia ci parlano, il salterio ci presta parole:

«Chi li recita prende tutte le parole sulle sue labbra come se fossero le proprie; e ciascuno canta i salmi come se fossero stati scritti per lui.» — Sant'Atanasio, Lettera a Marcellino sui salmi^[44]

È qui tutto il segreto della liturgia delle ore: non ripetere testi antichi, ma scoprire che i movimenti della nostra anima — gioia, angoscia, ringraziamento, pentimento, fiducia — sono già inscritti nel salterio, dove la grazia di Dio ci precede.

I salmi «difficili»: perché tre salmi sono omessi

Alcuni salmi contengono imprecazioni violente contro i nemici — appelli alla vendetta, maledizioni. Come pregarli nella voce della Sposa di Cristo? La riforma ha scelto una soluzione prudente: «Tre salmi (58, 83 e 109) sono stati omessi dal ciclo del salterio a causa delle loro imprecazioni; allo stesso modo, alcuni versetti sono stati omessi da certi salmi»^[45] — così dei versetti più duri del celebre salmo 137 (136), «Sulle rive dei fiumi di Babilonia». La Presentazione generale spiega che la difficoltà è d'ordine «psicologico», e non dottrinale: letti nella luce di Cristo che ha pregato per i suoi carnefici, questi salmi esprimono il combattimento contro il male, non l'odio delle persone. Il resto del salterio è conservato integralmente, compresi i suoi gridi di angoscia e di supplica, perché «la comunità che prega può sempre trovare un motivo di gioia o di tristezza»^[46] e portare nella sua voce la preghiera di tutto il Corpo.

L'obbligo dei chierici e dei consacrati

La liturgia delle ore non è una preghiera facoltativa per i ministri della Chiesa. Il Codice di diritto canonico stabilisce che «i chierici sono tenuti all'obbligo di celebrare la liturgia delle ore»^[47] — obbligo precisato dal canone 276 § 2, 3°, che chiede ai presbiteri e ai diaconi «in vista del sacerdozio» di compiere ogni giorno la liturgia delle ore «secondo i propri libri liturgici approvati» — i diaconi permanenti adempiendo la parte fissata dalla loro conferenza episcopale^[48]. I membri degli istituti di vita consacrata vi sono tenuti «secondo il diritto del loro istituto»^[49]. La Presentazione generale ricorda che i ministri sacri «devono recitare ogni giorno l'intera serie delle ore, osservando per quanto possibile la vera ora di ciascuna ora»^[50]. Lungi dall'essere un fardello, quest'obbligo esprime che il sacerdote è, per stato, «uomo di preghiera» a nome di tutti.

I laici invitati alla preghiera della Chiesa

La grande novità della riforma conciliare è di aver restituito l'ufficio a tutto il popolo di Dio. «La liturgia delle ore è destinata a diventare la preghiera di tutto il Popolo di Dio»^[51]. Il concilio lo dice nettamente:

«Si raccomandano agli stessi laici la recita dell'ufficio divino, sia con i sacerdoti, sia quando sono riuniti tra loro, sia pure individualmente.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 100^[52]

Un laico non è tenuto a recitare «l'intera serie delle ore»: prende l'ufficio secondo le sue possibilità, cominciando spesso dalle Lodi e dai Vespri, o anche dalla sola Compieta della sera in famiglia.

Celebrare in comune: i Vespri domenicali

L'ufficio è per natura una preghiera comune. Il concilio chiede che «i pastori vigilino affinché le ore principali, soprattutto i Vespri, le domeniche e i giorni di feste solenni, siano celebrate in comune in chiesa»^[53]. Molte cattedrali, monasteri e parrocchie hanno così ritrovato la pratica dei Vespri cantati, talvolta seguiti dall'adorazione eucaristica (cfr. Come crescere nell'adorazione eucaristica) — poiché la liturgia delle ore, «come un prolungamento della celebrazione eucaristica», chiama in modo complementare le diverse devozioni del popolo di Dio, «particolarmente l'adorazione e il culto del Santissimo Sacramento»^[54].

Pregare l'ufficio oggi

Mai l'ufficio divino è stato così accessibile ai laici. Lo si può pregare a partire da libri (il breviario in quattro volumi, o edizioni più semplici), da riviste mensili, o da applicazioni e siti che propongono ogni ora del giorno, già composta, in italiano. Il segreto non è pregare tutto, ma scegliere una o due ore e tenervisi, affinché la giornata sia, poco a poco, tessuta della preghiera della Chiesa.

La liturgia delle ore realizza, a misura di ogni giorno, il grande comandamento di «pregare senza sosta». Non con una tensione impossibile, ma con appuntamenti regolari che santificano il tempo e finiscono per traboccare in tutto il resto della vita. Il mattino offerto, il lavoro attraversato da una pausa di preghiera, la sera resa in rendimento di grazie, la notte affidata a Dio: così si disegna un'esistenza in cui ogni ora diventa un'offerta.

Questa consacrazione del tempo raggiunge in profondità l'ideale di vivere ogni istante «nella volontà di Dio» (cfr. la Divina Volontà): fare di ogni ora del giorno un atto d'amore, prolungando la lode eterna di Cristo nel tessuto ordinario delle nostre giornate. La liturgia delle ore non è riservata ai monaci: è una scuola di preghiera offerta a tutti i battezzati, dove la voce della Sposa, unita a quella dello Sposo, non cessa di salire verso il Padre dal levare al tramonto del sole — e oltre, nella veglia della notte, finché venga il Giorno che non conoscerà sera.

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• Il movimento liturgico (1832-1963)
• Sacrosanctum Concilium — la costituzione sulla liturgia
• La riforma liturgica dopo il Vaticano II
• I riti liturgici cattolici
• La liturgia orientale
• L'anno liturgico
• L'Eucaristia
• Come crescere nella lectio divina
• L'adorazione eucaristica
• L'esame di coscienza

Fonti principali

• Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum Concilium, cap. IV «L'ufficio divino» (4 dicembre 1963), testo integrale su vatican.va
• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1174-1178 «La liturgia delle ore»
• Presentazione generale della Liturgia delle Ore (Institutio Generalis de Liturgia Horarum), 1971
• Paolo VI, costituzione apostolica Laudis Canticum (1º novembre 1970), che promulga la Liturgia Horarum
• Codice di diritto canonico (1983), can. 276 § 2, 3° e can. 1173-1175
• Regola di san Benedetto, cap. 8-20 (l'ordinamento dell'ufficio) e cap. 43 (Nihil operi Dei praeponatur)
• Sant'Atanasio, Lettera a Marcellino sull'interpretazione dei salmi
• Sant'Ambrogio, Spiegazione del salmo 1