Su pochi argomenti la voce dei santi è così chiara come sulla povertà evangelica. Da sant’Antonio che vende tutti i suoi beni nel III secolo fino a san Carlo de Foucauld che cerca «l’ultimo posto» nel deserto, al di là delle lingue e degli ordini, ritorna lo stesso grido: Cristo si è fatto povero, e non si segue un Maestro povero con le mani piene. I santi non hanno inventato la povertà; l’hanno ricevuta dall’Evangelo e l’hanno amata fino a sposarla. San Francesco l’ha chiamata «nostra Signora la santa Povertà»; santa Chiara, «la beata povertà»; santa Teresa d’Avila ne ha fatto lo stemma del suo Carmelo: «Le nostre armi sono la santa povertà.»[1]
Questo articolo raccoglie questa voce: ciò che santi, dottori e mistici hanno detto sulla povertà evangelica, ciascuno con il proprio accento. Vi si ascolta il Cristo delle Beatitudini, i primi monaci che hanno lasciato tutto, Francesco e Chiara che hanno fatto della povertà una sposa, san Tommaso d’Aquino che ne precisa il posto esatto, sant’Ignazio che la contrappone alle ricchezze nella meditazione dei Due Stendardi, santa Teresa d’Avila e san Giovanni della Croce che la portano fino all’apice dello spirito, e i testimoni moderni — Liguori, Vincenzo de’ Paoli, Carlo de Foucauld — che la ripetono fino a noi.
Il presente florilegio non tratta del «come» pratico — la natura della povertà evangelica, i suoi gradi, i suoi mezzi e le sue insidie sono oggetto dell’articolo Come crescere nella povertà evangelica, al quale si rimanda. Non esamina neppure i fraintendimenti comuni — povertà confusa con miserabilismo, con un’ideologia o con il disprezzo dei beni —, trattati in Gli errori frequenti riguardanti la povertà evangelica. Qui si ascoltano i santi: si leggono i loro testi, si segue la continuità della loro dottrina, e si vede come ciascuno abbia illuminato una sfaccettatura dello stesso tesoro. Per il tema vicino del rapporto libero con ogni creatura, si veda anche Cosa dicono i santi sul distacco.
Perché ascoltare i santi sulla povertà evangelica?
Una dottrina nata da una scelta, non da una teoria
La povertà evangelica non si dimostra come un teorema: si sceglie, e sono coloro che l’hanno scelta a parlarne meglio. San Francesco rinunciò pubblicamente all’eredità del padre nella piazza di Assisi; santa Chiara fuggì di notte per abbracciare la povertà; santa Teresa d’Avila fondò i suoi primi conventi «senza rendita», contro il parere dei prudenti. La loro parola non è un consiglio di moralista a suo agio, ma la testimonianza di persone che hanno pagato con la vita ciò che insegnano. Per questo, su questo tema più che su altri, ascoltarli vale più che ragionare da soli: sanno per esperienza quanto costa e quanto libera lo spoglio scelto per Dio.
Tutti discepoli di un Maestro povero
Prima dei santi, c’è Cristo. La povertà evangelica non è un’invenzione della spiritualità monastica: prende la sua origine nella stessa maniera con cui il Figlio di Dio volle entrare nel mondo e attraversarlo. Nato in una stalla, vivendo del lavoro delle sue mani, non avendo «dove posare il capo», morto spogliato delle sue vesti — Cristo fece della povertà il vestito di tutta la sua vita. I santi non aggiungono nulla: imitano. San Paolo lo ha formulato una volta per tutte, e tutti lo riprenderanno:
«Conoscete infatti il dono generoso del nostro Signore Gesù Cristo: lui che è ricco, si è fatto povero per voi, perché voi diventaste ricchi con la sua povertà.» — Seconda lettera ai Corinzi 8, 9[2]
Una stessa voce attraverso i secoli
Messe insieme, le loro dottrine compongono una sola sinfonia. Lo stesso paradosso — ci si arricchisce spogliandosi — ritorna in Chiara d’Assisi («la povertà che procura le ricchezze eterne»), in Giovanni della Croce («per possedere tutto, non voglia possedere nulla»), in Liguori («Tu solo sei la mia ricchezza»). Questa unanimità non è un caso di temperamenti: deriva dal fatto che tutti leggono il medesimo Evangelo e seguono il medesimo Cristo. Il Catechismo la riassume in una frase: «L’abbandono alla Provvidenza del Padre del Cielo libera dall’ansia del domani» (CEC § 2547)[3], e «il distacco dalle ricchezze è necessario per entrare nel Regno dei Cieli» (CEC § 2556)[4].
Cristo povero: la fonte di ogni parola dei santi
« Beati i poveri »: la prima Beatitudine
Il Discorso della montagna si apre con la povertà. Non è un caso: la prima Beatitudine è la porta delle altre, ed è quella che i santi citeranno di più.
« Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli. » — Vangelo secondo san Mateo 5, 3[5]
San Luca la presenta in una forma ancora più netta, senza attenuarla: « Beati voi i poveri, perché vostro è il regno di Dio » (Lc 6, 20)[6]. Tutta la tradizione spirituale si è impegnata a tenere insieme questi due aspetti — la povertà del cuore, richiesta a tutti, e la povertà reale, abbracciata da alcuni alla chiamata di Cristo. I santi non scelgono tra i due: mostrano che la seconda ha valore solo attraverso la prima, e che la prima, senza un minimo della seconda, spesso è solo una parola.
« Il Figlio dell’uomo non ha dove posare il capo »
A chi voleva seguirlo, Gesù non ha promesso il conforto, ma il nulla della sua stessa vita:
« Le volpi hanno le tane, gli uccelli del cielo hanno i nidi, ma il Figlio dell’uomo non ha dove posare il capo. » — Vangelo secondo san Mateo 8, 20[7]
Santa Chiara d’Assisi riprenderà esattamente questo versetto nella sua prima lettera ad Agnese di Praga per mostrare fino a che punto arriva la povertà di Cristo — e perché quella dei suoi discepoli non può essere minore[8]. È la logica di tutto il florilegio: la misura della povertà cristiana non è la prudenza umana, ma Cristo stesso.
« Va’, vendi tutto quello che hai »
A un uomo ricco e religioso che cercava la perfezione, Cristo diede un consiglio preciso, diventato la carta di tutte le vocazioni di povertà:
« Se vuoi essere perfetto, va’, vendi quello che possiedi, dallo ai poveri e avrai un tesoro nei cieli; poi vieni, seguimi. » — Vangelo secondo san Mateo 19, 21[9]
Questo versetto non è rimasto lettera morta. È lui, letto ad alta voce una domenica, che fece alzare sant’Antonio d’Egitto; lui che san Francesco fece aprire a caso sull’evangeliario per conoscere la sua via; lui che cita san Tommaso d’Aquino per collocare la povertà nella vita cristiana. Una sola frase di Cristo, e sedici secoli di santi ne discendono.
I Padri e i primi monaci: lasciare tutto per seguire
Sant’Antonio: la parola ascoltata in chiesa
Verso il 270, un giovane egiziano entra in una chiesa nel momento in cui si proclama il Vangelo del giovane ricco. Prende la parola per sé, esce e dona le sue terre.
« Come se avesse ricevuto da Dio il ricordo dei santi, e come se quella lettura fosse stata fatta per lui, Antonio uscì subito dalla chiesa e diede alla gente del suo villaggio i beni che teneva dai suoi antenati. » — Sant’Atanasio, Vita di sant’Antonio[10]
Da questo gesto nacque tutta la vita monastica. La povertà dei monaci non è prima di tutto un’ascetica: è una obbedienza letterale a una parola del Vangelo. I Padri del deserto che seguirono Antonio ripeteranno che nulla libera il cuore per la preghiera come il fatto di non avere nulla da difendere.
La purezza del cuore come fine
Per i Padri, il deporre non è mai un fine: svuota le mani per liberare il cuore. San Giovanni Cassiano, che trasmise all’Occidente la sapienza dei monaci d’Egitto, riporta la dottrina dell’abate Mosè: i digiuni, le veglie, la meditazione delle Scritture, « la povertà e la privazione di tutti i suoi beni non sono la perfezione, ma i mezzi della perfezione »[11]. Questa frase, san Tommaso d’Aquino la citerà parola per parola otto secoli dopo: prova che, fin dall’origine, i santi hanno saputo tenere la povertà al suo giusto posto — preziosa come uno strumento, mai adorata come un fine.
San Francesco d’Assisi: lo sposo Dama Povertà
Nessun santo ha spinto l’amore per la povertà così lontano come Francesco d’Assisi (1181-1226). Dove altri la praticano, lui l’ha personificata: ne ha fatto una dama, una sposa, « nostra Signora la santa Povertà », a cui si è legato come un cavaliere alla sua sovrana.
Le nozze con Dama Povertà
Nel suo Testamento dettato pochi mesi prima della morte, Francesco vuole che i suoi fratelli rimangano fedeli a colei che ha sposato:
« E che i fratelli si guardino bene dal ricevere, sotto alcun pretesto, né chiese, né abitazioni, né nulla di ciò che si costruirebbe per loro, se ciò non è conforme alla santa povertà che abbiamo promesso nella Regola, rimanendovi sempre come stranieri e pellegrini. » — San Francesco d’Assisi, Testamento, 1226[12]
La Regola che ha lasciato chiama questo nulla « altissima povertà » (altissima paupertas), che fa dei fratelli « gli eredi e i re del regno dei cieli »[13]. La povertà non è per Francesco una perdita: è un titolo di nobiltà, lo stemma di chi non ha più nulla da perdere perché ha dato tutto.
« Lavoravo con le mie mani »
La povertà di Francesco non è una mendicità oziosa. Il lavoro manuale è l’altra faccia: non si possiede nulla, ma si guadagna il pane.
« Io lavoravo con le mie mani, e voglio lavorare; e voglio fermamente che tutti gli altri fratelli si impegnino in un lavoro onesto. » — San Francesco d’Assisi, Testamento, 1226[14]
Il ricorso all’elemosina viene solo dopo, « quando non ci daranno il salario del lavoro », e sempre « senza vergogna », perché allora si imita il Cristo mendicante. La povertà francescana è così laboriosa, gioiosa e libera — tutto il contrario di un miserabilismo amaro.
Lo spirito di povertà secondo le Ammonizioni
Francesco ha saputo che la povertà del cuore è più rara e più esigente di quella delle mani. Nelle sue Ammonizioni, smaschera il falso povero: colui che ha lasciato tutto, ma si irrita appena si tocca il suo amor proprio.
« Ce ne sono molti che, dedicandosi alle preghiere e agli uffici, infliggono al loro corpo molte astinenze e mortificazioni; ma per una sola parola che sembra un’offesa alla loro persona, o per un oggetto che gli si toglie, subito si scandalizzano e si turbano. Costoro non hanno il vero spirito di povertà. » — San Francesco d’Assisi, Ammonizioni, XIV[15]
La vera povertà, per Francesco, scende fino al sé: essere spogliati non solo dei propri beni, ma della propria volontà di apparire. È lì che la povertà esteriore trova il suo senso — altrimenti è solo un travestimento.
« Dove regnano povertà e gioia »
Il genio di Francesco è stato quello di unire due parole che il mondo crede nemiche: povertà e gioia. In un’ammonizione ritmata come un canto, egli oppone le virtù ai vizi che esse scacciano:
« Là dove sono la carità e la sapienza, là non c’è né timore né ignoranza. Là dove sono la pazienza e l’umiltà, là non c’è né ira né turbamento. Là dove sono la povertà e la gioia, là non c’è né cupidigia né avarizia.»
— San Francesco d’Assisi, Ammonizioni, XXVII[16]
La povertà, in lui, non ha un volto triste: ha quello della «perfetta letizia». Chi non possiede nulla non teme più nulla; chi non ha più denaro da custodire non ha più avarizia da nutrire. La povertà libera la gioia come si apre una finestra.
Santa Chiara d’Assisi: il « privilegio della povertà »
Discepola di Francesco, Chiara d’Assisi (1194-1253) portò la povertà fino a un gesto inedito nella storia della Chiesa: chiedere al papa non una dispensa, ma il privilegio di non possedere nulla. Là dove le abbazie cercavano rendite per durare, Chiara ottenne il diritto di non avere alcuna sicurezza materiale — il Privilegium paupertatis, confermato da Innocenzo III e poi da Gregorio IX.
« O beata povertà »
Nella sua prima lettera a Agnese di Praga — figlia del re di Boemia divenuta Dama Povera — Chiara canta la povertà in una triplice esclamazione divenuta celebre:
« O beata povertà, che procuri le ricchezze eterne a coloro che ti amano e ti abbracciano! O santa povertà, a coloro che ti possiedono e ti desiderano, Dio promette il regno dei cieli! O pia povertà, che il Signore Gesù Cristo, che reggeva e regge il cielo e la terra, ha voluto abbracciare sopra ogni cosa!»
— Santa Chiara d’Assisi, Prima lettera ad Agnese di Praga, verso il 1234[17]
Il paradosso è tutto nella prima parola: la povertà « procura le ricchezze eterne ». È lo scambio del Regno — si baratta il poco che si ha per il tutto che Dio promette.
Lo specchio del Cristo povero
Per Chiara, la ragione di tutto ciò è unica: si è poveri perché Cristo lo è stato. Ella ricorda ad Agnese che colui che segue non ha avuto « dove posare il capo », e che una principessa che rinuncia a un trono terreno si unisce così al Re del cielo divenuto povero:
« Se un così grande e tale Signore ha voluto venire nel seno della Vergine e apparire al mondo disprezzato, indigente e povero, affinché gli uomini, che erano poveri e indigenti [...], diventassero ricchi in lui possedendo i regni dei cieli...»
— Santa Chiara d’Assisi, Prima lettera ad Agnese di Praga[18]
La povertà non è dunque una privazione fine a se stessa: è uno specchio in cui la Dama Povera si conforma allo Sposo povero. Abbandonare i propri abiti regali significa rivestire Cristo.
San Tommaso d’Aquino: la povertà, strumento e non fine
Dopo i fondatori, serviva un dottore per mettere ordine. Tommaso d’Aquino (1225-1274), egli stesso mendicante domenicano, fissò il posto esatto della povertà nella vita cristiana — né troppo in alto, né troppo in basso. La sua tesi, capitale, corregge in anticipo ogni eccesso: la perfezione non consiste nella povertà.
« La perfezione non consiste essenzialmente nella povertà, ma nel seguire Cristo. [...] La povertà è come uno strumento o un esercizio per giungere alla perfezione.»
— San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, q. 188, a. 7[19]
Tommaso si appoggia precisamente all’abate Mosè riportato da Cassiano: la povertà non è la perfezione, ma il suo mezzo. La perfezione consiste tutta nella carità[20]. È una chiave decisiva della raccolta: tutti i santi che amano la povertà la amano per qualcos’altro che non sia essa stessa — per seguire Cristo, per amare Dio senza impedimenti. La povertà è lo strumento; l’amore è l’opera. Chi inverte l’ordine cade nell’orgoglio del disfacimento, errore che la tradizione ha sempre evitato (vedi Gli errori frequenti riguardanti la povertà evangelica).
Sant’Ignazio di Loyola: la povertà contro le ricchezze
I due stendardi
Al cuore degli Esercizi spirituali, Ignazio di Loyola (1491-1556) pone una meditazione decisiva: quella dei Due Stendardi, dove si vedono affrontarsi la strategia di Lucifero e quella di Cristo. E il primo richiamo del nemico, la prima trappola tesa alle anime, è proprio la ricchezza.
« [Lucifero comanda ai suoi demoni] di tentare gli uomini, ispirando loro prima il desiderio delle ricchezze, come fa più spesso lui stesso, per condurli più facilmente all’amore della vana gloria del mondo, e da lì a un orgoglio senza limiti.»
— Sant’Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali, n. 142[21]
Di fronte a questa discesa — ricchezze, onori, orgoglio — Cristo propone la via esattamente opposta. Egli manda i suoi a attirare gli uomini prima alla povertà:
« Raccomanda loro di aiutare tutti gli uomini, attirandoli prima a una completa povertà spirituale, e non meno alla povertà reale, se la divina Maestà lo gradisce e li chiama a questo stato; secondariamente, al desiderio degli opprobri e dei disprezzi, perché da queste due cose nasce l’umiltà.» — Sant’Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali, n. 146[22]
Povertà contro ricchezze, umiltà contro orgoglio
Ignazio riassume tutto in tre gradi simmetrici: « la povertà opposta alle ricchezze; gli opprobri e i disprezzi opposti all’onore del mondo; l’umiltà opposta all’orgoglio»[23]. La povertà non è dunque un dettaglio dell’ascetismo: è il primo passo di una lotta spirituale. Tutto comincia dal rapporto con il denaro — chi lo tiene in mano liberamente cammina verso l’umiltà; chi vi si attacca scivola verso l’orgoglio. Per questo Ignazio voleva che la povertà fosse amata dai suoi figli « come una barriera della vita religiosa », da proteggere da ogni breccia[24].
Santa Teresa d’Avila: « Le nostre armi sono la santa povertà »
Riformatrice del Carmelo, Teresa d’Avila (1515-1582) volle i suoi monasteri poveri, senza rendite assicurate, contro il parere dei prudenti — per « amore della povertà evangelica »[25]. Per lei, la povertà non era una costrizione di bilancio, ma un onore, lo stemma delle figlie del Carmelo.
La povertà, stemma del Carmelo
Nel capitolo 2 del Cammino di perfezione, scritto per le sue sorelle, fa della povertà l’arma e l’insegna dell’ordine:
« Le nostre armi sono la santa povertà; essa era all’inizio così stimata e così ben custodita dai nostri santi Padri. [...] Ecco le armi che si devono vedere sulle nostre bandiere: che il nostro desiderio più caro sia di custodire la povertà intatta, nelle nostre dimore, nei nostri vestiti, nelle nostre parole, e ancor più nei nostri pensieri.»
— Santa Teresa d’Avila, Il Cammino di perfezione, cap. 2[26]
L’immagine è militare a proposito: la povertà difende l’anima come un’armatura. Chi non possiede nulla non ha fianchi esposti al nemico; chi desidera sempre di più è già mezzo vinto.
« Dio solo basta »
Tutta la spiritualità teresiana della povertà si riassume in una frase che aveva scritto su un segnalibro inserito nel suo breviario, ritrovato dopo la sua morte:
« Nada te turbe, nada te espante. Todo pasa. Dios no se muda. La paciencia todo lo alcanza. Quien a Dios tiene, nada le falta: solo Dios basta.»
— Santa Teresa d’Avila, Poesía, detta « Nada te turbe »[27]
« Quien a Dios tiene, nada le falta »: ecco il segreto del povero secondo Teresa. La povertà non è un vuoto, è un posto fatto per Colui che solo colma. Chi ha Dio può perdere tutto senza perdere nulla.
San Giovanni della Croce: possedere tutto non possedendo nulla
Compagno di Teresa nella riforma del Carmelo, Giovanni della Croce (1542-1591) portò la povertà all’apice dello spirito. In lui, il disarmo non riguarda più solo i beni, ma ogni attaccamento — è la povertà di spirito, il « nada » che apre al « todo ».
Le massime del « nulla »
Al vertice del suo disegno del Monte Carmelo, Giovanni iscrive una serie di massime paradossali sul cammino del possesso vero:
« Para alcanzar a gustar el todo, no busques gustar algo en nada. Para alcanzar a saber el todo, no busques saber algo en nada. Para alcanzar a poseer el todo, no quieras poseer algo en nada. Para alcanzar a ser todo, no quieras ser algo en nada.» — San Giovanni della Croce, La subida del Monte Carmelo, libro I, cap. 13[28]
L’anima che vuole trattenere tutto non ha mai abbastanza; chi acconsente a non trattenere nulla riceve Dio, e con Lui il tutto. È la povertà evangelica portata al suo vertice spirituale: non più solo non avere nulla, ma non volere possedere nulla fuori da Dio.
La povertà di spirito
Per Giovanni, questa povertà interiore è la condizione dell’unione a Dio. Finché l’anima si aggrappa a qualcosa, anche a una consolazione spirituale, non è libera: « Dos contrarios no pueden coexistir en un mismo sujeto », scrive — l’amore della creatura e l’amore di Dio non possono occupare insieme tutto il cuore[29]. La povertà evangelica trova qui il suo compimento: comincia con le mani vuote e si realizza in un cuore libero da tutto, tranne che da Dio.
I testimoni moderni: la stessa voce fino a noi
La voce dei santi sulla povertà non si è spenta con l’età d’oro degli ordini mendicanti e del Carmelo. Attraversa i secoli moderni, intatta.
San Alfonso de Liguori: « Solo tu sei la mia ricchezza »
Dottore della Chiesa e fondatore dei Redentoristi, Alfonso de Liguori (1696-1787) fa della preferenza di Dio a ogni ricchezza il cuore dell’amore. Riprendendo una parola di san Paolino di Nola, mette sulle labbra dell’anima amante questa dichiarazione:
« Non invidio ai ricchi i loro tesori, né ai re la loro corona: voi solo, o mio Gesù, siete la mia gloria e il mio regno.» — San Paolino di Nola, citato da san Alfonso de Liguori, L’arte di amare Gesù Cristo[30]
Per Liguori, la povertà del santo è solo il rovescio di una ricchezza: si lascia andare il poco per afferrare il tutto. Il distacco non è mai un impoverimento, ma uno scambio vantaggioso — si lascia il fango per guadagnare Dio[31].
San Vincenzo de’ Paoli: Cristo nel povero
Con Vincenzo de’ Paoli (1581-1660), l’amore per la povertà si prolunga nell’amore per i poveri: amare la povertà di Cristo e servire i poveri in cui si nasconde sono una cosa sola. Alle sue Figlie della Carità osava dire:
« Los pobres son nuestros maestros; son nuestros reyes, hay que obedecerles; y no es exagerado llamarlos así, porque Nuestro Señor está en los pobres.»
— San Vincenzo de’ Paoli, conferenza del 25 novembre 1659[32]
Il povero non è solo colui che si aiuta: è il luogo dove il Cristo povero si lascia incontrare e servire. La povertà evangelica trova qui il suo sbocco concreto: apre le mani per donare, e il cuore per riconoscere Cristo nel più piccolo (vedi Come crescere nell’elemosina).
San Carlo de Foucauld: l’ultimo posto di Nazareth
Carlo de Foucauld (1858-1916), ufficiale mondano convertito, volle imitare non il Cristo glorioso, ma il Cristo nascosto e povero di Nazareth. Una parola del suo confessore, l’abate Huvelin, divenne il programma della sua vita:
« Nuestro Señor ha tomado tanto el último lugar que nadie jamás se lo ha podido arrebatar.»
— l’abate Henri Huvelin, parola raccolta da san Carlo de Foucauld[33]
Foucauld la mise in pratica alla lettera: a Nazareth, visse del lavoro delle sue mani, sconosciuto e povero, gustando profondamente l’oscurità, il silenzio e l’imitazione di Gesù[34]. In lui, la povertà evangelica diventa abbassamento: scendere, come Cristo, fino all’ultimo posto, dove nessuno più contende nulla.
Santa Teresa di Calcutta: liberi perché poveri
Più vicina a noi, Teresa di Calcutta (1910-1997) ha rifondato la povertà volontaria al servizio dei « più poveri tra i poveri ». Le sue Missionarie della Carità possiedono quasi nulla — e lei vi vedeva non una privazione, ma la loro libertà stessa: chi non possiede nulla può donare tutto, e restare completamente disponibile a Dio e al prossimo. Amava ricordare che esiste una povertà peggiore della mancanza di pane: quella dell’anima — la solitudine, il sentirsi né desiderato, né amato, né curato[35] — e che solo un cuore libero dai beni può avvicinarsi per alleviarla.
Luisa Piccarreta: la povertà volontaria di Gesù e Maria
Nella spiritualità della Divina Volontà — non solo fare la volontà di Dio da servo fedele, ma vivere nella sua Volontà, dono promesso del terzo Fiat rivelato alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947) —, la povertà riceve un’ultima luce (vedi Che cos’è il dono di vivere nella Divina Volontà?). Affidando le sue pene a Luisa, Gesù rivela che la sua povertà e quella di sua Madre non erano una necessità subita: possedendo in pienezza il Fiat eterno — la Parola con cui Dio fa esistere tutte le cose —, avrebbero potuto possedere tutto, eppure scelsero il disarmo, per puro amore e per istruire le anime.
« Ma figlia, la vera povertà è quando una creatura è nel bisogno: si vuole prendere e non c’è nulla da prendere, e si è costretti a chiedere agli altri il minimo necessario per vivere. Questa povertà è di necessità e quasi forzata. Al contrario, con Me e la mia celeste Mamma, in cui c’era la pienezza del Fiat eterno, non era una povertà di necessità [...], ma una povertà volontaria, spontanea, ispirata dall’amore divino. [...] La nostra povertà era un segno d’amore; era la povertà dell’esempio, per insegnare alle creature il distacco da tutte le cose basse della terra.»
— Gesù alla Serva di Dio Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, Volume 20, 28 gennaio 1927[36]
Il povero vero, in questa luce, non è dunque solo colui che non ha nulla: è colui che, potendo avere tutto, sceglie liberamente il disfacimento per amore. È il termine di ogni povertà evangelica: non il vuoto subito, ma il dono di sé liberamente consentito.
Le immagini dei santi: la grammatica comune della povertà
I santi non ragionano soltanto: essi dipingono. Ognuno ha trovato un’immagine che esprime la povertà meglio di un trattato, e queste immagini, messe insieme, compongono una grammatica comune. La tabella seguente raccoglie le più celebri.
| Santo | Immagine o formula | Ciò che insegna |
|---|---|---|
| Francesco d’Assisi | « Nostra Signora la santa Povertà » | La povertà come sposa amata, fonte di gioia e libertà |
| Chiara d’Assisi | Il « privilegio della povertà » | Il diritto di non possedere nulla, chiesto come grazia |
| Tommaso d’Aquino | La povertà « strumento » | Un mezzo per la perfezione, mai la perfezione stessa |
| Ignazio di Loyola | I due stendardi | La povertà, primo passo contro le ricchezze e l’orgoglio |
| Teresa d’Avila | « Le nostre armi sono la santa povertà » | La povertà come armatura e stemma dell’anima |
| Giovanni della Croce | Il « niente » (nada) | Non voler possedere nulla per possedere tutto |
| Carlo de Foucauld | « L’ultimo posto » | La povertà come abbassamento a imitazione di Cristo |
Letti insieme, questi simboli dicono la stessa cosa con colori diversi: la povertà non è una perdita ma uno scambio, non una tristezza ma una libertà, non un fine ma un cammino verso Dio.
Ciò che i santi non dicono: due equivoci esclusi
La voce dei santi è precisa. Esclude due falsificazioni che spesso si confondono con la povertà evangelica. (Per un trattamento approfondito, vedi Gli errori frequenti riguardo la povertà evangelica.)
La povertà non è la miseria amata in sé
Nessun santo ha mai amato la miseria in quanto miseria, né glorificato la privazione per la sofferenza che essa infligge. Ciò che amano non è la mancanza, ma il Cristo povero che la mancanza permette di seguire più da vicino. Francesco lavorava per non mendicare senza ragione; Teresa voleva le sue sorelle povere ma dignitose e gioiose; Vincenzo de’ Paoli combatteva la miseria degli altri con tutte le sue forze. La povertà evangelica è un atto d’amore, non una compiacenza nel disfacimento.
La povertà non è un fine: è per la carità
Il secondo equivoco è più sottile: fare della povertà l’assoluto, come se tutto valesse per essa. San Tommaso lo ha escluso una volta per tutte — la perfezione è nella carità, la povertà ne è solo lo strumento. Una povertà senza amore è solo un vuoto; peggio, può alimentare l’orgoglio più sottile, quello di chi si crede grande per aver lasciato tutto. Tutti i santi lo ripetono: si diventa poveri per amare meglio — Dio innanzitutto, il prossimo poi (vedi Come crescere nella carità).
Il frutto unanime: libertà, gioia, Dio come tesoro
Al termine di questo florilegio, una stessa nota risuona sotto tutte le voci: la povertà evangelica rende liberi. Liberi come Francesco che canta la « perfetta letizia »; liberi come Chiara che scambia un trono terreno per il Regno; liberi come Teresa per cui « chi possiede Dio non manca di nulla ». Il povero secondo il Vangelo non è l’uomo privato: è l’uomo liberato — dalla preoccupazione dei beni, dalla paura di perderli, dalla schiavitù dell’avere.
E alla fine di questa libertà c’è un tesoro. Non il nulla, ma Dio stesso, divenuto « l’unica ricchezza » del cuore. Per questo i santi non hanno mai parlato della povertà con tristezza, ma come di un segreto felice: « Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli. » Hanno creduto a questa parola, l’hanno vissuta, e ne sono tornati per dirci che è vera.
Per approfondire
- Come crescere nella povertà evangelica — la natura della povertà, i suoi gradi e i mezzi concreti per farla crescere.
- Gli errori frequenti riguardo la povertà evangelica — i fraintendimenti da evitare: miserabilismo, ideologia, disprezzo dei beni, orgoglio del disfacimento.
- Cosa dicono i santi sul distacco — il rapporto libero con ogni creatura, di cui la povertà è l’applicazione ai beni.
- Come crescere nell’elemosina — il frutto più concreto della povertà di spirito: il dono al povero.
- Come crescere nella lotta contro l’avarizia — la lotta contro il vizio che la povertà guarisce.
- Come crescere nell’abbandono a Dio — la fiducia filiale nella Provvidenza, sorella della povertà.
Note e riferimenti
Santa Teresa d’Avila (1515-1582), Il Cammino di perfezione, cap. 2. Edizione di riferimento: Opere complete, trad. Marcelle Auclair, Seuil / Desclée de Brouwer. Testo verificato su carmel.asso.fr; fondo corroborato nella trad. Bouix (risorsa locale, « 1582 - Sainte Thérèse d'Avila - Oeuvres.pdf »: «nos armes sont la sainte pauvreté… ce sont là les armes qui doivent paraître dans nos enseignes»).
1 26Seconda lettera di san Paolo ai Corinzi 8, 9. Traduzione liturgica ufficiale (AELF). Il versetto è la formula paolina classica della kenosi economica di Cristo, ripresa da tutta la tradizione spirituale della povertà.
2Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2547: «L’abbandono alla Provvidenza del Padre del Cielo libera dall’ansia del domani (cfr Mt 6, 25-34).» Testo verificato su vatican.va (IntraText, Libreria Editrice Vaticana).
3Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2556: «Il distacco dalle ricchezze è necessario per entrare nel Regno dei Cieli.» Testo verificato su vatican.va (IntraText, Libreria Editrice Vaticana).
4Vangelo secondo san Matteo 5, 3 (prima Beatitudine). Traduzione liturgica ufficiale (AELF). Il greco ptōchoi tō pneumati è reso con « poveri in spirito » (Bibbia liturgica) o « poveri di spirito » (Bibbia di Gerusalemme).
5Vangelo secondo san Luca 6, 20. Traduzione liturgica ufficiale (AELF). Luca dà la Beatitudine in forma diretta (« voi poveri »), senza il complemento « di spirito » proprio di Matteo.
6Vangelo secondo san Matteo 8, 20 (parallelo in Lc 9, 58). Traduzione liturgica ufficiale (AELF).
7Santa Chiara d’Assisi, Prima lettera ad Agnese di Praga, citando Mt 8, 20 (« le volpi hanno tane… ») per fondare la povertà delle Povere Dame su quella di Cristo. Sources Chrétiennes n° 325, Cerf, 1985.
8Vangelo secondo san Matteo 19, 21 (il giovane ricco; paralleli Mc 10, 21; Lc 18, 22). Traduzione liturgica ufficiale (AELF).
9Sant’Atanasio di Alessandria, Vita di sant’Antonio (Vita Antonii), cap. 2-3, scritta verso il 357. Edizione di riferimento: Atanasio di Alessandria, Vita di Antonio, Sources Chrétiennes n° 400, Cerf, 1994. È la lettura di Mt 19, 21 in chiesa che decide la conversione di Antonio.
10San Giovanni Cassiano, Conferenze, I (Prima conferenza dell’abate Mosè), cap. 7. Edizione di riferimento: Giovanni Cassiano, Conferenze I-VII, Sources Chrétiennes n° 42, Cerf. La formula (i digiuni, le veglie, la povertà « non sono la perfezione ma i mezzi per la perfezione ») è citata testualmente da san Tommaso d’Aquino in Somma teologica IIa-IIae, q. 188, a. 7.
11San Francesco d’Assisi, Testamento (1226). Edizione di riferimento: Francesco d’Assisi, Scritti, Sources Chrétiennes n° 285, Cerf, 1981. Sul rifiuto dei beni « come stranieri e pellegrini » (cfr. 1 Pt 2, 11).
12San Francesco d’Assisi, Regola bollata (Regula bullata, 1223), cap. VI, sulla « altissima povertà » (altissima paupertas) che stabilisce i fratelli « eredi e re del regno dei cieli ». Edizione: Francesco d’Assisi, Scritti, Sources Chrétiennes n° 285, Cerf, 1981.
13San Francesco d’Assisi, Testamento (1226): « Et ego manibus meis laborabam et volo laborare. » Edizione: Francesco d’Assisi, Scritti, Sources Chrétiennes n° 285, Cerf, 1981.
14San Francesco d’Assisi, Ammonizioni, XIV (« Lo spirito di povertà »), citando Mt 5, 3 e Mt 5, 39. Testo verificato parola per parola nell’edizione francese (risorsa locale, « 1226 - Saint François d’Assise - Admonitions.pdf »).
15San Francesco d’Assisi, Ammonizioni, XXVII (« Le virtù scacciano i vizi »). Testo verificato parola per parola nell’edizione francese (risorsa locale, « 1226 - Saint François d’Assise - Admonitions.pdf »).
16Santa Chiara d’Assisi, Prima lettera ad Agnese di Praga (verso il 1234). Edizione di riferimento: Chiara d’Assisi, Scritti, Sources Chrétiennes n° 325, Cerf, 1985. Testo verificato su clarisses-de-nerac.fr.
17Santa Chiara d’Assisi, Prima lettera ad Agnese di Praga: sul Signore che volle apparire « disprezzato, indigente e povero » affinché gli uomini diventassero ricchi in lui. Sources Chrétiennes n° 325, Cerf, 1985.
18San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, q. 188, a. 7 (« Il possesso di beni in comune diminuisce la perfezione religiosa? » — nel corpus: la perfezione consiste essenzialmente non nella povertà, ma nella sequela di Cristo, e la povertà ne è solo lo strumento). Testo originale latino: « …paupertas autem est sicut instrumentum vel exercitium perveniendi ad perfectionem », citando Cassiano: « ieiunia, vigiliae, meditatio Scripturarum, nuditas, ac privatio omnium facultatum, non perfectio, sed perfectionis instrumenta sunt » (Conf. I, 7). Traduzione secondo l’edizione della Revue des Jeunes (Cerf), controllata su New Advent (EN) e sul testo latino.
19San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, q. 184, a. 1 e a. 3: la perfezione cristiana consiste essenzialmente e principalmente nella carità.
20Sant’Ignazio di Loyola (1491-1556), Esercizi spirituali, n° 142 (meditazione dei « Due Stendardi », chiamata di Lucifero). Traduzione del P. Pierre Jennesseaux S.J. (ed. Namur 1913, digitalizzata su livres-mystiques.com — testo verificato parola per parola).
21Sant’Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali, n° 146 (chiamata di Cristo, « intera povertà spirituale » e « povertà reale »). Traduzione Jennesseaux (livres-mystiques.com — testo verificato parola per parola).
22Sant’Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali, n° 146: i tre gradi — « la povertà opposta alle ricchezze; gli oltraggi e i disprezzi opposti all’onore del mondo; l’umiltà opposta all’orgoglio ».
23Sant’Ignazio di Loyola, Costituzioni della Compagnia di Gesù, VI parte, cap. 2, n. 553: la povertà vi è presentata come il baluardo degli ordini religiosi, da difendere contro ogni breccia.
24Santa Teresa d’Avila, Vita / biografia di riferimento: sull’« amore che aveva per la povertà evangelica » e il suo invito a rimanere poveri. Testo verificato nell’edizione francese delle Opere (risorsa locale Ignispedia, « 1582 - Opere santa Teresa d’Avila », trad. Bouix).
25Santa Teresa d’Avila, Poesie, detto « Nada te turbe » (« Que nada te turbe »), segnalibro ritrovato nel suo breviario dopo la morte. Testo originale spagnolo: « Nada te turbe, nada te espante […] quien a Dios tiene, nada le falta: sólo Dios basta. »
27San Giovanni della Croce (1542-1591), La salita al Carmelo, libro I, cap. 13. Edizione di riferimento: Opere complete, trad. del P. Lucien-Marie de Saint-Joseph, Desclée de Brouwer. Testo originale spagnolo: « Para venir a gustarlo todo, no quieras tener gusto en nada. Para venir a saberlo todo, no quieras saber algo en nada. Para venir a poseerlo todo, no quieras poseer algo en nada. Para venir a serlo todo, no quieras ser algo en nada. »
28San Giovanni della Croce, La salita al Carmelo, libro I, cap. 4: « due contrari non possono coesistere nello stesso soggetto » — l’amore disordinato delle creature e l’amore di Dio non possono occupare insieme tutto il cuore. Trad. P. Lucien-Marie de Saint-Joseph, Desclée de Brouwer.
29Parola di san Paolino di Nola («S. Paulin disait…») riportata da sant’Alfonso Maria de’ Liguori, L’arte di amare Gesù Cristo (Pratica di amar Gesù Cristo, 1768), cap. sulla purezza d’intenzione. Testo verificato parola per parola nell’edizione francese (risorsa locale, « 1787 - Pratique de l'amour envers Jésus-Christ »).
30San Alfonso Maria de’ Liguori, L’arte di amare Gesù Cristo, cap. sull’amore e il distacco: amare Dio più di « un po’ di fango, un vano fumo, dei vermi » (riportando una parola del V. Luigi del Ponte). Risorsa locale Ignispedia, « 1787 - San Alfonso de’ Liguori ».
31San Vincenzo de’ Paoli (1581-1660), conferenza alle Figlie della Carità del 25 novembre 1659 (conf. 115, «Règles des sœurs des paroisses», art. 12-18 e appendice): « I poveri sono i nostri maestri; sono i nostri re… perché Nostro Signore è nei poveri. » Edizione di riferimento: San Vincenzo de’ Paoli. Corrispondenza, colloqui, documenti, ed. Pierre Coste, Gabalda, Parigi, 14 vol., 1920-1925, t. X — testo controllato sull’edizione inglese Coste.
32Parola dell’abate Henri Huvelin (1838-1910) in un sermone, ricordata da san Carlo de Foucauld stesso nei suoi appunti come il programma della sua vita — «Nostro Signore ha preso così tanto l’ultimo posto che nessuno mai glielo ha potuto togliere» (ritiro di Nazareth, novembre 1897).
33San Carlo de Foucauld (1858-1916), lettere di Nazareth (1897-1900, tra cui la lettera al suo amico Gabriel Tourdes): vita del lavoro delle mani, povertà, oscurità, silenzio e imitazione di Gesù.
34Santa Teresa di Calcutta (1910-1997): la povertà peggiore della mancanza di pane — l’uomo «non solo affamato di pane, ma affamato d’amore», senza tetto «per essere stato dimenticato, mal amato, mal curato» (discorso di accettazione, Oslo, 10 dicembre 1979), e la povertà dell’Occidente — sentirsi indesiderato, mal amato, abbandonato — più difficile da alleviare (conferenza Nobel, 11 dicembre 1979). Testo verificato (nobelprize.org; trad. fr. evangelium-vitae.org, copia locale).
35Gesù alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), Il Libro del Cielo, Volume 20, entrata del 28 gennaio 1927 («Notre Seigneur aura trois Royaumes…»): sulla povertà volontaria di Cristo e della Vergine, scelta per amore e non per necessità, data come esempio alle creature. Citazione controllata parola per parola nell’edizione completa dei 36 volumi (risorsa locale, «Tome 20.pdf»).
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