La carità è, nella fede cattolica, la più grande delle virtù — « la più grande delle tre », dice san Paolo, davanti alla fede e alla speranza (1 Cor 13, 13). È anche, paradossalmente, la più deformata. Nessun'altra virtù ha visto il proprio nome tanto abusato: si « fa la carità » come ci si libera di qualche spicciolo, si chiama « caritatevole » chi non contraddice mai nessuno, si confonde l'amore cristiano con una tenerezza, un'opinione tollerante o un semplice riflesso umanitario.
Questi slittamenti non sono banali. Quando la carità è fraintesa, vacilla tutto l'edificio della vita cristiana, perché essa ne è « la forma », l'anima che anima le altre virtù (CCC § 1827). Una carità ridotta al sentimento diventa volubile; separata dalla verità, « scivola nel sentimentalismo » e diventa « un guscio vuoto », avverte Benedetto XVI[1]. Separata da Dio, non è altro che una filantropia che, secondo san Paolo, « non serve a nulla » a chi la pratica (1 Cor 13, 3).
Questo articolo passa in rassegna i fraintendimenti più frequenti sulla carità. Per ciascuno, ne espone l'errore nella sua formulazione corrente, mostra perché seduce, perché è falso, e poi ricorda ciò che la Chiesa insegna veramente. Non si tratta di un florilegio né di una guida pratica: per la voce propria dei santi, vedi Cosa dicono i santi sulla carità; per il cammino concreto di crescita, vedi Come crescere nella carità. Qui si sgombra il terreno: si impara prima a riconoscere le false monete per discernere meglio l'oro autentico.
Perché la carità è la virtù più fraintesa?
Una parola logorata dall'uso
Poche parole cristiane sono state tanto indebolite dall'uso. Nel linguaggio corrente, « la carità » spesso indica l'elemosina materiale — o addirittura un'elemosina umiliante: « vivere di carità », « non chiedo la carità » suonano come confessioni di miseria. La parola è scivolata dal vertice delle virtù al registro della moneta che si getta. Questa usura non è solo una questione di vocabolario: riflette una perdita di memoria dottrinale. Il termine latino caritas traduce il greco agapè, l'amore di benevolenza che vuole il bene dell'altro — un amore che, nella Scrittura, ha per prima origine e per primo fine Dio stesso[2].
La separazione moderna tra amore e verità
Il fraintendimento più profondo della nostra epoca non è disprezzare la carità, ma isolarla dalla verità. Si contrappone volentieri « chi ama » a « chi giudica », come se amare dispensasse da ogni discernimento sul vero e sul bene. Benedetto XVI ha fatto di questa questione il cuore della sua enciclica sociale, il cui titolo stesso è un programma: Caritas in Veritate, « la carità nella verità ».
« Priva di verità, l'amore scivola nel sentimentalismo. L'amore diventa un guscio vuoto suscettibile di essere arbitrariamente riempito. » — Benedetto XVI, Caritas in Veritate, 29 giugno 2009, § 3[3]
Il Papa ricorda che la carità deve essere coniugata con la verità in entrambi i sensi: « la verità nella carità » di san Paolo (Ef 4, 15), e « l'inverso e complementare, della caritas in veritate »[4]. Una carità senza verità può essere « arbitrariamente riempita »: le si farà dire tutto e il contrario di tutto. La maggior parte degli errori esaminati più sotto nasce proprio da questa separazione.
Promemoria: che cos'è veramente la carità
Prima di correggere gli errori, serve una bussola. La carità è una virtù teologale — cioè un dono di Dio che ha Dio per origine, motivo e oggetto — per la quale, secondo il Catechismo, « amiamo Dio sopra ogni cosa per se stesso, e il nostro prossimo come noi stessi per amore di Dio »[5]. Da ciò derivano due tratti decisivi, che bastano a dissipare la maggior parte dei fraintendimenti.
Anzitutto, la carità è prima di tutto un atto della volontà, non un moto della sensibilità. San Tommaso d'Aquino riprende la definizione di Aristotele: amare è volere il bene di qualcuno[6]. Si può dunque volere realmente il bene di un nemico senza provare per lui il minimo affetto. Inoltre, la carità ha Dio come misura: si ama il prossimo « per amore di Dio », e non come un semplice slancio umano. Togli uno di questi due tratti, e ottieni una contraffazione. Il dettaglio della natura, dei gradi e dei mezzi di questa virtù è sviluppato nell'articolo Come crescere nella carità; non viene ripreso qui.
Gli errori sulla natura della carità
Errore — « La carità è un sentimento »
Questa è l’errore madre, da cui derivano molti altri. Spontaneamente, si immagina la carità come un calore del cuore, un’emozione di compassione, un intenerimento davanti alla sofferenza. Questa confusione seduce perché l’amore si accompagna spesso, di fatto, ad affetti calorosi, e perché una cultura del sentire tende a ridurre ogni realtà a ciò che si prova.
Perché è falso. Se la carità fosse un sentimento, il comandamento di Cristo sarebbe assurdo: non si può comandare un’emozione. Eppure Gesù ordina di amare, fino ad amare i propri nemici (Mt 5, 44). Dunque si tratta di un atto della volontà, alla nostra portata anche quando l’affettività manca. La carità risiede nella volontà di volere il bene dell’altro[7]; i sentimenti possono accompagnarla e abbellirla, ma non la costituiscono. Una madre che veglia un figlio malato a costo di una notte in bianco, senza provare alcuna dolcezza, esercita una carità più alta di quella delle sere di facile emozione.
Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo annovera la carità tra le virtù teologali, cioè disposizioni stabili dell’anima, « infuse » da Dio — non tra le passioni[8]. E Benedetto XVI lo ribadisce: tagliato fuori dalla verità e ridotto al sentire, « l’amore scivola nel sentimentalismo » e diventa un guscio vuoto[9]. Amare non è commuoversi: è volere, effettivamente e durevolmente, il vero bene dell’altro.
Errore — « Essere caritatevoli significa essere gentili e far piacere »
Variante molto diffusa: confondere la carità con la gentilezza, l’amabilità, l’arte di non urtare nessuno e di far piacere. L’errore seduce perché la carità è in effetti dolce e benevola, e perché è più comodo essere gradevoli che essere amanti.
Perché è falso. La gentilezza mira a piacere; la carità mira al bene, che non coincide sempre con ciò che è piacevole. Un medico che annuncia una diagnosi difficile, un genitore che pone un limite, un amico che osa un avvertimento non « fanno piacere », eppure amano. Al contrario, una compiacenza che lascia l’altro correre verso la rovina non è carità: è codardia mascherata. La carità vuole il vero bene del prossimo, cioè in ultima analisi la sua salvezza eterna — il che può esigere parole e atti costosi.
Cosa dice la Chiesa. La carità è « la forma delle virtù »: anima la giustizia, il coraggio, la prudenza, la verità[10]. Non è dunque mai debolezza. Può essere esigente, come l’amore di Cristo che piange su Gerusalemme e rovescia i tavoli del Tempio. Confondere amare e piacere significa amputare la carità della sua colonna vertebrale: la verità.
Errore — « Bisogna provare amore per poter amare »
Molti si ritengono incapaci di amare una certa persona « perché non provano nulla », o addirittura antipatia. L’errore consiste nel fare del sentimento la condizione dell’amore. Seduce perché sembra onesto: perché fingere una tenerezza assente?
Perché è falso. La carità non risiede nella sensibilità, ma nella volontà; si può dunque amare senza sentire nulla, e persino contro ciò che si sente. È proprio il caso dell’amore dei nemici, vertice della carità cristiana: non chiede di provare simpatia per chi ci fa del male, ma di volere il suo bene e di fargli effettivamente del bene (Mt 5, 44-45). Santa Teresa di Lisieux, infastidita da una suora che aveva il talento di dispiacerle in tutto, non si è sforzata di provare affetto: ha scelto di pregare per lei, di sorriderle e di renderle servizio, al punto che quella suora un giorno le chiese che cosa l’attirasse tanto verso di lei[11].
Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo insegna che la carità ci fa amare « anche i nostri nemici », sull’esempio di Cristo « morto per amore di noi mentre eravamo ancora "nemici" »[12]. Questo amore non può poggiare sull’affetto: è un atto della volontà, sostenuto dalla grazia. Attendere di « sentire » per amare significa confondere il combustibile con la fiamma.
Gli errori sulla fonte e sull’oggetto della carità
Errore — « La carità è l’amore per gli uomini: non c’è bisogno di Dio »
L’errore più tipicamente moderno: ridurre la carità a un puro umanitarismo, una solidarietà tra gli uomini dalla quale Dio sarebbe assente o facoltativo. Seduce per la sua apparente generosità e perché sembra riunire credenti e non credenti su un terreno comune di bontà.
Perché è falso. La filantropia è una cosa bella, ma non è la virtù teologale della carità. La carità cristiana ama il prossimo « per amore di Dio »[13]; essa prende la sua fonte nell’amore stesso di Dio « riversato nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo » (Rm 5, 5). Se togli Dio, resta una benevolenza umana, stimabile ma fragile, senza la radice né la misura che la rendono soprannaturale. San Paolo è radicale: si possono distribuire tutti i propri beni ai poveri e consegnare il proprio corpo alle fiamme — « se mi manca l’amore, non mi serve a nulla » (1 Cor 13, 3; AELF). L’opera esteriore, senza la carità che unisce a Dio, non salva chi la compie.
« L’attività caritativa cristiana deve essere indipendente dai partiti e dalle ideologie. Non è un mezzo per cambiare il mondo in modo ideologico. » — Benedetto XVI, Deus Caritas Est, 25 dicembre 2005, § 31b[14]
Cosa dice la Chiesa. Benedetto XVI ha dedicato la sua enciclica Deus Caritas Est a mostrare che la carità cristiana non è né un umanitarismo, né una strategia sociale, ma il traboccare dell’incontro con Cristo. Non è nemmeno un mezzo al servizio di qualcos’altro: « la carità non deve essere un mezzo al servizio di ciò che oggi si chiama proselitismo. L’amore è gratuito »[15]. La filantropia senza Dio può fare molto bene ai corpi; solo la carità teologale unisce alla fonte di ogni bene.
Errore — « Si può amare Dio senza occuparsi del prossimo » (e viceversa)
Due fraintendimenti simmetrici. Il primo, « devoto », crede di amare Dio trascurando il fratello che vede. Il secondo, « orizzontalista », pretende di amare gli uomini considerando Dio come secondario. Il primo seduce le anime pie tentate dal ripiegamento; il secondo, le anime generose tentate dal militantismo.
Perché è falso. I due amori non sono separabili: sono le due facce di un unico amore. San Giovanni chiude la prima porta senza appello:
« Se qualcuno dice: "Io amo Dio", e odia suo fratello, è un bugiardo. Infatti, chi non ama il proprio fratello che vede, non può amare Dio che non vede. » — Prima lettera di san Giovanni 4, 20[16]
E l’altra porta si chiude altrettanto nettamente: un amore del prossimo che escludesse Dio si priverebbe della sua fonte e della sua misura, e finirebbe per ridurre l’uomo ai suoi soli bisogni materiali. Il prossimo è amato in Dio; Dio è amato nel prossimo. Rompere l’unità significa perdere entrambi.
Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo presenta l’amore di Dio e l’amore del prossimo come inseparabili, uniti sotto il medesimo precetto dell’amore[17]; e Deus Caritas Est è interamente costruita su questa unità. La vera devozione conduce al fratello; il vero servizio al fratello conduce a Dio.
Errore — « Amare l’umanità dispensa dall’amare i propri vicini »
È più facile amare « l’umanità » in generale che questo importuno qui, questo familiare difficile, questo collega fastidioso. L’errore consiste nel credersi caritatevoli perché si hanno grandi sentimenti per lontani astratti, trascurando però i vicini concreti. Seduce perché l’amore astratto non costa nulla e lusinga la buona coscienza.
Perché è falso. La carità ha un ordine (ordo caritatis). San Tommaso insegna che dopo Dio, poi se stessi in rapporto a Dio, dobbiamo amare prima coloro che ci sono più uniti — i vicini, coloro che la Provvidenza ha posto sul nostro cammino[18]. Non per preferenza egoistica, ma perché è a loro che possiamo fare effettivamente del bene. L’amore per tutta l’umanità che dispensasse dall’amare il proprio prossimo è un amore di parole. La carità comincia dove si è, con coloro che si hanno accanto.
Cosa dice la Chiesa. L’ordine della carità (ordo caritatis) vuole che l’amore, offerto a tutti, si eserciti prima di tutto verso i più vicini[19]. Il vero amore è concreto, situato, costoso; l’amore solo dichiarato è, secondo l’espressione dei moralisti, più sognato che operante.
Gli errori sull’esigenza e la verità della carità
Errore — « La carità è tollerare tutto e non giudicare nessuno »
Fraintendimento dominante del nostro tempo: essere caritatevoli significherebbe approvare tutti, non criticare mai un comportamento, tacere ogni giudizio morale in nome del rispetto. L’errore seduce perché si ammanta delle virtù del rispetto e dell’umiltà, e perché evita i conflitti.
Perché è falso. La carità vuole il vero bene dell’altro; approvare ciò che gli nuoce non è amarlo, ma abbandonarlo. Qui occorre la distinzione classica: non si giudica mai il foro interno di una persona — la sua colpevolezza davanti a Dio ci sfugge (Mt 7, 1) — ma si può e si deve discernere se un atto è buono o cattivo. Confondere i due piani porta a un relativismo che, sotto il pretesto della carità, dissolve la verità. E infatti « privo di verità, l’amore cade nel sentimentalismo »[20]: una tolleranza che rinuncia a ogni giudizio di valore non è più carità, ma indifferenza cortese.
Cosa dice la Chiesa. San Paolo offre la formula dell’equilibrio: « vivere nella verità della carità », veritatem facientes in caritate (Ef 4, 15)[21]. La carità non si oppone alla verità: la porta con dolcezza. Amare non è approvare tutto; è volere per l’altro il bene che lo farà crescere, anche se va contro i suoi desideri.
Errore — « Per carità bisogna tacere la verità »
Variante grave della precedente. Si tace su una colpa, un errore, un pericolo, « per non ferire », e si chiama questo silenzio « carità ». L’errore seduce perché confonde la delicatezza — vera virtù — con la rinuncia.
Perché è falso. Esiste una falsa carità del silenzio che lascia l’altro nel suo male per comodità personale. La tradizione cristiana considera invece la correzione fraterna come un’opera d’amore. San Tommaso lo insegna esplicitamente: ammonire caritatevolmente chi sbaglia è un atto di carità, perché si vuole il suo bene spirituale[22]. Cristo stesso ne ha dato la regola: « Se tuo fratello commette una colpa contro di te, va’ e ammoniscilo fra te e lui solo » (Mt 18, 15; AELF). Tacere per viltà non è amare: è preferire la propria tranquillità alla salvezza del fratello.
Cosa dice la Chiesa. La lista tradizionale delle sette opere di misericordia spirituali conta « correggere chi sbaglia » tra gli atti di carità, come insegna san Tommaso[23]. La verità detta con amore può ferire per un istante; il silenzio complice nuoce a lungo. La carità parla, ma parla « nella verità della carità » (Ef 4, 15).
Errore — « La carità dispensa dalla giustizia »
Ci si crede a posto verso il povero perché gli si fa l’elemosina, mentre gli si deve prima di tutto la giustizia: un salario equo, il rispetto dei suoi diritti, ciò che gli spetta. L’errore seduce perché l’elemosina è gratificante e visibile, mentre la giustizia è austera e impegnativa.
Perché è falso. Non si fa elemosina di ciò che si deve per giustizia. Dare per carità ciò che prima si è sottratto con ingiustizia è una contraffazione. I Padri della Chiesa sono di una durezza impressionante su questo punto:
« Non far partecipare i poveri dei propri beni è derubarli e togliere loro la vita. Non sono nostri i beni che possediamo, ma loro. » — San Giovanni Crisostomo, citato dal Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2446[24]
Cosa dice la Chiesa. La carità non elimina la giustizia: la presuppone e la supera. Benedetto XVI lo afferma come principio: « L’amore — caritas — sarà sempre necessario, anche nella società più giusta »[25], ma non dispensa mai dal costruire strutture giuste. La carità autentica inizia dal rendere a ciascuno il suo; solo dopo dona del proprio. Su questo legame tra le due virtù, vedi Cosa dicono i santi sulla giustizia.
Gli errori sulla pratica della carità
Errore — « La carità si riduce al dare denaro »
Per molti, « fare la carità » significa dare una moneta, un assegno, dei vestiti. L’elemosina materiale è buona e necessaria, ma l’errore consiste nel ridurre tutta la carità a questo. Seduce perché il denaro è facile da dare e libera la coscienza a poco prezzo.
Perché è falso. La carità non si misura dalla somma donata, ma dall’amore che la anima (1 Cor 13, 3). E il suo campo va ben oltre l’elemosina materiale: ci sono le opere di misericordia spirituali — consigliare, insegnare, consolare, perdonare, sopportare pazientemente, pregare per i vivi e per i defunti — spesso più esigenti di una donazione in denaro. Donare se stessi (il proprio tempo, l’ascolto, la pazienza) costa di più che dare del proprio superfluo. Una carità che si limitasse a un bonifico, senza mai coinvolgere il cuore né la persona, resterebbe superficiale.
Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo distingue esplicitamente le opere di misericordia corporali (nutrire, vestire, visitare, accogliere) e spirituali (istruire, consigliare, consolare, perdonare, sopportare, pregare)[26]. La carità materiale che ignora la dimensione spirituale, e la carità « spirituale » che si disinteressa del corpo del fratello, sono entrambe incomplete. Sulle opere concrete verso il povero, vedi Come crescere nell’elemosina.
Errore — « Ciò che conta è l’azione; l’interiorità è un lusso »
L’attivismo caritativo: darsi senza riserve al servizio degli altri, ma senza vita di preghiera, fino a inaridirsi. L’errore seduce perché l’azione è valorizzata e misurabile, mentre l’orazione sembra improduttiva.
Perché è falso. Una carità tagliata fuori dalla sua sorgente si esaurisce. Non si dona a lungo ciò che non si riceve; l’agitazione del servizio finisce in un affanno amaro se non si nutre di Dio. San Bernardo già metteva in guardia papa Eugenio III contro l’assorbimento divorante degli affari, che indurisce il cuore e lo allontana da sé e da Dio — lo invitava a riservarsi del tempo per sé, altrimenti si sarebbe perso nelle proprie opere[27]. È l’immagine delle due sorelle di Betania: Marta si affanna e si preoccupa, Maria ascolta — e il Signore giudica che « Maria ha scelto la parte migliore » (Lc 10, 42), non perché il servizio sia disprezzabile, ma perché deve scaturire dall’ascolto.
Cosa dice la Chiesa. Benedetto XVI insiste sulla necessità, per gli operatori della carità, di una « formazione del cuore »: il loro impegno deve nascere dall’incontro con Cristo, altrimenti non sarebbe che attivismo[28]. La vera carità non oppone azione e contemplazione: è un’azione che trabocca da un’interiorità abitata.
Errore — « La carità è facoltativa, riservata alle anime generose »
Ultimo fraintendimento, il più rassicurante: la carità sarebbe un’opzione eroica, un supplemento d’anima per i santi e i generosi, di cui l’ordinario dei cristiani potrebbe fare a meno. L’errore seduce perché deresponsabilizza la mediocrità.
Perché è falso. La carità non è un ornamento: è necessaria per la salvezza. Senza di essa, dice san Paolo, « non sono nulla », anche se avessi la fede da trasportare le montagne e il dono delle lingue (1 Cor 13, 1-2). È la condizione di ogni vita in Dio, perché « chi non ama rimane nella morte » (1 Gv 3, 14). È su di essa, infine, che si giocherà il giudizio finale — non sulle nostre imprese, ma sull’amore:
« Alla sera della vita, saremo giudicati sull’amore. » — San Giovanni della Croce, Massime (Dichos de luz y amor)[29]
Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo insegna che la carità è « la più grande delle virtù » e che è richiesta a tutti: « la carità ha per frutti la gioia, la pace e la misericordia »[30], promessa offerta non solo agli eroi, ma a ogni battezzato. Lungi dall’essere facoltativa, la carità è ciò su cui si decide la nostra eternità.
L’errore e la verità, a colpo d’occhio
La tabella qui sotto riassume i principali fraintendimenti e la verità cattolica che vi risponde. La colonna di sinistra presenta l’errore nella sua formulazione corrente; quella centrale, perché è falso; quella di destra, il riferimento dottrinale che lo corregge.
| Errore comune sulla carità | Perché è falso | Riferimento cattolico |
|---|---|---|
| È un sentimento | Si comanda l’amore, non un’emozione (Mt 5, 44) | Virtù della volontà (CCC § 1822) |
| È essere gentili, far piacere | La carità vuole il bene, non l’agradévole | « Forma delle virtù » (CCC § 1827) |
| Bisogna sentire per amare | Si amano i nemici senza provare nulla | CCC § 1825 |
| È l’amore degli uomini senza Dio | « Se mi manca l’amore, non mi serve a nulla » (1 Cor 13, 3) | Deus Caritas Est § 31 |
| Amare Dio dispensa dal prossimo | « Menzognero » chi odia il fratello (1 Gv 4, 20) | CCC § 1823 |
| Amare l’umanità dispensa dai vicini | La carità ha un ordine concreto | Ordo caritatis, san Tommaso |
| È tollerare tutto, non giudicare nessuno | Si giudicano gli atti, non i cuori | « Verità nell’amore » (Ef 4, 15) |
| Per carità, tacere la verità | La correzione fraterna è un atto d’amore | Opere spirituali (san Tommaso, II-II, q. 32, a. 2; q. 33, a. 1) |
| La carità dispensa dalla giustizia | Non si dà ciò che si deve in giustizia | CCC § 2446; Deus Caritas Est § 28 |
| È solo dare denaro | Anche opere di misericordia spirituali | CCC § 2447 |
| Conta solo l’azione | Una carità senza fonte si inaridisce | « Formazione del cuore » (DCE § 31) |
| È facoltativa | « Se mi manca l’amore, non sono nulla » (1 Cor 13, 2) | CCC § 1822; giudicati sull’amore |
Gli errori sull’amore di sé e degli altri
Errore — « Ogni amore di sé è contrario alla carità »
Alcune anime scrupolose credono che amarsi sia egoismo, e che la perfezione consista nell’odiarsi. L’errore seduce perché ha l’apparenza dell’umiltà e della rinuncia evangelica.
Perché è falso. Il comandamento stesso fonda un retto amore di sé: « Amerai il prossimo tuo come te stesso » (Mt 22, 39). L’amore di sé è la misura dell’amore del prossimo — bisogna dunque amarsi, e di un amore vero. San Tommaso lo insegna senza ambiguità: l’uomo deve, per carità, amare se stesso — non l’amore disordinato dell’amor proprio, ma l’amore che vuole per sé il sommo bene, Dio[31]. Disprezzarsi non è una virtù: spesso è un orgoglio ferito. Ciò che va combattuto è l’amor proprio disordinato, non l’amore ordinato dell’anima creata per Dio.
Cosa dice la Chiesa. La carità ben ordinata comprende l’amore di sé: amare la propria anima significa volere per essa la felicità in Dio. San Bernardo descrive così una salita in cui l’uomo passa dall’amore di sé per sé all’amore di sé per Dio[32]. L’oblio di sé evangelico non è odio di sé: è l’amore che decentra, perché ha trovato qualcosa di più grande di sé da amare.
Errore — « Gli attaccamenti possessivi sono carità »
Si chiama talvolta « amore » ciò che in realtà è un attaccamento che si impossessa dell’altro, lo vuole per sé, si nutre del piacere che ne trae — gelosia, esclusività, dipendenza affettiva mascherata da dedizione. L’errore seduce perché l’intensità del sentimento si fa passare per generosità.
Perché è falso. La carità vuole il bene dell’altro; l’amore possessivo vuole l’altro per il proprio bene. L’uno libera, l’altro cattura. San Francesco di Sales, nel suo trattato sulle « amicizie », distingue con finezza la vera amicizia spirituale, che eleva verso Dio, dai legami « cattivi, folli e vani » (III, 18) che trattengono l’anima e la turbano[33]. Un affetto che rende possessivi, gelosi, dipendenti, non è carità, anche se si dice tale: cerca se stesso.
Cosa dice la Chiesa. L’amore di carità è, secondo san Paolo, « paziente », « benevolo », « non cerca il proprio interesse », « non si adira » (1 Cor 13, 4-5). Tutto ciò che, in un attaccamento, cerca il proprio interesse e cattura l’altro si allontana da questa misura. Il test è semplice: questo amore vuole che l’altro cresca, anche lontano da me — o vuole l’altro per me?
La carità nella verità: uscire dai fraintendimenti
Tutti questi fraintendimenti hanno una radice comune: si è staccata la carità da ciò che la fonda — talvolta dalla verità, talvolta da Dio, talvolta dalla volontà, talvolta dalla giustizia. Ridotta a sé stessa, la carità non è né un sentimento, né un'opinione tollerante, né un umanitarismo, né un'elemosina: è l'amore di Dio ricevuto e restituito, che vuole il vero bene di tutti perché li ama in Dio.
La formula di Benedetto XVI riassume tutto il rimedio: caritas in veritate, la carità nella verità. Senza la verità, l'amore diventa un guscio vuoto che si riempie a piacere; senza l'amore, la verità diventa durezza. Le due camminano solo insieme. È per questo che sant'Agostino poteva rischiare la sua massima più audace — non come un permesso di fare tutto, ma come conseguenza di una carità radicata nella verità:
«Ama, e fa' ciò che vuoi.»
— Sant'Agostino, Commento alla prima lettera di san Giovanni, VII, 8[34]
Occorre però che sia la vera carità ad amare in noi — e non una delle sue contraffazioni. Imparare a riconoscere le false monete è già disporsi a ricevere l'oro vero: per la voce dei santi su questo amore, vedi Cosa dicono i santi sulla carità; per il cammino della sua crescita, Come crescere nella carità.
Per approfondire
- Come crescere nella carità — la natura della carità, i suoi gradi secondo san Tommaso e i mezzi concreti per farla crescere.
- Cosa dicono i santi sulla carità — antologia commentata delle grandi parole dei santi e dei mistici sull'amore di Dio e del prossimo.
- Come crescere nell'elemosina — le opere concrete verso il povero, prolungamento della carità.
- Cosa dicono i santi sulla giustizia — la virtù che la carità suppone e supera.
- La carità della Chiesa cattolica — l'immensa azione caritativa della Chiesa nella storia.
Note e riferimenti
Benedetto XVI, Caritas in Veritate, 29 giugno 2009, § 3. Testo originale italiano: « Senza verità, la carità scivola nel sentimentalismo. L'amore diventa un guscio vuoto, da riempire arbitrariamente. » Traduzione francese ufficiale: « Dépourvu de vérité, l'amour bascule dans le sentimentalisme. L'amour devient une coque vide susceptible d'être arbitrairement remplie. » (le due versioni verificate parola per parola su vatican.va).
1 3 9 20Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1822: « La carità è la virtù teologale per la quale amiamo Dio sopra ogni cosa per se stesso, e il prossimo come noi stessi per amore di Dio. » (testo ufficiale vatican.va).
2 5 8 13Benedetto XVI, Caritas in Veritate, lettera enciclica, 29 giugno 2009, § 2: la dottrina sociale coniuga l'amore e la verità secondo due direzioni, « veritas in caritate » (Ef 4, 15) e « l'inverso e complementare, della caritas in veritate ». Testo integrale su vatican.va.
4San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, Iª-IIae, q. 26, a. 4, riprendendo Aristotele (Retorica, II, 4): « amare est velle alicui bonum » — « amare è volere il bene di qualcuno ».
6 7Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1827: « L'esercizio di tutte le virtù è animato e ispirato dalla carità. Essa è il "vincolo della perfezione" (Col 3, 14); è la forma delle virtù […] » (il paragrafo continua: essa le articola e le ordina tra loro).
10Santa Teresa di Gesù Bambino, Manoscritti autobiografici, Manoscritto C (redatto giugno-settembre 1897): la suora che « aveva un tempo il talento di dispiacermi in tutto » — « mi applicai a fare per questa suora ciò che avrei fatto per la persona che amo di più »; Teresa prega per lei, le rende tutti i servizi possibili e le mostra solo « il sorriso più grazioso », tanto che la suora le chiede: « vorreste confidarmi che cosa vi attira tanto verso di me? » Esempio di una carità della volontà indipendente dal sentimento (testo verificato su Storia di un’anima, che riprende il Manoscritto C; cfr. edizione di riferimento: Œuvres complètes, Cerf-DDB, 1992).
11Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1825: « Cristo è morto per amore di noi mentre eravamo ancora "nemici" » (Rm 5, 10) — da cui l’invito ad amare fino ai nostri nemici.
12Benedetto XVI, Deus Caritas Est, 25 dicembre 2005, § 31b: « L'attività caritativa cristiana deve essere indipendente da partiti e ideologie. Non è un mezzo per cambiare il mondo in modo ideologico e non è al servizio di strategie mondane. »
14Benedetto XVI, Deus Caritas Est, 25 dicembre 2005, § 31c: « La carità non deve essere un mezzo al servizio di quello che oggi si chiama proselitismo. L'amore è gratuito; non viene usato per raggiungere altri fini. »
15Prima lettera di san Giovanni 4, 20, traduzione liturgica ufficiale (CEI): « Se uno dice: "Io amo Dio", e odia suo fratello, è un bugiardo. Chi infatti non ama il proprio fratello che vede, non può amare Dio che non vede. » (traduzione francese AELF, https://www.aelf.org/bible/1Jn/4: « Si quelqu'un dit : "J'aime Dieu", alors qu'il a de la haine contre son frère, c'est un menteur. En effet, celui qui n'aime pas son frère, qu'il voit, est incapable d'aimer Dieu, qu'il ne voit pas. »)
16Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1823, sull'unità del comandamento dell'amore di Dio e del prossimo, a partire da Gv 13, 34 e 15, 9-12.
17San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIª-IIae, q. 26 (De ordine caritatis), a. 6-8: l'ordine della carità vuole che, dopo Dio e sé stessi riferiti a Dio, si amino di più coloro che ci sono più strettamente uniti, perché è a loro che dobbiamo la maggiore beneficenza effettiva.
18 19Lettera agli Efesini 4, 15, traduzione liturgica ufficiale (CEI): « Vivendo secondo la verità nella carità, cerchiamo di crescere in ogni cosa tendendo a lui, che è il capo, Cristo. » Latino della Vulgata: « veritatem autem facientes in caritate. » (traduzione francese AELF, https://www.aelf.org/bible/Ep/4: « Au contraire, en vivant dans la vérité de l'amour, nous grandirons pour nous élever en tout jusqu'à celui qui est la Tête, le Christ. »)
21San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIª-IIae, q. 33, a. 1: la correzione fraterna di chi pecca è un « atto di carità », perché mira a togliere il male dal fratello, il che rientra nell'amore di benevolenza.
22San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIª-IIae, q. 32, a. 2: le sette elemosine spirituali sono istruire gli ignoranti, consigliare chi dubita, consolare gli afflitti, correggere chi pecca (corrigere peccantem — latino del testo leonino; verso mnemonico: consule, castiga, solare, remitte, fer, ora), perdonare le offese, sopportare i molesti e pregare per tutti.
23Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2446, citando san Giovanni Crisostomo, Hom. in Lazaro 1, 6 (PG 48, 992D — riferimento dato dal Catechismo stesso): « Non far partecipare i poveri ai propri beni, è derubarli e togliere loro la vita. Non sono nostri i beni che possediamo, ma loro. »
24Benedetto XVI, Deus Caritas Est, lettera enciclica, 25 dicembre 2005, § 28: « L'amore — caritas — sarà sempre necessario, anche nella società più giusta »; la giustizia e la carità sono complementari, l'una non elimina l'altra. Testo integrale su vatican.va.
25Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2447, sulle opere di misericordia corporali e spirituali (istruire, consigliare, consolare, confortare, perdonare, sopportare con pazienza; nutrire, ospitare, vestire, visitare…).
26San Bernardo di Chiaravalle, De consideratione (al papa Eugenio III), libro I, cap. 2 (il pericolo delle occupationes che induriscono il cuore e assorbono l’uomo interamente, senza riservare nulla per sé); PL 182, 727 e segg. per l’insieme del trattato.
27Benedetto XVI, Deus Caritas Est, 25 dicembre 2005, § 31a: gli operatori della carità hanno bisogno di una « formazione del cuore » che li conduca all'incontro con Dio in Cristo, fonte del loro amore, affinché il loro impegno non sia un semplice attivismo.
28San Giovanni della Croce, Massime e sentenze (Dichos de luz y amor): « Alla sera della nostra vita, saremo esaminati sull’amore. » Testo spagnolo completo: « A la tarde te examinarán en el amor. Aprende a amar como Dios quiere ser amado y deja tu condición. » (la numerazione dei Dichos varia secondo le edizioni — n. 59 in parecchie edizioni spagnole — da cui l’assenza di numero qui; edizione di riferimento: Œuvres complètes, Cerf, 1990).
29Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1829: « La carità ha per frutti la gioia, la pace e la misericordia. »
30San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIª-IIae, q. 25, a. 4: l'uomo deve, per carità, amare sé stesso — di un amore retto che vuole per la propria anima il bene supremo, Dio — e non dell'amore disordinato dell'amor proprio.
31San Bernardo di Chiaravalle, De diligendo Deo (Sul dovere di amare Dio), cap. VIII (1° grado: «Cominciamo ad amare noi stessi per noi stessi»), cap. IX (2° e 3° grado) e cap. X (4° grado: «non amare più se stessi che per Dio»), con riepilogo al cap. XV; trad. Charpentier; PL 182, 974 e segg. per l’insieme del trattato.
32San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota (1a ed. 1609), IIIa parte, cap. 17 («Dell’amicizia, e prima di tutto di quella cattiva e frivola»), cap. 18 («Degli amoretti»), cap. 19 («Delle vere amicizie») e cap. 20 («Della differenza tra le vere e le vane amicizie»): la vera amicizia spirituale eleva verso Dio; «Queste amicizie sono tutte cattive, folli e vane» (cap. 18). Titoli dei capp. 17-20 e citazione verificati sul testo (ed. Boulenger, dall’originale del 1609).
33Sant’Agostino, Commento alla prima lettera di san Giovanni (In Epistolam Ioannis ad Parthos tractatus), VII, 8: « Dilige, et quod vis fac » — « Ama, e fa’ ciò che vuoi » (PL 35, 2033). Sentenza da comprendere nel suo contesto: è la carità radicata nella verità che, amando, non può volere altro che il bene.
34