Il Dicastero per i Vescovi è l'organismo della Curia romana incaricato, secondo la costituzione apostolica Praedicate Evangelium, di «tutto ciò che riguarda l'erezione e la provvista delle Chiese particolari e l'esercizio dell'ufficio episcopale nella Chiesa latina»[1]. È, molto concretamente, il dicastero che sceglie quasi tutti i vescovi del mondo cattolico di rito latino — un potere istituzionale senza equivalente altrove nella Curia, poiché plasma direttamente il volto episcopale della Chiesa per i decenni a venire.
Il suo nome latino, Dicasterium pro Episcopis, risale solo al 2022. L'istituzione stessa rimonta al 22 gennaio 1588, quando papa Sisto V la erige, con il nome di Congregatio pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus, come una delle quindici congregazioni permanenti della sua grande riforma della Curia[2]. Per quasi quattro secoli, dal 1588 al 1967, una singolarità strutturale la distingue da quasi tutte le altre congregazioni romane: il papa stesso ne è il prefetto titolare, mentre un cardinale-segretario ne assicura la direzione quotidiana[3].
L'evento più spettacolare della sua storia recente non ha tuttavia nulla di antico: da gennaio 2023 a maggio 2025, suo prefetto fu mons. Robert Francis Prevost, agostiniano americano divenuto vescovo di Chiclayo in Perù — fino alla sua elezione come papa con il nome di Leone XIV l'8 maggio 2025[4]. Per la prima volta nella storia moderna della Curia, un uomo che aveva presieduto per due anni la scelta dei vescovi cattolici di tutto il mondo si è ritrovato, da un giorno all'altro, a capo della Chiesa alla quale quello stesso dicastero continua a proporre nomi di vescovi. Dal 26 settembre 2025, è mons. Filippo Iannone, carmelitano napoletano e collaudato canonista, a succedergli come prefetto[5].
Il presente articolo tratta esclusivamente dell'istituzione romana — la sua storia, le sue competenze giuridiche, la sua procedura di nomina dei vescovi, la sua Pontificia Commissione per l'America Latina, i suoi prefetti. Non sviluppa l'organizzazione delle Chiese cattoliche orientali (competenza del Dicastero per le Chiese orientali), né l'evangelizzazione dei territori di missione (competenza del Dicastero per l'Evangelizzazione), né le questioni strettamente dottrinali riguardanti un vescovo (competenza del Dicastero per la Dottrina della Fede): semplici wikilink a questi articoli per tali argomenti.
Storia istituzionale: da Sisto V a Praedicate Evangelium
| Periodo | Denominazione | Atto fondativo | Papa |
|---|---|---|---|
| 1588-1908 | Congregatio pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus, poi Congregatio Consistorialis | Costituzione apostolica Immensa Aeterni Dei (22 gennaio 1588) | Sisto V |
| 1908-1967 | Sacra Congregatio Consistorialis, competenze notevolmente ampliate | Costituzione apostolica Sapienti Consilio (29 giugno 1908) | Pio X |
| 1967-2022 | Sacra Congregatio pro Episcopis (Congregazione per i Vescovi) | Costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae (15 agosto 1967) | Paolo VI |
| Dal 2022 | Dicasterium pro Episcopis (Dicastero per i Vescovi) | Costituzione apostolica Praedicate Evangelium (19 marzo 2022, in vigore dal 5 giugno 2022) | Francesco |
La Congregazione per l'erezione delle Chiese e le provviste concistoriali (1588)
Quando Sisto V riorganizza l'insieme della Curia romana con la bolla Immensa Aeterni Dei del 22 gennaio 1588, crea quindici congregazioni permanenti di cardinali, ciascuna incaricata di un settore definito del governo della Chiesa[6]. La futura congregazione per i vescovi vi figura al terzo posto, con il nome di Congregatio pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus — letteralmente la «Congregazione per l'erezione delle Chiese e le provviste concistoriali»[7]. Il suo nome si semplifica quasi subito in Congregatio Rebus Consistorialibus Praeposita, poi in Congregatio Consistorialis[8].
Fatto notevole e raro nella storia delle congregazioni romane: all'origine, non è composta unicamente di cardinali, ma costituisce una «congregazione mista, composta di cardinali e di prelati»[9]. La sua missione iniziale resta strettamente legata, come indica il nome, ai concistori — quelle assemblee solenni di cardinali riunite attorno al papa per deliberare sugli affari più importanti della Chiesa, di cui facevano parte la creazione di nuove diocesi e la nomina di alcuni vescovi.
Il papa, prefetto titolare; il cardinale, segretario (1588-1967)
Per quasi quattro secoli, la Congregazione Concistoriale condivide con il Sant'Uffizio (oggi Dicastero per la Dottrina della Fede) una singolarità strutturale unica nella Curia: «la prefettura del Sant'Uffizio e della Concistoriale è riservata al papa», con la direzione effettiva affidata a un cardinale che porta il titolo di segretario, e non di prefetto[10]. Il papa resta così, di diritto, il prefetto della congregazione che decide le sorti di ogni diocesi e di ogni vescovo del mondo cattolico — configurazione che traduce quanto Roma considerasse tale materia come pertinente direttamente all'autorità suprema del Sommo Pontefice piuttosto che a una semplice delega amministrativa.
Pio X e Sapienti Consilio: la grande centralizzazione del 1908
La riforma più decisiva prima del XXI secolo è opera di Pio X. Con la costituzione apostolica Sapienti Consilio del 29 giugno 1908, il papa sopprime la Congregazione dei Vescovi e Regolari e ne trasferisce l'essenziale delle competenze alla Congregazione Concistoriale, che riceve ormai «il controllo effettivo di tutto ciò che riguarda l'erezione delle diocesi e dei capitoli e la nomina dei vescovi», nonché la vigilanza sui vescovi, lo stato delle diocesi e gli affari dei seminari[11]. Se il testo del 1908 la colloca solo al secondo posto nell'elenco delle congregazioni, un commentatore contemporaneo della riforma notava che essa «potrebbe essere considerata la prima per importanza», tanto l'estensione delle sue nuove responsabilità supera quella di ogni altro organismo curiale dell'epoca[12]. Sapienti Consilio precisa anche un punto di governo: «il segretario non è più un prelato ma un cardinale-prete, nominato dallo stesso Santo Padre»[13] — il papa restando, a titolo, prefetto.
Il primo segretario nominato sotto questo nuovo regime, il cardinale Gaetano De Lai (segretario dal 1908 al 1928), incarna da solo l'ampiezza del potere accumulato dalla congregazione riformata. Considerato uno dei principali artefici della repressione antimodernista sotto Pio X, De Lai porta il suo sostegno attivo alla rete segreta del Sodalitium Pianum (detto anche la Sapinière), fondata da mons. Umberto Benigni per dare la caccia ai sospetti di modernismo nel clero — una rete «nota e incoraggiata dalla Santa Sede, in particolare dalla Sacra Congregazione Concistoriale il cui cardinale De Lai era prefetto [di fatto], e da Pio X stesso», che le indirizzò tre lettere pontificie di incoraggiamento e le assicurò un finanziamento annuale[14]. L'episodio illustra, a suo modo, quanto il controllo del corpo episcopale — tramite la nomina dei vescovi appunto affidata a questa congregazione — fosse percepito da Pio X come una leva strategica di governo dottrinale della Chiesa, ben oltre una semplice gestione amministrativa delle diocesi.
Paolo VI: Regimini Ecclesiae Universae e la nascita del prefetto cardinalizio (1965-1967)
La transizione verso un prefetto cardinalizio a pieno titolo si avvia già nel 1965, prima ancora della promulgazione ufficiale della grande riforma curiale di Paolo VI: il cardinale Carlo Confalonieri, segretario della Congregazione Concistoriale dal 1961, comincia a portare il titolo di prefetto già dal 1965, due anni prima che questo cambiamento sia formalizzato per l'insieme della Curia[15]. La costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae del 15 agosto 1967 sancisce questa svolta: ribattezza la congregazione Sacra Congregatio pro Episcopis — Congregazione per i Vescovi — e generalizza il titolo di prefetto cardinalizio a tutte le congregazioni romane che, fino ad allora, ne erano prive[16]. Dopo quasi quattro secoli durante i quali il papa ne fu il prefetto nominale, la congregazione acquisisce finalmente una direzione cardinalizia pienamente autonoma, al pari degli altri dicasteri della Curia.
Giovanni Paolo II: Pastor Bonus e l'integrazione formale della Pontificia Commissione per l'America Latina (1988)
La costituzione apostolica Pastor Bonus di Giovanni Paolo II, del 28 giugno 1988, riorganizza l'insieme della Curia post-conciliare e conferma, per l'essenziale, le competenze fissate nel 1967. Il suo apporto proprio per la Congregazione per i Vescovi è di consolidare giuridicamente l'annessione della Pontificia Commissione per l'America Latina (CAL), già operata di fatto da Paolo VI nel 1963, dotandola di una precisa base statutaria all'interno stesso della congregazione[17] (vedi sotto).
Francesco: la trasformazione in Dicastero (Praedicate Evangelium, 2022)
Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco promulga la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, entrata in vigore il 5 giugno 2022, giorno di Pentecoste. Il testo sostituisce integralmente Pastor Bonus e sostituisce ovunque la parola «dicastero» a «congregazione». La Congregatio pro Episcopis diventa così il Dicastero per i Vescovi, con le sue competenze ridefinite agli articoli 103-112 della nuova costituzione — la base giuridica attuale della sua azione, dettagliata qui sotto.
Competenze attuali secondo Praedicate Evangelium
L'erezione, la divisione e la soppressione delle diocesi
L'articolo 103 fissa il cuore della missione del dicastero, riservando comunque la competenza del Dicastero per l'Evangelizzazione sui territori di missione:
«Il Dicastero per i Vescovi è responsabile di tutto ciò che riguarda l'erezione e la provvista delle Chiese particolari e l'esercizio dell'ufficio episcopale nella Chiesa latina, fatta salva la competenza del Dicastero per l'Evangelizzazione.» — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 103, 19 marzo 2022[18]
L'articolo 104 precisa il perimetro concreto di questa responsabilità: il dicastero tratta, in collaborazione con i vescovi e le conferenze episcopali, «tutte le questioni relative all'erezione delle Chiese particolari e dei loro raggruppamenti, alla loro divisione, unione, soppressione e ad altri cambiamenti», nonché l'erezione degli ordinariati militari e degli ordinariati personali per i fedeli anglicani che entrano in piena comunione con Roma, questi ultimi previa consultazione del Dicastero per la Dottrina della Fede e della conferenza episcopale interessata[19]. Quando la creazione o la modifica di una diocesi coinvolge un governo civile, l'articolo 106 impone una previa consultazione della Sezione per i Rapporti con gli Stati della Segreteria di Stato[20].
La procedura di nomina dei vescovi: la terna
È la competenza più visibile, e più scrutata, del dicastero. L'articolo 105 §1 ne fissa il quadro generale:
«Il Dicastero provvede a tutto ciò che riguarda la nomina dei vescovi diocesani e titolari, degli amministratori apostolici e, in generale, la provvista delle Chiese particolari. Lo fa tenendo conto delle proposte delle Chiese particolari, delle Conferenze episcopali e delle rappresentanze pontificie, e dopo aver consultato i membri della presidenza della Conferenza episcopale interessata e il metropolita. In questo processo, coinvolge anche, in forma appropriata, membri del Popolo di Dio delle diocesi interessate.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 105 §1, 19 marzo 2022[21]
In pratica, la procedura segue un percorso strettamente confidenziale. Ogni tre anni, i vescovi di ciascuna provincia ecclesiastica redigono un elenco di sacerdoti giudicati idonei all'episcopato[22]. Quando una sede diventa vacante, il nunzio apostolico locale conduce un'indagine discreta: consulta, «con precisione e sotto sigillo di confidenzialità», sacerdoti, religiosi e laici meglio collocati per conoscere i potenziali candidati, poi trasmette al dicastero un rapporto accompagnato da un elenco di tre nomi — la terna[23].
Due volte al mese, da ottobre a giugno, i cardinali e i vescovi membri del dicastero si riuniscono per esaminare i fascicoli, ciascuno presentato da un ponente — un membro incaricato di riferirne all'assemblea gli elementi essenziali[24]. Il prefetto sottopone poi al papa le conclusioni di tale esame; questi sceglie il più delle volte uno dei tre nomi della terna, ma conserva piena libertà di nominare un candidato esterno all'elenco[25]. L'articolo 105 §2 affida inoltre al dicastero, d'intesa con le conferenze episcopali e le loro unioni regionali e continentali, la fissazione dei «criteri di selezione dei candidati», «valutati periodicamente» per tener conto della diversità dei bisogni culturali delle Chiese particolari[26].
Le rinunce episcopali
L'articolo 105 §3 affida altresì al dicastero la gestione delle rinunce episcopali, «secondo le disposizioni canoniche»[27]. Il diritto universale della Chiesa fissa questa disposizione al canone 401 §1 del Codice di diritto canonico del 1983: ogni vescovo diocesano che raggiunge l'età di settantacinque anni è tenuto a presentare la sua rinuncia al papa, il quale resta libero di accoglierla subito, di differirla o — più raramente — di respingerla[28].
Le visite ad limina Apostolorum
L'articolo 108 affida al dicastero l'organizzazione delle visite ad limina Apostolorum — letteralmente, «sulla soglia degli Apostoli» — che ogni vescovo diocesano deve compiere ogni cinque anni:
«Spetta al Dicastero organizzare le visite ad limina Apostolorum delle Chiese particolari affidate alle sue cure. A tal fine, esamina i rapporti inviati dai vescovi diocesani […] ; assiste i vescovi durante il loro soggiorno nell'Urbe organizzando l'incontro con il Romano Pontefice, i pellegrinaggi alle basiliche papali, e altri incontri. Infine, terminata la visita, trasmette loro per iscritto le conclusioni, i suggerimenti e le proposte del Dicastero per le Chiese particolari e le Conferenze episcopali interessate.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 108, 19 marzo 2022[29]
Ogni vescovo diocesano deve così, ogni cinque anni, recarsi a Roma per pregare sulle tombe di san Pietro e di san Paolo, incontrare il papa e rendere conto dello stato spirituale, pastorale e amministrativo della sua diocesi — pratica la cui origine risale, in forma meno codificata, all'antichità cristiana, ma che il dicastero organizza oggi secondo un calendario regolato e un rapporto scritto standardizzato.
La formazione dei nuovi vescovi
L'articolo 109 affida al dicastero una missione di formazione, distinta da quella del Dicastero per l'Evangelizzazione per i territori di missione: «il Dicastero è responsabile della formazione dei nuovi vescovi, con l'aiuto di vescovi di provata saggezza, prudenza ed esperienza, e di esperti provenienti dalle diverse regioni della Chiesa universale», nonché di «occasioni di formazione continua e [di] corsi di aggiornamento» offerti regolarmente all'insieme dell'episcopato[30].
La collaborazione con le conferenze episcopali
Infine, l'articolo 110 organizza i rapporti del dicastero con le conferenze episcopali: sostegno alla celebrazione dei concili particolari, accompagnamento nella costituzione di nuove conferenze, esame degli statuti e recognitio dei loro decreti, attuazione delle disposizioni canoniche riguardanti le province e regioni ecclesiastiche[31].
Ciò che resta fuori dalla sua competenza
Il Dicastero per i Vescovi non è un «ministero universale dell'episcopato»: la sua giurisdizione si ferma precisamente dove comincia quella dei dicasteri vicini. I vescovi delle ventitré Chiese cattoliche orientali sui iuris dipendono dal Dicastero per le Chiese orientali, non da questo; i vescovi e i vicari apostolici dei territori di missione dipendono dal Dicastero per l'Evangelizzazione; le questioni strettamente dottrinali riguardanti un vescovo, così come — dal motu proprio Vos estis lux mundi — le indagini per abusi sessuali o negligenze commessi da un vescovo, impegnano la competenza congiunta o esclusiva del Dicastero per la Dottrina della Fede (vedi sotto).
La Pontificia Commissione per l'America Latina (CAL)
Fondazione di Pio XII e annessione di Paolo VI
La Pontificia Commissione per l'America Latina nasce dapprima come organismo indipendente della Curia romana, fondato da Pio XII il 19 aprile 1958[32]. L'impulso iniziale risponde a un bisogno molto concreto: permettere alle Chiese dell'America del Nord e dell'Europa di organizzare il loro aiuto di fronte alla critica penuria di sacerdoti che colpiva l'America Latina[33]. Se Pio XII ne firma l'atto fondativo, è il suo successore Giovanni XXIII a presiedere la prima riunione della commissione e a dare l'impulso decisivo alla creazione di organismi nazionali di aiuto all'America Latina in diversi paesi europei[34].
Il 30 novembre 1963, Paolo VI annette la Commissione alla Congregazione Concistoriale — decisione che segna l'inizio della sua integrazione istituzionale in seno al futuro dicastero per i vescovi — e crea un Consiglio generale che riunisce prelati rappresentanti le conferenze episcopali latino-americane ed europee[35]. Pastor Bonus (1988) consolida quest'annessione sul piano giuridico, prima che Praedicate Evangelium la confermi nel 2022.
La Commissione secondo Praedicate Evangelium
Gli articoli 111 e 112 fissano lo status attuale della Commissione:
«La Pontificia Commissione per l'America Latina è costituita presso il Dicastero; ha il compito di studiare le questioni relative alla vita e allo sviluppo di queste Chiese particolari in aiuto ai dicasteri interessati secondo la loro competenza e di assisterle con consigli e mezzi finanziari.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 111 §1, 19 marzo 2022[36]
L'articolo 112 ne precisa la composizione: «Il presidente della Commissione è il prefetto del Dicastero per i Vescovi, assistito da uno o più segretari. A questi si aggiungono come consiglieri alcuni vescovi scelti sia nella Curia romana, sia nelle Chiese dell'America Latina», tutti nominati per cinque anni dal papa[37]. Il prefetto Filippo Iannone ne è dunque, di diritto, anche il presidente. I suoi attuali segretari, Emilce Cuda e Rodrigo Guerra López, sono entrambi laici — segno di una progressiva apertura di responsabilità curiali a fedeli non chierici in questa specifica commissione[38].
Il dicastero di fronte alla crisi degli abusi: Vos estis lux mundi (2019)
La questione della responsabilità dei vescovi stessi, in caso di abusi o di negligenza nel trattamento di abusi commessi da chierici, si è imposta come uno dei dossier più sensibili affidati al dicastero dal 2019. Tre mesi dopo il vertice sulla protezione dei minori convocato da papa Francesco in Vaticano nel febbraio 2019, questi promulga il 7 maggio 2019 il motu proprio Vos estis lux mundi, che istituisce un meccanismo d'indagine applicabile ai vescovi e ai superiori religiosi[39].
Il testo adotta ciò che i canonisti chiamano il «modello metropolitano»: ogni segnalazione riguardante un vescovo deve essere trasmessa «sia alla Santa Sede sia al Metropolita» della provincia ecclesiastica interessata[40]. Se la segnalazione gli è indirizzata, il metropolita «chiede senza indugio al Dicastero competente l'incarico di avviare un'indagine»[41], poi «raccoglie le informazioni pertinenti riguardanti i fatti» e accede, se necessario, agli archivi ecclesiastici della diocesi interessata[42]. Per un vescovo diocesano di rito latino, questo «dicastero competente» è, secondo la natura dell'accusa, il Dicastero per i Vescovi o il Dicastero per la Dottrina della Fede — i due organismi lavorando allora in stretta coordinazione.
Questa riforma procedurale risponde direttamente al caso Theodore McCarrick, ex arcivescovo di Washington decaduto dalla dignità cardinalizia nel 2018 e poi dimesso dallo stato clericale nel febbraio 2019 dopo il riconoscimento di abusi su minore[43]. Il 10 novembre 2020, la Santa Sede pubblica un rapporto di 449 pagine intitolato Report on the Holy See's Institutional Knowledge and Decision-Making Related to Former Cardinal Theodore Edgar McCarrick (1930-2017), che ripercorre l'insieme delle decisioni prese al suo riguardo a Roma sotto i pontificati di Paolo VI, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco[44]. Questo documento, che esamina in particolare il ruolo svolto dalla Congregazione per i Vescovi nel seguire la sua carriera nonostante antiche voci, costituisce uno degli esercizi di trasparenza istituzionale più spinti mai pubblicati dalla Santa Sede sui propri processi decisionali — e ha direttamente alimentato le riforme di Vos estis lux mundi.
Struttura e governo
Il prefetto, il segretario e il sottosegretario oggi
| Funzione | Titolare (2026) | Dal |
|---|---|---|
| Prefetto | Mons. Filippo Iannone, O.Carm. | 26 settembre 2025 (in carica: 15 ottobre 2025) |
| Segretario | Mons. Ilson de Jesus Montanari | 12 ottobre 2013 |
| Sotto-Segretario | Mons. Ivan Kovač | 29 giugno 2023 |
I membri: cardinali, vescovi e — dal 2022 — donne
Il collegio dei membri del dicastero è composto di cardinali e di vescovi nominati dal papa, incaricati di esaminare collegialmente i dossier di nomina durante le riunioni bimensili. Il 13 luglio 2022, Francesco vi opera una nomina inedita in tutta la storia dell'istituzione: nomina per la prima volta donne membro del dicastero incaricato della scelta dei vescovi — la religiosa salesiana Yvonne Reungoat, la teologa laica argentina María Lía Zervino e la religiosa francescana Raffaella Petrini[45]. Il 14 febbraio 2026, la religiosa consolata Simona Brambilla, già prefetta del Dicastero per gli Istituti di vita consacrata, si unisce a sua volta al collegio dei membri[46]. Quest'evoluzione, minoritaria ma reale, associa per la prima volta voci non episcopali e femminili al processo deliberativo che plasma la scelta dei vescovi cattolici.
Tabella dei segretari e prefetti
| Periodo | Titolare | Titolo |
|---|---|---|
| 1908-1928 | Gaetano De Lai | Segretario (il papa è prefetto) |
| 1928-1930 | Carlo Perosi | Segretario |
| 1930-1948 | Raffaele Rossi | Segretario |
| 1948-1957 | Adeodato Giovanni Piazza | Segretario |
| 1957-1961 | Marcello Mimmi | Segretario |
| 1961-1965 | Carlo Confalonieri | Segretario |
| 1965-1973 | Carlo Confalonieri | Primo prefetto cardinalizio |
| 1973-1984 | Sebastiano Baggio | Prefetto |
| 1984-1998 | Bernardin Gantin | Prefetto |
| 1998-2000 | Lucas Moreira Neves, O.P. | Prefetto |
| 2000-2010 | Giovanni Battista Re | Prefetto |
| 2010-2023 | Marc Ouellet, P.S.S. | Prefetto |
| 2023-2025 | Robert Francis Prevost, O.S.A. | Prefetto (eletto papa Leone XIV l'8 maggio 2025) |
| Dal 2025 | Filippo Iannone, O.Carm. | Prefetto |
Questa tabella conferma la stabilità insolita di alcuni mandati — De Lai (vent'anni), Gantin (quattordici anni), Ouellet (tredici anni) — segno che Roma ha sempre considerato la direzione di questa congregazione come un incarico che esige continuità e lunga esperienza di governo episcopale, piuttosto che una semplice rotazione amministrativa[47].
Il cardinale Marc Ouellet e la fine di un lungo mandato (2010-2023)
Il cardinale quebecchese Marc Ouellet, ex arcivescovo di Québec e primate del Canada, dirige il dicastero per tredici anni, dal 2010 al 2023 — uno dei mandati più lunghi della sua storia moderna. La sua partenza avviene in un contesto travagliato: a partire da gennaio 2023, diverse donne formulano accuse di comportamenti sessuali inappropriati nei suoi confronti, relative a fatti anteriori risalenti all'epoca in cui era superiore del Gran Seminario di Montréal o arcivescovo di Québec[48]. Un'indagine preliminare canonica disposta dalla Santa Sede conclude di non disporre di elementi sufficienti per avviare una procedura canonica formale[49].
Il cardinale Ouellet presenta le sue dimissioni dalla carica di prefetto, ufficialmente motivate dal limite d'età della pensione, dimissioni accettate da papa Francesco ed effettive dal 12 aprile 2023[50]. Ouellet avvia inoltre, davanti ai tribunali civili, una causa per diffamazione contro l'operatrice pastorale Pamela Groleau, che aveva indirizzato a papa Francesco una lettera con fatti che le rimproverava risalenti al 2008; un'udienza è fissata presso il tribunale di Lorient (Francia) per il 4 ottobre 2023, nel quadro di una denuncia distinta presentata da una religiosa francese[51].
Da Robert Francis Prevost a Leone XIV: un prefetto diventato papa (2023-2025)
L'immediato successore del cardinale Ouellet è una scelta che sorprende parte degli osservatori: il 30 gennaio 2023, papa Francesco nomina prefetto del dicastero mons. Robert Francis Prevost, religioso agostiniano, allora vescovo di Chiclayo in Perù dal 2014[52]. Ordinato sacerdote nel 1982, ex priore generale dell'Ordine di Sant'Agostino, membro del dicastero dal 2020 e già membro del consiglio permanente della conferenza episcopale peruviana dal 2018 al 2020, Prevost portava a questa carica un'esperienza diretta del governo di una diocesi missionaria quanto una conoscenza approfondita del funzionamento della Curia[53]. La sua funzione propria, come prefetto, era di proporre a papa Francesco i nomi di sacerdoti da promuovere all'episcopato per le diocesi non soggette a una procedura particolare[54].
Poco più di due anni dopo, l'8 maggio 2025, al termine del conclave riunito dopo la morte di papa Francesco il 21 aprile precedente, i cardinali elettori portano Robert Francis Prevost sul trono di Pietro: sceglie il nome di Leone XIV, divenendo il primo papa nato negli Stati Uniti e il primo papa proveniente dall'Ordine di Sant'Agostino[55]. La situazione istituzionale che ne risulta è senza diretto precedente nella storia recente della Curia: l'uomo che, per due anni, esaminava con i confratelli cardinali i dossier dei candidati all'episcopato e proponeva nomi al papa è diventato, da un giorno all'altro, colui al quale lo stesso dicastero continua a proporre nomi di vescovi per l'approvazione finale — con, ormai, una conoscenza dall'interno unica del funzionamento di questa procedura.
Mons. Filippo Iannone, prefetto dal 2025
Nato a Napoli il 13 dicembre 1957, Filippo Iannone entra nei Carmelitani nel 1976 e pronuncia i voti definitivi nel 1980, prima di essere ordinato sacerdote nel 1982[56]. Dopo studi di teologia in Campania e poi di diritto canonico e civile (in utroque iure) presso la pontificia università Lateranense, si forma presso il tribunale della Rota romana — uno dei tre organi giudiziari supremi della Curia — e vi riceve il titolo di avvocato rotale[57]. Giovanni Paolo II lo nomina vescovo ausiliare di Napoli nel 2001; Benedetto XVI lo pone a capo della diocesi di Sora-Aquino-Pontecorvo nel 2009; diventa poi vicegerente della diocesi di Roma nel 2012[58].
Iannone dirigeva da poco più di tre anni il Dicastero per i Testi legislativi — incaricato dell'aggiornamento dei due codici di diritto canonico, latino e orientale — quando papa Leone XIV lo riceve in udienza il 30 agosto 2025, poi lo nomina prefetto del Dicastero per i Vescovi il 26 settembre 2025[59]. Prende ufficialmente le sue funzioni il 15 ottobre 2025, memoria liturgica di santa Teresa d'Avila e in pieno mese missionario, ormai incaricato di presentare al papa i sacerdoti proposti all'episcopato — la stessa funzione che esercitava due anni prima il suo predecessore diventato papa[60].
Cosa ricordare
Il Dicastero per i Vescovi non è né un semplice ufficio di risorse umane episcopali né una sopravvivenza amministrativa senza reale portata: è, dal 1588 e ancor più dalla riforma di Pio X nel 1908, lo strumento istituzionale con cui Roma esercita concretamente uno dei poteri più strutturanti del suo governo universale — la scelta di coloro che succederanno agli Apostoli a capo di ogni Chiesa particolare di rito latino. La sua storia — quattro secoli durante i quali il papa stesso ne fu il prefetto titolare, una centralizzazione decisiva sotto Pio X, una procedura di nomina rimasta volutamente confidenziale fin nei minimi dettagli, una Pontificia Commissione dedicata all'America Latina, una recente riforma della sua responsabilità in materia di abusi — traduce quanto questa istituzione discreta pesi, più di ogni altra forse, sul volto concreto della Chiesa cattolica nel mondo. Il fatto che uno dei suoi recenti prefetti, Robert Francis Prevost, sia diventato papa Leone XIV ricorda infine, in modo quasi simbolico, il legame organico che unisce da sempre questa carica all'autorità suprema del Successore di Pietro.
Per approfondire
- Leggi La Curia romana per situare questo dicastero nell'insieme dell'architettura centrale della Chiesa da Praedicate Evangelium.
- Leggi Il Dicastero per la Dottrina della Fede per un dicastero di rango comparabile, competente in materia strettamente dottrinale e associato alle indagini canoniche sui vescovi.
- Leggi Il Dicastero per l'Evangelizzazione per la nomina dei vescovi nei territori di missione, fuori dalla competenza del presente dicastero.
- Leggi Il Dicastero per le Chiese orientali per la nomina dei vescovi e patriarchi delle ventitré Chiese cattoliche orientali sui iuris.
- Leggi Nihil Obstat e Imprimatur per un altro meccanismo romano di discernimento e approvazione ecclesiale.
- Consulta il testo integrale della costituzione apostolica Praedicate Evangelium (19 marzo 2022) su vatican.va per il dettaglio degli articoli 103-112.
- Consulta il profilo ufficiale del Dicastero per i Vescovi su vatican.va per la sua presentazione istituzionale aggiornata.
Note e riferimenti
Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, 19 marzo 2022 (in vigore dal 5 giugno 2022), art. 103. Testo integrale in francese su vatican.va.
1 18Papa Sisto V, costituzione apostolica Immensa Aeterni Dei, 22 gennaio 1588, che erige quindici congregazioni permanenti della Curia romana, tra cui la Congregatio pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus collocata al terzo posto. Sintesi su en.wikipedia.org, «Immensa aeterni Dei», consultato nel luglio 2026.
2 6Catholic Encyclopedia (1913), voce «Roman Congregations» / sezione «Congregation of the Consistory», su newadvent.org, consultato nel luglio 2026. Citazioni: fondazione di Sisto V con il nome pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus; congregazione mista di cardinali e di prelati all'origine; «the prefecture is still retained by the sovereign pontiff»; riforma di Pio X con Sapienti Consilio (1908) che dà alla congregazione «the effective control of all matters concerning the erection of dioceses and chapters and the appointment of bishops» e «the secretary, however, is no longer a prelate but a cardinal priest, who is appointed by the Holy Father himself».
3 7 8 9 10 11 12 13Wikipedia contributors, «Pope Leo XIV», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versione consultata nel luglio 2026, su en.wikipedia.org. Morte di papa Francesco il 21 aprile 2025; conclave del 7-8 maggio 2025; elezione del cardinale Robert Francis Prevost, che prende il nome di Leone XIV, l'8 maggio 2025 — primo papa nato negli Stati Uniti, primo papa proveniente dall'Ordine di Sant'Agostino.
4 55Vatican News, «Mgr Iannone, canoniste, figure de la Curie, va présider le dicastère pour les Évêques», su vaticannews.va; ZENIT, «Mgr Filippo Iannone est le nouveau préfet du Dicastère pour les évêques», su fr.zenit.org, consultati nel luglio 2026. Nato a Napoli il 13 dicembre 1957; ingresso nei Carmelitani nel 1976, voti definitivi nel 1980, ordinazione sacerdotale nel 1982; studi di teologia in Campania e di diritto canonico e civile (in utroque iure) al Laterano; avvocato della Rota romana; vescovo ausiliare di Napoli (2001, Giovanni Paolo II); vescovo di Sora-Aquino-Pontecorvo (2009, Benedetto XVI); vicegerente della diocesi di Roma (2012); prefetto del Dicastero per i Testi Legislativi (fino al 2025); udienza con Leone XIV il 30 agosto 2025; nomina come prefetto del Dicastero per i Vescovi il 26 settembre 2025; presa di possesso il 15 ottobre 2025, memoria liturgica di santa Teresa d'Avila.
5 56 57 58 59 60The Eponymous Flower, «Msgr. Umberto Begnigni and the Anti-Modernist Battle of the Sodalitium Pianum», 2014, su theeponymousflower.com; vedi anche lo studio accademico Émile Poulat / archivi HAL, «La Curie romaine et le mouvement catholique au début du XXe siècle: la congrégation manquée du cardinal De Lai», su hal.science, consultato nel luglio 2026, sul ruolo del cardinale Gaetano De Lai (segretario della Congregazione Concistoriale, 1908-1928) come sostegno della rete antimodernista Sodalitium Pianum di mons. Umberto Benigni, incoraggiata da tre lettere autografe di Pio X e da un finanziamento pontificio annuale.
14Wikipedia contributors, «Dicastero per i vescovi», Wikipedia, l'enciclopedia libera, versione consultata nel luglio 2026, su it.wikipedia.org. Precisa che dal 1588 al 1965/1967 il capo della congregazione portava il titolo di segretario «poiché a capo del dicastero vi era il Papa» (perché il papa ne era il capo), e che il cardinale Carlo Confalonieri, segretario dal 1961, comincia a portare il titolo di prefetto già dal 1965.
15Papa Paolo VI, costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae sulla Curia romana, 15 agosto 1967, che ribattezza la Congregazione Concistoriale in Sacra Congregatio pro Episcopis (Congregazione per i Vescovi) e generalizza il titolo di prefetto cardinalizio. Sintesi su en.wikipedia.org, «Dicastery for Bishops», consultato nel luglio 2026.
16Wikipedia contributors, «Pontifical Commission for Latin America», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versione consultata nel luglio 2026, su en.wikipedia.org. Annessione alla Congregazione Concistoriale da parte di Paolo VI il 30 novembre 1963; creazione di un Consiglio generale di prelati latino-americani ed europei; consolidamento con Pastor Bonus (1988) e Praedicate Evangelium (2022); attuali segretari Emilce Cuda e Rodrigo Guerra López, laici, nominati nel 2021-2022.
17 35 38Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 104, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
19Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 106, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
20Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 105 §1, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
21Sintesi di diverse spiegazioni diocesane e canoniche del processo di nomina dei vescovi («terna»): Église catholique en Meurthe-et-Moselle, «Quelle est la mission d'un évêque et comment est-il nommé?», su catholique-nancy.fr; ASVPNF, «La procédure de nomination des évêques...», su asvpnf.com, consultati nel luglio 2026, sugli elenchi triennali, l'indagine del nunzio sotto segreto, la riunione bimensile dei cardinali e vescovi membri (ottobre-giugno), il ruolo del ponente, e la libertà finale del papa di scegliere fuori dalla terna.
22 23 24 25Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 105 §2, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
26Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 105 §3, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
27Codice di diritto canonico del 1983, canone 401 §1: ogni vescovo diocesano che raggiunge l'età di settantacinque anni è tenuto a presentare la sua rinuncia al papa, il quale provvede dopo esame di tutte le circostanze.
28Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 108, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
29Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 109 §1-2, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
30Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 110, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
31Contributori di Wikipedia, «Commission pontificale pour l'Amérique latine», versione consultata nel luglio 2026, su fr.wikipedia.org; vedi anche il profilo ufficiale su vatican.va. Fondazione di Pio XII il 19 aprile 1958 come organismo indipendente per rispondere alla penuria di sacerdoti in America Latina; prima riunione presieduta da Giovanni XXIII.
32 33 34Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 111 §1-2, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
36Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 112 §1-3, 19 marzo 2022. Testo su vatican.va.
37Papa Francesco, motu proprio Vos estis lux mundi, 7 maggio 2019 (promulgato il 9 maggio 2019), che istituisce norme di procedura contro gli abusi sessuali e la responsabilità dei vescovi e superiori religiosi, a seguito del vertice sulla protezione dei minori del febbraio 2019. Testo integrale in francese su vatican.va.
39Papa Francesco, Vos estis lux mundi, art. 8 §1, 7 maggio 2019. Testo su vatican.va: «L'Autorità che riceve una segnalazione la trasmette sia alla Santa Sede sia al Metropolita» della provincia ecclesiastica interessata.
40Papa Francesco, Vos estis lux mundi, art. 10 §1, 7 maggio 2019. Testo su vatican.va: «Il Metropolita chiede senza indugio al Dicastero competente l'incarico di avviare un'indagine».
41Papa Francesco, Vos estis lux mundi, art. 12 §1, 7 maggio 2019. Testo su vatican.va: il Metropolita «raccoglie le informazioni pertinenti riguardanti i fatti» e accede agli archivi ecclesiastici necessari.
42Segreteria di Stato della Santa Sede, Report on the Holy See's Institutional Knowledge and Decision-Making Related to Former Cardinal Theodore Edgar McCarrick (1930-2017), pubblicato il 10 novembre 2020, 449 pagine. Testo integrale (inglese) su vatican.va; sintesi di America Magazine, «Deep Dive: The McCarrick Report and the popes it implicates», 10 novembre 2020, su americamagazine.org.
43 44Wikipedia contributors, «Dicastery for Bishops», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versione consultata nel luglio 2026, su en.wikipedia.org. Nomina il 13 luglio 2022 delle tre prime donne membro del dicastero: Raffaella Petrini, Yvonne Reungoat e María Lía Zervino.
45Wikipedia contributors, «Dicastery for Bishops», art. cit., aggiornamento consultato nel luglio 2026: nomina di Sr Simona Brambilla come membro il 14 febbraio 2026.
46Wikipedia contributors, «Dicastery for Bishops», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versione consultata nel luglio 2026, su en.wikipedia.org. Elenco completo dei segretari (1710-1965) e prefetti (1965-oggi), sede attuale (Palazzo delle Congregazioni, Piazza Pio XII), funzioni (selezione dei vescovi, visite ad limina, creazione di diocesi, supervisione delle indagini sui vescovi).
47Radio-Canada, «Le cardinal Marc Ouellet visé par une deuxième plainte et blanchi par le Vatican», su ici.radio-canada.ca; Présence Info, «Le cardinal Marc Ouellet poursuivi par une religieuse française», su presence-info.ca, consultati nel luglio 2026. Accuse di comportamenti sessuali inappropriati formulate da diverse donne a partire da gennaio 2023, relative a fatti risalenti all'epoca in cui Ouellet dirigeva il Gran Seminario di Montréal o era arcivescovo di Québec; indagine preliminare canonica della Santa Sede che giudica gli elementi insufficienti per una procedura formale.
48 49La Presse, «Le cardinal Ouellet démissionne du Dicastère pour les évêques», 30 gennaio 2023, su lapresse.ca; Le Devoir, «Le cardinal Marc Ouellet quitte le poste de préfet du Dicastère pour les évêques», su ledevoir.com, consultati nel luglio 2026. Dimissioni ufficialmente motivate dal limite d'età, accettate da papa Francesco, effettive dal 12 aprile 2023.
50Journal Métro, «Le cardinal Marc Ouellet dépose une poursuite en diffamation», su journalmetro.com; Tribune Chrétienne, «Procès en diffamation: Qui en veut au cardinal Marc Ouellet?», su tribunechretienne.com, consultati nel luglio 2026. Causa civile per diffamazione avviata da Ouellet contro l'operatrice pastorale Pamela Groleau; udienza fissata presso il tribunale di Lorient (Francia) per il 4 ottobre 2023 nel quadro di una denuncia distinta presentata da una religiosa francese.
51InfoCatho, «Nomination d'un nouveau préfet à la tête du Dicastère des évêques», su infocatho.fr, consultato nel luglio 2026. Nomina di mons. Robert Francis Prevost, allora vescovo di Chiclayo (Perù), il 30 gennaio 2023, in sostituzione del cardinale Marc Ouellet; biografia: ordinato sacerdote nel 1982, ex superiore generale degli Agostiniani, membro del dicastero dal 2020, membro del consiglio permanente della conferenza episcopale peruviana (2018-2020); funzione del prefetto: proporre al papa i sacerdoti da promuovere all'episcopato per le diocesi senza procedura specifica.
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