Come crescere nella gratitudine

« Rendete grazie in ogni cosa »

Di tutti gli atteggiamenti spirituali, la gratitudine è uno dei rari che san Paolo presenta esplicitamente come la volontà di Dio. Al termine della sua prima lettera ai Tessalonicesi, concatena tre brevi imperativi che formano come il riassunto della vita cristiana :

« Siate sempre lieti, pregate ininterrottamente, in ogni cosa rendete grazie : questa infatti è volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi. » — Prima lettera ai Tessalonicesi 5, 16-18^[1]

La parola decisiva è « in ogni cosa ». La gratitudine comandata non è riservata ai giorni favorevoli : deve reggere nella malattia, nel fallimento, nel lutto. È ciò che la distingue da una semplice soddisfazione — si è soddisfatti quando tutto va bene ; si rende grazie anche quando tutto va male, perché si riconosce una mano amorevole dietro gli eventi. San Paolo riprende altrove la stessa consegna : « rendendo continuamente grazie per ogni cosa a Dio Padre, nel nome del Signore nostro Gesù Cristo »^[2], e fa dell'azione di grazie la firma di ogni atto cristiano :

« E qualunque cosa facciate, in parole e in opere, tutto avvenga nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie per mezzo di lui a Dio Padre. » — Lettera ai Colossesi 3, 17^[3]

L'ingratitudine, radice nascosta del peccato

Per comprendere la posta in gioco, bisogna guardare il suo contrario. La tradizione spirituale non vede nell'ingratitudine una semplice mancanza di buone maniere, ma una radice avvelenata. Sant'Ignazio di Loyola, in una celebre lettera del 1542, arriva a farne il peggiore dei peccati :

« Mi sembra, alla luce della divina Bontà, che l'ingratitudine sia il più abominevole dei peccati e che debba essere detestata davanti al nostro Creatore e Signore ; perché è la dimenticanza delle grazie, dei benefici e dei doni ricevuti, e, come tale, la causa, l'inizio e l'origine di tutti i peccati e di tutti i mali. » — Sant'Ignazio di Loyola, lettera a Simão Rodrigues, 18 marzo 1542^[4]

La logica è limpida : ogni peccato comincia con una dimenticanza — dimenticanza di ciò che Dio ha fatto, dimenticanza di ogni dovere ricevuto. Chi ricorda vivamente di aver tutto ricevuto non può a lungo offendere colui che gli ha tutto donato. Per questo crescere nella gratitudine non è una devozione accessoria : significa attaccare la radice stessa dell'ingratitudine che rende possibili tutti gli altri peccati. Luisa Piccarreta sentiva Gesù dire la stessa cosa dell'orgoglio, fratello gemello dell'ingratitudine :

« L'orgoglio è la più terribile ingratitudine verso Dio e il più grande affronto che gli si possa fare ; acceca completamente l'anima. » — Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, tomo 1^[5]

I dieci lebbrosi : uno solo ritorna

Il Vangelo ha messo in scena l'ingratitudine ordinaria in una pagina breve e terribile. Dieci lebbrosi sono guariti da Gesù ; uno solo ritorna a ringraziarlo — ed è uno straniero :

« Uno di loro, vedendosi guarito, tornò indietro lodando Dio a gran voce, e si prostrò davanti a Gesù, ai suoi piedi, per ringraziarlo. Era un Samaritano. » — Vangelo secondo san Luca 17, 15-16^[6]

La delusione di Cristo è esplicita — « Non ne sono stati purificati dieci ? E gli altri nove dove sono ? »^[7] —, ed è al solo riconoscente che dice : « Àlzati e va' ; la tua fede ti ha salvato. » La lezione è dura per noi : la proporzione dei guariti è esattamente quella dell'umanità ordinaria. Ricevere è facile ; tornare a dire grazie è raro. Crescere nella gratitudine significa anzitutto rifiutare di essere uno dei nove.

Più che una cortesia : una virtù

La gratitudine umana è un dovere di giustizia : è giusto riconoscere un benefattore. San Tommaso d'Aquino colloca la riconoscenza (gratitudo) tra le virtù annesse alla giustizia, accanto alla religione, che rende a Dio il culto a lui dovuto ; l'ingratitudine è trattata come il vizio opposto^[8]. Ora, verso Dio, l'uomo non potrà mai saldare il debito : ha ricevuto tutto, a cominciare dall'esistenza, e non può restituire nulla che Dio non gli abbia prima donato. La gratitudine verso Dio è dunque una giustizia impossibile da saldare — il che non la dispensa, ma l'obbliga a farsi amore : Dio non lo si « rimborsa », lo si ama in cambio. Per questo la gratitudine cristiana, senza cessare di essere giustizia, è portata e trasfigurata dalla carità (vedi Come crescere nella carità).

Riconoscenza, rendimento di grazie, lode : un unico movimento

Tre parole si intrecciano appena si parla di gratitudine, ed è utile distinguerle senza separarle. La riconoscenza è l'atto interiore : riconoscere che un dato bene è un dono. Il rendimento di grazie è quest'atto espresso, detto a Dio o agli uomini ; il Catechismo vi vede ciò che « caratterizza la preghiera della Chiesa », manifestata nell'Eucaristia^[9]. La lode sale di un gradino ancora : non si ringrazia più soltanto per ciò che Dio dona, lo si benedice per ciò che egli è.

« La lode è la forma di preghiera che riconosce nel modo più immediato che Dio è Dio ! Lo canta per se stesso, gli rende gloria, al di là di ciò che fa, perché EGLI È. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2639^[10]

La riconoscenza guarda il dono ; la lode guarda il Donatore per se stesso. Una gratitudine che matura scivola poco a poco dall'una all'altra : si comincia ringraziando Dio per i suoi benefici, si finisce benedicendolo per il fatto stesso che esiste, indipendentemente da ciò che se ne riceve.

La gratitudine non è un sentimento

È l'equivoco più diffuso. La gratitudine non è l'emozione calorosa che a volte ci coglie davanti a un tramonto o a una gioia ricevuta. Quell'emozione è buona, ma va e viene ; dipende dall'umore, dalla salute, dal temperamento. La virtù della gratitudine, invece, è un atto dell'intelligenza e della volontà : riconosco che tutto è dono, e decido di rendere grazie — che lo senta o no. È proprio per questo che può essere comandata « in ogni circostanza » : un sentimento non si comanda, un atto di volontà sì. Sant'Antonio il Grande, il padre dei monaci, fonda su questa distinzione la sua pedagogia della gratitudine nella prova :

« Sarebbe fuori luogo ringraziare per la salute del corpo i medici che ci prescrivono rimedi amari e sgradevoli, mentre rifiuteremmo a Dio la gratitudine per cose che ci sembrano penose, e non sapremmo che tutto accade come si deve, e per nostro vantaggio, per le cure della provvidenza. » — Sant'Antonio il Grande, Filocalia dei Padri neptici^[11]

Riconoscere che tutto è dono

In fondo, tutta la gratitudine sta in un'unica riconoscenza, che il Catechismo formula con perfetta sobrietà :

« È vivere in rendimento di grazie : se Dio è l'Unico, tutto ciò che siamo e tutto ciò che possediamo viene da lui. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 224^[12]

Qui sta la conversione dello sguardo. L'ingrato tiene i suoi beni per dovuti : la salute, i talenti, i cari, la stessa fede gli sembrano scontati. Il riconoscente li tiene per doni : sa che avrebbe potuto non esistere, non conoscere Dio, non essere perdonato. Crescere nella gratitudine significa rieducare questo sguardo finché non vedrà più nulla come scontato — « Che cosa hai che tu non abbia ricevuto ? », chiede san Paolo^[13].

Il legame con l'umiltà e la carità

La gratitudine non cresce isolata. Ha una radice — l'umiltà — e un termine — la carità. Solo l'umile è davvero riconoscente, perché non si attribuisce i suoi beni ; il superbo, che si crede la fonte di ciò che ha, non ringrazia nessuno. Santa Teresa di Gesù Bambino l'aveva capito : era dalla sua povertà riconosciuta che traeva il suo canto di gratitudine. All'altro capo, la gratitudine si riversa in carità : chi ha coscienza di aver ricevuto tutto gratuitamente dona a sua volta gratuitamente — « Avete ricevuto gratuitamente, date gratuitamente »^[14]. Una gratitudine che non rende più generosi non è ancora matura (vedi Come crescere nell'umiltà).

Come ogni virtù, la gratitudine si dispiega per gradi. Se ne possono distinguere tre, che non si escludono ma si compenetrano : ciascuno suppone il precedente e lo allarga.

Ringraziare per i benefici sensibili

Il primo grado è il più spontaneo : ringraziare Dio per ciò che fa visibilmente bene — una guarigione, una riuscita, una gioia familiare, una grazia sentita nella preghiera. Questo grado è buono e va coltivato, non disprezzato : è la scuola elementare della riconoscenza. Il pericolo non è cominciarvi, ma restarvi — saper ringraziare solo finché i benefici sono gradevoli e riconoscibili, e tacere appena la vita si indurisce.

Rendere grazie « in ogni circostanza », anche nella prova

Il secondo grado varca la soglia che il primo non osava : ringraziare « in ogni circostanza », anche per ciò che ferisce. Non si tratta di ringraziare per il male come se fosse buono — la malattia resta un male, il lutto uno strazio —, ma di rendere grazie nella prova, perché si crede che Dio possa trarne un bene, e che nessuna circostanza sfugga alla sua provvidenza. È la gratitudine di Giobbe spogliato : « Il Signore ha dato, il Signore ha tolto : sia benedetto il nome del Signore ! »^[15]. È esattamente il punto in cui la gratitudine cessa di essere un sentimento per diventare una fede.

Il rendimento di grazie continuo : « una lode di gloria »

Il terzo grado non è più una serie di atti puntuali, ma uno stato : l'anima diventa rendimento di grazie. Santa Elisabetta della Trinità, carmelitana di Digione, ne ha lasciato la formula più alta, riprendendo l'espressione di san Paolo — laudem gloriae, « essere a lode della sua gloria » (Ef 1, 12)^[16] :

« Una lode di gloria è un essere sempre nel rendimento di grazie. Ciascuno dei suoi atti, dei suoi movimenti, ciascuno dei suoi pensieri, delle sue aspirazioni, mentre la radicano più profondamente nell'amore, sono come un'eco del Sanctus eterno. » — Santa Elisabetta della Trinità, Opere complete^[17]

A questo grado, la gratitudine non ha più bisogno di occasioni : non reagisce più a benefici puntuali, è diventata il respiro abituale dell'anima, un « grazie » di fondo che regge sotto gli eventi. È verso questo stato che tende ogni crescita nella gratitudine — non moltiplicare i ringraziamenti, ma diventare, poco a poco, un essere riconoscente.

La gratitudine, essendo una virtù, si sviluppa come ogni virtù : con atti ripetuti che scavano un'abitudine. Ecco i mezzi più provati dai santi.

Fare memoria dei benefici

Il primo mezzo è la memoria. Essendo l'ingratitudine un oblio (sant'Ignazio), la gratitudine è anzitutto un atto di memoria volontaria : ricordarsi concretamente ciò che si è ricevuto. Sant'Ignazio di Loyola ne aveva fatto il primo passo del suo esame quotidiano : prima ancora di guardare le proprie colpe, « rendere grazie a Dio nostro Signore per i benefici ricevuti »^[18]. Concretamente : prendere ogni sera un istante per nominare tre benefici del giorno — non in generale, ma con precisione. Questa « rilettura » riconoscente disarma la lamentela e rieduca lo sguardo. Ciò che non si nomina, lo si dimentica ; ciò che si nomina, lo si restituisce a Dio.

Vivere la Messa come rendimento di grazie

Il mezzo centrale, per un cattolico, non è da inventare : ha un nome e un'ora. La Messa è il rendimento di grazie della Chiesa. Il Catechismo ricorda che la parola stessa lo dice :

« L'Eucaristia significa anzitutto rendimento di grazie. […] Eucharistein ed eulogein ricordano le benedizioni ebraiche che proclamano — soprattutto durante il pasto — le opere di Dio : la creazione, la redenzione e la santificazione. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1328^[19]

Partecipare alla Messa portandovi esplicitamente i propri motivi di gratitudine, ricevere la comunione come il più grande dei doni, prolungarla con un rendimento di grazie dopo la comunione — quei pochi minuti di silenzio in cui si ringrazia invece di andar via — sono la scuola per eccellenza della gratitudine. Il santo Curato d'Ars fondava su questo dono eucaristico la sua indignazione contro l'avarizia del cuore :

« Quale ingratitudine sarebbe mostrarsi avari verso un Dio che si mostra così prodigo ! Non ha forse dato tutto il suo sangue per noi sulla croce ? Non si dona forse a noi tutto intero nella Santa Eucaristia ? » — San Giovanni Maria Vianney, Pensieri^[20]

Per approfondire questo punto, vedi Come crescere nell'adorazione eucaristica.

Il « grazie » del mattino e della sera

La gratitudine si coltiva anche con piccoli appuntamenti fissi. Al risveglio, prima di tutto, ringraziare per il giorno ricevuto : è il consiglio che Gesù dava a Gabrielle Bossis, ricordando il prezzo di una sola giornata offerta a Dio :

« Ringrazia Dio per questo giorno che comincia ; puoi guadagnare tanti meriti, tanta gloria… in un giorno… Ti permetto di servirmi, di amarmi. » — Gesù a Gabrielle Bossis, Lui ed io. Colloqui spirituali^[21]

La sera, la rilettura riconoscente chiude la giornata. Tra i due, si possono moltiplicare i brevi « grazie », giaculatorie, lungo le ore : un ringraziamento di tre parole pesa più di una lunga preghiera distratta, e tesse poco a poco quel rendimento di grazie continuo di cui parlava Elisabetta della Trinità.

Imparare la gratitudine dai salmi e dal Magnificat

Si impara a rendere grazie prendendo in prestito le parole di chi sapeva farlo. La grande scuola è il Salterio, preghiera della Chiesa: molti salmi sono azioni di grazie, e il loro ritornello torna come un battito del cuore — « Rendete grazie al Signore perché è buono, perché il suo amore è per sempre »^[22]. Il vertice è il Magnificat, preghiera di Maria diventata preghiera quotidiana della Chiesa ai vespri:

« L'anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore! […] Grandi cose ha fatto per me l'Onnipotente e Santo è il suo nome! » — Vangelo secondo san Luca 1, 46-49 (il Magnificat)^[23]

Pregare i salmi di azione di grazie e il Magnificat non è recitare: è lasciarsi formare il cuore da parole giuste, finché diventano nostre.

Ringraziare in anticipo: la gratitudine fiduciosa

Esiste una forma più alta di gratitudine: ringraziare prima di aver ricevuto, perché si è certi dell'amore di Dio. Cristo stesso l'ha praticata presso il sepolcro di Lazzaro: « Padre, ti rendo grazie perché mi hai ascoltato »^[24] — prima del miracolo. Questa gratitudine anticipata è il rovescio dell'inquietudine: invece di angosciarsi per l'avvenire, si rende grazie in anticipo per il modo in cui Dio vi provvederà. Suppone e nutre la fiducia (vedi Come crescere nella fiducia e Come crescere nell'abbandono in Dio).

Dire grazie agli uomini, sacramento del prossimo

Infine, la gratitudine verso Dio si verifica e si nutre nella gratitudine verso gli uomini. Chi non sa ringraziare i suoi cari, i suoi benefattori, coloro che lo servono, impara male a ringraziare Dio; e reciprocamente, dire grazie al prossimo — davvero, guardandolo — è un esercizio concreto che scrosta l'egoismo. La gratitudine è contagiosa: un cuore riconoscente rende migliori gli altri, e un « grazie » sincero è spesso il più piccolo e il più efficace degli atti di carità.

È il test decisivo. Ringraziare quando tutto va bene è alla portata di tutti; rendere grazie nella notte è proprio dei forti. È lì che la gratitudine prova di essere diventata virtù, e non umore.

Rendere grazie nella notte

La gratitudine cristiana non nega il dolore: lo attraversa. Non dice « tutto va bene » quando tutto fa male; dice « anche qui, tu sei presente, e ti rendo grazie ». Gesù diceva a Gabrielle Bossis che la nostra più grande riconoscenza resterà sempre al di sotto del suo amore sofferente:

« Mai metterai nella tua riconoscenza tanto amore e tanta gioia quanto amore e gioia ho messo io nel soffrire per salvarvi. » — Gesù a Gabrielle Bossis, Lui ed io^[25]

Guardare la Croce è qui l'antidoto sovrano all'ingratitudine: davanti a un tale dono, la lamentela tace. Per questo i santi, lungi dal fuggire la sofferenza, hanno saputo trovarvi materia per ringraziare — non per masochismo, ma perché vi riconoscevano il sigillo di un amore che si è donato fino in fondo.

Ringraziare anche per le proprie debolezze

Più sorprendente: la gratitudine matura sa ringraziare Dio per i propri limiti e le proprie umiliazioni, perché custodiscono nell'umiltà. Madre Yvonne-Aimée de Malestroit ne faceva una regola:

« Se fossi umile, non smetterei di ringraziare Dio invece di affliggermi talvolta per quelle specie di colpe o di difetti che non sono offese a Dio, ma buona materia per essere umiliata davanti agli altri. » — Madre Yvonne-Aimée de Malestroit, Scritti spirituali^[26]

È la « piccola via » di santa Teresa applicata alla gratitudine: ringraziare Dio per la propria stessa povertà, perché attira la misericordia. L'anima che sa rendere grazie per le proprie debolezze ha vinto l'ultima fortezza dell'orgoglio.

Non aspettare di « sentire » per rendere grazie

Nella prova, il sentimento di gratitudine spesso scompare. È normale, e non è grave. L'aridità non impedisce l'azione di grazie, perché la gratitudine sta nella volontà, non nell'emozione. Un « grazie » detto nella notte, senza sentire nulla, vale più di uno slancio facile: è puro, perché non cerca la consolazione, ma il solo onore di Dio. La gratitudine che regge senza sentire nulla è la più alta, perché è la più disinteressata.

Il mormorio e la lamentela abituale

Il nemico quotidiano della gratitudine non è la rivolta aperta: è il mormorio — quella lamentela di fondo, a mezza voce, che trova sempre qualcosa da ridire. Il popolo d'Israele nel deserto ne è la figura: nutrito dalla manna, mormora ancora^[27]. Il mormorio è l'esatto contrario dell'azione di grazie: guarda ciò che manca invece di ciò che è donato. Combatterlo è un lavoro concreto: ogni volta che ci si sorprende a lamentarsi, rovesciare la lamentela in un grazie per ciò che si ha ancora.

La gratitudine interessata

Un'insidia più sottile: ringraziare Dio per ottenere di più, come si adula un potente. Questa gratitudine mercantile (do ut des, « do perché tu dia ») non è ancora la virtù: guarda sempre il dono, mai il Donatore. La vera gratitudine ringrazia anche quando non attende più nulla, e benedice Dio per se stesso. Il segno che si è superato l'interesse è che si ringrazia anche quando non si riceve.

Prendere i doni per dovuti

L'insidia più subdola è l'assuefazione. I doni più grandi — la salute, la vista, i cari, la fede, il perdono — sono proprio quelli che si notano meno, perché ci sono da sempre. Si ringrazia solo per ciò che sorprende; eppure nulla dovrebbe andare meno da sé che esistere ed essere amati da Dio. Il rimedio è guardare i propri beni come se si potessero perdere, o come se si fossero appena ricevuti: la gratitudine rinasce appena si smette di dare le cose per scontate.

La gioia

Il primo frutto della gratitudine è la gioia — non l'euforia, ma quella gioia profonda che non dipende dalle circostanze. Non è un caso se san Paolo lega le tre cose in un unico slancio: « Siate sempre lieti […] in ogni cosa rendete grazie »^[28]. La gioia è il colore naturale di un cuore riconoscente, perché guarda senza sosta ciò che gli è donato. Al contrario, la tristezza abituale è spesso un'ingratitudine che si ignora: vede solo ciò che manca.

La fiducia e la pace

La gratitudine genera la fiducia. Chi ricorda tutto ciò che Dio ha già fatto si inquieta meno per l'avvenire: la memoria riconoscente del passato è il miglior fondamento della speranza. È la logica dei salmi, che ricordano i benefici antichi per fondare la fiducia presente. La pace di santa Teresa di Gesù — « Nulla ti turbi […] Dio solo basta »^[29] — nasce da questa certezza riconoscente: colui che mi ha tanto donato non mi abbandonerà (vedi Come crescere nella speranza).

Il cuore dilatato per la lode eterna

L'ultimo frutto trabocca dal tempo. La gratitudine è l'unico atteggiamento spirituale che non cesserà in Cielo: la fede cederà alla visione, la speranza al possesso, ma l'azione di grazie degli eletti durerà per sempre, perché i beati passano l'eternità a rendere grazie. Imparare a ringraziare fin d'ora significa dunque cominciare il Cielo: entrare già in questa vita nel Sanctus eterno di cui parla Elisabetta della Trinità.

« Cominciamo il Cielo. Amami senza sosta mentre io ti amo. » — Gesù a Gabrielle Bossis, Lui ed io^[30]

È l'unico esercizio spirituale di cui non si perderà mai l'uso.

La spiritualità della Divina Volontà, trasmessa da Luisa Piccarreta, porta questa logica dell'azione di grazie al suo vertice. L'anima che vive nella Volontà divina non si accontenta di ringraziare per i propri benefici: vuole rendere grazie con il cuore stesso di Dio, unendosi all'azione di grazie perfetta che Gesù rende al Padre, per supplire all'ingratitudine di tutti gli uomini. È il movimento stesso della « riparazione »: là dove innumerevoli doni di Dio restano senza un grazie, l'anima si fa riconoscenza per gli ingrati.

Questa gratitudine riparatrice raggiunge il combattimento più fondamentale della vita spirituale. Gesù, nel Libro del Cielo, designa l'ingratitudine orgogliosa come l'affronto supremo^[31]; al contrario, la creatura che « rende amore per Amore » e grazie per ogni dono ripara quest'affronto ed entra nell'intimità del Creatore. Così la più umile delle virtù — dire grazie — diventa, nella Divina Volontà, una partecipazione alla lode eterna della Trinità (vedi La Divina Volontà).

Nessuna creatura ha reso grazie come Maria. Il suo canto, il Magnificat, è il modello compiuto della gratitudine cristiana: non si attarda sui doni ricevuti per gloriarsene, ma risale subito al Donatore — « Grandi cose ha fatto per me l'Onnipotente e Santo è il suo nome! » L'umile serva riconosce tutto come dono (« Ha guardato l'umiltà della sua serva »), e da questa riconoscenza scaturisce la lode. Maria riunisce così i tre movimenti: riconoscimento del dono, azione di grazie, lode del Donatore per se stesso.

Mettersi alla scuola di Maria significa imparare questa gratitudine che non si ferma mai al dono per risalire sempre all'Amore che dona. Chi prega il Magnificat con lei, giorno dopo giorno, vede lentamente il proprio cuore formarsi alla riconoscenza.

Crescere nella gratitudine non richiede grandi metodi: richiede costanza in piccoli atti. Ringraziare al risveglio per il giorno ricevuto; vivere la messa e la comunione come l'azione di grazie che sono; nominare ogni sera tre benefici del giorno; rovesciare ogni lamentela in un grazie; rendere grazie nella prova senza aspettare di sentirla; prendere in prestito le parole dei salmi e del Magnificat; dire grazie, davvero, agli uomini. Questi atti, ripetuti, scavano l'abitudine finché l'anima diventa, secondo la parola di Elisabetta della Trinità, « un essere sempre in azione di grazie ».

È l'unica virtù di cui si può dire che comincia già il Cielo: chi impara a ringraziare quaggiù non fa che inaugurare l'eterno « grazie » dei beati. « In ogni cosa rendete grazie: questa infatti è volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi. »

• Come crescere nella carità — la virtù verso cui la gratitudine si riversa: chi ha ricevuto tutto dona gratuitamente.
• Come crescere nell'umiltà — la radice di ogni gratitudine: solo l'umile riconosce che tutto è dono.
• Come crescere nella fiducia e Come crescere nell'abbandono in Dio — la gratitudine anticipata, che ringrazia in anticipo.
• Come crescere nella speranza — la memoria riconoscente del passato come fondamento della speranza.
• Come crescere nell'adorazione eucaristica — l'azione di grazie vissuta davanti al Santissimo Sacramento.