Cosa dicono i santi sulla lectio divina?

Una pratica nata con la Chiesa

La lectio divina non è un'invenzione recente né una moda spirituale: è il più antico modo cristiano di leggere la Bibbia. Prima di essere teorizzata, fu vissuta — dai martiri che meditavano i salmi in carcere, dai Padri che commentavano la Scrittura dall'alto della loro cattedra, dai monaci che ne facevano il tessuto delle loro giornate. Quando si interrogano i santi su questo tema, non si raccolgono dunque opinioni di specialisti esterni: si raccoglie la testimonianza di coloro che hanno vissuto della Scrittura fino a farne il loro respiro.

La loro autorità, come per l'orazione, è anzitutto sperimentale. San Girolamo non parla della Bibbia da erudito freddo: ne parla da uomo che ha lasciato tutto per lei. Sant'Agostino non teorizza la conversione attraverso la Scrittura: l'ha vissuta, con un libro delle lettere di Paolo tra le mani. È ciò che dà alla loro parola sulla lectio divina il suo peso particolare — quello di una testimonianza, non di una teoria.

«Lectio divina»: un'espressione lasciata dai Padri

L'espressione stessa risale a Origene (circa 185-253), il grande maestro di Alessandria e poi di Cesarea. È lui che, per primo, usa il termine greco theia anagnôsis — la «lettura divina» — che la tradizione latina tradurrà con lectio divina. La parola dice già tutto: la lettura delle Scritture non è una lettura come le altre, è «divina» perché il suo oggetto è la Parola di Dio e il suo frutto è l'incontro con Dio.

Il presente florilegio segue dunque due movimenti. Dapprima fa udire le grandi voci una a una — ogni Padre, ogni santo con il suo volto, la sua storia, il suo accento proprio. Poi raccoglie ciò su cui tutti convergono, per mostrare che la dottrina della lettura orante non è affare di scuola ma il bene comune di tutta la tradizione cattolica.

Prima dei ritratti, bisogna ascoltare le definizioni — quelle formule dense in cui secoli di esperienza stanno in poche parole. Non si contraddicono: illuminano la stessa cosa da angolature diverse.

Origene: «dedicati alla lettura delle divine Scritture»

È in una celebre lettera al suo discepolo Gregorio il Taumaturgo (circa 238), futuro vescovo di Cesarea, che Origene dà la prima grande consegna di lectio divina. Vi unisce indissolubilmente due cose: la lettura assidua e la preghiera, perché la Scrittura consegna il suo senso solo a chi prega.

«Tu, mio signore e figlio, dedicati anzitutto alla lettura delle divine Scritture; sì, dedicati. [...] E, dedicandoti così alla lettura divina, cerca con rettitudine e con incrollabile fiducia in Dio il senso delle divine Scritture, che vi si trova nascosto in abbondanza.» — Origene, Lettera a Gregorio il Taumaturgo^[2]

E ne traeva la condizione decisiva, che fa della lectio divina una preghiera tanto quanto una lettura: «Non accontentarti di bussare e di cercare: per comprendere le cose di Dio, la preghiera ti è assolutamente necessaria.»^[3] La lettura bussa alla porta; è la preghiera che ottiene che si apra.

Guigo II il Certosino: la scala a quattro gradi

La definizione più strutturata viene da un certosino del XII secolo, Guigo II, nono priore della Grande Certosa (morto circa 1188). In una breve lettera diventata un classico, La Scala dei monaci (Scala claustralium), descrive la lectio divina come una scala a quattro pioli che unisce la terra al cielo — immagine presa dalla scala di Giacobbe.

«La lettura cerca, la meditazione trova, la preghiera chiede, la contemplazione gusta. [...] Cerca leggendo, e troverai meditando; bussa pregando, e ti sarà aperto nella contemplazione.» — Guigo II il Certosino, La Scala dei monaci^[4]

Questi quattro gradi — lectio, meditatio, oratio, contemplatio — sono diventati la grammatica classica della lectio divina. Per il loro sviluppo come metodo, si rimanda a Come crescere nella lectio divina; qui si trattiene soprattutto la voce di Guigo: la lettura non è mai fine a sé stessa, è il primo piolo di una salita verso Dio.

Benedetto XVI: lectio, meditatio, oratio, contemplatio, actio

Il magistero più recente ha ripreso questa struttura e l'ha coronata con un quinto movimento. Nella sua esortazione Verbum Domini (2010), papa Benedetto XVI definisce la lectio divina attraverso una serie di domande che l'anima si pone davanti al testo sacro:

«Si inizia con la lettura (lectio) del testo, che suscita una domanda circa la conoscenza autentica del suo contenuto: che cosa dice in sé il testo biblico? [...] Segue la meditazione (meditatio): che cosa dice a noi il testo biblico? [...] Si giunge poi alla preghiera (oratio) [...]: che cosa diciamo noi al Signore in risposta alla sua Parola? Infine la lectio divina si conclude con la contemplazione (contemplatio) [...].» — Benedetto XVI, Verbum Domini, § 87^[5]

E Benedetto XVI aggiunge un ultimo grado, perché la lettura non resti nella stanza: l'actio, l'azione. «Il processo della lectio divina non è concluso finché non giunge all'azione (actio), che muove l'esistenza credente a farsi dono per gli altri nella carità.»^[6] La lectio divina comincia da un libro e si compie in una vita cambiata.

Prima dei monaci e dei moderni, i Padri della Chiesa hanno posto il fondamento di ogni lectio divina: nella Scrittura non è soltanto un uomo ispirato d'altri tempi a parlare, è Dio che si rivolge a noi ora. Di qui la serietà assoluta con cui la leggevano.

Sant'Ambrogio: «lo ascoltiamo quando leggiamo»

Il vescovo di Milano, Ambrogio (circa 340-397), maestro di sant'Agostino, ha dato la formula che riassume tutta la lectio divina — al punto che il concilio Vaticano II l'ha citata come carta della lettura orante. Per lui, preghiera e lettura formano un unico dialogo: nella preghiera siamo noi a parlare a Dio; nella lettura della Scrittura è Dio che ci risponde.

«Quando preghiamo, parliamo con lui; e quando leggiamo gli oracoli divini, lo ascoltiamo.» — Sant'Ambrogio di Milano, Dei doveri dei ministri, I, 20, citato al concilio Vaticano II (Dei Verbum § 25)^[7]

Tutto è detto: la lettura della Scrittura è un ascolto. Leggere la Bibbia non è istruirsi su Dio, è «ascoltarlo» — tacere perché lui parli.

San Girolamo: «ignorare le Scritture è ignorare Cristo»

Nessun Padre ha amato la Scrittura come Girolamo (circa 347-420). Ritiratosi a Betlemme, consacrò trent'anni a tradurre la Bibbia in latino — la Vulgata — e a commentarla. La sua intera vita è una difesa della lectio divina: esortava le donne e i monaci del suo seguito a leggere ogni giorno la Scrittura, a impararne a memoria dei passi, a «ruminarla» senza sosta. La sua sentenza più celebre, diventata anch'essa una pietra della Dei Verbum, dice la posta vitale di questa lettura:

«Ignorare le Scritture è ignorare Cristo.» — San Girolamo, Commento a Isaia, prologo, citato al concilio Vaticano II (Dei Verbum § 25)^[8]

Perché per Girolamo, Cristo è tutto intero nella Scrittura: leggerla è incontrarlo; trascurarla è privarsi di conoscerlo. A una madre che gli chiedeva come educare la figlia, rispondeva con un programma di lectio divina fin dall'infanzia: «Reciti ogni giorno per te qualcosa delle Scritture. [...] Il lavoro segua la lettura, e la lettura il lavoro.»^[9]

Sant'Agostino: «Prendi, leggi»

La conversione di sant'Agostino (354-430), raccontata nel libro VIII delle Confessioni, è la più celebre scena di lectio divina di tutta la storia cristiana. Straziato, in lacrime in un giardino di Milano, ode una voce di bambino ripetere un ritornello: «Tolle, lege» — «Prendi, leggi.» Apre a caso il libro delle lettere di san Paolo, cade su un versetto della lettera ai Romani, e la sua vita cambia.

«Afferrai il libro, lo aprii e lessi in silenzio il primo passo su cui caddero i miei occhi. [...] Subito, alla fine di questa frase, come se una luce di certezza si fosse diffusa nel mio cuore, tutte le tenebre dei miei dubbi si dissiparono.» — Sant'Agostino, Le Confessioni, VIII, 12^[10]

L'episodio è diventato l'icona di ciò che può una sola riga della Scrittura letta con la disposizione del cuore: non informare, ma convertire. Tutta la dottrina agostiniana della lettura orante sta in questo «Tolle, lege»: la Scrittura non attende che di essere presa sul serio per trasformare una vita.

San Gregorio Magno: «la Scrittura cresce con chi la legge»

Il papa Gregorio Magno (circa 540-604), monaco diventato papa, è uno dei più grandi maestri della lettura spirituale. Ha formulato la legge segreta della lectio divina: la Scrittura non è un testo morto che si esaurisce in una lettura, è una Parola viva che si dispiega a misura che la si approfondisce. Più si cresce, più essa cresce con noi.

«Le parole divine crescono con chi le legge.» — San Gregorio Magno, Omelie su Ezechiele, I, 7^[11]

È l'esperienza di ogni fedele lettore della Bibbia: un versetto letto cento volte consegna d'improvviso, un giorno di prova, un senso insospettato. Gregorio ne dava la ragione: la Scrittura è come «un fiume piano e profondo, dove l'agnello cammina e l'elefante nuota»^[12] — abbastanza semplice per il più umile, abbastanza profonda per non esaurirsi mai. E riassumeva tutta la lectio divina in una formula luminosa: «Impara a conoscere il cuore di Dio nelle parole di Dio.»^[13]

Se i Padri hanno fondato la lectio divina, sono i monaci ad averla organizzata, facendo della lettura orante l'ossatura stessa delle loro giornate. È nei chiostri che essa ha ricevuto la sua forma classica.

San Benedetto: la lectio divina nella Regola

Benedetto da Norcia (circa 480-547), patriarca dei monaci d'Occidente, ha iscritto la lectio divina nella sua Regola come uno dei tre pilastri della vita monastica, accanto alla preghiera e al lavoro. Al capitolo 48, fissa ogni giorno lunghe ore per la lettura santa, facendone un vero dovere di stato:

«L'ozio è nemico dell'anima. Perciò i fratelli in certe ore si occupino del lavoro manuale, e in altre ore stabilite della lettura divina (lectio divina).» — San Benedetto, Regola, cap. 48^[14]

Questa decisione ha plasmato l'Europa: per secoli, migliaia di monaci hanno letto, copiato, meditato e trasmesso la Scrittura, facendo dei monasteri i focolari dove la lectio divina non si è mai spenta. Benedetto voleva che i suoi figli non si accontentassero di leggere in fretta: la lettura doveva passare nella memoria, nella preghiera, nella vita. È il senso della meditatio monastica — non un esercizio intellettuale, ma una ruminazione del testo.

San Bernardo di Chiaravalle: «ruminare» la Parola

Il grande abate cistercense Bernardo di Chiaravalle (1090-1153), dottore della Chiesa, ha portato fino in fondo questa immagine della ruminazione. Per lui, meditare la Scrittura è fare come l'animale puro della Legge che rumina: riprendere lentamente la Parola, «masticarla» ancora e ancora per estrarne tutto il sapore nascosto.

«La Parola di Dio sia per te come un nutrimento: mangia questo libro. [...] Non basta riceverlo nella bocca, bisogna farlo scendere nel cuore.» — Dottrina di san Bernardo di Chiaravalle sulla ruminatio della Scrittura^[15]

Questo sapore — sapientia, la «scienza che ha gusto» — è la meta della lectio divina secondo i monaci: non accumulare conoscenze sulla Bibbia, ma gustarvi Dio. «Oggi leggiamo nel libro dell'esperienza»^[16], diceva Bernardo commentando il Cantico: la Scrittura letta nella preghiera diventa la storia stessa dell'anima con Dio.

L'Imitazione di Cristo: cercare la verità, non l'eloquenza

Il più letto dei libri spirituali dopo la Bibbia, l'Imitazione di Cristo (XV secolo, attribuita a Tommaso da Kempis), consacra un intero capitolo alla lettura delle Scritture. Vi ricorda la disposizione giusta: non si legge la Bibbia per il suo stile né per brillare, ma per trovarvi il Cristo che parla.

«Cerca nella sacra Scrittura la verità, e non l'eloquenza. Tutta la sacra Scrittura deve essere letta nello spirito in cui è stata scritta.» — Imitazione di Cristo, libro I, cap. 5^[17]

E l'autore ne trae la grande legge della lectio divina umile: «Non ti trattenga l'autorità di chi scrive [...] ma leggi per amore della pura verità. Non chiedere: chi ha detto questo? ma sii attento a ciò che è detto.»^[18] Leggere la Scrittura è dimenticare sé stessi per ascoltare solo Dio.

In epoca moderna, la lectio divina è uscita dai chiostri per diventare il pane di tutti gli oranti. Due carmelitane ne sono le più belle testimoni.

Santa Teresa d'Avila: un buon libro per entrare in preghiera

Teresa d'Avila (1515-1582), dottore della Chiesa e maestra dell'orazione, confessa nella sua autobiografia che a lungo seppe pregare solo con un libro in mano: la lettura santa era la porta dalla quale entrava nella preghiera, il bastone che sosteneva il suo raccoglimento contro le distrazioni.

«Non osavo iniziare l'orazione senza un libro. [...] Con questo soccorso, che era per me come una compagnia e uno scudo per ricevere i colpi dei molti pensieri, camminavo consolata.» — Santa Teresa d'Avila, Libro della Vita, cap. 4^[19]

Raccomandava sopra ogni cosa i buoni libri e il Vangelo, e temeva il tempo in cui le anime ne sarebbero state private. La lectio divina, per lei, non è riservata ai dotti: è l'umile sostegno di ogni preghiera che inizia.

Santa Teresa di Lisieux: «è soprattutto il Vangelo»

Tre secoli dopo, Teresa del Bambin Gesù (1873-1897), dottore della Chiesa, ha portato la lectio divina al suo punto di estrema semplicità. Questa carmelitana normanna, morta a ventiquattro anni, non sapeva più pregare che con il Vangelo, che portava sul cuore giorno e notte.

«È soprattutto il Vangelo che mi sostiene durante le mie orazioni; in esso trovo tutto ciò che è necessario alla mia povera piccola anima. Vi scopro sempre luci nuove, sensi nascosti e misteriosi.» — Santa Teresa del Bambin Gesù, Manoscritti autobiografici, Ms A^[20]

«Sensi nascosti e misteriosi»: senza aver letto Origene né Gregorio, la piccola Teresa riscopre con la sola esperienza ciò che tutta la tradizione insegna — la Scrittura cresce con chi la legge. È la prova vivente che la lectio divina più alta non ha bisogno né di scienza né di metodo complicato, ma di un cuore di bambino che ascolta.

Il Vaticano II e Benedetto XVI: la lectio divina per tutto il popolo di Dio

Il concilio Vaticano II ha fatto della lectio divina, a lungo riservata ai monaci, il bene di tutti i fedeli. La costituzione Dei Verbum (1965) esorta ciascuno a frequentare la Scrittura con una lettura orante, riprendendo le formule di Ambrogio e di Girolamo già citate:

«La preghiera accompagni la lettura della sacra Scrittura, perché diventi un dialogo tra Dio e l'uomo; poiché "è lui che raggiungiamo quando preghiamo, è lui che ascoltiamo quando leggiamo le parole divine".» — Concilio Vaticano II, Dei Verbum § 25^[21]

Benedetto XVI ha fatto del rilancio della lectio divina uno dei grandi assi del suo pontificato. Al Sinodo sulla Parola di Dio (2008), dichiarava con forza: «Vorrei in particolare richiamare e raccomandare l'antica tradizione della lectio divina: la lettura assidua della sacra Scrittura accompagnata dalla preghiera realizza quel colloquio intimo nel quale, leggendo, si ascolta Dio che parla, e, pregando, gli si risponde. [...] Se sarà efficacemente promossa, questa pratica porterà alla Chiesa — ne sono convinto — una nuova primavera spirituale.»^[22]

Quando si rileggono insieme tutte queste voci — da Origene a Benedetto XVI —, quattro convinzioni ritornano in tutti, al di là dei secoli e delle scuole. È il nucleo della dottrina cattolica della lettura orante.

1. La Scrittura è Parola viva, in cui Dio parla oggi

Nessun santo tratta la Bibbia come un libro del passato. Per Ambrogio vi si «ascolta» Dio; per Gregorio essa «cresce» con il suo lettore; per Teresa di Lisieux consegna senza sosta «luci nuove». La convinzione comune è che la Scrittura è attuale: ciò che Dio vi ha detto una volta, continua a dirlo a ogni lettore credente. «La Parola di Dio è viva ed efficace», scrive la lettera agli Ebrei (Eb 4, 12) — ed è questo versetto che tutti i maestri della lectio divina prendono alla lettera.

2. La lettura deve diventare preghiera

È il punto più unanime: la lectio divina non è uno studio, è una preghiera. Origene la unisce indissolubilmente alla supplica; Guigo fa dell'oratio il terzo piolo della scala; la Dei Verbum vuole che «la preghiera accompagni la lettura». Leggere senza pregare sarebbe sezionare una lettera d'amore invece di ascoltarla. Tutti lo ripetono: non si è veramente letta la Scrittura finché essa non ci ha fatto parlare a Dio.

3. Si legge per amare e convertirsi, non per sapere

Tutti giudicano la lectio divina non da ciò che vi si impara, ma da ciò che essa produce. L'Imitazione mette in guardia contro la lettura dotta che cerca l'eloquenza; Benedetto XVI corona la lettura con l'actio; Agostino si converte con un solo versetto. Il segno di una lectio divina vera non è un'erudizione biblica, è una vita cambiata — più umile, più amorevole, più conforme a Cristo. «A che serve disputare profondamente sulla Trinità, se manchi di umiltà?», chiede l'Imitazione^[23]. La scienza della Scrittura che non genera amore manca il suo scopo.

4. Maria, modello della lectio divina

Infine, tutti riconoscono in Maria il modello perfetto della lettura orante — prima ancora che avesse un nome. Il Vangelo la mostra nell'atteggiamento esatto della lectio divina: ricevere la Parola, custodirla, ruminarla nel silenzio del cuore.

«Maria, da parte sua, custodiva con cura tutte queste cose, meditandole nel suo cuore.» — Vangelo secondo Luca, 2, 19^[24]

Custodire la Parola e «meditarla nel cuore»: è la definizione stessa della meditatio. Benedetto XVI lo sottolineava, facendo di Maria l'«immagine» di ogni lectio divina: «In Maria ci è offerta un'icona limpida e luminosa dell'amore per la Parola di Dio.»^[25] Il coro dei santi non è, in fondo, che una lunga eco di quel silenzio orante della Vergine, che per prima ha saputo ascoltare Dio nelle sue parole.

Al termine di questo coro, un ultimo passo — proprio della spiritualità della Divina Volontà — prolunga l'insegnamento dei santi senza contraddirlo. Secondo gli scritti di Luisa Piccarreta (1865-1947), Dio ha dotato l'anima umana, a sua somiglianza, di tre potenze chiamate a ritrovare in lui la loro piena capacità: «Creando l'uomo, l'ho dotato di tre potenze: la sua intelligenza, la sua memoria e la sua volontà [...]. Nel Fiat della Creazione, l'intelligenza dell'uomo era come rapita: quanto comprendeva di me e del mio amore per lui, io che sono nascosto in tutte le cose create per farmi conoscere.»^[26] Vivere «nella» Volontà divina, secondo questa dottrina, è vedere l'intelligenza, la memoria e la volontà ritrovare la loro capacità originaria di conoscere e amare Dio. Applicato alla lectio divina, quest'ultimo grado non smentisce alcun maestro citato più sopra: radicalizza la loro intuizione comune — che la Scrittura è veramente letta solo da un'intelligenza unita a Dio — fino al suo fondamento più profondo, un'intelligenza restaurata nella sua capacità prima di comprendere la Parola come Dio vuole che sia compresa. Si ritrova qui lo spirito del florilegio fratello sull'orazione: la più alta lectio divina sarebbe quella in cui non si legge più con le sole proprie forze, ma in cui l'intelligenza stessa, resa alla sua piena misura, pensa con Dio la Parola che egli dona.

• Come crescere nella lectio divina — l'angolo pratico: cos'è questa lettura orante, la sua storia dai Padri a Guigo II, i quattro gradi come scuola di crescita, i mezzi concreti per farla crescere e le insidie da evitare.
• Il senso spirituale della Scrittura — l'ermeneutica che la lectio divina mette in opera: senso letterale e senso spirituale, i quattro sensi della Scrittura, leggere l'Antico Testamento alla luce di Cristo.
• Cosa dicono i santi sull'orazione? — il florilegio fratello: la voce dei grandi maestri della preghiera interiore, di cui la lectio divina è il nutrimento.
• Gli errori frequenti sulla lectio divina — i malintesi che fermano la crescita: confondere lettura dotta e lettura orante, cercare sensazioni, saltare la preghiera.
• Cosa dicono i santi sul silenzio interiore — il silenzio del cuore, condizione dell'ascolto della Parola.