Papa Stefano IX (1057-1058)

Otto mesi che proseguono la riforma di Leone IX

Un pontificato di otto mesi potrebbe sembrare trascurabile. Stefano IX non ha lasciato né una grande enciclica, né un concilio ecumenico, né un corpus dottrinale — gli sono attribuite meno di venti bolle.^[7] Eppure la New Catholic Encyclopedia lo colloca, accanto a Leone IX e a Niccolò II, tra le personalità decisive degli inizi della riforma gregoriana.

«Va annoverato, con Leone IX e Niccolò II, tra le personalità decisive delle prime tappe della riforma gregoriana.» — J. Gilchrist e U.-R. Blumenthal, New Catholic Encyclopedia, voce «Stephen IX (X), Pope»^[8]

Questo posto si spiega con il momento che occupa. Tra la morte di Vittore II nel luglio 1057 e l'elezione di Niccolò II nel 1058-1059, la Chiesa romana attraversa una fase di svolta: è proprio in quei mesi che matura l'idea di un'elezione pontificia sottratta sia alle fazioni romane sia alla tutela imperiale. Stefano IX è il ponte tra la riforma imperiale di Leone IX e la riforma propriamente gregoriana.

L'ultimo papa della casa di Lorena, legato dello scisma del 1054

Federico di Lorena non è uno sconosciuto spinto avanti dal caso. Ha visto da vicino l'evento più grave del secolo per l'unità cristiana: la rottura con Bisanzio. Nel 1054 fa parte della legazione romana a Costantinopoli, accanto al cardinale Umberto di Silvacandida e all'arcivescovo Pietro di Amalfi.^[9]

«Fu inviato da Leone IX nella famosa ambasceria a Costantinopoli (1054) che si concluse con la separazione definitiva delle Chiese d'Oriente e d'Occidente.» — Horace K. Mann, The Catholic Encyclopedia, articolo «Pope Stephen (IX) X»^[10]

Formula d'epoca, da leggere come tale: le scomuniche del luglio 1054 sono personali e di portata discussa — essendo Leone IX già morto —, e la separazione delle Chiese si è poi approfondita progressivamente.^[11][12]

Portare poi la tiara significa affidare il governo della Chiesa latina a un uomo che ha sperimentato di persona quanto la cristianità fosse fragile e divisa. Questa esperienza segna la sua politica: prudente apertura verso Bisanzio contro i Normanni, fermezza sulla disciplina, difesa della liturgia romana.

Un abate di Montecassino sulla sede di Pietro

Infine, Stefano IX è il primo dei tre monaci del celebre monastero di Montecassino portati sulla sede di Pietro nell'arco di sessant'anni — prima di Vittore III (1086-1087) e Gelasio II (1118-1119); lui stesso e Vittore III ne furono anche abati, mentre Gelasio II vi fu semplice monaco senza diventarne abate.^[13] Eletto papa, conserva l'abbazia, segno che la riforma dell'XI secolo è radicata nel monachesimo benedettino riformato tanto quanto nella corte pontificia. Montecassino, custode di un'immensa biblioteca e di un prestigio spirituale senza pari in Italia, diventa così uno dei laboratori della riforma.

Un figlio della casa ducale di Lorena

Federico nasce intorno al 1020, in una delle più grandi famiglie principesche dell'Impero. È figlio di Gozelone, duca della Bassa Lotaringia, e fratello minore di Goffredo il Barbuto, duca di Lorena.^[14][15] La casa appartiene alla stirpe dei conti delle Ardenne, che le antiche notizie ricollegano persino ai Carolingi tramite Luigi il Balbo.^[16]

Sull'ascendenza materna occorre prudenza. La Catholic Encyclopedia nomina una madre «Giunca, figlia di Berengario II, re d'Italia», ma la dotta voce Treccani lascia la madre anonima.^[17][18] Lo storico onesto tratterrà il certo — un grande principe lotaringio, fratello del futuro margravio di Toscana — e segnalerà il dibattuto piuttosto che ricamare una genealogia materna inverificabile.

Canonico e arcidiacono di Liegi

Destinato fin da giovanissimo alla Chiesa, Federico riceve la sua formazione a Liegi, uno dei grandi focolari intellettuali dell'Impero. Vi diventa canonico, poi arcidiacono del capitolo cattedrale di San Lamberto, sotto l'episcopato del celebre vescovo Wazone, morto nel 1048.^[19]

Liegi non è un dettaglio. La scuola di Liegi forma allora un'élite di chierici colti, esperti di diritto, di Scrittura e di teologia. Federico non arriva dunque a Roma come un cortigiano, ma come un arcidiacono istruito, già allenato al governo ecclesiastico di una grande diocesi imperiale. Questa formazione di Liegi varrà del resto a Federico la prima monografia dotta mai dedicata a questo pontificato: l'archivista-paleografo Ulysse Robert, ex allievo dell'École des chartes, pubblica nel 1876 un primo studio e poi, nel 1892 a Bruxelles, una Storia di papa Stefano X intitolata significativamente Un papa belga — omaggio a queste origini di Liegi, anche se il Belgio stesso esisterà come Stato solo otto secoli più tardi.^[20] La storiografia belga vi tornerà un secolo dopo: lo storico Georges Despy dedica nel 1953 a quegli stessi anni lotaringi uno studio d'archivio più strettamente mirato.^[21]

Cancelliere e bibliotecario della Chiesa romana

Verso il 1050-1051, il suo parente Leone IX, primo grande papa riformatore del secolo, lo nota e lo attira a Roma. Ne fa bibliotecario e cancelliere della Chiesa romana — la più alta carica della cancelleria pontificia.^[22][23] Gli atti pontifici lo mostrano in carica già prima del 12 marzo 1051.^[24]

Questa funzione lo pone al cuore della macchina riformatrice. Accompagna Leone IX nei suoi viaggi apostolici attraverso l'Europa, nei suoi sinodi itineranti contro la simonia, nella sua lotta per la disciplina del clero. È lì, nell'entourage immediato del papa lorenese, che Federico si forma alla causa che difenderà per tutta la vita.

Legato a Costantinopoli nel 1054

All'inizio del 1054, Leone IX designa Federico come uno dei tre legati incaricati di una missione a Costantinopoli: regolare la controversia che oppone Roma al patriarca Michele Cerulario, sullo sfondo di dispute liturgiche (il pane azzimo, il Filioque, la disciplina) e di tensioni politiche nell'Italia meridionale. La delegazione riunisce il cardinale Umberto di Silvacandida, teologo intransigente, l'arcivescovo Pietro di Amalfi, e Federico, il cancelliere.^[25]

La missione si trasforma in dramma. Il 16 luglio 1054, Umberto depone sull'altare di Santa Sofia una bolla di scomunica contro il patriarca, che replica con un anatema. Essendo Leone IX morto nel frattempo, il valore canonico dell'atto è discusso, ma l'evento consacra una rottura duratura tra le due Chiese.^[26] Il ruolo personale di Federico nella legazione resta, dal canto suo, meno documentato di quello di Umberto; le fonti lo collocano nella delegazione senza dettagliare la sua azione propria.^[27]

Monaco, poi abate di Montecassino

Di ritorno dall'Oriente, Federico viene spogliato per strada da un conte degli Abruzzi — la Catholic Encyclopedia parla del conte di Chieti.^[28] Soprattutto, la morte di Leone IX (1054) lo priva del suo protettore. Per sfuggire ai sospetti dell'imperatore Enrico III, che diffida di un grande principe lorenese fratello del turbolento Goffredo, Federico si ritira a Montecassino e vi diventa monaco verso la fine del 1055.^[29][30]

Dopo la morte di Enrico III (1056), la via si apre. Nella primavera del 1057, la comunità lo elegge abate di Montecassino — la data del 23 maggio 1057 è avanzata per la sua elezione abbaziale — e papa Vittore II lo crea cardinale prete di San Crisogono nel giugno 1057.^[31][32] In poche settimane, Federico passa così dal chiostro al Sacro Collegio, e presto al trono di Pietro.

Un'elezione romana senza il benestare imperiale

Vittore II muore ad Arezzo il 28 luglio 1057.^[33] Pochi giorni dopo, a Roma, gli elettori portano la loro scelta sull'abate di Montecassino. Il punto capitale è la procedura: per la prima volta da lungo tempo, il papa è scelto senza sollecitare l'accordo previo della corte imperiale.^[34][35] La scena stessa è rimasta celebre: per riguardo alle convenienze, Federico aveva dapprima proposto il nome di Ildebrando, allora assente da Roma; ma nobili, clero e popolo, impazienti, si recarono in massa sul Palatino fin dal 2 agosto ed esigettero l'abate di Montecassino in persona, che fu eletto sull'ora e condotto in trionfo al Laterano prima di essere ordinato l'indomani.^[36]

Il contesto rende possibile questo gesto. Enrico III è morto nel 1056, lasciando l'Impero a suo figlio Enrico IV, un bambino posto sotto la reggenza dell'imperatrice Agnese. La minorità imperiale indebolisce la tutela germanica su Roma, e il fratello del nuovo eletto, Goffredo il Barbuto, ormai signore della Toscana, offre una protezione di peso. La stessa Roma accolse la notizia con entusiasmo; la corte imperiale, invece, ricevette la notizia di questa elezione libera con dispiacere.^[37]

Occorre tuttavia sfumare la portata del gesto. Federico inviò quasi subito il diacono Ildebrando a sollecitare, presso la reggente Agnese, il riconoscimento della sua elezione — riconoscimento che fu poi effettivamente accordato.^[38] Secondo Gilchrist e Blumenthal, leggere in questo episodio una prima tappa deliberatamente indirizzata all'affrancamento del papato dall'Impero sarebbe dunque esagerato: la preoccupazione immediata era senza dubbio meno sfidare l'Impero che scartare l'ingerenza della nobiltà romana e assicurarsi la protezione militare di Goffredo.^[39] L'elezione di Stefano IX non rimane meno un precedente di fatto, dal quale il decreto del 1059 che riserva l'elezione ai cardinali trarrà le conseguenze istituzionali.

La scelta del nome di Stefano

Eletto il 2 agosto e consacrato il 3 agosto 1057, Federico prende il nome di Stefano, in omaggio al santo festeggiato in quel giorno — papa santo Stefano I (martire del III secolo), commemorato il 2 agosto.^[40][41] La scelta non è anodina: un principe lorenese divenuto abate italiano si iscrive nella memoria dei papi martiri romani, modo di rivendicare la continuità della sede apostolica.

Stefano IX o Stefano X?

Il lettore incontrerà questo papa sotto due numeri: Stefano IX o Stefano X. La divergenza viene da un altro Stefano, eletto nel 752 ma morto prima della consacrazione episcopale, che fu un tempo contato nella lista, poi ritirato. A seconda che lo si includa o no, il nostro diventa il nono o il decimo Stefano.

Oggi la Santa Sede adotta ufficialmente Stefano IX, pur menzionando l'antica numerazione tra parentesi («Stefano IX/X»).^[42] Le opere anteriori agli anni Sessanta lo chiamano per lo più Stefano X. Dettaglio piccante: resta, a oggi, l'ultimo papa ad aver portato il nome di Stefano.

La lotta contro la simonia e il nicolaismo

Divenuto papa, Stefano IX prosegue senza rotture l'opera di Leone IX.^[43][44] Riunisce diversi sinodi contro i tre mali del tempo: la simonia, il nicolaismo (matrimonio o concubinato dei chierici) e le unioni consanguinee.^[45] Le voci insistono sul suo zelo nel rafforzare la disciplina del celibato ecclesiastico.^[46]

Questa fermezza non è un dettaglio morale isolato. Per i riformatori dell'XI secolo, un clero comprato e sposato è un clero asservito ai poteri laici e agli interessi di famiglia. Restaurare il celibato e combattere la simonia significa restituire la Chiesa alla sua libertà. Stefano IX iscrive il suo breve pontificato in questa logica.

Pier Damiani, cardinale vescovo di Ostia

L'atto di governo più marcante di Stefano IX è senza dubbio la promozione di Pier Damiani. Nell'autunno 1057, il papa impone all'eremita di Fonte Avellana — uno dei più grandi maestri spirituali e uno dei più aspri fustigatori della corruzione clericale del secolo — la carica di cardinale vescovo di Ostia, primo dei cardinali vescovi.^[47][48]

Pier Damiani, che aspirava alla solitudine, accetta solo a malincuore, costretto dall'obbedienza — la Catholic Encyclopedia precisa che fu necessaria la minaccia della scomunica per deciderlo.^[49] Ponendo un tale uomo al vertice della gerarchia cardinalizia, Stefano IX dà alla riforma una delle sue voci più forti. Pier Damiani sarà, sotto i pontificati seguenti, uno dei pilastri dottrinali della causa gregoriana.

Ildebrando, Umberto e il circolo riformatore

Intorno a Stefano IX gravita il circolo che farà la riforma gregoriana. Vi si trovano il cardinale Umberto di Silvacandida, compagno della legazione del 1054; Anselmo di Lucca; e soprattutto l'arcidiacono Ildebrando, il futuro Gregorio VII, che il papa impiega nelle missioni più delicate.^[50][51]

«Il papa e il suo più stretto consigliere intendevano proseguire l'opera di riforma avviata da Leone IX, che avevano entrambi affiancato, lavorando di concerto con altri due personaggi di spicco come Pier Damiani e Anselmo di Lucca.» — Enciclopedia dei Papi, voce «Stefano IX»^[52]

Il legame tra Stefano IX e Ildebrando è così stretto che, morendo, ordinerà che nessun successore sia eletto prima del ritorno del futuro Gregorio VII. Il breve pontificato del 1057-1058 è, in questo senso, una prova generale della grande riforma a venire.

La difesa della liturgia romana a Montecassino

Custode di Montecassino, che continua ad amministrare, Stefano IX veglia anche sull'unità liturgica. La tradizione riferisce che fece prevalere il canto romano-gregoriano sul canto beneventano nell'abbazia, segno della sua cura di collegare saldamente il grande monastero benedettino all'uso di Roma.^[53]

Questa cura della liturgia romana prolunga la logica di tutta la sua azione: centrare la vita della Chiesa sulla sede di Pietro, contro i particolarismi che i poteri locali amano coltivare.

La questione normanna e l'apertura verso Bisanzio

Sul piano politico, Stefano IX eredita il grande problema di Leone IX: i Normanni che fanno a pezzi l'Italia meridionale, e dai quali Leone IX aveva subito la sconfitta e la prigionia a Civitate (1053). Il nuovo papa riprende il progetto di scacciarli dall'Italia meridionale.^[54][55]

Per questo, prevede un'alleanza appoggiata sulla potenza toscana di suo fratello e, forse, su un riavvicinamento con Bisanzio — l'Impero greco avendo lo stesso interesse a contenere i Normanni. Invia verso Costantinopoli, come legato, Desiderio, il futuro abate di Montecassino e futuro papa Vittore III; ma la missione, giunta a Bari, viene interrotta dalla notizia della morte del papa.^[56] Il progetto antinormanno resterà incompiuto.

Goffredo il Barbuto, duca e margravio di Toscana

Non si capisce Stefano IX senza suo fratello. Goffredo il Barbuto, uno dei più grandi feudatari dell'Impero, a lungo in rivolta contro Enrico III, aveva sposato nell'aprile 1054 Beatrice di Lorena, vedova del margravio Bonifacio di Toscana.^[57] Con questo matrimonio, Goffredo diventa signore della Toscana e dell'immenso patrimonio dei Canossa — quello stesso da cui uscirà, una generazione più tardi, la famosa Matilde di Canossa, nuora di Goffredo.

Questa alleanza fa della casa di Lorena la prima potenza dell'Italia centrale. Quando Federico diventa papa, è dunque tutta una rete principesca che si dispiega dietro la sede di Pietro: un fratello margravio di Toscana, un patrimonio considerevole, e la capacità di proteggere Roma contro le fazioni e contro i Normanni.

Un progetto imperiale?

Diverse fonti attribuiscono a Stefano IX un disegno audace: fare di suo fratello Goffredo un imperatore, anzi conferire la corona imperiale alla casa di Lorena, approfittando della minorità di Enrico IV.^[58][59] All'inizio del 1058, il papa si dirige del resto verso la Toscana, e alcune voci evocano un progetto di incoronazione fraterna. L'ipotesi si appoggia in particolare su un fatto datato: sulla scia dell'elezione, il margravio di Toscana annette Spoleto e Camerino, riunendo sotto la sua autorità quasi tutto il territorio che va da Mantova e Ferrara fino alle terre romane. «Cosa di più naturale, scrive lo storico Ferdinand Gregorovius, che pensare che il nuovo papa destinasse la corona imperiale a suo fratello — che fosse stato fatto papa solo a questo scopo?»^[60]

Occorre trattare questo punto con misura. La realtà di un vero «piano imperiale» è dibattuta dagli storici: non si sa fino a che punto il papa fosse pronto a spingersi, e la morte prematura ha congelato tutto nell'ipotesi. Ciò che è certo è che la frontiera tra riforma spirituale e ambizione dinastica era, a quell'epoca, stretta — e che il papato riformatore dovrà precisamente imparare a sciogliersi dagli interessi di famiglia per conquistare la sua libertà.

Il tesoro di Montecassino

Nel marzo 1058, un episodio rivelatore precede la morte del papa. Stefano IX ordina al preposito di Montecassino di inviare a Roma l'oro e l'argento dell'abbazia — senza dubbio per finanziare i suoi progetti politici e militari. Ma i Romani vi si oppongono e si impadroniscono del tesoro con la forza; preso da scrupolo o cedendo alla pressione, il papa finisce per restituirlo al monastero.^[61][62]

L'aneddoto, trasmesso dalla cronaca di Montecassino, mostra le tensioni del momento: un papa riformatore che mobilita le risorse della sua abbazia, e una città romana gelosa dei propri interessi. Illumina anche la fragilità materiale di un papato ancora lontano dall'essere pienamente sovrano.

Il giuramento imposto ai Romani su Ildebrando

Prima di lasciare Roma per la Toscana, Stefano IX, già malato, prende una precauzione capitale per il futuro della riforma. Fa giurare al clero e al popolo romani che, in caso di sua morte, non si eleggerà alcun successore prima del ritorno di Ildebrando, allora in legazione presso la corte tedesca.^[63]

«Aveva chiesto che, dopo la sua scomparsa, non si procedesse all'elezione del nuovo papa prima del ritorno di Ildebrando.» — Enciclopedia dei Papi, voce «Stefano IX»^[64]

Questo giuramento dice tutto della fiducia del papa morente nel futuro Gregorio VII — e del suo timore di veder le fazioni romane riprendere il sopravvento. Il seguito gli darà ragione: appena morto, l'aristocrazia tuscolana farà eleggere l'antipapa Benedetto X, prima che i riformatori ristabiliscano l'ordine con Niccolò II.^[65]

Malattia, voce di veleno, e la fine a Firenze

Colpito da una grave malattia dalla quale si rimette solo parzialmente, Stefano IX si reca a Firenze, presso suo fratello Goffredo. Vi muore il 29 marzo 1058, dopo meno di otto mesi di pontificato.^[66][67] La tradizione riferisce che fu assistito sul letto di morte da Ugo di Cluny, il grande abate cluniacense.^[68] Il cronista tedesco contemporaneo Lambert di Hersfeld deplorò che questa morte precoce avesse deluso tutti coloro che, da anni, non avevano visto nessuno prendere in mano il governo della Chiesa romana con una soddisfazione più generale, né in mezzo a un'attesa più unanime di un regno glorioso.^[69]

Come spesso per i papi di questo periodo agitato, è corsa una voce di avvelenamento — ma va collocata con precisione. Le voci moderne non ne trattengono nulla: Treccani parla di un papa caduto improvvisamente malato, le altre riferiscono una morte a Firenze, senza veleno.^[70][71][72] Il racconto viene dagli Annales Romani, cronaca ostile ai riformatori, e confonde l'episodio — ben reale, quello — del tesoro di Montecassino reclamato pochi giorni prima.^[73][74] Occorre dunque tenere la voce del veleno per una calunnia senza valore probante; l'ipotesi di una malattia resta la più sobria e la più probabile.

Una sepoltura ritrovata durante i lavori del 1357

Stefano IX è sepolto nella cattedrale di Firenze di allora, la chiesa di Santa Reparata.^[75][76] Quasi tre secoli più tardi, nell'agosto 1357, scavi condotti per l'edificazione del nuovo Duomo — l'attuale Santa Maria del Fiore — portano alla luce, presso l'altare di san Zanobi, una tomba che l'iscrizione funebre permette di identificare senza fatica come quella di papa Stefano. Il cronista fiorentino Matteo Villani riferisce che il corpo portava ancora il fermaglio pontificio ornato di pietre preziose, una mitra sul capo e un anello al dito; le reliquie furono allora affidate ai canonici per una sepoltura onorevole, senza che si sappia se essa abbia mai avuto luogo.^[77]

Che vi si veda un semplice fatto di archeologia funeraria o una traccia della pia memoria legata a questo papa, l'episodio dice la memoria duratura lasciata da questo pontefice di passaggio: un principe lorenese, abate italiano, morto lontano da Roma, e le cui insegne pontificie riposarono, per tre secoli, nel cuore di Firenze.

La riforma gregoriana prima di Gregorio VII

Il primo insegnamento è che la riforma gregoriana non comincia con Gregorio VII. È già tutta in germe sotto Stefano IX: lotta contro la simonia e il nicolaismo, promozione delle grandi figure riformatrici (Pier Damiani, Umberto, Ildebrando), difesa della liturgia romana, volontà di libertà nei confronti dei poteri laici. Stefano IX non inventa la riforma — Leone IX l'ha lanciata —, ma ne assicura la continuità nel momento più fragile, quello di una vacanza imperiale.

L'emancipazione della Sede apostolica

Il secondo insegnamento è istituzionale. Facendosi eleggere senza il benestare della corte imperiale, e poi organizzando la sua successione intorno al giuramento su Ildebrando, Stefano IX pone una pietra miliare verso l'autonomia elettorale del papato. Il decreto di Niccolò II nel 1059, che riserverà l'elezione del papa ai cardinali, non farà che codificare ciò che il pontificato di Stefano IX aveva avviato nei fatti.^[78]

Questo papa di otto mesi è dunque meno un incidente che un anello decisivo. Tiene la sede di Pietro esattamente là dove la Chiesa impara a scegliere da sé, a sciogliersi dalle famiglie romane come dalla tutela germanica, e a preparare il grande combattimento della libertà della Chiesa che incarnerà la lotta per le investiture.

• Papa san Leone IX — Il parente e protettore di Federico, primo grande papa della riforma.
• Papa Vittore II — Il predecessore immediato, ultimo papa dell'orbita diretta di Enrico III.
• Papa Niccolò II — Il successore legittimo, autore del decreto del 1059 sull'elezione pontificia.
• Papa san Gregorio VII — L'Ildebrando di cui Stefano IX, morente, fece attendere il ritorno.
• Riforma gregoriana — Il grande movimento di purificazione della Chiesa di cui questo pontificato è un anello.
• Lotta per le investiture — Il conflitto in cui la Chiesa difenderà la sua libertà di nominare i suoi pastori.