Il Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale

Populorum Progressio (1967): la fonte del concetto

Il concetto di «sviluppo integrale» non nasce nel 2016: viene direttamente dall'enciclica sociale Populorum Progressio, pubblicata da Paolo VI il 26 marzo 1967, meno di diciotto mesi dopo la chiusura del concilio Vaticano II. Il paragrafo 14 di questa enciclica — testo fondativo di tutta la dottrina sociale contemporanea in materia — pone la tesi centrale che il nuovo Dicastero è chiamato a incarnare istituzionalmente:

«Lo sviluppo non si riduce alla semplice crescita economica. Per essere autentico, deve essere integrale, cioè deve promuovere ogni uomo e tutto l'uomo.» — Papa Paolo VI, enciclica Populorum Progressio, § 14, 26 marzo 1967^[7]

Questa frase — «ogni uomo e tutto l'uomo» — diventa, mezzo secolo più tardi, la chiave di volta teologica del Dicastero: spiega perché un'unica istituzione romana riunisca materie così diverse come l'economia, l'ecologia, le migrazioni, le carceri, la pena di morte e la sanità. Per Paolo VI, questi ambiti non sono giustapposti per comodità amministrativa: sono le sfaccettature di un'unica realtà, quella della persona umana considerata nella sua totalità — corporea, sociale, spirituale —, e non ridotta a una sola delle sue dimensioni.

Gaudium et Spes (1965): l'appello conciliare a un organismo universale

L'idea di un organismo romano dedicato alla giustizia sociale e allo sviluppo dei popoli precede persino Populorum Progressio: è iscritta nella costituzione pastorale Gaudium et Spes del concilio Vaticano II, promulgata il 7 dicembre 1965. Al termine del suo capitolo sulla comunità internazionale, il Concilio esprime un auspicio esplicito:

«Il Concilio, da parte sua, ritiene molto auspicabile la creazione di un organismo della Chiesa universale, incaricato di stimolare la comunità cattolica a promuovere lo sviluppo delle regioni povere e la giustizia sociale tra le nazioni.» — Concilio Vaticano II, costituzione pastorale Gaudium et Spes, n. 90 § 3, 7 dicembre 1965^[8]

È esattamente questo auspicio conciliare che papa Paolo VI realizza tredici mesi dopo, il 6 gennaio 1967, fondando la Commissione pontificia «Giustizia e Pace» con il motu proprio Catholicam Christi Ecclesiam^[9]. Gaudium et Spes e Populorum Progressio restano, ancora oggi, i due testi di riferimento che il Dicastero cita come suoi atti fondativi teologici, ben prima di Humanam Progressionem^[10].

Il congresso del cinquantenario (2017): un nuovo dicastero si richiama a Paolo VI

A malapena tre mesi dopo il suo insediamento, il nuovo Dicastero organizza, il 3 e 4 aprile 2017 nella Nuova Aula del Sinodo, un congresso internazionale intitolato «Prospettive per lo sviluppo umano integrale, cinquant'anni dopo l'enciclica Populorum Progressio»^[11]. Il cardinale Gerhard Ludwig Müller, allora prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, vi pronuncia il discorso di apertura su «la visione antropologica cristiana, fondamento del concetto di sviluppo umano integrale», e il cardinale Pietro Parolin, segretario di Stato, celebra la messa del congresso all'altare della Cattedra nella basilica di San Pietro^[12]. Ricevuto in udienza il 4 aprile, papa Francesco vi riassume la missione appena affidata al nuovo Dicastero con un'immagine semplice:

«La vita umana è come un'orchestra che suona bene se i diversi strumenti si accordano tra loro.» — Papa Francesco, discorso ai partecipanti al congresso per il cinquantenario di Populorum Progressio, 4 aprile 2017^[13]

L'immagine musicale traduce la logica stessa della fusione del 2016: economia, ecologia, migrazioni e sanità non sono dossier separati affidati per comodità a uno stesso ufficio, ma strumenti di un'unica orchestra, quella dello sviluppo integrale della persona umana.

Il testo fondativo: il motu proprio Humanam Progressionem

Il 17 agosto 2016, nella festa del Giubileo straordinario della Misericordia, papa Francesco firma la lettera apostolica in forma di motu proprio Humanam Progressionem, la cui apertura pone subito il principio teologico della riforma:

«In tutto il suo essere e in tutto il suo agire, la Chiesa è chiamata a promuovere lo sviluppo integrale dell'uomo alla luce del Vangelo. Tale sviluppo si realizza attraverso la cura dei beni incommensurabili della giustizia, della pace e della salvaguardia del creato.» — Papa Francesco, lettera apostolica Humanam Progressionem, 17 agosto 2016^[14]

Il testo istituisce il nuovo Dicastero e ne precisa l'ambito di competenza in una frase densa che diventerà la matrice di tutta la sua azione: esso sarà «particolarmente competente per le questioni che riguardano le migrazioni, le persone bisognose, i malati e gli esclusi, le persone emarginate e le vittime dei conflitti armati e delle catastrofi naturali, i detenuti, i disoccupati e le vittime di ogni forma di schiavitù e di tortura»^[15]. Retto da Statuti approvati lo stesso giorno ad experimentum, il Dicastero assorbe, a decorrere dal 1° gennaio 2017, le competenze di quattro pontifici consigli che cessano le loro funzioni e vengono soppressi a tale data, con conseguente abrogazione degli articoli da 142 a 153 della costituzione apostolica Pastor Bonus del 1988^[16].

Il Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace (1967-2016)

Il primo dei quattro organismi fusi è anche il più antico e, dal punto di vista dottrinale, il più centrale: la Pontificia Commissione Giustizia e Pace, fondata da Paolo VI il 6 gennaio 1967 con il motu proprio Catholicam Christi Ecclesiam, in risposta diretta all'auspicio di Gaudium et Spes n. 90^[17]. Suo primo presidente è il cardinale Maurice Roy (1905-1985), arcivescovo di Québec e primate della Chiesa del Canada, nominato il giorno stesso della fondazione^[18]. Dopo un decennio di esistenza sperimentale, Paolo VI gli conferisce uno statuto definitivo con il motu proprio Justitiam et Pacem del 10 dicembre 1976, poi Giovanni Paolo II lo trasforma in Pontificio Consiglio in occasione della riforma generale della Curia con la Pastor Bonus, il 28 giugno 1988^[19]. Tra i suoi successivi presidenti figurano i cardinali Roger Etchegaray, François-Xavier Nguyên Van Thuân — ex prigioniero politico vietnamita, la cui testimonianza ha segnato durevolmente la dottrina del Consiglio sulla dignità dei detenuti —, Renato Raffaele Martino, e infine il cardinale ghanese Peter Turkson, presidente dal 2009 al 2016, che diventa del tutto naturalmente il primo prefetto del nuovo Dicastero nato dalla fusione^[20].

Il Pontificio Consiglio Cor Unum (1971-2016)

Il secondo organismo, Cor Unum (letteralmente «un solo cuore», da Atti 4, 32), è fondato da Paolo VI il 15 luglio 1971 con la lettera apostolica Amoris Officio, con il compito di coordinare l'insieme delle iniziative caritative cattoliche nel mondo e di esprimere «la sollecitudine della Chiesa cattolica per i bisognosi»^[21]. Suo primo presidente è il cardinale Jean Villot, allora segretario di Stato di Paolo VI, in carica dal 1971 al 1978; gli succede, il 4 settembre 1978 — unica nomina amministrativa del brevissimo pontificato di Giovanni Paolo I —, il cardinale beninese Bernardin Gantin^[22]. Cor Unum ha in particolare coordinato le grandi operazioni cattoliche di soccorso umanitario d'emergenza a seguito di catastrofi naturali e conflitti armati, in collegamento con le organizzazioni caritative nazionali come la Caritas.

Il Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti e gli Itineranti (1970/1988-2016)

Il terzo organismo trae origine dalla Pontificia Commissione per la Pastorale spirituale dei migranti e degli itineranti, istituita da Paolo VI il 19 marzo 1970 con il motu proprio Apostolicae Caritatis, allora annessa alla Congregazione per i Vescovi^[23]. La costituzione apostolica Pastor Bonus di Giovanni Paolo II, il 28 giugno 1988, la eleva al rango di Pontificio Consiglio autonomo e le affida la cura di tutti coloro che hanno dovuto lasciare la propria patria o non ne hanno alcuna — rifugiati ed esuli, migranti, nomadi e gente del circo, marittimi in mare e nei porti, nonché il personale degli aeroporti e dell'aviazione^[24]. È questo consiglio a fornire, nel 2016, il nucleo istituzionale della futura Sezione Migranti e Rifugiati.

Il Pontificio Consiglio della Pastorale per gli Operatori Sanitari (1985-2016)

Il quarto e ultimo organismo, più recente, è il Pontificio Consiglio della Pastorale per gli Operatori Sanitari, istituito da Giovanni Paolo II l'11 febbraio 1985 — festa di Nostra Signora di Lourdes — con il motu proprio Dolentium Hominum^[25]. In origine semplice Commissione annessa al Pontificio Consiglio per i Laici, ne viene distaccato e trasformato in Consiglio autonomo dalla Pastor Bonus nel 1988^[26]. La sua missione è esprimere la sollecitudine della Chiesa verso i malati, le persone disabili e l'insieme degli operatori sanitari, nella linea della lettera apostolica Salvifici Doloris (1984) di Giovanni Paolo II sul senso cristiano della sofferenza umana.

Legenda della tabella: i quattro organismi nati tra il 1967 e il 1985, tutti eretti a Pontifici consigli autonomi in occasione della grande riforma curiale del 1988, sono stati soppressi simultaneamente il 1° gennaio 2017 per formare il nuovo Dicastero.

La decisione di Francesco: un'eccezione in tutta la Curia romana

Fin dalla creazione del Dicastero, papa Francesco prende una decisione senza precedenti nella storia recente della Curia romana: annuncia che dirigerà egli stesso, personalmente, la sezione dedicata a migranti, rifugiati e vittime della tratta — mentre tutte le altre materie del Dicastero rientrano nell'autorità ordinaria del prefetto. Il 5 novembre 2016, rivolgendosi a migliaia di rappresentanti dei Movimenti popolari, spiega questa scelta in termini che non lasciano alcun dubbio sul suo carattere volutamente eccezionale:

«Nel dicastero di cui è responsabile il cardinale Turkson, esiste una sezione che si occupa di queste situazioni. Ho deciso che, almeno per un certo tempo, questa sezione dipenderà direttamente dal Papa, perché si tratta di una situazione scandalosa, che posso descrivere solo con una parola che ho pronunciato spontaneamente a Lampedusa: vergogna.» — Papa Francesco, discorso ai partecipanti al 3^a incontro dei Movimenti popolari, 5 novembre 2016^[27]

La parola con cui Francesco riassume la situazione — «vergogna», che dice di aver pronunciato spontaneamente a Lampedusa — segnala la gravità con cui percepisce allora il trattamento riservato a migranti e rifugiati nel mondo, pochi mesi dopo il picco della crisi migratoria europea del 2015-2016 e il suo stesso viaggio nell'isola di Lesbo (16 aprile 2016).

Due sottosegretari nominati direttamente dal papa

Il 14 dicembre 2016, Francesco nomina due sottosegretari incaricati specificamente di questa Sezione, entrambi provenienti da tradizioni religiose orientate alla mobilità umana: padre Michael Czerny, gesuita canadese di origine ceca, e padre Fabio Baggio, missionario scalabriniano italiano — l'ordine degli Scalabriniani essendo stato fondato nel XIX^o secolo specificamente per l'accompagnamento pastorale degli emigranti italiani^[28]. Per oltre sei anni, la Sezione lavora sotto la guida diretta del papa, pur restando amministrativamente integrata nel Dicastero guidato dal cardinale Turkson^[29].

Lo stesso Michael Czerny incarna, con la propria storia, la posta affidata a questa Sezione. Nato a Brno (Cecoslovacchia) il 18 luglio 1946, in una famiglia il cui ramo materno, ebreo convertito al cattolicesimo, è stato colpito dalla Shoah — i nonni materni internati a Terezín, il nonno morto in deportazione, gli zii morti in campo di lavoro —, la famiglia Czerny fugge dal regime comunista ed emigra in Canada nel 1948^[30]. Divenuto gesuita nel 1964, cofondatore nel 1979 del Centro gesuita per la fede sociale e la giustizia a Toronto, poi fondatore nel 2002 della Rete gesuita africana contro l'AIDS, è chiamato a Roma da Francesco nel 2016 proprio per questa missione presso i migranti^[31]. Viene creato cardinale il 5 ottobre 2019^[32].

Fabio Baggio, nato il 15 gennaio 1965 a Bassano del Grappa (Veneto), entra tra gli Scalabriniani nel 1976, viene ordinato sacerdote nel 1992 e consegue un dottorato in storia della Chiesa presso la Pontificia Università Gregoriana nel 1998^[33]. Missionario per otto anni in America Latina e poi per otto anni nelle Filippine, collabora fin dal 1999 con il cardinale Jorge Mario Bergoglio a Buenos Aires, dove dirige a partire dal 2002 l'ufficio diocesano per le migrazioni — collaborazione che spiega la sua rapida nomina a Roma fin dall'elezione del suo ex arcivescovo come papa^[34]. Viene creato cardinale il 7 dicembre 2024^[35].

L'integrazione definitiva della Sezione nel Dicastero (2023)

Dopo sei anni di funzionamento sotto guida pontificia diretta, la Sezione Migranti e Rifugiati viene pienamente integrata nella struttura ordinaria del Dicastero a decorrere dal 1° gennaio 2023, tornando al regime comune delle altre sezioni poste sotto l'autorità del prefetto^[36]. Questa reintegrazione, annunciata senza clamore né comunicati roboanti, segna la fine di un periodo transitorio di sette anni durante il quale il papa ha seguito personalmente, settimana dopo settimana, uno dei dossier più delicati del suo pontificato.

Durante il suo mandato sotto guida pontificia, la Sezione ha pubblicato documenti pastorali di riferimento — in particolare i «Venti punti d'azione» proposti nel 2017 per i Patti globali delle Nazioni Unite sulle migrazioni e sui rifugiati, articolati attorno ai quattro verbi che Francesco farà poi propri nel suo magistero sulla questione: accogliere, proteggere, promuovere, integrare.

Una missione generale in quattro paragrafi

Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco firma la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, entrata in vigore il 5 giugno 2022, nella solennità di Pentecoste. Il testo conferma il Dicastero sotto il suo nome attuale e gli dedica una sezione dettagliata, gli articoli da 163 a 174, che precisano e ampliano la missione fissata nel 2016. L'articolo 163 pone la definizione generale:

«Il Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale ha il compito di promuovere la persona umana e la sua dignità ricevuta da Dio, i diritti dell'uomo, la salute, la giustizia e la pace. Si interessa principalmente delle questioni legate all'economia e al lavoro, alla tutela del creato e della terra come "casa comune", alle migrazioni e alle emergenze umanitarie.» — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 163 § 1, 19 marzo 2022^[37]

I paragrafi successivi dello stesso articolo precisano che il Dicastero «approfondisce e diffonde la dottrina sociale della Chiesa sullo sviluppo umano integrale», che sostiene le Chiese particolari e le conferenze episcopali «nel campo della promozione umana integrale», e che si avvale di esperti degli istituti di vita consacrata nonché di organismi di sviluppo e di intervento umanitario, in cooperazione con la società civile e gli organismi internazionali, nel rispetto delle competenze della Segreteria di Stato^[38].

L'ecologia integrale, eredità della Laudato Si'

L'articolo 164 affida al Dicastero l'accompagnamento dell'attuazione del magistero della Chiesa «negli ambiti della tutela e dello sviluppo integrale dell'ambiente», in cooperazione con le altre confessioni cristiane, le altre religioni, le autorità civili e gli organismi internazionali^[39]. Questa competenza, assente dalla lettera iniziale del 2016, riflette l'influsso dell'enciclica Laudato Si' (24 maggio 2015) di papa Francesco sulla «cura della casa comune», pubblicata un anno prima della fondazione del Dicastero e la cui tematica dell'ecologia integrale è oggi guidata, all'interno del Dicastero, da una Commissione per l'Ecologia dedicata.

Giustizia, pace e lotta contro la schiavitù

L'articolo 165 elenca quattro missioni concrete nel campo della giustizia e della pace: la prevenzione e la risoluzione dei conflitti in collegamento con la Segreteria di Stato; la difesa della dignità e dei diritti fondamentali della persona, compresi i diritti sociali, economici e politici; il sostegno alle iniziative «contro la tratta di esseri umani, la prostituzione forzata, lo sfruttamento dei minori e delle persone vulnerabili e le diverse forme di schiavitù e di tortura», nonché l'attenzione prestata alle condizioni di detenzione dei prigionieri e l'impegno «a favore dell'abolizione della pena di morte»^[40]; infine l'aiuto materiale e spirituale ai migranti, ai rifugiati e agli sfollati nelle Chiese particolari^[41].

La pastorale del mare e dell'aviazione

L'articolo 166 affida al Dicastero la pastorale dei marittimi, «sia in mare che nei porti», in particolare attraverso l'Opera dell'Apostolato del Mare (Stella Maris), che dirige, nonché la sollecitudine verso coloro che lavorano negli aeroporti o negli aeromobili^[42]. Questa competenza, ereditata direttamente dall'ex Pontificio Consiglio per la Pastorale dei Migranti, illustra la continuità tra l'antica e la nuova istituzione su dossier meno mediatizzati rispetto alle migrazioni terrestri.

Povertà, corruzione e modelli economici

Gli articoli 167 e 168 precisano l'azione del Dicastero in materia economica: lotta contro la povertà in collaborazione con gli istituti di cooperazione nazionali e internazionali, incoraggiamento delle iniziative «contro la corruzione e a favore del buon governo»^[43], promozione di «modelli economici equi e [di] stili di vita sobri», e lotta contro «lo sfruttamento economico e sociale dei Paesi poveri, le relazioni commerciali asimmetriche, la speculazione finanziaria e i modelli di sviluppo che provocano esclusione»^[44]. Quest'ultima formula riprende, quasi letteralmente, il vocabolario della critica che Francesco sviluppa fin dall'esortazione Evangelii Gaudium (2013) contro quella che chiama «l'economia che uccide».

Le Giornate mondiali collegate al Dicastero

L'articolo 169 associa il Dicastero alla promozione, con i vescovi diocesani e le conferenze episcopali, della «sensibilità per la pace, dell'impegno per la giustizia e della solidarietà verso le persone più deboli e socialmente fragili, in particolare in occasione delle Giornate mondiali a loro dedicate»^[45]. Tre Giornate mondiali rientrano direttamente in questo perimetro: la Giornata Mondiale del Migrante e del Rifugiato, istituita nel dicembre 1914, sotto Benedetto XV^[46], e celebrata ogni anno in settembre o ottobre; la Giornata Mondiale del Malato, istituita da Giovanni Paolo II il 13 maggio 1992 e celebrata l'11 febbraio, festa della Madonna di Lourdes^[47]; e la Giornata Mondiale dei Poveri, istituita da Francesco nella lettera apostolica Misericordia et Misera, datata 20 novembre 2016, al termine del Giubileo della Misericordia, e celebrata ogni anno la 33^a domenica del tempo ordinario — la prima edizione si è svolta il 19 novembre 2017^[48].

Le migrazioni, la salute e le relazioni istituzionali

L'articolo 170 affida al Dicastero l'analisi delle cause della migrazione e della fuga dai Paesi d'origine, la promozione dell'«integrazione nei Paesi di accoglienza», e la cooperazione, d'intesa con la Segreteria di Stato, con le agenzie di sviluppo e le organizzazioni internazionali per l'elaborazione di normative favorevoli a rifugiati, richiedenti asilo e migranti^[49]. L'articolo 171 affida la promozione di un'«assistenza sanitaria giusta e integrale», con un'attenzione particolare all'emarginazione dei malati e delle persone con disabilità e alla mancanza di personale, attrezzature e medicinali nei Paesi poveri^[50]. Gli articoli 172 e 173 organizzano la cooperazione del Dicastero con la Segreteria di Stato per ogni espressione pubblica riguardante le relazioni internazionali, nonché la sua collaborazione con le opere umanitarie della Santa Sede nelle zone di crisi^[51].

La supervisione di Caritas Internationalis

L'articolo 174, infine, pone il Dicastero in stretta relazione con la Pontificia Accademia delle Scienze Sociali e la Pontificia Accademia per la Vita, e gli conferisce una competenza diretta «nei confronti di Caritas Internationalis e della Commissione Cattolica Internazionale per le Migrazioni, conformemente ai loro statuti»^[52]. Quest'ultima disposizione ha una portata pratica considerevole: Caritas Internationalis, la confederazione mondiale delle centosessantadue organizzazioni caritative cattoliche nazionali, si trova così posta sotto la supervisione canonica diretta dello stesso Dicastero che ha assorbito l'ex Cor Unum — la cui vocazione originaria del 1971 era precisamente il coordinamento delle opere caritative cattoliche mondiali.

Sezioni e commissioni attuali

Secondo l'organigramma ufficiale del Dicastero, l'attività quotidiana si organizza attorno a tre sezioni trasversali — Ascolto e Dialogo, Riflessione e Ricerca, Comunicazione e Restituzione — e a commissioni tematiche specializzate, in primo luogo la Commissione per la Carità, erede diretta di Cor Unum, e la Commissione per l'Ecologia, incaricata del seguito della Laudato Si' e della Piattaforma d'Azione Laudato Si' lanciata nel 2021^[53]. Una Commissione per gli Operatori Sanitari, erede del Pontificio Consiglio per la Pastorale degli Operatori Sanitari, completa questo dispositivo, accanto all'ufficio incaricato della pastorale del mare (Stella Maris) e a quello delle migrazioni, eredi rispettivi degli altri due consigli fusi nel 2016.

La Commissione Covid-19 del Vaticano (2020)

L'attività più visibile del Dicastero durante il mandato del cardinale Turkson resta la creazione, il 20 marzo 2020, in piena prima ondata della pandemia di Covid-19, di una Commissione vaticana Covid-19 posta sotto la sua diretta autorità. Papa Francesco ne spiega la missione in questi termini:

«Bisogna pensare fin da ora alle conseguenze economiche e sociali della pandemia, per non farsi trovare impreparati.» — Papa Francesco, citato dal cardinale Peter Turkson, intervista a Vatican News, aprile 2020^[54]

La Commissione, guidata dal cardinale Turkson, assistito dal segretario del Dicastero Bruno-Marie Duffé e dal segretario aggiunto Augusto Zampini, si organizza in cinque gruppi di lavoro distinti: il primo agisce in cooperazione con Caritas Internationalis per censire i bisogni reali delle Chiese locali; il secondo, descritto da Turkson come una veglia notturna «come una sentinella che attende l'alba», riunisce esperti in ecologia, economia, salute e sicurezza pubblica per anticipare il dopo-crisi; il terzo assicura la comunicazione e la sensibilizzazione; il quarto, coordinato dalla Segreteria di Stato, tratta delle relazioni con gli Stati e le istanze multilaterali; il quinto infine ricerca i fondi necessari secondo i principi di una «circolazione virtuosa delle ricchezze»^[55]. Questa struttura effimera ma densa illustra concretamente, in una situazione di crisi mondiale, la vocazione integrale del Dicastero: mobilita simultaneamente l'aiuto caritativo d'urgenza, la competenza scientifica, la comunicazione, la diplomazia e il finanziamento — ossia i quattro lasciti combinati degli ex consigli Cor Unum, Giustizia e Pace, Migranti e Sanità.

Cardinale Peter Turkson, primo prefetto (2016-2021)

Nato l'11 ottobre 1948 a Wassaw Nsuta (Ghana), ordinato sacerdote nel 1975 per l'arcidiocesi di Cape Coast, il cardinale Peter Kodwo Appiah Turkson è arcivescovo di Cape Coast dal 1992 al 2009, poi creato cardinale da Giovanni Paolo II nel 2003 — il primo cardinale ghanese della storia^[56]. Presidente del Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace dal 2009 al 2016, viene del tutto naturalmente designato da Francesco come primo prefetto del nuovo Dicastero fuso, funzione che ricopre dal 31 agosto 2016 al 31 dicembre 2021^[57]. Sotto il suo mandato, il Dicastero attraversa la crisi migratoria europea, la pubblicazione della Laudato Si' nella sua applicazione istituzionale, e la pandemia di Covid-19. Dopo una visita di valutazione condotta durante l'estate 2021, i responsabili del Dicastero rimettono il loro mandato al Papa, che li ringrazia per il loro servizio; Turkson diventa poi cancelliere delle Pontificie Accademie delle scienze (2022)^[58].

Cardinale Michael Czerny, secondo prefetto (2022-2026)

A partire dal 1° gennaio 2022, Francesco affida la gestione ad interim del Dicastero al cardinale Michael Czerny, già sottosegretario della Sezione Migranti e Rifugiati dal 2016, con come segretaria ad interim Suor Alessandra Smerilli^[59]. Il 23 aprile 2022, queste due nomine diventano definitive, per un mandato quinquennale^[60]. Sotto la prefettura di Czerny, la Sezione Migranti e Rifugiati è pienamente reintegrata nel Dicastero (1° gennaio 2023) e padre Bruno-Marie Duffé cede la sua funzione di segretario a Suor Smerilli. Il cardinale Czerny raggiunge l'età del pensionamento canonico di ottant'anni il 18 luglio 2026.

Suor Alessandra Smerilli, prima prefetta (dal 1° settembre 2026)

Il 30 giugno 2026, Papa Leone XIV annuncia che Suor Alessandra Smerilli, religiosa salesiana di Don Bosco (F.M.A.), succederà al cardinale Czerny alla guida del Dicastero a partire dal 1° settembre 2026 — diventando così la seconda donna della storia nominata prefetta di un dicastero della Curia romana, dopo Suor Simona Brambilla^[61]. Nata nel 1974 a Vasto (Italia), economista di formazione, dottore in economia politica dell'università La Sapienza di Roma e dottore in scienze economiche dell'università dell'East Anglia (Norwich), già professoressa di economia politica presso la Facoltà pontificia di scienze dell'educazione Auxilium a Roma, era già stata una pioniera diventando, sotto il pontificato di Francesco, la prima donna nominata segretaria di un dicastero romano (2021), e poi essendo nominata consigliera di Stato della Città del Vaticano nel 2019 — una prima per una donna in questa funzione^[62]. Aveva inoltre coordinato il primo gruppo di lavoro della Commissione Covid-19 del Vaticano nel 2020.

A causa di alcuni atti riservati dal diritto canonico ai chierici ordinati, la nomina di Suor Smerilli come prefetta è accompagnata da quella del cardinale Fabio Baggio, allora sottosegretario, come pro-prefetto a partire dalla stessa data, incaricato in particolare del nuovo Centro di Studi Superiori Laudato Si'^[63]. Questa architettura bicefala — una religiosa prefetta assistita da un cardinale pro-prefetto per gli atti gerarchici che lo richiedono — riproduce uno schema già inaugurato nel gennaio 2025 presso il Dicastero per gli Istituti di Vita Consacrata, dove Suor Simona Brambilla era stata nominata prefetta accanto a un cardinale pro-prefetto. Monsignor Jozef Barlaš, fino ad allora sottosegretario, è contemporaneamente promosso segretario del Dicastero^[64].

Lo sviluppo integrale, un'antropologia prima che una politica

Nessuna riforma amministrativa di questo Dicastero si comprende senza il fondamento teologico che la precede: la convinzione cattolica che la persona umana, creata a immagine di Dio, possiede una dignità che non si lascia rinchiudere in alcuna categoria unica — né puramente economica, né puramente biologica, né puramente giuridica. Il Catechismo della Chiesa Cattolica ricorda che la dottrina sociale della Chiesa «fa parte integrante della missione di evangelizzazione della Chiesa»^[65] e che essa «appartiene non al campo dell'ideologia ma a quello della teologia morale»^[66]. È questa convinzione — che la carità cristiana si esercita necessariamente nell'ordine sociale, economico e politico, e non solo nella sfera privata — a spiegare perché Paolo VI, poi Francesco, abbiano ritenuto necessaria un'istituzione romana permanente per questo servizio, invece di lasciare la dottrina sociale allo stato di semplice insegnamento teorico.

Una continuità magisteriale: Rerum Novarum, Populorum Progressio, Laudato Si'

Il Dicastero si inserisce in una linea magisteriale continua dall'enciclica fondatrice della dottrina sociale cattolica, Rerum Novarum di Leone XIII (1891), passando per Populorum Progressio (1967), che gli dà il nome, fino a Laudato Si' (2015) e Fratelli Tutti (2020) di Francesco, che estendono lo sviluppo integrale alla salvaguardia del creato e alla fraternità universale. Questa continuità, lungi dall'essere una semplice comodità retorica, garantisce che il Dicastero rimanga un organo al servizio della dottrina ricevuta dalla Chiesa, e non un semplice ufficio tecnico di politica sociale modellato sulle agenzie internazionali secolari con cui collabora.

• La Curia romana — l'insieme dei dicasteri, tribunali e uffici attraverso i quali il papa governa la Chiesa cattolica.
• Il Dicastero per il Clero — un altro grande dicastero nato dalla fusione e dalla riorganizzazione curiale avviata dal Vaticano II.
• Il Dicastero per l'Evangelizzazione — l'organo competente per la nuova evangelizzazione e l'annuncio missionario.
• Il Concilio Vaticano II (1962-1965) — il concilio la cui costituzione Gaudium et Spes ha auspicato la creazione di un organismo romano per la giustizia e lo sviluppo dei popoli.
• Rerum Novarum e la dottrina sociale — l'enciclica fondatrice della dottrina sociale della Chiesa cattolica.
• I sindacati e la dottrina sociale — un altro ambito dell'insegnamento sociale cattolico oggi affidato a questo stesso Dicastero.