Papa Celestino III (1191-1198)

Il decano dei papi: quarantasette anni cardinale, eletto a ottantacinque anni

Prima di essere un pontificato, Celestino III rappresenta innanzitutto un record di longevità curiale. Creato cardinale diacono di Santa Maria in Cosmedin nel 1144, mantenne questo titolo per quarantasette anni — una delle carriere cardinalizie più lunghe della storia — prima di essere elevato al trono di Pietro nella sua ottantacinquesima primavera.^[14][15] Nessuna delle grandi questioni del secolo gli fu estranea: lo scisma, le legazioni in Spagna, i conflitti con l’Impero, le scuole di Parigi.

Questa singolarità non è un semplice aneddoto. Essa spiega sia la saggezza diplomatica che gli riconoscono i suoi migliori storici, sia la prudenza talvolta giudicata eccessiva del suo governo. Un uomo di ottantacinque anni, testimone diretto di mezzo secolo di lotte, non aveva né l’energia né il tempo di un giovane riformatore; governò da vecchio saggio, parsimonioso nell’uso delle sue censure.

Il papa della fermezza coniugale e della debolezza imperiale

Il secondo tratto che lo distingue è un contrasto morale. Quando si tratta del matrimonio cristiano, Celestino III si mostra inflessibile: tiene testa al re di Francia, difende una regina straniera e umiliata, colpisce con l’interdetto un re di León. Quando invece si tratta dell’Impero, temporeggia, arretra, negozia, e lascia che Enrico VI imponga la sua legge alla Sicilia pontificia e all’Inghilterra prigioniera di Riccardo.^[16][17]

Bisogna vedervi una debolezza senile, o la pazienza calcolata di un diplomatico che sapeva la Chiesa militarmente disarmata di fronte agli Hohenstaufen? La questione, come si vedrà, divide ancora gli storici.

Il primo Orsini sul trono di Pietro

Infine, Celestino III inaugura una dinastia. Proveniente dalla famiglia romana dei Bobone, è considerato il primo papa della stirpe degli Orsini, che darà in seguito alla Chiesa altri pontefici e numerosi cardinali.^[18][19] La sua elezione segna l’ingresso di un grande clan romano nella storia del papato medievale, in un momento in cui la stessa Città, organizzata in comune insorto, contestava aspramente il potere temporale dei papi.

Il romano dei Bobone, antenati degli Orsini

Giacinto nasce a Roma, intorno al 1105-1106, nella famiglia dei Bobone, del quartiere dell’Arcula.^[20] Questa parentela è la matrice dei futuri Orsini, uno dei due o tre più grandi casati della nobiltà romana. Sulla sua giovinezza le fonti sono avare; ma concordano su un punto decisivo: questo figlio della nobiltà urbana ricevette una formazione intellettuale di prim’ordine, che lo condusse fino alle scuole di Parigi, focolaio fervente della teologia del XII secolo.

Lo studente di Parigi e l’amico di Pietro Abelardo

Verso il 1138, Giacinto si trova a Parigi, dove segue l’insegnamento del più brillante e contestato dei maestri del tempo: Pietro Abelardo.^[21] La New Catholic Encyclopedia lo presenta senza esitazione come « il condiscepolo di Abelardo a Parigi verso il 1138, e suo deciso difensore contro san Bernardo al concilio di Sens ».^[22] Questo attaccamento ad Abelardo — come quello di Celestino II, anch’egli allievo del maestro — farà di lui un uomo aperto agli spiriti inquieti del suo secolo, senza mai abbracciarne però gli errori censurati.

Il difensore di Abelardo al concilio di Sens

Il concilio di Sens (1140 o 1141) fu il grande processo dottrinale del secolo: san Bernardo di Chiaravalle vi fece condannare diverse proposizioni tratte dagli scritti di Abelardo sulla Trinità e sulla grazia. Alla vigilia del dibattito, Bernardo aveva già radunato la maggioranza dei prelati; il giorno seguente, Abelardo, vedendosi già giudicato, rifiutò di difendersi e fece appello al papa.^[23]

Qui interviene il giovane Giacinto Bobone, allora chierico della curia romana e presente a Sens. Le fonti lo indicano come il sostenitore di Abelardo all’interno della curia; la documentazione raccolta da Abaelard.de presenta l’appello a Roma — che Goffredo d’Auxerre descrive come un gesto disperato — come un’azione deliberatamente preparata, probabilmente suggerita dallo stesso Giacinto.^[24] La tradizione riferisce persino che il futuro papa si oppose, a Sens, alla severità di Bernardo contro il vecchio maestro.^[25][26]

« [Giacinto fu] il condiscepolo di Abelardo a Parigi verso il 1138, e suo deciso difensore contro san Bernardo al concilio di Sens. » — New Catholic Encyclopedia, « Celestine III, Pope »^[27]

Stimare un maestro senza abbracciarne gli errori

Il punto merita la sfumatura richiesta dalla bussola cattolica. Che il futuro Celestino III abbia difeso Abelardo come uomo e come amico, che abbia giudicato Bernardo troppo severo nella procedura, non ne fa affatto un complice delle tesi condannate. San Bernardo aveva ragione sul piano dottrinale: alcune proposizioni di Abelardo riguardanti la Trinità e la grazia erano realmente erronee, e la loro condanna fu confermata dal papa Innocenzo II, che colpì Abelardo il 16 luglio 1141 con la scomunica e il silenzio perpetuo, ordinando di bruciare i suoi libri.^[28]

L’accusa di Bernardo — Abelardo introdurrebbe nei suoi libri delle « novità profane di parole e di senso » — situava la posta dottrinale di Sens: agli occhi di Bernardo, il maestro prometteva ai suoi uditori l’intelligenza delle verità più sublimi, eppure nascoste nel seno stesso della fede.^[29]

Divenuto papa, Giacinto non riabilitò mai le tesi censurate di Sens. Il suo caso illustra una distinzione permanente nella Chiesa: si può stimare uno spirito, perorare la dolcezza di una procedura e l’onore di un uomo, senza abdicare al giudizio della fede. Lo stesso Abelardo, riconciliato con Bernardo per intercessione di Pietro il Venerabile, morì in pace nella Chiesa.

Il cardinale diacono di Santa Maria in Cosmedin (1144)

Tornato nell’orbita romana, Giacinto fu creato cardinale diacono di Santa Maria in Cosmedin nel 1144 — ossia il 13 febbraio 1144 da Celestino II, oppure, secondo un’altra tradizione, il 22 dicembre 1144 da Lucio II.^[30][31] Doveva conservare questo titolo per quarantasette anni, fino alla sua elezione al soglio pontificio.^[32] Questa stabilità eccezionale fece di lui, nel corso dei decenni, uno degli uomini più esperti del Sacro Collegio, testimone di nove pontificati successivi, da Lucio II a Clemente III,^[33] e ingranaggio permanente della diplomazia pontificia.

Il legato di Spagna e l’esperto delle questioni iberiche

Fu in Spagna che il cardinale Giacinto acquisì la sua statura europea. Vi condusse due grandi legazioni: la prima tra 1154-1156, la seconda dal 1172 al 1174, segnate dalla predicazione della crociata di Reconquista, dalla raccolta del censo dovuto a Roma e dalla gestione delle questioni dei regni cristiani.^[34][35] Queste missioni, lunghe e difficili, gli valsero presso la curia la reputazione di esperto insigne delle questioni iberiche — un capitale che peserà nella sua elezione.

L’ordine di Santiago e la crociata della Penisola

Uno dei frutti più duraturi delle sue legazioni fu il suo ruolo nella nascita degli ordini militari ispanici. Fu il cardinale Giacinto, legato di Alessandro III, a dare nel 1171 la prima regola all’ordine di Santiago (San Giacomo della Spada), prima che quest’ordine fosse riconosciuto come ordine religioso dalla bolla di Alessandro III del 5 luglio 1175.^[36] Sostenendo questi cavalieri votati alla difesa dei pellegrini e alla lotta contro gli Almohadi, il futuro Celestino III si inseriva nel grande sforzo della cristianità per la Reconquista — un impegno che avrebbe proseguito come papa.

La morte di Clemente III e il conclave

Quando Clemente III muore alla fine di marzo 1191, la situazione romana è tesa: la comune di Roma contende al papa la gestione temporale della Città, e il re dei Romani Enrico VI, figlio di Federico Barbarossa, già discende in Italia per farsi incoronare imperatore e rivendicare l’eredità siciliana della moglie Costanza d’Altavilla. In questa congiuntura pericolosa, i cardinali scelsero il più anziano e il più esperto tra loro: Giacinto Bobone, eletto il 30 marzo 1191.^[37][38]

Lungi dall’essere il semplice candidato di compromesso che talvolta si è descritto, il vecchio cardinale portava al trono un’esperienza diplomatica senza eguali; gli studi recenti vedono in lui un vero uomo di governo, non un ripiego.^[39][40]

Diacono eletto papa: ordinazione e consacrazione in due giorni

Una particolarità canonica colpì i contemporanei: eletto, Giacinto era ancora solo diacono. Occorse dunque, in pochi giorni, percorrere tutti i gradi. Fu ordinato sacerdote il 13 aprile 1191, giorno del Sabato Santo, poi consacrato vescovo e incoronato papa il 14 aprile, giorno di Pasqua.^[41][42] La scelta di queste due grandi date liturgiche non fu casuale: inscriveva l’avvento del nuovo pontefice nel mistero pasquale, proprio mentre l’Impero bussava alle porte di Roma.

L’incoronazione imperiale del 15 aprile 1191

Il 15 aprile 1191, cioè il giorno dopo la propria consacrazione, Celestino III unse e incoronò, nella basilica di San Pietro, Enrico VI imperatore del Sacro Romano Impero, e la sua consorte Costanza imperatrice.^[43][44] L’atto aveva una portata immensa: consacrava la potenza degli Hohenstaufen proprio nel momento in cui Enrico si apprestava a riunire sotto una sola corona l’Impero a nord e il regno normanno di Sicilia a sud — stringendo gli Stati pontifici in una morsa.

Tuscolo rasa al suolo: l’ombra sul quadro

Ma questa incoronazione ebbe un prezzo terribile, che resta la macchia più oscura del pontificato. I Romani rifiutarono di lasciar svolgere le solennità finché il papa e l’imperatore non li avessero aiutati a saziare il loro antico odio contro la città vicina di Tuscolo. Il cronista inglese Ruggero di Hoveden riferisce che i Romani supplicarono Celestino, prima ancora dell’incoronazione imperiale, di ottenere dall’imperatore la restituzione della città; Enrico, una volta incoronato, la rimise al papa l’indomani, e il papa la consegnò ai Romani il terzo giorno: il 17 aprile 1191, Tuscolo fu rasa al suolo dal papa e dai Romani, con il consenso di Celestino III e di Enrico VI, sicché non ne rimase pietra su pietra.^[45][46]

Che il papa abbia lasciato consegnare una città cristiana per ottenere la pace della propria incoronazione è un episodio doloroso, che la storia non può abbellire: rivela la ristrettezza del margine di manovra di un pontefice stretto tra la comune romana insorta e la pressione imperiale.

La questione siciliana

L’incoronazione non aveva risolto nulla. Enrico VI rivendicava il regno di Sicilia in nome di Costanza, erede dei re normanni; ma questo regno era feudo della Santa Sede. Il papa aveva riconosciuto Tancredi di Lecce come re; l’imperatore, dopo una prima campagna sfortunata nel 1191 — durante la quale la stessa Costanza fu per un certo tempo catturata, poi liberata grazie all’intervento pontificio^[47] —, tornò alla morte di Tancredi e conquistò la Sicilia con la forza nel 1194.^[48][49] Enrico « negò che la Sicilia fosse vassalla del papa » e rifiutò di restituire l’integralità degli Stati pontifici promessi.^[50] Celestino III, militarmente impotente, non poté che protestare.

La prigionia di Riccardo Cuor di Leone

La vicenda che più macchiò la reputazione del vecchio papa fu la prigionia di Riccardo I d’Inghilterra. Al ritorno dalla terza crociata, il re-crociato Riccardo Cuor di Leone fu catturato in Austria alla fine del 1192, poi consegnato a Enrico VI, che lo tenne prigioniero per un riscatto colossale.^[51][52] Ora, un crociato godeva della protezione della Chiesa: la sua persona e i suoi beni erano sacri. Trattenere Riccardo prigioniero era dunque, secondo il diritto canonico, un sacrilegio manifesto.

Celestino III scomunicò i complici e gli autori della cattura, e tentò di far restituire il riscatto; ma fu lento e prudente nel minacciare Enrico VI stesso di scomunica, e infine non osò colpire l’imperatore con l’anatema.^[53][54] La Catholic Encyclopedia nota che il Collegio dei cardinali si oppose a una rottura aperta con l’imperatore.^[55]

Fermezza o debolezza? Il dibattito degli storici

Questo comportamento ha alimentato un giudizio severo. La Catholic Encyclopedia riconosce che la pazienza del vecchio papa stupì i suoi contemporanei, e che un pontefice più giovane non avrebbe tollerato così a lungo l’arroganza imperiale:

« Il vecchio Celestino stupì molti per la sua longanimità nei rapporti con il giovane e violento Enrico VI. » — Catholic Encyclopedia, « Pope Celestine III », 1908^[56]

La critica è antica. Ma la storiografia moderna corregge questa immagine. L’Encyclopædia Britannica vi vede meno una debolezza senile che una politica deliberata di moderazione:

« La politica conciliante e temporeggiatrice di Celestino verso Enrico probabilmente non fu causata da una debolezza senile, ma piuttosto da moderazione e pazienza. » — Encyclopædia Britannica, « Celestine III »^[57]

La verità risiede probabilmente in questa tensione: disarmato di fronte alla potenza militare degli Hohenstaufen, consapevole che la scomunica di un imperatore vittorioso poteva precipitare uno scisma o un’invasione, il vecchio papa scelse di guadagnare tempo piuttosto che rischiare il tutto per tutto. Le ricerche recenti, lungi dal ridurlo a un debole, sottolineano la sua abilità diplomatica e il suo ruolo di riformatore, e rifiutano di considerarlo semplice strumento di Enrico VI.^[58][59] La morte prematura di Enrico VI, nel settembre 1197, darà infatti ragione alla sua pazienza: l’Impero sarebbe precipitato nella crisi, lasciando a Innocenzo III le mani libere.

Se Celestino III cedette davanti alla forza, non cedette mai davanti ai re sul terreno dove la papalità medievale era più inamovibile: la difesa dell’indissolubilità del matrimonio cristiano. È qui che esplode la sua vera fermezza.

« Quello che Dio ha unito, l’uomo non lo separi. » — Vangelo secondo san Matteo 19, 6

Ingeburge di Danimarca contro Filippo Augusto

Il caso più celebre è quello di Ingeburge di Danimarca. Nel 1193, il re di Francia Filippo II Augusto sposò la principessa danese, poi la ripudiò già il giorno dopo le nozze, per un’avversione tanto improvvisa quanto inspiegabile, e fece pronunciare da vescovi compiacenti un annullamento di comodo. Ingeburge, sola e straniera, fece appello a Roma. Celestino III prese le sue difese e sostenne con vigore la validità del matrimonio, rifiutando al re di Francia il divorzio che questi reclamava.^[60][61] La lotta proseguirà sotto Innocenzo III, che colpirà la Francia con l’interdetto per costringere Filippo a riprendere la sua legittima sposa — ma fu Celestino III a tenere per primo la linea.

Alfonso IX di León e l’interdetto

Stessa fermezza nella penisola iberica, che conosceva così bene. Il re Alfonso IX di León aveva contratto con Teresa del Portogallo un’unione proibita per consanguineità; Celestino III la condannò e pose León sotto interdetto.^[62] Quando lo stesso re si alleò poi con il califfato almohade contro la Castiglia cristiana, il vecchio papa protestò con lo stesso rigore. Quanto al secondo matrimonio di Alfonso, con Berenguela di Castiglia nel dicembre 1197, contratto poche settimane soltanto prima della morte di Celestino III (8 gennaio 1198): le sanzioni che lo colpirono — scomunica, interdetto, poi annullamento nel 1204 — spettano al suo successore Innocenzo III, non a Celestino III.^[63] Anche qui, il vecchio esperto delle questioni iberiche non esitò a opporre a un re tutta la severità del diritto canonico.

Quattro santi elevati agli altari

Oltre all’alta politica, Celestino III esercitò anche il munus pastorale ordinario del papa. A lui si devono quattro canonizzazioni solenni:^[64][65]

Queste scelte delineano un ritratto del modello di santità onorato dalla papalità della fine del XII secolo: vescovi pastori e abati riformatori, uomini d’ordine e di preghiera, garanti della disciplina ecclesiale all’uscita dalle grandi controversie. La canonizzazione di Giovanni Gualberto, fondatore della congregazione di Vallombrosa, onorava in particolare lo slancio di riforma monastica e la lotta contro la simonia che avevano segnato il secolo precedente.

La protezione degli ordini militari

Fedele allo spirito delle sue legazioni spagnole, Celestino III sostenne gli ordini militari nati nell’epoca delle crociate. Il 21 dicembre 1196, pubblicò una bolla ponendo l’ordine sotto la sua protezione e annoverando l’ospedale di Acri tra i possedimenti dell’ospedale tedesco^[66], giovane ordine ospedaliero germanico nato in Terra Santa. Favorì allo stesso modo i grandi ordini della crociata e della Reconquista — Tempio, Ospedale, Santiago —, prolungando il ruolo che aveva svolto, come cardinale-legato, nella nascita delle cavallerie ispaniche.^[67][68] Sotto il suo pontificato, la Chiesa conferma così il proprio patrocinio dei monaci-soldati votati alla difesa dei pellegrini e delle frontiere cristiane.

La crociata contro la lentezza dell’Impero

Il vecchio papa non dimenticò la Terra Santa. Incoraggiò la crociata tedesca guidata da Enrico VI nel 1195-1197, sperando al contempo di servire Gerusalemme e di deviare verso l’Oriente l’energia conquistatrice dell’imperatore.^[69] La spedizione si concluse bruscamente con la morte improvvisa di Enrico VI nel settembre 1197; ma mostra un Celestino III preoccupato fino all’ultimo della grande causa del suo tempo, la liberazione dei Luoghi Santi.

Il progetto di abdicazione rifiutato

L’episodio finale è uno dei più singolari della storia pontificia. Sentendo avvicinarsi la morte, e consapevole dei pericoli che l’Impero faceva pesare, il vecchissimo Celestino III propose di rinunciare al pontificato per permettere l’elezione immediata del suo successore — desiderava che fosse scelto il cardinale Giovanni di San Paolo, benedettino. I cardinali glielo proibirono, rifiutando sia l’abdicazione sia la designazione imposta di un successore.^[70][71]

Il gesto è ricco di insegnamenti: attesta che già nel XII secolo l’idea di una rinuncia papale era pensabile e discussa — ben prima del celebre caso di Celestino V nel 1294, e ancor più di Benedetto XVI nel 2013. Ma mostra anche la resistenza del Sacro Collegio a ogni tentativo, da parte di un papa, di condizionare in anticipo la scelta del proprio successore: la libertà dell’elezione doveva restare intatta.

La morte e la successione di Innocenzo III

Celestino III morì a Roma l’8 gennaio 1198, a circa novantadue anni, e fu sepolto nella basilica del Laterano.^[72][73] Lo stesso giorno, o quasi, i cardinali elessero il giovane e impetuoso Lotario di Segni, che prese il nome di Innocenzo III. Il contrasto fu impressionante: alla pazienza di un vegliardo di novantadue anni succedeva l’energia di un uomo di trentasette anni, sotto il quale il papato medievale avrebbe raggiunto il suo apogeo. Molti dei conflitti lasciati in sospeso da Celestino — Ingeburge, Sicilia, Stati Pontifici — sarebbero stati ripresi e condotti a termine dal suo temibile successore.

Il regno di Celestino III condensa le tensioni della papalità alla vigilia del suo apogeo. Mostra innanzitutto una Chiesa militarmente vulnerabile: di fronte agli Hohenstaufen che uniscono Impero e Sicilia, la Santa Sede non ha più che l’arma spirituale, e un papa anziano esita a brandirla contro un imperatore vittorioso. Mostra poi la fragilità della stessa Roma, dove la comune insorta impone al papa, come prezzo per una incoronazione, il saccheggio di Tuscolo.

Ma rivela anche una costanza dottrinale che non venne mai meno. Sul matrimonio, Celestino III tiene testa sia a Filippo Augusto sia ad Alfonso IX, difende la regina ripudiata e l’indissolubilità del vincolo, preparando il terreno a Innocenzo III. Sulla fede, l’antico amico di Abelardo non ha mai toccato la sentenza di Sens. E il suo progetto di abdicazione, rifiutato dai cardinali, ricorda che la carica pontificia, per quanto gravosa, non si trasmette come un’eredità privata.

Rivela infine una verità spirituale che l’Ignispedia ama sottolineare: il valore di un pastore non si misura dallo splendore delle sue vittorie temporali. « Vi sono diversità di ministeri, ma uno solo è il Signore » (1 Cor 12, 5). Il vecchio Celestino, che governò la Chiesa in un’età in cui la maggior parte tace, non fu né un grande conquistatore né un grande legislatore; ma conservò la fede, difese i deboli contro i potenti sul terreno del matrimonio, e tenne il timone nella tempesta fino all’arrivo del successore. « Ho conservato la fede » (2 Tm 4, 7): questa parola dell’Apostolo potrebbe riassumere il merito discreto di un pontificato senza gloria appariscente, ma senza rinnegamento.

Il nucleo certo di questo pontificato è solido e concorde: Giacinto Bobone, cardinale per quarantasette anni, fu eletto papa in età molto avanzata nel 1191, incoronò Enrico VI, permise la distruzione di Tuscolo, difese le leggi matrimoniali contro Filippo Augusto e Alfonso IX, temporeggiò di fronte all’Impero nella vicenda di Riccardo Cuor di Leone, canonizzò quattro santi, volle abdicare e morì l’8 gennaio 1198, sostituito da Innocenzo III. Questi fatti sono attestati dai repertori di riferimento — Catholic Encyclopedia, New Catholic Encyclopedia, Encyclopædia Britannica — e dalle prosopografie cardinalizie.^{[74][75][76][77]}

Alcuni punti restano discussi, soprattutto per quanto riguarda la giovinezza e le date. La tabella seguente riassume le principali divergenze tra le fonti.

La grande sintesi scientifica moderna è il volume collettivo John Doran e Damian J. Smith (a cura di), Pope Celestine III (1191-1198): Diplomat and Pastor (Ashgate, 2008), il cui capitolo introduttivo di Anne Duggan, « Hyacinth Bobone: Diplomat and Pope », rinnova l’immagine di un pontefice a lungo sottovalutato.^[78][79] Per gli atti, le sottoscrizioni delle bolle rilevate dalle prosopografie (Catholic-Hierarchy) forniscono il quadro cronologico più affidabile.^[80]

• Papa Clemente III — predecessore immediato, che ristabilì la pace tra il papato e il comune di Roma.
• Papa Innocenzo III — successore, sotto il quale il papato medievale raggiunge il suo apogeo; riprende le questioni lasciate in sospeso (Ingeburge, Sicilia).
• Papa Celestino II (1143-1144) — altro allievo di Pietro Abelardo giunto al trono, da non confondere con Celestino III.
• Papa san Celestino I (422-432) — primo papa di questo nome, giudice della crisi nestoriana.
• San Celestino V (1215-1296) — il papa della grande rinuncia del 1294, il cui gesto fu prefigurato da Celestino III nel 1198.
• Il concilio di Efeso (431) — concilio presieduto dai legati di papa Celestino I, per collocare la serie dei papi Celestino.