Il Dicastero per il Clero

Ciò che il Dicastero copre oggi

L'articolo 113 di Praedicate Evangelium fissa in due paragrafi la missione generale del Dicastero:

« Il Dicastero per il Clero si occupa di tutto ciò che riguarda i sacerdoti e i diaconi del clero diocesano per quanto concerne la loro persona, il loro ministero pastorale e ciò che è necessario per il suo fruttuoso esercizio. In questi ambiti offre ai vescovi un aiuto adeguato. Il Dicastero manifesta e mette in atto la sollecitudine della Sede apostolica per quanto riguarda la formazione dei candidati agli ordini sacri. » — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 113 §§ 1-2^[6]

Questa missione generale si declina in sette ambiti di competenza elencati agli articoli 114-120: la formazione dei seminaristi (art. 114), la vita e la disciplina dei chierici in attività, compreso il monitoraggio della mancanza di sacerdoti (art. 115), lo stato clericale e le dispense dagli obblighi del sacerdozio e del diaconato (art. 116), le prelature personali (art. 117), una serie di discipline amministrative riguardanti consigli diocesani, associazioni di chierici, archivi ecclesiastici e pie fondazioni (art. 118), l'amministrazione dei beni ecclesiastici (art. 119), e infine la presidenza della Pontificia Opera per le Vocazioni Sacerdotali e di una commissione interdicasteriale permanente sulla formazione agli ordini sacri (art. 120)^[7].

Ciò che non rientra nelle sue attribuzioni

Tre precisazioni delimitano utilmente il perimetro del Dicastero. In primo luogo, esso non governa i vescovi stessi: la loro nomina, la loro disciplina e il loro governo spettano al Dicastero per i Vescovi (art. 103-112 di Praedicate Evangelium), la cui storia e le cui competenze sono oggetto di un articolo dedicato. In secondo luogo, non ha autorità sul clero delle Chiese orientali cattoliche — melchita, maronita, ucraina, siro-malabarese, ecc. —, la cui disciplina propria spetta interamente al Dicastero per le Chiese orientali. Infine, ed è la precisazione più significativa per l'opinione pubblica, il Dicastero per il Clero non tratta i casi di abusi sessuali su minori commessi da chierici: tale competenza esclusiva appartiene al Dicastero per la Dottrina della Fede, che istruisce queste cause secondo una specifica procedura penale canonica — il motu proprio Sacramentorum Sanctitatis Tutela (2001) avendo riservato questi delitti più gravi (delicta graviora) alla Congregazione per la Dottrina della Fede, mentre Vos Estis Lux Mundi (2019) ha organizzato la procedura di segnalazione e di indagine nonché la responsabilità dei vescovi in materia^[8]. Questa chiarificazione è necessaria: il Dicastero per il Clero resta comunque competente, a monte, per lo stato amministrativo dei chierici — dispense, trasferimenti, incardinazione —, il che spiega perché il suo nome appaia talvolta, a torto, associato a dossier disciplinari che in realtà spettano a un'altra istanza.

1564: Pio IV e il motu proprio Alias Nos

Il 2 agosto 1564, meno di un anno dopo la chiusura del Concilio di Trento (4 dicembre 1563), papa Pio IV (Giovanni Angelo Medici, 1559-1565) promulga il motu proprio Alias Nos, istituendo la Sacra Congregazione dei cardinali per l'interpretazione del Concilio di Trento (Sacra Congregatio Cardinalium Concilii Tridentini interpretum), più semplicemente chiamata Congregazione del Concilio^[9]. La sua missione iniziale è ristretta ma capitale: garantire l'interpretazione corretta e l'applicazione pratica dei decreti disciplinari del concilio — in particolare quelli riguardanti l'obbligo di residenza dei vescovi e dei parroci, la disciplina dei benefici ecclesiastici e la riforma morale del clero, che erano stati al centro dei dibattiti tridentini di fronte agli abusi denunciati dai protestanti^[10]. Il primo presidente della nuova congregazione è un cardinale di ventisei anni destinato alla santità: Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, artefice maggiore dell'applicazione concreta della riforma tridentina nella propria diocesi^[11].

L'istituzione di una congregazione permanente per interpretare Trento rispondeva a una necessità urgente: i decreti conciliari, votati in venticinque sessioni distribuite su diciotto anni (1545-1563), lasciavano aperte numerose questioni applicative, e Roma doveva offrire ai vescovi di tutto il mondo un'unica autorità di riferimento, evitando che ogni diocesi interpretasse isolatamente la disciplina tridentina.

Sisto V e la Curia tridentina (1588)

Con la costituzione apostolica Immensa Aeterni Dei del 22 gennaio 1588, papa Sisto V riorganizza l'intera Curia romana in quindici congregazioni permanenti e vi iscrive formalmente la Congregazione del Concilio, di cui precisa le attribuzioni: interpretare i canoni tridentini, vigilare sui concili provinciali e sui sinodi diocesani, e verificare il rispetto dell'obbligo di residenza episcopale^[12]. È il momento in cui l'istituzione, fino ad allora relativamente informale, acquisisce il suo status definitivo di dicastero centrale del governo della Chiesa.

Urbano VIII ritira la vigilanza sulla residenza (1634)

Nel 1634, con la costituzione Sancta synodus Tridentina, papa Urbano VIII ritira alla Congregazione del Concilio la vigilanza diretta sulla residenza episcopale, affidata d'ora in poi a una struttura distinta guidata dal cardinale vicario di Roma^[13]. Questo trasferimento illustra una dinamica ricorrente nella storia dell'istituzione: nel corso dei secoli, le sue competenze vengono regolarmente ridisegnate e ridistribuite tra diversi organismi romani, senza che la sua missione di fondo — la disciplina del clero secolare — scompaia mai.

Benedetto XIV e la « piccola congregazione » (1740)

Papa Benedetto XIV, rinomato canonista, crea nel 1740 una sottocommissione nota come « congregazione del piccolo concilio » (super statu ecclesiarum), incaricata di esaminare i rapporti che i vescovi di tutto il mondo devono presentare a Roma in occasione delle loro visite ad limina Apostolorum^[14]. Questa funzione di controllo periodico dello stato delle diocesi — vitalità pastorale, stato del clero, situazione materiale — resterà uno dei compiti caratteristici della Congregazione del Concilio fino al XX secolo. Sotto lo stesso pontificato, la congregazione vede estesa la propria competenza alle cause di nullità matrimoniale (1741) e di nullità dei voti religiosi (1748), un ampliamento considerevole che ne fa, per quasi due secoli, un vero tribunale ecclesiastico dalle competenze molto diversificate, ben oltre la sola disciplina del clero^[15].

Pio VI, Leone XIII e gli aggiustamenti del XIX secolo

Papa Pio VI, con la costituzione Sacrosanctam Tridentinam synodum del 27 novembre 1775, riforma a sua volta le competenze amministrative della congregazione^[16]. Un secolo più tardi, nel 1879, Leone XIII le aggiunge la Congregazione dell'Immunità ecclesiastica, incaricata di difendere i privilegi giurisdizionali e fiscali del clero e dei beni ecclesiastici di fronte agli Stati moderni — una competenza particolarmente sensibile all'epoca del Kulturkampf tedesco e delle leggi anticlericali in diversi paesi dell'Europa latina^[17].

1908: san Pio X e la riforma Sapienti Consilio

La riforma più profonda che l'istituzione conosca prima della fine del XX secolo è quella di san Pio X. Con la costituzione apostolica Sapienti Consilio del 29 giugno 1908, il papa riorganizza integralmente la Curia romana e ridefinisce le competenze della Congregazione del Concilio, ricentrandola su tre assi principali: la disciplina del clero secolare e dei laici, l'osservanza dei precetti ecclesiastici (digiuno, astinenza, feste di precetto), e la conservazione e l'amministrazione dei beni temporali della Chiesa^[18]. La stessa riforma le ritira le competenze matrimoniali acquisite sotto Benedetto XIV — trasferite alla nuova Congregazione della Disciplina dei sacramenti — e le aggiunge, per assorbimento, la Congregazione di Nostra Signora di Loreto, soppressa in quell'occasione^[19]. È questa riforma del 1908 ad avvicinare per la prima volta l'istituzione al suo profilo contemporaneo: una congregazione dedicata non più all'interpretazione generale del diritto tridentino, ma specificamente alla disciplina del clero diocesano.

1967: Paolo VI e la nascita della « Congregazione per il Clero »

Sulla scia del Concilio Vaticano II (1962-1965) e della sua riforma generale della Curia romana, papa Paolo VI promulga il 15 agosto 1967 la costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae, che ribattezza, con effetto dal 1º gennaio 1968, la Sacra Congregazione del Concilio in Congregazione per il Clero^[20]. Il nuovo nome riflette quattro secoli di progressivo ricentramento: l'istituzione non è più, da tempo, incaricata di interpretare l'insieme dei decreti tridentini, ma specificamente della vita e della disciplina dei sacerdoti e dei diaconi secolari. La stessa riforma trasferisce alla Congregazione per i Vescovi l'esame degli atti dei concili provinciali, ultima competenza di portata generale ereditata dalla fondazione del 1564^[21].

Lo stesso Paolo VI restaura, nello stesso anno, un'istituzione che il Vaticano II aveva reso di nuovo possibile: con il motu proprio Sacrum Diaconatus Ordinem del 18 giugno 1967, egli ristabilisce il diaconato permanente nella Chiesa latina, diciassette secoli dopo la sua progressiva scomparsa come stato di vita stabile^[22]. La costituzione dogmatica Lumen Gentium del Vaticano II (21 novembre 1964) aveva aperto la strada insegnando che « il diaconato potrà, in futuro, essere ristabilito come grado proprio e permanente della gerarchia »^[23], anche per uomini sposati, con riserva dell'accordo delle conferenze episcopali e della Santa Sede. Questo ristabilimento pone, fin dall'origine, la formazione e la disciplina dei diaconi permanenti sotto la stessa autorità dei sacerdoti secolari — da qui la loro presenza costante, ancora oggi, nel campo di competenza del Dicastero per il Clero accanto ai sacerdoti diocesani.

1970-1992: il magistero della formazione sacerdotale

Il Concilio Vaticano II aveva dedicato un intero decreto al ministero e alla vita dei sacerdoti, Presbyterorum Ordinis (7 dicembre 1965), che pone i fondamenti teologici moderni dell'identità presbiterale:

« Con la sacra ordinazione e la missione ricevuta dai vescovi, i sacerdoti sono promossi al servizio di Cristo Dottore, Sacerdote e Re; partecipano al suo ministero, che, giorno dopo giorno, edifica qui in terra la Chiesa come Popolo di Dio, Corpo di Cristo, Tempio dello Spirito Santo. » — Concilio Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis sul ministero e la vita dei sacerdoti, preambolo n. 1, 7 dicembre 1965^[24]

Su questa base conciliare, la Congregazione per l'Educazione cattolica — allora competente in materia di formazione sacerdotale — promulga il 6 gennaio 1970 la prima Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, norma-quadro mondiale per la formazione dei seminaristi, emendata il 19 marzo 1985 per integrare il nuovo Codice di diritto canonico del 1983^[25]. Papa Giovanni Paolo II corona questo sforzo con l'esortazione apostolica post-sinodale Pastores Dabo Vobis del 25 marzo 1992, testo di riferimento che struttura la formazione dei sacerdoti attorno a quattro dimensioni inseparabili: umana, spirituale, intellettuale e pastorale^[26].

1994: il primo Direttorio per il ministero e la vita dei sacerdoti

La Congregazione per il Clero pubblica il 31 gennaio 1994 il Direttorio per il ministero e la vita dei sacerdoti, primo testo di sintesi dedicato non più alla sola formazione iniziale ma all'insieme dell'esistenza sacerdotale: spiritualità, esercizio del ministero, formazione permanente, disciplina canonica. Questo testo fondatore sarà profondamente rivisto una generazione più tardi, nel 2013, sotto il pontificato di Benedetto XVI^[27].

2013: Benedetto XVI ridistribuisce due competenze maggiori

Due riforme di Benedetto XVI, promulgate lo stesso giorno, ridisegnano in profondità il perimetro della congregazione. Con il motu proprio Ministrorum Institutio del 16 gennaio 2013, il papa le trasferisce la responsabilità dei seminari, tolta alla Congregazione per l'Educazione cattolica che la deteneva dalla riforma del 1988 (Pastor Bonus)^[28]. Il testo spiega questa scelta con la continuità pedagogica tra la formazione iniziale e la formazione permanente dei sacerdoti:

Come ricorda l'introduzione della Ratio Fundamentalis del 2016, Benedetto XVI ha voluto affidare alla Congregazione per il Clero — già competente per la formazione permanente — la responsabilità della formazione iniziale in seminario, la formazione dei seminaristi prolungandosi naturalmente nella formazione permanente dei sacerdoti per costituire con essa un'unica realtà^[29].

Lo stesso giorno, un secondo motu proprio, Fides per Doctrinam, toglie alla Congregazione per il Clero la competenza sulla catechesi, trasferita al Pontificio Consiglio per la promozione della nuova evangelizzazione — l'organismo che confluirà a sua volta, nel 2022, nel Dicastero per l'Evangelizzazione^[30]. La congregazione pubblica lo stesso anno, l'11 febbraio 2013, una seconda edizione profondamente rivista del Direttorio per il ministero e la vita dei sacerdoti^[31].

2014-2016: l'elaborazione della nuova Ratio Fundamentalis

Divenuta competente per la formazione iniziale come per la formazione permanente, la Congregazione per il Clero intraprende, dalla primavera del 2014, la redazione di una nuova Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, destinata a sostituire il testo del 1970. Un primo progetto è sottoposto all'assemblea plenaria della congregazione riunita dal 1º al 3 ottobre 2014, dove papa Francesco, nel suo discorso di apertura, offre l'immagine che darà il titolo al documento finale:

« Si tratta di proteggere e far crescere le vocazioni, affinché portino frutti maturi. Esse sono un "diamante grezzo", da tagliare con cura, rispetto della coscienza delle persone e pazienza, affinché brilli in mezzo al popolo di Dio. » — Papa Francesco, discorso all'assemblea plenaria della Congregazione per il Clero, 3 ottobre 2014, citato nell'introduzione de Il dono della vocazione presbiterale^[32]

Il testo è poi arricchito dai contributi di diversi dicasteri romani — evangelizzazione dei popoli, istituti di vita consacrata, Chiese orientali, educazione cattolica — e inviato nel 2015 a numerose conferenze episcopali e nunziature per consultazione, in spirito di sinodalità^[33]. Il 19 e 20 novembre 2015, la congregazione organizza un convegno internazionale per il cinquantesimo anniversario dei decreti conciliari Optatam Totius e Presbyterorum Ordinis, riunendo cardinali, vescovi, formatori ed esperti sulla formazione dei candidati agli ordini sacri^[34]. Dopo un'ultima rilettura da parte della Segreteria di Stato e di diversi dicasteri dottrinali, il testo definitivo, intitolato Il dono della vocazione presbiterale, è promulgato a Roma l'8 dicembre 2016^[35].

2017: i santuari trasferiti

Con il motu proprio Sanctuarium in Ecclesia firmato l'11 febbraio 2017 (reso pubblico il 1º aprile 2017), papa Francesco toglie alla Congregazione per il Clero la competenza sui santuari — luoghi di pellegrinaggio, riconoscimento canonico, statuti —, fino ad allora esercitata in via secondaria, e la affida al Pontificio Consiglio per la promozione della nuova evangelizzazione^[36]. Quest'ultima ridistribuzione, intervenuta cinque anni prima della grande riforma del 2022, completa il ricentramento dell'istituzione sul suo cuore di competenza: le persone dei chierici secolari, la loro formazione e il loro ministero.

Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco firma la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, frutto di nove anni di consultazione del Consiglio dei cardinali (il « C9 ») avviati fin dall'inizio del suo pontificato. Il testo entra in vigore il 5 giugno 2022, nella solennità della Pentecoste^[37]. La riforma rinomina la quasi totalità delle congregazioni romane in « dicasteri », in un'esplicita volontà di appianare le gerarchie interne alla Curia — tutti i responsabili di dicastero, chierici o laici, potendo ormai teoricamente esercitare un incarico di governo a nome del papa. La Congregazione per il Clero diventa così il Dicastero per il Clero, senza cambiamenti sostanziali di competenza rispetto allo stato raggiunto dopo le riforme del 2013 e del 2017^[38].

L'articolo 120, che chiude la sezione dedicata al Dicastero, istituisce al suo interno due organismi permanenti presieduti d'ufficio dal prefetto: la Pontificia Opera per le Vocazioni Sacerdotali e la Commissione Permanente Interdicasteriale per la Formazione agli Ordini Sacri^[39] — segno che la crisi mondiale delle vocazioni, già rilevata all'articolo 115 § 3, occupa un posto strutturale nell'architettura stessa del nuovo Dicastero.

I seminari, eredità diretta del Concilio di Trento

L'obbligo, per ogni diocesi, di fondare un seminario risale direttamente al Concilio di Trento. È alla XXIII sessione, il 15 luglio 1563, che il decreto sulla riforma del clero, al capitolo XVIII (Cum adolescentium ætas), rende obbligatoria in ogni diocesi la fondazione di un seminario per la formazione del clero locale, dove i giovani chierici vivrebbero in comunità sotto la guida di educatori sacerdoti, al riparo dagli abusi di costumi denunciati alla vigilia della Riforma^[40]. In Francia, il primo seminario è fondato già il 20 marzo 1564 dal cardinale di Lorena, arcivescovo di Reims — appena un anno dopo la chiusura del concilio^[41]. Dal 2013, è il Dicastero per il Clero a esercitare, a nome della Santa Sede, la vigilanza sulla vita comunitaria e sul governo di tutti i seminari, a eccezione di quelli che dipendono da altri dicasteri per ragioni territoriali (Chiese orientali) o statutarie (istituti di vita consacrata)^[42].

Il dono della vocazione presbiterale: la norma attuale

La Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis del 2016 organizza il percorso di formazione in quattro tappe pedagogiche successive — propedeutica, discepolato, configurazione, pastorale —, articolate con le quattro dimensioni della persona del seminarista definite da Pastores Dabo Vobis nel 1992: umana, spirituale, intellettuale e pastorale. Il testo si apre con un'affermazione programmatica:

« Il dono della vocazione al presbiterato, deposto da Dio nel cuore di alcuni uomini, impegna la Chiesa a proporre loro un percorso di qualità per la loro formazione; » — Congregazione per il Clero, Il dono della vocazione presbiterale — Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, introduzione n. 1, 8 dicembre 2016^[43]

L'articolo 114 § 3 di Praedicate Evangelium affida esplicitamente al Dicastero la promozione di questa Ratio nonché della sua controparte per i diaconi permanenti, la Ratio Fundamentalis Institutionis Diaconorum Permanentium, e di ogni documento relativo alla formazione permanente del clero già ordinato^[44]. Lo stesso articolo attribuisce al Dicastero la facoltà di confermare le Ratio nazionali elaborate da ciascuna conferenza episcopale, e di favorire l'erezione di seminari interdiocesani quando una diocesi non può da sola garantire un numero sufficiente di candidati, di formatori e di direttori spirituali di qualità^[45].

Il diaconato permanente, una vocazione propria

Ristabilito nel 1967 sul fondamento di Lumen Gentium, il diaconato permanente occupa nel campo del Dicastero un posto statisticamente considerevole: secondo i dati 2025 dell'Agenzia Fides, la Chiesa cattolica conta 51 433 diaconi permanenti nel mondo, di cui 50 868 diocesani — quasi tutti collegati a questo stesso Dicastero —, un numero aumentato di 1 283 unità in un solo anno, in controtendenza rispetto a quella osservata tra i sacerdoti^[46]. Questa crescita, particolarmente marcata in America (+1 268 diaconi diocesani) e in Oceania, contrasta nettamente con il calo continuo del numero di sacerdoti secolari, e fa del diaconato permanente uno dei ministeri più dinamici della Chiesa contemporanea.

Fonte: Agenzia Fides, dossier « Le statistiche della Chiesa cattolica 2025 », pubblicato in occasione della XCIX Giornata Mondiale delle Missioni (19 ottobre 2025), dati dell'Annuario statistico della Chiesa al 31 dicembre 2023^[47].

Questa tabella dà la misura esatta della popolazione di cui il Dicastero ha la responsabilità diretta: circa 330 000 chierici secolari — sacerdoti e diaconi diocesani insieme — ripartiti sui cinque continenti, con traiettorie opposte tra l'Europa, in netto calo (-1 690 sacerdoti diocesani in un anno), e l'Africa e l'Asia, in continua crescita (rispettivamente +1 221 e +542 sacerdoti diocesani).

Il Direttorio per il ministero e la vita dei sacerdoti

Dalla sua revisione del 2013, il Direttorio per il ministero e la vita dei sacerdoti resta il testo di riferimento per l'esercizio quotidiano del sacerdozio diocesano: spiritualità presbiterale, celibato, obbedienza, formazione permanente obbligatoria, esercizio dell'incarico pastorale, rapporti con il vescovo diocesano e il consiglio presbiterale. Esso completa, sul piano pratico, l'insegnamento teologico di Presbyterorum Ordinis e di Pastores Dabo Vobis.

I consigli presbiterali e le strutture diocesane

L'articolo 118 § 1 di Praedicate Evangelium pone sotto la competenza amministrativa del Dicastero la disciplina generale di un insieme di strutture diocesane direttamente legate alla vita del clero: il consiglio diocesano per gli affari economici, il consiglio presbiterale, il collegio dei consultori, il capitolo dei canonici, il consiglio pastorale diocesano, nonché le parrocchie e le chiese^[48]. Il consiglio presbiterale, istituito dal Concilio Vaticano II come organo consultivo obbligatorio che riunisce il vescovo e una rappresentanza eletta del suo clero, ne è l'illustrazione più visibile: è attraverso di esso che il presbiterio diocesano — l'insieme dei sacerdoti di una diocesi riuniti attorno al loro vescovo — trova un'espressione istituzionale permanente.

Associazioni di chierici e incardinazione

L'articolo 118 § 2 affida inoltre al Dicastero la vigilanza sulle associazioni di chierici e sulle associazioni pubbliche clericali, alle quali esso può, dopo aver consultato i dicasteri competenti e con l'approvazione pontificia, concedere la facoltà di incardinare sacerdoti — cioè di collegarli canonicamente a una struttura diversa da una diocesi territoriale, come avviene per alcune prelature personali o società di vita apostolica^[49]. L'articolo 117 precisa a parte che tutto ciò che, riguardo alle prelature personali, spetta alla Santa Sede è trattato da questo stesso Dicastero^[50].

La mancanza di sacerdoti, una preoccupazione iscritta nel diritto

Fatto raro in una costituzione apostolica, Praedicate Evangelium dedica un intero paragrafo al problema demografico del clero:

« Studia, con l'aiuto dei dicasteri competenti, i problemi derivanti dalla mancanza di sacerdoti che, in varie parti del mondo, da un lato priva il Popolo di Dio della possibilità di partecipare all'eucaristia, e dall'altro indebolisce la struttura sacramentale della Chiesa stessa. Incoraggia quindi i vescovi e le Conferenze episcopali a distribuire il clero in modo più soddisfacente. » — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 115 § 3^[51]

Questa formulazione riconosce esplicitamente che la penuria di sacerdoti non è solo una questione di gestione amministrativa, ma tocca la struttura sacramentale stessa della Chiesa, privando intere comunità dell'accesso regolare all'eucaristia. Interrogato da Vatican News, il cardinale prefetto Lazzaro You Heung-sik ha espresso, nel giugno 2025, la sua preoccupazione di fronte al declino delle vocazioni sacerdotali osservato « in quasi tutti i paesi », difendendo al contempo con fermezza il mantenimento del celibato sacerdotale ed escludendo l'idea che l'ordinazione di uomini sposati possa costituire una risposta a questa crisi^[52].

L'articolo 119 affida al Dicastero le questioni relative all'ordinamento dei beni ecclesiastici, in particolare la loro buona amministrazione, nonché il rilascio delle licenze e autorizzazioni necessarie alla loro gestione — fatte salve le competenze proprie dei dicasteri per l'Evangelizzazione, per le Chiese orientali e per gli Istituti di vita consacrata nei rispettivi territori o istituzioni^[53]. Concretamente, questa competenza comprende in particolare le autorizzazioni richieste dal canone 1292 del Codice di diritto canonico del 1983 per l'alienazione dei beni ecclesiastici oltre una certa soglia di valore, garantendo che il patrimonio materiale della Chiesa — edifici, terreni, oggetti sacri — non sia disperso senza un adeguato controllo canonico. L'articolo 118 § 3-4 vi aggiunge la vigilanza sugli archivi ecclesiastici e sull'estinzione delle pie volontà — legati e fondazioni destinati a opere religiose il cui oggetto ha cessato di essere realizzabile^[54].

Struttura attuale

Secondo l'organigramma ufficiale pubblicato sul sito del Dicastero, la direzione si presenta così, nell'estate 2026^[55]:

Il Dicastero conta un organico di una ventina di collaboratori e ha sede nel Palazzo delle Congregazioni ai Propilei, Piazza Pio XII, a pochi passi dalla basilica di San Pietro.

Il cardinale Lazzaro You Heung-sik, primo prefetto coreano

Nato nel 1951, vescovo di Daejeon (Corea del Sud) dal 2005, mons. Lazzaro You Heung-sik è nominato prefetto della Congregazione per il Clero da papa Francesco l'11 giugno 2021, in sostituzione del cardinale italiano Beniamino Stella, prefetto dal 2013^[56]. Creato cardinale il 27 agosto 2022, diventa il primo presule sudcoreano a guidare uno dei grandi dicasteri della Curia romana^[57]. Membro inoltre dei dicasteri per il Culto divino e la Disciplina dei sacramenti, per i Vescovi e per l'Evangelizzazione, il cardinale You Heung-sik ha fatto della lotta contro la crisi delle vocazioni e del sostegno psicologico e spirituale ai sacerdoti le priorità dichiarate del suo mandato.

La successione dei prefetti dal 1967

Questa successione di prefetti — francese, americano, italiani, filippino, colombiano, brasiliano poi coreano — illustra, come per gli altri grandi dicasteri della Curia, la dimensione risolutamente universale di un'istituzione la cui origine risale tuttavia alla sola applicazione del Concilio di Trento nell'Europa del XVI secolo.

Il sacerdozio ministeriale secondo il Vaticano II

Nessuna riforma amministrativa di questo Dicastero si comprende senza il fondamento teologico che le dà la dottrina cattolica del sacerdozio ministeriale. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che il sacerdozio dei sacerdoti, pur partecipando dell'unico sacerdozio di Cristo a un titolo distinto dal sacerdozio comune dei fedeli, comunica una configurazione oggettiva a Cristo Sacerdote mediante l'ordinazione:

« Il sacerdozio ministeriale non ha solo il compito di rappresentare Cristo – Capo della Chiesa – di fronte all'assemblea dei fedeli, ma agisce anche a nome di tutta la Chiesa quando presenta a Dio la preghiera della Chiesa (cfr SC 33) e soprattutto quando offre il sacrificio eucaristico (cfr LG 10). » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1552^[58]

È questa convinzione dottrinale — che il sacerdote secolare non sia un semplice funzionario ecclesiastico ma un uomo configurato sacramentalmente a Cristo per il servizio del Popolo di Dio — a giustificare, agli occhi della Chiesa, l'esistenza di un'istituzione romana specificamente dedicata alla sua formazione, alla sua disciplina e al suo accompagnamento lungo tutta la vita. Il decreto Presbyterorum Ordinis insiste su questo punto sottolineando che la missione dei sacerdoti, pur condivisa con il vescovo di cui sono i cooperatori, resta un servizio insostituibile nella costruzione concreta, quotidiana, della Chiesa come Corpo di Cristo.

San Giovanni Maria Vianney, patrono dei parroci e modello dei sacerdoti

Il rapporto tra il Dicastero e la spiritualità sacerdotale concreta si incarna simbolicamente nella figura di san Giovanni Maria Vianney, curato d'Ars (1786-1859), canonizzato nel 1925 da Pio XI e proclamato, già nel 1929, « patrono di tutti i parroci dell'universo »^[59]. In occasione del 150º anniversario della sua morte, papa Benedetto XVI apre il 19 giugno 2009 — festa del Sacro Cuore e Giornata per la santificazione dei sacerdoti — un Anno sacerdotale che si conclude il 19 giugno 2010. Benedetto XVI aveva annunciato l'intenzione di proclamare in quell'occasione il santo curato d'Ars « patrono di tutti i sacerdoti del mondo », ma è tornato su questa decisione alla vigilia della chiusura e la proclamazione non ebbe luogo^[60]. La Congregazione per il Clero, allora guidata dal cardinale Cláudio Hummes, coordina per l'occasione, d'intesa con i vescovi diocesani e i superiori religiosi, iniziative spirituali e pastorali destinate a manifestare l'importanza della missione sacerdotale nella Chiesa e nella società, e pubblica in quell'occasione un direttorio a uso dei confessori e dei direttori spirituali^[61].

La Giornata mondiale di preghiera per la santificazione dei sacerdoti

Con una lettera del 25 marzo 1995, papa san Giovanni Paolo II istituisce la Giornata mondiale di preghiera per la santificazione dei sacerdoti, fissata ogni anno al terzo venerdì dopo la Pentecoste, giorno della solennità liturgica del Sacro Cuore di Gesù^[62]. La scelta di questa data non è casuale: essa sottolinea il legame profondo tra l'Eucaristia, di cui il sacerdote è il ministro ordinario, e il Cuore trafitto di Cristo, fonte del dono totale di sé che la vocazione sacerdotale chiama a imitare. Questa giornata annuale, rilanciata ogni anno dal Dicastero per il Clero nelle diocesi di tutto il mondo, resta oggi uno degli appuntamenti spirituali più visibili associati all'istituzione.

« Che i sacerdoti possano essere testimoni validi dell'amore di Cristo. » — Intenzione tradizionalmente associata alla Giornata mondiale di preghiera per la santificazione dei sacerdoti, rilanciata dall'Agenzia Fides^[63]

• Il Dicastero per i Vescovi — l'istituzione romana incaricata del governo e della nomina dei vescovi diocesani, distinta dal clero secolare.
• Il Dicastero per le Chiese orientali — l'organismo competente per il clero delle Chiese orientali cattoliche, fuori dalla competenza del Dicastero per il Clero.
• Dicastero per la Dottrina della Fede — l'istanza esclusivamente competente per le cause penali canoniche di abusi sessuali commessi da chierici.
• Il Dicastero per l'Evangelizzazione — erede della competenza sulla catechesi e sui santuari, tolte alla Congregazione per il Clero nel 2013 e nel 2017.
• Il Concilio di Trento (1545-1563) — il concilio la cui applicazione disciplinare motivò, già nel 1564, la fondazione della Sacra Congregazione del Concilio.
• La Curia romana — l'insieme dei dicasteri, tribunali e uffici mediante i quali il papa governa la Chiesa cattolica.