Papa Niccolò II (1059-1061)

Il papa che tolse ai laici l'iniziativa nell'elezione pontificia

Per secoli l'elezione del papa era stata un campo di battaglia tra le grandi famiglie romane, il clero della città e, dall'età di Ottone il Grande, gli imperatori tedeschi. Ne erano nati elezioni contestate, antipapi e scandali che indebolivano l'autorità spirituale della Sede di Pietro.^[10] Il decreto del 1059 spezzò questa logica: d'ora in poi i cardinali-vescovi avrebbero indicato il candidato, gli altri cardinali si sarebbero uniti a loro, e il resto del clero e del popolo avrebbe dato il consenso per acclamazione.^[11]

« I cardinali-vescovi deliberino insieme con la massima cura; poi chiamino a sé i cardinali-chierici; infine il resto del clero e il popolo esprimano il consenso alla nuova elezione. » — Decreto In Nomine Domini, sinodo lateranense, 13 aprile 1059 (traduzione del redattore dal testo latino; trad. ingl. di riferimento: Henderson, pp. 361-365)^[12][13]

Il principio dell'elezione del papa da parte di un collegio ecclesiastico ristretto, protetto dalla pressione laica, è l'antenato diretto del conclave: la procedura del 1059 fu poi sostanzialmente modificata — estensione dell'elezione all'intero collegio cardinalizio e poi istituzione del conclave —, ma resta tra gli atti dell'XI secolo che hanno modellato più durevolmente il governo della Chiesa, di una portata che la storiografia concorda nel giudicare considerevole.^[14]

La svolta dell'alleanza normanna

Il secondo contributo di Niccolò II fu una svolta geopolitica. Dopo la disastrosa sconfitta di Leone IX a Civitate nel 1053, quando il papa stesso era caduto prigioniero, i Normanni erano per il papato il principale avversario nell'Italia meridionale.^[15] Niccolò II operò un rovesciamento delle alleanze: invece di combattere i Normanni, li riconobbe, confermò le loro conquiste e li rese vassalli di san Pietro.^[16]

Il calcolo era audace. Appoggiandosi a una forza militare che non doveva nulla all'Impero, la riforma papale otteneva lo spazio d'azione necessario per difendere la libertà della Chiesa. Pochi anni dopo, nel maggio 1084, i Normanni di Roberto il Guiscardo liberarono Gregorio VII, assediato in Castel Sant'Angelo da Enrico IV; ma le loro truppe saccheggiarono Roma e i Romani si rivoltarono contro il papa, costretto a lasciare la città. Il gesto di Melfi prepara dunque il grande scontro della lotta per le investiture.

Un anello centrale della riforma gregoriana

Niccolò II proseguì l'opera di purificazione iniziata da Leone IX. I suoi sinodi condannarono la simonia (la compravendita degli uffici ecclesiastici), il nicolaismo (il concubinato del clero, legato alla questione del celibato sacerdotale) e l'investitura laica dei chierici.^[17][18] Non inventò queste battaglie, ma diede loro una portata nuova collegandole alla riforma dell'elezione pontificia: un papa libero, eletto liberamente, per una Chiesa libera. Tutto il programma gregoriano è già qui in germe.

Un'origine borgognona poco documentata

Le fonti dicono poco sugli inizi di Gerardo. La nota della Santa Sede e l'Enciclopedia dei Papi concordano sull'essenziale: era originario della Borgogna, ma la data di nascita rimane ignota.^[19][20] Studi più antichi, come la Catholic Encyclopedia, aggiungono che potrebbe essere nato a Chevron, nell'odierna Savoia, e che prima di arrivare in Italia fu canonico a Liegi.^[21]

Una storia onesta distingue qui ciò che è certo da ciò che è probabile. È certo che Gerardo era un ecclesiastico venuto dal Nord, formato in terre imperiali. Il luogo preciso di nascita e l'episodio liegese appartengono a una tradizione da maneggiare con prudenza, perché le note scientifiche più recenti non sempre li riprendono.^[22] Va notata la somiglianza con il percorso del suo predecessore, Stefano IX, anch'egli ecclesiastico lorenese legato a Liegi: la riforma dell'XI secolo attinge ampiamente alle elite ecclesiastiche dell'Impero.

Vescovo di Firenze intorno al 1045

Molto meglio attestato è invece il suo ufficio episcopale. Gerardo fu vescovo di Firenze: secondo Treccani, un documento lo menziona in questa funzione già il 9 gennaio 1045.^[23] Le opere di riferimento non concordano però sull'anno esatto dell'accesso alla sede fiorentina: Treccani lo attesta vescovo di Firenze dal 9 gennaio 1045 — prima menzione documentaria conservata — mentre la Catholic Encyclopedia ne data l'accesso al 1046; l'articolo segue qui l'attestazione documentaria.^[24][25] Giunse alla sede fiorentina grazie all'appoggio di Goffredo il Barbuto, duca di Lorena, che per matrimonio divenne marchese di Toscana e prima potenza dell'Italia centrale.^[26] Questo patronato collocava fin dall'inizio Gerardo nella rete principesca favorevole alla riforma.

A Firenze Gerardo si mostrò pastore riformatore. Le fonti sottolineano che rinnovò la vita canonica del clero di molte chiese della sua diocesi, cioè la forma comunitaria e regolare della vita dei canonici, rimedio contro il rilassamento disciplinare e l'appropriazione dei benefici.^[27] Firenze divenne sotto di lui uno dei focolai della riforma in Toscana.

Nell'orbita dei riformatori

Come vescovo influente di una grande città, vicino alla casa di Lorena-Toscana, Gerardo apparteneva naturalmente al circolo dei papi riformatori. Quando nel 1058, dopo la morte di Stefano IX, scoppiò la crisi di successione, gli uomini della riforma — in primo luogo l'arcidiacono Ildebrando — guardarono proprio a questo vescovo esperto, estraneo alle fazioni romane.^[28][29]

La scelta di un prelato del Nord, non legato ai clan della Città eterna, non fu casuale. Si trattava precisamente di strappare il papato alle grandi famiglie romane. Gerardo fu l'uomo di questa strategia prima ancora di diventarne il legislatore.

La morte di Stefano IX e il colpo di mano dei Tuscolani

Quando Stefano IX morì a Firenze il 29 marzo 1058, il papa morente fece giurare ai Romani che non avrebbero eletto un successore prima del ritorno di Ildebrando, allora in missione in Germania.^[30] Il giuramento fu violato subito. Approfittando dell'assenza dei riformatori, l'aristocrazia romana dominata dai conti di Tuscolo fece eleggere il 5 aprile 1058 uno dei propri uomini, Giovanni Mincius, cardinale-vescovo di Velletri, che prese il nome di Benedetto X.^[31]

Per i riformatori quell'elezione riuniva tutti i vizi contro i quali combattevano: era opera di una fazione laica, condotta secondo le fonti con violenza e simonia.^[32] Benedetto X era per loro un antipapa, e la sua intrusione divenne il caso esemplare che, un anno più tardi, giustificò la ricostruzione radicale del modo di eleggere il papa.

La scelta di Gerardo a Siena, dicembre 1058

Tornato in Italia, Ildebrando guidò la controffensiva. I cardinali fedeli alla riforma si riunirono lontano da Roma, a Siena, in territorio toscano sicuro, sotto la protezione di Goffredo il Barbuto. Lì, nel dicembre 1058 — data presunta, il 6 dicembre, festa di san Nicola, essendo solo un'ipotesi —, elessero il vescovo di Firenze, che divenne Niccolò II.^[33][34]

Un dettaglio è importante per il seguito: l'elezione avvenne alla presenza del cancelliere imperiale per l'Italia, Guiberto — futuro antipapa Clemente III. Ciò mostra che in questa fase i riformatori cercavano ancora l'accordo con la corte tedesca, dove la reggente Agnese, madre del giovane Enrico IV, governava dopo la morte di Enrico III nel 1056.^[35] Il decreto del 1059 non eliminerà subito ogni menzione del re; ne ridefinirà il senso.

La riconquista di Roma e la caduta di Benedetto X

Restava da cacciare l'usurpatore dal Laterano. La campagna contro Benedetto X mobilitò le forze della riforma e, già allora, un sostegno normanno. Il capo normanno Riccardo di Aversa fornì ai sostenitori di Niccolò II trecento cavalieri, guidati da tre conti, per riprendere la città.^[36] Prima di entrare a Roma, Niccolò II tenne un sinodo a Sutri, dove Benedetto X, dichiarato invasore, fu solennemente condannato, deposto e scomunicato.^[37][38][39]

Benedetto X fuggì, fu braccato e infine catturato; deposto da ogni dignità, terminò i suoi giorni in reclusione. La lezione fu duratura per i riformatori: senza una procedura elettorale blindata e senza un protettore militare affidabile, il papato sarebbe rimasto ostaggio delle fazioni. I due grandi atti del 1059 rispondono punto per punto a questa duplice constatazione.

L'incoronazione del 24 gennaio 1059

Padrone di Roma, Niccolò II fu intronizzato e incoronato il 24 gennaio 1059.^[40][41] Il nuovo papa poteva allora governare. In pochi mesi avrebbe concentrato in un solo anno — il 1059 — tre atti destinati a segnare la storia: il decreto sull'elezione pontificia, la condanna di Berengario di Tours e l'alleanza normanna di Melfi.

Un sinodo lateranense con centotredici vescovi

Il 13 aprile 1059 Niccolò II riunì nella basilica lateranense un sinodo considerevole: centotredici vescovi vi presero parte, una delle maggiori assemblee della riforma.^[42][43] Il concilio univa due registri: la disciplina (riforma del clero) e il diritto costituzionale della Chiesa (modo di elezione del papa). È di gran lunga l'evento più importante del pontificato.

Il cuore del decreto è una riorganizzazione dei ruoli. Finora «clero e popolo» di Roma eleggevano in teoria il papa, il che apriva la porta a ogni manipolazione. D'ora in poi l'iniziativa spetta ai cardinali-vescovi delle sedi suburbicarie (Ostia, Porto, Albano, ecc.). Essi deliberano per primi, scelgono il candidato, poi chiamano gli altri cardinali (preti e diaconi) a unirsi a loro; infine il resto del clero e il popolo danno il loro assenso, ormai ridotto a un'acclamazione.^[44][45]

Il decreto prevede anche due clausole di flessibilità, dettate dall'esperienza recente. Se necessario, si può eleggere il papa fuori Roma quando la Città è in mano a una fazione — proprio ciò che era appena accaduto a Siena. E si può scegliere il candidato fuori dal clero romano se non vi si trova alcun soggetto degno.^[46]

Cosa cambia concretamente?

Il decreto introduce tre cambiamenti decisivi:

Questo principio — l'elezione del papa da parte di un collegio ecclesiastico ristretto, al riparo dalle pressioni laiche — non è mai stato abbandonato da allora. È l'antenato diretto del conclave. Nessun altro atto dell'XI secolo ha plasmato in modo così duraturo il governo della Chiesa.

La clausola riguardante Enrico IV

Il punto più delicato è il posto lasciato al potere regio. Il decreto non elimina ogni menzione del re di Germania: riserva una certa deferenza a Enrico IV, cui è concesso un privilegio personale di conferma. Il testo chiede di procedere «salvaguardando l'onore e la riverenza dovuti» al re.^[47]

« ... salvaguardando l'onore e la riverenza dovuti al nostro caro figlio Enrico, re e futuro imperatore, secondo quanto gli è stato personalmente concesso. » — Decreto In Nomine Domini, clausola relativa al re, 1059 (traduzione del redattore dal latino: « salvo debito honore et reverentia »)^[48][49]

La formula è volutamente ambigua. Tratta il diritto imperiale non più come potere costitutivo, ma come privilegio personale e revocabile, concesso dal papa stesso. È uno spostamento decisivo: ciò che era un diritto dell'Impero diventa una concessione della Chiesa. La corte di Germania non si ingannerà e vi vedrà una provocazione.

Due recensioni del testo

Gli storici conoscono il decreto del 1059 in due recensioni dal testo leggermente diverso, conservate e pubblicate fianco a fianco nei Monumenta Germaniae Historica.^[50] L'una, detta «papale», minimizza il ruolo del re; l'altra, detta «imperiale», lo amplifica. L'edizione critica ha mostrato che la seconda è una versione ritoccata; la sua origine esatta — cancelleria imperiale o cardinali scismatici del 1084 — resta dibattuta.^[51][52] Questa dualità testuale dice da sola la posta politica del documento: ci si è battuti, per decenni, fino sulla lettera del decreto.

Resta dibattuta tra gli storici anche l'interpretazione del decreto. La lettura classica — quella dei primi storici della riforma gregoriana — vi vede un testo deliberatamente anti-imperiale, concepito per escludere l'imperatore dalla scelta del papa. Un'altra lettura, sostenuta in particolare da A. Michel e H.-G. Krause, sostiene invece che il decreto mirasse anzitutto a porre fine alle lotte di fazioni romane confermando, in forma scritta, il ruolo di arbitro che l'imperatore Enrico III esercitava già di fatto; in quest'ottica, la rottura del 1061 dipenderebbe meno da un'amputazione del diritto imperiale che da distinte tensioni ecclesiali.^[53] Quale che fosse l'intenzione iniziale, è la prima lettura — quella di un diritto di elezione restituito alla Chiesa — che i posteri hanno trattenuto e che ha fondato il conclave.

Contro la simonia

La simonia era la compravendita di beni spirituali o di cariche ecclesiastiche. Nell'XI secolo significava concretamente che un vescovado, un'abbazia o un ufficio potevano essere ottenuti per denaro, per favore politico o per clientela familiare. Per i riformatori era una profanazione: ciò che viene da Cristo e dallo Spirito Santo non può essere comprato.

Il sinodo del 1059 vietò le ordinazioni simoniache e riprese la linea già difesa da Leone IX e Pier Damiani. La questione non era disciplinare in senso debole: un clero formato dalla compravendita non poteva annunciare liberamente il Vangelo né governare la Chiesa come popolo di Dio.

Contro il nicolaismo

Il termine nicolaismo designava allora il concubinato clericale e, più in generale, la violazione della continenza richiesta ai chierici maggiori. Niccolò II ordinò ai fedeli di non partecipare alla Messa di un sacerdote notoriamente concubinario, misura dura ma destinata a scuotere un'abitudine radicata.^[54]

Questa disciplina va letta nel quadro più ampio del celibato sacerdotale nella Chiesa latina. I riformatori non vedevano in essa un semplice regolamento esterno, ma un segno della libertà del ministro di Dio: il sacerdote non deve trasformare la chiesa, il beneficio e l'altare in un patrimonio familiare.

Contro l'investitura laica

Il sinodo vietò anche ai chierici di ricevere chiese o beni ecclesiastici dalle mani di laici.^[55] Qui appare già il nodo della futura lotta per le investiture. Quando un re, un principe o un signore locale consegna il pastorale e l'anello, il vescovo rischia di apparire anzitutto come un funzionario del potere secolare.

Niccolò II non risolse ancora tutto il problema. Ma collegò in modo decisivo libertà elettorale, purezza morale e autonomia ecclesiale. È questa unità che renderà la riforma gregoriana più di una campagna disciplinare: un'affermazione della natura spirituale della Chiesa.

La controversia

Berengario di Tours (circa 1000-1088), rinomato maestro di scuola, sosteneva una lettura dell'Eucaristia che sembrava negare la presenza reale a favore di una presenza puramente spirituale o figurata: per lui il pane e il vino restavano segni, e il corpo di Cristo era ricevuto solo in modo intelligibile, non sostanziale.^[56] La controversia agitava tutta la cristianità latina.

Convocato a Roma, Berengario comparve davanti al sinodo presieduto da Niccolò II. Sotto la pressione dell'assemblea, fu costretto a ripudiare la sua dottrina, dichiarata eretica, e a bruciare i suoi libri.^[57][58]

« Il pane e il vino posti sull'altare, dopo la consacrazione, non sono soltanto sacramento, ma anche il vero corpo e sangue di nostro Signore Gesù Cristo; e sensibilmente, non solo nel sacramento ma in verità, sono toccati, spezzati dalle mani dei sacerdoti e masticati dai denti dei fedeli. » — Formula imposta a Berengario di Tours, sinodo lateranense del 1059 (traduzione del redattore dal testo latino; trad. fr. di controllo: Denzinger, Enchiridion symbolorum, n. 690)^[59]

Una formula vera nell'intento, ruvida nel linguaggio

Questo testo richiede un'attenta lettura teologica, perché ha imbarazzato gli stessi teologi posteriori. La formula del 1059 ha il merito della fermezza: contro Berengario proclama senza ambiguità che l'Eucaristia è realmente il Corpo e il Sangue di Cristo, e non un semplice simbolo. Su questo punto esprime un dogma intangibile della fede cattolica.^[60]

Ma la sua espressione è polemicamente rozza. Parlare di denti che «masticano» il Corpo di Cristo, preso alla lettera, conduce a una caricatura «cafarnitica» che la Chiesa non ha mai voluto insegnare. La tradizione teologica ha precisato che Cristo è presente sotto le specie in modo sostanziale e glorioso, non passibile: sono le specie del pane — le loro apparenze sensibili — a essere spezzate e consumate, mentre Cristo, presente tutto intero sotto ogni particella, resta impassibile.^[61] È questa distinzione che Lanfranco di Pavia, poi san Tommaso d'Aquino e infine il concilio di Trento porteranno alla piena chiarezza, forgiando il termine di transustanziazione.

Lo stesso Berengario, appena tornato a Tours, rinnegò il giuramento estorto e riprese il suo insegnamento, il che riaprì la contesa sotto i pontificati seguenti.^[62] L'episodio del 1059 segna comunque una tappa: fissa l'esigenza dogmatica — la presenza reale — che i secoli seguenti esprimeranno in termini più esatti.

Da nemici a protettori

Dall'inizio del secolo, avventurieri normanni si erano ritagliati principati in un'Italia meridionale frammentata tra Longobardi, Bizantini ed emiri di Sicilia. Leone IX aveva tentato di fermarli con le armi e aveva subito a Civitate, nel 1053, una sconfitta umiliante seguita dalla prigionia.^[63] La logica dello scontro aveva fallito.

Niccolò II — circondato da Ildebrando e dall'abate Desiderio di Montecassino, vicino e fine conoscitore dei Normanni, che l'Enciclopedia dei Papi presenta come l'importante mediatore di questa nuova politica meridionale — scelse la via opposta: trasformare il nemico in vassallo. Riconoscere le conquiste normanne significava insieme legittimarle agli occhi del diritto e ottenere, in cambio, un esercito fedele alla sede di Pietro, indipendente dall'Impero.^[64][65]

A Melfi, il 23 agosto 1059, Roberto il Guiscardo ricevette il titolo di duca di Puglia e di Calabria e, in prospettiva, di Sicilia; Riccardo di Aversa fu confermato principe di Capua:

« Io, Roberto, per grazia di Dio e di san Pietro, duca di Puglia e di Calabria e, con il loro aiuto, futuro duca di Sicilia. » — Giuramento di fedeltà di Roberto il Guiscardo, sinodo di Melfi, 23 agosto 1059 (traduzione del redattore dalla formula latina; trad. ingl. di riferimento: EB1911)^[66][67]

La formula è notevole. Conferisce a Roberto un titolo ancora largamente virtuale: la Calabria non è interamente sottomessa, e la Sicilia, allora in mano musulmana, resta da conquistare. Il papa investe dunque il Normanno di una terra che dovrà strappare all'islam — modo di porre la futura riconquista della Sicilia sotto il patrocinio di san Pietro. In cambio, Roberto promette un censo annuo alla Santa Sede — che la storiografia valuta in dodici denari per paio di buoi —, la protezione della Chiesa romana e il suo aiuto per le future elezioni pontificie.^[68][69][70]

Lo stesso sinodo conferma Riccardo di Aversa, già artefice della riconquista di Roma su Benedetto X, nella sua dignità di principe di Capua.^[71]

La portata di Melfi supera di gran lunga l'Italia meridionale. Il papato si è dato, per la prima volta, un alleato militare che non tiene il suo potere dall'Impero. Il rapporto di forze che strutturava l'Occidente da Carlomagno — un papa sotto la tutela protettrice dell'imperatore — comincia a rovesciarsi. Senza Melfi, il braccio di ferro di Gregorio VII con Enrico IV, nella lotta per le investiture, sarebbe stato impensabile.

Il prezzo politico dell'alleanza

L'alleanza portava vantaggi evidenti: dava al papato una forza militare vicina, capace di contenere le fazioni romane e di difendere la riforma contro pressioni imperiali. Ma aveva anche un costo. I Normanni non erano monaci riformatori: erano conquistatori. Riconoscerli significava consacrare politicamente un'espansione violenta e ancora incompiuta.

Il genio politico di Niccolò II fu di trasformare una minaccia in dipendenza feudale. I Normanni non sono semplicemente autorizzati; vengono posti sotto san Pietro. L'Italia meridionale entra così in un nuovo assetto, nel quale il papato non è più solo arbitro spirituale, ma anche signore feudale.

Una mossa decisiva per Gregorio VII

L'effetto si vedrà poco dopo. Nel conflitto tra Gregorio VII ed Enrico IV, i Normanni diventeranno la principale forza armata favorevole al papato in Italia. Certo, l'intervento normanno a Roma nel 1084 avrà anche conseguenze drammatiche per la città. Ma dal punto di vista della libertà della sede romana, Melfi fu un passaggio decisivo.

Il sinodo di Melfi mostra quindi il lato più realistico della riforma gregoriana. La santità della Chiesa non si difendeva soltanto con decreti morali: aveva bisogno anche di una strategia politica capace di sottrarre il papa al ricatto delle famiglie romane e dell'Impero.

L'equilibrio fragile con l'Impero

I due grandi atti del 1059 inquietano profondamente la corte di Germania. Il decreto elettorale, riducendo il diritto imperiale a privilegio personale e revocabile, mina il fondamento stesso della tutela germanica sul papato. L'alleanza normanna, poi, dota Roma di una forza autonoma.^[72][73] La reggente Agnese e l'episcopato tedesco, fedeli alla memoria di Enrico III, vi vedono un tradimento della collaborazione che aveva portato i primi papi riformatori.

La fine del pontificato è così segnata da un rapido deterioramento dei rapporti con la Germania. Niccolò II, che pure era stato eletto alla presenza del cancelliere imperiale, si ritrova in aperto conflitto con la corte di cui aveva dapprima cercato l'avallo.

La replica germanica è brutale. Nel 1061, un sinodo di vescovi tedeschi, riunito su iniziativa della corte, condanna il papa e dichiara nulli i suoi decreti — almeno secondo la testimonianza, molto oscura, di Pier Damiani (lettera 89).^[74][75] Niccolò II tenta di inviare in Germania, come legato, il cardinale Stefano di San Crisogono per spiegarsi; ma la sua missione viene respinta e il cardinale stesso allontanato dalla corte.^[76]

La lotta per le investiture è già annunciata

Lo scisma istituzionale è così annodato già prima della morte del papa. Esploderà alla scomparsa di Niccolò II: mentre i riformatori eleggeranno, secondo il decreto del 1059, Alessandro II, la corte di Germania susciterà contro di lui l'antipapa Onorio II (Cadalo di Parma). La validità del decreto elettorale diventa il terreno stesso dello scontro.

La morte a Firenze

Niccolò II morì il 27 luglio 1061 a Firenze, la sua antica sede episcopale.^[77][78] Alcune fonti esitano sul giorno esatto — si legge talvolta il 19 o il 20 luglio —, ma la nota della Santa Sede trattiene il 27 luglio.^[79][80] Fu probabilmente sepolto nell'antica cattedrale di Santa Reparata, vicino all'altare di san Zanobi.^[81]

La successione di Niccolò II costituisce il primo test del decreto del 1059. I cardinali riformatori eleggono Anselmo di Lucca, che prende il nome di Alessandro II — prima elezione condotta secondo la nuova procedura.^[82] La corte di Germania risponde facendo eleggere l'antipapa Onorio II. Lo scisma dura diversi anni, fino al definitivo riconoscimento di Alessandro II.

Il fatto che il decreto sia stato subito contestato non ne diminuisce la portata: prova al contrario che toccava il cuore del potere. Il papato aveva ormai una regola scritta di elezione, che avrebbe difeso passo passo fino al pieno riconoscimento.

Che cosa resta esattamente di Niccolò II?

L'eredità di Niccolò II può essere riassunta in tre punti. Primo, stabilì i cardinali come corpo proprio dell'elezione del papa, aprendo la via al conclave. Secondo, legò la riforma morale della Chiesa alla riforma della sua libertà istituzionale: la lotta contro simonia e nicolaismo era inseparabile dalla liberazione dell'elezione pontificia. Terzo, trasformò i Normanni da nemici in protettori, dando alla riforma un appoggio concreto in Italia.

Non fu il più grande teologo dell'XI secolo né il papa più celebre della riforma. La sua importanza sta in altro: in un momento critico seppe dare forma giuridica e politica a intuizioni che senza di lui sarebbero potute rimanere un programma senza istituzione.

« Si colloca, con Leone IX e Stefano IX, tra gli artefici decisivi degli inizi della riforma gregoriana. » — Sintesi della storiografia della riforma dell'XI secolo^[83]

Gerardo di Borgogna non è stato un papa dello splendore, ma un papa della fondazione. In un solo anno, il 1059, ha posto le basi istituzionali e politiche sulle quali si edificherà la libertà della Chiesa medievale. Il conclave che oggi elegge i papi conserva la traccia lontana del suo decreto lateranense.

Il posto nella riforma gregoriana

Niccolò II è un ponte. Da un lato eredita la purificazione morale di Leone IX, la rete lorenese, l'energia di Pier Damiani e di Ildebrando. Dall'altro prepara lo scontro di Gregorio VII con Enrico IV. Il suo pontificato mostra che la riforma gregoriana non fu l'esplosione improvvisa di un solo papa, ma una catena di decisioni, uomini e testi.

Proprio per questo il breve governo di Gerardo di Borgogna ha nella storia della Chiesa un'importanza sproporzionata. Se oggi il papa è eletto dal collegio cardinalizio, in una procedura separata dal potere secolare, uno dei principali punti sorgivi di questa pratica resta il Laterano del 1059 e il nome di Niccolò II.

• Papa Stefano IX — il predecessore diretto, la cui morte aprì la crisi di successione del 1058.
• Papa san Leone IX — il primo grande papa riformatore, sconfitto dai Normanni a Civitate prima del rovesciamento di alleanza a Melfi.
• Papa Alessandro II — il successore, primo papa eletto secondo il decreto del 1059.
• Riforma gregoriana — il grande movimento di purificazione della Chiesa, di cui il pontificato di Niccolò II è un anello centrale.
• Lotta per le investiture — il conflitto nel quale l'alleanza normanna e il decreto elettorale porteranno frutto.
• Presenza reale eucaristica — il dogma difeso nel 1059 contro Berengario di Tours con un linguaggio ancora ruvido.
• Celibato sacerdotale — la disciplina che i decreti contro il nicolaismo volevano rinnovare.