Come crescere nella lectio divina

Prima di cercare di crescervi, bisogna sapere con precisione ciò che si coltiva. La lectio divina non è né una lettura studiosa della Bibbia, né una semplice lettura spirituale: è un modo determinato di stare davanti alla Scrittura, con una forma, una storia e un fine propri.

Una lettura che diventa preghiera

Il Catechismo la definisce con un tratto: «la lectio divina, nella quale la Parola di Dio viene letta e meditata per diventare preghiera»^[3]. È tutto qui. Non si legge per accumulare conoscenze, ma perché la lettura si cambi, sotto i nostri occhi, in dialogo. Sant'Ambrogio aveva detto l'essenziale già nel IV secolo, in una formula che il Vaticano II ha fatto propria:

«Gli parliamo quando preghiamo, ma lo ascoltiamo quando leggiamo i divini oracoli.» — Sant'Ambrogio, I doveri (De officiis ministrorum), I, 20, 88^[4]

La lectio divina sta in questa reciprocità: la preghiera e la lettura sono i due tempi di uno stesso respiro. Leggere la Scrittura senza pregare è ascoltare Dio senza mai rispondergli; pregare senza leggere la Scrittura è parlare a Dio senza lasciarlo parlare per primo. La lectio le unisce. Per questo il Concilio insiste: «la preghiera deve accompagnare la lettura della Sacra Scrittura, perché si stabilisca un dialogo tra Dio e l'uomo»^[5].

Leggere la Scrittura come una Parola viva

Ciò che distingue radicalmente la lectio divina dallo studio è la fede nella natura del suo oggetto. Il cristiano non ritiene la Bibbia un testo morto, ma una parola ancora operante:

«È viva, infatti, la parola di Dio, efficace e più tagliente di ogni spada a doppio taglio; essa penetra fino al punto di divisione dell'anima e dello spirito.» — Lettera agli Ebrei 4, 12^[6]

Leggere così è credere che colui che ha parlato un tempo parli ancora oggi, e che il testo sia il luogo di una presenza. Geremia diceva: «Quando incontravo le tue parole, le divoravo: la tua parola era la mia gioia, l'allegrezza del mio cuore» (Ger 15, 16)^[7]. La lectio divina vuole condurre a questa fame: leggere la Scrittura come si prende un nutrimento, perché «non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio» (Mt 4, 4)^[8].

Una pratica nata presso i Padri

L'espressione lectio divina traduce in latino il greco theia anagnôsis — «lettura divina» —, apparso sulla scia di Origene nel III secolo. Nella sua celebre Lettera a Gregorio, il maestro alessandrino traccia già il programma: applicare tutta la propria attenzione alla Scrittura, ma non separare mai questa lettura dalla preghiera, senza la quale non si può penetrare il senso delle cose divine.

«Applicati anzitutto alla lettura delle divine Scritture; sì, applicati. […] E non accontentarti di bussare e di cercare: ciò che è assolutamente necessario per comprendere le cose divine è la preghiera.» — Origene, Lettera a Gregorio il Taumaturgo^[9]

Origene pone così, fin dall'origine, le due convinzioni che porteranno tutta la tradizione: la Scrittura nasconde un senso spirituale che bisogna cercare con ardore, e questo senso si consegna solo nella preghiera. La lectio divina sarà lo sviluppo, secolo dopo secolo, di questa intuizione.

L'eredità monastica: «l'ozio è nemico dell'anima»

È il monachesimo ad aver fatto della lectio divina un'istituzione. San Benedetto, nella sua Regola (verso il 530), iscrive la «lettura divina» nell'orario quotidiano dei monaci, accanto al lavoro manuale e alla preghiera liturgica:

«L'ozio è nemico dell'anima. Per questo i fratelli devono occuparsi a ore determinate nel lavoro manuale, e in altre ore, ugualmente fissate, nella lettura divina.» — San Benedetto, Regola, cap. 48^[10]

La lezione vale ancora: la lectio non è un umore, è un appuntamento. Benedetto le assegna ore fisse; arriva a prescrivere che in Quaresima ogni monaco riceva un libro dalla biblioteca per leggerlo «per intero e di seguito»^[11]. La regolarità, il testo dato, la durata custodita: tutto ciò che farà poi la pedagogia pratica della lectio divina è già qui.

La scala di Guigo II: quattro gradi

Ma è un certosino del XII secolo, Guigo II, ad averne dato la formulazione classica, quella che riprenderà il Catechismo. Nella sua breve Lettera sulla vita contemplativa, soprannominata La scala dei monaci (Scala Claustralium), descrive la lectio divina come una scala a quattro pioli levata dalla terra al Cielo:

«La lettura è l'esame attento delle Scritture, fatto con animo applicato. La meditazione è un'azione studiosa dello spirito che cerca, sotto la guida della propria ragione, la conoscenza di una verità nascosta. La preghiera è lo slancio devoto del cuore verso Dio per allontanare i mali e ottenere i beni. La contemplazione è una certa elevazione sopra di sé dello spirito sospeso in Dio, che gusta le gioie dell'eterna dolcezza.» — Guigo II il Certosino, La scala dei monaci^[12]

E riassume tutta l'arte in una frase, eco del Vangelo («Cercate e troverete», Mt 7, 7):

«Cercate leggendo, e troverete meditando; bussate pregando, e vi sarà aperto dalla contemplazione.» — Guigo II il Certosino, La scala dei monaci^[13]

Questa scala non è una scala rigida che bisognerebbe salire piolo dopo piolo a ritmo: è una dinamica. Si legge, e la lettura chiama la meditazione; si medita, e la meditazione si cambia in preghiera; si prega, e la preghiera riposa nella contemplazione. I gradi si rispondono e ritornano; ma il loro ordine dice una profonda verità spirituale, che il seguito di questo articolo dispiegherà.

«L'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo»

La prima ragione è la più grave: non si conosce il Cristo che non si ascolta. San Girolamo, il grande traduttore della Bibbia, lo ha detto con una formula divenuta proverbiale, che il Vaticano II pone al cuore del suo appello alla lettura della Scrittura:

«L'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo.» — San Girolamo, Commento a Isaia, prologo^[14]

Il ragionamento di Girolamo è serrato: Cristo è «potenza di Dio e sapienza di Dio» (1 Cor 1, 24)^[15]; ora le Scritture rivelano questa potenza e questa sapienza; dunque chi ignora le Scritture ignora Cristo stesso. Crescere nella lectio divina non è dunque una devozione tra le altre: è approfondire la conoscenza di Colui che si ama. «Tutta la Sacra Scrittura non è che un solo libro, e questo libro è Cristo», dirà Ugo di San Vittore^[16].

Un incontro, non uno studio

Si può conoscere la Bibbia dottamente e non aver mai incontrato Cristo nelle sue pagine. La lectio divina non mira al sapere, ma all'incontro. Giovanni Paolo II lo ha sottolineato aprendo il terzo millennio:

«È necessario, in particolare, che l'ascolto della Parola diventi un incontro vitale, secondo l'antica e sempre attuale tradizione della lectio divina, che fa cogliere nel testo biblico la parola viva che interpella, orienta e plasma l'esistenza.» — Giovanni Paolo II, Novo Millennio Ineunte, § 39^[17]

Il modello di questo incontro è dato dal Vangelo stesso: i discepoli di Emmaus, ai quali il Risorto «spiega le Scritture», sentono ardere il loro cuore.

«Non ardeva forse in noi il nostro cuore, mentre egli conversava con noi lungo la via e ci spiegava le Scritture?» — Vangelo secondo Luca 24, 32^[18]

Ecco la promessa della lectio divina: che la lettura smetta di essere fredda, che il testo arda, che Cristo cammini accanto al lettore e gli apra il senso. È questo passaggio dal commento all'incontro che si tratta di far crescere.

«Capisci quello che stai leggendo?»

Ma questo incontro non avviene da soli né in qualsiasi modo. Il racconto dell'eunuco etiope che legge Isaia sul suo carro mostra che la Parola chiama un accompagnamento, un'iniziazione:

«Filippo gli chiese: "Capisci quello che stai leggendo?" L'altro gli rispose: "E come potrei, se nessuno mi guida?"» — Atti degli Apostoli 8, 30-31^[19]

Crescere nella lectio divina è anche accettare di essere guidati — dalla Chiesa, dalla Tradizione, dai Padri, da un accompagnatore spirituale — per non far dire al testo ciò che non dice. La lectio non è mai una lettura solitaria e arbitraria: avviene nella fede della Chiesa, che è la prima a ricevere e a interpretare la sua Parola.

I quattro gradi di Guigo II non sono solo una descrizione: sono una pedagogia. Ciascuno lavora una disposizione dell'anima, ed è praticandoli a turno che si cresce. Percorrerli uno a uno è imparare concretamente come la lettura diventa preghiera.

Lectio — leggere il testo così com'è

Il primo grado sembra il più semplice, ed è il più trascurato: leggere davvero il testo, lentamente, attentamente, così com'è, prima di proiettarvi qualsiasi cosa. Guigo la definisce come «l'esame attento delle Scritture, fatto con animo applicato»^[20]. La domanda di questo grado, secondo Benedetto XVI, è: «Che cosa dice in sé il testo biblico?»^[21].

Concretamente, lectio significa: prendere un brano breve, leggerlo a voce alta o a mezza voce, rileggerlo due o tre volte, individuare le parole, i verbi, i personaggi, ciò che colpisce o che resiste. È il grado più umile, quello della pazienza e dell'esattezza. Molte false lectio falliscono qui, saltando subito a «ciò che mi ispira» senza aver ascoltato ciò che il testo dice. Per crescere, bisogna anzitutto reimparare a leggere: poco, ma bene.

Meditatio — ruminare la Parola

Il secondo grado prolunga la lettura in meditazione. Guigo la descrive come «l'azione studiosa dello spirito che cerca […] la conoscenza di una verità nascosta»^[22]; la sua domanda è: «Che cosa ci dice il testo biblico?»^[23]. Meditare non è analizzare: è ruminare, ripassare il versetto nel cuore, girarlo e rigirarlo finché non renda il suo sapore. Il Catechismo lo dice con precisione:

«La meditazione mette in opera il pensiero, l'immaginazione, l'emozione e il desiderio. Questa mobilitazione è necessaria per approfondire le convinzioni di fede, suscitare la conversione del cuore e fortificare la volontà di seguire Cristo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2708^[24]

La tradizione monastica ha un'immagine ammirevole per questo lavoro. Nel suo Libro della grazia speciale, santa Matilde di Hackeborn, mistica di Helfta nel XIII secolo, racconta che il Signore le mostrò il suo Cuore divino come una casa, dove la sua anima «svolazzò come una colomba, e scoprì un mucchio di frumento»; e il Signore le disse:

«Quando la colomba incontra del grano in grande quantità, non porta via tutto, ma sceglie alcuni grani che le piacciono. Fa' lo stesso. Quando ascolti o leggi la parola di Dio, il tuo spirito non può trattenere tutto; raccogli tuttavia alcune parole per ripassarle nella tua memoria e di' a te stessa: "Vediamo, che cosa ti annuncia o ti prescrive il tuo Diletto con questa lettura?"» — Il Signore a santa Matilde di Hackeborn, Il Libro della grazia speciale, III parte, cap. 41^[25]

È qui tutta l'arte della meditatio: non voler trattenere tutto, ma scegliere una parola, un versetto, e custodirlo nel cuore come un grano. Si ritrova il gesto della Vergine Maria, prima nella lectio divina: «Maria custodiva tutte queste cose, meditandole nel suo cuore» (Lc 2, 19)^[26].

Oratio — rispondere a Dio

Il terzo grado è la svolta: la Parola meditata si cambia in preghiera. Guigo definisce l'oratio come «lo slancio devoto del cuore verso Dio»^[27]; Benedetto XVI la formula con la domanda: «Che cosa diciamo al Signore in risposta alla sua Parola?»^[28]. È qui che la lectio diventa pienamente dialogo: Dio ha parlato attraverso il testo; ora l'anima risponde — con l'adorazione, il ringraziamento, la domanda, il pentimento, l'offerta.

Questa risposta non è una dissertazione: è spesso il versetto stesso, rivolto verso Dio. Se la meditazione ha fatto salire dal testo una parola — «Parla, Signore, perché il tuo servo ti ascolta» (1 Sam 3, 10)^[29], o «Aumenta la nostra fede» (Lc 17, 5) —, l'oratio la riprende e la prega. La Parola ricevuta diventa la preghiera offerta. Per questo la lectio divina è, per natura, la preghiera più sicura: si prega con le stesse parole che Dio ha ispirato, non si rischia di sbagliare desiderio.

Contemplatio — stare sotto lo sguardo di Dio

Il quarto grado non si ottiene: si riceve. La contemplatio, dice Guigo, è «una certa elevazione sopra di sé dello spirito sospeso in Dio, che gusta le gioie dell'eterna dolcezza»^[30]. Per Benedetto XVI, è il momento in cui «adottiamo, come dono di Dio, lo stesso sguardo che lui ha per giudicare la realtà»^[31]. Non è più l'anima che lavora, ma Dio che si dona: un semplice riposo amoroso nella sua presenza, al di là delle parole e dei ragionamenti.

La contemplazione non si fabbrica con la tecnica; è un dono che la fedeltà ai primi tre gradi dispone a ricevere, senza mai meritarlo. Voler giungervi con la forza è già mancarla. È qui che la lectio divina raggiunge l'orazione e il silenzio interiore: la lettura, compiuta la sua opera, tace, e l'anima rimane. Molti giorni, la contemplazione non verrà, e non è un fallimento: i primi tre gradi bastano a nutrire l'anima, e il quarto resta libero, come la grazia.

Actio — la Parola che diventa vita

Alla scala dei quattro gradi, Benedetto XVI aggiunge un quinto momento, che non è un lusso ma una verifica: l'actio. Una lectio divina che non trasforma la vita non è andata fino in fondo a sé stessa.

«La lectio divina non si conclude nella sua dinamica finché non sfocia nell'azione (actio), che muove l'esistenza del credente a farsi dono per gli altri nella carità.» — Benedetto XVI, Verbum Domini, § 87^[32]

È il criterio di discernimento più semplice di una lectio autentica: fa amare di più? San Giacomo aveva posto la regola: «Mettete in pratica la Parola, e non siate soltanto ascoltatori che ingannano sé stessi» (Gc 1, 22)^[33]. La Parola letta, meditata, pregata, contemplata vuole infine essere vissuta — altrimenti resta, secondo l'immagine del Vangelo, un seme caduto sulla roccia, che spunta in fretta e secca per mancanza di radici.

I gradi dicono la forma della lectio divina; resta da sapere come installarla in una vita reale, e come farla crescere quando lo slancio ricade. Ecco i mezzi provati dalla tradizione, dal più materiale al più interiore^[34].

Fissare un tempo e un luogo

La lectio divina muore dell'«all'incirca». Come san Benedetto assegnava «ore determinate»^[35], il primo mezzo per crescere è decidere: un momento del giorno — spesso il mattino, prima che la vita straripi —, una durata — un quarto d'ora custodito vale più di un'ora sognata —, un luogo povero e costante. Questa cornice non è un vincolo legalista: è la culla della fedeltà. Non si cresce nella lectio con grandi risoluzioni, ma con un appuntamento piccolo, quotidiano, custodito anche nei giorni senza gusto.

Scegliere il testo: il Vangelo anzitutto

Che cosa leggere? La tradizione raccomanda di non aprire la Bibbia a caso — il «versetto che capita» è una superstizione, non una lectio —, ma di seguire un filo continuo. Il più sicuro è prendere un vangelo e percorrerlo brano dopo brano, o seguire la liturgia del giorno, che fa leggere tutta la Scrittura al ritmo della Chiesa. La meditazione, dice il Catechismo, si fa «soprattutto sul Vangelo, che è il vertice di tutta la Scrittura»^[36]. Meglio un breve brano meditato che un lungo capitolo sfogliato: la lectio si nutre di poco testo a lungo gustato.

Imparare a ruminare: una parola, un versetto

Il cuore della pratica è la meditatio, e il suo segreto sta in un gesto: fermarsi. Quando una parola, una frase, un'immagine ferma lo sguardo, è spesso lì che lo Spirito attende. Bisogna allora lasciare il seguito del testo e rimanere su quel punto, ridirlo lentamente, lasciarlo scendere dal cervello al cuore. Gli antichi lo chiamavano ruminatio, la ruminazione: riprendere la parola come l'animale riprende il suo nutrimento, finché non nutra. Non aver paura di leggere solo tre versetti in un quarto d'ora: è il segno che la lectio è cominciata, non che è fallita.

Portare con sé una parola, tenere una traccia

La meditatio insegnata a santa Matilde — scegliere «alcune parole» come la colomba sceglie i suoi grani^[37] — chiama un mezzo molto concreto: portare con sé ogni giorno una parola. Alla fine della lectio, trattenere una parola, scriverla su un quaderno, portarla nella giornata come un viatico, ritornarvi ai semafori della vita. Questa parola custodita prolunga la preghiera ben oltre il tempo di lettura; fa dell'intera giornata una lectio continuata. Un quaderno di lectio, tenuto nella durata, diventa poco a poco un diario della pedagogia di Dio su un'anima.

Il silenzio e la pazienza

La lectio divina ha bisogno di silenzio come il seme ha bisogno di terra. Non anzitutto il silenzio esteriore — benché aiuti —, ma il silenzio interiore: far tacere il chiacchiericcio dei pensieri, i calcoli, le inquietudini, perché la Parola trovi dove risuonare. Questo silenzio non si ottiene di colpo; si impara, lentamente, ed è per questo che la lectio è anche una scuola di pazienza. Su questo punto, vedi Come crescere nel silenzio interiore, che ne è il terreno naturale.

Tenere duro nell'aridità

Viene sempre il giorno in cui il testo non dice più nulla, in cui la lettura è arida, in cui non si «sente» più nulla. È la prova decisiva, e il luogo stesso della crescita. Perché la lectio divina non è una ricerca di emozioni: «un metodo non è che una guida; l'importante è avanzare, con lo Spirito Santo, sull'unico cammino della preghiera»^[38]. Nei giorni secchi, non si cambia metodo, non si lascia l'appuntamento: si legge comunque, si offre l'aridità, si tiene duro. È in questa fedeltà nuda, spogliata di ogni consolazione, che la lectio purifica la fede e la fa passare dal sentimento alla sostanza. La perseveranza nell'aridità è il più grande atto di lectio che esista.

Crescere è anche saper riconoscere le false piste. Tre fraintendimenti insidiano particolarmente la lectio divina, e ciascuno disfa una delle sue molle. Qui ci si accontenta di nominarli; il dettaglio è trattato in Gli errori frequenti sulla lectio divina.

Leggere per sapere, non per incontrare

La prima insidia è ridurre la lectio a uno studio. L'esegesi, la conoscenza del contesto, delle lingue, della storia sono preziose — la lectio non è l'ignoranza —, ma non sono il fine. Se la lettura si ferma al sapere senza diventare mai preghiera, ha mancato il suo scopo. Il criterio è semplice: la mia lettura mi fa amare Dio di più, o solo conoscerlo meglio? Origene avvertiva già che le cose divine si penetrano solo con la preghiera^[39].

Il sentimentalismo senza testo

L'insidia inversa è più sottile: prendere pretesto da una parola per ascoltare sé stessi. Si apre la Bibbia, si «sente» qualcosa, e si deriva verso le proprie fantasticherie senza più tornare al testo. Non è più la Parola che parla, sono io. La lectio autentica resta sempre ancorata al testo: la meditatio parte da ciò che il testo dice, l'oratio gli risponde, e si ritorna senza sosta alla lettera per non perdersi nell'immaginario. La disciplina del primo grado — leggere davvero — è la salvaguardia contro questo sviamento.

Volere tutto, subito

La terza insidia è l'impazienza: volere la contemplazione senza la lettura, la vetta senza la scala. Si sogna l'estasi, si trascurano i pioli umili. Ora l'ordine di Guigo è un ordine di saggezza: nessuno sale al quarto grado se non ha penato nei primi tre. Voler cortocircuitare la lectio e la meditatio per «passare direttamente» alla contemplazione è condannarsi o alla frustrazione o all'illusione. La crescita, qui come ovunque nella vita spirituale, è opera del tempo e della fedeltà.

La lectio divina non è un esercizio privato: vive del grande fiume della Scrittura letta, cantata e pregata da tutta la Chiesa. Ricollegarla a questa fonte è ancora un mezzo per crescervi.

Radicarsi nella liturgia

Il Catechismo ricorda che la lectio divina «si radica […] nella celebrazione liturgica»^[40]. La Liturgia delle Ore, la messa quotidiana, il lezionario che dispiega la Scrittura lungo l'anno: tutto ciò offre alla lectio personale un testo dato dalla Chiesa, e la custodisce dall'arbitrario. Fare la propria lectio sul vangelo del giorno è leggere con la Chiesa, allo stesso ritmo di milioni di fedeli, e ricevere la Parola non come una scelta individuale ma come un dono comune. La lectio privata e la preghiera pubblica si nutrono a vicenda.

Maria, prima nella lectio divina

Il modello compiuto della lectio divina è la Vergine Maria. Due volte san Luca nota che ella «custodiva tutte queste cose, meditandole nel suo cuore» (Lc 2, 19 e 2, 51)^[41]. Non comprende tutto — «essi non compresero la parola che aveva detto loro» (Lc 2, 50) —, ma custodisce la Parola, la rumina, la lascia maturare in sé finché porti il suo frutto. Prima di portare il Verbo nella sua carne, dirà sant'Agostino, lo aveva portato nella sua fede^[42]. Prendere Maria per maestra di lectio divina è imparare da lei a custodire la Parola quando ancora non la si comprende, e a lasciarla, pazientemente, plasmare tutta una vita.

La lectio divina non cresce con grandi progetti, ma con un gesto quotidiano, graduato e custodito. Si possono riassumere i mezzi studiati in un programma semplice, dal più accessibile al più profondo:

Lettura della tabella: nessuna di queste tappe è spettacolare; è il loro concatenarsi fedele, giorno dopo giorno, che trasforma. Si comincia dalla lettura lenta di un breve brano; il resto viene, al suo ritmo.

L'essenziale non è «riuscire» la propria lectio, ma custodirla. Perché la Scrittura non è un testo che si esaurisce: è una fonte alla quale si ritorna. «Cercate leggendo, e troverete meditando»^[43]: la promessa di Guigo vale per chi persevera. A chi ritorna ogni giorno, umilmente, alla Parola, è promesso che finirà per bruciargli il cuore, come ai discepoli sulla via di Emmaus — e di condurlo, di grado in grado, fino a Colui che essa annuncia.

• Che cosa dicono i santi sulla lectio divina — un florilegio delle grandi parole dei Padri, dottori e mistici sulla Scrittura letta nella preghiera.
• Gli errori frequenti sulla lectio divina — i fraintendimenti da evitare: lectio confusa con lo studio biblico, il «versetto che capita» a caso, o il sognare sentimentale.
• Come crescere nell'orazione — la preghiera silenziosa del cuore, verso la quale la lectio divina conduce naturalmente.
• Come crescere nel silenzio interiore — il terreno dove la Parola può risuonare e portare frutto.
• Come crescere nella fede — la virtù teologale che ascolta la Parola e vi aderisce; «la fede nasce da ciò che si ascolta» (Rm 10, 17).