Il Dicastero delle cause dei santi

Prima del 1588: dall'acclamazione popolare alla riserva romana

Durante il primo millennio cristiano, il riconoscimento di un santo spettava in larga misura alla venerazione popolare locale, ratificata dal vescovo del luogo: è così che nascono i culti della maggior parte dei martiri e dei grandi confessori della fede. Papa Alessandro III, già nel 1170, comincia a limitare questa libertà episcopale esigendo un'approvazione apostolica per ogni nuova beatificazione^[7]. Il movimento di centralizzazione accelera alla fine del XII secolo: i papi ritengono necessario inquadrare maggiormente l'autorità dei vescovi, per evitare culti affrettati, mal istruiti o macchiati da interessi locali^[8].

Sisto V e la nascita della Congregazione dei Riti (1588)

È papa Sisto V, grande riorganizzatore della Curia romana, a dare a questa centralizzazione la sua forma istituzionale definitiva. Con la bolla Immensa Aeterni Dei del 22 gennaio 1588, erige la Sacra Congregatio Rituum — la Congregazione dei Riti —, incaricata insieme di regolare il culto divino e di trattare le cause dei santi^[9]. Per quasi quattro secoli, queste due missioni — liturgia e santità — resteranno unite in una sola e medesima istituzione, fino alla loro separazione a opera di Paolo VI nel 1969.

Urbano VIII: la riserva pontificia esclusiva (1625-1634)

Mezzo secolo più tardi, papa Urbano VIII chiude definitivamente la porta alle iniziative locali. Con i decreti del 13 marzo e del 2 ottobre 1625, poi con la bolla Coelestis Hierusalem Cives del 5 luglio 1634, riserva esclusivamente alla Sede apostolica il diritto di canonizzare e quello di beatificare, ponendo fine a ogni possibilità, per un vescovo diocesano, di autorizzare di sua sola autorità un culto pubblico a un servo di Dio^[10]. Questa riforma introduce tuttavia una valvola di sicurezza: per i culti antichissimi, ininterrotti e già largamente diffusi prima del 1534, Urbano VIII ammette la possibilità di un riconoscimento senza processo ordinario — il germe di ciò che diventerà la canonizzazione equipollente^[11].

Benedetto XIV, da promotore della fede a legislatore della santità (1708-1758)

La figura più determinante della storia antica del dicastero non è altri che un papa che fu dapprima un suo funzionario. Prospero Lambertini, nominato promotore della fede — cioè incaricato di esaminare con occhio critico ogni causa — già nel 1708, esercita questa funzione per decenni prima di diventare papa con il nome di Benedetto XIV nel 1740^[12]. Forte di questa esperienza unica, redige tra il 1734 e il 1738 il suo monumentale trattato De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione («Della beatificazione dei servi di Dio e della canonizzazione dei beati»)^[13], che resta ancora oggi il riferimento classico di tutto il diritto canonico della santità. L'opera, in quattro libri, comprende un trattamento sistematico dei miracoli che è stato salutato come «la prima esposizione ragionata di paranormologia cattolica» e che diede alla Chiesa il suo vero codice medico per l'esame delle guarigioni prodigiose^[14]. È sempre Benedetto XIV che, come promotore della fede e poi come legislatore, teorizza formalmente la canonizzazione equipollente, riservata alle cause che beneficiano di un culto immemorabile, di una costante fama di santità e di una tradizione ininterrotta di miracoli^[15].

Pio XI e la sezione storica (1930)

Nel XX secolo, lo sviluppo dei metodi della critica storica impone alla Congregazione dei Riti di dotarsi di esperti capaci di valutare scientificamente le fonti antiche. Con il motu proprio Già da qualche tempo del 6 febbraio 1930, papa Pio XI crea in seno alla Congregazione una Sezione storica, incaricata delle ricerche necessarie all'istruzione delle cause «storiche» — quelle di servi di Dio morti da tempo, per i quali non sussiste più alcun testimone oculare — nonché della revisione critica dei libri liturgici^[16]. Questa sezione resterà in funzione fino alla riforma del 1969, quando la sua competenza storico-agiografica sarà ripresa dalle due nuove congregazioni nate dalla scissione^[17].

Pio XII, Giovanni XXIII e la nascita della Consulta Medica (1948-1959)

Parallelamente alla competenza storica, la Chiesa organizza fin dal Medioevo una perizia medica delle presunte guarigioni miracolose; già dal XVIII secolo viene costituito un registro formale di medici esperti per questo compito^[18]. Questa pratica antica si struttura veramente nel XX secolo: nel 1948, papa Pio XII istituisce una Commissione di medici e un Consiglio medico distinti; nel 1959, papa Giovanni XXIII fonde i due organismi in un unico Consiglio medico (Consulta Medica), che resta ancora oggi l'istanza incaricata di esaminare, dal punto di vista strettamente scientifico, ogni guarigione presentata come miracolosa^[19].

Paolo VI: la scissione del 1969 e la nascita di una congregazione autonoma

Dopo il concilio Vaticano II, la grande riforma della Curia intrapresa da Paolo VI tocca in profondità l'antica Congregazione dei Riti. Con la costituzione apostolica Sacra Rituum Congregatio dell'8 maggio 1969, il papa separa definitivamente le due missioni che essa portava dal 1588: da un lato la Congregazione per il Culto divino, dall'altro la Congregazione delle Cause dei Santi, dotata di tre uffici distinti — l'ufficio giudiziario, quello del Promotore generale della fede, e l'ufficio storico-giuridico^[20]. Questa scissione consacra, per la prima volta nella storia della Chiesa, un'istituzione romana votata esclusivamente al discernimento della santità, liberata dalle questioni puramente liturgiche.

Un processo giudicato troppo lento, troppo costoso, troppo poco collegiale

Negli anni 1970, la procedura ereditata dal XVII secolo — affinata da Urbano VIII e codificata nel 1917 — appare sempre più pesante: moltiplica i tribunali (processo ordinario diocesano e poi processo detto «apostolico» romano, che fa doppione), si estende per decenni, e lascia poco spazio al vescovo diocesano, il cui ruolo si limita in larga misura a istruire un fascicolo che Roma rifà poi quasi integralmente. Il 25 gennaio 1983, papa Giovanni Paolo II promulga la costituzione apostolica Divinus Perfectionis Magister — «Il Divino Maestro della perfezione», in riferimento a Cristo, modello e fonte di ogni santità^[21]. Il testo si apre con un richiamo teologico fondamentale: mediante il battesimo, tutti i fedeli «diventano veramente figli di Dio e partecipi della natura divina, e quindi veramente santi»^[22], e la Chiesa ne propone alcuni «all'imitazione, alla venerazione e all'invocazione» dei fedeli come testimoni che li attraggono verso la santità^[23].

Giovanni Paolo II motiva la sua riforma con una duplice constatazione: da un lato, «i recenti progressi nel campo degli studi storici» rendevano necessario dotare la Congregazione competente di «un apparato meglio adatto al suo compito, per rispondere più adeguatamente alle esigenze della critica storica»^[24]; dall'altro, l'esperienza più recente «ha mostrato l'opportunità di rivedere ancora il modo di istruire le cause», per rispondere alle «esigenze degli esperti» e al «desiderio dei Nostri Fratelli nell'episcopato, che hanno spesso chiesto un processo più semplice, pur conservando la solidità dell'indagine»^[25].

I cambiamenti decisivi del 1983

La riforma del 1983, completata dalle Normae servandae del 7 febbraio 1983^[26], sconvolge in profondità la procedura:

• fonde i due processi distinti (diocesano e poi apostolico romano) in un'indagine unica, condotta sotto l'autorità ordinaria del vescovo diocesano, in uno spirito di collegialità conforme al Vaticano II^[27].
• sopprime la funzione del Promotore generale della fede così come esisteva fino ad allora — il famoso dibattito in contraddittorio tra il postulatore e un «avvocato del diavolo» incaricato di contestare sistematicamente ogni elemento del fascicolo^[28].
• crea un Collegio dei relatori, sacerdoti specialisti incaricati di sovrintendere alla redazione del racconto storico-critico della vita, delle virtù o del martirio del servo di Dio — la futura Positio^[29].
• riduce le esigenze di termini (il termine di cinquant'anni dopo la morte, a lungo di regola, è riportato a cinque anni, salvo dispensa pontificia) e il numero di miracoli richiesti^[30].

«Cristo Gesù, Maestro e Modello divino della perfezione […] ha amato la Chiesa come sua sposa e si è consegnato per lei al fine di santificarla.» — Papa san Giovanni Paolo II, costituzione apostolica Divinus Perfectionis Magister, preambolo, 25 gennaio 1983^[31]

Non è dunque un alleggerimento del rigore ciò che Giovanni Paolo II cerca, ma una procedura più collegiale e più scientifica: l'indagine resta affidata alle medesime esigenze di verità storica, ma è ormai condotta dapprima dal vescovo del luogo, coadiuvato da storici e teologi competenti, prima di essere sottoposta al giudizio romano.

La riforma dell'amministrazione dei beni delle cause (2016)

Il costo e la gestione finanziaria delle cause di beatificazione erano stati, negli anni 2010, oggetto di critiche ripetute — accuse di gestione opaca, di somme sproporzionate richieste ai postulatori, di conflitti di interessi intorno ad alcuni amministratori di cause. Il 4 marzo 2016, papa Francesco approva nuove Norme sull'amministrazione dei beni delle cause di beatificazione e di canonizzazione, in via sperimentale per tre anni, che abrogano quelle fissate da Giovanni Paolo II nel 1983; la parola d'ordine di questo testo è esplicitamente la trasparenza^[32]. Le nuove norme impongono che un amministratore dei fondi distinto dal postulatore sia nominato per ogni causa, tenuto a rispettare l'intenzione dei donatori, a presentare conti annuali e a trasmettere un bilancio finanziario verificabile al vescovo e poi al dicastero^[33]. Un contributo, fissato dal dicastero e comunicato dal postulatore, è dovuto dalla parte che sostiene la causa in tappe precise — consegna degli atti dell'indagine diocesana, nomina del relatore, consegna della Positio, prima del Congresso plenario dei teologi^[34] — di modo che ogni pagamento corrisponda a una tappa verificabile della procedura, e non a una somma forfettaria opaca.

Lo stesso anno, il 23 settembre 2016, viene approvato un Regolamento del Consiglio medico (Consulta Medica) dal cardinale Angelo Amato, allora prefetto, e da Mons. Marcello Bartolucci, segretario: fissa precise soglie di maggioranza qualificata — almeno 5 voti su 7 o 4 su 6 perché un presunto miracolo superi l'esame medico —, limita a tre il numero di possibili riesami di uno stesso caso, porta a nove il numero dei membri per un riesame, e impone il più stretto segreto a tutti coloro che partecipano all'esame di un presunto miracolo^[35]. Questo regolamento mira espressamente a garantire «la verità storica e scientifica» di ogni caso sottoposto, da parte di esperti medici competenti, prima ancora dell'intervento dei consultori teologi e, in ultima istanza, del papa stesso, unica autorità abilitata a riconoscere autenticamente un miracolo^[36].

L'offerta della vita, quarta via verso la santità (2017)

L'11 luglio 2017, con la lettera apostolica in forma di motu proprio Maiorem hac dilectionem — titolo tratto dalla parola di Cristo, «Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici» (Gv 15, 13)^[37] —, papa Francesco apre una nuova via canonica verso la beatificazione, distinta insieme dal martirio e dall'eroicità delle virtù: l'oblatio vitae, l'offerta della vita. Il testo riconosce che sono «degni di particolare stima e onore» i fedeli che «hanno offerto volontariamente e liberamente la propria vita per gli altri e hanno perseverato fino alla morte in questa intenzione»^[38], senza per questo subire l'odio della fede che caratterizza il martirio in senso stretto — per esempio un sacerdote o una religiosa morti curando malati contagiosi, o un padre di famiglia che rifiuta una cura per lasciare vivere il figlio non ancora nato. Questa nuova via si aggiunge così, nel diritto vivente della Chiesa, al martirio e alla virtù eroica.

Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco promulga la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, entrata in vigore il 5 giugno 2022, giorno di Pentecoste. Il testo sostituisce ovunque la parola «dicastero» a «congregazione», senza modificare la sostanza delle competenze fissate da Pastor Bonus nel 1988^[39]. La Congregatio de Causis Sanctorum diventa così il Dicastero delle cause dei santi, le cui competenze sono ridefinite agli articoli da 98 a 102 — il fondamento giuridico attuale della sua azione, dettagliato qui sotto.

Papa Leone XIV, eletto l'8 maggio 2025 dopo la morte di Francesco il 21 aprile precedente, conferma fin dalle prime settimane del suo pontificato il cardinale Marcello Semeraro nell'incarico di prefetto^[40], e lo riceve in udienza a più riprese lungo tutto il 2025 e il 2026 per autorizzare la promulgazione di nuovi decreti — martiri, virtù eroiche, miracoli^[41]. Il 6 dicembre 2025, Leone XIV rinnova anche una parte del collegio dei membri del dicastero, nominando in particolare i cardinali Rainer Maria Woelki (arcivescovo di Colonia), Angelo De Donatis (penitenziere maggiore), Roberto Repole (arcivescovo di Torino) e Ángel Fernández Artime (pro-prefetto del Dicastero per gli Istituti di vita consacrata), nonché i vescovi Fortunato Morrone, Alfonso Vincenzo Amarante e Sławomir Oder — quest'ultimo ben noto per essere stato il postulatore della causa di san Giovanni Paolo II^[42].

L'evento più visibile di questo inizio di pontificato per il grande pubblico resta la canonizzazione congiunta, il 7 settembre 2025 in piazza San Pietro, di due giovani laici: Carlo Acutis (1991-2006), adolescente italiano appassionato di informatica e di Eucaristia, e Pier Giorgio Frassati (1901-1925), studente torinese impegnato presso i poveri — si veda più sotto la sezione a loro dedicata^[43].

Istruire e giudicare le cause (art. 98-99)

L'articolo 98 di Praedicate Evangelium fissa in una frase l'insieme della missione del dicastero: «Il Dicastero delle Cause dei Santi si occupa, secondo la procedura prescritta, di tutto ciò che riguarda le cause di beatificazione e di canonizzazione»^[44]. L'articolo 99 precisa la ripartizione dei ruoli tra Roma e la diocesi:

«Il Dicastero stabilisce norme speciali e assiste, con consigli e indicazioni, i vescovi diocesani/eparchiali cui spetta l'istruzione della causa. Esamina gli atti delle cause già istruite, verificando che la procedura sia stata seguita secondo le norme, ed esprimendo un giudizio sul merito delle cause per sottoporle al Romano Pontefice.» — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 99 §1-2, 19 marzo 2022^[45]

Questa duplice funzione — normativa (fissare le regole e guidare i vescovi) e giudiziaria (verificare e giudicare il merito dei fascicoli già istruiti) — riassume l'articolazione tra il livello diocesano, dove si svolge l'essenziale dell'indagine concreta, e il livello romano, dove si gioca il giudizio definitivo prima della decisione del papa stesso, unico abilitato a beatificare o canonizzare.

Amministrare il Fondo dei beni delle cause (art. 100)

L'articolo 100 affida al dicastero una competenza discreta ma essenziale alla sua credibilità: «Il Dicastero vigila sull'applicazione delle norme che regolano l'amministrazione del Fondo dei beni delle cause»^[46]. È direttamente nella linea delle riforme di trasparenza finanziaria del 2016 evocate più sopra: il dicastero non si limita a esaminare la santità di un candidato, ma sovrintende anche alla buona gestione delle somme raccolte per finanziare ogni causa.

Autenticare le sacre reliquie (art. 101)

L'articolo 101 attribuisce al dicastero una missione meno nota al grande pubblico: «Il Dicastero stabilisce la procedura canonica da seguire per verificare e dichiarare l'autenticità delle sacre reliquie e garantirne la conservazione»^[47]. Questa competenza prolunga un'antichissima tradizione della Chiesa — l'autenticazione delle reliquie mediante un sigillo ecclesiastico — ma è ormai collegata istituzionalmente allo stesso organo che giudica della santità della persona da cui tali reliquie provengono.

Il titolo di dottore della Chiesa (art. 102)

Infine, l'articolo 102 affida al dicastero una rara prerogativa dottrinale: «Spetta al Dicastero giudicare sul merito dell'attribuzione del titolo di dottore della Chiesa a un santo dopo aver ottenuto il votum del Dicastero per la Dottrina della Fede sulla sua eminente dottrina»^[48]. Un santo canonizzato — condizione preliminare indispensabile — diventa dottore della Chiesa solo dopo un secondo giudizio, questa volta sull'eminenza del suo insegnamento dottrinale, reso congiuntamente da questo dicastero e dal Dicastero per la Dottrina della Fede, il cui parere teologico (votum) è richiesto prima di ogni decisione finale. L'articolo 84 §2 della stessa costituzione ricorda d'altronde, dal punto di vista simmetrico, che la competenza delle Cause dei Santi resta «specifica ed esclusiva» e non potrebbe essere assorbita da un altro dicastero, nemmeno da quello delle Chiese orientali per le cause di santi orientali^[49].

La fase diocesana: il postulatore e l'indagine del vescovo

Ogni causa comincia con il passo di un postulatore, persona o istituto incaricato di portare la domanda di riconoscimento davanti al vescovo della diocesi in cui il candidato è morto. Nella fase romana, il ruolo principale del postulatore è preparare la Positio, il fascicolo che dimostrerà il martirio o le virtù eroiche del futuro beato e che dovranno studiare i teologi del dicastero^[50]. Prima di ciò, nella fase diocesana, il postulatore sostiene il vescovo nella raccolta delle testimonianze, degli scritti del candidato e dei documenti storici disponibili. Questa istruzione diocesana, condotta sotto l'autorità ordinaria del vescovo dalla riforma del 1983, costituisce il fondamento documentario su cui poggia tutto il resto della procedura.

La Positio: la tesi della santità

Una volta trasmessa a Roma l'indagine diocesana, il Collegio dei relatori, creato nel 1983, designa un relatore incaricato di sovrintendere, con il postulatore, alla redazione della Positio super vita, virtutibus et fama sanctitatis (o super martyrio per i martiri) — letteralmente, il «fascicolo sulla vita, le virtù e la fama di santità». La Positio è una vera tesi accademica, che presenta in modo critico la vita, l'opera e la pratica delle virtù del servo di Dio a partire dagli atti dell'indagine diocesana^[51]. Per le cause antiche — riguardanti un candidato morto da tempo, senza testimoni oculari sopravvissuti — una commissione di storici interviene a complemento dei teologi, prolungando direttamente l'eredità della Sezione storica fondata da Pio XI nel 1930^[52].

Il Congresso dei consultori teologi

La Positio, una volta completata, è sottoposta all'esame di un gruppo di teologi consultori, riuniti in Congresso: il loro compito è valutare se il fascicolo stabilisca in modo sufficientemente solido, secondo i criteri teologici e storici richiesti, il martirio, oppure la pratica eroica delle virtù, oppure l'offerta della vita del candidato^[53]. Un parere favorevole di questo Congresso condiziona il passaggio alla tappa successiva.

Il promotore della fede: la fine dell'«avvocato del diavolo»?

La riforma del 1983 ha soppresso l'antico ufficio del Promotore generale della fede così come funzionava dal XVII secolo — incaricato, in una procedura quasi giudiziaria, di sollevare sistematicamente tutte le obiezioni possibili contro la causa, da cui il suo soprannome popolare di «avvocato del diavolo»^[54]. Il dicastero conserva oggi un promotore della fede, prelato teologo che veglia sul rigore teologico e metodologico di ogni fascicolo — incarico ricoperto dal 7 gennaio 2023 da Mons. Alberto Royo Mejía^[55] — ma la sua funzione non è più quella di un contraddittore istituzionale sistematico: la critica del fascicolo è ormai ripartita tra il vescovo diocesano, i relatori, i consultori teologi e, per il miracolo, i medici della Consulta Medica.

La Consulta Medica: il miracolo sotto lo sguardo della scienza

Quando la causa richiede un miracolo — è il caso per la maggior parte delle beatificazioni e canonizzazioni per la via della virtù eroica o dell'offerta della vita —, il fascicolo medico è sottoposto alla Consulta Medica, il Consiglio medico nato dalla fusione del 1959. Secondo il Regolamento approvato nel 2016, un collegio di sei-sette medici (portato a nove in caso di riesame) studia le TAC, le radiografie e i referti medici disponibili; la maggioranza qualificata richiesta perché un caso superi questa tappa è di almeno 5 voti su 7 o 4 su 6, e nessun fascicolo può essere riesaminato più di tre volte^[56]. Questa perizia strettamente scientifica non si pronuncia mai sul carattere «miracoloso» di una guarigione — giudizio di ordine teologico, riservato al papa stesso — ma unicamente sull'inspiegabilità medica del fatto allo stato attuale della scienza. Benedetto XIV distingueva già, nel suo trattato del 1734-1738, vari gradi di miracoli secondo il loro oggetto — dalla risurrezione di un morto fino alla guarigione istantanea di un male ritenuto incurabile^[57]: una classificazione che, adattata, continua a informare il lavoro dei medici della Consulta Medica oggi.

La sessione dei cardinali e vescovi, poi il giudizio del papa

Se il parere teologico è favorevole, e se un miracolo ha, se del caso, superato l'esame medico, il fascicolo è sottoposto a un ultimo giudizio collegiale: la sessione ordinaria dei membri del dicastero, cardinali e vescovi, che esaminano l'insieme del fascicolo prima di trasmetterlo al papa^[58]. È il papa solo, in ultima istanza, a decretare la beatificazione o la canonizzazione — atto che, per la canonizzazione, impegna l'infallibilità del magistero pontificio secondo l'insegnamento teologico comune, benché questa questione resti dibattuta in teologia dogmatica quanto al suo statuto tecnico preciso.

Il diritto attuale delle cause riconosce quattro vie distinte mediante le quali un servo di Dio può essere dichiarato beato, poi santo:

Il martirio

La via più antica e più radicale resta il martirio: la morte accettata liberamente per odio della fede. Dalla riforma del 1983, nessun miracolo è richiesto per la beatificazione di un martire — il dono totale della propria vita bastando a stabilire la santità eroica —, ma un miracolo resta richiesto per la canonizzazione stessa.

Le virtù eroiche

La via oggi più frequente è quella delle virtù eroiche: si tratta di stabilire, a partire da testimonianze e scritti, che il servo di Dio ha praticato, in modo costante e in grado eminente, le virtù teologali (fede, speranza, carità) e cardinali (prudenza, giustizia, fortezza, temperanza). Questa via esige un miracolo per la beatificazione, e un secondo per la canonizzazione.

L'offerta della vita (2017)

Introdotta da Maiorem hac dilectionem, questa via copre i casi in cui il dono della vita non è causato dall'odio della fede (il che escluderebbe il martirio in senso stretto), ma risulta da un atto libero di amore eroico — un sacerdote che resta volontariamente al capezzale di malati contagiosi, un soccorritore che si sostituisce a una vittima, una madre che rifiuta una cura che comprometterebbe la vita del figlio che porta in grembo^[59]. Come per le virtù eroiche, un miracolo è richiesto per la beatificazione e un secondo per la canonizzazione.

La canonizzazione equipollente

Teorizzata da Benedetto XIV, la canonizzazione equipollente (o canonizatio aequipollens) permette al papa di riconoscere direttamente, senza processo formale né miracolo esaminato, la santità di una figura che beneficia di un culto antico, ininterrotto e largamente diffuso, di una costante fama di santità e di una tradizione di miracoli riconosciuta da lunga data^[60]. Papa Francesco vi ha fatto ricorso a più riprese: così per Angela da Foligno (9 ottobre 2013), per il gesuita Pietro Favre, compagno di sant'Ignazio (17 dicembre 2013), per José de Anchieta, per Maria dell'Incarnazione e per Francesco di Laval (3 aprile 2014), o ancora per i Martiri di Compiègne, le sedici carmelitane ghigliottinate nel 1794, canonizzate in questo modo il 18 dicembre 2024^[61].

I titolari attuali

Queste cinque funzioni costituiscono l'ossatura permanente del dicastero^[62]. Intorno a esse gravitano il Collegio dei relatori — sacerdoti specialisti incaricati di sovrintendere alla redazione delle Positiones —, un corpo di consultori teologi convocati in Congresso secondo le cause, e la Consulta Medica, che riunisce un ampio corpo di medici esperti, di cui un collegio ristretto di sei-sette membri esamina ogni presunto miracolo^[63].

Il cardinale Marcello Semeraro, prefetto dal 2020

Nato il 22 dicembre 1947 a Monteroni di Lecce, in Puglia, Marcello Semeraro è ordinato sacerdote l'8 settembre 1971, dopo studi di teologia sacra alla Pontificia Università Lateranense, dove consegue licenza poi dottorato, prima di insegnarvi teologia dogmatica ed ecclesiologia^[64]. È nominato vescovo di Oria nel 1998, poi trasferito alla sede suburbicaria di Albano il 1° ottobre 2004^[65]. La sua vicinanza a papa Francesco si manifesta quando è nominato, fin dalla creazione nel 2013 del Consiglio dei cardinali (il «C9»), segretario di questo gruppo incaricato di assistere il papa nel governo della Chiesa universale e di preparare la riforma della Curia che sfocerà in Praedicate Evangelium^[66], incarico che ricopre fino alla nomina a prefetto nell'ottobre 2020. Il 15 ottobre 2020, Francesco lo nomina prefetto del Dicastero delle cause dei santi, poi lo crea cardinale nel concistoro del 28 novembre 2020, attribuendogli il titolo diaconale di Santa Maria in Domnica^[67]. Sotto Leone XIV, Semeraro resta alla guida del dicastero, ricevuto in udienza a intervalli regolari per l'autorizzazione dei decreti delle cause^[68].

I nuovi membri nominati da Leone XIV (dicembre 2025)

Il rinnovamento del collegio dei membri del 6 dicembre 2025 — si veda più sopra — illustra la continuità voluta da Leone XIV con la pratica dei suoi predecessori: associare al giudizio delle cause cardinali e vescovi dai profili vari, alcuni dei quali, come Mons. Sławomir Oder, già postulatore della causa di san Giovanni Paolo II, apportano un'esperienza diretta e concreta del lavoro sul campo che una causa di canonizzazione suppone^[69].

La canonizzazione congiunta del 7 settembre 2025, in piazza San Pietro, offre un caso di scuola recente del funzionamento concreto del dicastero. Carlo Acutis (1991-2006), giovane italiano morto di leucemia fulminante a quindici anni, appassionato di informatica al punto da essere soprannominato «l'influencer di Dio», è riconosciuto beato dopo un primo miracolo — la guarigione di un bambino brasiliano affetto da una malformazione congenita del pancreas —, poi canonizzato dopo un secondo miracolo riconosciuto nel maggio 2024, la guarigione di una giovane costaricana vittima di un grave trauma cranico, avvenuta nei dieci giorni successivi a un pellegrinaggio di sua madre alla tomba di Acutis per implorarne la guarigione^[70]. Pier Giorgio Frassati (1901-1925), studente torinese impegnato nell'Azione cattolica, nelle Conferenze di San Vincenzo de' Paoli e nel Terz'Ordine domenicano, morto di poliomielite a ventiquattro anni dopo aver contratto la malattia al contatto dei malati che visitava, è canonizzato lo stesso giorno, al termine di una causa aperta da tempo^[71].

Nella sua omelia di canonizzazione, papa Leone XIV riassume in una formula ciò che queste due cause rivelano della santità ordinaria ricercata dal dicastero:

«I santi Pier Giorgio Frassati e Carlo Acutis sono un invito, per tutti noi, specialmente per i giovani, a non sprecare la nostra vita, ma a dirigerla verso l'alto e a farne dei capolavori.» — Papa Leone XIV, omelia di canonizzazione, piazza San Pietro, 7 settembre 2025^[72]

Cita le parole stesse dei due giovani santi, che riassumono secondo lui «la formula semplice ma vincente della loro santità»^[73]: Carlo Acutis era solito dire «Non io, ma Dio», e il papa ricorda la sua immagine divenuta celebre:

«Davanti al sole ci si abbronza. Davanti all'Eucaristia si diventa santi!» — Carlo Acutis, citato da papa Leone XIV, omelia di canonizzazione, 7 settembre 2025^[74]

Pier Giorgio Frassati, dal canto suo, aveva riassunto la propria regola di vita in una formula che il papa riprende come un insegnamento per tutti:

«Se metti Dio al centro di ogni tua azione, allora andrai fino in fondo.» — Pier Giorgio Frassati, citato da papa Leone XIV, omelia di canonizzazione, 7 settembre 2025^[75]

E sul suo modo concreto di vivere la carità — che i suoi amici avevano soprannominato scherzosamente «Frassati Impresa Trasporti», tanto moltiplicava gli andirivieni carichi di provviste per i poveri di Torino^[76] — Frassati confidava:

«Intorno ai poveri e ai malati, io vedo una luce che noi non abbiamo.» — Pier Giorgio Frassati, citato da papa Leone XIV, omelia di canonizzazione, 7 settembre 2025^[77]

Queste due cause mostrano, nella loro stessa diversità — un adolescente del XXI secolo morto di una malattia fulminante, uno studente dell'inizio del XX secolo morto al servizio dei poveri —, che la procedura minuziosa descritta lungo tutto questo articolo non ha altra finalità che portare alla luce, con tutto il rigore storico, teologico e medico richiesto, vite realmente configurate a Cristo: ciò che papa Leone XIV chiama dei «capolavori»^[78] da dare in modello a tutta la Chiesa.

Il Dicastero delle cause dei santi non è né un semplice ufficio di registrazione né una sopravvivenza burocratica della Curia: è lo strumento istituzionale mediante il quale la Chiesa cattolica, da Sisto V nel 1588, si assicura che una canonizzazione — atto solenne con cui essa «riconosce la potenza dello Spirito di santità che è in lei»^[79] — poggi su un'indagine di un rigore paragonabile a quello delle scienze storiche, teologiche e mediche più esigenti. Dalla riserva pontificia di Urbano VIII alla fusione della Consulta Medica sotto Giovanni XXIII, dalla collegialità voluta da Giovanni Paolo II nel 1983 alla trasparenza finanziaria e all'offerta della vita instaurate da Francesco, fino alle risonanti canonizzazioni presiedute da Leone XIV, questa istituzione incarna una convinzione che l'Ignispedia ritiene centrale: la santità non è né un mito edificante né una semplice opinione pia, ma una realtà verificabile, che la Chiesa ha il dovere di discernere con tutta la prudenza, tutta la scienza e tutta la fede di cui dispone.

• Leggere La Curia romana per situare questo dicastero nell'insieme dell'architettura centrale della Chiesa da Praedicate Evangelium.
• Leggere Il Dicastero per la Dottrina della Fede per il dicastero associato al giudizio del titolo di dottore della Chiesa e competente in materia strettamente dottrinale.
• Leggere Il Dicastero per le Chiese orientali per un altro dicastero di pari rango, la cui competenza sulle cause orientali resta tuttavia riservata alle Cause dei Santi.
• Leggere Nihil obstat e Imprimatur per un altro meccanismo romano di discernimento e di approvazione ecclesiale.
• Consultare il testo integrale della costituzione apostolica Praedicate Evangelium (19 marzo 2022) su vatican.va per il dettaglio degli articoli da 98 a 102.
• Consultare il testo integrale di Divinus Perfectionis Magister (25 gennaio 1983) e di Maiorem hac dilectionem (11 luglio 2017) su vatican.va.