Il Dicastero per le Chiese orientali

Una sezione per gli affari «di rito orientale» in seno alla Propaganda (1862)

Fino alla metà del XIX secolo, gli affari dei cattolici di rito orientale dipendevano, come le missioni lontane, dalla Congregazione de Propaganda Fide fondata da Gregorio XV nel 1622. Questa collocazione creava una confusione di fondo: le Chiese orientali unite a Roma non sono «missioni» nel senso dei territori da evangelizzare, ma Chiese apostoliche a pieno diritto, dotate di gerarchia, liturgia e diritto propri. Il 6 gennaio 1862, il papa Pio IX risponde a questo disagio creando, con la costituzione apostolica Romani Pontifices, una sezione specializzata in seno alla Propaganda, la Congregatio de Propaganda Fide pro negotiis Ritus Orientalis, dotata di un proprio segretario e di propri consultori^[10]. È la prima volta che Roma dota gli affari orientali di una struttura permanente distinta, anche se essa resta giuridicamente un'emanazione della Propaganda.

L'indipendenza voluta da Benedetto XV: Dei providentis (1917)

Il collegamento alla Propaganda finì per produrre «la spiacevole impressione che questo dipartimento fosse solo una semplice appendice» della Congregazione missionaria, mentre il volume e la complessità degli affari orientali non cessavano di crescere^[11]. Il 1º maggio 1917, in piena Prima guerra mondiale, il papa Benedetto XV decide con il motu proprio Dei providentis: la sezione diventa una congregazione romana a pieno titolo, la Sacra Congregatio pro Ecclesia Orientali — la Sacra Congregazione per la Chiesa orientale, al singolare, segno che Roma pensa ancora l'Oriente cristiano come un blocco unico piuttosto che come una pluralità di Chiese sui iuris^[12].

La disposizione più sorprendente di Dei providentis riguarda la presidenza della nuova congregazione: a differenza di tutte le altre, essa è presieduta dal Sommo Pontefice stesso, con un cardinale segretario che assicura la gestione quotidiana. Questa architettura resta in vigore per cinquant'anni, fino alla riforma del 1967^[13]. Sette cardinali segretari si succedono sotto questa forma, da Niccolò Marini (1917-1922) a Gustavo Testa, che diventa nel 1967 il primo prefetto cardinalizio a pieno titolo^[14].

Il Pontificio Istituto Orientale, istituzione gemella (1917)

Nello stesso mese, Benedetto XV completa il suo dispositivo con la fondazione di un'istituzione accademica gemella. Il motu proprio Dei providentis del 1º maggio crea la congregazione; la lettera apostolica Orientis catholici del 15 ottobre 1917 fonda il Pontificio Istituto Orientale (Pontificium Institutum Orientalium Studiorum), «una scuola di studi superiori la cui missione particolare è il servizio delle Chiese orientali»^[15]. Dal 1922, l'Istituto è affidato alla Compagnia di Gesù; suo cancelliere era di diritto il prefetto del dicastero, cosa che sanciva il suo stretto legame istituzionale con il governo centrale delle Chiese orientali^[16]. Il 19 maggio 2024, l'Istituto è stato incorporato alla Pontificia Università Gregoriana, conservando però nome, missione propria e biblioteca, una delle più ricche al mondo sul cristianesimo orientale^[17].

Pio XI, la formazione del clero orientale e il rito etiopico (1917-1939)

Tra le due guerre, la politica romana nei confronti dell'Oriente cristiano insiste sulla formazione di un clero indigeno. Sotto Pio XI, vengono fondati o ricostruiti diversi collegi romani per chierici orientali, tra cui il Collegio Etiopico e il Collegio Ruteno, affinché i futuri sacerdoti orientali possano «coltivare il loro rito con la massima cura, osservarlo e averne piena conoscenza» — ripresa diretta del principio fissato da Leone XIII nel 1894 (vedi infra)^[18]. Sempre sotto Pio XI, il 3 settembre 1930, viene formalmente eretto il rito etiopico cattolico, distinto dal rito alessandrino copto, anch'esso affidato alla competenza del dicastero^[19].

Pio XII e la prima codificazione parziale: Cleri Sanctitati (1957)

Fino alla metà del XX secolo, le Chiese orientali cattoliche non dispongono di alcun codice di diritto canonico proprio paragonabile al Codice latino del 1917: ciascuna viveva del proprio antico diritto particolare, integrato di volta in volta dalla legislazione pontificia. Pio XII avvia il primo tentativo di codificazione comune con una serie di quattro motu proprio: Crebrae allatae (1949, diritto matrimoniale), Sollicitudinem Nostram (1950, procedura), Postquam Apostolicis (1952, beni temporali e religiosi) e infine Cleri Sanctitati del 2 giugno 1957, dedicato alle persone e ai riti^[20]. Insieme, questi quattro testi formano il Codex Iuris Canonici Orientalis (CICO), quasi 1 590 canoni che costituiscono, per la prima volta, un diritto comune a tutte le Chiese orientali cattoliche — senza tuttavia mai raggiungere lo statuto di codice unificato e completo come sarà il CCEO del 1990^[21].

Il Vaticano II rafforza il dicastero: Orientalium Ecclesiarum (1964)

Il concilio Vaticano II adotta il 21 novembre 1964, con 2 110 voti contro 39, il decreto Orientalium Ecclesiarum sulle Chiese cattoliche orientali — uno dei più brevi documenti conciliari, ma uno dei più determinanti per la missione del dicastero^[22]. Il testo afferma senza ambiguità:

«Sono dunque pari in dignità, così che nessuna di esse prevale sulle altre in ragione del suo rito.» — Concilio Vaticano II, decreto Orientalium Ecclesiarum, n. 3, 21 novembre 1964^[23]

Il concilio precisa subito che «le Chiese d'Oriente, come quelle d'Occidente, hanno il diritto e il dovere di governarsi secondo le proprie discipline particolari»^[24]. È proprio questo mandato conciliare — governare le Chiese orientali secondo le loro discipline proprie, non secondo il diritto latino — che il dicastero è incaricato di attuare quotidianamente. Il decreto aggiunge che la Sede apostolica resta «arbitro supremo delle relazioni tra Chiese» e «provvederà alle necessità in spirito ecumenico, da sé o tramite altre autorità»^[25] — formula che mira direttamente al ruolo di mediazione e di coordinamento affidato alla congregazione romana competente.

Per l'insieme del magistero maggiore sull'Oriente cattolico — Orientalium Dignitas di Leone XIII (1894), Orientalium Ecclesiarum e Unitatis Redintegratio (1964), Orientale Lumen di Giovanni Paolo II (1995) — e per il panorama completo delle ventitré Chiese sui iuris, vedi l'articolo dedicato Le Chiese cattoliche orientali, che tratta queste questioni in modo esaustivo. Il presente articolo si concentra sull'istituzione romana stessa.

Paolo VI : pluralizzazione del nome e fine della presidenza pontificia diretta (1967)

La grande riforma della Curia intrapresa da Paolo VI dopo il concilio, la costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae del 15 agosto 1967, tocca anche la congregazione orientale su due punti strutturali. Innanzitutto, il suo nome diventa definitivamente plurale : Sacra Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus, riconoscimento istituzionale del fatto che non esiste una sola « Chiesa orientale » ma ventitré Chiese sui iuris distinte^[26]. Poi, ed è il cambiamento più visibile, il papa cessa di esserne il prefetto titolare : a decorrere dal 15 agosto 1967, un cardinale è nominato prefetto a pieno titolo, come nelle altre congregazioni romane — Gustavo Testa, già segretario dal 1962, diventa così il primo prefetto cardinalizio di pieno diritto^[27].

Giovanni Paolo II : Pastor Bonus (1988) e il Codice dei canoni delle Chiese orientali (1990)

La costituzione apostolica Pastor Bonus di Giovanni Paolo II (28 giugno 1988), che riorganizza l'insieme della Curia, conferma nell'essenziale le competenze fissate nel 1967, nei suoi articoli da 56 a 61^[28]. Ma l'atto più decisivo del pontificato di Giovanni Paolo II per il dicastero è altrove : la promulgazione, il 18 ottobre 1990, con la costituzione apostolica Sacri Canones, del Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO) — il Codice dei canoni delle Chiese orientali, entrato in vigore il 1º ottobre 1991^[29]. Per la prima volta, le ventitré Chiese sui iuris dispongono di un codice-quadro comune, distinto dal Codice di diritto canonico latino del 1983 ma costruito su un'architettura comparabile, che ciascuna Chiesa completa poi con il proprio diritto particolare^[30]. Il dicastero è ormai l'organo romano di riferimento per l'applicazione di questo codice presso le Chiese orientali — l'interpretazione autentica delle leggi universali restando regolata dal diritto comune — ; si veda anche il Dicastero per la Dottrina della Fede per un dicastero di rango comparabile sul versante dottrinale.

Francesco : la trasformazione in Dicastero (Praedicate Evangelium, 2022)

Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco promulga la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana, entrata in vigore il 5 giugno 2022, giorno di Pentecoste. Il testo sostituisce integralmente Pastor Bonus e sostituisce ovunque la parola « dicastero » a « congregazione » e « pontificio consiglio »^[31]. La Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus diventa così il Dicastero per le Chiese orientali, con competenze ridefinite agli articoli da 82 a 87 della nuova costituzione — il fondamento giuridico attuale della sua azione, illustrato qui di seguito.

Gli affari propri delle Chiese orientali sui iuris

L'articolo 84 §1 di Praedicate Evangelium fissa il cuore della missione del dicastero :

« Il Dicastero è competente per tutti gli affari propri delle Chiese orientali che devono essere sottoposti alla Sede apostolica riguardanti : la struttura e l'organizzazione delle Chiese ; l'esercizio delle funzioni di insegnamento, di santificazione e di governo ; le persone, il loro statuto, i loro diritti e i loro doveri. » — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 84 §1, 19 marzo 2022^[32]

Lo stesso articolo aggiunge una competenza più discreta ma essenziale per il controllo pastorale di queste Chiese : il dicastero tratta « di tutto ciò che è stabilito circa le relazioni quinquennali e le visite ad limina Apostolorum »^[33] — ossia i resoconti periodici che ogni vescovo orientale deve presentare a Roma sullo stato della sua eparchia o della sua diocesi, e le visite che questi stessi vescovi compiono ogni cinque anni alle tombe degli Apostoli e al papa.

L'articolo 82 §2 introduce una flessibilità notevole, propria di questo dicastero : per le Chiese patriarcali di antica tradizione, esso « esaminerà di volta in volta […] quali questioni riguardanti il governo interno possano essere lasciate alle loro autorità superiori, in deroga al Codice dei canoni delle Chiese orientali »^[34]. Roma riconosce così esplicitamente che un patriarcato orientale antico — copto, siriaco, maronita, melchita, caldeo, armeno — non è una semplice circoscrizione amministrativa tra le altre, ma una Chiesa dotata di un'autonomia di governo che risale, per alcune, all'epoca apostolica o patristica.

Ciò che resta fuori dalla sua competenza

L'articolo 84 §2 delimita con precisione i confini di questa competenza : « resta intatta la competenza specifica ed esclusiva dei Dicasteri per la Dottrina della Fede, delle Cause dei Santi, per i Testi Legislativi, della Penitenzieria Apostolica, del Supremo Tribunale della Segnatura Apostolica e del Tribunale della Rota Romana »^[35]. In concreto : una questione dottrinale riguardante un teologo orientale spetta al Dicastero per la Dottrina della Fede, non al Dicastero per le Chiese orientali ; una causa di beatificazione di un santo orientale spetta al Dicastero per le Cause dei Santi ; un processo di nullità matrimoniale davanti alla Rota segue il suo corso normale qualunque sia il rito delle parti. Il dicastero non è dunque un « ministero del culto orientale » onnicomprensivo, ma un'istanza di governo istituzionale e disciplinare, articolata con gli altri organi romani secondo la materia trattata.

La vigilanza sui fedeli orientali fuori dal loro territorio proprio

Due articoli trattano di una realtà pastorale divenuta centrale con le migrazioni del XX e del XXI secolo : la presenza crescente di fedeli orientali al di fuori della loro area canonica tradizionale, in particolare in Europa occidentale, in America e in Oceania.

« Il Dicastero segue con attenzione le comunità di fedeli orientali che si trovano nelle circoscrizioni territoriali della Chiesa latina. Provvede alle loro necessità spirituali tramite visitatori e anche, nella misura del possibile, tramite una gerarchia propria laddove il numero dei fedeli e le circostanze lo richiedano. » — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 85^[36]

L'articolo 86 si spinge ancora oltre per le regioni di antica tradizione orientale : « l'apostolato e l'attività missionaria dipendono esclusivamente da questo Dicastero, anche se sono esercitati da missionari della Chiesa latina »^[37] — disposizione che evita che una missione latina, per quanto ben intenzionata, sfoci in una latinizzazione di fatto di fedeli storicamente orientali, preoccupazione costante da Leone XIII in poi.

La cooperazione interdicasteriale

Infine, l'articolo 87 organizza il lavoro comune con i dicasteri vicini : per le relazioni con le Chiese orientali non cattoliche — ortodosse, in particolare —, il Dicastero per le Chiese orientali « procede di comune accordo con il Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani », nonché con il Dicastero per il Dialogo Interreligioso e il Dicastero per la Cultura e l'Educazione « per le questioni che li riguardano »^[38]. Per questo il prefetto del dicastero per l'Unità dei cristiani è egli stesso membro di diritto del Dicastero per le Chiese orientali^[39] : il confine tra governo interno delle Chiese orientali cattoliche e dialogo ecumenico con le Chiese orientali separate è poroso, e Roma lo ha istituzionalizzato come tale.

Membri di diritto unici nella Curia : patriarchi e arcivescovi maggiori

Il tratto più singolare del dicastero risiede nella composizione del suo collegio di membri. Mentre, nella maggior parte dei dicasteri romani, i membri sono cardinali e vescovi scelti dal papa a titolo personale, l'articolo 83 §1 di Praedicate Evangelium fa dei patriarchi e degli arcivescovi maggiori delle Chiese orientali sui iuris dei membri di diritto — ossia di pieno diritto, in ragione del solo ufficio ricoperto, senza nomina ad personam^[40]. In concreto, siedono così di diritto nel dicastero, tra gli altri, i patriarchi maronita, melchita, copto, siriaco e caldeo, nonché gli arcivescovi maggiori ucraino e siro-malabarese. L'articolo 83 §2 aggiunge che, « nella misura del possibile, i consultori e gli officiali saranno scelti sia tra i fedeli di rito orientale delle diverse Chiese sui iuris, sia tra i fedeli di rito latino »^[41] : il dicastero vigila strutturalmente sulla propria diversità rituale interna, a immagine di ciò che governa.

Il prefetto, il segretario e il sottosegretario oggi

Mons. Michel Jalakh, sacerdote maronita libanese ed ex rettore dell'Università Antonine di Baabda, è nominato segretario del dicastero da papa Francesco il 15 febbraio 2023^[42]. Un anno dopo, l'8 marzo 2024, Francesco lo nomina arcivescovo titolare di Nisibi dei Maroniti ; la sua ordinazione episcopale è celebrata a Bkerké l'8 giugno 2024^[43].

Una singolarità scomparsa : quando il papa era egli stesso prefetto (1917-1967)

Bisogna misurare quanto l'architettura del 1917-1967 fosse eccezionale : per mezzo secolo, nessun cardinale ha portato il titolo di prefetto della congregazione orientale — questa carica, in tutti i documenti ufficiali dell'epoca, apparteneva al papa in persona, mentre il cardinale in carica non era che « segretario », per quanto alta fosse peraltro la sua autorità effettiva^[44]. Sette ecclesiastici esercitano questa funzione di segretario tra il 1917 e il 1967 : Niccolò Marini (1917-1922), Giovanni Tacci Porcelli (1922-1927), Luigi Sincero (1927-1936), il grande orientalista Eugène Tisserant (1936-1959, il mandato più lungo nella storia del dicastero), Amleto Giovanni Cicognani (1959-1961), l'arcivescovo melchita Gabriel Acacius Coussa (1961-1962) e infine Gustavo Testa (1962-1967), che diventa, nel 1967, il primo vero prefetto cardinalizio^[45].

I consultori e le commissioni

Il dicastero si appoggia, secondo il suo profilo ufficiale, su un corpo di una cinquantina di consultori, nonché su tre commissioni specializzate : una per le questioni liturgiche orientali, una per lo studio del patrimonio cristiano orientale, e una terza per la promozione delle vocazioni e della formazione del clero orientale^[46]. Questo dispositivo completa il collegio dei membri di diritto e consente al dicastero di trattare, caso per caso, la grandissima diversità liturgica, linguistica e disciplinare ricoperta dalle ventitré Chiese sui iuris.

Nato il 7 ottobre 1955 a Verona, ordinato sacerdote per questa diocesi il 29 maggio 1982, Claudio Gugerotti unisce una duplice formazione in lingue e letterature orientali e in liturgia sacra. Insegna patristica all'istituto teologico San Zeno di Verona (1981-1984), poi teologia e liturgia orientale all'Istituto di studi ecumenici della stessa città (1982-1985), prima di entrare nel personale della Congregazione per le Chiese orientali già dal 1985, di cui diventa sottosegretario dal 1997 al 2001^[47].

Nominato arcivescovo nel 2001, intraprende una lunga carriera diplomatica della Santa Sede come nunzio apostolico in diversi Paesi dell'Europa orientale e centrale tra il 2001 e il 2020 — tra cui l'Ucraina, dove la sua conoscenza delle Chiese bizantine gli vale un particolare riconoscimento — poi in Gran Bretagna dal 2020 al 2022^[48]. Parla, oltre all'italiano, l'armeno, l'inglese, il greco, il curdo e il russo^[49]. Il 21 novembre 2022, papa Francesco lo nomina prefetto del Dicastero per le Chiese orientali^[50], poi lo crea cardinale nel concistoro del 30 settembre 2023^[51]. Sotto il pontificato di Leone XIV, Gugerotti resta alla guida del dicastero: il papa lo saluta ancora esplicitamente, come prefetto, durante l'assemblea della ROACO del 18 giugno 2026^[52].

Fondato contemporaneamente alla congregazione stessa, il Pontificio Istituto Orientale ne costituisce il prolungamento accademico. La sua missione propria — formare il clero orientale, coltivare lo studio scientifico della teologia, della liturgia, della storia, del diritto canonico e delle lingue delle Chiese d'Oriente — ne fa uno strumento indispensabile affinché il dicastero disponga di un vivaio di specialisti competenti, capaci di comprendere dall'interno le ventitré tradizioni distinte che ha l'incarico di accompagnare^[53]. Dal 1917 fino alla sua incorporazione nella Pontificia Università Gregoriana nel 2024, il cancelliere dell'Istituto era di diritto il prefetto del dicastero, garantendo una rara continuità istituzionale^[54].

Dal 1968, il dicastero anima e coordina la ROACO (Riunione delle Opere di Aiuto alle Chiese Orientali), un comitato internazionale che riunisce opere caritative di diversi Paesi — tra cui l'Œuvre d'Orient, Aiuto alla Chiesa che Soffre, Caritas Internationalis, l'Ordine equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme e ancora la Pontificia Missione per la Palestina, fondata nel 1949 — al fine di finanziare la costruzione di luoghi di culto, l'assegnazione di borse di studio, l'aiuto sanitario ed educativo, e il sostegno d'emergenza alle comunità orientali colpite dalle guerre^[55]. Ogni anno, un'assemblea plenaria riunisce queste opere attorno al prefetto del dicastero e, il più delle volte, al papa stesso.

Ricevendo l'assemblea della ROACO il 26 giugno 2025, papa Leone XIV ha riassunto con una formula incisiva il ruolo di questa rete caritativa:

«Voi siete la bombola d'ossigeno delle Chiese orientali, sfinite dai conflitti.» — Papa Leone XIV, discorso ai partecipanti all'Assemblea plenaria della ROACO, 26 giugno 2025^[56]

Vi aggiungeva un principio che vale per l'insieme dell'azione del dicastero e delle sue opere partner: «L'Oriente cristiano può essere preservato solo se è amato; e lo si ama solo se lo si conosce.»^[57]

Al di là della sua competenza sulle persone e sulle istituzioni delle Chiese orientali ovunque si trovino, il dicastero esercita, in alcuni territori di antica tradizione orientale, una competenza territoriale esclusiva che si estende anche ai fedeli di rito latino che vi si trovano — configurazione che nessun altro dicastero della Curia conosce.

In queste regioni, precisa l'articolo 86 di Praedicate Evangelium, «l'apostolato e l'attività missionaria dipendono esclusivamente da questo Dicastero, anche se sono esercitati da missionari della Chiesa latina»^[58] — una continuazione diretta, più di centotrenta anni dopo, del principio posto da Leone XIII nella sua lettera apostolica Orientalium Dignitas del 30 novembre 1894: essendo i riti orientali una «testimonianza dell'apostolicità della Chiesa cattolica», la cui diversità, lungi dal nuocere all'unità della fede, «aggiunge alla sua dignità e al suo onore», nessuna azione missionaria latina deve recarvi danno, anche indirettamente, attraverso una latinizzazione di fatto^[59]. Leone XIII vi dava già istruzioni concrete per la fondazione di scuole in cui i futuri chierici orientali «coltivassero il proprio rito con la massima cura»^[60] — principio ripreso quasi parola per parola da Pio XI quarant'anni dopo (vedi supra) e dal concilio Vaticano II settant'anni dopo in Orientalium Ecclesiarum.

Ricevuto in Vaticano il 14 maggio 2025 per il Giubileo delle Chiese orientali, momento forte del Giubileo della Speranza 2025, un gruppo di fedeli e pastori orientali sente il nuovo papa ricordare che «l'opera della redenzione umana è cominciata in Oriente» ed esortare le Chiese orientali a «continuare a distinguersi per la loro fede, la loro speranza e la loro carità, e nient'altro»^[61]. Leone XIV vi rivolge anche un appello esigente, nella linea della sollecitudine di tutti i suoi predecessori da Leone XIII in poi:

«Preservate le vostre tradizioni senza attenuarle, magari per comodità o per facilità.» — Papa Leone XIV, discorso al Giubileo delle Chiese orientali, 14 maggio 2025^[62]

Un anno dopo, durante l'assemblea della ROACO del 18 giugno 2026, il papa sviluppa una riflessione dottrinale sul posto delle Chiese orientali nell'unica Chiesa cattolica, prolungando direttamente l'insegnamento di Orientalium Ecclesiarum e di Orientale Lumen:

«Nostra Madre la Chiesa è dunque unita, ma non uniforme; il suo seno fecondo ha dato vita a diverse tradizioni spirituali e teologiche.» — Papa Leone XIV, discorso all'Assemblea plenaria della ROACO, 18 giugno 2026^[63]

Vi precisa, in eco al decreto conciliare Unitatis Redintegratio, che queste diverse formulazioni teologiche «sono spesso da considerare come complementari piuttosto che contraddittorie»^[64], prima di mettere in guardia contro una concezione puramente materiale del sostegno alle Chiese d'Oriente: «Sostenere una Chiesa non significa solo fornirle mezzi materiali di sussistenza, ma anche aiutarla a crescere nella sua identità e nella sua capacità di evangelizzare.»^[65] Descrivendo la situazione concreta delle Chiese che il dicastero accompagna, il papa usa una parola rara nella bocca di un sommo pontefice: «C'è un flagello, un flagello nato dalla guerra […] lo definisco con una sola parola: l'instabilità.»^[66]

Il 10 ottobre 2026, ricevendo il Sinodo dei vescovi della Chiesa greco-cattolica melchita di Antiochia, Leone XIV evoca un progetto pastorale affidato al dicastero: borse di studio che coprono il costo annuale delle rette scolastiche e universitarie dei figli delle famiglie cristiane bisognose in Libano, Siria e Iraq^[67]. Nel suo discorso, il papa precisa lo scopo: sostenere i giovani affinché le famiglie cristiane ricevano l'aiuto necessario per restare in Medio Oriente e mantenervi una presenza cristiana^[68].

Questa tabella illustra da sola la missione propria del dicastero: i suoi titolari, che si chiamino Tisserant (grande orientalista francese), Coussa (arcivescovo melchita greco-cattolico), Daoud (patriarca siro-cattolico di Antiochia prima della sua nomina romana) o Gugerotti (nunzio in Europa orientale per vent'anni), sono quasi sempre uomini formati da lunga data alla conoscenza intima delle Chiese d'Oriente — ben più di un semplice incarico amministrativo tra gli altri.

Il Dicastero per le Chiese orientali non è né un semplice ufficio amministrativo né una sopravvivenza folcloristica della Curia: è lo strumento istituzionale con cui Roma onora concretamente, dal 1862, la convinzione affermata da Leone XIII e poi da tutto il magistero successivo — da Orientalium Ecclesiarum a Orientale Lumen, fino ai discorsi di Leone XIV — che la Chiesa cattolica — secondo la parola di Giovanni Paolo II — respira con due polmoni, l'Oriente e l'Occidente, e che la legittima diversità dei riti orientali non è una tolleranza concessa a denti stretti, ma una ricchezza costitutiva della cattolicità stessa. La sua originalità strutturale — un papa-prefetto per cinquant'anni, patriarchi membri di diritto, una competenza territoriale che si estende ai fedeli latini, un braccio caritativo mondiale come la ROACO — traduce, meglio di qualsiasi discorso, questa convinzione in istituzione viva.

• Leggi Le Chiese cattoliche orientali per il panorama completo delle 23 Chiese sui iuris, il CCEO, il magistero maggiore (Orientalium Dignitas, Orientalium Ecclesiarum, Orientale Lumen) e la storia tragica del XX secolo (pseudo-sinodo di Leopoli, esodo dal Medio Oriente).
• Leggi La Curia romana per collocare questo dicastero nell'insieme dell'architettura centrale della Chiesa da Praedicate Evangelium.
• Leggi Il Dicastero per la Dottrina della Fede per un dicastero di rango comparabile, competente in materia strettamente dottrinale.
• Leggi Nihil Obstat e Imprimatur per un altro meccanismo romano di discernimento e di approvazione ecclesiale.
• Consulta il testo integrale della costituzione apostolica Praedicate Evangelium (19 marzo 2022) su vatican.va per il dettaglio degli articoli da 82 a 87.
• Consulta il profilo ufficiale del Dicastero per le Chiese orientali su vatican.va per la sua presentazione istituzionale aggiornata.