Gabrielle Bossis (1874-1950)

Nascita e ambiente familiare (1874-1898)

Gabrielle-Rose Bossis nasce il 26 febbraio 1874 a Nantes, nel dipartimento allora denominato Loire-Inférieure, ultimogenita di una famiglia borghese agiata^[8][9]. Suo padre dirige una casa di commercio legata alle forniture per la marina ; la famiglia possiede anche terre e un maniero a Le Fresne-sur-Loire, nel vicino Maine-et-Loire, dove Gabrielle trascorrerà gran parte della sua vita e dove sarà poi sepolta^[10]. Viene educata nella scuola delle Fedeli Compagne di Gesù di Nantes, dove fa la prima comunione nel giugno 1886^[11].

A differenza di quanto si attendevano le sue educatrici religiose, la giovane non entra in convento al termine degli studi : sceglie di condurre una vita laicale, resta nubile nonostante diverse proposte di matrimonio, e diventa terziaria di san Francesco, impegno nel Terz'ordine secolare che testimonia, fin dalla giovinezza, una vita interiore orientata a Dio pur restando pienamente nel mondo^[12][13]. Questa doppia fedeltà (al Vangelo e a un'esistenza di laica attiva, artista, viaggiatrice) resterà il segno di tutta la sua vita, ben prima che abbia inizio, nel 1936, il dialogo interiore che la renderà celebre.

Tra il 1898 e il 1912, la famiglia di Gabrielle è colpita da una serie di lutti : suo padre muore nel 1898, sua madre nel 1908, poi sua sorella Clémence nel 1912^[14]. L'eredità familiare le permette, per un tempo, di sviluppare un'attività di fabbricazione di ornamenti liturgici destinati alle missioni^[15], segno precoce di una sollecitudine missionaria che attraverserà tutta la sua esistenza, ben prima che diventi lei stessa, con il teatro e poi con la scrittura, una messaggera del Vangelo.

Munita di un diploma d'infermiera, Gabrielle Bossis si mette al servizio dei feriti durante i quattro anni della Prima guerra mondiale, prima in un ospedale delle retrovie poi, più duramente, vicino al fronte di Verdun^[16][17]. Questo periodo la segna profondamente : suo nipote, Jean Caron, muore in combattimento, e questa perdita intima, aggiunta ad anni trascorsi nel contatto quotidiano con la sofferenza e la morte, forgia un'anima già rivolta all'essenziale^[18]. Nulla, nei quaderni superstiti di quell'epoca, lascia presagire l'esperienza mistica che vivrà vent'anni dopo, ma la resistenza, l'attenzione ai sofferenti e il dono di sé che vi apprende saranno le stesse virtù che metterà, più tardi, al servizio della gioventù con il teatro, poi al servizio di Cristo nella « conversazione » di Lui et moi.

Una vocazione inattesa a cinquant'anni

Nel 1923, quando ha quarantanove anni, il parroco di Fresne-sur-Loire, l'abbé Olive, le chiede di scrivere un testo teatrale per le ragazze del patronato locale^[19][20]. Gabrielle compone Czar, che ottiene un successo inatteso^[21]. Lungi dal fermarsi lì, prosegue : dal 1923 al 1936, scrive tredici commedie in tre atti e una quindicina di scenette e balletti (tra cui Le charme, Les illusions de madame Dupont e La marchande de larmes), tutti destinati ai patronati parrocchiali e concepiti per unire la gaiezza del teatro popolare a un fondo morale e religioso esigente^[22][23].

Gabrielle Bossis non si limita a scrivere : mette in scena, disegna i costumi, concepisce le scenografie, finanzia lei stessa le tournée, e interpreta i ruoli principali^[24]. Riconoscibile per la sua figura vestita di bianco e con un cappello a larghe tese, percorre la Francia, poi l'Europa, il Nord Africa e l'America del Nord nel corso delle sue tournée teatrali^[25][26]. Questa attività, che potrebbe sembrare puramente mondana, è vissuta da lei come una vera ascesi spirituale : in un confessionale di Vierzon, il 1º maggio (probabilmente nel 1937, mentre tiene già il suo diario), annota per sé stessa :

« Crescere in Cristo con ogni mezzo, con le mie corse di vagabonda, con l'influsso dei miei testi, quello sul prossimo e quello del prossimo su di me. Crescere in Cristo. » — Gabrielle Bossis, nota personale, Lui et moi^[27]

Questa frase, scritta di sua mano e non riportata come parola di Cristo, rivela l'unità profonda della sua vita : il teatro non è per lei né un semplice divertimento né una carriera, ma un luogo di crescita spirituale e di apostolato, esattamente come lo saranno più tardi i suoi viaggi e il suo impegno caritativo. È nel corso di una di queste tournée, in viaggio verso il Canada, che avviene l'evento che cambierà tutto.

Il 22 agosto 1936, sull'Île-de-France

Il 22 agosto 1936, Gabrielle Bossis, allora di sessantadue anni, s'imbarca sul transatlantico Île-de-France per una tournée teatrale in Canada. Durante un concerto di musica classica a bordo, offre interiormente a Cristo « a fasci i suoni e la dolcezza che ne uscivano », e ode, con una nettezza che la sconvolge, una voce interiore dolce dirle :

« Piccola figlia mia. » — parola interiore ricevuta da Gabrielle Bossis, 22 agosto 1936, a bordo dell'Île-de-France^[28]

Annota subito, con una precisione che mostra come non si tratti di una prima volta assoluta, che la stessa voce si era già fatta sentire « una volta [a Fresne] », senza che ne avesse allora misurato la portata^[29]. Da quel giorno d'agosto 1936, la « conversazione » (è il termine che Gabrielle usa lei stessa per designare questi scambi interiori) non s'interrompe più. Nei giorni seguenti, sullo stesso transatlantico e poi nel corso della sua tournée canadese (Saskatchewan, Montréal, Québec), le parole interiori si moltiplicano, sempre improntate alla stessa tenerezza :

« Sorridi a tutti. Legherò una grazia al tuo sorriso. » — parola ricevuta a Montréal, 24 settembre 1936^[30]

« Quando non ti raccogli, è a me che togli. » — parola ricevuta presso Québec, 4 ottobre 1936^[31]

Di ritorno in Francia, fin dal mese di dicembre 1936, Gabrielle Bossis si trova a Nantes per la chiusura di una novena a Notre-Dame-Immaculée, presieduta dal suo vescovo, mons. Villepelet, proprio colui al quale affiderà i suoi quaderni otto anni dopo :

« [Durante la processione, Egli mi ha detto di nuovo :] Piccola figlia mia. » — 13 dicembre 1936, Nantes, chiusura di novena sotto la presidenza di mons. Villepelet^[32]

Tredici quaderni, mille pagine

Per quasi quattordici anni, dal 22 agosto 1936 al 25 maggio 1950 (cioè due settimane prima della sua morte), Gabrielle Bossis trascrive fedelmente, quasi ogni giorno, le parole che crede di ricevere. Il risultato sta in tredici quaderni manoscritti, circa mille pagine di dialogo spirituale^[33]. Lo stile, notevolmente omogeneo nonostante la durata, mescola notazioni molto concrete del quotidiano (un viaggio in treno, una messa, un giardino, una conversazione) a parole di alta elevazione teologica sull'amore, la sofferenza redentrice e l'Eucaristia. L'editore contemporaneo dell'opera nota giustamente che questo stile ricorda quello di santa Gertrude di Helfta, monaca mistica del XIII secolo, ma « una Gertrude laica »^[34], che prosegue fuori dal chiostro una tradizione mistica che si credeva riservata alla vita religiosa.

Il diario attraversa senza interrompersi gli anni più bui della storia di Francia : durante l'occupazione tedesca, dal 1940, Gabrielle si ritira a Curzon, in Vandea^[35] ; nel 1943, la sua casa di Nantes è distrutta dai bombardamenti alleati che devastano la città^[36]. Né la guerra né la prova materiale interrompono la « conversazione » : i colloqui continuano, spesso segnati da una pressante preghiera per la pace, per i sacerdoti, per le anime smarrite a causa del conflitto.

La presentazione a mons. Villepelet (1944)

Gabrielle Bossis non ha mai avuto l'intenzione di pubblicare i suoi quaderni per la gloria di un'opera personale : è per obbedienza e per cura del discernimento che li sottopone, nel 1944, al suo vescovo, mons. Jean-Joseph-Léonce Villepelet, e al teologo gesuita Jules Lebreton, allora decano della Facoltà di teologia di Parigi^[37]. Questo passo (rimettere un diario spirituale intimo all'autorità episcopale e a un teologo riconosciuto prima di ogni diffusione) corrisponde esattamente a ciò che la tradizione cattolica attende da un carisma mistico autentico : la sottomissione volontaria al discernimento della Chiesa, piuttosto che la rivendicazione di un'autorità personale.

Imprimatur, nihil obstat e prime prefazioni (1948)

Il primo volume, che riunisce una selezione di queste pagine, esce anonimo nel 1948 presso le edizioni Beauchesne, con l'imprimatur e il nihil obstat richiesti dal diritto canonico per ogni opera che tratti materia religiosa : la garanzia che il contenuto non contraddica in nulla la dottrina cattolica in materia di fede e di costumi^[38]. Il volume è presentato da due prefazioni d'autorità : quella di padre Jules Lebreton, teologo gesuita di fama, e quella dello scrittore cattolico Daniel-Rops, allora una delle penne più lette dell'apologetica francese contemporanea^[39]. Solo dopo la morte di Gabrielle Bossis, nel 1950, l'identità dell'autrice viene rivelata e i sei volumi seguenti escono successivamente, presso lo stesso editore, fino al 1957^[40][41].

Un successo immediato che non si smentisce

Il successo del primo volume sorprende persino Gabrielle. Nel gennaio 1950, pochi mesi prima della sua morte, si stupisce davanti a Cristo, in preghiera, per « la rapidità straordinaria con cui la prima edizione di Lui et moi si era esaurita ». La risposta che riceve riassume tutto il senso che dà alla sua opera :

« Attribuiscilo alla mia volontà, secondata da quella del Cuore Addolorato e Immacolato di mia Madre. E sai che cosa facciamo scrivendo queste pagine ? Togliamo questo pregiudizio, che l'intimità dell'anima fosse possibile solo per il religioso nel suo chiostro, mentre il mio amore segreto e tenero è in realtà per ogni anima che vive in questo mondo. » — parola ricevuta il 12 gennaio 1950, ora santa^[42]

La storia editoriale dà ragione a questa intuizione : oltre cinquanta edizioni francesi si susseguono fino al 1967, l'opera è tradotta in molte lingue (tra cui l'inglese, con il titolo He and I, tuttora ristampato^[43]) e un'edizione integrale cronologica, che riunisce per la prima volta i sette volumi nell'ordine reale delle voci del diario, esce nel 2021 presso Rassemblement à Son Image^[44]. Poche opere spirituali scritte da una laica francese del XX secolo hanno conosciuto una diffusione così duratura.

« Piccola figlia mia » : la tenerezza divina per l'anima ordinaria

Ciò che colpisce subito nella lettura di Lui et moi è il registro costante della tenerezza. Il Cristo che si rivolge a Gabrielle Bossis non parla quasi mai da maestro esigente : parla da amico, da sposo, da padre attento ai minimi dettagli di una vita ordinaria : un giardino fiorito, un tragitto in metropolitana, la stanchezza di una tournée teatrale. Questa vicinanza si esprime in formule di una semplicità disarmante :

« Non sono forse il tuo Amico ? Allora, perché non mi parli con gioia ? » — parola ricevuta il 5 febbraio 1950, nella metropolitana di Parigi^[45]

« Oggi, che c'è di nuovo ? » — « Dio. » — dialogo ricevuto a Parigi, al risveglio, febbraio 1950^[46]

Questa tenerezza non ha nulla di un facile sentimentalismo : si radica nella dottrina più classica dell'amore di Dio per le sue creature, quale la presenta la Scrittura e quale l'hanno vissuta prima di lei tanti mistici cattolici, da santa Teresa di Lisieux a Marthe Robin. Gabrielle Bossis vi aggiunge tuttavia un'insistenza molto personale sull'infanzia spirituale : Cristo la chiama « piccola figlia », le ricorda i gesti della sua infanzia terrena, e la invita senza sosta a ritrovare, nella sua relazione con Dio, la fiducia spontanea di una bambina davanti a suo padre.

L'istante presente e le « piccole cose »

Un secondo asse attraversa tutto il diario : il costante invito a vivere l'istante presente, offerto interamente a Dio, piuttosto che disperdersi nel rimpianto del passato o nell'inquietudine del futuro. È un tema che Gabrielle Bossis condivide con tutta la tradizione spirituale dell'abbandono, quella che il dossier Ignispedia Come crescere nell'abbandono a Dio esplora più ampiamente :

« Offri, con tutte le forze del tuo amore, l'istante presente, quel piccolo istante che non sta nemmeno nella tua mano. » — parola ricevuta il 6 maggio 1950, durante la sua malattia^[47]

Questa teologia dell'istante si accompagna a una costante valorizzazione delle piccole cose (quelle della vita domestica, del lavoro, delle relazioni ordinarie) come luogo privilegiato della santità, in una tonalità che si accosta alla « piccola via » di santa Teresa di Lisieux pur mantenendo il suo timbro proprio, più vicino alla conversazione quotidiana che all'aforisma spirituale.

La gioia, segno dell'amore vero

Terzo tratto marcante : l'insistenza sulla gioia come frutto e come prova dell'amore autentico. Gabrielle Bossis, che fu per tutta la vita una donna di teatro e di riso, ode Cristo ripeterle senza sosta che la tristezza non è il segno della virtù :

« La gioia non ti abbandoni mai, è il lustro della mortificazione. È la dolcezza intima dell'amore. » — parola ricevuta il 26 gennaio 1950, alle Quarantore^[48]

Questa teologia della gioia non esclude la sofferenza ; anzi, l'assume e la trasfigura. Di fronte alla malattia che già avanza in questa fine d'inverno 1950, il dialogo continua a unire senza opporle la croce e la gioia, la sofferenza offerta e la fiducia filiale :

« Più soffri, più servi. » — parola ricevuta il 28 gennaio 1950, pochi mesi prima della morte di Gabrielle Bossis^[49]

Il cancro e l'ultima primavera

Nell'agosto 1949, Gabrielle Bossis viene operata di un cancro al seno^[50]. La malattia progredisce rapidamente : già nel marzo 1950 ha raggiunto le vie respiratorie^[51]. Il diario, lungi dall'interrompersi, si fa allora testimone sconvolgente di un'agonia vissuta nella stessa intimità dei quattordici anni precedenti. A letto, soffocata dalla malattia, Gabrielle continua ad annotare le parole che riceve, ormai incentrate sulla preparazione al grande passaggio :

« Stendi il tuo coraggio sul mio coraggio. […] Vieni spesso a invitarmi ad assistere alla tua vita […]. Ricorda bene questa parola : « Insieme. » » — parola ricevuta il 4 maggio 1950, « settima settimana di malattia »^[52]

L'11 maggio 1950, ricevendo l'estrema unzione, chiede se quella sia la sua ultima ora santa sulla terra. La risposta che trascrive riassume tutta la teologia sacramentale del fine vita cristiano :

« Che tutte le tue ore siano ormai ore sante. Ce ne sono così poche prima dell'ultima. Sei tutta imbiancata dall'Estrema Unzione, dall'indulgenza plenaria. […] Rimpiangi, rimpiangi, rimpiangi i tuoi peccati e ama, ama, ama sempre più forte Colui che si chiama Amore. » — parola ricevuta l'11 maggio 1950, durante l'estrema unzione^[53]

« Sarò Io, sarò sempre Io » : l'ultima pagina

Il diario si arresta il 25 maggio 1950, due settimane prima della morte di Gabrielle Bossis, su un'ultima domanda posta nell'estrema debolezza e su una risposta di una sobrietà sconvolgente :

« Sono arrivata al termine della mia vita ?… Celebro ora la mia prima e ultima Messa ? Dove sei, Presenza innamorata ?… E dopo, che cosa sarà ? » — « Sarò Io. Sarò sempre Io. » — ultima voce del diario, 25 maggio 1950^[54]

Gabrielle Bossis muore a Nantes il 9 giugno 1950, all'età di settantasei anni^[55][56]. In conformità con la sua appartenenza al Terz'ordine francescano e con il suo attaccamento alla tenuta familiare, viene sepolta nel cimitero di Fresne-sur-Loire, là dove, quattordici anni prima, una prima parola interiore (rimasta all'epoca senza seguito) aveva preceduto di poco quella, decisiva, udita sull'Île-de-France^[57][58].

Un fascicolo in corso di costituzione, non ancora una causa aperta

Per esattezza e per rispetto del diritto della Chiesa, occorre precisare senza ambiguità lo stato reale della causa di Gabrielle Bossis. Il titolo canonico di « Serva di Dio » può essere attribuito solo dopo l'apertura ufficiale di una causa di beatificazione da parte del vescovo della diocesi competente, su richiesta di un postulatore riconosciuto e all'esito di un attento esame preliminare. Non è ancora il caso per Gabrielle Bossis.

All'ora attuale, padre Pierre Descouvemont (autore di diverse opere dedicate alla sua spiritualità, in particolare Les messages d'amour de Jésus à Gabrielle Bossis, une disciple de Thérèse) e Jean-Luc Moens hanno lanciato, con l'Association Gabrielle Bossis, un solenne appello ai fedeli per raccogliere testimonianze : conversioni, grazie ottenute, vocazioni suscitate dalla lettura di Lui et moi o dall'intercessione di Gabrielle Bossis^[59]. L'obiettivo di questo passo è costituire un fascicolo documentato da sottoporre al vescovo di Nantes, solo competente a decidere, se del caso, di aprire un'inchiesta diocesana, prima tappa, essa stessa preliminare a ogni riconoscimento del titolo di Serva di Dio^[60].

L'Ignispedia tiene a distinguere con precisione queste due realtà :

L'uso del termine « Serva di Dio » che s'incontra talvolta, in modo informale, in alcuni siti o pubblicazioni dedicati a Gabrielle Bossis, anticipa dunque un passo canonico che non è ancora ufficialmente iniziato. Questa precisazione non toglie nulla al valore spirituale riconosciuto della sua testimonianza (approvata, pubblicata e letta dalla Chiesa dal 1948) ma è dovuta alla verità e al rigore che la Chiesa stessa richiede nel discernimento delle cause di santità.

Che cosa suppone un'eventuale apertura di causa

Se il fascicolo riunito dall'Association Gabrielle Bossis approdasse a una richiesta ufficiale, il vescovo di Nantes dovrebbe, secondo la procedura normale del diritto canonico in vigore dalla costituzione Divinus Perfectionis Magister (1983), esaminare la fama di santità del soggetto, verificare l'assenza di culto pubblico prematuro, e nominare un postulatore prima di poter aprire formalmente l'inchiesta diocesana. Questa inchiesta verterebbe sulla vita, le virtù, gli scritti (di cui Lui et moi costituirebbe naturalmente il pezzo centrale) e la fama di santità e di grazie ottenute per sua intercessione. Solo all'esito di questa inchiesta, trasmessa al Dicastero per le cause dei santi a Roma, il titolo di Serva di Dio potrebbe, se del caso, essere ufficialmente riconosciuto.

Una diffusione internazionale ininterrotta

L'influsso di Lui et moi supera largamente la cerchia dei lettori francesi. L'edizione americana, He and I, conosce numerose riedizioni dagli anni sessanta^[61] ; l'opera è stata tradotta anche in spagnolo, in italiano e in diverse altre lingue. L'Association Gabrielle Bossis, che anima oggi la memoria della sua opera, raccoglie sul suo sito numerose testimonianze di lettori per i quali la lettura del diario è stata l'occasione di una profonda svolta spirituale (conversioni, ritorni alla preghiera, pacificazioni nella prova), segno che la « conversazione » iniziata nel 1936 continua, ottant'anni dopo, a produrre frutti spirituali concreti^[62].

Il ricordo vivo a Fresne-sur-Loire

Nella parrocchia di Fresne-sur-Loire, dove Gabrielle Bossis ricevette la direzione spirituale dell'abbé Olive, scrisse i suoi primi testi teatrali e oggi riposa, il ricordo del suo passaggio resta vivo : incontri mensili di preghiera, nutriti di estratti del suo diario, continuano a riunire fedeli attorno alla sua memoria, in particolare nelle parrocchie vicine della diocesi di Angers^[63]. Questa fedeltà locale, discreta ma continua da oltre settant'anni, costituisce precisamente il tipo di « fama di santità » che la Chiesa esamina quando considera l'apertura di una causa.

Un posto tra le grandi mistiche laiche francesi del XX secolo

Per la forma della sua testimonianza (un dialogo quotidiano con Cristo, tenuto da una donna rimasta pienamente impegnata nel mondo, nell'arte e nel servizio degli altri) Gabrielle Bossis occupa un posto singolare nella costellazione delle grandi figure spirituali laiche francesi del XX secolo. Come la venerabile Madeleine Delbrêl, mostra che una vita « nel mondo » può essere altrettanto profondamente mistica di una vita claustrale. Come la venerabile Marthe Robin, riceve, senza formazione teologica erudita, un insegnamento spirituale di grande coerenza dottrinale, sottoposto fin dall'origine al discernimento della Chiesa. E come la serva di Dio Léonie Martin, sorella di santa Teresa di Lisieux, ricorda che la santità non riserva i suoi frutti più belli agli itinerari straordinari, ma si annida spesso in un'esistenza in apparenza ordinaria, attraversata da una fedeltà di ogni istante.

• Leggere Come crescere nell'abbandono a Dio : la teologia dell'istante presente e dell'offerta, che Gabrielle Bossis vive e trasmette in ogni pagina di Lui et moi.
• Scoprire la venerabile Madeleine Delbrêl : un'altra grande laica mistica francese del XX secolo, la cui « spiritualità della strada » raggiunge, per un'altra via, l'intimità quotidiana con Cristo vissuta da Gabrielle Bossis.
• Scoprire la venerabile Marthe Robin : una contemporanea il cui carisma mistico, anch'esso sottoposto molto presto al discernimento ecclesiale, ha dato vita a un'opera riconosciuta dalla Chiesa.
• Confrontare con la serva di Dio Léonie Martin, sorella di santa Teresa di Lisieux : un'altra figura femminile francese la cui santità discreta si dispiega lontano dai cammini straordinari.
• Approfondire santa Teresa di Lisieux, la cui « piccola via » di fiducia e d'infanzia spirituale illumina di una luce particolare la tenerezza filiale che attraversa Lui et moi.
• Trattenere l'essenziale : Gabrielle Bossis (1874-1950), laica nantese, infermiera durante la Grande Guerra poi autrice di teatro per la gioventù cattolica, ode il 22 agosto 1936, a sessantadue anni, una voce interiore che attribuisce a Cristo. Per quasi quattordici anni, trascrive questo dialogo in tredici quaderni, pubblicati con l'approvazione della Chiesa sotto il titolo Lui et moi (1948-1957). Nessuna causa di beatificazione è oggi ufficialmente aperta ; un fascicolo di testimonianze è in corso di costituzione da parte dell'Association Gabrielle Bossis in vista di una richiesta al vescovo di Nantes.