Come crescere nella carità

“Il più grande dei tre”

Tra tutte le virtù, la carità è quella che la Scrittura pone al vertice. San Paolo, dopo aver elencato la fede e la speranza, conclude il suo inno con una parola definitiva:

«Ciò che resta oggi è la fede, la speranza e la carità; ma delle tre la più grande è la carità. » — Prima lettera ai Corinzi 13, 13^[1]

La ragione di questo primato è che solo la carità rimane: la fede cederà alla visione, la speranza al possesso, ma l'amore non passerà mai, perché è ciò che sperimenteremo eternamente in Cielo. Crescere nella carità significa iniziare ora l’unica cosa che non finirà mai: “cominciamo il Paradiso”, disse Gesù a Gabrielle Bossis^[2]. Il Catechismo lo ripete con San Paolo: “Senza la carità, non sono nulla”; essa “è superiore a tutte le virtù” e rimane “la più grande”^[3].

La regina e forma di tutte le virtù

La carità non è una virtù accanto alle altre: è la loro anima. Senza di essa le altre virtù non sono che cadaveri; con essa diventano vive e meritorie. Il Catechismo lo insegna esplicitamente:

• «L'esercizio di tutte le virtù è animato e ispirato dalla carità. Questa è il «vincolo della perfezione» (Col 3,14); è la forma delle virtù; le articola e le ordina insieme; è la fonte e il termine della loro pratica cristiana. »* — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1827^[4]

San Tommaso d'Aquino aveva fissato questa dottrina in una formula classica: la carità è la forma virtutum, la forma che dà alle altre virtù il loro orientamento verso Dio, il loro fine ultimo^[5]. Di qui una conseguenza pratica decisiva: non si cresce nella carità coltivandola separatamente, ma facendo tutto per amore. Suor Consolata Betrone lo riassume con una parola ricevuta da Gesù:

«Gesù non si aspettava da me né catene, né disciplina, né penitenze aggiuntive, ma il dovere, la regola e solo l'amore. Sì, un atto d'amore continuo! Basta questo: quando pratichiamo l'amore, pratichiamo tutte le virtù. » — Suor Consolata Betrone, citata dal P. Lorenzo Sales, Gesù parla al mondo, Parvis, 1994, pag. 18^[6]

Ecco perché crescere nella carità è la scorciatoia di ogni vita spirituale: chi ama veramente realizza già, senza pensarci, pazienza, mitezza, umiltà, giustizia. Sant’Agostino osò trarre da questa la sua massima più ardita:

«Ama e fa' ciò che vuoi.» — Sant'Agostino, Commento alla prima epistola di San Giovanni, VII, 8^[7]

In base a cosa verremo giudicati

Infine, la carità è la misura della nostra vita davanti a Dio. Il giudizio finale, secondo il Vangelo, non riguarderà soprattutto le imprese o la dottrina, ma l'amore efficace: «Ho avuto fame e mi avete dato da mangiare» (Mt 25,35)^[8]. San Giovanni della Croce ne fece una delle sue massime più citate:

“La sera ti esamineranno sull'amore. » — San Giovanni della Croce, Dichos de luz y amor (Avis et Maximes)^[9]

Ecco perché cercare di crescere nella carità non è un lusso per i devoti: è prepararsi all'unico esame che deciderà l'eternità. “Il compimento di tutte le nostre opere è la dilezione”, scrive sant'Agostino: “c'è il fine; è per ottenerlo che corriamo, è verso di esso che corriamo; una volta arrivati, è in Lei che riposeremo. »^[10]

Prima dei mezzi, una precisazione: molti non riescono a crescere nella carità perché puntano a una contraffazione. La confondiamo con un sentimento, con la simpatia, con generosità naturale. La carità cristiana è qualcosa di completamente diverso, e definirla esattamente è già metà dell’opera.

Amare Dio per se stesso, amare il prossimo per Dio

Il Catechismo ne dà la definizione canonica, che va meditata parola per parola:

• «La carità è la virtù teologale per la quale amiamo Dio sopra ogni cosa per Sé stesso, e il prossimo come noi stessi per amore di Dio. »* — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1822^[11]

Due cose qui sono decisive. In primo luogo, amiamo Dio per se stesso – non per i suoi doni, né per paura della punizione, né per calcolo, ma perché Egli è infinitamente amabile in se stesso. In secondo luogo, amiamo il nostro prossimo per amore di Dio – non per affinità naturale, ma perché è amato da Dio e immagine di Dio. La carità quindi non dipende né dall'approvazione del prossimo, né dal nostro umore: può raggiungere chi ci è antipatico, e anche il nemico, perché la sua sorgente non è il sentimento ma Dio stesso.

La carità non è un sentimento

Questa è l’interpretazione errata più comune. La carità risiede nella volontà, non nella sensibilità; è un volere-il-bene dell'altro, non un'emozione che va e viene. Possiamo quindi amare veramente senza sentire nulla, e possiamo sperimentare molto senza amare. San Francesco di Sales, maestro dell'amore di Dio, situava l'amore nella “punta dell'anima”, là dove la volontà aderisce a Dio, piuttosto che nella consolazione sensibile che talvolta l'accompagna e talvolta manca^[12]. La tradizione spirituale parla di un amore affettivo (i sentimenti, che possono aiutare) e di un amore effettivo (gli atti e il servizio, che provano), e ritiene che sia il secondo che misura la vera carità^[13]. Da qui la regola di San Giovanni:

«Figlioli, non amiamo a parole né con discorsi, ma con i fatti e nella verità. » — Prima lettera di San Giovanni 3, 18^[14]

Comprenderlo è liberante: crescere nella carità non consiste nello sforzarsi di sentire amore, ma di volere e fare il bene di Dio e del prossimo, anche quando il cuore rimane arido. Sul punto si veda anche Errori frequenti riguardanti la carità.

Un dono infuso, prima ricevuto

Terza verità, e la più consolante: la carità non è una conquista delle nostre forze. È una virtù infusa, riversata nell'anima con grazia santificante, che non creiamo ma che riceviamo. San Paolo designa la fonte:

• «L'amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato. »* — Lettera ai Romani 5, 5^[15]

Amare Dio è quindi prima di tutto lasciarsi amare e restituire l'amore ricevuto. Padre d’Elbée riconduce tutta la vita spirituale a questo movimento di risposta:

«Dio ci ha amati per primo perché noi amassimo Lui. Questa è la spiegazione di tutto: della Creazione, dell'Incarnazione, del Calvario, della Risurrezione, dell'Eucaristia. » — Padre Giovanni del Cuore di Gesù dell'Elbée, Credere nell'amore^[16]

La conseguenza pratica è immensa: poiché la carità è innanzitutto un dono, la prima via per crescere non è lo sforzo ma la domanda. Torneremo su questo.

I due amori non sono che uno

Infine, dobbiamo sostenere fermamente che l'amore di Dio e l'amore del prossimo non sono due carità, ma una sola. Cristo ha unito i due comandamenti in un fascio inseparabile:

«Amerai il Signore Dio tuo con tutto il cuore... Questo è il grande, il primo comandamento. E il secondo è simile: amerai il prossimo tuo come te stesso. » — Vangelo secondo San Matteo 22, 37-39^[17]

San Giovanni chiude ogni via di fuga: «Chi non ama suo fratello, che vede, è incapace di amare Dio, che non vede» (1 Gv 4, 20)^[18]. Il nostro prossimo è quindi il verificatore del nostro amore per Dio: misuriamo esattamente quanto amiamo Dio da quanto amiamo, concretamente, l'uomo più difficile da amare. Ecco perché la crescita nella carità avviene sempre, prima o poi, attraverso il servizio del fratello.

La carità non è uno stato che si possiede all'improvviso: essa cresce, come cresce un bambino. San Tommaso d'Aquino distingue tre gradi della carità, che la successiva tradizione spirituale ha avvicinato ai tre cammini classici della vita spirituale.

Principianti: fuga dal peccato

Nella prima età la preoccupazione principale è quella di rompere con il peccato e di resistere alle passioni che combattono la carità. Questo è lo stato dei principianti, nel quale la carità deve essere nutrita e protetta per non morire. San Tommaso la paragona a un bambino che deve prima essere mantenuto in vita^[19]. Concretamente, crescere in questa fase significa lottare contro il peccato mortale, fuggire le occasioni di peccato, confessarsi (vedi Come crescere nella confessione regolare), imparare a preferire Dio a ciò che lo offende. Questo è ciò che la tradizione chiama la via purgativa.

Progressori: crescere nel bene

Nella seconda età, l'anima non si accontenta più di evitare il male: la sua preoccupazione principale diventa quella di progredire nel bene, di rafforzare e accrescere la sua carità attraverso atti positivi. Questo è lo stato dei progressori^[20]. Qui lavoriamo sulle virtù, moltiplichiamo gli atti d'amore, pratichiamo il servizio e la rinuncia. Questo è ciò che la tradizione chiama il cammino illuminativo, dove l'anima, già distaccata dal peccato grave, viene illuminata e attratta sempre più in alto.

Il perfetto: l'unione con Dio

Nella terza età la preoccupazione principale non è più fuggire il male e nemmeno crescere, ma unirsi a Dio e goderne. È lo stato del perfetto^[21], ciò che la tradizione chiama il cammino unitivo, dove la carità raggiunge la sua pienezza terrena. L'anima desidera essere con Cristo; la sua vita è diventata un continuo atto d'amore. Questo è lo stato di Santa Teresa che scopre che la sua vocazione si può riassumere in una sola parola:

«Nel cuore della Chiesa, Madre mia, sarò l'Amore... così sarò tutto. » — Santa Teresa di Gesù Bambino, Manoscritti autobiografici, Manoscritto B^[22]

Leggendo la tabella: queste tre età non sono scatole stagne ma tappe di uno stesso cammino. Non si abbandona mai del tutto il primo - anche i perfetti progrediscono - ma il centro di gravità dell'anima si sposta a poco a poco dal timore del peccato verso l'unione dell'amore.

Una carità che può crescere senza limiti

Una verità qui libera ogni pigrizia spirituale: su questa terra la carità non ha tetto. San Tommaso insegna che non si può fissare in anticipo alcun termine alla sua crescita in questa vita, perché la sua fonte – lo Spirito Santo che la effonde – è senza misura, e perché ogni grado raggiunto rende l'anima capace di un grado più alto.^[23]. La carità cresce non estendendosi a più oggetti, ma intensificandosi: amiamo le stesse cose, ma più ardentemente, più puramente, più totalmente. Non c'è quindi mai un momento in cui potremmo dire: “amo abbastanza”. Finché dura la vita, resta l’invito: amare ancora di più.

Ecco il cuore pratico di questo articolo. I maestri spirituali non solo elogiavano la carità: indicavano mezzi precisi, ripetibili, alla portata di tutti. Possono essere raggruppati in alcuni grandi progetti.

Chiedere la carità come grazia

Primo mezzo, e il più decisivo: poiché la carità è un dono infuso, non ce la facciamo noi, la chiediamo. San Paolo ci invita a "cercare con ardore i doni più grandi" (1 Cor 12,31)^[24], e non c'è niente di meglio della carità. Chiedere ogni giorno: “Signore, aumenta la mia carità; insegnami ad amarti e ad amare come te”, questo è già praticarlo. La voce divina — che si presenta nel testo come lo Spirito Santo — ha detto a Sant'Angela da Foligno che nessuno ha scuse, “perché tutti possono amare; Dio chiede all'anima solo amore”^[25]. Viene offerta la carità; basta aprire la mano per riceverla, e chiederla di nuovo ogni volta che la senti intepidire.

Attingendo alla fonte: l'Eucaristia

La carità non si nutre principalmente dei nostri sforzi, ma della sua casa: il Cuore Eucaristico di Gesù. Il Catechismo insegna che la comunione rafforza e ravviva la carità di chi la riceve:

«Come il cibo corporale serve a ristorare le forze perdute, così l'Eucaristia rafforza la carità che, nella vita quotidiana, tende ad indebolirsi. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1394^[26]

Fare spesso e degnamente la Comunione, adorare il Santissimo Sacramento, è stare nel punto esatto in cui si effonde l'amore di Dio. Crescere nella carità senza ricorrere a questa fonte sarebbe volere una fiamma senza fuoco. Vedi anche Come crescere nella comunione frequente e Come crescere nell'adorazione eucaristica.

Compi ripetuti atti d'amore

La carità — dono infuso dello Spirito Santo, e non virtù acquisita con i nostri sforzi — cresce tuttavia in occasione dei nostri atti: ciascuno dispone l'anima ad amare di più, e la crescita si realizza quando sopraggiunge un atto più fervente. Questa è tutta la dottrina del “continuo atto d'amore” di suor Consolata, alla quale Gesù chiese una catena ininterrotta di piccole invocazioni — “Gesù, Maria, vi amo, salvate anime” — per trasformare l'intera giornata in un unico prolungato atto di carità^[27]. Il metodo è infantilmente semplice: ripetere spesso, nel corso delle ore, una breve parola d'amore, finché il cuore si abitui ad amare come si abitua a respirare.

Amare nel momento presente e nel dettaglio

Spesso sogniamo di amare eroicamente un giorno; i santi insegnano ad amare adesso, nei minimi dettagli. Santa Teresa ha fatto della carità una questione di piccoli gesti: “piccoli nulla che fanno piacere […] per esempio un sorriso, una parola gentile” (lettera 143, 18 luglio 1893)^[28] — un sorriso per la sorella antipatica, un servizio nascosto, una parola trattenuta. La beata Dina Bélanger scriveva che Gesù desidera

“anime che gli offrono tutti i piccoli nulla che la sua bontà semina in ogni momento della giornata, queste mille piccole cose che, profumate di puro amore, sono come uno scintillante covone di mille rose immacolate. » — Beata Dina Bélanger, Autobiografia^[29]

Crescere nella carità non richiede quindi di cambiare la propria vita, ma piuttosto di trasfigurare la vita che si ha: fare per amore ciò che si faceva per abitudine. È l'arte di amare il momento, la porta verso l'abbandono (vedi Come crescere nell'abbandono a Dio).

Servi il tuo prossimo, soprattutto il povero e il nemico

Poiché l'amore del prossimo verifica l'amore di Dio, non c'è crescita nella carità senza il servizio concreto. Il Catechismo specifica fin dove arriva:

• «Cristo è morto per amore verso di noi, mentre eravamo ancora “nemici”. Il Signore ci chiede di amare come Lui anche i nostri nemici, di farci prossimi dei più lontani, di amare come Lui i bambini e i poveri. »* — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1825^[30]

Tre servizi in particolare fanno crescere, perché non aspettano alcuna ricompensa: il servizio ai poveri (le opere di misericordia, vedi Come crescere nell'elemosina), il perdono e l'amore verso il nemico (“Amate i vostri nemici, e pregate per coloro che vi perseguitano”, Mt 5, 44)^[31], e l'attenzione ai più vicini, spesso i più difficili. È in queste tre direzioni che Cristo ha posto la prova decisiva dell'amore. Gesù lo dice a Gabrielle Bossis con commovente semplicità: “Se i Miei fedeli fossero buoni gli uni con gli altri, la faccia del mondo cambierebbe. »^[32]

Muori all'amor proprio

Il grande ostacolo interno alla carità è l'amore di sé: questo ripiegamento in sé che riferisce tutto al proprio interesse, al proprio conforto, al proprio orgoglio. Crescere nell'amore di Dio richiede quindi, in proporzione, una diminuzione nell'amor proprio. Questa è la legge del chicco di grano:

«Se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; ma se muore, produce molto frutto. » — Vangelo secondo San Giovanni 12, 24^[33]

San Bernardo descriveva questa ascensione come un passaggio dall'amore di sé all'amore di Dio: cominciamo con l'amare noi stessi per noi stessi, poi amiamo Dio per i benefici che riceviamo da Lui, poi amiamo Dio per Sé, e infine riusciamo ad amare noi stessi solo per Dio^[34]. Ogni abnegazione – un capriccio abbandonato, un diritto ceduto, un servizio reso silenziosamente – allarga ancora di più lo spazio della carità. Ecco perché la mortificazione e il distacco non sono nemici dell'amore, ma la sua condizione (vedi Come crescere nel distacco).

Ripara l'amore che non è amato

Un ultimo mezzo, più contemplativo, è specifico della spiritualità del Sacro Cuore e della Divina Volontà: consolare l'Amore non riconosciuto. Di fronte a quel Dio che Santa Teresa chiamava il “divino Mendicante d'amore”^[35], l'anima si offre all'amore anche per chi non ama. Gesù si lamentò con Santa Margherita Maria che il suo Cuore riceveva in cambio solo ingratitudine^[36]; raccontò a Suor Josefa Menendez il suo “dolore di amare e di non essere amato”^[37]. Riparare è far crescere la propria carità fino alle dimensioni del Cuore di Dio, aggiungendole l'amore che le manca. Vedi Come crescere in riparazione.

Come ogni virtù, la carità ha le sue contraffazioni. Conoscerle protegge la crescita, perché si possono dedicare molte energie al falso amore che non cresce in alcun modo.

La tiepidezza

Prima trappola, la più insidiosa: la tiepidezza, questo amore che svanisce senza morire, che conserva le apparenze ma ha perso il suo fervore. L’Apocalisse descrive la gravità di ciò:

«Poiché sei tiepido – né ardente né freddo – sto per vomitarti dalla mia bocca. » — Apocalisse 3, 16^[38]

La tiepidezza non è un peccato rumoroso: è una lenta rassegnazione, un consenso ad amare mediocremente. Il suo rimedio è proprio la ripresa dei suddetti mezzi – la preghiera di domanda, l'Eucaristia, gli atti ripetuti – prima che la fiamma si affievolisca troppo.

Confondere carità ed emozione

Seconda trappola, già notata: confondere l'emozione con la carità. Ci crediamo ferventi perché commossi da una bella cerimonia, o buoni perché proviamo compassione; ma l'emozione che non passa all'azione non è ancora la carità. Al contrario, ci crediamo senza amore perché non sentiamo nulla, anche se serviamo fedelmente: questo però è il vero amore. La regola del discernimento è costante: la carità si misura con gli atti, non con le lacrime.

Filantropia senza Dio

Terza trappola: l’attivismo umanitario che agisce molto ma senza riferimento a Dio. La devozione sociale, staccata dal suo radicamento in Dio, può essere nobile, ma non è ancora la virtù teologale della carità, che ama il prossimo per amore di Dio. San Paolo è qui senza compiacimento:

«Avessi pure distribuito tutta la mia fortuna agli affamati, mi fossi pure fatto bruciare vivo, se mi manca l'amore, non mi serve a nulla. » — Prima lettera ai Corinzi 13, 3^[39]

Possiamo quindi fare molto bene senza crescere di un millimetro nella carità, se agiamo per filantropia, vanità o attivismo. Crescere nella carità significa rapportare ogni servizio a Dio, fonte e fine di ogni amore. Su questa deriva vedi Carità politica.

Amare “l'umanità” dimenticando il prossimo

Ultima trappola, denunciata dalla saggezza spirituale: amare l'umanità in generale, astratta e distante, pur avendo difficoltà a sostenere le persone concrete che condividono la nostra vita quotidiana. La carità non cresce nei grandi sentimenti universali, ma nella pazienza verso il prossimo vero, il collega fastidioso, il parente difficile. È il prossimo dato, non il prossimo scelto, che misura l'amore.

Come riconosciamo che stiamo veramente crescendo nella carità? Non ad un sentimento, ma ai frutti stabili che il Catechismo elenca.

Gioia, pace, misericordia

La prima serie di frutti è interna:

«La carità ha come frutti la gioia, la pace e la misericordia. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1829^[40]

Una carità che cresce rende gioioso: non con euforia, ma con la gioia profonda di chi ama e si sa amato; pacifico - perché l'amore placa le rivalità e l'amarezza; e misericordioso: incline a scusare, perdonare, sopportare. Dove diventiamo più duri, più gelosi, più amareggiati, la carità è regredita; dove si diventa più miti e pazienti, essa è cresciuta (vedi Come crescere nella gentilezza e Come crescere nella pazienza).

La libertà dei figli di Dio

Secondo frutto: libertà. Chi ama obbedisce non più come uno schiavo o un mercenario, ma come un figlio. Il Catechismo lo dice espressamente:

• «La pratica della vita morale animata dalla carità dà al cristiano la libertà spirituale dei figli di Dio. Egli non sta più davanti a Dio come uno schiavo, nel timore servile, né come il mercenario in cerca di salario, ma come un figlio che risponde all'amore di "colui che ci ha amati per primo" (1 Gv 4, 19). »* — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1828^[41]

La legge cessa di essere un peso e diventa espressione dell'amore. Non ci chiediamo più “cosa sono obbligato a fare?”, ma “cosa potrebbe piacere di più a Dio?” – segno sicuro di una carità in maturazione.

L'unione trasformante con Dio

Frutto supremo: la carità trasforma l'anima in colei che ama, perché l'amore rende simile all'amato. Santa Caterina da Genova parlava di questa operazione segreta con la quale Dio, avendo ricevuto il libero arbitrio donatogli, "lo riforma poco a poco... con amorevole cura"^[42]. È l’unione verso cui tende tutta la vita spirituale, e che San Bernardo descrive come l’unica cosa che Dio cerca amandoci:

• «Quando Dio ama, non chiede altro che di essere amato, perché ama solo per essere amato, sapendo che coloro che lo amano diventeranno beati proprio per questo amore. »* — San Bernardo di Chiaravalle, Sermoni sul Cantico dei Cantici, 83, 4^[43]

La spiritualità della Divina Volontà, trasmessa alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), dà alla carità il suo accento finale: amare Dio non più solo con le nostre forze, ma entrando nell'Amore stesso con cui Egli ama. In questa luce, la carità appare come un traboccamento dell'Essere divino su tutta la creazione.

Precisiamo la parola, perché è tutto qui: vivere nella Divina Volontà non è solo fare la volontà di Dio — ciò che già fa ogni cristiano fedele. È lasciare che la propria volontà si cancelli perché non vi sia più che una sola volontà, quella di Dio, che agisca in noi: i nostri atti, allora, non sono più solo buoni, diventano divini, di un valore infinito.

“Carità!” La carità non è altro che un'effusione dell'Essere divino su tutta la creazione che, nel suo insieme, parla del mio Amore per gli uomini e li invita ad amarmi. » — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, volume 2, 13 marzo 1899^[44]

Questa carità divina ignora i confini posti dall’amore umano. Dove amiamo di preferenza, Dio ama senza eccezioni:

"La carità mi è cara a tal punto che tu non puoi comprendere. È semplice come è semplice il mio Essere... è diffusa ovunque. Non ha riguardo per nessuno in particolare, amico o nemico, cittadino o straniero, ama tutti. » — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, volume 2, 18 marzo 1899^[45]

Crescere nella carità, in questa prospettiva, è lasciare che l'Amore eterno ami in noi e da noi, finché il nostro amore non raggiunge le sue dimensioni – senza confini, senza calcoli, senza eccezioni. Tutto allora si riduce ad una risposta: * “Dunque, tu mi ami e Io ti amo! Allora amiamoci e restiamo sempre insieme. »*^[46]

Non si cresce in una virtù fissandola come un ideale astratto, ma contemplando chi l'ha vissuta perfettamente. Ora la carità ha due maestri sovrani.

Il Cuore di Gesù: amare “fino alla fine”

Gesù è la carità fatta carne. Amava non per dovere ma per eccesso, e fino all'estremo:

«Avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine. » — Vangelo secondo San Giovanni 13, 1^[47]

E fissa la misura: * “Non c'è amore più grande che dare la vita per coloro che ami”* (Gv 15,13)^[48]. Contemplare questo Cuore aperto significa imparare che la vera carità si riconosce con la donazione, non con le parole. Il comandamento nuovo prende di qui la sua norma: «Come io ho amato voi, anche voi amate gli altri» (Gv 13,34)^[49] — non solo come voi stessi, ma come egli ci ha amati, fino alla croce.

Maria, Madre del bell'amore

Maria è la creatura nella quale la carità ha raggiunto la sua perfezione. Tutto il suo essere è rivolto a Dio (“L'anima mia esalta il Signore”, Lc 1,46)^[50] e al prossimo: appena colmata di grazia, corre a servire la cugina Elisabetta (Lc 1,39), e a Cana la sua attenzione anticipa i bisogni degli sposi (Gv 2,3). Prendere Maria per maestra significa imparare la carità che adora Dio e serve l'uomo in un unico movimento. Crescere nella carità, in definitiva, è assomigliare al proprio Figlio sotto lo sguardo di sua Madre - diventare, nella nostra misura, ciò che San Paolo chiama il "pieno compimento della Legge": l'amore (Rm 13,10)^[51].

La carità non cresce attraverso grandi propositi eroici, ma attraverso piccole e ripetute fedeltà. Possiamo riassumere i metodi studiati in un semplice programma, dal più accessibile al più impegnativo:

Lettura della tabella: nessuno di questi esercizi è spettacolare; è la loro fedele ripetizione che trasforma. Iniziamo con uno o due, li teniamo, quindi aggiungiamo.

L’essenziale non è puntare alla carità in generale, ma cogliere, oggi, l’opportunità concreta che si presenta: questo servizio da rendere, questo perdono da dare, questa parola d’amore da dire a Dio. Perché la carità è la virtù che resta, quella sulla quale saremo giudicati, e quella che già dà inizio al Cielo: amare Gesù in modo efficace e aperto, perché ogni vero passo verso questo amore è un passo verso la santità, che non è altro che la carità giunta alla sua pienezza.

• Cosa dicono i santi sulla carità — un'antologia delle grandi parole di santi, dottori e mistici su questa virtù.
• Errori frequenti riguardanti la carità — interpretazioni errate da evitare: carità ridotta a sentimento, tolleranza o filantropia.
• Come crescere nell'elemosina — opere di misericordia, espressione concreta della carità verso i poveri.
• La carità della Chiesa Cattolica — l'immensa opera caritativa della Chiesa nel corso della storia.
• Come crescere nella fede e Come crescere nella speranza — le altre due virtù teologali, di cui la carità è il coronamento.
• Come crescere nell'umiltà e Come crescere nella fiducia — le virtù che preparano e accompagnano la carità.