Papa san Gregorio VII (1073-1085)

Il papa che ha dato il nome a una riforma

Dare il proprio nome a un secolo di riforme non è una piccola eredità. La riforma gregoriana indica il passaggio da una Chiesa profondamente radicata nell'ordine feudale — dove i vescovadi si comprano, dove le cariche sacre si trasmettono come feudi, dove i principi nominano i vescovi — a una Chiesa che rivendica la sua libertà (libertas Ecclesiae) e la purezza del suo clero.^[8][9]

Ildebrando non è il primo riformatore: Cluny, i monaci lorenesi, Leone IX e Niccolò II lo hanno preceduto. Ma è colui che radicalizza il movimento, che gli dà una teologia del primato romano e che accetta di pagarne il prezzo politico più alto. Per questo i posteri hanno legato il suo nome a tutta l'impresa.^[10]

Il primo papa a deporre un re

Il fatto è senza precedenti nella storia dell'Occidente cristiano: nel febbraio 1076, Gregorio VII scomunica il re Enrico IV e dichiara i suoi sudditi sciolti dal giuramento di fedeltà.^[11][12] Per la prima volta, un papa pretende non solo di richiamare un sovrano, ma di deporlo e di spezzare il vincolo di obbedienza che unisce un popolo al suo re.

Questa pretesa poggia su una precisa convinzione teologica, che lo stesso Gregorio VII espone nella sua celebre lettera al vescovo Ermanno di Metz: il potere di legare e sciogliere affidato a Pietro si estende fino ai re.

«Chi può dubitare che i sacerdoti di Cristo debbano essere considerati come i padri e i maestri dei re, dei principi e di tutti i fedeli?» — San Gregorio VII, Lettera a Ermanno di Metz, 15 marzo 1081^[13]

Ildebrando prima di Gregorio VII

Non si capisce il papa senza il monaco. Prima di salire sulla sede di Pietro, Ildebrando trascorse quasi venticinque anni nel cuore della curia romana, al servizio di cinque papi, amministrando il patrimonio della Chiesa, guidando legazioni in Francia e in Germania, e organizzando le elezioni pontificie del partito riformatore.^[14][15] Quando diventa papa, conosce la macchina della Chiesa meglio di chiunque altro. La sua fermezza non è quella di un teorico: è quella di un uomo di governo che ha visto dall'interno la corruzione che combatte.

Il Registrum e le lettere

La fonte di prim'ordine per il pontificato di Gregorio VII è il suo stesso registro di lettere, il Registrum, conservato nell'Archivio Apostolico Vaticano ed edito in forma critica da Erich Caspar nei Monumenta Germaniae Historica.^[16] Vi si leggono, datate e ordinate, le corrispondenze del papa con re, vescovi, principi e fedeli: è uno dei più ricchi insiemi di lettere pontificie del Medioevo.

È in questo registro che figurano, tra due lettere del marzo 1075, le ventisette proposizioni del Dictatus papae, così come le due grandi lettere a Ermanno di Metz (1076 e 1081) che espongono la dottrina gregoriana del potere.^[17][18]

Fonti medievali e storiografia

Alle lettere si aggiungono le fonti narrative contemporanee, spesso di parte: la Vita Gregorii VII di Paolo di Bernried (favorevole), le cronache di Bonizone di Sutri e di Lambert di Hersfeld, ma anche gli scritti del campo imperiale, ostili al papa. Lo storico deve dunque triangolare tra racconti che difendono e racconti che accusano.^[19]

La storiografia moderna — dalla Catholic Encyclopedia di Horace K. Mann all'Encyclopaedia Britannica, passando per i grandi medievisti della riforma gregoriana — converge su una solida colonna di fatti: l'ascesa di Ildebrando, l'elezione del 1073, il programma di riforma, il Dictatus papae, la rottura con Enrico IV, Canossa, l'antipapa Clemente III, il sacco di Roma e la morte a Salerno.^[20][21]

Una modesta nascita toscana

Ildebrando nasce a Soana (Sovana), piccola città della Toscana, verso il 1020-1025: è la datazione della Catholic Encyclopedia come delle sintesi recenti.^[22][23] Le fonti lo dicono di origini modeste: suo padre sarebbe stato carpentiere o contadino.^[24][25] Questo dettaglio, lungi dall'essere aneddotico, segna tutta la sua carriera: il futuro papa non appartiene all'alta aristocrazia come Leone IX, conte d'Alsazia. La sua potenza verrà non dalla nascita, ma dalla Chiesa, dalla sua scienza del diritto e dalla sua volontà.

Il monastero dell'Aventino e Gregorio VI

Da giovanissimo, Ildebrando è affidato al monastero benedettino di Santa Maria sull'Aventino, a Roma, dove uno zio è abate.^[26] Vi riceve una formazione monastica e vi incontra l'arciprete Giovanni Graziano, che diventa papa nel 1046 con il nome di Gregorio VI. Ildebrando lo segue fedelmente, persino nel suo esilio in Germania, fino alla morte del pontefice nel 1047.^[27][28]

Questo legame spiega il nome che prenderà più tardi. Facendosi chiamare Gregorio VII, Ildebrando onora esplicitamente la memoria di Gregorio VI, il papa che aveva servito e accompagnato nella disgrazia. Dopo la morte di quest'ultimo, soggiorna per qualche tempo a Cluny, focolare europeo della riforma monastica.^[29]

Al servizio di cinque papi riformatori

La svolta avviene nel 1049. Ildebrando incontra Brunone di Toul, il futuro Leone IX, e rientra con lui a Roma. Comincia allora una carriera curiale ininterrotta di quasi un quarto di secolo.^[30][31]

Sotto Leone IX, è creato cardinale suddiacono e nominato amministratore del patrimonio di san Pietro: recupera i beni della Chiesa dilapidati dalla nobiltà romana. Rettore del monastero di San Paolo fuori le mura, vi impone una rigorosa riforma. È anche inviato come legato in Francia nel 1054 per esaminare il caso di Berengario di Tours sull'Eucaristia.^[32][33]

Sotto i papi successivi, la sua influenza non cessa di crescere:

L'arcidiacono della Chiesa romana

Nel 1059, sotto Niccolò II, Ildebrando è elevato alla dignità di arcidiacono della Chiesa romana: diventa il vero braccio amministrativo e politico del papato.^[34] Svolge un ruolo centrale nel decreto del 1059 che riserva l'elezione del papa al collegio dei cardinali — riforma decisiva contro il controllo della nobiltà romana e dell'imperatore sulla scelta del pontefice.^[35] È anche uno degli artefici dell'alleanza con i Normanni dell'Italia meridionale, sigillata dal trattato di Melfi.

Durante i dodici anni del pontificato di Alessandro II, Ildebrando è cancelliere della Sede apostolica. Molti vedono già in lui il papa effettivo dietro il papa ufficiale. Quando Alessandro II muore, il 21 aprile 1073, Roma sa chi deve succedergli.

Un'acclamazione popolare

I funerali di Alessandro II, il 22 aprile 1073, si trasformano in elezione. Mentre il clero celebra, il popolo romano riunito nella basilica del Laterano comincia a gridare: «Ildebrando papa!»^[36][37] L'elezione viene poi formalizzata dai cardinali riuniti nella chiesa di San Pietro in Vincoli.^[38]

Questa acclamazione popolare pone un problema che Gregorio VII conosce meglio di chiunque altro: il decreto del 1059, che egli stesso ha contribuito a imporre, vuole che l'iniziativa venga dai cardinali. Un'elezione «per tumulto» potrebbe sembrare irregolare. Il papa se ne spiega con cura nelle sue prime lettere: insiste sulla regolare conferma canonica che seguì l'acclamazione.^[39]

Il nome di Gregorio e lo scrupolo canonico

Ildebrando prende il nome di Gregorio VII. Ne differisce la consacrazione fino al 30 giugno 1073, festa dei santi Pietro e Paolo, il tempo di essere ordinato sacerdote e poi consacrato vescovo.^[40][41] Fatto notevole per un uomo che combatterà l'ingerenza imperiale: attende ancora, per prudenza, una forma di assenso regio da parte di Enrico IV prima di farsi consacrare — prova che all'inizio il conflitto non è inevitabile e che Gregorio VII spera di governare con il re, non contro di lui.^[42]

Fin dal primo concilio quaresimale del 1074, Gregorio VII riprende e inasprisce i tre grandi combattimenti della riforma: la simonia, il nicolaismo e presto l'investitura laicale.^[43] Questi tre obiettivi non sono manie disciplinari: toccano la radice stessa della libertà e della santità della Chiesa.

Simonia: il peccato di vendere il sacro

La simonia — dal nome di Simon Mago che volle comprare dagli apostoli il potere dello Spirito (At 8, 18-20) — consiste nel trattare una realtà sacra come un oggetto di commercio: comprare un vescovado, vendere un'ordinazione, mercanteggiare un sacramento o un ufficio.^[44] Per i riformatori, non è un semplice abuso finanziario: è una profanazione che corrompe la fonte stessa della grazia nella Chiesa.

Gregorio VII vi vede un'eresia pratica. Finché le cariche sacre si comprano, la Chiesa resta prigioniera del denaro e dei potenti. La lotta contro la simonia è dunque inseparabile dalla lotta per la libertà della Chiesa.

Nicolaismo e celibato sacerdotale

Il nicolaismo indica, nella letteratura riformatrice, il concubinato e il matrimonio dei chierici.^[45] Il problema non è solo morale. Un clero sposato è tentato di arricchire la discendenza, di trasmettere i beni della Chiesa come un patrimonio familiare, di installare i figli sui benefici.^[46] L'ereditarietà delle cariche sacre svuota la Chiesa della sua disponibilità e la infeuda dall'interno.

Gregorio VII impone dunque con rinnovato vigore la disciplina del celibato e arriva a chiedere ai fedeli di boicottare i servizi dei chierici concubinari non emendati — misura radicale che mobilita il popolo cristiano contro un clero indegno.^[47] La disciplina del celibato sacerdotale latino, già antica, trova nel pontificato gregoriano uno dei suoi momenti di applicazione più fermi.

L'investitura laicale, cuore del conflitto

Il terzo obiettivo è il più esplosivo. L'investitura laicale è la pratica secondo cui un principe — re, imperatore, signore — consegna al vescovo da lui scelto le insegne della sua carica: il pastorale e l'anello.^[48] Ma questi oggetti sono simboli spirituali: l'anello raffigura l'unione del vescovo con la sua Chiesa, il pastorale il suo ufficio pastorale. Quando un laico li conferisce, pretende di disporre dello spirituale.

Al sinodo romano del 1075, Gregorio VII vieta l'investitura laicale sotto pena di scomunica.^[49] È la scintilla. Perché privare l'imperatore della nomina dei vescovi significa sottrargli il controllo di gran parte dell'amministrazione dell'Impero, dove i vescovi sono anche grandi signori temporali. Il conflitto con Enrico IV è ormai inevitabile.^[50]

Ventisette proposizioni sul primato

Nel marzo 1075, il registro di Gregorio VII conserva un testo sorprendente: il Dictatus papae, ventisette proposizioni brevi e taglienti che formulano la dottrina del primato romano nella sua forma più alta.^[51] Vi si legge in particolare che la Chiesa romana è stata fondata da Dio solo, che solo il pontefice romano è detto a giusto titolo universale, che solo lui può deporre o reintegrare i vescovi.

Tre proposizioni toccano direttamente il potere politico e riassumono tutto il dramma del pontificato:

«Che a lui è lecito deporre gli imperatori. […] Che egli non deve essere giudicato da nessuno. […] Che la Chiesa romana non ha mai errato e, secondo la testimonianza della Scrittura, non errerà mai.» — Dictatus papae, proposizioni 12, 19 e 22, registro di Gregorio VII, marzo 1075^[52]

A ciò si aggiunge la proposizione che sarà l'arma giuridica del 1076: il papa può sciogliere i sudditi dal giuramento di fedeltà prestato agli ingiusti.^[53]

Un testo di lavoro, non un decreto promulgato

Il rigore storico impone una precisazione. Il Dictatus papae probabilmente non è mai stato promulgato come decreto ufficiale. Gli storici vi vedono piuttosto appunti di lavoro — principi che il papa traeva da diverse collezioni canoniche per sostenere la sua azione.^[54] Il testo non compare negli atti del sinodo del 1076.

Questa sfumatura non ne diminuisce la portata: la precisa. Il Dictatus papae non dice ciò che Gregorio VII ha legiferato, ma ciò in cui credeva profondamente circa l'autorità della Sede apostolica. Ed è questa convinzione, più di ogni decreto, a spiegare il suo rifiuto di cedere davanti al re.

Worms: il re depone il papa (gennaio 1076)

I primi scambi tra il papa e il giovane re Enrico IV sono deferenti: nel settembre 1073, Enrico scrive al papa una lettera di sottomissione e promette di emendarsi.^[55] Ma il controllo dei vescovadi è una posta vitale per l'Impero, in particolare intorno a Milano. La rottura esplode presto.^[56]

Il 24 gennaio 1076, Enrico IV riunisce i suoi vescovi al sinodo di Worms e fa dichiarare Gregorio VII deposto, negandogli ormai l'obbedienza.^[57] Il re indirizza al papa una lettera tagliente che si conclude con la celebre formula: «Scendi, scendi!» (Descende, descende).

La scomunica e la deposizione di Enrico IV

La risposta del papa è immediata e senza precedenti. Al sinodo quaresimale del 1076, Gregorio VII scomunica Enrico IV, lo sospende dall'esercizio regio e scioglie i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà.^[58][59] È la prima volta nella storia che un papa depone un re coronato.

L'effetto è fulminante. In Germania, i principi sassoni e bavaresi ostili a Enrico colgono l'occasione. Riuniti a Tribur nell'ottobre 1076, minacciano di eleggere un altro re se Enrico non otterrà l'assoluzione entro un anno. Il re scomunicato, abbandonato, deve fare pace con il papa — e in fretta.^[60]

Canossa: la penitenza nella neve (gennaio 1077)

È qui che si colloca la scena più celebre di tutto il Medioevo. Per prevenire i principi tedeschi e ottenere il perdono prima della scadenza fatale, Enrico IV attraversa le Alpi in pieno inverno e raggiunge il castello di Canossa, nell'Appennino, dove Gregorio VII si è fermato, ospite della contessa Matilde di Toscana.^[61][62]

Dal 25 al 28 gennaio 1077, secondo il racconto tradizionale, il re resta tre giorni a piedi nudi nella neve, in abito da penitente, davanti alla porta chiusa del castello, digiunando e supplicando.^[63][64] Il papa, sacerdote prima che capo politico, non può rifiutare l'assoluzione a un peccatore pentito. Il 28 gennaio 1077 toglie la scomunica.

L'immagine è rimasta: «andare a Canossa» significa da allora sottomettersi umilmente a un'autorità superiore.

Ma la vittoria è ambigua. Assolvendo Enrico, Gregorio VII gli restituisce la libertà d'azione e disarma la coalizione dei principi tedeschi. Il penitente di Canossa tornerà presto un avversario.^[65]

Da Canossa alla rottura: Rodolfo di Svevia e la seconda scomunica (1080)

Senza attendere, i principi tedeschi ostili eleggono un re rivale, Rodolfo di Svevia (Rodolfo di Rheinfelden), il 15 marzo 1077. La Germania sprofonda nella guerra civile tra partigiani di Enrico e partigiani di Rodolfo.^[66][67]

Per tre anni, Gregorio VII tenta l'arbitrato. Poi, nel 1080, si schiera a favore di Rodolfo e scomunica di nuovo Enrico IV.^[68] Questa seconda sentenza non ha l'effetto della prima: molti la giudicano eccessiva, e l'autorità del papa ne esce indebolita. La morte di Rodolfo di Svevia, ucciso in battaglia lo stesso anno, priva inoltre il papa del suo campione.

L'antipapa Clemente III e il sacco di Roma (1084)

Enrico IV passa allora all'offensiva. Al sinodo di Bressanone, nel giugno 1080, fa eleggere un antipapa: Guiberto di Ravenna, che prende il nome di Clemente III.^[69][70] Poi marcia su Roma. Dopo vari assedi, la città cade nel 1084. Enrico vi fa intronizzare il suo antipapa e si fa coronare imperatore da lui. Gregorio VII si rifugia in Castel Sant'Angelo.^[71]

Il papa chiama in soccorso il suo alleato normanno, Roberto il Guiscardo. I Normanni liberano Gregorio VII, ma il loro intervento si trasforma in disastro: mettono Roma a sacco (1084), incendiando e saccheggiando interi quartieri. La popolazione romana, rivoltata contro questa carneficina, si ritorce contro il papa che l'ha provocata. Gregorio VII non può più restare nella sua città.^[72][73]

«Ho amato la giustizia…»

Costretto a seguire i Normanni in ritirata, Gregorio VII si ritira prima a Montecassino, poi a Salerno, sotto protezione normanna. È lì che muore, il 25 maggio 1085, sconfitto in apparenza: Roma nelle mani dell'antipapa, l'imperatore trionfante, la Germania dilaniata.^[74][75]

Le sue ultime parole, divenute il suo epitaffio a Salerno, riassumono la sua vita in una formula lapidaria:

«Ho amato la giustizia e odiato l'iniquità: per questo muoio in esilio.» — San Gregorio VII, a Salerno, 25 maggio 1085 («Dilexi iustitiam et odivi iniquitatem, propterea morior in exilio»)^[76]

Il suo corpo è sepolto nella cattedrale di San Matteo a Salerno, dove la sua tomba è ancora oggi venerata.^[77]

Il testamento spirituale

La frase di Salerno non è un grido di sconfitta; è una professione di fede. Gregorio VII muore convinto di aver combattuto per la giustizia di Dio contro l'iniquità degli uomini. La sconfitta politica apparente nasconde una vittoria a lungo termine: i principi per cui ha perso tutto — la libertà della Chiesa, la fine dell'investitura laicale, l'indipendenza della scelta dei vescovi — finiranno per imporsi, una generazione più tardi, con il concordato di Worms del 1122.^[78]

Un monaco divenuto papa

Prima di essere un uomo di governo, Ildebrando è un monaco benedettino, formato all'Aventino e segnato dallo spirito di Cluny.^[79] La sua riforma non è una strategia politica travestita: nasce da una convinzione monastica che la Chiesa debba essere pura, libera e santa, strappata al denaro e alle potenze di questo mondo. Il papa di ferro resta un monaco nell'anima, esigente prima di tutto verso sé stesso.

La libertas Ecclesiae come combattimento spirituale

La grande causa di Gregorio VII sta in due parole latine: libertas Ecclesiae, la libertà della Chiesa. Per lui, questa libertà non è un privilegio mondano ma una condizione della santità: una Chiesa prigioniera dei principi non può essere né pura né fedele.^[80] La sua teologia del potere, esposta nella lettera a Ermanno di Metz, gerarchizza audacemente lo spirituale e il temporale.

«Considera, fratello, che un potere maggiore è accordato a un esorcista, quando è costituito imperatore spirituale per scacciare i demoni, di quanto ne possa essere accordato a un laico per un dominio terreno.» — San Gregorio VII, Lettera a Ermanno di Metz, 15 marzo 1081^[81]

Questa visione ha la sua forza e i suoi limiti. La sua forza: afferma la trascendenza dello spirituale sul temporale, principio che la Chiesa non abbandonerà mai. Il suo limite: applicata come programma politico diretto, condusse a scontri il cui esito sfuggì allo stesso papa.

Canonizzazione e culto

La memoria di Gregorio VII fu a lungo contesa. Il suo culto fu ufficialmente confermato dal papa Paolo V nel 1606, e la sua festa estesa alla Chiesa universale da Benedetto XIII nel 1728.^[82][83] Questa estensione fece scandalo negli ambienti gallicani e imperiali del XVIII secolo: l'antifona dell'ufficio ricordava che aveva deposto un imperatore, cosa che diversi Stati cattolici si rifiutarono di proclamare.^[84] Una parte dell'erudizione fa risalire il primo atto di beatificazione a Gregorio XIII (1584), il che mostra la lentezza e la prudenza del riconoscimento.^[85]

La sua memoria liturgica è fissata al 25 maggio, giorno della sua morte.^[86] La Chiesa onora in lui non lo stratega politico, ma il pastore che ha sacrificato tutto per la libertà e la purezza della sposa di Cristo.

La svolta gregoriana

Gregorio VII muore sconfitto, ma ha vinto l'essenziale: ha reso irreversibile l'idea che la Chiesa debba essere libera di fronte ai poteri temporali. I suoi immediati successori — Vittore III, Urbano II — proseguono la sua opera. Una generazione più tardi, il concordato di Worms del 1122 realizza un compromesso sull'investitura: il re rinuncia a conferire il pastorale e l'anello, simboli spirituali, ma conserva un ruolo nell'attribuzione dei beni temporali del vescovado.^[98]

Il movimento che porta il suo nome trasforma durevolmente l'Occidente: centralizzazione del papato, sviluppo del diritto canonico, netta distinzione tra lo spirituale e il temporale, che prepara da lontano la secolarizzazione del politico. Molti storici vedono nella riforma gregoriana uno degli atti di nascita dell'Europa.^[99]

Luci e limiti di un pontificato di ferro

Bisogna evitare due eccessi. Il primo sarebbe fare di Gregorio VII un eroe senza ombre: la sua seconda scomunica di Enrico IV nel 1080 fu largamente giudicata eccessiva, il suo appello ai Normanni finì nel sacco della sua stessa città, e la sua intransigenza lasciò la Germania dilaniata e il papato indebolito a breve termine.^[100]

Il secondo eccesso sarebbe ridurre il suo combattimento a un'ambizione di potere. Sarebbe dimenticare il monaco, il riformatore, l'uomo che muore povero e in esilio per aver rifiutato di consegnare la Chiesa ai mercanti e ai principi. La sua grandezza non sta nell'aver vinto, ma nell'aver tenuto duro. E la Chiesa, canonizzandolo, ha riconosciuto che questo papa di ferro fu prima di tutto un santo: colui che ha amato la giustizia di Dio più della propria vita.

• La riforma gregoriana — il grande movimento di purificazione e di libertà ecclesiale di cui Gregorio VII è il volto più radicale.
• La lotta per le investiture — il conflitto tra il papato e l'Impero, da Gregorio VII al concordato di Worms del 1122.
• Papa san Leone IX — il papa riformatore che riporta Ildebrando a Roma e apre la via della riforma.
• Il grande scisma d'Oriente — la rottura del 1054, altro grande dossier del papato dell'XI secolo.
• Il celibato dei preti — la disciplina che Gregorio VII impone con rinnovato vigore contro il nicolaismo.