Come crescere nella fede

La virtù che porta le altre due

La fede è la prima delle tre virtù teologali, non per dignità — la carità è la più grande (1 Cor 13, 13) — ma per ordine di generazione: prima si crede, poi si spera ciò che si è creduto, infine si ama ciò che si spera. San Paolo le nomina in quest'ordine di fondazione, e sant'Agostino vi ha visto un edificio, la casa di Dio: «credendo fundatur, sperando erigitur, diligendo perficitur» — è credendo che è fondata, sperando che si eleva, amando che si compie^[3]: la fede è il fondamento, la speranza i muri che si elevano, la carità il tetto che corona. Il Libro di Cielo colloca ugualmente la fede tra le tre radici dell'albero delle virtù:

«Mia carissima figlia, le tre radici del tronco d'albero sono la Fede, la Speranza e la Carità. […] Vuol dire dunque che la Fede, la Speranza e la Carità abbracciano tutto e sono il fondamento dell'albero che senza di esse non può produrre nulla.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 2, 9 settembre 1899^[4]

Trascurare la fede significa dunque minare l'intero edificio. Una speranza senza fede non attende più nulla di preciso; una carità senza fede si riduce a filantropia. Crescere nella fede significa consolidare la radice da cui tutto il resto trae linfa.

«Senza la fede è impossibile essere graditi a Dio»

La fede non è un ornamento della vita cristiana: ne è la condizione d'ingresso. La lettera agli Ebrei lo pone senza giri di parole:

«Ora, senza la fede, è impossibile essere graditi a Dio; poiché, per avanzare verso di lui, bisogna credere che egli esiste e che ricompensa coloro che lo cercano.» — Lettera agli Ebrei 11, 6^[5]

Tutta la vita spirituale comincia qui. «Colui che è giusto per la fede, vivrà» (Rm 1, 17, citando Ab 2, 4), ripete san Paolo^[6]: la fede non è solo il punto di partenza, è l'ambiente vitale in cui il cristiano respira e avanza. È per fede che si accede alla grazia (Rm 5, 1-2), per fede che si è giustificati, per fede che si sta in piedi. Il Catechismo ricorda che la fede è «l'inizio della vita eterna», già cominciata in noi^[7]. Crescere nella fede significa dunque far crescere in sé questa stessa vita.

Ciò che resta in piedi nella notte

La ragione più esistenziale per coltivare la fede è che essa è ciò che tiene quando tutto il resto vacilla. La fede vede nell'oscurità ciò che l'occhio non vede; dà un senso alla prova, un appoggio là dove l'evidenza si sottrae. Il Catechismo avverte tuttavia che essa non è mai al riparo:

«La fede è un dono gratuito che Dio fa all'uomo. Questo dono inestimabile, possiamo perderlo. […] Per vivere, crescere e perseverare fino alla fine nella fede dobbiamo nutrirla con la Parola di Dio; dobbiamo implorare il Signore di accrescerla […]; essa deve "operare per mezzo della carità".» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 162^[8]

Questo solo paragrafo contiene già tutto il programma pratico di questo articolo: la fede si nutre, si chiede, e opera per mezzo della carità. Una fede lasciata incolta inaridisce; una fede coltivata diventa la luce che attraversa le notti.

Prima dei mezzi, una messa a punto decisiva: molti non riescono a crescere nella fede perché mirano a una contraffazione. La si confonde con un sentimento religioso, con un'opinione ereditata, con una certezza di temperamento. La virtù teologale della fede è tutt'altra cosa, e definirla con esattezza è già metà del cammino.

Una virtù teologale, non un'opinione né un sentimento

Il Catechismo ne dà la definizione canonica, da meditare parola per parola:

«La fede è la virtù teologale per la quale crediamo in Dio e in tutto ciò che egli ci ha detto e rivelato, e che la santa Chiesa ci propone a credere, perché egli è la verità stessa.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1814^[9]

Tre tratti la separano da una semplice opinione. Anzitutto, il suo oggetto: non un'idea, ma «Dio e tutto ciò che ha rivelato» — una Persona che parla. Poi, il suo motivo: si crede «perché egli è la verità stessa», non perché la cosa ci sembri evidente o plausibile. La fede non è dunque un ragionamento che approderebbe a Dio, ma un'adesione alla parola di Dio; come dice il concilio Vaticano I, la Chiesa professa che la fede è «una virtù soprannaturale per la quale, prevenuti da Dio e aiutati dalla grazia, crediamo vere le cose che egli ci ha rivelato, non a causa della loro verità intrinseca percepita dalla luce naturale della ragione, ma a causa dell'autorità di Dio stesso che rivela»^[10]. Infine, la sua regola: «ciò che la santa Chiesa ci propone a credere» — perché non si crede una rivelazione privata raffazzonata, ma la fede della Chiesa, ricevuta e trasmessa. Per questo la fede può essere più certa di ogni conoscenza umana, «perché si fonda sulla Parola stessa di Dio, che non può mentire»^[11], pur restando oscura, perché aderisce a realtà che non vede ancora.

Credere a Dio, credere Dio, credere in Dio

San Tommaso d'Aquino, riprendendo una distinzione di sant'Agostino, considera l'unico atto di fede sotto tre rispetti al suo oggetto (Somma teologica, II-II, q. 2, a. 2) — tre formule che la traduzione francese rende con «credere a Dio», «credere Dio» e «credere in Dio» (traduzione seguita in tutto questo articolo: Éditions du Cerf)^[12]:

• Credere a Dio (credere Deo): aderire a ciò che Dio dice, a causa di lui che lo dice — la ragione formale della fede: la Verità prima alla quale ci si attacca per tenere tutto il resto.
• Credere Dio (credere Deum): attaccarsi a Dio stesso come all'oggetto materiale della fede: nulla ci è proposto a credere, se non in quanto riguarda Dio.
• Credere in Dio (credere in Deum): l'intelligenza, mossa dalla volontà, si porta verso Dio come verso il suo fine, poiché la Verità prima si offre al volere come un fine. Che questo movimento sia un movimento d'amore verso la Persona, è la lettura di sant'Agostino (Trattato 29 sul Vangelo di Giovanni): gli stessi demoni credono Dio, senza credere in lui.

Questa distinzione è d'oro per la vita pratica. Si possono tenere verità esatte (credere Dio) senza che tutto l'essere tenda verso di lui (credere in Dio). Crescere nella fede significa lasciare che l'unico atto di fede si approfondisca sotto i suoi tre rispetti insieme: aderire alla parola ascoltata, attaccarsi alla Verità prima, tendere con tutto il proprio essere verso Dio amato. San Tommaso riassume questa pienezza in una formula magnifica: la fede è «l'abito della mente per cui comincia in noi la vita eterna, e che fa aderire l'intelligenza a ciò che non appare»^[13].

Fede morta e fede viva

Di qui viene la distinzione più pratica di tutte: c'è una fede morta e una fede viva. Si può possedere la fede come verità tenuta, ma senza la carità che la fa vivere — san Tommaso la chiama «fede informe» (fides informis), fede vera ma senz'anima^[14]. La fede viva, invece, è «formata dalla carità» (fides formata), ed è essa sola che salva. San Giacomo lo martella:

«Dunque la fede, se non è messa in opera, è ben morta. […] Così, come il corpo privato di soffio è morto, allo stesso modo la fede senza le opere è morta.» — Lettera di san Giacomo 2, 17.26, traduzione liturgica ufficiale (AELF)^[15]

E san Paolo lo riassume in una parola che sarà il cuore della parte pratica: ciò che conta è «la fede, che opera per mezzo della carità» (Gal 5, 6, traduzione liturgica ufficiale — AELF)^[16]. Crescere nella fede non è dunque mai soltanto credere più cose: è lasciare che la fede scenda nella vita, fino alle mani e al cuore.

Un dono prima di tutto ricevuto

Verità decisiva, e la più consolante: la fede non è una conquista della nostra intelligenza. È una virtù infusa, versata nell'anima con la grazia, che non ci fabbrichiamo ma riceviamo. Quando Pietro confessa Gesù come «il Cristo, il Figlio del Dio vivente», il Signore gli risponde subito:

«Beato sei tu, Simone, figlio di Giona, perché né carne né sangue te lo hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo 16, 17^[17]

Il Catechismo ne trae la regola: «la fede è un dono di Dio, una virtù soprannaturale infusa da lui»^[18]. San Paolo lo dice senza giri di parole: «È proprio per grazia che siete salvati, e mediante la fede. Ciò non viene da voi, è dono di Dio» (Ef 2, 8)^[19]. La conseguenza pratica è immensa: poiché la fede è prima di tutto ricevuta, il primo mezzo per crescere non è lo sforzo, ma la domanda. Vi torneremo.

«Credo per comprendere»: fede e ragione

Resta da dissipare un equivoco tenace: credere non sarebbe ragionevole. Eppure la fede non umilia l'intelligenza, la eleva. Lungi dall'opporsi alla ragione, la precede per aprirla. Sant'Agostino ha coniato la formula fondatrice:

«Credi per comprendere. […] Comprendi per credere alla mia parola; credi per comprendere la parola di Dio.» — Sant'Agostino, Discorso 43^[20]

Sant'Anselmo ne ha fatto il programma di tutta la teologia — fides quaerens intellectum, «la fede che cerca di comprendere»: «Non cerco di comprendere per credere, ma credo per comprendere»^[21]. Il Catechismo riprende questo equilibrio: la fede «cerca di comprendere», e «la grazia della fede apre gli occhi del cuore» a un'intelligenza più profonda del mistero^[22]. Crescere nella fede non è dunque rinunciare a pensare: è pensare a partire da una luce ricevuta. La fede pone le fondamenta sulle quali la ragione può costruire più in alto di quanto andrebbe da sola.

La fede ha due nemici, che la rovinano ciascuno a suo modo. Da un lato, il dubbio volontario e l'incredulità, che ritirano l'assenso e cessano di credere; dall'altro, la fede morta e la falsa sicurezza, che conservano la parola della fede ma ne hanno perduto la vita, per mancanza di carità e di opere. Conoscerli protegge la crescita, perché si può perdere la fede per l'uno come per l'altro. Non sono due «eccessi» simmetrici intorno a essa: san Tommaso insegna che verso Dio, che è l'oggetto delle virtù teologali, non si può peccare per eccesso — non si crede mai troppo — e che il bene di queste virtù non consiste in un mezzo (Somma, I-II, q. 64, a. 4). La fede morta non è dunque un traboccare di fede: è una fede privata della carità che la rende viva (II-II, q. 4, a. 3-4).

Il dubbio e l'incredulità: cessare di credere

Il primo nemico attacca l'assenso stesso. Il Catechismo distingue anzitutto il dubbio volontario dalla prova involontaria:

«Il dubbio volontario sulla fede trascura o rifiuta di tenere per vero ciò che Dio ha rivelato e la Chiesa propone a credere. Il dubbio involontario designa l'esitazione nel credere, la difficoltà di superare le obiezioni legate alla fede o ancora l'ansia suscitata dall'oscurità di essa.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2088^[23]

La distinzione è capitale e libera molte anime scrupolose: la difficoltà non è il dubbio. Sentire obiezioni, attraversare l'oscurità, essere assaliti da domande non è un peccato — è spesso il luogo stesso in cui la fede si purifica. San John Henry Newman l'ha formulato con una parola rimasta celebre: «Diecimila difficoltà non fanno un solo dubbio»^[24]. Il peccato comincia quando si coltiva volontariamente il rifiuto, quando si alimenta il sospetto per pigrizia o per comodità. Spinto fino in fondo, questo rifiuto diventa incredulità, eresia, apostasia o scisma — i quattro peccati diretti contro la fede che distingue il Catechismo^[25].

La fede morta e la falsa sicurezza: credere senza vivere

Il nemico opposto è più sottile, perché conserva le apparenze della fede. È la fede morta: si tengono le verità, si recita il Credo, ci si dice credenti — ma nulla nella vita ne porta traccia. «Tu, credi che c'è un Dio solo. Benissimo! Ma anche i demoni lo credono e tremano» (Gc 2, 19, traduzione liturgica ufficiale — AELF)^[26]: il solo assenso non salva. A questa sterilità si aggiunge una falsa sicurezza, cugina della presunzione che minaccia la speranza: credersi saldi nella fede senza mai nutrirla né esercitarla, presumere che la si conserverà senza combattimento. Eppure «chi crede di stare in piedi, badi di non cadere» (1 Cor 10, 12, traduzione liturgica ufficiale — AELF). Pietro, il più sicuro, ha rinnegato tre volte. La fede che non si nutre, che non si umilia, che non si esercita, si dissecca dentro senza che ci si accorga — fino al giorno della prova in cui si scopre che ne restava solo una parola.

Una fede viva e umile

Di fronte a questi due nemici, la fede si custodisce con una triplice fedeltà, che si può riassumere così: ferma nell'adesione, umile nella ricerca, viva nelle opere. Aderisce senza riserve, perché si appoggia su Dio e non sull'evidenza; ma resta umile, perché sa che «ora vediamo in modo confuso, come in uno specchio» (1 Cor 13, 12, traduzione liturgica ufficiale — AELF), e che «cerca ancora di comprendere»; e opera per mezzo della carità, perché una fede che non si traduce in atti non è che un cadavere. La tabella seguente fissa questo discernimento.

Lettura della tabella: la fede viva non è un punto fragile tra due pericoli, ma una pienezza che tiene insieme ciò che ogni deviazione separa — un'adesione ferma alla parola di Dio e una vita che la incarna. Si cresce nella fede respingendo entrambi i nemici insieme.

Ecco il cuore pratico di questo articolo. I maestri spirituali e il Catechismo stesso non si sono limitati a lodare la fede: hanno indicato mezzi precisi, ripetibili, alla portata di ciascuno. Li si può raggruppare in alcuni grandi cantieri, che riprendono uno a uno i verbi del § 162: nutrire, chiedere, far operare per mezzo della carità.

Chiedere la fede come una grazia

Primo mezzo, e il più decisivo: poiché la fede è un dono infuso, non ce la fabbrichiamo, la chiediamo. Gli Apostoli stessi, che vedevano Cristo, gli hanno chiesto l'essenziale:

«Accresci in noi la fede!» — Vangelo secondo san Luca 17, 5^[27]

E il padre del bambino epilettico ha trovato la preghiera di tutti i credenti imperfetti, che dice insieme la fede e la sua debolezza:

«Credo! Aiuta la mia incredulità!» — Vangelo secondo san Marco 9, 24^[28]

Ridire spesso un atto di fede — «Mio Dio, credo fermamente tutte le verità che hai rivelato e che ci insegni per mezzo della tua Chiesa, perché tu non puoi né ingannarti né ingannarci» — non è una formula pia: è l'esercizio stesso della virtù, che la fa crescere ogni volta che lo si pone. Chiederla è già esercitarla.

Ascoltare e meditare la Parola di Dio

La fede ha un'origine ordinaria: l'ascolto della Parola. San Paolo ne ha fissato la legge:

«Ora la fede viene da ciò che si ascolta; e ciò che si ascolta è la parola di Cristo.» — Lettera ai Romani 10, 17, traduzione liturgica ufficiale (AELF)^[29]

«Fides ex auditu»: si crede bene solo ciò che si è a lungo ascoltato. Leggere e meditare la Scrittura, frequentare i Vangeli, «l'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo», diceva san Girolamo^[30]. Più la Parola abita la memoria e il cuore, più la fede ha materia dove radicarsi; una fede che non si nutre mai della Parola galleggia senza contenuto. È il primo dei tre verbi del § 162: «nutrire la fede con la Parola di Dio». Sulla lettura orante della Scrittura, vedere Come crescere nella lectio divina.

Professare e confessare la propria fede

La fede ricevuta vuole essere detta. L'«Io credo» del Credo non è un'opinione tenuta per sé: è una professione che impegna e che rinsalda. «Poiché è con il cuore che si crede per diventare giusti, è con la bocca che si afferma la propria fede per giungere alla salvezza» (Rm 10, 10, traduzione liturgica ufficiale — AELF)^[31]. Recitare il Credo con attenzione, rumiarlo articolo per articolo, è riprendere appoggio sulla roccia della fede della Chiesa. Il Catechismo ricorda che «credere» è insieme un atto personale e un atto ecclesiale: «Nessuno si è dato la fede da sé come nessuno si è dato la vita da sé. Il credente ha ricevuto la fede da altri, deve trasmetterla ad altri»^[32]. Professare pubblicamente la propria fede, anche quando costa, è uno degli atti che più la fortificano.

Nutrire la fede con i sacramenti

La fede non si nutre solo di pensieri: ha i suoi sacramenti. Il battesimo è «il sacramento della fede» (CCC § 1253); l'Eucaristia è «il mistero della fede» per eccellenza, dove si aderisce, contro ogni evidenza sensibile, alla presenza reale di Cristo. Davanti all'ostia, la fede è messa alla prova e cresce in proporzione: «Adoro te devote, latens Deitas», preghiera attribuita a san Tommaso — «Ti adoro con devozione, Dio nascosto»^[33]. La confessione, dal canto suo, rialza la fede indebolita dal peccato, perché il peccato offusca lo sguardo del credente. Comunicarsi, adorare, confessarsi, è porsi alle sorgenti dove la fede si ravviva. Vedere Come crescere nella comunione frequente e Come crescere nella confessione regolare.

Far agire la fede per mezzo della carità

Terzo verbo del § 162, e il più trascurato: la fede deve «operare per mezzo della carità». Una fede che non si traduce in atti di carità resta «morta» (Gc 2, 26). Inversamente, ogni atto di carità fortifica la fede, perché la fa passare nella vita, dove prende corpo. Servire il povero, perdonare, compiere il proprio dovere di stato per amore, è credere con le mani. È per questo che crescere nella fede e crescere nella carità non sono due cantieri separati: «la fede che opera per mezzo della carità» è una sola vita. Vedere Come crescere nella carità.

Approfondire e studiare la fede

La fede «cerca di comprendere» (CCC § 158): lasciarla ignorante significa esporla. Molti dubbi non sono che malintesi che un po' di studio dissiperebbe. Approfondire il Catechismo, leggere i Padri, frequentare i grandi dottori, è dare alla fede l'intelligenza che la difende e la dispiega. Questo lavoro non è riservato ai chierici: ogni credente deve poter «rendere ragione della speranza che è in voi» (1 Pt 3, 15, traduzione liturgica ufficiale — AELF)^[34]. Una fede istruita resiste là dove una fede sentimentale cede al primo urto. Ma questo studio porta frutto solo nell'umiltà del cuore, mai nella curiosità orgogliosa: vedere Come crescere nell'umiltà.

Perseverare nella notte e nella prova

La fede si forgia soprattutto nel fuoco della prova. È nella notte che diventa pura; nei giorni di consolazione, non si sa se si crede davvero o se si gode soltanto della luce. San Giovanni della Croce insegna che la fede è precisamente il cammino oscuro dell'unione con Dio:

«Poiché la sola fede è un mezzo prossimo e proporzionato per unire l'anima a Dio.» — San Giovanni della Croce, Salita del Monte Carmelo, libro II^[35]

La descrive come una notte per l'intelletto: ci unisce a Dio privandoci delle luci sensibili, perché ci appoggiamo su di lui solo. Santa Teresa di Gesù Bambino, nella sua terribile «notte della fede» iniziata a Pasqua 1896 — circa diciotto mesi prima della sua morte —, non godeva più di alcuna certezza sensibile del Cielo — ed è lì che ha creduto di più:

«Penso di aver fatto più atti di fede da un anno a questa parte che in tutta la mia vita. […] Corro dal mio Gesù, Gli dico di essere pronta a versare fino all'ultima goccia del mio sangue per confessare che c'è un Cielo.» — Santa Teresa di Gesù Bambino, Manoscritto C^[36]

Più la prova è nera, più l'atto di fede è puro, perché non si appoggia più su nulla di sentito — solo su Dio. È la fede di Abramo «sperando contro ogni speranza» (Rm 4, 18), quella che tiene quando tutto invita a mollare. Vedere Come crescere nella perseveranza.

A cosa si riconosce che si cresce davvero nella fede? Non a un sentimento, ma a frutti stabili che i santi e il Catechismo descrivono con costanza.

La luce e la certezza

Il primo frutto è una luce interiore: la fede fa vedere il reale altrimenti, nella prospettiva di Dio. È tutto il senso dell'immagine che la Chiesa ha sempre associato alla fede, ripresa dall'enciclica Lumen fidei:

«La luce della fede (Lumen Fidei): con questa espressione, la tradizione della Chiesa ha designato il grande dono portato da Gesù. […] La fede nasce dall'incontro con il Dio vivente, che ci chiama e ci rivela il suo amore.» — Papa Francesco, Lumen fidei, § 1 e § 4^[37]

Questa luce non abbaglia, ma orienta. Dona alla fede una certezza di un genere unico: non l'evidenza di una dimostrazione, ma l'assicurazione di chi si fida della parola di un amico che non mente. «La fede è certa, più certa di ogni conoscenza umana, perché si fonda sulla Parola stessa di Dio» (CCC § 157). Crescere nella fede significa vedere il mondo, la prova e la morte in questa luce.

Il coraggio di testimoniare

Secondo frutto: la fede rende coraggiosi. Chi crede davvero non può tacere: la fede spinge a testimoniare, a confessare, a «rendere ragione» di ciò che ci fa vivere. Tutta la stirpe dei martiri è nata di qui — la fede dei martiri, il cui sangue è «seme di cristiani», secondo la parola di Tertulliano^[38]. Una fede che cresce rende missionari, perché non può tenere per sé la luce ricevuta. È così che raggiunge la speranza e la carità, sue due sorelle, nell'unico slancio dell'annuncio.

La pace e l'unione con Dio

Terzo frutto: la fede conduce all'unione con Dio, di cui è, secondo san Giovanni della Croce, il mezzo prossimo e proporzionato. Da questa unione nasce una pace che le circostanze non scalfiscono, perché non poggia su di esse ma su Dio tenuto per fedele. La fede viva sfocia così naturalmente nella fiducia e nell'abbandono, dove il credente si rimette nelle mani di colui che ha creduto. Vedere Come crescere nella fiducia e Come crescere nell'abbandono a Dio.

La spiritualità della Divina Volontà, trasmessa alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), dona alla fede il suo ultimo accento. In parole semplici: la Divina Volontà è la vita stessa di Dio, offerta a chi la desidera veramente. Fare la volontà di Dio — obbedirgli — mantiene due volontà faccia a faccia: la mia, che sottometto, e la sua, che seguo. Vivere nella Divina Volontà è di più: la mia volontà si cancella per lasciare agire in me la sua, come un bambino portato da suo padre. Non si fa più soltanto ciò che Dio comanda: si vive della sua vita. Nei suoi scritti, la fede non è una semplice adesione dell'intelligenza: Gesù le dice «La fede è Dio», e Luisa spiega che essa «aiuta a tenere gli occhi fissi sull'Essere supremo», e che «la Fede è come un re in mezzo alla sua corte» che tutte le altre virtù circondano e servono^[39] — la prima delle tre radici che portano tutto l'albero delle virtù.

Lo si è visto, è Gesù che colloca la fede tra le tre radici dell'albero delle virtù, e che la nomina per prima (tomo 2, 9 settembre 1899)^[40]. L'articolo vi vede l'ordine stesso delle virtù teologali: è mediante la fede che l'anima conosce Dio, senza la quale né la speranza né la carità avrebbero oggetto (cfr. san Tommaso, Somma, I-II, q. 62, a. 4). Crescere nella fede, in questa prospettiva, significa imparare a guardare ogni cosa — la gioia come la prova — riconoscendo in tutto la mano di Dio e la sua volontà. La fede diventa allora la soglia della «vita nella Divina Volontà»: non ci si accontenta più di credere verità su Dio, si comincia a vedere e a vivere come Dio vuole, in un'adesione che non è più soltanto dell'intelligenza, ma di tutto l'essere rimesso a lui.

Non si cresce in una virtù fissandola come ideale astratto, ma contemplando coloro che l'hanno vissuta perfettamente. Ora la fede ha una maestra sovrana.

Elisabetta la saluta come la credente per eccellenza:

«Beata colei che ha creduto all'adempimento di ciò che il Signore le ha detto!» — Vangelo secondo san Luca 1, 45^[41]

All'Annunciazione, Maria ha pronunciato l'atto di fede più puro di tutta la storia: «Avvenga per me secondo la tua parola» (Lc 1, 38). Il Catechismo dice di lei che «realizza nel modo più perfetto l'obbedienza della fede»^[42]. E il concilio Vaticano II ricorda che «avanzò nel suo pellegrinaggio di fede, conservando fedelmente l'unione con il Figlio fino alla croce»^[43], dove ha creduto quando tutto sembrava perduto — l'alba di Pasqua prima dell'alba. Prendere Maria come maestra di fede significa imparare a dire «fiat» alla parola che non si comprende ancora, a credere nella notte del Sabato santo, a lasciare che Dio compia ciò che ha detto. Crescere nella fede, in definitiva, è diventare, sotto il suo sguardo, un credente che cammina «nella fede, non nella chiara visione» (2 Cor 5, 7)^[44] — fino al giorno in cui la fede cederà il posto alla visione, e si vedrà «faccia a faccia» (1 Cor 13, 12) colui che si è creduto senza vederlo.

La fede non cresce con grandi propositi, ma con una fedeltà minuta e ripetuta. Si possono riassumere i mezzi studiati in un programma semplice, graduato dal più accessibile al più esigente:

Lettura della tabella: nessuno di questi esercizi è spettacolare; è la loro ripetizione fedele che trasforma. Si comincia con uno o due, li si tiene, poi si aggiungono gli altri.

L'essenziale non è mirare alla fede in generale, ma compiere, oggi, l'atto concreto che si presenta: questa pagina di Vangelo da meditare, questo dubbio da non coltivare, questo gesto di carità dove si crede con le mani, questa oscurità da attraversare senza mollare. Perché la fede è la lampada del viandante; e finché dura la notte, è lei che illumina i passi. «Camminiamo infatti per fede e non per visione» (2 Cor 5, 7): basta, ogni giorno, fare un passo — fino alla patria dove non si crederà più, perché si vedrà.

• Cosa dicono i santi sulla fede — un florilegio delle grandi parole dei santi, dei dottori e dei mistici su questa virtù e sull'adesione a Dio che si rivela.
• Gli errori frequenti riguardo alla fede — i controsensi da evitare: fede confusa con un sentimento, un'eredità culturale o una semplice adesione intellettuale.
• Come crescere nella speranza e Come crescere nella carità — le altre due virtù teologali, sorelle della fede.
• Come crescere nella fiducia e Come crescere nell'abbandono a Dio — il volto filiale che prolunga la fede nella consegna di tutto l'essere a Dio.
• Come crescere nella lectio divina — la lettura orante della Scrittura, primo nutrimento della fede.
• Come crescere nella perseveranza — la virtù della durata, senza la quale la fede non tiene fino alla fine.