Cosa pensare del celibato dei preti?

Il celibato sacerdotale latino appartiene all'ordine del diritto ecclesiastico, non a quello della rivelazione divina. Questa distinzione tecnica ha conseguenze immense per comprendere il dibattito.

Che cos'è un dogma, che cos'è una disciplina

Un dogma è una verità di fede definita dalla Chiesa come rivelata da Dio. È, per definizione, irriformabile. La Trinità, la Risurrezione, la presenza reale nell'Eucaristia, la maternità divina di Maria, la necessità del battesimo : sono dogmi. Nessuna autorità cattolica può modificarli, e chi li nega si pone fuori dalla fede della Chiesa.

Una disciplina è una regola di governo e di pratica. La Chiesa ha il potere di stabilirla, di adattarla, e persino di modificarla quando il bene delle anime lo richiede. Il digiuno eucaristico, la lingua liturgica, i giorni di astinenza, la procedura dei conclavi : sono discipline.

Il celibato sacerdotale appartiene alla seconda categoria. Paolo VI lo ricorda esplicitamente nella Sacerdotalis Caelibatus (24 giugno 1967) :

« Il Nuovo Testamento […] non esige il celibato dei ministri sacri, ma lo propone come libera obbedienza a una vocazione speciale, a un carisma speciale. […] Spetta dunque all'autorità della Chiesa stabilire, secondo i tempi e i luoghi, le qualità da richiedere concretamente ai candidati. » — Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §5 e §15 (24 giugno 1967)^{[4] [5]}

« Tutti i ministri ordinati della Chiesa latina, ad eccezione dei diaconi permanenti, sono normalmente scelti tra uomini credenti che vivono nel celibato con l'intenzione di custodire il celibato "per il Regno dei cieli" (Mt 19, 12). » — Catechismo della Chiesa Cattolica, §1579^[6]

La parola « normalmente » è importante. Significa che la regola ammette per natura delle eccezioni.

Una frontiera da non confondere : l'ordinazione delle donne

Molti confondono celibato e ordinazione delle donne pensando che si tratti di due discipline simili. È falso. Il celibato è disciplinare e quindi, in linea di principio, riformabile. L'ordinazione riservata agli uomini è stata insegnata da san Giovanni Paolo II nella Ordinatio Sacerdotalis (22 maggio 1994) come definitivamente tenuta dalla Chiesa, « in virtù della sua missione di confermare i fratelli »^[7]. Confondere le due cose porta a speranze o timori infondati : si può immaginare una Chiesa latina che in futuro ordini più uomini sposati ; non si può immaginare la stessa Chiesa che ordini donne al sacerdozio senza rompere con il suo insegnamento definitivo.

Perché questa precisazione conta

Se il celibato non è un dogma, allora difenderlo come se lo fosse significa ingannare il lettore. E criticarlo come se lo fosse significa cadere nello stesso errore in senso inverso. La disciplina merita di essere esaminata per ciò che è : un'eredità venerabile della Chiesa latina, profondamente coerente con una certa visione del sacerdote, ma non assolutamente necessaria alla validità del sacerdozio, e che la Chiesa conserva per giudizio prudenziale, non per costrizione dogmatica.

Prima sorpresa per molti lettori : il Nuovo Testamento non impone il celibato agli apostoli, e almeno uno di loro — san Pietro, primo papa — era certamente sposato nel momento in cui Gesù lo chiama.

San Pietro e la suocera che si alza

Il Vangelo di Marco riporta una scena breve ma inequivocabile, nei primissimi giorni del ministero pubblico di Gesù a Cafarnao :

« La suocera di Simone era a letto con la febbre e subito gli parlarono di lei. Egli si avvicinò e la fece alzare prendendola per mano ; la febbre la lasciò ed ella li serviva. » — Vangelo secondo san Marco, 1, 30-31^[8]

Una suocera presuppone una sposa. Il racconto è ripreso in parallelo da san Matteo (8, 14-15) e san Luca (4, 38-39) senza alcuna rilettura correttiva. Pietro, principe degli apostoli, futuro primo vescovo di Roma, è sposato quando Gesù lo incontra. Nessun testo canonico menziona la morte o la separazione di sua moglie, ma nessuno suggerisce alcuno scandalo.

Paolo conferma : Cefa e gli altri apostoli conducono con sé le mogli

Alcuni decenni più tardi, san Paolo rivendica il suo diritto apostolico appoggiandosi all'esempio dei Dodici :

« Non abbiamo il diritto di portare con noi una sorella, una moglie, come fanno anche gli altri apostoli e i fratelli del Signore e Cefa ? » — Prima Lettera ai Corinzi, 9, 5^[9]

Cefa è Pietro. Paolo parla di un fatto noto : gli apostoli e i « fratelli del Signore » (cugini o parenti stretti di Gesù) hanno delle mogli cristiane che li accompagnano nella missione. La traduzione « una sorella, una moglie » rende l'espressione greca adelphēn gynaika : una donna che è al tempo stesso sorella nella fede e sposa.

Clemente di Alessandria : tradizione certa nel II secolo

Alla fine del II secolo, Clemente di Alessandria (circa 150-215) non fa che confermare ciò che tutti sanno :

« Pietro e Filippo generarono figli ; Filippo diede persino le sue figlie in matrimonio. Lo stesso Paolo, in una certa lettera, non ha esitato a chiamare "sua compagna" la propria sposa. » — Clemente di Alessandria, Stromati III, 6^[10]

Il senso delle « donne » di cui Paolo parla in 1 Cor 9, 5 è stato a lungo discusso. L'antica tradizione latina, seguita da Christian Cochini SJ e Stefan Heid, intende che si tratti di spose condotte nella continenza una volta che i loro mariti sono divenuti apostoli^{[11] [12]}. La tradizione orientale e la maggioranza degli esegeti moderni vi vedono semplicemente delle spose cristiane. Il dibattito non è risolto. Ciò che è certo è che gli apostoli potevano essere sposati, e parecchi lo erano.

La parola decisiva di Gesù sugli « eunuchi per il Regno »

Accanto a questi dati di fatto, il Nuovo Testamento consegna una parola capitale di Cristo, che sarà riletta da tutta la tradizione come fondamento della castità consacrata :

« Vi sono infatti eunuchi che sono nati così dal ventre della madre, vi sono poi eunuchi che sono stati resi tali dagli uomini, e vi sono eunuchi che si sono resi tali per il regno dei cieli. Chi può comprendere, comprenda ! » — Vangelo secondo san Matteo, 19, 12^[13]

Gesù non fa del celibato una legge. Ne fa un dono offerto a chi può riceverlo. San Paolo prosegue nello stesso senso :

« Chi non è sposato si preoccupa delle cose del Signore, come possa piacere al Signore. Chi è sposato invece si preoccupa delle cose del mondo, come possa piacere alla moglie, e si trova diviso. » — Prima Lettera ai Corinzi, 7, 32-33^[14]

Tutto l'edificio del celibato sacerdotale latino poggerà su questa intuizione : il sacerdote, configurato a Cristo Sposo della Chiesa, può essere un segno vivente di questa « indivisione del cuore » per il Regno.

La storia del primo millennio è quella di uno sviluppo progressivo, prima sotto forma di raccomandazione, poi di esigenza di continenza dopo l'ordinazione, senza che questa regola sia applicata in modo uniforme né ovunque.

Concilio di Elvira (circa 305-306) : il più antico canone giuridico

Il primo testo canonico conservato che prescrive la continenza clericale è il canone 33 del Concilio di Elvira, presso Granada, circa 305-306 :

« Si è ritenuto bene vietare assolutamente ai vescovi, ai presbiteri e ai diaconi, cioè a tutti i chierici impiegati nel ministero, di avere rapporti coniugali con le loro spose e di generare figli ; se qualcuno lo farà, sia escluso dallo stato clericale. » — Concilio di Elvira, canone 33^[15]

Tre precisazioni si impongono. Primo, questo canone non vieta il matrimonio : vieta i rapporti coniugali dei chierici già sposati. Molti vescovi e sacerdoti di quell'epoca erano sposati prima della loro ordinazione. La regola mira alla loro astinenza, non al loro celibato. Secondo, Elvira è un concilio regionale spagnolo ; la sua portata è limitata. Infine, il canone prova già che la pratica era variabile, altrimenti non avrebbe avuto bisogno di essere promulgato.

Concilio di Nicea (325) : Pafnuzio e un racconto dibattuto

Al primo concilio ecumenico di Nicea, nel 325, si discute della disciplina clericale. Lo storico Socrate di Costantinopoli, nel V secolo, riporta il celebre episodio del santo vescovo egiziano Pafnuzio, egli stesso celibe, che avrebbe preso la parola per opporsi a qualsiasi imposizione generale del celibato ai chierici già sposati, « per non imporre un fardello troppo pesante » (Storia ecclesiastica, I, 11).

L'autenticità di questo racconto è oggi vivamente contestata. Christian Cochini, nella sua opera di riferimento Les origines apostoliques du célibat sacerdotal (Lethielleux/Culture et Vérité, 1981), ha mostrato che il passo di Socrate presenta parecchi anacronismi e che Eusebio di Cesarea, testimone diretto del concilio, non menziona mai Pafnuzio^[16]. Il cardinale Alfons Stickler e Stefan Heid giungono alla stessa conclusione^[17]. In ogni caso, Nicea non ha imposto il celibato universale, e la questione è rimasta affidata alla disciplina regionale.

Siricio e Cartagine : la decretale che cambia tutto (385-390)

Alla fine del IV secolo, due testi capitali fissano la posizione romana. La decretale Directa di papa Siricio al vescovo Imerio di Tarragona, datata 10 febbraio 385, afferma che la continenza dei chierici maggiori (vescovi, presbiteri, diaconi) è un'esigenza apostolica ereditata dalla « tradizione della Chiesa » e confermata da san Paolo^[18]. Cinque anni dopo, il concilio di Cartagine (390), presieduto da Genethlius, riprende la formula :

« Ciò che insegnarono gli apostoli e ciò che l'antichità stessa ha osservato, facciamolo anche noi. » — Concilio di Cartagine, canone 2 (390)^[19]

I padri africani chiedono che vescovi, presbiteri e diaconi « osservino una perfetta purezza, affinché ciò che gli apostoli insegnarono e che l'antichità stessa osservò, lo osserviamo anche noi ». È l'embrione di una teoria dell'origine apostolica della continenza clericale, che sarà ripresa nel XX secolo dalle opere accademiche di Cochini^[20] e di Heid^[21]. Questa tesi resta dibattuta : non tutti gli storici l'accettano, ma pesa nel dossier.

Un'esigenza dapprima male applicata

Sul terreno, la regola è accolta in modo vario. I concili successivi (Toledo nel 400, nel 589, nel 633 ; concili franchi ; corrispondenze pontificie) tornano senza sosta sulla stessa questione, il che prova che la continenza non è né evidente né universalmente osservata^[22]. San Leone Magno († 461), san Gregorio Magno († 604) e numerosi papi medievali legiferano ed esortano^[23]. Il risultato resta fragile : se il canone di Elvira fosse stato osservato, né Toledo, né Cartagine, né Roma, né Vaison, né Magonza avrebbero dovuto ripeterlo per sei secoli.

È questa cronica inosservanza che finirà per scatenare la grande riforma dell'XI secolo. La continenza richiesta non era osservata ; i chierici vivevano pubblicamente in concubinato ; le cariche diventavano ereditarie ; la Chiesa si trasformava in patrimonio familiare.

Alla fine del VII secolo, l'imperatore bizantino Giustiniano II convoca a Costantinopoli, nella sala detta della Cupola (in greco Troullos), un concilio destinato a completare i concili precedenti : è il Concilio in Trullo o Quinisesto (691-692). Riservato ai vescovi orientali, non sarà mai riconosciuto integralmente da Roma — proprio a causa dei canoni 12 e 13 che fissano la disciplina orientale del clero sposato.

Il canone 13 : la via orientale assunta

« Se qualcuno è giudicato degno di essere ordinato suddiacono, diacono o presbitero, non gli sia impedito di avanzare in questa dignità perché ha una sposa legittima, né gli si esiga, al momento della sua ordinazione, di astenersi dai rapporti legittimi con la propria sposa. » — Concilio in Trullo, canone 13 (691)^[24]

Il canone 13 va oltre : chiama espressamente in causa la Chiesa romana, accusata di esigere dai candidati al suddiaconato un impegno di continenza assoluta. I Padri orientali vi vedono una rottura con « la regola apostolica » e un fardello imposto senza necessità. Roma rifiuterà a lungo di riconoscere questo testo, ma la divergenza disciplinare si radica durevolmente.

Tre principi orientali stabili

La regola orientale, ancora in vigore oggi nelle Chiese cattoliche orientali e nell'ortodossia, fissa tre principi :

1. I vescovi sono scelti tra i celibi (o vedovi, o monaci).
2. Un uomo sposato può essere ordinato sacerdote o diacono se lo era prima dell'ordinazione.
3. Un sacerdote o diacono già ordinato non può più sposarsi ; e se resta vedovo, non si risposerà.

Una prova attraverso l'uso

Questa disciplina orientale è antica, serena, attestata dai concili successivi e dalla pratica di tutti i patriarcati del Medio Oriente e dell'Europa orientale. Prova da sola che il celibato non è richiesto dalla natura del sacerdozio — è esattamente ciò che dirà il Vaticano II tredici secoli più tardi. Per gli stessi teologi latini, l'Oriente serve da Trento come laboratorio vivente : dimostra, con mille anni di esperienza pastorale ininterrotta, che un clero sposato può amministrare validamente i sacramenti, trasmettere fedelmente la dottrina e generare santi.

Nell'XI secolo, l'Occidente cambia rotta. Il clero secolare è in quel momento massicciamente sposato o concubinario in molte regioni. Peggio : le stirpi di chierici si trasmettono parrocchie e vescovadi come un'eredità. I beni della Chiesa passano ai figli dei preti. Le cariche si comprano (simonia). Il potere spirituale e il potere temporale si confondono. Già nel 1049, san Pier Damiani denuncia queste derive nel suo Liber Gomorrhianus indirizzato a papa san Leone IX, pamphlet che descrive la corruzione morale del clero con un vigore rimasto celebre e che porrà le basi dottrinali della grande riforma a venire^[25]. È in questo contesto di crisi profonda che scoppia la grande riforma gregoriana, dal nome di san Gregorio VII (1073-1085), eletto papa nell'aprile 1073, che ne sarà il volto più ardente.

Perché questa durezza ? Gli abusi come detonatore

La riforma gregoriana non è un capriccio mistico. Mira a fermare il crollo morale e istituzionale di un clero che ha perso la sua indipendenza. Tre mali principali sono presi di mira :

• La simonia : compravendita delle cariche ecclesiastiche.
• Il nicolaismo : concubinato o matrimonio dei chierici^[26].
• La laicizzazione dei beni della Chiesa attraverso la trasmissione ereditaria.

Questi tre mali sono legati. Un chierico sposato trasmette i suoi benefici ai figli. Una carica trasmessa in eredità perde la sua natura spirituale. L'acquisto delle cariche diventa possibile perché le cariche diventano patrimonio. È colpendo la radice comune — la sessualità dei chierici — che i riformatori intendono liberare la Chiesa.

Laterano I (1123) e Laterano II (1139) : dal lecito all'invalido

Il concilio di Laterano I, convocato da Callisto II (18 marzo - 11 aprile 1123), è il primo concilio ecumenico d'Occidente. Il canone 21 vieta ai chierici maggiori di coabitare con mogli o concubine^[27]. Ma è Laterano II, nell'aprile 1139, sotto Innocenzo II, a compiere il passo decisivo : il canone 7 dichiara il matrimonio dei chierici maggiori non solo illecito ma invalido.

« Decretiamo che i matrimoni contratti dai suddiaconi e dagli ordini superiori non siano considerati matrimoni, ma siano sciolti come illegittimi. » — Secondo Concilio Lateranense, canone 7 (1139)^[28]

Questa decisione è innovativa. Prima del 1139, un sacerdote che si fosse sposato contro la regola era giudicato colpevole, ma il matrimonio era riconosciuto come matrimonio. D'ora in poi, non c'è più alcun matrimonio : la donna e i figli perdono il loro statuto giuridico. La disciplina latina raggiunge il suo punto di cristallizzazione.

Il Concilio di Trento conferma (1545-1563)

Quattro secoli più tardi, di fronte alla Riforma protestante che denuncia il celibato come invenzione umana e che vede lo stesso Lutero, ex monaco agostiniano, sposare il 13 giugno 1525 Caterina von Bora, ex monaca cistercense^[29], il concilio di Trento, nella sua XXIV sessione dell'11 novembre 1563, conferma solennemente la disciplina latina. Il canone 9 anatematizza chiunque dica che i chierici ordinati o i religiosi possono contrarre validamente matrimonio^[30] :

« Se qualcuno dice che i chierici costituiti negli Ordini sacri, o i Regolari che hanno emesso solennemente la professione di castità, possono contrarre matrimonio e che il matrimonio così contratto è valido nonostante la legge ecclesiastica o il voto… sia anatema. » — Concilio di Trento, sessione XXIV, canone 9 (1563)^[31]

Trento non fa che confermare Laterano II. Ma lo fa in un contesto polemico acuto, il che fissa la disciplina latina per quattro secoli.

Il Vaticano II (1962-1965) segna una tappa maggiore non con un cambiamento di disciplina, ma con una rilettura onesta dei suoi fondamenti e dei suoi limiti. La sequenza dei testi magisteriali da allora illustra la tensione costante tra fedeltà alla tradizione latina e progressivo riconoscimento delle eccezioni.

Presbyterorum Ordinis 16 : la formula equilibrata

Il decreto Presbyterorum Ordinis, promulgato il 7 dicembre 1965, riconosce con una chiarezza nuova :

« La continenza perfetta e perpetua, a causa del Regno dei cieli, raccomandata da Cristo Signore, accolta volentieri nel corso dei secoli come ai nostri giorni da molti fedeli di Cristo, fu sempre tenuta in grande stima dalla Chiesa, in particolare per la vita sacerdotale. Essa è, infatti, al tempo stesso segno e stimolo della carità pastorale, è una fonte particolare di fecondità spirituale nel mondo. Certo, essa non è richiesta dalla natura del sacerdozio, come mostrano la pratica della Chiesa primitiva e la tradizione delle Chiese orientali. » — Concilio Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis, §16 (7 dicembre 1965)^[32]

È la formula più equilibrata del magistero moderno. Riconosce : (1) che il celibato è raccomandato da Cristo ; (2) che è stato liberamente accolto da molti ; (3) che porta un frutto spirituale ; ma anche (4) che non è richiesto dalla natura stessa del sacerdozio, e che la pratica apostolica e orientale ne sono testimoni.

Sacerdotalis Caelibatus (1967) : Paolo VI mantiene

Due anni dopo il concilio, nel tumulto post-conciliare in cui numerosi sacerdoti chiedono di sposarsi, Paolo VI pubblica l'enciclica Sacerdotalis Caelibatus (24 giugno 1967). Pur riconoscendo il carattere disciplinare della regola, ne conferma fermamente la conservazione nella Chiesa latina. Invoca tre grandi ragioni : la configurazione a Cristo Sposo, il segno escatologico del Regno, e la disponibilità pastorale di un uomo interamente donato^[33].

« Il sacerdozio cristiano, che è nuovo, non si comprende che alla luce della novità di Cristo […]. Questo legame profondo che, in Cristo, unisce la verginità e il sacerdozio, si riflette in coloro ai quali tocca partecipare alla dignità e alla missione del Mediatore unico ed eterno. » — Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §19-21 (1967)^[34]

La crisi delle dimissioni sacerdotali (1965-1985)

L'enciclica di Paolo VI risponde a una crisi silenziosa ma reale. Gli anni successivi al concilio vedono un'ondata di dimissioni sacerdotali senza precedenti nella storia della Chiesa moderna. Decine di migliaia di sacerdoti, soprattutto in Europa e in America del Nord, chiedono la dispensa pontificia dal celibato e dallo stato clericale per potersi sposare. Paolo VI concede queste dispense caso per caso in spirito di carità, pur rifiutando di trarne argomento per modificare la regola generale.

Questo fenomeno è documentato dalla demografia sacerdotale : il sociologo americano Richard Schoenherr, con Lawrence Young, ha dedicato a questa questione uno studio di riferimento sulle diocesi americane tra il 1966 e il 2005, censendo le evoluzioni degli organici, le laicizzazioni e le proiezioni a lungo termine^[35]. La constatazione era cupa : il crollo delle ordinazioni, combinato con le partenze, rischiava di amputare gli organici della metà nei decenni successivi. Queste proiezioni si sono parzialmente verificate per i paesi dell'Europa occidentale.

È in questo contesto di urgenza pastorale che la Sacerdotalis Caelibatus insiste a lungo sulla necessità di una formazione umana e spirituale approfondita dei candidati — tema al quale Giovanni Paolo II tornerà nell'esortazione Pastores Dabo Vobis (1992)^[36].

Il Catechismo e il mantenimento sotto Giovanni Paolo II e Benedetto XVI

Il Catechismo della Chiesa Cattolica (1992), ai paragrafi 1579 e 1580, fissa lo stato attuale della disciplina in poche righe equilibrate :

« Nelle Chiese orientali, una disciplina diversa è in vigore da secoli : mentre i vescovi sono scelti solo tra i celibi, uomini sposati possono essere ordinati diaconi e presbiteri. Questa pratica è considerata da lungo tempo come legittima ; questi sacerdoti esercitano un ministero fruttuoso all'interno delle loro comunità. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, §1580^[37]

Giovanni Paolo II (1978-2005) e Benedetto XVI (2005-2013) mantengono la disciplina latina senza inasprirla. Benedetto XVI apre tuttavia il 4 novembre 2009 la costituzione apostolica Anglicanorum Coetibus, che permette a sacerdoti anglicani sposati convertiti al cattolicesimo di essere ordinati sacerdoti cattolici nei nuovi ordinariati personali : Nostra Signora di Walsingham nel Regno Unito (gennaio 2011), Cattedra di San Pietro negli Stati Uniti (gennaio 2012), Nostra Signora della Croce del Sud in Australia (giugno 2012)^[38]. Parecchie centinaia di sacerdoti cattolici sposati esercitano oggi in queste strutture.

Francesco : decreto del 2014 e rifiuto in Amazzonia (2020)

Papa Francesco (2013-2025) prolunga questa apertura prudente. Il 14 giugno 2014, il decreto Pontificia Praecepta de Clero Uxorato Orientali, firmato dal cardinale Leonardo Sandri per la Congregazione per le Chiese orientali, autorizza i vescovi orientali a ordinare uomini sposati anche nella diaspora occidentale (America, Europa occidentale, Australia)^[39]. Fino ad allora, un decreto di Pio XI (Qua Sollerti, 23 dicembre 1929) riservava i territori a giurisdizione latina al clero celibe^[40]. Questa apertura è passata quasi inosservata, ma ha permesso a migliaia di ucraini greco-cattolici, melchiti, maroniti o siro-malabaresi di avere sacerdoti sposati nella loro diaspora.

Invece, durante il sinodo speciale sull'Amazzonia (Roma, 6-27 ottobre 2019), il Documento finale aveva formulato al §111, con 128 voti a favore e 41 contro, la richiesta di ordinare viri probati — uomini sposati di età matura, già diaconi permanenti e riconosciuti nella loro comunità — per colmare la penuria di sacerdoti nella foresta amazzonica^[41]. Francesco non segue la proposta. L'esortazione apostolica Querida Amazonia, firmata il 2 febbraio 2020 e pubblicata il 12 febbraio 2020, non menziona una sola volta l'espressione viri probati. Il papa sceglie invece di riaffermare la centralità del sacerdote celebrante e di riorientare il dibattito verso altre piste :

« Il sacerdote è segno di Cristo Capo. La sua funzione specifica principale, che non può essere delegata, è di presiedere l'Eucaristia. […] Questo ci porta ad allargare la visione perché non ci accontentiamo di una visione funzionalista, che si interessa a uno solo dei loro aspetti, cioè la produzione di sacramenti. » — Papa Francesco, esortazione Querida Amazonia, §87-88 (2 febbraio 2020)^[42]

Senza modificare la disciplina latina, Francesco chiama a « suscitare una vita nuova nelle comunità » attraverso svariati servizi laicali (catechisti, ministri straordinari, animatori di comunità), e propone una via mediana che delude tanto i conservatori — che temevano l'apertura — quanto i progressisti — che la speravano. Durante un'intervista al giornalista argentino Daniel Hadad pubblicata da Infobae il 10 marzo 2023 — in occasione del decimo anniversario del suo pontificato —, Francesco formula una delle dichiarazioni più nette di un papa regnante sulla natura disciplinare del celibato :

« Non c'è contraddizione nel fatto che un sacerdote possa sposarsi. Il celibato nella Chiesa occidentale è una prescrizione temporanea : non so se si risolverà in un modo o nell'altro, ma è temporaneo in questo senso. Non è eterno come l'ordinazione sacerdotale, che è per sempre, che lo si voglia o no. » — Papa Francesco, intervista a Daniel Hadad per Infobae, 10 marzo 2023^[43]

Francesco precisa tuttavia subito che non intende riformare la disciplina in vigore, ma constata soltanto che essa è, per sua stessa natura, riformabile. La distinzione tra dogma e disciplina, posta da Paolo VI cinquantasei anni prima, è qui riformulata da un papa in carica in termini che i suoi predecessori non avevano mai usato così chiaramente. Alla data di redazione del presente passo (verifica ferma al 3 ottobre 2026), nessuna modifica sostanziale della disciplina latina del celibato sacerdotale posteriore all'elezione di Leone XIV (8 maggio 2025) era stata individuata nelle fonti consultate^[44].

È probabilmente il punto più misconosciuto dal grande pubblico francofono. La Chiesa cattolica conta già un numero significativo di sacerdoti sposati in piena comunione con Roma, che celebrano la messa e amministrano i sacramenti validamente e lecitamente — senza che qui sia citato un conteggio globale datato (un tale computo presupporrebbe l'Annuarium Statisticum Ecclesiae o il consolidamento degli organici pubblicati da ciascun ordinariato) : gli ordini di grandezza qui sotto restano dunque indicativi. Ecco come.

Le ventitré Chiese cattoliche orientali

Accanto alla Chiesa latina, la Chiesa cattolica comprende ventitré Chiese orientali sui iuris (di diritto proprio), unite a Roma ma con una propria liturgia, un proprio diritto canonico e una propria disciplina clericale. La maggior parte di esse ordina uomini sposati al presbiterato. Il loro diritto comune è codificato dal 1990 nel Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO), promulgato da san Giovanni Paolo II il 18 ottobre 1990^[45]. Il canone 373 formula l'equilibrio dottrinale in modo straordinariamente netto :

« Il celibato dei chierici scelto per il Regno dei cieli e adatto al sacerdozio deve essere tenuto in grande stima ovunque, secondo la tradizione di tutta la Chiesa ; allo stesso modo lo stato dei chierici sposati, sancito dalla pratica secolare della Chiesa primitiva e delle Chiese orientali, deve essere tenuto in onore. » — San Giovanni Paolo II, Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO), canone 373 (18 ottobre 1990)^[46]

Esempi (11 delle 23 Chiese sui iuris — tabella non esaustiva) :

In tutte queste Chiese, la regola è uniforme : (1) l'uomo si sposa prima dell'ordinazione ; (2) un sacerdote già ordinato non si sposa ; (3) un vedovo non si risposa ; (4) i vescovi sono scelti tra i celibi (spesso monaci). Questa disciplina risale al Concilio in Trullo (691) e non è mai stata contestata da Roma — la Curia riconosce queste ordinazioni come perfettamente valide e lecite.

Gli ex pastori protestanti entrati in piena comunione

Da Pio XII, e più sistematicamente da Benedetto XVI, ex pastori anglicani, luterani, calvinisti, metodisti o evangelici sposati possono ricevere, per dispensa pontificia, l'ordinazione presbiterale cattolica. La costituzione apostolica Anglicanorum Coetibus (4 novembre 2009) ha istituzionalizzato questa possibilità per gli anglicani nel quadro di ordinariati personali. Parecchie centinaia di sacerdoti cattolici sposati esercitano così in piena comunione.

Conseguenza concreta

L'immagine del sacerdote cattolico necessariamente celibe è dunque falsa. Vale per la Chiesa latina soltanto. Globalmente, su scala universale, un numero significativo di sacerdoti cattolici è sposato e celebra ogni giorno la messa romana, bizantina, copta o siriaca in piena comunione con il successore di Pietro^{[47] [48]}. I fedeli maroniti di Beirut, ucraini di Leopoli, siro-malabaresi del Kerala o melchiti di Damasco ricevono l'Eucaristia da mani sacerdotali che, la sera, rientrano a casa presso una sposa e dei figli — senza che ciò abbia mai sollevato una seria obiezione teologica a Roma dal Concilio di Firenze (1439) al CCEO del 1990.

Lo scandalo, se ce ne fosse uno, sarebbe già consumato : non lo sarebbe di più se Roma decidesse domani di aprire parzialmente la disciplina latina a dei viri probati. La questione, ancora una volta, non è dunque dogmatica ma prudenziale : cosa vale, qui e ora, nel contesto spirituale e missionario dell'Occidente secolarizzato, il segno del celibato sacerdotale latino ? È una questione pastorale, non un dibattito di fede.

L'espressione « matrimonio dei preti » è ingannevole. Lascia pensare a un dibattito sull'autorizzazione per un uomo già ordinato a sposarsi. Ma questo dibattito non è mai stato aperto dalla Chiesa cattolica, e non lo è in nessuna tradizione orientale né protestante. La vera questione è un'altra.

Due questioni, due risposte molto diverse

La confusione è alimentata dal vocabolario mediatico. Si parla di « matrimonio dei preti » mentre la vera discussione verte sull'ordinazione presbiterale di uomini sposati. È esattamente il senso dei viri probati : uomini maturi, sposati da tempo, provati nella fede, che si ordinerebbero sacerdoti senza imporre loro la separazione dalla sposa.

Il peso del precedente cristico

Se si prende la questione con rigore, il cristianesimo non può dire che Gesù abbia rifiutato di chiamare uomini sposati al sacerdozio ministeriale : ha chiamato Pietro, che era sposato. San Tommaso e la tradizione tridentina rispondono che Pietro « lasciò tutto » per seguire Cristo e abbracciò la continenza a partire dalla sua chiamata apostolica^[49]. Ma il testo evangelico non dice da nessuna parte che abbia rimandato sua moglie. La disciplina di ordinare uomini sposati non è dunque un'innovazione moderna : è la pratica apostolica stessa, attestata dai Vangeli, prolungata dall'Oriente per duemila anni, e ritenuta perfettamente compatibile con il sacerdozio di Cristo.

Ciò non significa che la disciplina latina debba necessariamente aprirsi. Significa che potrebbe farlo senza rinnegare né il Vangelo né la Tradizione. La questione è dunque meno teologica che prudenziale : cosa vale, qui e ora, il segno del celibato ? Cosa perde la Chiesa a mantenerlo ? Cosa guadagnerebbe ad ammorbidirlo ? La questione può legittimamente essere posta — lo stesso Francesco, nel marzo 2023, ha dichiarato che « non c'è contraddizione nel fatto che un sacerdote si sposi », pur mantenendo la disciplina.

Tre posizioni cattoliche contemporanee

1. Mantenimento stretto della disciplina latina : il celibato è un tesoro spirituale, testimone del Regno, segno di una consacrazione totale. Aprire la porta indebolirebbe questo segno. Questa posizione è tenuta dalla maggioranza del magistero recente (Paolo VI, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI)^[50].

2. Apertura limitata ai viri probati : mantenimento del celibato come norma, ma ammissione di eccezioni nelle regioni dove la penuria di sacerdoti priva durevolmente i fedeli dei sacramenti. Posizione difesa in particolare da alcuni vescovi di Amazzonia, Germania e Asia ; rifiutata da Francesco nella Querida Amazonia.

3. Ritorno alla disciplina orientale : lasciare a ogni uomo chiamato al sacerdozio la scelta tra celibato e matrimonio prima dell'ordinazione. Posizione minoritaria nella Chiesa latina ; regola normale ovunque altrove nella Chiesa universale.

Nessuna di queste posizioni è eretica. La prima è la disciplina in vigore ; le altre due sono proposte che la Chiesa potrebbe teoricamente adottare senza rompere con la fede.

È la questione popolare che ritorna a ogni scandalo. Se i preti potessero sposarsi, si dice, non ci sarebbero tanti abusi. L'argomento è seducente, ma non resiste all'esame dei rapporti d'inchiesta.

Gli abusi esistono ovunque, anche fuori dal celibato

Il presupposto implicito — « senza celibato, niente abusi » — è smentito dalla sociologia di massa. Gli abusi sessuali sui minori avvengono in modo massiccio nelle famiglie (il più grande contingente statistico^[51]), a scuola, nello sport, nelle istituzioni medico-sociali, nei movimenti giovanili, nelle comunità religiose non celibi (protestanti, ebraiche, musulmane, indù, buddiste). Se il celibato causasse meccanicamente gli abusi, il resto non dovrebbe produrne. Invece ne produce altrettanti o di più, in valore assoluto.

Cosa dicono i grandi rapporti

Due rapporti maggiori sono stati commissionati dalla Chiesa e dagli Stati per analizzare la crisi. Le loro conclusioni convergono su un punto : il celibato non è la causa principale.

Il rapporto Causes and Context del 2011, condotto dal John Jay College of Criminal Justice su richiesta dei vescovi americani, è senza ambiguità :

« Il celibato non è cambiato durante i decenni studiati : non può essere responsabile del rapido aumento degli abusi negli anni 1960-1970 né del loro declino negli anni 1980-1990. » — John Jay College of Criminal Justice, The Causes and Context of Sexual Abuse of Minors by Catholic Priests in the United States, 1950-2010, USCCB, 2011^[52]

Il rapporto individua piuttosto come cause : la cattiva selezione dei candidati al sacerdozio negli anni 1950-1960, il crollo morale generale degli anni 1960-1970, la preparazione affettiva insufficiente, il clericalismo e il segreto istituzionale che hanno permesso agli aggressori di agire a lungo senza controllo.

Il rapporto CIASE in Francia (5 ottobre 2021), condotto da Jean-Marc Sauvé su incarico della Conferenza dei vescovi di Francia e della Conferenza dei religiosi e delle religiose di Francia, studia gli abusi sessuali nella Chiesa cattolica francese dal 1950 al 2020 e stima a circa 330 000 le vittime minorenni dal 1950, di cui 216 000 per opera di chierici o religiosi^[53]. Pur evocando il celibato come uno dei fattori tra altri, mette in luce un fascio di cause : sacralizzazione eccessiva della figura del sacerdote, governance carente, segreto, gestione carente delle segnalazioni, profili predatori, « morale sessuale rigida », mancanza di controllo esterno.

Il profilo dominante : efebofilia, non pedofilia in senso stretto

Un dato spesso misconosciuto, studiato nell'articolo dedicato alla crisi degli abusi nella Chiesa cattolica : nell'inchiesta John Jay sulle diocesi americane (1950-2002), l'81 % delle vittime sono ragazzi, e il 78 % ha tra gli 11 e i 17 anni (51 % tra gli 11 e i 14 anni, 27 % tra i 15 e i 17 anni) — e non bambini prepuberi^[54]. Il profilo dominante degli aggressori ecclesiastici rientra dunque, in senso descrittivo, nell'efebofilia (attrazione per adolescenti post-puberi), non nella pedofilia in senso clinico stretto (attrazione per bambini prepuberi).

Questo punto è cruciale perché invalida una parte del ragionamento popolare : se il profilo dominante è efebofilo nel senso descrittivo qui sopra, aprire loro il matrimonio con una donna adulta non risolverebbe il loro orientamento patologico. Non sono frustrati di un matrimonio non vissuto — hanno un disturbo dell'attrazione che nessuna sposa avrebbe impedito.

Ciò che questo non significa

Riconoscere che il celibato non è la causa principale degli abusi non significa che nulla debba cambiare nella formazione dei sacerdoti. Al contrario. Se la Chiesa chiede il celibato, deve formare seriamente alla maturità affettiva, alla castità positiva, all'amicizia sana, all'equilibrio psicologico, alla prevenzione delle doppie vite. Deve discernere meglio i candidati. Deve spezzare le complicità clericali. Benedetto XVI lo ricordava con gravità nella sua Lettera ai cattolici d'Irlanda del 19 marzo 2010 : bisogna « riconoscere onestamente la gravità della situazione », esaminare « con attenzione le procedure di selezione e di formazione » dei candidati e « fare in modo che i sacerdoti e i religiosi siano uomini veramente liberi »^[55].

« Il dono prezioso del celibato sacerdotale esige un clima profondamente umano, ma anche chiaramente spirituale. […] Molti sacerdoti […] hanno bisogno di essere incoraggiati e accompagnati. » — San Giovanni Paolo II, esortazione Pastores Dabo Vobis, §50 (25 marzo 1992)^[56]

Il celibato è bello solo se è libero, maturo, accompagnato e vissuto nella verità. Mal discernato, mal accompagnato, diventa un peso distruttivo — per il sacerdote stesso e per coloro che incontra. La vera riforma necessaria non è dunque anzitutto disciplinare. È spirituale, umana, istituzionale. È su questo terreno che la Chiesa deve lavorare — che abbia o no, più tardi, ad allargare la porta ai viri probati.

Il celibato dei preti non è né un dogma intoccabile, né un'assurdità medievale. È una disciplina ecclesiastica latina antica, profondamente radicata in una certa visione del sacerdote come uomo donato totalmente a Cristo e alla Chiesa, ma distinta dalla fede definita. La Chiesa l'ha forgiata progressivamente tra il III e il XII secolo, in risposta a intuizioni evangeliche (Mt 19, 12 ; 1 Cor 7) e a urgenze disciplinari (lotta contro la simonia, il nicolaismo e la laicizzazione dei beni della Chiesa nell'XI secolo).

Tre punti di riferimento essenziali per uscire dalle caricature

1. Disciplina, non dogma. Il celibato può essere riformato dall'autorità della Chiesa. Forse non lo sarà mai, ma potrebbe esserlo — il Vaticano II, Presbyterorum Ordinis §16, e Paolo VI nella Sacerdotalis Caelibatus lo riconoscono esplicitamente.
2. La Chiesa cattolica ha già sacerdoti sposati. Nelle ventitré Chiese orientali sui iuris e negli ordinariati anglicani, un numero significativo di sacerdoti sposati celebra validamente la messa in piena comunione con Roma (senza conteggio globale datato ; vedere sezione Quanti). Non è uno strappo : è la regola normale nella grande maggioranza della Chiesa universale non-latina.
3. Il celibato non è la causa degli abusi. I grandi rapporti d'inchiesta (John Jay 2011, CIASE 2021) lo dicono esplicitamente. La causa è altrove : clericalismo, cattiva selezione, segreto, cattiva governance, profili efebofili. Aprire al matrimonio non risolverebbe questi problemi strutturali.

Una questione prudenziale, non un dibattito di fede

La vera questione aperta non è dunque quella di un falso bivio « pro o contro il celibato », ma quella del discernimento pastorale : a quali condizioni il segno del celibato resta fecondo ? Quando diventa un peso scollegato dalla vocazione reale ? Al contrario, si potrebbero ordinare, in certe regioni o a certe condizioni, uomini sposati maturi — i viri probati — senza perdere nulla del mistero del sacerdozio ? Sono questioni serie che meritano di essere poste senza caricatura, nella fedeltà a Cristo Sposo della Chiesa e nel rispetto di una disciplina plurimillenaria di cui la stessa Chiesa riconosce che non è né assoluta né universale.

« La scelta del sacro celibato è stata sempre considerata dalla Chiesa come un segno e uno stimolo della carità : segno di un amore senza riserve, stimolo di una carità aperta a tutti. » — Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §24 (24 giugno 1967)^[57]

• La crisi degli abusi nella Chiesa cattolica
• Il rapporto della CIASE (Sauvé, 2021)
• Il Secondo Concilio Lateranense (1139)
• La riforma gregoriana (XI secolo)
• Il Concilio di Trento (1545-1563)
• La Chiesa è contro la sessualità?
• Risposte agli ortodossi