Papa Gelasio II (1118-1119)

Il pontificato di Gelasio II è uno dei più brevi e dolorosi del XII secolo. Lo si potrebbe ridurre a una serie di umiliazioni: un papa anziano e malato, trascinato per i capelli, costretto due volte a fuggire dalla propria città, morto in terra straniera. La Catholic Encyclopedia riassume questo pontificato giudicando che nessun personaggio storico aveva concentrato tante sventure nel breve spazio di un anno e cinque giorni — giudizio che la Catholic Encyclopedia attribuisce sia al cardinale Cesare Baronio (Annales Ecclesiastici, ad ann. 1118 e 1119) sia allo storico Alfred von Reumont.^[17]

Ma ridurre Gelasio II ai suoi fallimenti significherebbe perdere l'essenziale. La sua vita dice due cose durature. Anzitutto, che la riforma della Chiesa nell'XI secolo non fu opera soltanto di alcuni grandi papi, ma anche dei loro collaboratori nascosti; e Giovanni di Gaeta, come cancelliere, fu per trent'anni l'architetto amministrativo di quella riforma.^[18] Inoltre, che la libertà della Chiesa ha un prezzo: rifiutando di dovere il proprio ufficio all'imperatore, Gelasio II accettò l'esilio e la morte piuttosto che piegarsi. Fu questa linea — la fermezza piuttosto che l'abilità politica — ad aprire la via verso la pace di Worms.^[19][20]

Una nascita nobile a Gaeta

Giovanni di Gaeta nacque tra il 1060 e il settembre 1064 a Gaeta, porto del Lazio meridionale, in una famiglia nobile — forchetta stabilita da Stephan Freund nella sua voce del Dizionario Biografico degli Italiani (vol. 52, 1999). La Catholic Encyclopedia lo dice «probabilmente» della famiglia dei Gaetani^[21]; la voce più recente del DBI, invece, trattiene solo ciò che è accertato: figlio di un certo Giovanni Coniuolo, di una nobile famiglia di Gaeta.^[22] La città di Gaeta, allora sotto influenza normanna, rimase per tutta la vita il suo rifugio e il luogo della sua consacrazione pontificia: fu lì, non a Roma, che venne consacrato papa.^[23]

Il bambino oblato di Monte Cassino

Giovanissimo, Giovanni fu offerto come oblato (puer oblatus) alla grande abbazia benedettina di Monte Cassino, culla dell'ordine fondato da san Benedetto.^[24] Vi crebbe sotto il governo dell'abate Desiderio — il futuro papa Vittore III —, nel tempo del massimo splendore del monastero, centro artistico, intellettuale e spirituale senza eguali in Italia.^[25] Lì ricevette gli ordini minori e raggiunse il grado di suddiacono non prima del 1074-1075 circa.^[26]

Monte Cassino non era un rifugio oscuro: era uno dei laboratori della riforma gregoriana. L'abbazia aveva già dato un papa alla Chiesa, Stefano IX (1057-1058) — monaco del monastero prima di esserne eletto abate —, e ne avrebbe dato un altro, Vittore III (1086-1087), l'antico abate Desiderio, prima dello stesso Gelasio II, semplice monaco.^[27] Fu in questo vivaio riformatore che si formò il giovane monaco.

Alberico di Monte Cassino e l'arte dello scrivere

La formazione di Giovanni di Gaeta fu anzitutto letteraria e retorica. Ebbe come maestro Alberico di Monte Cassino, celebre maestro di retorica e autore di opere sull'ars dictandi — l'arte medievale di comporre lettere e atti ufficiali secondo precise regole di stile e ritmo.^[28] Da questo insegnamento Giovanni trasse le sue "eccellenti qualità stilistiche" che avrebbero fatto la sua reputazione e deciso la sua carriera romana.^[29]

« Durante questo periodo ebbe luogo una radicale riforma della scrittura, che portò all'affermazione della chiara minuscola. » — Dizionario Biografico degli Italiani, a proposito della cancelleria di Giovanni di Gaeta^[30]

Questa padronanza della lingua non era un ornamento: in un'epoca in cui l'autorità del papa si esprimeva mediante lettere, bolle e decreti inviati in tutta la cristianità, saper scrivere con chiarezza, forza e bellezza significava esercitare un vero potere.

Cardinale diacono e cancelliere di Urbano II

Il talento di Giovanni attirò l'attenzione di Roma. Papa Urbano II, eletto il 12 marzo 1088, lo fece venire in Curia e lo elevò rapidamente: suddiacono pontificio nell'agosto 1088, poi cardinale diacono di Santa Maria in Cosmedin, rango attestato dal 23 settembre 1088.^[31] Soprattutto, gli affidò l'ufficio di cancelliere della Chiesa romana — cioè la direzione di tutta la produzione degli atti pontifici.^[32]

Giovanni di Gaeta occupò questa funzione per quasi trent'anni, sotto Urbano II e poi sotto Pasquale II, fino alla propria elezione al trono di Pietro nel 1118.^[33] Questa longevità fu eccezionale e fece di lui un testimone e un attore di primo piano di tutto il periodo più duro della Lotta per le investiture.

La riforma della cancelleria pontificia

Come cancelliere, Giovanni di Gaeta segnò durevolmente l'amministrazione pontificia. Sotto la sua direzione di quasi trent'anni, una radicale riforma della scrittura fece adottare una minuscola leggibile — la «chiara minuscola», divenuta la scrittura tipica dei documenti pontifici^[34]. Queste riforme tecniche diedero al papato riformatore uno strumento amministrativo moderno, capace di sostenere l'ambizione universale della Sede apostolica.

Il cursus: la bellezza al servizio dell'autorità

Per molto tempo si è attribuita a Giovanni di Gaeta la reintroduzione del cursus nei documenti pontifici — cioè l'arte di terminare le frasi latine con cadenze ritmiche regolari, ereditata dalla retorica antica e chiamata cursus leoninus. La realtà, più sfumata, va formulata con esattezza.

« La tesi a lungo sostenuta secondo cui la reintroduzione del "cursus leoninus" nei documenti pontifici sarebbe dovuta a Giovanni non può più essere mantenuta, poiché oggi si sa che l'uso del "cursus" si incontra sporadicamente nella cancelleria pontificia anche dopo il VII secolo. Tuttavia, a partire dalla sua entrata in servizio, si registra un sensibile incremento del suo impiego, che deve certamente essere ricondotto al suo intervento. » — Dizionario Biografico degli Italiani^[35]

In altre parole, Giovanni di Gaeta non inventò il cursus, ma ne sistematizzò l'uso: sotto la sua direzione, gli atti pontifici divennero più ritmati, più solenni, più riconoscibili. La forma serviva il contenuto: un documento del papa doveva suonare come una parola d'autorità. Questa impronta stilistica sarebbe sopravvissuta per secoli nella cancelleria romana.^[36]

Trent'anni nel cuore della Lotta per le investiture

Per tutto questo tempo, la Chiesa affrontò l'imperatore su una questione bruciante: chi nomina i vescovi? La Lotta per le investiture, aperta da papa Gregorio VII contro l'imperatore Enrico IV, oppose l'autorità spirituale al potere imperiale nella collatione degli uffici ecclesiastici.^[37] Giovanni di Gaeta visse questa crisi dall'interno, con la penna in mano, redigendo gli atti dei papi riformatori.

La crisi culminò sotto Pasquale II. Nel 1111, l'imperatore Enrico V tenne prigioniero il papa e gli strappò, sotto costrizione, un compromesso impossibile — il Privilegium — presto ritrattato.^[38][39] Cancelliere di Pasquale II, Giovanni di Gaeta fu in prima linea davanti a questa umiliazione. Quando divenne a sua volta papa, sapeva esattamente che cosa la pressione imperiale poteva fare alla Chiesa — e rifiutò di cedere.

La scelta del nome Gelasio

Il 21 gennaio 1118 morì Pasquale II. Tre giorni dopo, il 24 gennaio 1118, i cardinali si riunirono nella chiesa di Santa Maria in Pallara, presso il Palatino, ed elessero all'unanimità il vecchio cancelliere.^[40][41] Giovanni di Gaeta prese il nome di Gelasio II, in riferimento a papa san Gelasio I (492-496), fondatore della dottrina dei due poteri: secondo la voce che Stephan Freund gli dedica nel Dizionario Biografico degli Italiani, questa scelta esprimeva la volontà di tutelare i diritti del pontefice e di ridimensionare le pretese dell'imperatore.^[42]

La scelta non era affatto anodina. Riprendere il nome di Gelasio I significava annunciare un programma: nel conflitto tra sacerdozio e impero, il nuovo papa intendeva proteggere i diritti del pontefice e continuare l'opera di riforma dei suoi predecessori. Il nome era un manifesto.

L'aggressione di Cencio Frangipani

La procedura elettorale non era nemmeno conclusa quando accadde l'imprevisto. La potente famiglia romana dei Frangipani, alleata dell'imperatore, fece irruzione nella chiesa.

« Prima ancora che tutta la procedura dell'elezione fosse conclusa, accadde però un episodio del tutto inatteso: Cencio (II) Frangipane fece irruzione con la forza nella chiesa, catturò il pontefice e i suoi elettori e li rinchiuse nella sua casa. » — Dizionario Biografico degli Italiani^[43]

La Catholic Encyclopedia riferisce la scena in tutta la sua brutalità: Cencio Frangipani afferrò il nuovo pontefice alla gola, lo gettò a terra, lo calpestò con gli speroni, lo trascinò per i capelli fino al castello vicino e ve lo precipitò, carico di catene, in una segreta.^[44] Ma i Romani insorsero ed esigettero la liberazione del loro vescovo. Intimidito, Frangipani rilasciò il papa e ne ottenne l'assoluzione.^[45] Gelasio II fu intronizzato al Laterano.

Enrico V e la fuga verso Gaeta

La tregua fu breve. Saputo che l'elezione era avvenuta senza consultarlo, l'imperatore Enrico V si affrettò verso Roma; Gelasio II, che non aveva alcuna fiducia nelle promesse imperiali e rifiutava di legittimare la presa del sovrano sulla Chiesa, fuggì dalla città fin dal 2 marzo 1118 invece di negoziare.^[46][47]

In una notte di tempesta, il papa e la sua corte discesero il Tevere su due galee, sotto una pioggia di pietre e frecce lanciate dagli imperiali.^[48] Dopo molte peripezie, Gelasio raggiunse Gaeta, la sua città natale, dove i Normanni lo accolsero a braccia aperte.^[49][50]

Gregorio VIII, l'antipapa imperiale

Furioso per questa resistenza, Enrico V rispose con lo scisma. L'8 marzo 1118 fece eleggere un antipapa: il cardinale Maurice Bourdin (Mauritius Burdinus), già arcivescovo di Braga in Portogallo, che prese il nome di Gregorio VIII.^[51][52] La Chiesa aveva ormai due pretendenti al trono di Pietro: il papa legittimo in esilio a Gaeta e l'usurpatore imperiale a Roma.

L'antipapa non sarebbe sopravvissuto alla caduta del suo protettore. Dopo l'elezione di Calisto II e il venir meno dell'appoggio imperiale, Gregorio VIII fu catturato a Sutri nell'aprile 1121, poi umiliato: Calisto II lo fece attraversare Roma seduto a rovescio su un cammello, prima di rinchiuderlo in un monastero.^[53]

La consacrazione di Gaeta e il sinodo di Capua

Rifugiato a Gaeta, Gelasio II vi compì il suo ingresso nel sacerdozio e nell'episcopato. Alle Tempora, date prescritte dalla liturgia, fu ordinato sacerdote il 9 marzo 1118 e consacrato vescovo (e papa) il 10 marzo 1118.^[54][55] Il dettaglio non è aneddotico: ricorda che Gelasio, fino ad allora cardinale diacono, non era ancora sacerdote al momento dell'elezione — situazione allora possibile.

Forte della consacrazione, il papa passò alla controffensiva spirituale. Nel sinodo di Capua, il 7 aprile 1118, pronunciò solennemente la scomunica di Enrico V e dell'antipapa Gregorio VIII.^[56][57] L'arma del papa non era l'esercito, ma l'anatema: la rottura pubblica della comunione con l'imperatore e con la sua creatura.

Il ritorno a Roma e il secondo agguato a Santa Prassede

Partito l'imperatore dall'Italia, Gelasio II poté rientrare nella sua città. Tornò a Roma il 5 luglio 1118, sotto la protezione dei Normanni.^[58] Ma la pace romana era un'illusione: i Frangipani vigilavano.

Il 21 luglio 1118, mentre il papa voleva celebrare la festa di santa Prassede nella chiesa di Santa Prassede (Santa Prassede), sull'Esquilino — in pieno territorio controllato dalla famiglia —, i Frangipani ripresero le armi contro di lui durante la Messa.^[59] Il vecchio papa, ancora una volta, dovette fuggire. Questa seconda aggressione, nel cuore stesso della liturgia, finì di rendere Roma inabitabile per lui.

Da Marsiglia a Cluny

Comprendendo che non avrebbe mai governato in pace finché Enrico V e i Frangipani dominavano Roma, Gelasio II decise di raggiungere la Francia, terra fedele alla riforma. Lasciò Roma il 2 settembre 1118 e raggiunse via mare Pisa — dove consacrò la cattedrale il 26 settembre —, poi Genova — consacrazione del duomo il 10 ottobre —, prima di arrivare a Marsiglia, dove la sua presenza è attestata il 23 ottobre 1118.^[60]

Accolto con onore nel Midi — Maguelonne, Montpellier, Avignone —, il papa ricevette a Maguelonne, da Suger, abate di Saint-Denis, l'invito del re Luigi VI a un incontro a Vézelay.^[61][62] A Vienne, tenne un concilio e ne annunciò un altro, e si intrattenne con l'arcivescovo Guy.^[63] Preparò inoltre un grande concilio a Reims per trattare solennemente la questione delle investiture.^[64] Ma le forze lo abbandonarono.

La morte a Cluny (29 gennaio 1119)

Sfinito da un anno di prove, Gelasio II si fece condurre alla grande abbazia di Cluny, capitale spirituale della riforma monastica. Là morì, il 29 gennaio 1119, e là fu sepolto nella chiesa abbaziale.^[65][66] L'elenco ufficiale della Santa Sede registra dal canto suo il 28 gennaio^[67] — un pontificato di un anno e quattro giorni invece di un anno e cinque. Il presente articolo segue la cronologia di Stephan Freund, della Catholic Encyclopedia e del calendario benedettino, che fissano la morte al 29 gennaio.^[68]

Sentendo vicina la fine, tentò dapprima di designare Conone di Palestrina come successore, poi si unì alla proposta di quest'ultimo in favore di Guido di Borgogna, arcivescovo di Vienne.^[69] Riuniti a Cluny, i cardinali lo elessero il 2 febbraio 1119 — data di inizio del pontificato registrata dall'elenco ufficiale della Santa Sede^[70]: sarebbe stato Calisto II, l'uomo che avrebbe portato a compimento l'opera.^[71] La Vita redatta dal suo contemporaneo Pandolfo di Pisa — che la Catholic Encyclopedia presenta come testimone oculare di ciò che racconta — è la fonte antica di questo pontificato.^[72]

Calisto II e il compimento della Lotta per le investiture

Il pontificato di Gelasio II durò soltanto un anno, ma egli tenne la linea: nessun compromesso con l'imperatore, nessun riconoscimento dell'antipapa, l'esilio piuttosto che la sottomissione. Su questo fondamento il suo successore Calisto II costruì la soluzione. Proveniente dall'alta aristocrazia borgognona — figlio del conte Guglielmo di Borgogna, imparentato con quasi tutte le case reali d'Europa —, Calisto II aveva il peso politico che mancava al vecchio monaco di Gaeta.^[73]

Nel 1121 fece catturare e deporre l'antipapa Gregorio VIII. Nel 1122 firmò con Enrico V il concordato di Worms, che distinse finalmente l'investitura spirituale (pastorale e anello, riservati alla Chiesa) dall'investitura temporale (lo scettro, concesso dall'imperatore per i beni feudali).^[74] L'anno seguente, il primo concilio Lateranense (1123) ratificò solennemente questa pace davanti a tutta la Chiesa latina.^[75] Nel rifiutare di cedere nella tempesta, la fermezza di Gelasio II aveva reso possibile quella vittoria.

Il papa dimenticato negli affreschi del Laterano

Ironia della storia: il papa che aveva mantenuto la linea nella prova fu quasi cancellato dalla memoria visiva della propria vittoria. Calisto II fece dipingere nel palazzo del Laterano affreschi che rappresentavano il trionfo dei papi "legittimi" sugli antipapi. Eppure Gelasio II vi fu omesso.

« Calisto II non volle condividere con il suo predecessore la sua vittoria sull'antipapa Burdino. » — Dizionario Biografico degli Italiani^[76]

Il papa che aveva scomunicato l'usurpatore scomparve così dalla galleria dei vincitori, a vantaggio di colui che raccolse la pace. La storia ha poi ristabilito il suo posto: senza la resistenza di Gelasio II, la vittoria di Worms sarebbe rimasta senza fondamento.

Il terzo papa di Monte Cassino

Gelasio II fu anche il terzo monaco di Monte Cassino elevato alla sede di Pietro nello spazio di una sessantina d'anni, dopo Stefano IX (1057-1058) e Vittore III (1086-1087): i primi due ne erano stati anche abati, mentre Gelasio II vi fu semplice monaco senza diventarne abate.^[77] Questo fatto mostra l'importanza del monachesimo benedettino riformato nella riforma gregoriana: fu nel silenzio e nello studio dei chiostri che si formarono gli uomini che restituirono alla Chiesa la sua libertà.

La sua biografia ci è nota in parte grazie a Pandolfo (Pandulphus), un contemporaneo che redasse la sua Vita in continuità con il Liber Pontificalis — fonte preziosa, benché di parte, per ricostruire l'anno tragico del suo pontificato.^[78]

Papa letterato divenuto papa martire della libertà ecclesiale, Gelasio II incarna una verità che la riforma gregoriana aveva posto al centro: la Chiesa non appartiene all'imperatore. Lo pagò con la tranquillità, la salute e la vita — ma la pace di Worms, tre anni dopo la sua morte, può essere letta come dandogli ragione.

• Papa Pasquale II — predecessore di Gelasio II, di cui fu cancelliere; vittima della prigionia imposta da Enrico V nel 1111.
• La Lotta per le investiture — il grande conflitto tra sacerdozio e impero di cui il pontificato di Gelasio II è uno dei vertici drammatici.
• Il primo concilio Lateranense (1123) — concilio che ratificò il concordato di Worms e chiuse la crisi, tre anni dopo la morte di Gelasio II.
• Papa Stefano IX — il primo dei tre papi provenienti da Monte Cassino, come Gelasio II.
• Papa san Gelasio I — il papa del V secolo di cui Gelasio II riprese il nome come programma di difesa dei diritti del pontefice.