Onorio III, nato Cencio (che la tradizione chiama Cencio Savelli) a Roma verso la metà del XII secolo (data esatta di nascita sconosciuta), governa la Chiesa cattolica dal 18 luglio 1216 fino alla sua morte, il 18 marzo 1227. Romano di nascita, ex camerlengo della Curia e autore del Liber Censuum — il grande registro contabile della papalità —, succede al potente Innocenzo III e precede Gregorio IX.[1][2]
Il suo pontificato è uno dei più fecondi del Medioevo per la vita religiosa: in poco più di dieci anni, Onorio III conferma con bolla i tre grandi ordini che trasformeranno la Chiesa — i Domenicani nel 1216, i Francescani nel 1223 e l'Ordine del Carmelo nel 1226, che diventerà a sua volta uno dei grandi ordini mendicanti. Rari sono i pontificati che avranno coperto con la loro autorità, in così poco tempo, tre famiglie spirituali così decisive.[3][4][5]
Diplomatico più che guerriero, prosegue i due grandi progetti di Innocenzo III — la riconquista della Terra Santa e la riforma della Chiesa — ma con dolcezza piuttosto che con la forza.[6] Rilancia la quinta crociata, incorona imperatore il suo ex allievo Federico II il 22 novembre 1220, pacifica l’Europa cristiana da un capo all’altro, e dota il diritto canonico di una delle sue prime raccolte ufficiali, la Compilatio quinta.[7][8]
Non occupa il primo piano della memoria cattolica, oscurato dal suo predecessore Innocenzo III e dal suo successore Gregorio IX. Il suo dossier non è meno fondamentale. E il suo nome trascina una curiosità tenace: un grimorio di magia nera gli fu falsamente attribuito quattro secoli dopo la sua morte — un’impostura che va smontata, perché offende la memoria di un papa dolce e costruttore.[9]
« La regola e la vita dei frati minori è questa: osservare il santo Vangelo del nostro Signore Gesù Cristo vivendo nell’obbedienza, senza nulla di proprio e nella castità. » — incipit della Regula bullata di san Francesco d’Assisi (capitolo I; latino: « Regula et vita Minorum Fratrum haec est, scilicet Domini nostri Jesu Christi sanctum Evangelium observare vivendo in obedientia, sine proprio et in castitate »; traduzione italiana citata), confermata dalla bolla Solet annuere di Onorio III, 29 novembre 1223[10]
Perché Onorio III è importante?
Il papa che confermò tre grandi ordini
Il XIII secolo vede nascere una forma di vita religiosa completamente nuova: non più il monaco legato al suo monastero, ma il frate mendicante che predica lungo le strade, vive di elemosina e porta il Vangelo nel cuore delle città. Questa rivoluzione spirituale ha un padrino giuridico: Onorio III. È lui che conferma l’Ordine dei Predicatori di san Domenico con la bolla Religiosam vitam del 22 dicembre 1216[11], la Regola dei frati minori di san Francesco d’Assisi con la bolla Solet annuere del 29 novembre 1223[12], e l’Ordine del Carmelo con la bolla Ut vivendi normam del 30 gennaio 1226[13].
Senza questa approvazione pontificia, le intuizioni di Domenico e Francesco sarebbero forse rimaste avventure locali, sospette agli occhi di una gerarchia preoccupata dai predicatori erranti. Approvandole, Onorio fa entrare nella legalità della Chiesa ciò che diventerà la grande linfa missionaria dei secoli successivi.
Il papa della dolcezza dopo il regno di ferro di Innocenzo III
Innocenzo III (1198-1216) era stato il papa più potente del Medioevo, maneggiando l’interdetto e la scomunica come armi di governo. Onorio III, già anziano all’elezione, sceglie la via opposta. La Catholic Encyclopedia riassume questo contrasto in una frase:
« Perseguì gli stessi obiettivi del suo predecessore, ma con bontà e indulgenza piuttosto che con forza e severità. » — Catholic Encyclopedia, « Pope Honorius III », 1910 (tradotto dall'inglese; originale: « Like his famous predecessor Innocent III, he had set his mind on the achievement of two great things, the recovery of the Holy Land and a spiritual reform of the entire Church; but quite in contrast with him he sought these achievements by kindness and indulgence rather than by force and severity »)[14]
Questa dolcezza non è debolezza: è metodo. Onorio pazienta, negozia, moltiplica i rinvii concessi a Federico II, riconcilia le città italiane in guerra. Il rischio di questa pazienza — si vedrà — fu di lasciare l’imperatore abusare dell’indulgenza pontificia. Ma valse al papa questo giudizio della Catholic Encyclopedia: meritò (in inglese: « he deserved the gratitude of the world as the great pacificator of his age ») « la gratitudine del mondo come il grande pacificatore del suo tempo ».[15]
Il « grande pacificatore » della cristianità
Comprendendo che nessuna crociata era possibile finché i principi cristiani si facevano guerra, Onorio III dispiega una diplomazia di ampiezza notevole. Dall’Inghilterra del giovane Enrico III alla Spagna della Reconquista, dal Portogallo alla Scandinavia, dalla Boemia all’Ungheria, pochi dossier europei sfuggono al suo arbitrato.[16][17] Anche qui, la sua arma non è la spada ma la lettera, il legato, la mediazione paziente.
Da non confondere con il falso « Grimorio di papa Onorio »
Una precisazione è d’obbligo fin da subito, perché torna spesso. Esiste un libro di magia nera intitolato Il Grimorio di papa Onorio, che pretende di risalire al XIII secolo e di portare l’autorità di Onorio III per operazioni di necromanzia. È un falso: la sua prima stampa conosciuta risale al 1629 (XVII secolo), con un’edizione attestata nel 1670, cioè circa quattrocento anni dopo la morte del papa (1227).[18] Il presente articolo dedica più avanti una sezione a questa calunnia occulta, che merita di essere smontata punto per punto.
Da Cencio Savelli al papa Onorio
Un Romano al servizio della Curia
Cencio è un figlio di Roma, tradizionalmente attribuito alla famiglia Savelli e dato per figlio di un certo Aimerico — un’appartenenza che la ricerca recente contesta, poiché nessun atto contemporaneo lo chiama Savelli.[19][20] La sua carriera è quella di un alto funzionario della Chiesa: prima canonico di Santa Maria Maggiore, diventa camerlengo della Chiesa romana nel 1188, cioè l’amministratore delle finanze pontificie.[21] Nel 1193, papa Celestino III lo crea cardinale diacono di Santa Lucia in Silice; sarà poi cardinale presbitero dei Santi Giovanni e Paolo, quindi vicecancelliere della Chiesa romana.[22][23]
Questo percorso — finanze, archivi, cancelleria — forma un uomo d’ordine e metodo, più amministratore che teologo militante. Lo si vede d’altronde ai piedi di Cristo nel mosaico dell’abside di San Paolo fuori le Mura, da lui stesso commissionato verso il 1220.[24] Spiega anche il capolavoro della sua opera prima del pontificato.
Il Liber Censuum: l’archivista della papalità
Come camerlengo, Savelli completa nel 1192 un lavoro considerevole: il Liber Censuum Romanae Ecclesiae, iniziato sotto Clemente III.[25] Questo registro censisce metodicamente i redditi, donazioni, privilegi e contratti della Chiesa romana — chi deve cosa alla Santa Sede, quali abbazie e quali regni le sono tributari. Rimane oggi una delle fonti più preziose per la storia economica e amministrativa della papalità medievale.[26]
Lungi dall’essere un semplice libro contabile, il Liber Censuum è uno strumento di governo: fissa la memoria dei diritti della Chiesa in un’epoca in cui tutto si basa sulla consuetudine e sul pergamena. Savelli vi appare già come l’uomo che vuole dare forma scritta e duratura a ciò che fluttua nell’uso — la stessa intuizione che presiederà, trent’anni dopo, alla Compilatio quinta.
Precettore di Federico II
Nel 1197, Cencio Savelli riceve una missione di grande importanza: diventa precettore del giovane Federico, futuro imperatore Federico II, orfano affidato dall’imperatrice Costanza alla tutela di Innocenzo III.[27][28] Il cardinale romano insegna dunque al bambino che diventerà il più brillante e il più astuto dei sovrani del suo secolo.
Questo legame personale influenzerà tutto il pontificato: divenuto papa, Onorio tratterà Federico con l’indulgenza di un vecchio maestro verso il suo ex allievo, sperando sempre nella crociata promessa — e sempre deluso.
L’elezione per compromesso del 1216
Innocenzo III muore a Perugia il 16 luglio 1216. Due giorni dopo, il 18 luglio 1216, diciannove cardinali si riuniscono per eleggere il suo successore. Lo stato turbolento dell’Italia e la paura di uno scisma li spingono a un’elezione per compromesso: delegano la scelta a due di loro, Ugolino d’Ostia (il futuro Gregorio IX) e Guido di Palestrina.[29][30] La loro scelta ricade su Cencio Savelli, che accetta la tiara a malincuore e prende il nome di Onorio III.
La cerimonia è rapida: consacrato a Perugia il 24 luglio, incoronato a Roma il 31 agosto, prende possesso del Laterano il 3 settembre 1216.[31] Il popolo romano, felice di avere per pontefice un figlio del paese noto per la sua bontà, lo accoglie con gioia.[32]
I tre grandi ordini religiosi confermati
Qui si gioca la duratura grandezza di Onorio III. La tabella seguente riassume le fondazioni religiose che egli ha coperto con la sua autorità.
| Ordine confermato | Fondatore | Bolla pontificia | Data |
|---|---|---|---|
| Ordine dei Predicatori (Domenicani) | Domenico di Guzmán | Religiosam vitam | 22 dicembre 1216 |
| Val des Écoliers | maestri dell'Università di Parigi | Exhibita nobis | 7 marzo 1219 |
| Ordine dei frati minori (Francescani) | Francesco d'Assisi | Solet annuere | 29 novembre 1223 |
| Ordine del Carmelo (Carmelitani) | eremiti del monte Carmelo | Ut vivendi normam | 30 gennaio 1226 |
I Domenicani: la bolla Religiosam vitam (1216)
Il primo atto importante del nuovo papa è anche uno dei più carichi di conseguenze. Il 22 dicembre 1216, appena quattro mesi dopo la sua incoronazione, Onorio III promulga la bolla Religiosam vitam che dà riconoscimento universale all'Ordine dei Predicatori di san Domenico.[33] L’ordine, allora radicato nel Midi tolosano — aveva ricevuto l’anno precedente un’approvazione locale dal vescovo di Tolosa —, si diffonderà verso Parigi, Bologna e Roma a partire dall’invio del 1217; la sua nascita era coincisa con la crociata albigese, nel sud della Francia, dove i futuri Domenicani si erano distinti per la predicazione contro l’eresia catara.[34]
Religiosam vitam è considerata la bolla di conferma dell’Ordine: essa pone l’istituto sotto la protezione diretta della Santa Sede e gli assegna la regola di sant’Agostino.[35] Riconoscendo un ordine interamente dedicato alla predicazione dottrinale — cosa allora inedita —, Onorio arma la Chiesa di uno strumento decisivo contro l’eresia e per la formazione dei fedeli.
I Francescani: la bolla Solet annuere (1223)
Il secondo grande atto riguarda Francesco d’Assisi. Nel 1221, Francesco aveva dato ai suoi fratelli una regola di vita, detta Regula prima, che Roma non aveva potuto approvare per mancanza di una base giuridica sufficiente. Su consiglio del cardinale Ugolino (il futuro Gregorio IX, protettore dell’ordine), Francesco si ritira nel 1223 all’eremo di Fonte Colombo per rivedere il testo.[36][37]
La regola rivista — la Regula bullata — è approvata dalla bolla Solet annuere del 29 novembre 1223.[38] È la versione definitiva, dopo quelle del 1209 e 1221, che i frati minori osservano ancora oggi: il suo incipit, citato in esergo a questo articolo, racchiude tutto l’ideale francescano in una frase — vivere il santo Vangelo «senza nulla di proprio». La bolla stessa, che riprende integralmente il testo della Regola prima di confermarla, si apre con l’incipit che le dà il nome:
« Honorius episcopus servus servorum Dei dilectis filiis, fratri Francisco et aliis fratribus de Ordine Fratrum Minorum, salutem et apostolicam benedictionem : Solet annuere Sedes Apostolica piis votis et honestis petentium desideriis favorem benivolum impertiri… » (« Onorio, vescovo, servo dei servi di Dio, ai suoi figli diletti frate Francesco e agli altri frati dell'Ordine dei frati minori, salute e benedizione apostolica: la Sede apostolica è solita accordare il suo favore benevolo ai pii desideri e alle oneste richieste dei supplici… »; traduzione dell'articolo) — bolla Solet annuere di Onorio III, 29 novembre 1223[39]
Con questo atto, il papa incide nel diritto canonico l’intuizione più povera e più evangelica del Medioevo: la vita secondo il Vangelo, senza proprietà né potere.
I Carmelitani: la bolla Ut vivendi normam (1226)
Il terzo grande atto è più discreto ma altrettanto duraturo. Il 30 gennaio 1226, Onorio III approva con la bolla Ut vivendi normam la regola degli eremiti del monte Carmelo, data da san Alberto di Gerusalemme.[40] Questo ordine contemplativo, nato in Terra Santa, trapianterà presto in Occidente una spiritualità di orazione e silenzio da cui usciranno, secoli dopo, santa Teresa d’Avila e san Giovanni della Croce. Il suo statuto mendicante si precisa in seguito: nel 1247, Innocenzo IV adatta la regola alle condizioni dell’Occidente (Quae honorem) e le dà la sua approvazione definitiva.[41]
Così, nell’arco di dieci anni, tre famiglie spirituali — predicatori, minori, contemplativi — ricevono dalla mano di Onorio III il loro atto di nascita canonico.
Il Val des Écoliers e le altre fondazioni
Onorio non si limita ai tre grandi ordini. Il 7 marzo 1219, con la bolla Exhibita nobis, approva la congregazione del Val des Écoliers, nata da quattro maestri in teologia dell’Università di Parigi che avevano rinunciato alle loro cattedre per la vita religiosa.[42] Gli sono attribuiti anche privilegi ai Crociferi e l’estensione, contestata dagli storici, dell’indulgenza della Porziuncola concessa a san Francesco.[43] Questo papa amministratore fu, in modo costante, un generoso patrono dei nuovi carismi.
Federico II e la quinta crociata
L'incoronazione imperiale del 22 novembre 1220
Onorio III vedeva un solo principe capace di riconquistare la Terra Santa: il suo ex allievo Federico II.[44] Il 22 novembre 1220 lo incorona imperatore del Sacro Romano Impero a Roma, sperando così di accelerare la partenza della crociata.[45][46] In cambio, Federico rinnova il suo giuramento di fedeltà alla papalità, conferma il tributo annuale dovuto per la Sicilia e riafferma la sua volontà di partire per l’Oriente.[47]
Il papa acconsente persino, a malincuore, a riconoscere il figlio di Federico, Enrico, come re dei Romani, unendo così sullo stesso capo il regno di Sicilia e l’Impero — una concentrazione di potere tuttavia pericolosa per la papalità, presa in mezzo tra i due.[48]
I giuramenti continuamente rinviati
Qui sta il dramma del pontificato. Federico II aveva giurato di partire già nel 1217; poi moltiplicò promesse e rinvii, che Onorio, per indulgenza da vecchio maestro, accettò uno dopo l’altro.[49][50] L’elenco di questi rinvii è istruttivo:
| Scadenza promessa | Esito |
|---|---|
| 24 giugno 1219 | rinviata |
| 29 settembre 1219 | rinviata |
| 21 marzo 1220 | rinviata |
| 1º maggio 1220 | rinviata |
| agosto 1221 | rinviata |
| giugno 1225 | rinviata |
| agosto 1227 (accordo di San Germano, 25 luglio 1225) | dopo la morte di Onorio |
Onorio riconosceva il dilemma con un realismo disilluso:
«Senza la cooperazione dell’imperatore, una crociata vittoriosa era impossibile.» — Catholic Encyclopedia, « Pope Honorius III », 1910 (tradotto dall'inglese; originale: « without the co-operation of the emperor a successful crusade was impossible »)[51]
Temeva che una misura troppo dura potesse provocare una rottura irreparabile. Solo sotto il suo successore Gregorio IX Federico, finalmente partito e poi scomunicato, compirà la sua crociata — in condizioni paradossali.
Damietta: il fallimento del 1221
In assenza dell’imperatore, la quinta crociata partì senza di lui. Lanciata a seguito del concilio Lateranense IV (1215), predicata e finanziata a fatica — il papa e i cardinali versarono la decima, il resto del clero il ventesimo dei loro redditi per tre anni —, essa approdò in Egitto.[52][53] I crociati di Andrea II d’Ungheria e della Bassa Renania si impadronirono di Damietta, ma, per mancanza di unità e a causa della rivalità tra i capi e il legato pontificio Pelagio, la spedizione si trasformò in un disastro: Damietta fu ripersa l’8 settembre 1221.[54][55]
Lo scontro latente con l’imperatore
Vedendo Federico abusare della sua indulgenza e intromettersi nelle nomine ecclesiastiche in Puglia, maltrattare il re Giovanni di Gerusalemme, Onorio tentò verso la fine misure più severe.[56] Ma la rottura aperta non avvenne durante la sua vita: esploderà, frontale, sotto Gregorio IX. Onorio morì senza aver visto né la crociata compiuta, né l’imperatore mantenere la parola — «senza vedere la realizzazione delle sue speranze».[57]
Il « grande pacificatore » dell'Europa cristiana
Poiché la crociata presupponeva la pace tra cristiani, Onorio III ne fece l'opera della sua vita. La tabella sottostante offre una panoramica dell'estensione del suo arbitrato.
| Regione | Intervento | Data approssimativa |
|---|---|---|
| Inghilterra | Protezione del giovane re Enrico III, suzerainità pontificia | 1216-1219 |
| Italia | Riconciliazione tra Pisa e Genova, Milano e Cremona, Bologna e Pistoia | 1217-1219 |
| Impero latino d'Oriente | Incoronazione di Pietro di Courtenay, imperatore di Costantinopoli | 9 aprile 1217 (la CE del 1910 dava il 12 aprile) |
| Spagna | Pace tra Ferdinando III e Alfonso IX, crociata anti-mora | 1218-1219 |
| Portogallo | Difesa dell'arcivescovo di Braga contro Alfonso II | 1220-1223 |
| Scandinavia | Liberazione del re Valdemaro di Danimarca | 1224 |
| Francia | Crociata di Luigi VIII contro gli Albigesi | 1226 |
L'Inghilterra del giovane Enrico III
Da quando Innocenzo III aveva fatto dell'Inghilterra un feudo pontificio, il papa vi esercitava un'autorità suprema. Alla morte di Giovanni Senza Terra (19 ottobre 1216), suo figlio Enrico III, di nove anni, ebbe bisogno della protezione papale contro i baroni rivoltosi e il principe Luigi di Francia.[58][59] Il 19 gennaio 1217, Onorio scrisse a Guglielmo il Maresciallo, conte di Pembroke e tutore del giovane re, affinché preparasse la guerra contro i ribelli; l'11 settembre 1217, Enrico III fu riconosciuto re indiscusso.[60] Attraverso i suoi legati Gualo e poi Pandolfo, il papa governò di fatto l'Inghilterra in quegli anni, con il giovane re e i baroni che lo riconoscevano come sovrano feudale del regno.[61]
La Spagna, il Portogallo e la Reconquista
Nella penisola iberica, Onorio lavorò sia per la pace tra i principi cristiani sia per la guerra contro l'Islam. Ottenne una pace duratura tra Ferdinando III di Castiglia e Alfonso IX di León, protesse il giovane re Giacomo d'Aragona e lanciò una crociata anti-mora nel 1218-1219.[62][63] In Portogallo, dal 1220 al 1223, difese l'arcivescovo di Braga contro il re scomunicato Alfonso II.[64] La Reconquista trovò in lui un sostegno costante.
L'Impero latino di Costantinopoli
Onorio ereditò anche la situazione nata dalla quarta crociata, che aveva istituito un Impero latino a Costantinopoli. Il 9 aprile 1217 — la Catholic Encyclopedia del 1910 dava il 12 aprile, divergenza lasciata qui visibile in mancanza di nuovi elementi —, incoronò Pietro di Courtenay imperatore di Costantinopoli e poi protesse i suoi successori Roberto e il re Demetrio di Tessalonica.[65][66] Si adoperò inoltre per risolvere i conflitti tra Greci e Latini a Cipro — una diplomazia d'Oriente tanto delicata quanto incerta.
I margini della cristianità: Prussia, Scandinavia, Europa centrale
Poche regioni sfuggirono alla sua attenzione. In Boemia (1223), il suo legato difese i diritti della Chiesa contro il re Ottocaro; in Ungheria, sostenne il re Andrea II contro il figlio ribelle; in Danimarca (1224), ottenne la liberazione del re Valdemaro, prigioniero del conte Enrico di Schwerin; in Svezia, difese i diritti della Chiesa e promosse il celibato del clero.[67][68] Sostenne inoltre il vescovo Cristiano nell'evangelizzazione dei pagani di Prussia, chiamando diverse province ecclesiastiche a preparare una crociata nel 1222.[69] Dal Baltico al Mediterraneo, l'intera cristianità passò per il suo arbitrato.
L'opera canonica e intellettuale
La Compilatio quinta: una delle prime raccolte ufficiali di decretali
Onorio III lascia una traccia importante nella storia del diritto della Chiesa. Già nel 1217, fa mettere in raccolta le sue stesse decretali, sull'esempio di Innocenzo III che aveva fatto autorizzare la Compilatio tertia nel 1210.[70] Il lavoro, affidato al canonista Tancredi di Bologna, si conclude intorno al 2 maggio 1226 con la Compilatio quinta, promulgata dalla bolla Novae causarum e inviata subito all'Università di Bologna. Gli storici del diritto canonico la considerano uno dei più antichi libri ufficiali di diritto canonico nella storia della Chiesa.[71]
È una tappa decisiva: la Chiesa si dota così di un codice autentico, promulgato dallo stesso papa e destinato all'insegnamento universitario. Onorio prepara così direttamente la grande raccolta del suo successore, il Liber Extra di Gregorio IX (1234), fondamento del diritto canonico per sette secoli.
Super Specula: la formazione teologica del clero
Papa colto, Onorio III esigeva dal clero una formazione seria, soprattutto in teologia.[72] Rifiutò di confermare l'elezione episcopale di alcuni chierici giudicati troppo ignoranti, e depose persino un vescovo per analfabetismo.[73] Con la bolla Super Specula Domini, ordinò che giovani chierici dotati andassero a studiare teologia in scuole riconosciute, per poi tornare a insegnare nelle loro diocesi.[74] Concesse privilegi alle università di Parigi e di Bologna — investendo nell'intelligenza della fede tanto quanto nel suo governo.
Le canonizzazioni di Onorio III
Onorio III canonizzò sei o sette santi.[75] La Catholic Encyclopedia ne dettaglia quattro, ripresi nella tabella seguente:
| Santo canonizzato | Funzione | Data di canonizzazione |
|---|---|---|
| Guglielmo di Bourges | arcivescovo di Bourges (morto nel 1209) | 17 maggio 1218 |
| Ugo di Lincoln | vescovo di Lincoln (morto nel 1200) | 18 febbraio 1220 |
| Guglielmo di Roskilde | abate in Danimarca (morto nel 1203) | 21 gennaio 1224 |
| Guglielmo di York | arcivescovo di York (morto nel 1154) | 18 marzo 1226 |
Indagò anche sui miracoli attribuiti a san Maurizio di Carnoët, abate cistercense, e probabilmente canonizzò san Rainiero, vescovo di L'Aquila.[76] Con questi atti, Onorio continuò a tessere il legame tra Roma e le Chiese lontane dell'Europa del Nord.
Un papa scrittore
Oltre al Liber Censuum e alla Compilatio quinta, Onorio III fu un autore prolifico. Gli si devono una Vita di Celestino III, una Vita di Gregorio VII, un Ordo Romanus (guida del cerimoniale ecclesiastico), trentaquattro sermoni e una corrispondenza abbondante.[77] La sua figura è quella di un uomo di penna e archivi tanto quanto di governo — ben lontana dall'immagine sulfurea che le varrà, quattro secoli dopo, il falso grimorio di magia nera che usurperà il suo nome.[78]
Il falso « Grimorio del papa Onorio »
Un grimorio di magia nera falsamente attribuito al papa
Il nome di Onorio III è stato infangato da una delle più celebri imposture occulte della storia. Esiste un libro di magia intitolato Il Grimorio del papa Onorio, che pretende di offrire ricette per invocare e comandare i demoni — e che si richiama all'autorità di un papa.[79] Da non confondere con il Liber Juratus medievale attribuito a Onorio di Tebe: è un testo distinto, senza legame con questo grimorio tardivo.[80] La prima edizione conosciuta è francese e risale al 1629 (XVII secolo), con un'edizione attestata nel 1670; afferma di risalire al XIII secolo e a Onorio III.[81]
Perché è un'impostura
Le prove della falsificazione sono schiaccianti. Il testo, la cui prima stampa conosciuta risale al 1629 (edizione attestata nel 1670), appare dunque circa quattrocento anni dopo la morte del papa (1227).[82] Le analisi rilevano anacronismi evidenti: il grimorio fa riferimento a opere magiche posteriori, come l'Heptameron (1531), e a testi medievali mai esistiti. L'esame paleografico data i manoscritti sopravvissuti al XVII-XVIII secolo, e le edizioni a stampa portano false date destinate a invecchiarli artificialmente.[83]
Cosa ne dicono la Chiesa e gli storici
L'occultista Arthur Edward Waite stesso, pur esperto di questa letteratura, giudicava l'opera senza mezzi termini:
« È un'impostura malevola e abbastanza abile, indubbiamente calcolata per ingannare gli ignoranti del suo tempo inclini alla magia, e ancor più i sacerdoti ignoranti, poiché pretende trasmettere la sanzione espressa della Sede apostolica per operazioni di magia infernale e necromanzia. » — A. E. Waite, storico dell'occultismo[84]
La Chiesa, da parte sua, non trova alcuna prova storica che un tale libro sia mai stato autorizzato da un papa.[85] Il procedimento è chiaro: vestire una magia sovversiva con il rassicurante abito dell'autorità pontificia, in un'epoca di tensioni tra cattolicesimo e correnti esoteriche. Attribuire a Onorio III — papa mite, amministratore, protettore dei Domenicani, dei Francescani e degli eremiti del Carmelo — un manuale di necromanzia è pura calunnia postuma. Il vero Onorio III non comandava ai demoni: confermava i figli di san Francesco e di san Domenico.
Cosa ricordare di Onorio III?
Un papa di transizione decisivo
Onorio III è uno di quei pontefici che la storia colloca in secondo piano, tra due giganti — Innocenzo III prima di lui, Gregorio IX dopo. Eppure, il suo bilancio è immenso: tre ordini religiosi confermati — Domenicani e Francescani, già mendicanti, ed eremiti del Carmelo, il cui statuto mendicante si preciserà solo nel 1247 —, un imperatore incoronato, uno dei primi codici ufficiali di diritto canonico, una pace pazientemente tessuta da un capo all'altro della cristianità.[86][87][88] Fu il papa che seppe raccogliere e stabilizzare le nuove forze emerse sotto il suo predecessore.
La lezione spirituale: la fecondità della dolcezza
Il punto spirituale più giusto di questo pontificato risiede nella sua metodologia. Là dove Innocenzo III aveva governato con la forza, Onorio governò con la pazienza e la bontà — anche a costo di essere ingannato da Federico II. Ma questa dolcezza non fu sterile: fu lei a saper accogliere i carismi sconcertanti di Francesco e di Domenico, là dove una Chiesa più diffidente li avrebbe soffocati. La storia spesso ricorda i papi che colpiscono; dovrebbe ricordare di più quelli che, come Onorio III, sanno riconoscere e benedire ciò che lo Spirito fa nascere. La vera fecondità, a volte, non sta nello scoppio di clamore, ma nell’umile assenso dato a qualcosa di più grande di sé.
Per approfondire
- Papa Innocenzo III — il predecessore di Onorio III, il papa più potente del Medioevo.
- San Francesco d’Assisi — la cui Regola fu confermata da Onorio III con la Solet annuere nel 1223.
- San Domenico — fondatore dell’Ordine dei Predicatori, confermato con la Religiosam vitam nel 1216.
- Papa Onorio II — altro papa con lo stesso nome, da non confondere.
- Papa Onorio I — ancora un altro Onorio, il cui caso postumo fu molto diverso.
- Concilio Lateranense IV (1215) — il grande concilio di Innocenzo III che lanciò la crociata ripresa da Onorio III.
- Le crociate — per la quinta crociata e la perdita di Damietta.
Note e fonti
Note e riferimenti
Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", vol. 7, New York, Robert Appleton Company, 1910; trascrizione New Advent: Cencio Savelli, canonico di Santa Maria Maggiore, camerlengo (1188), cardinale diacono di Santa Lucia in Silice (1193), cardinale presbitero dei Santi Giovanni e Paolo, precettore di Federico II (1197), Liber Censuum, elezione per compromesso del 18 luglio 1216, consacrazione il 24 luglio, incoronazione il 31 agosto, presa di possesso del Laterano il 3 settembre, governo con dolcezza, quinta crociata, incoronazione di Federico II, ordini mendicanti, Compilatio quinta, canonizzazioni, scritti, morte il 18 marzo 1227. La sequenza elettiva (consacrazione a Perugia il 24 luglio 1216, incoronazione a Roma il 31 agosto, presa di possesso del Laterano il 3 settembre) è confermata da "Pope Honorius III", Wikipedia. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm e https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Honorius_III.
1 6 14 16 21 22 28 30 31 32 43 44 48 50 51 52 55 56 57 59 63 66 68 72 73 77 86"Pope Honorius III", Wikipedia (enciclopedia online, consultata nel 2026): nascita di Cencio verso il 1150 a Roma, tradizionalmente dato per figlio di Aimerico, della famiglia Savelli (appartenenza contestata, vedi nota seguente); carriera di canonico e camerlengo; cardinalato (1193); vicecancelliere (1194-1198); elezione del 18 luglio 1216; morte il 18 marzo 1227; successore Gregorio IX; sepoltura a Santa Maria Maggiore. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Honorius_III.
2 19 23Bolla Religiosam vitam, 22 dicembre 1216: conferma universale dell’Ordine dei Predicatori (Domenicani) da parte di Onorio III, ponendo l’ordine sotto la protezione della Santa Sede e assegnandogli la regola di sant’Agostino; l’ordine, allora radicato nel Midi tolosano con un’approvazione locale del vescovo di Tolosa nel 1215, nel contesto della crociata albigese, mentre l’espansione verso Parigi, Bologna e Roma risale all’invio del 1217 (Bologna nel 1218). Fonte: "Religiosam vitam", Wikipedia; Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III". URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Religiosam_vitam.
3 11 33 34 35Bolla Solet annuere, 29 novembre 1223: conferma da parte di Onorio III della Regula bullata di san Francesco d’Assisi (regola definitiva dei frati minori, dopo le redazioni del 1209 e 1221), revisionata all’eremo di Fonte Colombo con il concorso del cardinale Ugolino, futuro Gregorio IX. La bolla riprende integralmente il testo della Regola prima di confermarla. Vero incipit (inscriptio + arenga): « Honorius episcopus servus servorum Dei dilectis filiis, fratri Francisco et aliis fratribus de Ordine Fratrum Minorum, salutem et apostolicam benedictionem : Solet annuere Sedes Apostolica piis votis et honestis petentium desideriis favorem benivolum impertiri… ». Testo stabilito secondo Kajetan Esser, O.F.M., Gli Scritti di S. Francesco d'Assisi : nova edizione critica e versione italiana, Edizioni Messaggero Padova, 1982 (rist. 1995), p. 462-469 (trascrizione bilingue latino-inglese). Fonti: "Solet annuere (Honorius III.)", Wikipedia (de) — bolla del 29 novembre 1223 che conferma la regola, terza e definitiva dopo quelle del 1209 e 1221. URL: https://de.wikipedia.org/wiki/Solet_annuere_(Honorius_III.).
4 12 36 38 39Bolla Ut vivendi normam, 30 gennaio 1226: approvazione da parte di Onorio III della regola degli eremiti del monte Carmelo (Ordine del Carmelo), data da sant’Alberto di Gerusalemme. Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm. Statuto mendicante precisato in seguito: il 1º ottobre 1247, Innocenzo IV adatta la regola alle condizioni occidentali (decreto Quae honorem) e le dà la sua approvazione definitiva. Fonti: sito ufficiale dell'Ordine del Carmelo (ocarm.org); Costituzioni dell'Ordine del Carmelo (1995).
5 13 40 41 88Incoronazione imperiale, passi esatti della Catholic Encyclopedia: « Hoping to hasten the departure of Frederick for the Holy Land, he crowned him emperor at Rome on 22 November, 1220 »; « he reluctantly approved the election of Frederick's son Henry as King of the Romans, which practically united the Sicilian kingdom and the empire in one person ». Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent; Larousse. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
7 45 47Compilatio quinta: raccolta delle decretali di Onorio III messa in cantiere fin dal 1217, realizzata dal canonista Tancredi di Bologna, promulgata verso il 2 maggio 1226 con la bolla Novae causarum e inviata all’Università di Bologna; come la Compilatio tertia di Innocenzo III (1210), è una raccolta ufficiale — « the fifth compilation is, like the third, an official code, compiled by order of Honorius III (1216-1227) » (Catholic Encyclopedia, "Papal Decretals"). La tertia, autorizzata da Innocenzo III nel 1210 (Petrus Beneventanus), precede dunque la quinta come raccolta ufficiale. Fonti: "Quinque compilationes antiquae" e "Decretal", Wikipedia; Catholic Encyclopedia, "Papal Decretals" e "Pope Honorius III". URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Quinque_compilationes_antiquae.
8 70 71 87"The Grimoire of Pope Honorius", Wikipedia: grimorio di magia falsamente attribuito a Onorio III, prima edizione francese nota del 1629 (XVII secolo), edizione attestata nel 1670, cioè circa quattrocento anni dopo la morte del papa (1227); l’opera pretende di risalire al XIII secolo; anacronismi (riferimenti all’Heptameron del 1531 e a testi medievali inesistenti), datazione paleografica dei manoscritti ai secoli XVII-XVIII, false date sulle edizioni stampate; nessuna prova storica di un’autorizzazione pontificia. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/The_Grimoire_of_Pope_Honorius.
9 18 78 79 81 82 83 85San Francesco d’Assisi, Regula bullata (Regola del 1223), capitolo I. Latino: « Regula et vita Minorum Fratrum haec est, scilicet Domini nostri Jesu Christi sanctum Evangelium observare vivendo in obedientia, sine proprio et in castitate. » Traduzione italiana citata nell'articolo: « La regola e la vita dei frati minori è questa: osservare il santo Vangelo del nostro Signore Gesù Cristo vivendo nell’obbedienza, senza nulla di proprio e nella castità. » Testo confermato dalla bolla Solet annuere del 29 novembre 1223. Fonte: "Règle de saint François", Wikipédia (fr). URL: https://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A8gle_de_saint_Fran%C3%A7ois.
10 37« he deserved the gratitude of the world as the great pacificator of his age. Knowing that the crusade was impossible as long as the Christian princes were at war with one another, he began his pontificate by striving to establish peace throughout Europe » (Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III"). Fonte: New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
15 17Contestazione dell'appartenenza ai Savelli: « Recent revisionist argumentation has suggested that he might not have been a Savelli. The argument is based on the undeniable fact that there is no contemporary document that calls him Cencio Savelli. » ("Pope Honorius III", Wikipedia, con rinvii a Renato Lefevre, « Un papa Savelli (Onorio III) che non fu Savelli », Strenna dei Romanisti 52 (1991), p. 283-290, e Gualtiero Sirtoli, « Onorio III: il permanere di un dubbio sulla sua appartenenza al lignaggio Savelli », Frate Francesco 71 (2005), p. 415-431). La stessa fonte precisa tuttavia che non esiste nemmeno una prova certa del contrario (« But there is no certain proof that Honorius III did not belong to the Savelli family »), poiché i cognomi non erano di uso corrente nei secoli XII-XIII. L'attribuzione ai Savelli resta dunque tradizionale ma dubbia, senza certezza in un senso né nell'altro.
20Mosaico absidale di San Paolo fuori le Mura, datato 1220: « Apse mosaic (1220). Christ flanked by the Apostles Peter, Paul, and Andrew and Saint Luke »; « Detail of the apse mosaic: Pope Honorius III, who commissioned it » ("Basilica of Saint Paul Outside the Walls", Wikipedia). La nota del file sorgente precisa: « Detail of the apse mosaic of the Basilica of Saint Paul Outside the Walls (1220) […] Pope Honorius III ordered the mosaic and […] is represented near Christ's feet » (Wikimedia Commons, File:Portrait of Honorius III - Apse Mosaic of the Basilica of Saint Paul Outside the Walls - Roma - Italy.jpg). URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Basilica_of_Saint_Paul_Outside_the_Walls.
24Cencio Savelli (futuro Onorio III), Liber Censuum Romanae Ecclesiae, registro delle entrate, donazioni, privilegi e contratti della Chiesa romana, iniziato sotto Clemente III e completato nel 1192; fonte principale per la storia economica e amministrativa della papalità medievale. Fonti: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent (iniziato sotto Clemente III, completato nel 1192); "Pope Honorius III", Wikipedia (stessa data, 1192). URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm e https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Honorius_III.
25 26Precettore del futuro Federico II: nel 1197 il cardinale Cencio Savelli divenne tutore del giovane Federico, orfano affidato dall’imperatrice Costanza alla tutela di Innocenzo III. Fonti: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent (tutore del futuro Federico II nel 1197); "Pope Honorius III", Wikipedia (stessa data, 1197). URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm e https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Honorius_III.
27Elezione per compromesso del 18 luglio 1216 a Perugia: dopo la morte di Innocenzo III (16 luglio 1216), diciannove cardinali delegarono la scelta del papa a Ugolino d’Ostia (futuro Gregorio IX) e Guido di Preneste, che designarono Cencio Savelli; accettazione a malincuore e assunzione del nome di Onorio III. Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
29Bolla Exhibita nobis, 7 marzo 1219: approvazione della congregazione della Valle degli Scolari, fondata da quattro maestri in teologia dell’Università di Parigi che avevano rinunciato alle loro cattedre per la vita religiosa. Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
42Larousse, Encyclopédie — Honorius III (Cencio Savelli), voce biografica: pontificato dal 1216 al 1227, crociata 1217-1221 conclusa con la perdita di Damietta, incoronazione di Federico II imperatore nel 1220. URL: https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Honorius_III/111534.
46Proroghe successive concesse a Federico II, passo esatto della Catholic Encyclopedia: « Frederick promised to set sail for the Holy Land on 24 June, 1219. He then obtained permission to postpone his departure repeatedly, first till 29 September, 1219, then successively till 21 March, 1220, 1 May, 1220, August, 1221, June, 1225, and finally, at the meeting of the pope and the emperor at San Germano on 25 July, 1225, till August, 1227. » Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
49Quinta crociata, passi esatti della Catholic Encyclopedia: « the pope and the cardinals were to contribute the tenth part, and all other ecclesiastics the twentieth part, of their income for three years »; « Andrew II of Hungary and, somewhat later, a fleet of crusaders from the region along the Lower Rhine finally departed for the Holy Land, took Damietta and a few other places in Egypt ; but lack of unity among the Christians, also rivalry between the leaders and the papal legate Pelagius […] resulted in failure ». Perdita di Damietta l’8 settembre 1221: "Fifth Crusade" e "Battle of Mansurah (1221)", Wikipedia. Fonte CE: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
53 54Inghilterra, passi esatti della Catholic Encyclopedia: « On 19 January, 1217, he wrote to William, Earl of Pembroke, who was the young king's guardian and the regent of England, to prepare for war against Prince Louis and the faithless English barons »; « Henry III was acknowledged the undisputed King of England on 11 September, 1217 »; « actually, however, England was ruled by Honorius III through Pandulf, who had meanwhile succeeded Gualo as papal legate in England »; « he as well as the barons and the people acknowledged the pope as the suzerain of the kingdom ». Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
58 60 61Spagna e Portogallo, passi esatti della Catholic Encyclopedia: « In Spain he effected a lasting peace between King Ferdinand III and Alfonso IX of Leon, undertook a crusade against the Moors (1218-1219), and protected the boy-king Jaime of Aragon »; « In Portugal he defended Archbishop Estevao […] against the excommunicated King Alfonso II (1220-1223) ». Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
62 64Incoronazione di Pietro di Courtenay: « He was consecrated emperor at the Basilica of Saint Lawrence outside the Walls in Rome by Pope Honorius III on 9 April 1217 » ("Peter II of Courtenay", Wikipedia; stessa data in "Latin Emperor" e "Crusading for the Latin Empire"). La Catholic Encyclopedia (1910) dava ancora il 12 aprile 1217. Protezione dei suoi successori Roberto e del re Demetrio di Tessalonica, mediazione tra Greci e Latini a Cipro: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III". URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Peter_II_of_Courtenay e https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
65Margini della cristianità, passi esatti della Catholic Encyclopedia: « In Bohemia he safeguarded the rights of the Church against the encroachments of King Ottocar, through his legate Gregorius de Crescentio in 1223 »; « In Hungary he protected King Andrew II against his rebellious son Bela IV by threatening the latter with excommunication »; « For Denmark he effected in 1224 the liberation of its King Waldemar from the captivity in which he was held by Count Henry of Schwerin »; « In Sweden he protected the rights of the Church […] and urged celibacy upon the clergy »; « He also assisted Bishop Christian of Prussia […] and […] called upon the ecclesiastical provinces […] in 1222 to prepare a crusade against them ». Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
67 69Bolla Super Specula Domini: Onorio III ordina che giovani chierici dotati studino teologia in scuole riconosciute per poi tornare a insegnare nelle loro diocesi; richiesta di una formazione teologica seria del clero, rifiuto di confermare eletti episcopali giudicati ignoranti, privilegi alle università di Parigi e Bologna. Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
74Canonizzazioni, passo esatto della Catholic Encyclopedia: « It is remarkable that four out the six or seven saints that were canonized by Honorius III were English or Irish. On 17 May, 1218, he canonized William, Archbishop of Bourges (d. 1209); on 18 February, 1220, Hugh, Bishop of Lincoln (d. 1200); on 21 January, 1224, William, Abbot of Roschild in Denmark (d. 1203); on 18 March, 1226, William, Archbishop of York (d. 1154). » La fonte non nomina gli altri due o tre santi del totale di « six or seven »: la tabella sopra non pretende dunque di censire se non i quattro casi dettagliati. La stessa fonte segnala la commissione d’inchiesta sui miracoli di Maurizio di Carnoët (mai formalmente canonizzato secondo essa) e la probabile canonizzazione di Rainiero d’Aquila. Fonte: Catholic Encyclopedia, "Pope Honorius III", New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07457a.htm.
75 76Distinzione dei due testi: il Liber Juratus Honorii (Libro giurato di Onorio) è un grimorio medievale attribuito a un certo Onorio di Tebe — « a medieval grimoire purportedly written by Honorius of Thebes » ("Sworn Book of Honorius", Wikipedia) — senza legame con il Grimorio del papa Onorio, la cui prima stampa nota risale al 1629: « Honorius of Thebes Is Not Pope Honorius […] These are not the same textual identities ». URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Sworn_Book_of_Honorius.
80Arthur Edward Waite, The Book of Ceremonial Magic, Londra, William Rider & Son, 1911, § 4 « The Grimoire of Honorius »: Waite vi definisce l’opera un’impostura malevola destinata a ingannare gli ignoranti e i sacerdoti creduloni fingendo la sanzione della Sede apostolica per operazioni di magia infernale e necromanzia. Testo originale inglese (verificato sulla digitalizzazione Archive.org): « …it is a malicious and somewhat clever imposture, which was undeniably calculated to deceive ignorant persons of its period who may have been magically inclined, more especially ignorant priests, since it pretends to convey the express sanction of the Apostolical Seat for the operations of Infernal Magic and Necromancy. ». Fonte: https://archive.org/details/a.-e.-waite-the-book-of-ceremonial-magic (citazione trascritta anche in "The Grimoire of Pope Honorius", Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/The_Grimoire_of_Pope_Honorius).
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