Gli errori frequenti riguardo alla speranza

Una virtù ridotta a un sentimento ottimista

Poche parole cristiane sono state tanto indebolite quanto questa. Nel linguaggio corrente, « sperare » significa desiderare che il futuro sia favorevole: che si guarisca, che si abbia successo, che le cose « si sistemino ». La speranza diventa così un umore, un temperamento, una disposizione a vedere il lato positivo — insomma, ottimismo. Questa riduzione seduce perché la virtù della speranza si accompagna spesso, di fatto, a una certa serenità, e perché una cultura del sentire tende a ricondurre ogni realtà a ciò che si prova.

Ma l’ottimismo e la speranza non sono della stessa natura. L’ottimismo è una scommessa sulle probabilità: calcola che « dovrebbe andare bene ». La speranza teologale, invece, non punta sulle probabilità, ma si appoggia su una Persona e sulle sue promesse. Per questo può reggere là dove ogni ottimismo crolla — al letto di un morente, nel fallimento, davanti alla morte — proprio dove non c’è più « alcuna ragione di sperare » umanamente.

La confusione tra la speranza umana e la speranza teologale

Il fraintendimento più profondo consiste nel confondere la speranza umana e la speranza teologale. Sant’Agostino l’aveva però delimitata con una precisione decisiva: la speranza riguarda solo ciò che è buono, solo ciò che è futuro, e solo ciò che ci riguarda; la fede, invece, può riguardare il male come il bene, il passato come il futuro, sé stessi come gli altri^[2]. La speranza umana mira a beni terreni incerti: la sua realizzazione dipende da mille cause, e si può restare delusi.

«La speranza ha per oggetto solo ciò che è buono, solo ciò che è a venire, e solo ciò che riguarda colui che spera.» — Sant’Agostino, Manuale (Enchiridion) sulla fede, la speranza e la carità, cap. 8^[3]

La speranza teologale è di tutt’altra solidità, perché il suo oggetto — « la gloria del cielo promessa da Dio »^[4] — poggia sulla fedeltà di « Dio che non mente » (Tt 1, 2). Essa è « un’àncora sicura e salda per la nostra anima », dice la lettera agli Ebrei, « un’àncora che penetra al di là del velo », fino nel santuario celeste dove Cristo è entrato (Eb 6, 18-19)^[5]. La speranza umana galleggia; la speranza teologale tiene sul fondo, perché la sua àncora non è piantata nella sabbia delle nostre previsioni, ma nel Cielo.

Promemoria: che cos’è davvero la speranza

Prima di correggere gli errori, serve una bussola. Il Catechismo dà la definizione di riferimento, di cui ogni parola dissipa un fraintendimento:

«La speranza è la virtù teologale per la quale desideriamo come nostra felicità il Regno dei cieli e la Vita eterna, confidando nelle promesse di Cristo e appoggiandoci, non sulle nostre forze, ma sull’aiuto della grazia dello Spirito Santo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1817^[6]

Ne derivano tre tratti decisivi. Anzitutto, la speranza ha un oggetto preciso: « il Regno dei cieli e la Vita eterna », cioè Dio stesso come nostra beatitudine — non innanzitutto la salute, il successo o un mondo migliore. Poi, ha un fondamento determinato: « le promesse di Cristo », e non i nostri calcoli. Infine, si appoggia non sulle nostre forze, ma sulla grazia: esclude dunque in un solo movimento la disperazione (che non attende più nulla) e la presunzione (che attende tutto da sé). Togli uno di questi tre tratti, e ottieni una contraffazione. Il dettaglio della natura, dei nemici e dei mezzi di questa virtù è sviluppato in Come crescere nella speranza; non viene ripreso qui.

Errore — « La speranza è ottimismo »

Questo è l’errore principale del nostro tempo. Spontaneamente, si immagina la speranza come una disposizione felice del temperamento: vedere la vita in rosa, avere fiducia nel futuro, « pensare positivo ». L’errore seduce perché la virtù della speranza produce effettivamente pace, e perché un’epoca golosa di « pensiero positivo » ama confondere la fede in Dio con una fede in se stessi e nella vita.

Perché è falso. L’ottimismo è un tratto del carattere; la speranza è una virtù teologale, cioè un dono di Dio che ha Dio come origine, motivo e oggetto^[7]. Il pessimista di temperamento può essere un grande sperante; l’ottimista spensierato può non avere alcuna speranza soprannaturale. Soprattutto, l’ottimismo si basa su una valutazione delle probabilità, che crolla quando le probabilità svaniscono. La speranza, invece, brilla più forte proprio dove l’ottimismo tace: « Sperando contro ogni speranza, Abramo credette » (Rm 4, 18) — ha sperato quando, umanamente, non c’era più nulla da sperare^[8].

Cosa dice la Chiesa. La speranza « risponde al desiderio di felicità posto da Dio nel cuore di ogni uomo »; essa « preserva dallo scoraggiamento » e « sostiene in ogni abbandono »^[9]. Non è dunque un clima psicologico, ma una forza che regge quando tutto viene meno. Benedetto XVI lo ha ribadito fin dalla prima riga della sua enciclica sulla speranza: ciò che salva non è uno stato d’animo, ma una speranza « affidabile », capace di affrontare anche il presente doloroso^[10].

Errore — « Sperare significa aspettare che le cose si sistemino »

Variante diffusa: la speranza sarebbe un’attesa passiva, una pazienza rassegnata — incrociare le braccia e lasciare che il tempo faccia il suo corso, « prima o poi andrà tutto a posto ». L’errore seduce perché la speranza comporta effettivamente una parte di attesa e di abbandono, e perché è comodo confondere la fiducia in Dio con la dispensa dall’agire.

Perché è falso. La speranza non è attendismo: è uno slancio, una virtù « dinamica » che mette l’anima in cammino verso il bene da raggiungere. Lungi dall’addormentare l’azione, la sostiene: è perché si spera nella corona che si accetta la lotta. San Paolo unisce la speranza allo sforzo nella stessa frase: « Siate lieti nella speranza, forti nella tribolazione, perseveranti nella preghiera » (Rm 12, 12)^[11]. La speranza non dice « non fare nulla »; dice « non rinunciare ». Non elimina il remo, ma assicura la rotta.

Cosa dice la Chiesa. La speranza « dilata il cuore nell’attesa della beatitudine eterna »^[12] — ma questa attesa è tesa, operosa, militante. La tradizione la rappresenta con i tratti di un navigatore che tiene la sua ancora, non di un dormiente. Attendere passivamente significa confondere la speranza con il fatalismo; il fatalista subisce il futuro, chi spera vi cammina incontro.

Errore — « Bisogna sentire fiducia per sperare »

Molti si considerano « senza speranza » perché non sentono nulla: né slancio, né sicurezza, né consolazione, ma angoscia o aridità. L’errore consiste nel fare del sentimento di fiducia la condizione della virtù. Seduce perché sembra onesto: perché fingere di sperare quando ci si sente in fondo al baratro?

Perché è falso. La speranza non risiede nella sensibilità, ma nella volontà sostenuta dalla grazia. Si può quindi sperare senza sentire nulla, e persino contro ciò che si sente. È proprio questa la prova dei santi nella notte: l’anima privata di ogni consolazione si aggrappa nuda alle promesse di Dio. Nel giardino del Getsemani, lo stesso Cristo, « triste fino alla morte » e sudando sangue, affida tutto al Padre: la sua speranza non è un sentimento piacevole, ma un atto di volontà nel cuore dell’angoscia. Confondere la virtù con il suo clima emotivo significa credere di tenere l’ancora solo nei giorni di bonaccia.

Cosa dice la Chiesa. La speranza è una disposizione stabile « infusa » da Dio, non un’emozione^[13]. Per questo la si può comandare e chiedere: « Mio Dio, spero… ». Su come ravvivarla nell’aridità, vedi Come crescere nella speranza. Aspettare di « sentire » per sperare significa confondere il combustibile con la fiamma.

Errore — « Si spera innanzitutto che le cose si aggiustino quaggiù »

L’errore più discreto, perché non nega nulla: sposta soltanto l’oggetto della speranza. Si spera nella guarigione, nel successo, nella pace familiare, nella fine della prova — e si chiama tutto ciò « la mia speranza ». Questi desideri sono legittimi; l’errore consiste nel ridurre la speranza a essi, come se la virtù non avesse altro orizzonte che il benessere terreno.

Perché è falso. L’oggetto proprio della speranza teologale non è un bene di questo mondo, ma « il Regno dei Cieli e la Vita eterna »^[14] — Dio stesso. I beni terreni sono sperati solo « in aggiunta », ordinati alla salvezza. Questo è fondamentale nella prova: se la mia speranza fosse appesa alla guarigione, una diagnosi senza appello la distruggerebbe. Ma se mira alla vita eterna, nessuna circostanza può strapparmela, perché « né morte né vita… potranno separarci dall’amore di Dio » (Rm 8, 38-39). La speranza delusa dagli eventi era spesso solo una speranza mal riposta.

« Nella speranza siamo stati salvati. Ora, vedere ciò che si spera non è più sperare: ciò che si vede, come si può ancora sperarlo? Ma noi, che speriamo ciò che non vediamo, lo attendiamo con perseveranza. » — San Paolo ai Romani 8, 24-25^[15]

Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo colloca la speranza dei beni di quaggiù sotto la speranza del Regno: la virtù « riprende e purifica » le speranze umane per ordinarle al Regno di Dio^[16]. Sperare nella salute è buono; farne il tutto della propria speranza è costruire sulla sabbia. La vera speranza attraversa i lutti terreni senza naufragare, perché il suo tesoro è altrove.

Errore — « La speranza cristiana è credere in un mondo migliore »

Errore tipicamente moderno: assimilare la speranza alla fede nel progresso, all’attesa di un’umanità riconciliata, di una società giusta, di un futuro radioso costruito dagli uomini. L’errore seduce per la sua generosità e perché sembra rendere la speranza utile, concreta, impegnata nella storia.

Perché è falso. Una speranza che mirasse solo a un « mondo migliore » terreno sarebbe in balia della storia: le utopie deluse del XX secolo hanno mostrato dove conduce la speranza riposta solo nel progresso. Benedetto XVI ha fatto di questa questione il cuore di Spe Salvi: l’epoca moderna, scrive, ha spesso scambiato la « grande Speranza » — essere amati e attesi per sempre da Dio — con speranze più piccole, il progresso scientifico, la rivoluzione, la città perfetta. Ma nessun progresso redime l’uomo dal male e dalla morte; solo può farlo Colui che lo ama oltre la morte^[17].

« L’uomo ha bisogno di Dio, altrimenti resta senza speranza. […] Non è la scienza che redime l’uomo. L’uomo è redento dall’amore. » — Benedetto XVI, Spe Salvi, 30 novembre 2007^[18]

Cosa dice la Chiesa. L’impegno per un mondo più giusto è un dovere, ma non costituisce la grande Speranza: ne è una conseguenza. Spe Salvi distingue accuratamente le « speranze » relative, che costellano una vita, e la « Speranza » assoluta che sola può sostenere tutto^[19]. Confondere le due significa promettere il Cielo dove solo la terra può dare — e preparare la disperazione del domani.

La speranza è incorniciata da due abissi, che la tradizione chiama i suoi « peccati » contrari. Entrambi la tradiscono, ma in senso opposto: uno smette di sperare, l’altro spera male.

« Il primo comandamento riguarda anche i peccati contro la speranza, che sono la disperazione e la presunzione. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2091^[20]

La disperazione — « È finita, i miei peccati sono troppo grandi »

La disperazione è il primo nemico. Spesso assume un volto umile — « non merito il perdono », « è troppo tardi per me » — ed è proprio questo a renderla pericolosa: si traveste da lucidità. L’errore seduce perché sembra più realista della fiducia, e in fondo dispensa dal convertirsi.

Perché è falso. Disperare significa misurare Dio su se stessi: fare dei propri peccati un limite alla misericordia infinita. Ma « dove è abbondato il peccato, ha sovrabbondato la grazia » (Rm 5, 20). Il contrasto è tutto in due apostoli: Giuda e Pietro hanno entrambi tradito Cristo; ma Pietro ha pianto e sperato nel perdono, mentre Giuda ha disperato e si è perduto — non perché la sua colpa fosse più grande, ma perché ha smesso di sperare. San Tommaso considera la disperazione particolarmente pericolosa: tagliando l’anima dalla fonte del perdono, chiude la porta attraverso cui la grazia potrebbe entrare^[21].

Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo è chiaro:

« Con la disperazione, l’uomo cessa di sperare da Dio la propria salvezza personale, l’aiuto per conseguirla o il perdono dei suoi peccati. Si oppone alla bontà di Dio, alla sua giustizia — perché il Signore è fedele alle sue promesse — e alla sua misericordia. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2091^[22]

La disperazione non è dunque umiltà: è un’offesa alla misericordia di Dio, che dubita della sua fedeltà. Contro di essa, la voce dei santi — Faustina, Teresa, Padre Pio — è sviluppata in Cosa dicono i santi sulla speranza.

La presunzione su se stessi — « Mi salverò con le mie sole forze »

All’opposto della disperazione, la presunzione spera troppo — o meglio, spera male. La sua prima forma consiste nel contare su se stessi: credere che si conquisterà il Cielo con le proprie sole virtù, opere, volontà, senza l’aiuto della grazia. L’errore seduce perché lusinga l’orgoglio sotto apparenza di generosità morale.

Perché è falso. La stessa definizione della speranza lo esclude: speriamo « non sulle nostre forze, ma sull’aiuto della grazia »^[23]. Pretendere di salvarsi da soli è l’errore che la Chiesa ha condannato sotto il nome di pelagianesimo: fare della grazia un lusso e della salvezza una conquista umana. Ma « senza di me non potete far nulla » (Gv 15, 5). La speranza non è la fiducia in se stessi travestita da religione: è tutta sospesa a un Altro. Cosa dice la Chiesa. Il Catechismo distingue le due presunzioni:

«Ci sono due specie di presunzione. O l’uomo presume delle proprie capacità (sperando di potersi salvare senza l’aiuto dall’alto), oppure presume della potenza o della misericordia di Dio (sperando di ottenere il suo perdono senza conversione, e la gloria senza merito).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2092^[24]

La presunzione sulla misericordia — «Dio è così buono che salverà tutti»

La seconda forma di presunzione è oggi la più diffusa: contare sulla bontà di Dio per dispensarsi dalla conversione. «Dio perdona tutto, non devo cambiare vita»; «è troppo buono per condannare qualcuno». L’errore seduce perché sembra esaltare la misericordia, mentre in realtà la svuota del suo significato.

Perché è falso. Sperare «il perdono senza conversione e la gloria senza merito»^[25], non è confidare nella misericordia: è abusarne. La misericordia offerta chiama una risposta — il pentimento, il cambiamento di vita. Presumere del perdono perseverando nel peccato è ciò che la tradizione chiama «peccare contro lo Spirito», rendendosi volontariamente sordi all’appello della grazia. Una speranza che serve da alibi al peccato non è più speranza: è la sua caricatura pigra.

Cosa dice la Chiesa. La vera speranza non dispensa mai dal «timore filiale»: speriamo la gloria del Cielo, ma «temendo» di rendercene indegni, e chiedendo la grazia di «perseverare fino alla fine»^[26]. La misericordia è infinita; non è complice. Dio salva gratuitamente, ma «non ci salva senza di noi».

Errore — «Sono certo di essere salvato»

Variante sottile della presunzione: considerare acquisita la propria perseveranza, come se la salvezza fosse già in tasca. «Sono salvo, è sicuro.» L’errore seduce perché sembra essere il culmine della fiducia, mentre supera ciò che la speranza autorizza.

Perché è falso. La speranza è ferma quanto al suo oggetto — Dio è fedele, il Cielo è promesso — ma non è, per il soggetto, una certezza infallibile di arrivarci, perché la nostra libertà può ancora venir meno. Il Concilio di Trento ha precisamente condannato l’idea che si possa considerare certo e infallibile il dono della perseveranza finale, «a meno che non lo si sia appreso per una rivelazione speciale»^[27]. Nessuno, senza rivelazione privata, conosce con certezza la propria salvezza: la spera. Questa dotta ignoranza non indebolisce la speranza; la mantiene umile e vigilante, «con timore e tremore» (Fil 2, 12).

Cosa dice la Chiesa. La speranza si tiene tra la disperazione, che dice «non ci arriverò mai», e la presunzione, che dice «ci sono già arrivato». Essa dice: «con la grazia di Dio, spero di arrivarci, e lo chiedo ogni giorno»^[28]. È l’atteggiamento dei santi, che lavoravano alla loro salvezza «con fiducia, senza presumere».

Errore — «La speranza dispensa dall’agire e dal combattere»

Poiché tutto viene dalla grazia, a che serve lottare? Si invoca la speranza per giustificare la pigrizia spirituale: «Dio ci penserà», «mi abbandono» — e non si fa più nulla. L’errore seduce perché assomiglia all’abbandono dei santi, di cui non è che la contraffazione.

Perché è falso. Il vero abbandono non è inerzia: è l’azione condotta con fiducia, come se tutto dipendesse da noi, sapendo che tutto dipende da Dio. La speranza sostiene la lotta, non la elimina: è ciò che impedisce al combattente di deporre le armi. La tradizione chiama «quietismo» l’errore che fa della fiducia un pretesto per la passività — una speranza che avrebbe perso i muscoli. «Aiutati che il Cielo t’aiuta» non è una massima profana: esprime la giusta articolazione tra grazia e sforzo.

Cosa dice la Chiesa. La speranza «ci preserva dall’egoismo e conduce alla felicità della carità»^[29]: lungi dal disimpegnare, spinge ad amare e ad agire. Sperare il Cielo significa proprio lavorare per entrarvi, «con fiducia, senza presumere». La falsa speranza incrocia le braccia; la vera si rimbocca le maniche.

Errore — «La speranza è solo per i momenti di crisi»

Si penserebbe alla speranza solo nella sventura: in ospedale, nel lutto, davanti alla morte. Il resto del tempo, dormirebbe, inutile. L’errore seduce perché la speranza si rivela infatti in modo eclatante nella prova, il che fa dimenticare che agisce anche nella quotidianità più ordinaria.

Perché è falso. La speranza non è un rimedio d’emergenza, ma il clima permanente della vita cristiana: orienta ogni giorno verso la meta, come l’ago della bussola indica il nord sia col bel tempo che nella tempesta. Il cristiano è, per natura, un «viandante» (homo viator) teso verso la patria; la speranza non è il paracadute dei giorni cattivi, è la rotta di tutta la traversata. Offuscarla nella felicità significa prepararsi a non trovarla nella sventura.

Cosa dice la Chiesa. «In ogni circostanza», insegna il Catechismo, «ciascuno deve sperare» la grazia di perseverare fino alla fine^[30]. «In ogni circostanza»: non solo nelle crisi, ma nella grigia durata dei giorni ordinari, dove la speranza si vive in silenzio.

Errore — «La speranza è una virtù facoltativa e minore»

Ultimo fraintendimento, il più rassicurante: la speranza sarebbe la sorella minore e modesta delle virtù, una «piccola» cosa accanto alla fede che illumina e alla carità che corona. Si potrebbe, al limite, farne a meno. L’errore seduce perché la speranza è in effetti discreta, e la si crede volentieri secondaria.

Perché è falso. Questa discrezione è ingannevole. Péguy l’ha cantata meglio di chiunque altro: la «piccola speranza» sembra lasciarsi trascinare dalle sue due grandi sorelle, ma è lei, in verità, che le trascina — senza di lei, né la fede né la carità avanzerebbero.

«La piccola speranza avanza tra le sue due grandi sorelle e non ci si fa nemmeno caso. […] E le due grandi camminano solo per la piccola.» — Charles Péguy, Le Porche du mystère de la deuxième vertu, 1911^[31]

Senza speranza, la fede si irrigidisce in dottrina senza futuro, e la carità si esaurisce senza orizzonte. È lei che impedisce all’anima di rinunciare; è su di lei che veglia il nemico quando vuole far cadere un giusto, perché sa che spegnendo la speranza, spegne il resto. Lungi dall’essere facoltativa, è necessaria alla salvezza: non si può essere salvati senza desiderare la salvezza e attenderla da Dio.

Cosa dice la Chiesa. La speranza è una delle tre virtù teologali «infuse da Dio nell’anima dei fedeli»^[32], inseparabile dalla fede e dalla carità. La più piccola delle tre è anche quella di cui le altre due non possono fare a meno.

La tabella qui sotto riassume i principali fraintendimenti e la verità cattolica che vi risponde. La colonna di sinistra presenta l’errore nella sua formulazione corrente; quella centrale, perché è falso; quella di destra, il riferimento dottrinale che lo corregge.

Molti fraintendimenti derivano infine dal fatto che si confondono le tre virtù teologali. Sono sorelle, inseparabili, ma distinte: mescolarle significa perdere il proprio di ciascuna.

Errore — « Sperare è credere »

Si prende la speranza per un semplice capitolo della fede: credere che il Cielo esista. L’errore seduce perché entrambe le virtù riguardano lo stesso invisibile.

Perché è falso. La fede fa ritenere vero ciò che Dio rivela; la speranza fa desiderare e attendere il bene promesso. Sant’Agostino lo aveva affermato: la fede può riguardare il male come il bene, il passato come il futuro, altri come se stessi; la speranza, solo un bene futuro che mi riguarda^[33]. Il demonio « crede » che Dio esista (Gc 2, 19), ma non spera nulla: ha la fede senza la speranza. Credere che il Cielo esista e attenderlo per sé sono due atti diversi.

Errore — « Sperare è già amare »

Si confonde la speranza con la carità, come se attendere il Cielo equivalga ad amare Dio. L’errore seduce perché la speranza, desiderando Dio, sembra già amarlo.

Perché è falso. La speranza desidera Dio come nostro bene — lo attende per noi; la carità ama Dio per se stesso — si rallegra di ciò che Egli è, indipendentemente dal nostro interesse. La speranza è ancora rivolta alla beatitudine « che ci spetta »; la carità è puro dono. Per questo la speranza passerà: in Cielo, avendo ottenuto ciò che attendeva, lascerà il posto all’amore, mentre « la carità non passerà mai » (1 Cor 13, 8). « Ora dunque rimangono la fede, la speranza e la carità; ma la più grande di esse è la carità » (1 Cor 13, 13)^[34]. Su questa maggiore tra le sorelle, vedi Gli errori frequenti riguardo alla carità.

Tutti questi fraintendimenti hanno una radice comune: si è staccata la speranza da ciò che la fonda — talvolta dal suo oggetto, il Cielo, talvolta dal suo sostegno, la grazia, talvolta dalla volontà, talvolta dalla lotta. Restituita a se stessa, la speranza non è né ottimismo, né attesa passiva, né speranza terrena, né certezza acquisita: è l’attesa fiduciosa di Dio e della vita eterna, « non sulle nostre forze, ma sull’aiuto della grazia »^[35].

Tra la disperazione che non attende più nulla e la presunzione che attende tutto senza fare nulla, essa tiene la via di cresta: sperare tutto da Dio, e mettere tutto in opera con Lui. La formula di san Paolo riassume il rimedio: spe salvi facti sumus — « nella speranza siamo stati salvati » (Rm 8, 24). Non per i nostri calcoli, non per il progresso, non per le nostre sole forze: nella speranza, cioè in quell’attesa certa di un bene che ancora non vediamo, ma che Colui « che non mente » (Tt 1, 2) ha promesso.

Imparare a riconoscere le false monete è già disporsi a ricevere l’oro vero: per la voce dei santi su questa virtù, vedi Cosa dicono i santi sulla speranza; per il cammino della sua crescita, Come crescere nella speranza.

• Come crescere nella speranza — la natura della virtù, i suoi due nemici e i mezzi concreti per farla crescere, giorno dopo giorno.
• Cosa dicono i santi sulla speranza — antologia commentata delle grandi parole dei santi e dei mistici sulla speranza, da san Paolo a Padre Pio.
• Gli errori frequenti riguardo alla carità — l’articolo gemello della stessa serie, sui fraintendimenti della più grande delle virtù.