Adriano IV (Hadrianus IV), nato Nicholas Breakspear intorno al 1100 nell'Hertfordshire, governò la Chiesa di Roma dal 4 dicembre 1154 al 1 settembre 1159. Egli rimane, quasi nove secoli dopo, l'unico papa nato in Inghilterra[2] — e, fino all'elezione di Leone XIV, che la biografia ufficiale del Vaticano presenta come il primo papa nato negli Stati Uniti (Chicago, eletto l'8 maggio 2025)[3][4], l'unico papa proveniente da un paese di lingua inglese.
Il suo percorso è uno dei più improbabili di tutta la storia pontificia. Figlio di un chierico di condizione modesta divenuto monaco di Saint-Alban, rifiutato dall'abbazia del suo paese, il giovane Nicholas andò a studiare nel sud della Francia, divenne canonico regolare poi abate di Saint-Ruf, vicino ad Avignone, per poi salire tutti i gradi fino alla tiara. Nel frattempo, la sua legazione in Scandinavia riorganizzò la Chiesa di Norvegia e Svezia con tale successo che fu soprannominato “l'Apostolo del Nord”.[5][6]
Eletto in una Roma insorta, Adriano IV affrontò in cinque anni un'eccezionale concentrazione di crisi: il comune rivoluzionario di Arnaldo da Brescia, il confronto con l'imperatore Federico I Barbarossa (l'incidente della staffa a Sutri, l'incoronazione del 1155, la controversia del beneficium a Besançon), la guerra poi il Trattato di Benevento con il regno normanno di Sicilia, e il famoso documento detto Laudabiliter legato all'Irlanda, la cui autenticità e statuto (bolla o lettera) sono dibattuti. Morì ad Anagni nel pieno della rottura con l'Impero, lasciando in eredità al suo successore un conflitto che sfocerà in uno scisma durato diciotto anni, dal 1159 alla pace di Venezia (1177).[7][8]
Il filo conduttore di questo pontificato non è la vittoria, ma la lucidità di un uomo consapevole di portare un peso incombente. Al connazionale Giovanni di Salisbury, che lo aveva conosciuto da vicino, Adriano confidò che la cattedra del pontefice romano è spinosa, che il manto pontificio è irto di punte e che la corona è di fuoco — e che avrebbe preferito non lasciare mai il chiostro di Saint-Ruf.[9]
Perché Adriano IV non è un papa secondario
Ricordiamo spesso Adriano IV per un'unica curiosità: l'unico inglese a diventare papa. La realtà è più densa. Il suo pontificato quinquennale rappresenta un punto di svolta nel XII secolo, dove tre storie principali si uniscono: la rinascita dell'idea imperiale sotto Federico Barbarossa, l'affermazione della sovranità pontificia di fronte al potere secolare e la costruzione di un cristianesimo latino fino ai confini del Nord.
Adriano eredita un papato riformato ma fragile. Mezzo secolo dopo la riforma gregoriana, la Sede romana aveva acquisito autorità spirituale, ma non controllava nemmeno la propria città: Roma era nelle mani di un comune che sognava di restaurare l'antico Senato, e l'idea di un potere civile indipendente dal papato trovava il suo teorico in Arnaldo da Brescia.[10] Allo stesso tempo, un giovane imperatore ambizioso, Federico Barbarossa, voleva riportare l'Impero al suo splendore carolingio e romano — il che inevitabilmente lo pone in competizione con il papa sulla questione di chi comanda chi nel cristianesimo.[11]
È in questo mondo teso che un figlio d'Inghilterra, partendo dal nulla, guiderà la barca di Pietro. Il suo pontificato fu breve, ma intraprese azioni le cui conseguenze si sarebbero manifestate per decenni: la procedura di incoronazione imperiale, la diplomazia con il regno normanno, la prima grande crisi aperta tra sacerdozio e impero dal concordato di Worms (1122)[12] e un documento irlandese il cui uso posteriore peserà per secoli sulle relazioni anglo-irlandesi.
Le principali fonti
| Fonte | Natura | Contributo per Adriano IV |
|---|---|---|
| Bosone, Vita Adriani IV | Biografia ufficiale pontificia, continuazione del Liber Pontificalis, XII secolo | Racconto curiale dell'elezione, di Roma, del Barbarossa, di Benevento |
| Giovanni di Salisbury, Policraticus (VIII, 23), Metalogicon (IV, 42) e Historia Pontificalis | Testimone diretto che conobbe bene Adriano IV | Confidenze sul peso dell'incarico (Policraticus, VIII, 23), affare irlandese (Metalogicon, IV, 42) ; l'Historia Pontificalis copre gli anni 1148-1152 e fu redatta intorno al 1164 |
| Ottone di Frisinga e il suo continuatore Rahewin, Gesta Friderici I imperatoris | Cronaca imperiale, metà del XII secolo | Incoronazione del 1155 e punto di vista tedesco (Ottone, libri I-II) ; lite di Besançon (Rahewin, libro III) — Ottone non è la fonte dell'incidente di Sutri |
| Arthur Ua Clerigh, Enciclopedia Cattolica | Sintesi cattolica di riferimento, 1907 | Biografia generale, date, scheda Laudabiliter |
| B. Bolton e A. J. Duggan (a cura di), Adriano IV il papa inglese | Collezione di studi universitari, Ashgate, 2003 | Rilettura critica della legazione, della Laudabiliter e del pontificato |
Dal povero scolaretto all'abate di Saint-Ruf
Una nascita oscura vicino a Saint-Alban
Nicholas Breakspear nacque intorno al 1100, nell'Hertfordshire, probabilmente intorno agli Abbots Langley, non lontano dalla grande abbazia benedettina di Saint-Alban. Le fonti medievali - primo fra tutti il racconto tardivo del cronista Matthieu Paris, monaco di Saint-Alban nel XIII secolo - lo presentano come proveniente da una famiglia di umile ma onesta condizione.[13] Suo padre, chierico di condizione modesta, abbandonò il giovane figlio per entrare come monaco a Saint-Alban[14] ; la Britannica del 1911 precisa che era sacerdote della diocesi di Bath, di nome Robert.[15]
Questa origine modesta è un tratto essenziale del carattere. Adriano IV non apparteneva né alla grande aristocrazia romana che aveva dominato per tanto tempo la sede di Pietro, né alle dinastie episcopali italiane o tedesche. È l'archetipo dell'ascensione per merito ecclesiastico che la riforma gregoriana aveva reso possibile: un uomo senza nascita né fortuna che la sola forza della sua intelligenza, della sua pietà e del suo lavoro condusse alla vetta.
Rifiutato dall'Abbazia di Saint-Alban
Il giovane Nicolas desidera diventare monaco a Saint-Alban, dove vive suo padre. Secondo questo racconto tardivo di Matthieu Paris, l'abate lo esaminò e lo giudicò ancora troppo ignorante per la vita monastica. La risposta, rimasta famosa, è anch'essa un congedo mascherato:
- «Sii paziente, figlio mio, e resta a scuola finché non sarai meglio preparato per il posto che desideri. »* — l'abate di Saint-Alban, secondo il racconto di Matthieu Paris, nella traduzione che ne dà la Catholic Encyclopedia[16]
L'episodio ha il sapore delle ironie storiche: l'abbazia che non voleva il giovane vedrà diventare papa uno dei suoi figli rifiutati. La tradizione racconta inoltre che, una volta salito sul trono di Pietro, Adriano IV ricordò con affetto Saint-Alban, riempiendo l'abbazia di privilegi piuttosto che di risentimento.[17][18]
Canonico poi abate di Saint-Ruf, vicino ad Avignone
Respinto, Nicholas attraversa la Manica e raggiunge il sud della Francia. Studiò ad Arles, si immerse nella giurisprudenza, poi entrò come canonico regolare (sacerdote che vive in comunità secondo la regola di sant'Agostino) presso l'abbazia di Saint-Ruf, vicino ad Avignone, rinomata per il suo rigore.[19][20] Il suo valore fu lì riconosciuto così rapidamente che fu eletto abate, verso la fine degli anni Trenta del XII secolo.
Il seguente dettaglio dice molto sul suo temperamento. Divenuto abate, Nicola si dimostrò esigente, forse troppo: i suoi canonici, stanchi della sua fermezza riformatrice, presentarono denuncia contro di lui fino a Roma, davanti a papa Eugenio III.[21] Lungi dal nuocergli, queste controversie attirarono l'attenzione della Santa Sede su questo energico monaco inglese. Eugenio III, cistercense e riformatore, capì che un uomo simile avrebbe servito meglio la Chiesa a Roma che nel profondo di un'abbazia provenzale. La denuncia dei suoi monaci diventa così, paradossalmente, il trampolino di lancio per la sua carriera romana.
Cardinale-vescovo e “apostolo del Nord”
Il cardinalato di Albano
Eugenio III chiama Nicola a Roma e lo eleva alla dignità di cardinale-vescovo di Albano - una delle sedi suburbane più prestigiose (le diocesi vicine a Roma, riservate ai più stretti collaboratori del papa).[22] Le fonti collocano questa promozione intorno al 1149, alcune risalenti al 1146; divenne così uno dei rarissimi inglesi ammessi al vertice della gerarchia romana.[23] L'ex scolaretto rifiutato da Saint-Alban siede ora tra i principi della Chiesa.
La legazione in Scandinavia (1152-1154)
Fu allora che Eugenio III gli affidò la missione che avrebbe consolidato la sua reputazione: una legazione apostolica in Scandinavia, nel 1152.[24] Il cristianesimo nordico, ancora giovane, mancava di strutture: la Norvegia, la Svezia e le loro dipendenze insulari dipendevano in gran parte dall'arcivescovado di Lund, a lungo legato alla Chiesa germanica di Amburgo-Brema. Il cardinale Breakspear viene inviato per riorganizzare completamente la gerarchia di queste Chiese lontane.
La missione è, secondo gli storici, uno degli aspetti meglio documentati e di maggior successo della sua vita.[25] In una Norvegia dilaniata dalla guerra civile, il legato (l'inviato del papa) rafforzò la posizione economica della Chiesa e lo status sociale del clero, controllò l'influenza dei laici e introdusse l'Obolo di San Pietro (il contributo annuale versato a Roma).[26]
Nidaros, metropoli della Norvegia
Il gesto più duraturo è la creazione di una provincia ecclesiastica norvegese autonoma. Breakspear stabilì Nidaros (l'attuale Trondheim) come un arcivescovado metropolitano, annettendovi non solo la Norvegia, ma anche l'Islanda, la Groenlandia e le Isole Faroe, le Orcadi e le Shetland.[27] Ampliò la cattedrale di Trondheim - che ospita la tomba di Sant'Olaf - e fondò diverse scuole cattedrali.
In Svezia presiedette un concilio a Linköping, riorganizzò la Chiesa locale e tentò di stabilirvi un proprio arcivescovado; l'impresa allora fallì, inciampando nelle rivalità tra svedesi e goti, ma preparò la sede metropolitana che sarebbe stata eretta di lì a poco a Uppsala.[28] Al suo ritorno a Roma, nel 1154, il successo di questa legazione valse durevolmente a Breakspear il soprannome di “Apostolo del Nord”.[29]
Questa legazione è la chiave della sua elezione. Quando il cardinale Breakspear torna a Roma, non è più solo un abile inglese: è l’uomo che ha dimostrato, sul campo, di saper governare, riformare e costruire strutture durature nelle condizioni più difficili.
L'elezione del 1154: un peso più che un onore
Alla morte di papa Anastasio IV, all'inizio di dicembre del 1154, il collegio cardinalizio si rivolse all'uomo del Nord. Nicholas Breakspear fu eletto il 4 dicembre 1154 e prese il nome di Adriano IV.[30] Fu intronizzato il giorno successivo e incoronato a San Pietro.
Secondo il suo biografo curiale Bosone, Adriano fu portato al papato contro la sua volontà.[31] La testimonianza più sorprendente è quella di Giovanni di Salisbury, uno studioso inglese che aveva trascorso molto tempo in curia e conosceva personalmente il nuovo papa. Adriano gli aprì il suo cuore riguardo al peso della carica:
« Afferma di non aver mai desiderato lasciare la sua terra natale d'Inghilterra, né di rimanere nascosto per sempre nel chiostro del beato Rufo; se è entrato in queste difficoltà, è perché non osa resistere alla disposizione divina. » — Adriano IV, riportato da Giovanni di Salisbury[32]
La parola riassume l'uomo. Adriano IV non è un uomo ambizioso ebbro di potere, ma un pastore lucido che accetta la croce. La stessa fonte riferisce la sua preghiera: sull'incudine e sotto il martello, il Signore lo aveva sempre allargato; ma che Egli degni ora sostenere con la Sua destra il peso imposto alla sua debolezza, perché per lui è insopportabile.[33]
Roma: il confronto con Arnaldo da Brescia
Il divieto imposto a Roma
Adriano IV non è nemmeno padrone della propria città. Da anni, Arnaldo da Brescia - canonico regolare, discepolo di Abelardo, ardente predicatore della povertà del clero e oppositore del potere temporale dei papi[34] - galvanizza il comune romano, che pretende di restituire l'antica sovranità al popolo romano e di spogliare il papa della sua autorità civile.[35] La situazione diventa tragica quando un cardinale viene picchiato a morte in mezzo alla strada, nel cuore di Roma.
La risposta di Adriano è di eccezionale severità: il papa mette al bando la stessa città di Roma: niente più messe, niente più sacramenti, niente più uffici, con l'avvicinarsi della Settimana Santa, finché il Comune non avrà cacciato Arnaldo.[36] L'arma spirituale colpisce al cuore una popolazione profondamente religiosa. La pressione popolare sta crescendo; pochi giorni prima di Pasqua i romani cedettero e bandirono il tribuno.
La fine di Arnaldo da Brescia
Privato del sostegno romano, Arnaldo da Brescia fu presto catturato. Nell'estate del 1155 le truppe imperiali se ne impadronirono; processato per ribellione, fu impiccato, poi il suo corpo bruciato e le sue ceneri gettate nel Tevere, per impedire ai suoi sostenitori di trasformarle in reliquie.[37][38] L'episodio resta dibattuto: Adriano IV sosteneva che l'esecuzione fosse stata iniziativa del prefetto di Roma[39]; ma, secondo il racconto riportato da Gerhoh di Reichersberg, alcuni sospettavano che la curia vi avesse avuto una parte maggiore.[40]
Arnaldo tocca un punto concreto: la ricchezza e la mondanità di parte del clero scandalizzano i fedeli, e il suo appello alla povertà evangelica non è privo di fondamento. Ma il suo progetto politico, che pretendeva di privare la sede di Pietro di ogni indipendenza per sottoporla a un comune rivoluzionario, minacciava direttamente la libertà della Chiesa. Adriano IV non difende la mondanità del clero: difende l'indipendenza del governo spirituale di fronte a un potere civile che vuole asservirlo.
Il Papa e l'Imperatore: Federico Barbarossa
L'incidente della staffa a Sutri (1155)
Nella primavera del 1155, il re di Germania Federico I Barbarossa scese in Italia per ricevere la corona imperiale. Papa e re si incontrano a Sutri, nel giugno 1155. La scena, apparentemente formale, diventa un confronto simbolico sulla gerarchia dei due poteri.[41]
La tradizione voleva che l'imperatore, in segno di reverenza, tenesse la staffa del Papa e guidasse il suo cavallo per la briglia per alcuni passi: il gesto dello strator, lo stalliere. Federico inizialmente rifiuta, considerandola un'umiliazione; Adriano IV, in cambio, gli rifiuta il bacio della pace finché non gli venga reso il dovuto tributo.[42][43] Dopo due giorni di tensione e la consultazione dei principi, Federico cede durante un secondo incontro a Nepi: tiene la staffa, e il papa gli concede il bacio della pace.
La questione non è un'etichetta: è sapere chi venera chi. Adriano IV ottenne che l'imperatore, anche se per una sola volta, compisse il gesto del servo di fronte al successore di Pietro.
L'incoronazione imperiale del 18 giugno 1155
Federico Barbarossa fu incoronato imperatore il 18 giugno 1155, a Roma, a San Pietro, da Adriano IV.[44][45] La cerimonia si svolse sotto forte tensione: il comune romano, ostile, non si associò e lo stesso giorno le sue milizie attaccarono il quartiere leonino. Le truppe imperiali risposero con uno scontro di strada che, secondo la Catholic Encyclopedia, provocò « più di mille uccisi o annegati nel Tevere »[46]; papa e imperatore devono lasciare la Roma ribelle.
Questa incoronazione suggella un'alleanza di circostanza - conseguente al Trattato di Costanza del 1153[47] - tra papato e Impero contro il comune e contro il regno normanno di Sicilia. Ma l’intesa è fragile: dietro i gesti liturgici ognuno resta convinto della propria superiorità, e la rottura è già in atto.
La lite beneficium della dieta di Besançon (1157)
La crisi scoppiò nell'ottobre 1157, durante la Dieta di Besançon. Adriano IV vi inviò due legati, il cardinale Rolando di Siena (detto Bandinelli da una tradizione posteriore), futuro Alessandro III, e il cardinale Bernardo, con una lettera pontificia.[48] Il Papa ricordò i benefici concessi a Federico, in particolare la corona imperiale, e usò la parola latina beneficium.
Il termine è esplosivo. Nel vocabolario feudale, beneficium significa il feudo che un signore concede al suo vassallo. Letto così, il papa sembrava affermare che l’Impero stesso era un feudo del papato — in altre parole che l’imperatore era vassallo del papa. La lettura infiamma l'assemblea. Secondo Rahewin, continuatore di Ottone di Frisinga (Gesta Friderici, libro III), uno dei legati avrebbe lanciato: « Da chi riceve l'Impero, se non dal nostro signore il Papa? »[49] L'indignazione è tale che un principe quasi percuote gli inviati; Federico li fa riprendere senza indugio.
« Poiché la nostra regalità e il nostro impero ci vengono, attraverso l'elezione dei principi, da Dio solo... chi dice che abbiamo ricevuto la corona imperiale come un beneficio (beneficium) del signor papa contraddice l'istituzione divina e la dottrina di Pietro, e sarà colpevole di menzogna. » — manifesto di Federico Barbarossa dopo Besançon, riportato da Rahewin[50]
Adriano IV deve spiegarsi. In una lettera successiva, presentata alla Dieta di Augusta nel 1158, affermò di aver inteso beneficium nel senso di “beneficio” (bonum factum), non di feudo, e la tensione si calmò temporaneamente.[51][52] La disputa di Besançon resta la prima grande crisi aperta tra il sacerdozio e l'impero dal concordato di Worms (1122)[53], preludio alla lunga lotta che occuperà l'intero pontificato di Alessandro III.
Trattato di Benevento e Regno di Sicilia (1156)
A sud, Adriano IV dovette fare i conti con il potente regno normanno di Sicilia, guidato da Guglielmo I, detto “il Cattivo”. Dapprima ostile - scomunicò Guglielmo e si alleò con i ribelli meridionali e con l'imperatore bizantino Manuel Comneno, sperando nel crollo del regno normanno - il papa dovette disilludersi.[54][55] Guglielmo schiacciò i suoi avversari, sconfisse i greci e i baroni ribelli e, dopo la battaglia di Brindisi, mise la Sede romana in una posizione difficile.
Senza alleati e invischiato negli affari di Roma, Adriano IV trattò. Si tratta del Trattato di Benevento, concluso nel 1156.[56] Il papa investì Guglielmo I del regno di Sicilia, Puglia, Capua e loro dipendenze; in cambio, il re normanno divenne vassallo della Santa Sede, rese omaggio, promise un tributo annuale e sostegno militare. Guglielmo ottenne anche ampi poteri sulla Chiesa del suo regno.
Il trattato è intelligente: trasforma un formidabile nemico in un protettore feudale del papato e fornirà ad Alessandro III, qualche anno dopo, un appoggio decisivo contro il Barbarossa. Ma scandalizzò l'imperatore, che lo vide come un tradimento del Trattato di Costanza (1153)[57] e una prova della “duplicità” del papa. Benevento è quindi uno degli atti che allargano il divario tra Adriano IV e l'Impero.
Laudabiliter: Adriano IV e l'Irlanda
Il testo e il suo contesto
Il documento più famoso — e più controverso — del pontificato è il testo detto Laudabiliter, tradizionalmente datato 1155: un testo noto solo attraverso copie posteriori — la trascrizione che ne dà Giraud de Barri, detto Giraud de Galles (Giraldus Cambrensis), nella sua Expugnatio Hibernica e la testimonianza di Giovanni di Salisbury che afferma di averlo ottenuto dal papa — e il cui statuto esatto (bolla, lettera o semplice privilegio) resta dibattuto. Secondo questo testo, Adriano IV avrebbe autorizzato il re d'Inghilterra Enrico II Plantageneto ad entrare in Irlanda per riformare la Chiesa e farvi regnare l'ordine cristiano, ritenendo l'isola soggetta alla giurisdizione della Sede di Pietro.[58][59] L'argomento della donazione di Costantino non figura nel testo trasmesso: è Giovanni di Salisbury stesso che lo invoca, nel suo Metalogicon (IV, 42), per fondare il diritto della Sede romana sulle isole.[60]
È lo stesso Giovanni di Salisbury a sostenere, nel suo Metalogicon, di aver ottenuto dal Papa questa concessione:
« Su mia richiesta, diede e concesse l'Irlanda ad Enrico II, illustre re d'Inghilterra, perché la possedesse per diritto ereditario. » — Giovanni di Salisbury, Metalogicon[61]
Una “donazione” contestata
La questione è delicata sotto diversi aspetti. Da un lato, Enrico II, sbarcato a Waterford nell'ottobre 1171, non invoca questo titolo per entrare in Irlanda — né al sinodo di Cashel nel 1172: il documento è prodotto solo verso il 1174-1175, ossia vent'anni dopo la sua datazione tradizionale e ben dopo la morte di Adriano IV.[62] D'altra parte, la lettera fu ampiamente diffusa e sfruttata da Giraldo del Galles (Giraldus Cambrensis), propagandista della conquista inglese, la cui affidabilità è discutibile.[63][64]
Dalle controversie dei secoli successivi sorse la questione dell'autenticità del documento stesso. La Catholic Encyclopedia del 1907, pur riconoscendo il dibattito, giudica fermamente fondata l'attribuzione ad Adriano IV.[65] Ma la critica storica moderna va oltre: secondo Anne Duggan, il testo trasmesso da Giraldo sarebbe la falsificazione di una lettera autentica, oggi perduta, e il suo statuto esatto – bolla, lettera, semplice privilegio – resta dibattuto.[66]
La rilettura degli storici
I lavori recenti, in particolare quelli di Anne Duggan, offrono una lettura molto più misurata. Secondo questa rilettura, Adriano IV non avrebbe mai “dato” l'Irlanda in proprietà: avrebbe concesso tutt'al più un'autorizzazione condizionata e riformatrice, nella logica del diritto canonico dell'epoca, laddove il papa potesse riconoscere in un principe il compito di proteggere e restaurare una Chiesa locale.[67] La trasformazione di questo documento in un titolo di conquista sarebbe opera della propaganda successiva, inglese poi Plantageneto, molto più che della reale intenzione del papa.
Sarebbe quindi inesatto presentare Adriano IV come l’uomo che “consegnò” l’Irlanda all’Inghilterra per un capriccio nazionale. Il dossier unisce un vero e proprio nucleo storico – una concessione papale legata alla riforma della Chiesa irlandese – e una successiva strumentalizzazione politica che ne ha indurito il significato. Distinguere i due è la condizione per un giudizio onesto.
La morte di Anagni (1159) e lo scisma che ne seguì
Gli ultimi anni del pontificato furono dominati dalla rottura aperta con Federico Barbarossa. L'imperatore moltiplica le pretese sull'Italia settentrionale, fa elaborare alla dieta di Roncaglia un programma di dominio sui comuni lombardi, e d'ora in poi antepone il proprio nome a quello del papa nella corrispondenza.[68] Adriano IV, ritiratosi ad Anagni poi appoggiato alle città lombarde ostili all'Impero, si prepara a scomunicare l'imperatore e gli rivolge un ultimatum.
La morte lo precede. Adriano IV morì ad Anagni il 1° settembre 1159, nel pieno della lotta con l'Impero e in alleanza con i Lombardi.[69] Una leggenda tardiva vuole che una mosca caduta nel suo vino sia rimasta incastrata nella sua gola, senza che i medici riuscissero a liberarla[70] — racconto inverificabile, da accogliere come tale. Fu sepolto a San Pietro, in un antico sarcofago di granito, conservato nelle grotte vaticane.[71]
La sua scomparsa apre immediatamente una crisi. Il collegio, diviso tra sostenitori e avversari dell'Impero, si separò: la maggioranza elesse il cardinale Rolando di Siena (detto Bandinelli da una tradizione posteriore), che divenne Alessandro III, mentre una minoranza imperiale scelse Ottaviano, l'antipapa Vittore IV. È l'inizio di uno scisma durato diciotto anni (1159–1177), chiuso dalla pace di Venezia; il Concilio Lateranense III del 1179 ne trarrà la lezione fissando la regola della maggioranza dei due terzi per le elezioni papali.[72][73]
Cronologia del pontificato
| Data | Evento | Significato storico |
|---|---|---|
| Intorno al 1100 | Nascita di Nicholas Breakspear (Hertfordshire) | Origine inglese e modesta del futuro papa |
| Intorno al 1137 | Abate di Saint-Ruf, vicino ad Avignone | Ascensione nella Chiesa riformata del Sud |
| Intorno al 1149 | Cardinale-vescovo di Albano | Ingresso alla sommità della curia romana |
| 1152-1154 | Legazione in Scandinavia | Creazione della metropoli di Nidaros, “Apostolo del Nord” |
| 4 dicembre 1154 | Elezione a papa Adriano IV | Unico inglese sul trono di Pietro |
| 1155 | Bandito a Roma, caduta di Arnaldo da Brescia | Affermazione dell'autorità pontificia nella propria città |
| Giugno 1155 | Sutri: incidente con la staffa | Scontro simbolico con il Barbarossa |
| 18 giugno 1155 | Incoronazione imperiale di Federico I | Fragile alleanza tra sacerdozio e impero |
| 1155 | Documento detto Laudabiliter (datazione tradizionale; autenticità e statuto dibattuti) | Concessione contestata che colpisce l'Irlanda |
| 1156 | Trattato di Benevento con Guglielmo I di Sicilia | Il regno normanno diventa vassallo della Santa Sede |
| Ottobre 1157 | Dieta di Besançon: disputa sul beneficium | Prima grande crisi tra sacerdozio e impero dal concordato di Worms (1122) |
| 1 settembre 1159 | Morte ad Anagni | Rottura con l'Impero, preludio allo scisma del 1159 |
Valutazione: sull'incudine e sotto il martello, un peso insopportabile
Un amministratore e riformatore
Al di là delle crisi spettacolari, Adriano IV fu un governante energico: l'uomo che aveva strutturato la Chiesa di Norvegia governò Roma con la stessa fermezza — bando imposto alla città, appoggio romano riconquistato, ultimatum rivolto all'imperatore.[74][75][76]
Un uomo lucido riguardo al peso
La seconda caratteristica è interiore. Adriano IV non cedette mai all'illusione del potere. La testimonianza di Giovanni di Salisbury fa di lui un papa cosciente della sua fragilità, che a volte si è pentito del silenzio della clausura e che vedeva nella cattedra di Pietro una sede spinosa più che un trono.[77] Questa lucidità non è debolezza: è caratteristica di un uomo che svolge una funzione che va oltre lui, senza prendersi per essa.
« Prendo a testimone il signor Adriano — che Dio renda felici i suoi tempi: nessuno è più miserabile del romano pontefice, e nessuna condizione è più infelice della sua. » — Giovanni di Salisbury, prendendo a testimone Adriano IV[78]
Perché Adriano IV è importante oggi
Adriano IV non è un papa secondario perché il suo regno fu breve. Conta per la storia del Nord Europa, che ha dotato di una vera struttura ecclesiale fino alla Groenlandia. Conta per la storia della sovranità pontificia, che difese sia contro un imperatore ambizioso che contro un comune rivoluzionario. Conta per la storia delle relazioni anglo-irlandesi, di cui il documento detto Laudabiliter, autentico o amplificato, ha avvelenato secoli. Infine, è considerato una figura spirituale: lo scolaro rifiutato di Saint-Alban, divenuto apostolo del Nord e poi papa, che portò la sua carica come una croce.
In un cristianesimo diviso tra imperatori, comuni e re, Adriano IV mantenne una linea semplice: la libertà della Chiesa non può essere negoziata, né di fronte alla forza imperiale, né di fronte alla pressione popolare. Il fatto che spesso abbia dovuto venire a patti, perdere e arretrare non cambia nulla nella fermezza della direzione. È il ritratto di un pastore realista, lucido, a volte ferito, ma fedele al fardello ricevuto.
Per andare oltre
- Papa Anastasio IV, il predecessore di Adriano IV (1153-1154)
- Papa Alessandro III, il successore eletto nel 1159, e lo scisma contro Federico Barbarossa
- Concilio Lateranense III (1179), che trae la lezione dallo scisma nato alla morte di Adriano IV (1159–1177) e stabilisce la regola dei due terzi
- Papa Adriano II, altro breve pontificato segnato dal confronto con il potere imperiale e dalla questione del primato romano
- Papa Adriano I, il papa dell'VIII secolo
Note e riferimenti
Elenco ufficiale della Santa Sede: « Adrian IV — 169th Pope of the Catholic Church », https://m.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/adriano-iv.html (l'Annuario Pontificio non numera i papi). Numerazione CLXX (170°) in L. Duchesne (a cura di), Le Liber Pontificalis, vol. II, Parigi, Ernest Thorin, 1892, p. 388.
1Adrian (popes) — Adrian IV, Encyclopædia Britannica, 11a ed., 1911, testo verificato su Wikisource: « (Nicholas Breakspear), pope from 1154 to 1159, the only Englishman who has occupied the papal chair » (papa dal 1154 al 1159, unico inglese ad aver occupato la cattedra pontificia); su suo padre: « His father was Robert, a priest of the diocese of Bath, who entered a monastery and left the boy to his own resources » (suo padre Robert, sacerdote della diocesi di Bath, entrò in monastero lasciando il bambino abbandonato a sé stesso). URL: https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Adrian_(popes).
2 15Biografia ufficiale di Leone XIV (Robert Francis Prevost), Vatican News, 8 maggio 2025: nato il 14 settembre 1955 a Chicago (Illinois), primo papa nato negli Stati Uniti, eletto l'8 maggio 2025. URL: https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2025-05/biography-of-robert-francis-prevost-pope-leo-xiv.html.
3"Leo XIV (born September 14, 1955, Chicago, Illinois, U.S.) [...] was elected to the papacy on May 8, 2025 [...] becoming the first American pope in history", Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Leo-XIV (nota pubblicata dopo l'elezione).
4Arthur Ua Clerigh, "Papa Adriano IV", The Catholic Encyclopedia, vol. 1, New York, Robert Appleton Company, 1907, Nuovo Avvento, https://www.newadvent.org/cathen/01156c.htm.
5 10 13 14 17 19 22 24 30 35 36 37 42 44 54 58 65 69 75Anders Bergquist, "The Papal Legate: Nicholas Breakspear's Scandinavian Mission", in B. Bolton e A. J. Duggan (a cura di), Adrian IV the English Pope (1154-1159): Studies and Texts, Aldershot, Ashgate, 2003, xv-343 p., ISBN 0754607089 (capitolo sulla legazione scandinava, Nidaros e la riorganizzazione delle Chiese del Nord).
6 25 26 27 28 29 74Pace di Venezia, 24 luglio 1177: davanti alla basilica di San Marco, Federico Barbarossa si riconciliò con Alessandro III e lo riconobbe come unico papa legittimo, chiudendo lo scisma di diciotto anni aperto dalla doppia elezione del 1159; l'ultimo antipapa, Callisto III, si sottomise nel 1178. Vedi J. P. Kirsch, « Pope Alexander III », The Catholic Encyclopedia, vol. 1, New York, Robert Appleton Company, 1907, New Advent, https://www.newadvent.org/cathen/01287a.htm, e Treccani, « Alessandro III », Enciclopedia dei Papi (2000), https://www.treccani.it/enciclopedia/alessandro-iii_(Enciclopedia-dei-Papi)/; data confermata anche dall'articolo Ignispedia pape-alexandre-iii.
7 72Brenda Bolton e Anne J. Duggan (a cura di), Adrian IV the English Pope (1154-1159): Studies and Texts, Aldershot, Ashgate, 2003, xv-343 p., ISBN 0754607089 — in particolare C. N. L. Brooke su Adriano IV e Giovanni di Salisbury, C. Egger su Saint-Ruf, D. J. Smith sulla Catalogna, A. Bergquist sulla missione scandinava, S. E. Twyman sul rituale curiale, B. Bolton (« St Albans' loyal son ») su Saint-Alban e A. J. Duggan (« Totius christianitatis caput ») sul papa e i principi.
8 18 38 52 55 56 64 67 68 73 76Giovanni di Salisbury, Policraticus, libro VIII, cap. 23; ed. C. C. J. Webb, Ioannis Saresberiensis Policraticus, Oxford, Clarendon Press, 1909, 2 voll. Sulla cattedra spinosa: « Spinosam dicit cathedram Romani pontificis, mantum acutissimis usquequaque consertum aculeis… coronam et frigium clara merito uideri quoniam ignea sunt » (la cattedra del pontefice romano è spinosa, il manto ovunque irto delle punte più acute, la corona e la tiara splendenti perché sono di fuoco). Sull'ingresso nelle difficoltà: « Sed numquam a natali solo Angliae malle exisse aut in claustro beati Rufi perpetuo latuisse dicit… nisi quia diuinae dispensationi reluctari non audet, intrasse angustias » (traduzione italiana nel corpo dell'articolo). Questo passo (VIII, 23, « Hoc etiam michi saepissime adiecit ») non deve essere confuso con il racconto del soggiorno di Benevento, che si trova nel libro VI, cap. 24 (« mansique cum eo Beneuenti ferme tres menses », « rimase con lui a Benevento per quasi tre mesi »). La lamentela « Romano pontifice nemo miserabilior est, conditione eius nulla miserior » è di Giovanni di Salisbury stesso, che prende Adriano a testimone: « Dominum Adrianum, cuius tempora felicia faciat Deus, huius rei testem inuoco, quia… ». Sull'incudine e il martello: « In incude, inquit, et malleo semper dilatauit me Dominus ; sed nunc oneri quod infirmitati meae imposuit, si placet, supponat dexteram, quoniam michi importabile est » (traduzione italiana nel corpo dell'articolo).
9 32 33 77 78Ottone di Frisinga, Gesta Friderici I imperatoris, libri I-II (punto di vista imperiale, incoronazione del 1155); il racconto della dieta di Besançon (1157) e il manifesto imperiale sono del suo continuatore Rahewin, libro III (vedi nota [^rahewin]); ed. G. Waitz e B. von Simson, MGH Scriptores rerum Germanicarum 46, Hannover, 1912.
11Concordato di Worms (1122) tra papa Callisto II e l'imperatore Enrico V: chiuse la lotta per le investiture (1075-1122). Vedi Encyclopædia Britannica, « Concordat of Worms », https://www.britannica.com/event/Concordat-of-Worms.
12 53Racconto di Matthieu Paris, monaco di Saint-Alban nel XIII secolo, come riportato (in inglese) da Arthur Ua Clerigh, « Pope Adrian IV », The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907: « on Adrian's applying to the abbot of St. Alban's to be received as a monk, the abbot, after examining him, found him deficient and said to him kindly: "Have patience, my son, and stay at school yet a while till you are better fitted for the position you desire" »; traduzione italiana nel corpo dell'articolo. Il testo latino originale (Gesta abbatum) non ha potuto essere verificato e non è quindi citato qui.
16"Adriano IV (papa)", Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Adrian-IV.
20 21 23 45Bosone (Boso), Vita Adriani IV, in Le Liber Pontificalis, ed. L. Duchesne, t. II, Parigi, Ernest Thorin, 1892, p. 388-397 (biografia curiale contemporanea di Adriano IV).
31Arnaldo da Brescia, canonico regolare lombardo (ca. 1090-1155); scomunicato da Eugenio III il 15 luglio 1148 (sinodo di Cremona), continuò nondimeno a guidare il comune romano.
34Bosone nomina « Petro Urbis prefecto » (Pietro, prefetto della Città) tra i consiglieri del papa: Vita Adriani IV, in L. Duchesne (a cura di), Le Liber Pontificalis, vol. II, 1892, p. 390.
39Racconto riportato da Gerhoh di Reichersberg: Arnaldo, tratto dalla prigione ecclesiastica, sarebbe stato messo a morte dagli uomini del prefetto di Roma; « It is very probable, however, that the Curia had a larger share in his condemnation » (è tuttavia molto probabile che la curia abbia avuto una parte maggiore nella sua condanna): Arthur Ua Clerigh, « Arnold of Brescia », The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907, https://www.catholic.com/encyclopedia/Arnold-of-Brescia.
40Bosone, Vita Adriani IV, in L. Duchesne (a cura di), Le Liber Pontificalis, t. II, Parigi, Ernest Thorin, 1892, p. 388-397: racconto curiale dell'incontro di Sutri (9 giugno 1155) — il papa rifiuta il bacio della pace finché l'ufficio di scudiero (strator: tenere la staffa e condurre la cavalcatura per la briglia) non è reso — poi di Nepi (11 giugno 1155). Ottone di Frisinga (libro II) riporta solo l'accoglienza onorevole (« honorifice suscipitur »): l'ufficio di scudiero appare nella sua opera solo nel libro IV, per l'antipapa Vittore IV nel 1160.
41 43« Over 200 fell as prisoners into Frederick's hands, including most of the leaders, and more than 1,000 were killed or drowned in the Tiber » (« più di 200 caddero prigionieri nelle mani di Federico, tra cui la maggior parte dei capi, e più di un migliaio furono uccisi o annegati nel Tevere »): Arthur Ua Clerigh, « Pope Adrian IV », The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907, testo verificato su Wikisource.
46Trattato concluso a Costanza nel marzo 1153 tra Eugenio III e Federico: in cambio dell'incoronazione, Federico si impegnò a difendere il papato, a non concludere alcuna pace con Ruggero II di Sicilia senza l'accordo del papa e ad aiutarlo a riprendere Roma. Vedi Encyclopædia Britannica, 11a ed., 1911, « Frederick I, Roman Emperor », testo verificato su Wikisource.
47 57Rahewin, continuatore di Ottone di Frisinga, Gesta Friderici I imperatoris, libro III: racconto della dieta di Besançon (ottobre 1157). Parole attribuite a uno dei legati: « dixisse ferunt unum de legatis : 'A quo ergo habet, si a domno papa non habet imperium ?' » (« si riporta che uno dei legati avrebbe detto: da chi, dunque, riceve l'Impero, se non dal nostro signore il papa? »; traduzione italiana nel corpo dell'articolo). Manifesto imperiale: « quicumque nos imperialem coronam pro beneficio a domno papa suscepisse dixerit, divinae institutioni et doctrinae Petri contrarius est et mendacii reus erit » (« chiunque dirà che abbiamo ricevuto la corona imperiale come beneficio dal signor papa contraddice l'istituzione divina e la dottrina di Pietro, e sarà colpevole di menzogna »). Ed. G. Waitz e B. von Simson, MGH Scriptores rerum Germanicarum 46, Hannover, 1912.
48 49 50 51Laudabiliter, testo trasmesso da Giraldo del Galles (Giraldus Cambrensis), Expugnatio Hibernica, libro II, cap. 5-6; ed. A. B. Scott e F. X. Martin, Expugnatio Hibernica. The Conquest of Ireland, Dublino, Royal Irish Academy, 1978. Sull'autenticità: Anne J. Duggan, « The Making of a Myth: Giraldus Cambrensis, Laudabiliter, and Henry II's Lordship of Ireland », Studies in Medieval and Renaissance History, 3a serie, vol. 4, 2007, p. 249-312, e « The Power of Documents: The Curious Case of Laudabiliter », in B. Bolton e C. Meek (a cura di), Aspects of Power and Authority in the Middle Ages, Turnhout, Brepols, 2007, p. 251-275: il testo trasmesso sarebbe la falsificazione di una lettera autentica, oggi perduta. Tesi riportata dall'articolo « Laudabiliter » di Wikipedia.
59 63 66Giovanni di Salisbury, Metalogicon, IV, 42 (PL 199, 945B-946C): « Nam omnes insulae, de iure antiquo, ex donatione Constantini… dicuntur ad Romanam Ecclesiam pertinere » (« poiché tutte le isole, per diritto antico, tramite la donazione di Costantino… si dice che appartengano alla Chiesa romana »).
60Giovanni di Salisbury, Metalogicon, libro IV, cap. 42. Testo latino tradizionale: «Ad preces meas illustri regi Anglorum Henrico secundo concessit et dedit Hiberniam iure hereditario possidendam. ».
61Enrico II, sbarcato vicino a Waterford nell'ottobre 1171, non invocò Laudabiliter: Fintan O'Toole, A History of Ireland in 100 Objects (Royal Irish Academy, 2013): « Henry did not refer to Laudabiliter when he landed near Waterford in 1171 »; silenzio dal 1155 alla metà degli anni 1170, nulla al sinodo di Cashel (1172); prima produzione del documento verso il 1174-1175 (vedi A. Duggan, nota [^laudabiliter]).
62Chronicon Urspergense, cronaca redatta nel 1229-1230, circa settant'anni dopo i fatti (ed. O. Holder-Egger e B. von Simson, MGH Scriptores rerum Germanicarum, Hannover, 1916): l'aneddoto della mosca, talvolta collegato a questa cronaca, non ha potuto essere verificato alla pagina — né nell'edizione princeps del 1537 consultabile in testo integrale — ed è quindi presentato qui come una leggenda tardiva, non come un fatto accertato.
70Sarcofago antico riutilizzato, conservato nella basilica di San Pietro (grotte vaticane): « Reused an Early Christian sarcophagus » (« List of extant papal tombs », https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_extant_papal_tombs, voce « Adrian IV », da J. Gardner, The Tomb and the Tiara, Oxford, 1992, ill. 11). F. Gregorovius, The Tombs of the Popes (trad. L. W. Terry, Roma, Victoria Home, 1895), p. 69: « His sarcophagus of oriental granite still stands in the crypt of the Vatican. It had been that of some ancient Roman, as the ox skulls thereon sculptured, testify. The only words inscribed upon it are, Hadrianus Papa IV » (« il suo sarcofago di granito orientale si trova ancora nella cripta del Vaticano; era quello di qualche antico romano, come testimoniano i teschi di bue che vi sono scolpiti; le sole parole che vi sono iscritte sono: Hadrianus Papa IV »; sarcofago romano antico secondo Gregorovius, paleocristiano secondo Gardner). Testo di Gregorovius verificato su https://archive.org/details/TheTombsOfThePopes.
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