Papa Innocenzo III (1198-1216)

Il papa più potente del Medioevo

Innocenzo III è generalmente considerato il papa più potente del Medioevo, colui sotto il quale la papalità raggiunse il suo apice politico e giuridico.^[9][10] Alla sua morte, il papa era riconosciuto come arbitro supremo della cristianità: aveva deposto e incoronato imperatori, posto regni sotto interdetto, lanciato crociate, definito la fede davanti a quasi quattordicento prelati. Nessuno dei suoi successori riunirà mai più tanta autorità effettiva.

Ma ridurre Innocenzo III a un papa «politico» sarebbe un errore. Il suo potere temporale non è mai un fine: è, ai suoi occhi, lo strumento della salvezza delle anime e della libertà della Chiesa, eredità della riforma gregoriana. Teologo di professione, governò da pastore tanto quanto da giurista, e il suo pontificato si chiuse non su una conquista ma su un concilio di riforma.

Il papa «vicario di Cristo»

L’apporto dottrinale più duraturo di Innocenzo III si riassume in un titolo. Prima di lui, il papa si definiva soprattutto vicario di san Pietro. Innocenzo fece del vicario di Cristo (vicarius Christi) il titolo centrale e sistematico dell’ufficio pontificio.^[11][12] Il cambiamento non è solo verbale: significa che il papa tiene il suo incarico non da un semplice apostolo, ma da Cristo stesso, di cui prolunga sulla terra l’autorità di Capo della Chiesa.

«Stabilito tra Dio e l’uomo, sotto Dio ma sopra l’uomo, minore di Dio ma più grande dell’uomo, giudica tutti gli uomini e non è giudicato da nessuno.»
— Innocenzo III, sermone di consacrazione, 22 febbraio 1198^[13]

Queste parole, pronunciate il giorno della sua incoronazione, non sono un grido di orgoglio ma l’enunciazione di una funzione di mediazione. Per Innocenzo, il papa non è Dio — è «minore di Dio» — ma esercita, per delega di Cristo, un servizio che supera ogni potere puramente umano.

Il papa del IV Concilio Lateranense

Infine, Innocenzo III resta nella memoria della Chiesa come il papa del IV Concilio Lateranense del 1215, dodicesimo concilio ecumenico e più grande assemblea conciliare del Medioevo.^[14][15] Convocato per riformare la Chiesa e preparare una crociata, questo concilio superò di gran lunga questi scopi: fissò in settanta canoni il volto della Chiesa latina per tre secoli, dalla definizione della fede alla disciplina dei sacramenti. Attraverso di esso, il pontificato di Innocenzo III toccò direttamente la vita spirituale di ogni fedele, fino alla confessione annuale che divenne un obbligo universale.

La conoscenza di Innocenzo III si basa innanzitutto su un tesoro documentario eccezionale: i suoi registri. Sono state conservate più di tremilaseicento lettere del suo pontificato nei registri della cancelleria pontificia, il che fa di Innocenzo III uno dei papi medievali più documentati.^[16][17] Le sue lettere, decretali, bolle e sermoni sono raccolti da Jacques-Paul Migne nella Patrologia Latina, tomi 214 a 217.^[18]

Le sue opere personali completano il ritratto: il trattato ascetico De miseria humanae conditionis (« Della miseria della condizione umana », noto anche come De contemptu mundi), best-seller medievale conservato in centinaia di manoscritti, e il trattato liturgico De sacro altaris mysterio sulla messa, scritti prima della sua elezione.^[19][20] I canoni del IV Concilio Lateranense, conservati nelle raccolte conciliarie critiche, forniscono il testo esatto dei decreti del 1215.^[21]

Tra gli studi moderni, le biografie scientifiche di Helene Tillmann (Pope Innocent III) e di John C. Moore (Pope Innocent III, 1160/61-1216: To Root Up and to Plant) sono tra i riferimenti più utilizzati; la voce della Catholic Encyclopedia (New Advent) e quelle dell'Encyclopædia Britannica offrono un punto di partenza affidabile, incrociato qui con le fonti primarie.^[22][23][24]

Una famiglia della nobiltà della Campagna romana

Lotario nasce intorno al 1160-1161 nel castello di Gavignano, nella Campagna romana, a sud-est di Roma, vicino ad Anagni. Appartiene alla potente famiglia comitale dei Conti di Segni, che darà diversi papi alla Chiesa; sua madre, Claricia, proviene dalla nobiltà romana degli Scotti.^[25][26] Questa doppia appartenenza — feudalità della Campagna e aristocrazia della Città — spiega in parte la facilità con cui Lotario, divenuto papa, saprà maneggiare insieme il diritto, la diplomazia e il governo temporale del Patrimonio di San Pietro.

Studi a Parigi e Bologna: teologo e giurista

Lotario riceve la migliore formazione del suo tempo. Studia la teologia a Parigi, allora capitale intellettuale della cristianità, dove ha come maestri eredi della scuola di Pietro Lombardo; poi il diritto a Bologna — l'antica tradizione ne fa l'allievo del grande decretalista Huguccio da Pisa, attribuzione che lo stato delle fonti non permette di stabilire con certezza.^[27][28][29] Da questa doppia formazione nasce uno spirito raro: un teologo unito a un giurista, capace di pensare il governo della Chiesa sia come opera di salvezza sia come sistema di diritto. È questa sintesi che farà la forza del suo pontificato.

Cardinale-diacono e scrittore: il «De miseria humanae conditionis»

Ritornato a Roma, Lotario è creato cardinale-diacono dei Santi Sergio e Bacco intorno al 1190 da Clemente III — che la Catholic Encyclopedia (1910) indica come suo zio, parentela che la storiografia recente, che nomina come genitori Trasimondo di Segni e Claricia Scotti senza menzione di legame con Clemente III, non riprende.^[30] Escluso dal governo sotto Celestino III, proveniente dalla famiglia rivale degli Orsini, impiega quegli anni di relativa ritirata per scrivere. Il suo trattato De miseria humanae conditionis ottiene un enorme successo e sopravvive in diverse centinaia di manoscritti — uno dei più grandi «best-seller» del Medioevo.^[31]

« L’uomo è stato formato da polvere, da fango, da cenere; e, cosa ancor più vile, dalla schiuma più immonda. È stato concepito nell’aculeo della carne, nell’ardore della passione, nel fetore della lussuria — e, peggio ancora — nell’immondezza del peccato. È nato per la pena, la paura, il dolore; e — più miserabile ancora — per la morte. »
— Lotario dei Conti di Segni (futuro Innocenzo III), De miseria humanae conditionis, libro I^[32]

Spesso si è contrapposto questo pessimismo ascetico al papa conquistatore che diventerà. È una lettura errata del testo: per Lotario, misurare la miseria dell’uomo lasciato a se stesso è la condizione per comprendere la grandezza della redenzione. Lo stesso uomo che scrive la vanità di ogni gloria terrena governerà la Chiesa sapendo che ogni potere passa — lezione che la sua stessa morte verrà a confermare.

La morte di Celestino III e un papa di trentasette anni

Il papa Celestino III, novantenne, muore l'8 gennaio 1198. Lo stesso giorno del suo funerale, i cardinali riuniti si rivolgono al più giovane e brillante tra loro: al secondo scrutinio, Lotario dei Conti di Segni viene eletto con il nome di Innocenzo III.^[33][34] Ha allora circa trentasette anni — una giovinezza eccezionale per un papa, segno che il Sacro Collegio attende da lui un lungo pontificato e una mano ferma.

Non essendo ancora che diacono, Innocenzo III viene ordinato prete il 21 febbraio 1198, poi consacrato vescovo e incoronato il 22 febbraio, nella festa della Cattedra di san Pietro.^[35][36] Tutto, in questa elezione, annuncia un regno decisivo: un papa giovane, sapiente, romano, eletto senza contestazioni nel cuore della Città finalmente libera dalla tutela imperiale, poiché l'imperatore Enrico VI era appena morto, lasciando la Germania divisa.

Il sermone di consacrazione: «tra Dio e l'uomo»

Per il suo sermone d'intronizzazione, Innocenzo III sceglie un testo temibile: l'appello del profeta Geremia. Si riconosce in esso e vi legge la definizione stessa del suo incarico.

«Ecco: oggi ti costituisco sulle nazioni e sui regni, per estirpare e per abbattere, per distruggere e per demolire, per edificare e per piantare.» — Geremia 1, 10, testo del sermone di consacrazione di Innocenzo III^[37]

Tutto il programma del pontificato sta in questo versetto, che il biografo John C. Moore ha posto persino nel titolo del suo libro: estirpare e piantare. Il papa si concepisce come responsabile delle nazioni — non per esercitare un potere temporale diretto, ma per raddrizzare l'ordine morale del mondo quando il peccato dei principi lo disfa. Da questa convinzione nasceranno i suoi grandi conflitti.

Plenitudo potestatis e vicario di Cristo

Innocenzo III dà alla papalità il suo vocabolario teorico definitivo. Il papa possiede la plenitudo potestatis, la pienezza del potere nella Chiesa, mentre i vescovi ricevono solo una pars sollicitudinis, una parte della sollecitudine pastorale.^[38][39] E poiché è vicario di Cristo, e non solo di Pietro, prolunga sulla terra l'autorità stessa del Signore sulla sua Chiesa.

Questa dottrina non è una novità assoluta — la riforma gregoriana l'aveva preparata — ma Innocenzo III le dà la sua formulazione giuridica precisa, ripresa poi da tutti i canonisti. Il papa diventa il principio di unità della cristianità, fonte del diritto, giudice ultimo delle cause maggiori (causae maiores).

La Santa Sede arbitro dei re: Novit ille, Per venerabilem

La conseguenza pratica è immensa. Innocenzo III non rivendica un potere temporale diretto sui regni, ma rivendica il diritto di intervenire «in ragione del peccato» (ratione peccati) ogni volta che la colpa di un principe mette in gioco la salvezza e la pace. Lo afferma nella decretale Novit ille (1204), riguardo al conflitto tra Filippo Augusto di Francia e Giovanni senza Terra.

«Nessuno pensi che vogliamo diminuire o turbare la giurisdizione e il potere del re… Ma intendiamo giudicare sul peccato, di cui la censura ci appartiene senza dubbio alcuno, e che possiamo e dobbiamo esercitare contro chiunque.» — Innocenzo III, decretale Novit ille, 1204^[40]

Nella decretale Per venerabilem (1202), indirizzata al conte di Montpellier, sviluppa la distinzione tra il potere spirituale e il potere temporale, affermando al contempo che il papa può, in certi casi, esercitare una giurisdizione dove non esiste alcun superiore terreno.^[41][42] Questi testi diventeranno pilastri del diritto canonico, integrati nel Liber Extra di Gregorio IX nel 1234.

Riconquistare Roma e il Patrimonio di san Pietro

Prima di arbitrare l'Europa, Innocenzo III ristabilisce la sua autorità in casa. Approfittando del vuoto lasciato dalla morte di Enrico VI, ristabilisce il potere pontificio su Roma, ottiene il giuramento del prefetto della Città e riconquista i territori del Patrimonio di san Pietro — l'Umbria, la Marca di Ancona, il ducato di Spoleto — che gli ufficiali imperiali occupavano.^[43][44] Questa ricostituzione degli Stati pontifici non è un'ambizione da principe: è, per Innocenzo, la garanzia materiale della libertà della Santa Sede di fronte alle potenze secolari.

La doppia elezione: Filippo di Svevia contro Ottone di Brunswick

La morte dell'imperatore Enrico VI nel 1197 getta la Germania nella guerra civile. Vengono eletti due re: Filippo di Svevia, fratello del defunto, della casa degli Hohenstaufen (gli Staufen, o Ghibellini), e Ottone di Brunswick, della casa Welf (i Guelfi), nipote di Riccardo Cuor di Leone.^[45][46] Ognuno reclama la corona imperiale, che può essere conferita solo dal papa. Per la prima volta, la Santa Sede si trova nella posizione di arbitro dell'Impero.

La Deliberatio e la scelta di Ottone IV

Innocenzo III stabilisce allora il principio che diventerà dottrina: la decretale Venerabilem (1202) afferma che l'esame e l'approvazione dell'imperatore eletto spettano al papa, poiché è lui che trasferisce l'Impero e lo incorona.^[47][48] In un documento famoso, la Deliberatio super facto imperii de tribus electis (« Deliberazione sui tre candidati all'Impero »), valuta i meriti dei pretendenti e decide a favore di Ottone di Brunswick, giudicato più favorevole alla Chiesa.^[49]

Ottone IV viene incoronato imperatore a Roma nel 1209. Ma, appena incoronato, tradisce i suoi impegni: invade il regno di Sicilia, feudo della Santa Sede, minacciando di unire l'Impero e l'Italia meridionale in una tenaglia attorno a Roma. Innocenzo III lo scomunica nel novembre 1210.^[50][51]

Il ribaltamento: Federico II, il «puer Apuliae»

Innocenzo III si rivolge allora a un giovane di cui è lui stesso il tutore: Federico II di Svevia, figlio di Enrico VI, re di Sicilia fin dall'infanzia, soprannominato dai contemporanei puer Apuliae, «il ragazzo delle Puglie».^[52][53] Il papa sostiene la sua elezione a re dei Romani nel 1212, contro Ottone IV. Il ribaltamento è totale: il ragazzo che il papa aveva protetto diventa il candidato della Chiesa contro l'imperatore che la Chiesa aveva fatto.

Questo è un paradosso tragico della politica di Innocenzo III: facendo Federico II, prepara senza saperlo il più temibile avversario che la papalità affronterà nel secolo successivo. Ma al momento il calcolo è giusto: Federico ha promesso di separare la Sicilia dall'Impero e di rispettare la libertà della Chiesa.

Bouvines (1214) e la vittoria della linea pontificia

La querelle imperiale si risolve su un campo di battaglia francese. Il 27 luglio 1214, a Bouvines, il re Filippo Augusto schiaccia la coalizione di Ottone IV e Giovanni senza Terra.^[54][55] La sconfitta di Ottone sigilla la vittoria di Federico II — e quindi della linea sostenuta da Innocenzo III. Senza aver impugnato la spada, il papa vede trionfare in Germania il candidato che aveva designato. Bouvines conferma che all'inizio del XIII secolo, i destini dell'Europa si decidono anche a Roma.

L'interdetto del 1208 e la scomunica del 1209

Il conflitto più spettacolare di Innocenzo III con un re è quello che lo oppone a Giovanni senza Terra, re d'Inghilterra. Alla morte dell'arcivescovo di Canterbury, il papa impone il suo candidato, il cardinale Stefano Langton, teologo inglese formato a Parigi. Giovanni rifiuta e caccia Langton dal regno.^[56][57] La reazione di Innocenzo III è fulminea: il 23 marzo 1208, pone tutta l'Inghilterra sotto interdetto. Le chiese chiudono, i sacramenti sono sospesi, i morti sono privati della sepoltura in terra consacrata.

Giovanni resiste, confisca i beni del clero e perseguita i vescovi. Il papa allora alza il livello: nel 1209, scomunica il re e, poco dopo, scioglie i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà — aprendo la strada a una possibile deposizione.^[58][59] L'interdetto durerà più di sei anni, fino al 2 luglio 1214.

La sottomissione del 1213: l'Inghilterra feudo della Santa Sede

Accerchiato dalla minaccia di un'invasione francese benedetta da Roma e dalla rivolta dei suoi baroni, Giovanni cede completamente. Il 15 maggio 1213, compie l'impensabile: consegna il suo regno al papa e lo riceve in cambio come feudo della Santa Sede, impegnandosi a versare un tributo annuo di mille marchi.^[60][61] L'Inghilterra — e l'Irlanda — diventano giuridicamente vassalle di Roma. Il re che aveva sfidato il papa diventa suo feudatario. È l'apice della supremazia pontificia sulle corone.

L'annullamento della Grande Carta (1215)

Il ribaltamento ha una conseguenza inattesa. Diventato protettore di Giovanni, Innocenzo III prende ora le parti del re contro i suoi baroni ribelli. Quando questi impongono a Giovanni, il 15 giugno 1215, la Grande Carta (Magna Carta) — testo fondativo delle libertà inglesi — il papa la dichiara nulla e priva di valore con la bolla Etsi carissimus, il 24 agosto 1215, come strappata con la forza a un vassallo della Chiesa.^[62][63]

La storia ricorderà l'ironia: il papa che aveva umiliato Giovanni senza Terra finisce per difendere la sua autorità contro la prima grande carta delle libertà. Ma la logica di Innocenzo è coerente: ai suoi occhi, un giuramento estorto dalla ribellione contro un vassallo della Santa Sede non può vincolare in coscienza. La Magna Carta, annullata, sarà però ristabilita dopo la morte di Giovanni — prova che neppure l'autorità pontificia controllava tutto.

La quarta crociata e il dirottamento di Costantinopoli (1204)

Sin dall’inizio del suo pontificato, Innocenzo III vuole riprendere Gerusalemme. Predica la quarta crociata, la finanzia con una tassa sui redditi del clero e la pone sotto la sua autorità diretta.^[64] Ma l’impresa gli sfugge di mano. Mancando i soldi per pagare la flotta veneziana, i crociati accettano prima di prendere per Venezia la città cristiana di Zara (1202) — il che gli vale una scomunica da parte del papa, indignato che crociati versino il sangue di cristiani.^[65]

Poi, trascinati nelle lotte dinastiche di Bisanzio, i crociati si dirigono verso Costantinopoli. Il 12-13 aprile 1204, la grande città cristiana d’Oriente viene presa e saccheggiata: tre giorni di saccheggi, massacri e profanazioni, fino a Santa Sofia.^[66][67] Un Impero latino viene fondato sulle rovine dell’Impero bizantino.

Il sacco di Costantinopoli e l’ira del papa

Informato inizialmente del successo, Innocenzo III spera per un momento che la presa di Costantinopoli ristabilisca l’unità delle Chiese d’Oriente e d’Occidente. Ma quando apprende l’orrore del saccheggio e i crimini commessi, la sua reazione è severa. In una celebre lettera al suo legato Pietro Capuano, condanna la tradimento dei crociati.

« Loro che dovevano esercitare contro i pagani le loro spade, le hanno macchiate del sangue dei cristiani: non hanno risparmiato né la religione, né l’età, né il sesso, commettendo al cospetto degli uomini fornicazioni, adulteri e incesti… Non bastava loro esaurire le ricchezze imperiali e disperdere le spoglie dei grandi e dei piccoli: dovettero mettere mano ai tesori delle chiese e, cosa più grave, ai loro stessi possessi. » — Innocenzo III, lettera n. 126 al legato Pietro Capuano, luglio 1204^[68]

Questa condanna, più dura di tutto ciò che aveva detto a Zara, mostra che Innocenzo III non fu il cinico stratega che talvolta si è dipinto. La quarta crociata resta uno dei suoi più grandi fallimenti, e ne portò il lutto. Lontano dal benedire il crimine, lo ripudiò apertamente, anche se poi dovette fare i conti con l’Impero latino già stabilito.

La crociata contro gli Albigesi (1208)

Nel cuore della cristianità, nel Linguadoca, l’eresia catara (gli « Albigesi ») mina la fede e l’autorità della Chiesa. Innocenzo III tenta prima la via pacifica: invia legati e predicatori, tra cui il giovane Domenico, per riconquistare le anime con la parola e l’esempio.^[69] Il fallimento della predicazione, poi l’assassinio del legato Pietro di Castelnau, il 14-15 gennaio 1208, fanno cambiare la politica pontificia.

Ritenendo il conte Raimondo VI di Tolosa complice, Innocenzo III lo scomunica e chiama alla crociata contro gli Albigesi.^[70][71] La guerra, condotta in particolare da Simone di Montfort, sarà lunga e di una violenza che lo stesso papa cercherà talvolta di frenare. Essa illustra la tragica difficoltà di un’epoca in cui la difesa della fede si mescolò alle ambizioni feudali e alle logiche di guerra. La repressione dell’eresia con le armi resterà uno degli aspetti più oscuri e discussi del pontificato.

Francesco d’Assisi e il sogno del Laterano

Il genio pastorale di Innocenzo III si manifesta nella sua capacità di riconoscere una nuova santità. Nel 1209-1210, un piccolo uomo povero di Assisi, Francesco, si presenta a Roma con una dozzina di compagni e una regola di una semplicità evangelica radicale, chiedendo l’approvazione del papa.^[72][73] La curia esita: questa povertà assoluta è sostenibile? La tradizione racconta che Innocenzo III, inizialmente riluttante, ebbe un sogno decisivo.

« Il papa vide in sogno la basilica del Laterano — la cattedrale di Roma — minacciare rovina, e un piccolo uomo povero sostenerla con la spalla per impedirle di cadere. In quell’uomo riconobbe Francesco d’Assisi. » — Racconto tradizionale riportato da Tommaso da Celano (Vita prima) e da san Bonaventura (Legenda maior, III, 10)^[74]

Il papa dà allora la sua approvazione orale alla regola primitiva dei Frati Minori. Gesto capitale: benedicendo la povertà volontaria di Francesco invece di condannarla come una novità sospetta, Innocenzo III incanala verso la Chiesa l’energia spirituale che altrove alimentava l’eresia. L’ordine francescano nasce da questo discernimento.

Domenico e la predicazione contro l’eresia

Lo stesso papa incoraggia Domenico di Guzmán, testimone del fallimento della predicazione in Linguadoca, che vuole fondare un ordine di predicatori dedicati allo studio e alla confutazione dell’eresia mediante la dottrina.^[75][76] Il IV Concilio Lateranense, vietando la creazione di nuove regole (canone 13), Domenico adotterà la regola di sant’Agostino; la conferma formale del suo ordine avverrà nel dicembre 1216, sotto il successore di Innocenzo, Onorio III. Ma l’impulso viene da Innocenzo III, che seppe vedere in questi due uomini — Francesco e Domenico — i pilastri del rinnovamento della Chiesa.

Una riforma dall’alto

Riconoscere i mendicanti è solo un aspetto dell’azione riformatrice di Innocenzo III. L’altro è una riforma dell’episcopato e del clero condotta attraverso il diritto e la visita: deposizione di vescovi indegni, lotta contro la simonia e il concubinato dei chierici, regolamentazione della predicazione, difesa dei sacramenti.^[77][78] Tutta questa politica converge verso il grande concilio del 1215, dove Innocenzo III vorrà incidere nel diritto universale ciò che aveva perseguito caso per caso per diciassette anni.

Il più grande concilio del Medioevo

L’11 novembre 1215, Innocenzo III apre nel palazzo del Laterano il IV Concilio Lateranense, dodicesimo concilio ecumenico. L’affluenza è senza precedenti: settantuno patriarchi e metropoliti, quattrocentododici vescovi, circa novecento abati e priori, senza contare gli inviati dei re della cristianità.^[79][80] Mai il Medioevo riunirà un’assemblea simile. In tre sessioni solenni (11, 20 e 30 novembre), il concilio promulga settanta canoni e un decreto di crociata, Ad liberandam.

Firmiter credimus: la fede e la transustanziazione

Il canone 1, che inizia con le parole Firmiter credimus («Crediamo fermamente»), è una professione di fede diretta contro i Catari e gli errori trinitari. È qui, per la prima volta in un testo conciliare solenne, che la Chiesa usa il verbo transustanziare per esprimere il mistero dell’Eucaristia.^[81]

« Il suo corpo e il suo sangue sono veramente contenuti nel sacramento dell’altare sotto le specie del pane e del vino, il pane essendo transustanziato nel corpo, e il vino nel sangue, per potenza divina. » — IV Concilio Lateranense, canone 1 (Firmiter credimus), 1215^[82]

Questo canone non «crea» la dottrina della presenza reale, creduta fin dalle origini, ma le dà un vocabolario dogmatico preciso, che riprenderanno più tardi il Concilio di Trento e tutta la teologia eucaristica. La difesa dei sacramenti, già cara a Innocenzo III, raggiunge qui il suo apice.

La confessione e la comunione annuali (canone 21)

Il canone 21, che inizia con le parole Omnis utriusque sexus («Ogni fedele di entrambi i sessi»), riguarda direttamente la vita di ogni cristiano. Impone a ogni fedele giunto all’età della ragione di confessare i propri peccati almeno una volta all’anno e di comunicare almeno a Pasqua.^[83][84]

« Ogni fedele di entrambi i sessi, giunto all’età della discrezione, deve confessare fedelmente tutti i suoi peccati, da solo e a tu per tu, al proprio sacerdote, almeno una volta all’anno… e ricevere con riverenza il sacramento dell’Eucaristia almeno a Pasqua. » — IV Concilio Lateranense, canone 21 (Omnis utriusque sexus), 1215^[85]

Questa decisione ha plasmato la pratica religiosa dell’Occidente per secoli. Il «dovere pasquale», la confessione privata e regolare, il segreto sacramentale solennemente riaffermato: tutto ciò discende dal canone 21 del 1215. Pochi decreti conciliari hanno segnato tanto la vita ordinaria delle anime.

La condanna di Gioacchino da Fiore e degli eretici

Il concilio decide anche su questioni dottrinali scottanti. Il canone 2 condanna il trattato con cui l’abate Gioacchino da Fiore aveva attaccato la teologia trinitaria di Pietro Lombardo, così come gli errori del filosofo Amaury di Bene.^[86] Il canone 3 organizza la lotta contro l’eresia: procedura contro gli eretici ostinati, doveri dei principi secolari, dai Catari ai Valdesi. Altri canoni regolano la disciplina del clero, vietano ai chierici le ordalie e il giudizio del sangue, e — punto che avrà pesanti conseguenze — impongono un segno distintivo a ebrei e musulmani (canone 68).^[87]

Così, in pochi giorni, il IV Concilio Lateranense fissa la fede, i sacramenti e la disciplina della Chiesa latina. È il capolavoro legislativo di Innocenzo III e la corona di tutto il suo pontificato.

Appena terminato il grande concilio, Innocenzo III riprende il cammino per predicare la quinta crociata e riconciliare le città italiane. Esausto, muore a Perugia il 16 luglio 1216, all'incirca a cinquantasei anni.^[88][89] Il giorno seguente, il predicatore Giacomo da Vitry, venuto a trovarlo, scopre una scena che tutta la storia ha ricordato: dei ladri avevano, durante la notte, spogliato il cadavere del papa dei suoi ricchi ornamenti funebri, lasciandolo mezzo nudo e già corrotto nella cattedrale.^[90]

Giacomo da Vitry, arrivato a Perugia l'indomani per farvisi consacrare vescovo, racconta di aver visto il corpo spogliato dei suoi ornamenti preziosi, lasciato quasi nudo nella chiesa — racconto che gli storici del pontificato (Moore, Tillmann) hanno accolto.^[91]

Il più potente dei papi del Medioevo, che aveva fatto e disfatto imperatori, giaceva così, spogliato, meditazione vivente del suo stesso trattato De la miseria conditionis humanae. Nessuna omelia avrebbe potuto esprimere più fortemente la vanità della gloria terrena. La sua salma riposò nella cattedrale di Perugia fino al dicembre 1891, quando Leone XIII, grande ammiratore di Innocenzo III, la fece trasferire a San Giovanni in Laterano, la cattedrale di Roma che, secondo il sogno, aveva visto sorretta da un povero di Assisi.^[92]

Che cosa resta di Innocenzo III? Un pontificato che ha fissato tre acquisizioni durature per la Chiesa.

Innanzitutto, la teoria del papato: il papa vicario di Cristo, dotato della plenitudo potestatis, principio di unità della cristianità e giudice delle cause maggiori. Questa dottrina, formulata da un teologo-giurista, strutturerà il diritto canonico fino all’età moderna. Poi, la riforma della Chiesa tramite il concilio: il IV Concilio Lateranense, con la definizione della transustanziazione, l’obbligo della confessione e della comunione annuali, la lotta ordinata contro l’eresia, che hanno dato alla Chiesa latina il suo volto per tre secoli.^[93][94] Infine, il discernimento dei nuovi carismi: approvando Francesco e incoraggiando Domenico, Innocenzo III ha aperto l’età degli ordini mendicanti, che salveranno la predicazione e la povertà evangelica.

Il bilancio non è privo di ombre. La quarta crociata deviò fino al sacco di Costantinopoli, scavando per secoli lo scisma con l’Oriente; la crociata albigese mescolò la difesa della fede a una guerra feudale di estrema durezza. Lo stesso Innocenzo III riprovò i crimini del 1204 e talvolta tentò di moderare la violenza del Linguadoca, ma non poté controllare le forze che aveva scatenate. È il paradosso di un uomo che volle, secondo Geremia, strappare e piantare, e che dovette imparare che il potere, anche al servizio di Dio, rimane segnato dalla miseria della condizione umana che aveva così bene descritto. La Chiesa lo ricorda soprattutto come il grande papa riformatore, teologo e legislatore, che portò il papato medievale al suo apice e fece del Laterano del 1215 il coronamento dell’età dei concili.

• Concilio Lateranense IV (1215) — il grande concilio di Innocenzo III nei dettagli: la transustanziazione, la confessione annuale e i settanta canoni.
• Papa Celestino III (1191-1198) — il predecessore novantenne di Innocenzo III, la cui morte apre l’elezione del 1198.
• Papa Innocenzo II (1130-1143) — un altro papa della linea riformatrice, anch’egli confrontato con uno scisma e un concilio lateranense.
• Le crociate — il grande movimento di cui Innocenzo III rilancia l’impulso, fino al tragico dirottamento della quarta crociata.
• Gioacchino da Fiore e il gioachimismo — l’abate calabrese la cui dottrina trinitaria è condannata al Laterano IV.
• La presenza reale eucaristica — la dottrina che il canone 1 del Laterano IV esprime per la prima volta con il termine « transustanziazione ».