Il Catechismo della Chiesa cattolica (1992)

Una richiesta nata dal Sinodo straordinario del 1985

Il 25 gennaio 1985, in occasione del ventesimo anniversario della chiusura del Vaticano II, Giovanni Paolo II convoca a Roma la Seconda Assemblea generale straordinaria del Sinodo dei vescovi. L'obiettivo: fare il bilancio dell'applicazione del concilio e, soprattutto, superare una crisi catechistica manifesta in tutta la Chiesa occidentale, segnata dalla dispersione dottrinale, dalla destrutturazione dell'insegnamento e dalla sensazione condivisa che «molti cattolici non sappiano più in che cosa credono».^{[11][12][13][14]}

È in questo contesto che il cardinale Bernard Law, arcivescovo di Boston, figura tra i primi a proporre la preparazione di un catechismo universale, promulgato dal Santo Padre dopo aver consultato i vescovi di tutto il mondo. Non essendo stato possibile collazionare la formulazione esatta del suo intervento su una fonte primaria, essa è qui presentata in parafrasi, e non come citazione testuale.^[15]

La proposta incontra subito una vasta eco. Il rapporto finale del Sinodo, reso pubblico il 7 dicembre 1985, chiede esplicitamente la redazione «di un catechismo o compendio di tutta la dottrina cattolica sia sulla fede sia sui costumi», che serva da «punto di riferimento per i catechismi o compendi preparati nelle varie regioni».^[16]

Un vuoto di quattro secoli: dal Catechismo romano al CCC

Per misurare l'importanza dell'evento del 1992, bisogna ricordare che nessun catechismo universale era stato pubblicato dalla Santa Sede dopo il Catechismo romano — detto anche Catechismo del concilio di Trento o Catechismo di san Pio V — promulgato nel 1566 dal papa domenicano Pio V a seguito del concilio di Trento. Redatto da quattro teologi — Leonardo Marini, Muzio Calini, Egidio Foscarari e Francesco Foreiro — sotto la supervisione di tre cardinali, con san Carlo Borromeo a dirigere la redazione, questo testo servì per quattro secoli da matrice a tutti i catechismi diocesani del mondo latino.^[17][18]

Ma, a differenza del CCC del 1992, il Catechismo romano non era destinato direttamente ai fedeli: il suo sottotitolo ufficiale — Catechismus ex decreto Concilii Tridentini ad parochos — precisa che si rivolge «ai parroci». Era un manuale a uso dei sacerdoti perché elaborassero essi stessi la predicazione e l'insegnamento. Il CCC del 1992 eredita direttamente il suo impianto quaternario — Credo, sacramenti, comandamenti, preghiera — ma si rivolge a un pubblico ben più ampio: il Prologo (n. 12) lo destina principalmente ai responsabili della catechesi, in primo luogo ai vescovi, poi, attraverso di essi, ai redattori di catechismi, ai sacerdoti e ai catechisti, aggiungendo che sarà anche un'utile lettura per tutti gli altri fedeli cristiani; Fidei Depositum precisa che è inoltre offerto a ogni uomo che voglia conoscere ciò che crede la Chiesa cattolica.^[19][20]

Tra il 1566 e il 1992 videro la luce centinaia di catechismi locali: Catechismo di Canisio (gesuita — Summa doctrinae christianae, 1555; Catechismus minimus, 1556, sviluppato nel Parvus catechismus catholicorum, 1558 — quindi anteriore a Trento ma largamente usato in seguito), Catechismo di Bellarmino (1597), catechismi diocesani francesi del XIX secolo, Catechismo di san Pio X (1905, a uso della diocesi di Roma poi esteso all'Italia), Catechismo olandese (1966, controverso), Catechismo a uso delle diocesi di Francia (1947), ecc. Ma nessuno aveva l'autorità di un testo universalmente promulgato.^[21]

L'urgenza di un testo comune dopo il Vaticano II

Il concilio Vaticano II (1962-1965) ha profondamente rinnovato l'espressione della fede cattolica su molti punti: ecclesiologia di comunione, liturgia nelle lingue vernacolari, dialogo ecumenico, libertà religiosa, teologia della Rivelazione, mariologia, antropologia cristiana. Vent'anni dopo, la Chiesa ha bisogno di tradurre in catechesi questa ampia recezione dottrinale, senza la quale il concilio rischia di essere ridotto a slogan o, al contrario, rifiutato in blocco.^[22]

A ciò si aggiunge una constatazione più allarmante: nel decennio 1970, diversi catechismi nazionali o diocesani — tra cui il Nuovo Catechismo olandese del 1966 — hanno suscitato gravi controversie dottrinali e rivelato divergenze inquietanti sul peccato originale, la risurrezione corporale, la presenza reale o la morale coniugale. Un testo di riferimento universale diventa indispensabile per ridare un metro comune alla fede cattolica.^[23]

Una commissione di dodici cardinali e vescovi

Il 10 giugno 1986, Giovanni Paolo II istituisce la Commissione pontificia per il Catechismo universale, composta da dodici cardinali e vescovi e presieduta dal cardinale Joseph Ratzinger (1927-2022), prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede dal 1981.^[24][25][26]

La commissione è coadiuvata da un comitato di redazione di sette vescovi diocesani, che diventa il vero laboratorio di scrittura del testo. Il segretario editoriale — che assicurerà la coerenza interna e la qualità letteraria dell'insieme — è il domenicano austriaco Christoph Schönborn, allora professore all'Università di Friburgo, in seguito nominato vescovo ausiliare di Vienna e poi arcivescovo e cardinale.^[27]

Il metodo adottato è quello di una consultazione estesa: ogni progetto di testo viene inviato ai vescovi di tutto il mondo, alle conferenze episcopali e alle principali facoltà cattoliche di teologia. Sulle nove redazioni successive^[28][29], la commissione riceve, secondo il bilancio tracciato nell'Introduzione Ratzinger/Schönborn (1994), più di 930 risposte sostanziose e circa 24 000 proposte concrete di modifica, di cui una parte importante sarà integrata nella versione finale.^[30][31][32]

Secondo la testimonianza riportata dal cardinale Schönborn, lo stesso Ratzinger si meravigliava del risultato: vescovi, teologi e sensibilità così diversi, eppure un testo che parla davvero con una sola voce. Questa affermazione è qui presentata in parafrasi: la sua formulazione testuale non ha potuto essere collazionata sull'intervista originale.^[33]

Una redazione affidata a sette vescovi secondo le quattro parti

La redazione di ciascuna grande parte è stata affidata a uno o due vescovi specialisti, formando un laboratorio di scrittura coerente. La seguente ripartizione è riferita concordemente da tre dossier di sintesi indipendenti (Ascension Press, la voce enciclopedica di riferimento e la sintesi Gale su Encyclopedia.com):

• Prima parte — La professione della fede (il Credo): mons. José Manuel Estepa Llaurens (vescovo spagnolo, poi cardinale, arcivescovo militare) e mons. Alessandro Maggiolini (vescovo italiano di Como, teologo riconosciuto).
• Seconda parte — La celebrazione del mistero cristiano (i sacramenti): mons. Jorge Medina Estévez (vescovo cileno, poi cardinale, prefetto della Congregazione per il Culto divino) e mons. Estanislao Esteban Karlic (vescovo argentino, poi cardinale, arcivescovo di Paraná).
• Terza parte — La vita in Cristo (la morale): mons. Jean Honoré (vescovo francese, poi cardinale, arcivescovo di Tours) e mons. David Konstant (vescovo inglese di Leeds).
• Quarta parte — La preghiera cristiana: padre Jean Corbon (sacerdote melchita libanese, teologo e liturgista dell'Oriente cattolico), la cui redazione è rimasta quasi invariata fino alla versione finale.^[34][35][36]

Questa ripartizione per competenza — uno spagnolo e un italiano per il Credo, un cileno e un argentino per i sacramenti, un francese e un inglese per la morale, un libanese orientale per la preghiera — è di per sé un segno di cattolicità: il Catechismo vuole essere opera della Chiesa universale, non di una scuola teologica nazionale.

Una redazione iniziata in francese

Particolarità editoriale rara: la lingua di lavoro della commissione è stata il francese, ed è in francese che ha visto la luce la prima edizione a stampa del Catechismo, nel novembre 1992 presso Mame-Plon, a Parigi. Il testo latino ufficiale — l'editio typica — uscirà solo nel 1997. Tutte le altre traduzioni nazionali — inglese (1994), tedesca, italiana, spagnola, polacca, ecc. — sono state dapprima realizzate a partire dal francese, poi riviste sulla versione latina.^[37]

È un fatto storico significativo: dopo il concilio di Trento, quasi tutti i grandi documenti normativi della Chiesa erano stati redatti direttamente in latino. La scelta del francese per la redazione del CCC si spiega soprattutto con la composizione della commissione editoriale, in cui la francofonia era maggioritaria (Schönborn, Corbon, Honoré, senza contare diversi esperti come il teologo domenicano Albert Patfoort).

L'edizione Mame-Plon — un volume rilegato di 676 pagine — conoscerà un successo immediato: circa 550 000 copie diffuse nella sola francofonia tra il 1992 e il 1999, alla vigilia del passaggio a una nuova edizione di riferimento.^[38]

Il senso del calendario: trent'anni dopo l'apertura del Vaticano II

Giovanni Paolo II non firma la costituzione apostolica di promulgazione in una data qualsiasi. L'11 ottobre 1992 segna con grande precisione il trentesimo anniversario dell'apertura del concilio Vaticano II da parte di san Giovanni XXIII (11 ottobre 1962). Il gesto è dunque esplicitamente iscritto nella continuità conciliare: il Catechismo si vuole «frutto di una collaborazione di tutto l'episcopato della Chiesa cattolica» e strumento privilegiato della recezione del concilio.^[39]

«Si può ben dire che questo Catechismo è frutto di una collaborazione di tutto l'episcopato della Chiesa cattolica [...] Chiedo dunque ai Pastori della Chiesa e ai fedeli di accogliere questo Catechismo in spirito di comunione e di servirsene assiduamente nel compimento della loro missione di annunciare la fede e di chiamare alla vita evangelica.» — San Giovanni Paolo II, costituzione apostolica Fidei Depositum, 11 ottobre 1992^[40]

La presentazione ufficiale al pubblico avviene due mesi dopo, il 7 dicembre 1992, vigilia dell'Immacolata Concezione e ventisettesimo anniversario della chiusura del concilio (8 dicembre 1965). Ancora una volta, il calendario iscrive il Catechismo nella traiettoria conciliare completa, dall'apertura alla chiusura.^[41][42]

Lo statuto canonico: «norma sicura per l'insegnamento della fede»

L'espressione centrale di Fidei Depositum è quella di «norma sicura per l'insegnamento della fede» (in latino: «norma certa pro tradenda fidei doctrina»). È questa qualificazione a determinare l'autorità canonica del testo. Il CCC non è una semplice compilazione pedagogica: è un atto del magistero ordinario del papa e dell'episcopato, il cui uso è ufficialmente incoraggiato per la trasmissione della fede.^[43]

Ma questo statuto ha anche i suoi limiti precisi, sottolineati nel testo stesso:

1. Il Catechismo non è un nuovo dogma. Non definisce alcuna verità nuova, non aggiunge nulla alla Tradizione. Raccoglie e presenta la dottrina ricevuta.
2. Non ha il valore di una definizione infallibile. Non è né una bolla dogmatica del tipo Munificentissimus Deus (1950), né una costituzione dogmatica conciliare come la Lumen Gentium.
3. Non sostituisce i catechismi locali. Al contrario, serve loro da norma comune: le conferenze episcopali sono invitate a elaborare o aggiornare catechismi adatti alle diverse culture, sensibilità e fasce d'età, prendendo il CCC come testo di riferimento.^[44]

Questa precisazione è importante: evita sia la lettura «minimalista» (il CCC sarebbe solo un'opinione privata del papa) sia la lettura «massimalista» (il CCC impegnerebbe l'infallibilità pontificia paragrafo per paragrafo). Il Catechismo enuncia con autorità dottrinale ciò che la Chiesa crede, ma secondo la gerarchia delle verità: alcune affermazioni sono dogmi definiti, altre insegnamenti ordinari, altre ancora esplicitazioni teologiche per il presente.

Un'edizione di riferimento definitiva

Cinque anni dopo Fidei Depositum, Giovanni Paolo II firma il 15 agosto 1997, giorno dell'Assunzione della Vergine Maria, la lettera apostolica Laetamur Magnopere con la quale promulga l'edizione tipica latina del Catechismo — cioè l'edizione di riferimento assoluto che serve ormai da metro a tutte le traduzioni successive.^[45][46]

Perché attendere cinque anni? Perché la traduzione in latino del testo redatto in francese è stata l'occasione di una revisione accurata: la commissione vi ha apportato numerosi ritocchi puntuali (non essendo stato possibile documentare il numero preciso di tali ritocchi, esso non viene qui avanzato), quasi tutti ordinati a una maggiore precisione teologica, a un'armonizzazione terminologica (in particolare tomista) e alla correzione di alcune formulazioni ambigue o giudicate troppo dipendenti dalla lingua francese moderna. Il testo latino diventa così la base normativa sulla quale tutte le future traduzioni dovranno allinearsi.^[47]

Le edizioni vernacolari anteriori (francese 1992, inglese 1994, ecc.) vengono allora riviste: una «seconda edizione» francese esce nel 1998 (Centurion / Cerf / Fleurus-Mame), incorporando i ritocchi derivanti dalla versione latina. È questa edizione rivista del 1998 a costituire oggi il testo di riferimento in francese.^[48]

Il testo ufficiale su vatican.va

Il sito ufficiale della Santa Sede (vatican.va) mette oggi a disposizione i testi integrali del Catechismo in diverse lingue: latino (edizione tipica), francese, inglese, tedesco, italiano, spagnolo, portoghese, olandese, polacco, ungherese, sloveno, russo, ucraino, arabo, cinese. Ogni paragrafo è numerato da 1 a 2 865 e indicizzato: si può così citare un'affermazione del Catechismo con una precisione rara, per esempio «CEC §1324 sull'Eucaristia fonte e culmine».

Il piano del Catechismo riprende la struttura tradizionale quaternaria ereditata dal Catechismo romano del 1566 — Credo, sacramenti, comandamenti, preghiera. Ma il CCC la sistematizza attorno a una logica trinitaria e cristologica: a ciascuna parte corrisponde una dimensione del dono di Dio e della risposta del cristiano.

Prima parte — La professione della fede (CEC §§ 26-1065)

Questa prima parte espone ciò che la Chiesa crede. Segue passo passo il Simbolo degli Apostoli, integrando gli sviluppi del Simbolo di Nicea-Costantinopoli (381). Si apre con la rivelazione di Dio Trinità (§§ 26-184), espone la dottrina della creazione (§§ 279-421), tratta ampiamente la cristologia nella sezione «Credo in Gesù Cristo» (§§ 422-682), poi lo Spirito Santo (§§ 683-747), la Chiesa (§§ 748-975), il perdono dei peccati e la vita eterna (§§ 976-1065).

Tra i paragrafi più citati figurano:

• CEC §51 sulla rivelazione: «Piacque a Dio, nella sua bontà e sapienza, rivelare se stesso...»
• CEC §234 sulla Trinità: «Il mistero della Santissima Trinità è il mistero centrale della fede e della vita cristiana.»
• CEC §390 sul peccato originale: «Il racconto della caduta (Gn 3) utilizza un linguaggio figurato, ma afferma un avvenimento primordiale, un fatto che ebbe luogo all'inizio della storia dell'uomo.»^[49]
• CEC §811 sulle quattro note della Chiesa (una, santa, cattolica, apostolica).^[50]

Seconda parte — La celebrazione del mistero cristiano (CEC §§ 1066-1690)

Questa parte espone ciò che la Chiesa celebra. Si apre con una grande sintesi dell'economia sacramentale (§§ 1076-1209) e della liturgia cristiana (§§ 1135-1209), poi tratta i sette sacramenti a coppie secondo la tradizione tomista: sacramenti dell'iniziazione cristiana (Battesimo, Confermazione, Eucaristia), sacramenti della guarigione (Penitenza, Unzione degli infermi), sacramenti al servizio della comunione (Ordine, Matrimonio).

Tra i paragrafi chiave:

• CEC §1131: la definizione generale del sacramento come «segno efficace della grazia».
• CEC §1324: l'Eucaristia «fonte e culmine di tutta la vita cristiana», formula ripresa dalla Lumen Gentium n. 11.
• CEC §1374: la definizione della presenza reale di Gesù Cristo, «veramente, realmente e sostanzialmente», nell'Eucaristia.
• CEC §1422: coloro che si accostano al sacramento della Penitenza «ricevono dalla misericordia di Dio il perdono dell'offesa [...] e al tempo stesso sono riconciliati con la Chiesa» (citando la Lumen Gentium 11); e CEC §1446: i Padri della Chiesa presentano questo sacramento come «la seconda tavola [di salvezza] dopo il naufragio che è la perdita della grazia» (Tertulliano).^[51]

Terza parte — La vita in Cristo (CEC §§ 1691-2557)

Questa parte espone ciò che la Chiesa vive. Si suddivide in due sezioni: la vocazione dell'uomo alla vita nello Spirito (§§ 1699-2051) — che tratta della dignità della persona, della coscienza morale, delle virtù teologali e cardinali, del peccato, della grazia, dei dieci comandamenti della Chiesa — poi il commento dettagliato del Decalogo (§§ 2052-2557), comandamento per comandamento.

Tra i paragrafi più discussi dal 1992:

• CEC §1791 sull'errore invincibile della coscienza.
• CEC §1995-2005 sulla grazia santificante, la grazia attuale, il merito.
• CEC §2270-2275 sul rispetto dovuto alla vita umana fin dal concepimento (aborto) e sui principi bioetici.
• CEC §2357-2359 sulla castità e gli atti omosessuali, che sarà uno dei passi più controversi del Catechismo nei dibattiti sociali contemporanei — la risposta della Chiesa su questo punto è richiamata più sotto.^[52]

Quarta parte — La preghiera cristiana (CEC §§ 2558-2865)

La quarta parte, in larga misura opera personale di padre Jean Corbon libanese, è spesso considerata la più lirica e la più spirituale del Catechismo. Espone ciò che la Chiesa prega in due tempi: dapprima la preghiera nella vita cristiana (§§ 2558-2758) — fonti bibliche, preghiera della Vergine, preghiera liturgica, condizioni e difficoltà — poi il commento versetto per versetto del Padre Nostro (§§ 2759-2865), definito «compendio di tutto il Vangelo» (CEC §2761).

Questa struttura — che culmina sulla preghiera del Signore — è deliberata. Come ha rilevato il cardinale Schönborn, il Catechismo si conclude non con una definizione ma con una preghiera — segno, secondo lui, che tutta la dottrina cattolica ha senso solo se portata dallo Spirito Santo, nel dialogo filiale della preghiera cristiana. Questa affermazione è qui presentata in parafrasi: la sua formulazione testuale non ha potuto essere collazionata sull'intervista originale.^[53]

Il Catechismo ha conosciuto in francese sei edizioni successive — un caso unico nel panorama editoriale religioso contemporaneo. Questo lavoro di adattamento si spiega sia con la revisione latina del 1997 sia con le esigenze pedagogiche rapidamente individuate. La tabella qui sotto riprende le cifre annunciate dal dossier del Servizio nazionale della catechesi (CEF), unica fonte disponibile, non riscontrate altrove.

Secondo questo unico dossier, il totale tra il 1992 e il 2012 raggiungerebbe circa 872 600 copie per le edizioni francesi — una cifra eccezionale per un testo dottrinale che non è né un best-seller commercializzato né un libro d'attualità, ma che resta da verificare.^[54]

Il Compendio di Benedetto XVI (2005)

Man mano che il Catechismo si afferma come testo di riferimento, si fa sentire un'esigenza: disporre di un formato più sintetico, strutturato in domande e risposte, accessibile ai fedeli come ai giovani. Giovanni Paolo II chiede al cardinale Joseph Ratzinger di preparare tale sintesi. Il progetto è condotto dallo stesso Ratzinger, fino alla sua elezione a papa nell'aprile 2005.

Il 28 giugno 2005, divenuto Benedetto XVI, egli firma con motu proprio il Compendium Catechismi Catholicae Ecclesiae — il Compendio del Catechismo della Chiesa cattolica — che definisce «sintesi fedele e sicura» del testo del 1992. Il Compendio riprende la struttura quaternaria in 598 domande e risposte, illustrate, secondo la presentazione dell'editore, con 14 riproduzioni di capolavori dell'arte cristiana (icone, vetrate, affreschi) che fanno corpo con il testo.^[55][56]

È un formato ereditato dal Piccolo Catechismo di san Pio X (1905), ma interamente rinnovato: le domande sono più lunghe, le risposte più argomentate, i riferimenti al CCC completo indicati con precisione per permettere una lettura approfondita.

Lo YOUCAT per i giovani (2011)

Nell'aprile 2011, alla vigilia delle Giornate mondiali della gioventù di Madrid, Benedetto XVI presenta una nuova declinazione: lo YOUCAT (acronimo di Youth Catechism) — catechismo ufficiale destinato ai giovani, in formato domande e risposte illustrato con pittogrammi, citazioni spirituali a margine e proposte di lettura.^[57]

Lo YOUCAT, ancora una volta edito sotto la direzione del cardinale Schönborn, è tradotto in più di trenta lingue e offerto come dono personale di Benedetto XVI ai circa 700 000 pellegrini delle GMG di Madrid (agosto 2011) — cifra annunciata dall'editore e corroborata dal suo dossier che cita il sito ufficiale delle GMG, con gli organizzatori che infilano una copia nella sacca di ciascun pellegrino. Una declinazione successiva — DOCAT (sulla dottrina sociale, 2016), YOUCAT for Kids (per i bambini, 2019), YOUCAT Bible — amplierà ulteriormente la collana.^[58]

«Leggete il Catechismo con perseveranza e pazienza! Fatene il sacrificio del vostro tempo! Studiatelo nel silenzio della vostra camera, leggetelo in due, formate gruppi e circoli di studio. Servitevi di internet per parlarne.» — Benedetto XVI, prefazione dello YOUCAT, marzo 2011^[59]

Un caso unico: il rescritto del 2 agosto 2018

Dalla sua promulgazione nel 1992, il Catechismo ha conosciuto una sola modifica dottrinale ufficiale di rilievo: la riscrittura del paragrafo § 2267 sulla pena di morte. Tale modifica è intervenuta con rescritto pontificio di papa Francesco, datato 2 agosto 2018, seguito da una lettera esplicativa del Dicastero per la Dottrina della Fede indirizzata il 1° agosto 2018 a tutti i vescovi del mondo e firmata dal prefetto, il cardinale Luis F. Ladaria, S.I., e dal segretario, mons. Giacomo Morandi.^[60]

Il testo antico (1992 / 1997)

La versione originale del § 2267, nell'editio typica del 1997, ammetteva ancora la legittimità di principio del ricorso alla pena di morte, pur restringendone drasticamente l'uso:

«L'insegnamento tradizionale della Chiesa non esclude, supposta la piena verifica dell'identità e della responsabilità del colpevole, il ricorso alla pena di morte, se questa appare come l'unica via praticabile per difendere efficacemente dall'ingiusto aggressore la vita degli esseri umani. Ma se i mezzi non cruenti bastano a difendere e proteggere le persone [...], l'autorità si atterrà a tali mezzi, perché essi corrispondono meglio alle condizioni concrete del bene comune e sono più conformi alla dignità della persona umana. Ai nostri giorni, infatti [...], i casi in cui l'esecuzione del colpevole è una necessità assoluta sono ormai assai rari, se pure se ne presentano davvero.» — CEC §2267, editio typica latina, 15 agosto 1997^[61]

Questa formulazione, già fortemente influenzata dall'insegnamento di Giovanni Paolo II nell'Evangelium Vitae (1995, n. 56) — che giudicava i casi legittimi di esecuzione capitale «ormai piuttosto rari, se non addirittura praticamente inesistenti» — restava nondimeno gradualista: la pena di morte non era assolutamente esclusa in linea di principio.

Il testo nuovo (2018)

Il rescritto del 2018 va significativamente oltre: qualifica ormai la pena di morte come inammissibile in ogni circostanza, e impegna la Chiesa a operare per la sua abolizione universale:

«La Chiesa insegna, alla luce del Vangelo, che "la pena di morte è inammissibile, perché attenta all'inviolabilità e alla dignità della persona", e si impegna in modo determinato per la sua abolizione in tutto il mondo.» — CEC §2267, versione rivista del 2 agosto 2018^[62]

Una revisione nella continuità, non una rottura

La lettera del cardinale Ladaria insiste sul fatto che questa modifica si iscrive in uno sviluppo dottrinale omogeneo, e non in una rottura con l'insegnamento precedente. Vi sono avanzati tre argomenti:

1. L'approfondimento della dignità della persona umana — affermata sempre più chiaramente dal Vaticano II in poi — invita a riconsiderare la pena capitale alla luce di tale dignità, che «non si perde nemmeno dopo aver commesso crimini gravissimi».
2. La nuova consapevolezza del senso della pena — che deve essere orientata alla riabilitazione del colpevole tanto quanto alla protezione della società.
3. L'efficacia dei moderni sistemi di detenzione — che permettono di proteggere durevolmente la società senza dover sopprimere la vita del criminale.^[63]

Questa continuità rivendicata è dottrinalmente importante: evita la lettura progressista che farebbe del nuovo testo una sconfessione dell'insegnamento precedente, ma evita anche la lettura tradizionalista che vi vedrebbe una contraddizione inaccettabile con l'insegnamento immemorabile — è l'argomento stesso della lettera del cardinale Ladaria.^[64] Il lettore può riconoscervi ciò che il cardinale John Henry Newman chiama uno sviluppo omogeneo della dottrina (Saggio sullo sviluppo della dottrina cristiana, 1845): questa lettura newmaniana è quella di Ignispedia — la lettera della Dottrina della Fede, dal canto suo, non cita Newman.

Un'accoglienza massicciamente positiva

Il Catechismo ha conosciuto, fin dalla sua uscita, una diffusione eccezionale: circa 20 milioni di copie vendute in tutto il mondo in almeno 44 lingue, secondo l'ordine di grandezza citato dal Catholic World Report il 29 maggio 2024. L'edizione inglese, consegnata al papa il 27 maggio 1994, contava già, secondo questo articolo, quasi 700 000 copie in libreria a fine giugno 1994 — dettaglio non riscontrato da una seconda fonte. È, in termini di tiratura, uno dei maggiori successi editoriali religiosi della fine del XX secolo.^[65]

L'accoglienza teologica è stata altrettanto positiva nella grande maggioranza delle facoltà cattoliche: il CCC è diventato rapidamente un manuale di riferimento per i seminari, per le facoltà di teologia e per le diocesi di tutto il mondo. Oggi, i catechismi nazionali o diocesani contemporanei (Compendio italiano, Youcat France, United States Catholic Catechism for Adults pubblicato dai vescovi americani nel 2006 come adattamento del CCC) si iscrivono in una relazione esplicita con il CCC, che citano in permanenza.^[66]

Critiche provenienti dalla corrente tradizionalista

Alcuni commentatori vicini alla corrente tradizionalista hanno criticato il CCC per quella che hanno giudicato un'eccessiva influenza del Vaticano II: abbandono presunto delle categorie tomiste a favore di un linguaggio personalista, prudenza sulla pena di morte, formulazione giudicata troppo ecumenica sul posto delle religioni non cristiane (CEC §841 sull'islam), sguardo sfumato sulla libertà religiosa (CEC §2105-2109). Queste critiche mirano spesso meno al CCC stesso che al concilio di cui è l'applicazione. La risposta del Catechismo sta in due punti: sull'islam, il §841 riprende la Lumen Gentium 16 — i musulmani professano la fede di Abramo e adorano con i cristiani il Dio unico e misericordioso — perché il disegno della salvezza avvolge tutti coloro che riconoscono il Creatore; sulla libertà religiosa, i §§2105-2109 insegnano sia il dovere di cercare la verità sia il diritto di non essere costretti in materia religiosa, perché la dignità della persona esige un'adesione libera e perché la verità non si impone che con la forza della verità stessa (Dignitatis Humanae). Sulla pena di morte, la lettera del cardinale Ladaria del 1° agosto 2018 risponde già esplicitamente presentando la revisione come uno sviluppo e non una rottura.^[67][68]

Sulla pena di morte, la revisione del 2018 ha rilanciato un dibattito più acceso: teologi come Edward Feser e Joseph Bessette (By Man Shall His Blood Be Shed, Ignatius Press, 2017) hanno contestato la coerenza della nuova formulazione con l'insegnamento immemorabile della Chiesa. La lettera della Dottrina della Fede del 1° agosto 2018 risponde esplicitamente a questa obiezione presentando la revisione come uno sviluppo e non una rottura.^[69]

Critiche provenienti dalla corrente progressista

Al contrario, alcuni teologi vicini alla corrente progressista hanno rimproverato al CCC una fedeltà troppo stretta all'insegnamento tradizionale sulla morale sessuale (in particolare l'omosessualità, CEC §§ 2357-2359), la contraccezione (CEC §§ 2370 e seguenti, che richiamano l'Humanae Vitae di Paolo VI), l'ordinazione delle donne (CEC §1577), o le condizioni della salvezza dei non cristiani. Queste critiche, più interne, non hanno ottenuto alcuna flessione magisteriale — restando la revisione sulla pena di morte a oggi l'unica modifica ufficiale. E l'insegnamento contestato si difende con le sue ragioni proprie: sull'omosessualità, il CCC distingue l'inclinazione e gli atti — le persone devono essere accolte con rispetto, compassione e delicatezza (§2358), mentre gli atti sono giudicati intrinsecamente disordinati perché chiusi al dono della vita e a una vera complementarità (§2357), restando la castità proposta a tutti come cammino di padronanza di sé e di amicizia disinteressata (§2359); sulla contraccezione, ogni atto coniugale deve restare aperto alla vita, perché i due significati dell'unione — l'unione e la procreazione — sono inseparabili (§2370, secondo l'Humanae Vitae); sull'ordinazione delle donne, la Chiesa si riconosce legata dalla scelta di Cristo stesso, che non ha chiamato che uomini all'apostolato, e dichiara di non avere alcun potere di ordinarle (§1577, Ordinatio Sacerdotalis, 1994).^[70]

Una bussola, non un muro

Il Catechismo della Chiesa cattolica non è né l'ultima parola della teologia cattolica, né un testo intangibile. È, secondo le parole stesse di Giovanni Paolo II in Fidei Depositum, un punto di riferimento che deve essere insegnato, spiegato, approfondito, meditato, ma che, secondo le parole stesse di Giovanni Paolo II in Fidei Depositum, «non è destinato a sostituire i catechismi locali composti dalle autorità ecclesiastiche, dai vescovi diocesani e dalle Conferenze episcopali, soprattutto quando hanno ricevuto l'approvazione della Sede Apostolica».^[71]

Trentaquattro anni dopo la sua promulgazione, questo testo è diventato per la Chiesa cattolica ciò che nessun catechismo dal 1566 era stato: la mappa comune sulla quale tutti i fedeli, dai più semplici ai più eruditi, possono ritrovare il cammino. A questo titolo, il CCC è uno strumento indispensabile per comprendere e trasmettere la fede cattolica nel XXI secolo.

• Testo ufficiale integrale su vatican.va — Catechismo della Chiesa cattolica in francese.
• Costituzione apostolica Fidei Depositum, vatican.va, 11 ottobre 1992.
• Lettera apostolica Laetamur Magnopere, vatican.va, 15 agosto 1997.
• Lettera della Congregazione per la Dottrina della Fede del 1° agosto 2018, vatican.va.
• Compendio del Catechismo della Chiesa cattolica, vatican.va, 28 giugno 2005.
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