Il Dicastero per la Cultura e l'Educazione

Cosa dice l'articolo 153

L'articolo 153 di Praedicate Evangelium, che apre la sezione dedicata al Dicastero, ne fissa in due paragrafi la missione generale e la struttura interna:

«Il Dicastero per la Cultura e l'Educazione opera per lo sviluppo dei valori umani nell'orizzonte dell'antropologia cristiana, contribuendo alla piena realizzazione delle persone alla sequela di Gesù Cristo. Il Dicastero è composto dalla Sezione per la Cultura, che si dedica alla promozione della cultura, all'animazione pastorale e alla valorizzazione del patrimonio culturale, e dalla Sezione per l'Educazione, che studia i principi fondamentali dell'educazione riguardanti le scuole, gli istituti superiori di studi e di ricerca cattolici ed ecclesiastici; essa è competente per i ricorsi gerarchici in tali materie.» — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, art. 153 §§ 1-2^[7]

Questa duplice missione — cultura ed educazione riunite sotto un'unica autorità — è l'innovazione strutturale più visibile della riforma del 2022: due istituzioni che, da decenni, esistevano separatamente nella Curia, si ritrovano ora unite in un unico dicastero, con un prefetto comune ma due sezioni autonome, ciascuna guidata dal proprio segretario^[8].

Due sezioni, un'unica autorità

La scelta di mantenere due sezioni distinte, anziché fondere integralmente le competenze, riflette il riconoscimento da parte della Santa Sede della specificità di ciascun ambito: la Sezione per la Cultura si rivolge principalmente al mondo esterno — artisti, ricercatori, istituzioni culturali, non credenti —, mentre la Sezione per l'Educazione governa una rete istituzionale interna alla Chiesa — scuole cattoliche, università pontificie, facoltà ecclesiastiche^[9]. Le due sezioni condividono tuttavia uno stesso prefetto e una stessa visione: secondo l'articolo 153 § 1, la finalità comune è lo sviluppo integrale della persona umana «alla sequela di Gesù Cristo», sia che si tratti della formazione intellettuale impartita in una scuola cattolica, sia del dialogo instaurato con un artista non credente in cerca di senso^[10].

Prima di fondersi in un unico dicastero, la cultura e l'educazione cattolica avevano ciascuna la propria storia romana — l'una risalente, per successive filiazioni, alla grande riforma della Curia del 1588; l'altra, molto più recente, nata dal dialogo con la non credenza aperto dal concilio Vaticano II.

La Congregazione per l'Educazione Cattolica, dal 1588 al 2022

1588: Sisto V e l'effimera congregazione per l'università di Roma

Il 22 gennaio 1588, papa Sisto V (Felice Peretti, 1585-1590) promulga la costituzione apostolica Immensa Aeterni Dei, che riorganizza in profondità il governo centrale della Chiesa istituendo quindici congregazioni cardinalizie permanenti, di cui nove per il governo della Chiesa universale e sei per l'amministrazione degli Stati pontifici^[11]. Tra queste quindici congregazioni figura, al decimo posto, la Congregazione per l'Università di Roma (Congregatio pro Universitate Studii Romani), composta da cinque cardinali e incaricata di presiedere agli studi e, in particolare, alla riforma universitaria^[12]. La sua competenza si estende rapidamente all'insieme delle università degli Stati pontifici nonché ai collegi romani dei Greci, dei Maroniti e dei Neofiti^[13]. Questa prima istituzione non sopravvive tuttavia al XVII secolo: sotto il pontificato di Innocenzo XI (1676-1689), per mancata nomina di nuovi cardinali in sostituzione dei titolari defunti, cessa pure e semplicemente di esistere^[14]. Non vi è dunque alcuna continuità istituzionale diretta tra questa congregazione sistina e l'istituzione moderna; ne rimane tuttavia il lontano precedente storico, e il primo esempio di un organismo romano permanente dedicato agli studi.

1814-1824: Pio VII, Leone XII e la nascita della Congregazione degli Studi

Due secoli più tardi, è un contesto molto diverso — la restaurazione degli Stati pontifici dopo l'occupazione napoleonica — a far rinascere un'istituzione romana dedicata agli studi. Nel 1814, appena rientrato a Roma, papa Pio VII istituisce una commissione speciale di cardinali incaricata di riformare l'istruzione negli Stati pontifici, poi, con un motu proprio del 6 luglio 1816, crea una «Congregazione per la definizione delle leggi e dei regolamenti del sistema degli studi, delle università e dei luoghi di pubblica istruzione in tutto lo Stato»^[15]. Questo lavoro preparatorio sfocia, sotto il suo successore, nell'atto fondativo vero e proprio della linea istituzionale moderna: il 28 agosto 1824, papa Leone XII promulga la costituzione apostolica Quod Divina Sapientia, che riorganizza su nuove basi l'intera istruzione pubblica negli Stati pontifici, pone le università e le scuole secondarie sotto la vigilanza diretta di una Congregazione degli Studi (Congregatio Studiorum) che agisce come un vero ministero pontificio della pubblica istruzione, e sopprime le antiche autonomie universitarie medievali a favore di una gestione centralizzata, inclusa la scelta dei professori titolari delle cattedre universitarie^[16].

1870-1908: da Roma alla Chiesa universale

La perdita degli Stati pontifici nel 1870 trasforma profondamente la natura della Congregazione degli Studi: non avendo più un territorio proprio da amministrare, estende progressivamente la sua competenza alle università e agli istituti cattolici del mondo intero, oltre i soli confini romani^[17]. La riforma della Curia romana operata da san Pio X con la costituzione Sapienti Consilio del 29 giugno 1908 conferma questa missione ormai universale, nel quadro generale di riorganizzazione che tocca anche, quello stesso anno, la futura Congregazione del Concilio divenuta più tardi il Dicastero per il Clero^[18].

1915: Benedetto XV e l'assorbimento dei seminari

Il 1° dicembre 1915, papa Benedetto XV procede a una riforma importante: sottrae alla Congregazione Concistoriale la competenza sui seminari e la trasferisce alla Congregazione degli Studi, che assume allora il nome di Congregazione dei Seminari e delle Università degli Studi (Congregatio de Seminariis et Studiorum Universitatibus)^[19]. Il cardinale Gaetano Bisleti ne diventa il primo prefetto il giorno stesso della riforma^[20]. Alla sua morte, avvenuta il 30 agosto 1937, papa Pio XI sceglie di riservarsi personalmente la prefettura della congregazione con un chirografo datato 3 settembre 1937 indirizzato al cardinale segretario di Stato Eugenio Pacelli — futuro Pio XII^[21]:

« A questo scopo, dopo di aver molto pregato e fatto pregare, ed anche per dimostrare ancora una volta quanto stimiamo l'importanza della Congregazione stessa per la vita e per il governo della Chiesa, abbiamo deliberato di riservare a Noi stessi, da oggi, la sua Prefettura. » — Papa Pio XI, chirografo al cardinale Eugenio Pacelli, segretario di Stato, 3 settembre 1937 (testo originale italiano; traduzione: «A questo scopo, dopo aver molto pregato e fatto pregare, e anche per mostrare ancora una volta quanto stimiamo l'importanza di questa Congregazione per la vita e il governo della Chiesa, abbiamo deciso di riservarcene, a partire da oggi, la prefettura.»)^[22]

Questa situazione eccezionale — un papa prefetto in carica di una congregazione romana — dura quasi due anni, fino a quando il nuovo papa Pio XII, eletto nel marzo 1939, nomina il 14 marzo 1939 il cardinale Giuseppe Pizzardo a capo dell'istituzione^[23]. Pizzardo dirigerà la congregazione per quasi trent'anni, fino al suo ritiro nel 1968, all'età di novant'anni^[24].

1967-1988: da Paolo VI a Giovanni Paolo II

Sulla scia del concilio Vaticano II e della sua stessa riforma della Curia, il papa Paolo VI promulga il 15 agosto 1967 la costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae, che ribattezza l'istituzione Sacra Congregazione per l'Educazione Cattolica, nome che ricentra la sua missione sulla formazione cattolica propriamente detta piuttosto che sulla sola amministrazione accademica^[25]. Due decenni più tardi, il papa Giovanni Paolo II, con la costituzione apostolica Pastor Bonus del 28 giugno 1988, consolida questa denominazione nella forma «Congregazione per l'Educazione Cattolica (dei Seminari e degli Istituti di studi)», confermando la sua duplice competenza sulla formazione iniziale del clero e sull'insieme delle istituzioni di insegnamento cattolico ed ecclesiastico^[26].

2013: Benedetto XVI ritira i seminari

Il 16 gennaio 2013, con il motu proprio Ministrorum Institutio, il papa Benedetto XVI ritira alla Congregazione per l'Educazione Cattolica la responsabilità dei seminari, trasferita al Dicastero per il Clero in nome della continuità pedagogica tra formazione iniziale e formazione permanente dei sacerdoti^[27]. La congregazione, ormai ricentrata sulle scuole cattoliche e sulle università e gli istituti di studi superiori ecclesiastici, conserva questo perimetro fino alla sua soppressione nel 2022.

Il Pontificio Consiglio della Cultura, dal 1965 al 2022

1965: il Segretariato per i non credenti di Paolo VI

La storia del secondo organismo fondatore comincia, anch'essa, in piena sessione del concilio Vaticano II. Il 9 aprile 1965, il papa Paolo VI crea il Segretariato per i non credenti (Secretariatus pro non credentibus), posto sotto la presidenza del cardinale austriaco Franz König, arcivescovo di Vienna^[28]. Questa creazione risponde a una convinzione espressa da Paolo VI nella sua enciclica Ecclesiam Suam (1964): la Chiesa deve entrare in dialogo con il mondo secondo tre cerchi concentrici — il dialogo con i fratelli cristiani separati, il dialogo con i credenti delle altre religioni, e il dialogo con tutti gli uomini di buona volontà che non professano alcuna religione^[29].

1982: Giovanni Paolo II fonda il Pontificio Consiglio della Cultura

Il 20 maggio 1982, festa dell'Ascensione e quarto anno del suo pontificato, Giovanni Paolo II firma una lettera autografa di fondazione che istituisce il Pontificio Consiglio della Cultura (Pontificium Consilium de Cultura)^[30]. Il papa vi spiega il senso di questa creazione con una convinzione teologica che diventerà la formula più citata di tutto il corpus magisteriale sulla cultura:

«Una fede che non diventa cultura è una fede non pienamente accolta, non interamente pensata e non fedelmente vissuta.» — San Giovanni Paolo II, discorso del 16 gennaio 1982, citato nella lettera di fondazione del Pontificio Consiglio della Cultura, 20 maggio 1982^[31]

La lettera precisa che «la sintesi tra cultura e fede non è solo un'esigenza della cultura ma anche della fede»^[32], riprendendo gli orientamenti del concilio Vaticano II — in particolare la costituzione pastorale Gaudium et Spes — e dell'esortazione apostolica Evangelii Nuntiandi di Paolo VI sull'evangelizzazione delle culture^[33]. Al nuovo Consiglio vengono assegnate otto missioni: testimoniare l'interesse costante della Santa Sede per il mondo della cultura, coordinare l'azione degli altri dicasteri in questo ambito, dialogare con le conferenze episcopali, collaborare con le organizzazioni internazionali — in particolare seguire l'azione dell'UNESCO —, e facilitare gli incontri tra la Chiesa e gli universi culturali contemporanei^[34].

1993: l'assorbimento del Segretariato per i non credenti

Undici anni dopo la sua fondazione, il campo di competenza del Pontificio Consiglio della Cultura si amplia considerevolmente: nel 1993, Giovanni Paolo II vi annette il Segretariato per i non credenti creato nel 1965, la cui missione di dialogo con la non credenza viene ormai integrata in quella, più ampia, del dialogo tra la Chiesa e le culture — con la convinzione sottostante che la cultura costituisca il terreno privilegiato di questo dialogo con coloro che non professano alcuna fede^[35].

2012: Benedetto XVI vi integra il patrimonio culturale della Chiesa

Una seconda fusione interna interviene sotto il pontificato di Benedetto XVI: con il motu proprio Pulchritudinis Fidei del 30 luglio 2012, entrato in vigore il 3 novembre successivo, il papa unifica nel Pontificio Consiglio della Cultura la Pontificia Commissione per i beni culturali della Chiesa, creata nel 1988 da Pastor Bonus^[36]. È da questa fusione del 2012 che eredita direttamente l'attuale competenza del Dicastero in materia di conservazione degli archivi, delle biblioteche, dei musei e del patrimonio artistico ecclesiale, iscritta oggi all'articolo 155 di Praedicate Evangelium^[37]. Il 10 novembre 2012, nello stesso anno, viene inoltre creata la Pontificia Accademia di Latinità (Pontificia Academia Latinitatis), posta sotto la responsabilità del Consiglio^[38].

Tre presidenti prima della fusione del 2022

Dal 1982 al 2022, il Pontificio Consiglio della Cultura ha conosciuto solo tre presidenti, contro sette prefetti per la Congregazione per l'Educazione Cattolica in un periodo comparabile — segno della relativa giovinezza istituzionale del dicastero culturale:

Una riforma voluta da nove anni di consultazione

La costituzione apostolica Praedicate Evangelium, firmata il 19 marzo 2022 nella solennità di san Giuseppe ed entrata in vigore il 5 giugno 2022, giorno della Pentecoste, è il compimento di nove anni di consultazione del Consiglio dei cardinali — il «C9» — avviate fin dagli inizi del pontificato di Francesco^[39]. Al momento della riforma, le due istituzioni fondatrici sono dirette da cardinali entrambi vicini o oltre l'età canonica del ritiro: Gianfranco Ravasi per il Consiglio della Cultura, Giuseppe Versaldi per la Congregazione per l'Educazione Cattolica — una congiuntura che facilita la transizione verso la nuova struttura unificata^[40].

La scelta di fondere precisamente cultura ed educazione — piuttosto che, per esempio, annettere l'educazione al Dicastero per l'Evangelizzazione o la cultura a un altro organo — risponde a un'intuizione teologica coerente con quella che aveva presieduto, quarant'anni prima, alla fondazione del Pontificio Consiglio della Cultura: l'educazione cattolica è essa stessa un atto di trasmissione culturale, e la cultura, reciprocamente, non si concepisce senza un lavoro educativo e pedagogico di fondo. L'articolo 153 § 1 formula questa unità di vedute ponendo le due sezioni sotto una stessa finalità: lo sviluppo dei valori umani «nell'orizzonte dell'antropologia cristiana»^[41].

La Sezione per la Cultura: dialogare, proteggere, promuovere

Gli articoli da 154 a 158 di Praedicate Evangelium dettagliano cinque assi di competenza per la Sezione per la Cultura. Il primo, enunciato all'articolo 154, è il dialogo con il mondo della cultura nel senso più ampio:

«La Sezione per la Cultura promuove e sostiene le relazioni tra la Santa Sede e il mondo della cultura, andando incontro alle molteplici istanze che ne provengono, e favorendo in modo particolare il dialogo come mezzo indispensabile di incontro autentico, di interazione reciproca e di arricchimento vicendevole, affinché le diverse culture si aprano sempre più al Vangelo e alla fede cristiana, e coloro che sono impegnati nelle arti, nelle lettere e nelle scienze, nella tecnologia e nello sport sappiano e sentano di essere riconosciuti dalla Chiesa come al servizio della ricerca sincera del vero, del bene e del bello.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 154^[42]

L'articolo 155 affida alla Sezione una missione di conservazione del patrimonio: aiutare i vescovi diocesani, le conferenze episcopali e le strutture gerarchiche orientali a proteggere il patrimonio storico, documentario e artistico della Chiesa — archivi, biblioteche, musei, edifici religiosi — affinché resti accessibile a tutti coloro che vi si interessano^[43]. L'articolo 156 aggiunge una dimensione di arricchimento reciproco tra le culture presenti all'interno stesso della Chiesa, curando la valorizzazione delle culture locali e del loro patrimonio di saggezza e di spiritualità^[44]. L'articolo 157 autorizza la Sezione a intraprendere iniziative culturali proprie, a seguire i progetti delle istituzioni ecclesiali competenti e — d'intesa con la Segreteria di Stato — a partecipare a forum internazionali e a conferenze specializzate sulla valorizzazione del patrimonio culturale^[45]. Infine, l'articolo 158 istituzionalizza la missione ereditata dal Segretariato per i non credenti del 1965: avviare iniziative di dialogo con coloro che, senza professare una religione particolare, cercano sinceramente di incontrare la verità di Dio, e manifestare la sollecitudine pastorale della Chiesa verso coloro che non professano alcun credo^[46].

La Sezione per l'Educazione: scuole, università, nihil obstat

Gli articoli da 159 a 161 organizzano la competenza educativa del Dicastero. L'articolo 159 incarica la Sezione per l'Educazione di vigilare affinché i principi fondamentali dell'educazione cattolica siano recepiti e approfonditi in ogni contesto culturale, e affinché l'integrità della fede sia salvaguardata nell'insegnamento dottrinale delle scuole e degli istituti di studi superiori^[47]. L'articolo 160 affida la definizione delle norme di erezione delle scuole cattoliche di ogni ordine e grado, nonché la promozione dell'insegnamento della religione cattolica nelle scuole^[48].

L'articolo 161, il più dettagliato dei dieci articoli della sezione, enumera sei competenze precise della Sezione per l'Educazione in materia di insegnamento superiore:

«Essa è competente per le formalità necessarie al riconoscimento da parte degli Stati dei titoli accademici rilasciati a nome della Santa Sede. […] Essa è l'autorità competente per approvare ed erigere gli istituti di studi superiori e le altre istituzioni accademiche ecclesiastiche, per approvarne gli statuti e vigilarne sull'applicazione, anche per quanto riguarda il rapporto con le autorità civili. […] Essa è competente a rilasciare il nihil obstat necessario ai docenti per essere ammessi a insegnare le discipline teologiche, secondo l'articolo 72 § 2.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 161 §§ 2, 3 e 5^[49]

Questa competenza sul nihil obstat dei professori di teologia si esercita in stretta cooperazione con il Dicastero per la Dottrina della Fede, unico abilitato a pronunciarsi sul contenuto dottrinale quando si pone una questione di fedeltà al Magistero — il meccanismo preciso del nihil obstat e dell'imprimatur è oggetto di un articolo dedicato in questa enciclopedia. L'articolo 161 § 6 aggiunge infine una competenza di collaborazione con gli altri dicasteri per la formazione accademica dei chierici, dei membri degli istituti di vita consacrata e dei laici che si preparano al servizio della Chiesa^[50].

Le sette accademie pontificie

L'articolo 162, ultimo articolo della sezione, affida al Dicastero il coordinamento di sette accademie pontificie, alcune di antica fondazione, nelle quali sono cooptate personalità internazionali delle scienze teologiche e umane, credenti o non credenti:

«Il Dicastero per la Cultura e l'Educazione coordina altresì l'attività di alcune accademie pontificie […] Si tratta attualmente di: l'Insigne Accademia Pontificia di Belle Arti e Letteratura dei Virtuosi al Pantheon; la Pontificia Accademia Romana di Archeologia; la Pontificia Accademia di Teologia; la Pontificia Accademia di San Tommaso d'Aquino; la Pontificia Accademia Mariana Internazionale; la Pontificia Accademia Cultorum Martyrum; la Pontificia Academia Latinitatis.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 162^[51]

La più antica di queste sette istituzioni, l'Accademia dei Virtuosi al Pantheon, risale al XVI secolo; la più recente, la Pontificia Accademia di latinità, è stata fondata solo nel 2012, sotto Benedetto XVI^[52]. Questa eterogeneità di fondazioni — dal Rinascimento al XXI secolo — illustra la continuità dell'interesse della Santa Sede per le discipline erudite, al di là delle successive riorganizzazioni istituzionali.

Gaudium et Spes e l'apertura alle culture umane

Nessuna delle due genealogie istituzionali che conducono all'attuale Dicastero si comprende senza il fondamento teologico dato loro dal concilio Vaticano II. La costituzione pastorale Gaudium et Spes (7 dicembre 1965) dedica un intero capitolo al progresso della cultura e afferma, al numero 58, la relazione al tempo stesso stretta e non esclusiva tra il Vangelo e le culture umane:

«Ma al tempo stesso, la Chiesa, inviata a tutti i popoli di ogni tempo e di ogni luogo, non è legata in modo esclusivo e indissolubile ad alcuna razza o nazione, ad alcun modo di vita particolare, ad alcuna consuetudine antica o recente. Costantemente fedele alla propria tradizione e al tempo stesso consapevole dell'universalità della sua missione, essa può entrare in comunione con le diverse civiltà: da cui l'arricchimento che ne risulta per se stessa e per le differenti culture.» — Concilio Vaticano II, costituzione pastorale Gaudium et Spes, n. 58 § 3, 7 dicembre 1965^[53]

Questo principio conciliare — una Chiesa universale che non si identifica con alcuna cultura particolare ma dialoga con tutte — irriga direttamente la missione assegnata nel 1982 al Pontificio Consiglio per la Cultura, poi nel 2022 alla Sezione per la Cultura del nuovo Dicastero. Esso fonda altresì, in controluce, la missione educativa: una scuola cattolica ha senso solo se trasmette una fede essa stessa divenuta cultura, secondo la formula di Giovanni Paolo II citata più sopra^[54].

Il Cortile dei Gentili, un'eredità viva di Benedetto XVI

L'iniziativa più duratura ereditata dal Pontificio Consiglio per la Cultura è il Cortile dei Gentili (Cortile dei Gentili), nato da un'intuizione espressa da Benedetto XVI nel suo discorso di auguri alla Curia romana del 21 dicembre 2009. Evocando il cortile del Tempio di Gerusalemme, aperto ai pagani che desideravano avvicinarsi all'unico Dio senza poter accedere al santuario stesso, il papa formula un appello rimasto celebre:

«Penso che la Chiesa dovrebbe anche oggi aprire una sorta di cortile dei Gentili, dove gli uomini possano in qualche modo aggrapparsi a Dio, senza conoscerlo e prima di aver trovato l'accesso al suo mistero, al cui servizio sta la vita interna della Chiesa. Al dialogo con le religioni deve oggi aggiungersi soprattutto il dialogo con coloro per i quali la religione è una cosa estranea, per i quali Dio è sconosciuto e che, tuttavia, non vorrebbero restare semplicemente senza Dio, ma avvicinarsi a lui almeno come Sconosciuto.» — Papa Benedetto XVI, discorso alla Curia romana per la presentazione degli auguri natalizi, 21 dicembre 2009^[55]

Il cardinale Gianfranco Ravasi, allora presidente del Pontificio Consiglio per la Cultura, dà corpo a questa intuizione lanciando l'iniziativa a Parigi, il 24 e 25 marzo 2011, in partenariato con l'Institut de France e l'UNESCO^[56].

Il nome scelto — cortile o corte dei Gentili, atrium gentium in latino — designa lo spazio del Tempio di Gerusalemme che tutti potevano attraversare senza distinzione di cultura, di lingua o di religione, un luogo di incontro e di diversità^[57]. Dal 2011, il Cortile dei Gentili ha organizzato decine di incontri tra credenti e non credenti in Italia e all'estero, attorno alle grandi questioni contemporanee; è oggi portato avanti da una fondazione presieduta dal giurista italiano Giuliano Amato, e resta una delle iniziative di punta legate alla Sezione per la Cultura del Dicastero^[58].

Il cardinale José Tolentino de Mendonça, prefetto-poeta

Nato il 15 dicembre 1965 a Funchal, sull'isola portoghese di Madeira, José Tolentino Calaça de Mendonça è ordinato sacerdote il 28 luglio 1990 per la diocesi di Funchal, dopo una licenza in teologia conseguita presso l'Università cattolica del Portogallo^[59]. Completa la sua formazione biblica presso il Pontificio Istituto Biblico di Roma nel 1992, prima di conseguire un dottorato in teologia biblica nel 2004 nella sua università d'origine, dove insegna Nuovo Testamento ed estetica teologica dal 2004 al 2018^[60]. Parallelamente alla sua carriera accademica, si afferma come una delle voci più originali della letteratura portoghese contemporanea — poeta, saggista e drammaturgo, insignito nel giugno 2020 del premio europeo Helena Vaz da Silva per la sua opera in favore della bellezza e della poesia come patrimonio culturale europeo e mondiale^[61].

Nel 2018, papa Francesco lo sceglie come archivista e bibliotecario di Santa Romana Chiesa; riceve la consacrazione episcopale il 28 luglio 2018, poi predica il ritiro quaresimale della Curia romana quello stesso anno^[62]. Il 5 ottobre 2019, Francesco lo crea cardinale diacono, attribuendogli il titolo dei Santi Domenico e Sisto a Roma^[63]. Il 26 settembre 2022, pochi mesi dopo l'entrata in vigore di Praedicate Evangelium, viene nominato primo prefetto del nuovo Dicastero per la Cultura e l'Educazione, succedendo congiuntamente ai cardinali Ravasi e Versaldi^[64]. Il suo percorso singolare — biblista, archivista, poeta — ne fa una figura emblematica della sintesi tra cultura erudita e vita spirituale che il Dicastero è precisamente incaricato di promuovere.

Struttura e organigramma attuale

Secondo le pagine ufficiali del Dicastero, la direzione si presenta così, nell'estate 2026^[65] :

Fonte: pagine ufficiali « Struttura » e « Chi siamo » del Dicastero per la Cultura e l'Educazione^[66].

Il sottosegretario Antonio Spadaro, gesuita italiano, ha diretto per quasi dieci anni la rivista La Civiltà Cattolica prima della sua nomina da parte di Francesco nel settembre 2023, con entrata in funzione il 1^er gennaio 2024^[67]. Mons. Carlo Maria Polvani succede alla guida della Sezione Educazione a Mons. Giovanni Cesare Pagazzi, segretario dalla fondazione del Dicastero nel 2022; Pagazzi viene a sua volta nominato archivista e bibliotecario di Santa Romana Chiesa il 28 marzo 2025, succedendo a Mons. Angelo Vincenzo Zani — ritrovando così la funzione che aveva occupato lo stesso cardinale Tolentino de Mendonça, dal 2018 al 2022^[68].

Il padiglione della Santa Sede alla Biennale di Venezia (2024)

Il cantiere più commentato del mandato di Tolentino de Mendonça resta, a oggi, il padiglione della Santa Sede alla 60^e Biennale d'arte di Venezia, nel 2024. Intitolato Con i miei occhi, il padiglione è installato, per la prima volta nella storia della Biennale, all'interno stesso del carcere femminile della Giudecca, un ex convento che un tempo accoglieva prostitute pentite affidate alle cure della Chiesa^[69]. Otto artisti invitati — Maurizio Cattelan, Claire Fontaine, Corita Kent, Bintou Dembélé, Simone Fattal, Sonia Gomes, Claire Tabouret e la coppia Marco Perego e Zoe Saldana, che conta come un solo invito — vi espongono opere nate da un incontro diretto con le detenute che scontano pene di reclusione a vita^[70]. Il titolo del padiglione, tratto da un frammento poetico che fa eco al libro di Giobbe — «ora il mio occhio ti vede» (Gb 42, 5) — e al sonetto 141 di Shakespeare, riassume l'intento del progetto: dare a vedere, letteralmente, con gli occhi di colei che la società non guarda più^[71].

Il 28 aprile 2024, papa Francesco si reca di persona al padiglione, diventando il primo pontefice della storia ad assistere alla Biennale di Venezia^[72]. Questo gesto, eccezionale per un'istituzione vecchia di oltre milleduecento anni, si iscrive direttamente nella linea teologica fissata da Giovanni Paolo II nel 1982: andare incontro al mondo dell'arte là dove si trova, anche nei suoi margini più inattesi, per testimoniarvi che nessuna vita umana — fosse pure rinchiusa dietro le sbarre — sfugge alla dignità che le conferisce la sua relazione con Dio.

L'educazione cattolica nel mondo, in cifre

L'ampiezza della rete educativa di cui la Sezione per l'Educazione ha la responsabilità si misura con le statistiche pubblicate ogni anno dall'Agenzia Fides in occasione della Giornata missionaria mondiale. Il dossier 2025, relativo a dati fermi al 31 dicembre 2023, enumera:

Fonte: Agenzia Fides, dossier « Ottobre missionario — Le statistiche della Chiesa cattolica 2025 », pubblicato in occasione della 99^e Giornata missionaria mondiale, 19 ottobre 2025, dati fermi al 31 dicembre 2023^[73].

Questa tabella dà la misura della rete istituzionale reale di cui la Sezione per l'Educazione supervisiona, a nome della Santa Sede, i principi fondamentali e l'identità cattolica: più di 229 000 istituti scolastici ripartiti sui cinque continenti, e più di 7 milioni di studenti nell'istruzione superiore cattolica e legata alla Chiesa, senza contare gli istituti di studi ecclesiastici propriamente romani la cui erezione e i cui statuti rientrano direttamente nell'articolo 161 di Praedicate Evangelium^[74].

Tre precisazioni delimitano utilmente il perimetro esatto dell'istituzione. Innanzitutto, il Dicastero non governa la formazione dei seminaristi: questa competenza, sottratta alla Congregazione per l'Educazione cattolica nel 2013 da Benedetto XVI, appartiene da allora al Dicastero per il Clero^[75]. Poi, il Dicastero non ha autorità dottrinale propria sul contenuto dell'insegnamento teologico: se rilascia il nihil obstat amministrativo necessario a un docente di teologia, è in cooperazione con il Dicastero per la Dottrina della Fede, unico competente a giudicare della fedeltà dottrinale di un insegnamento — la distinzione tra questi due strumenti canonici, il nihil obstat e l'imprimatur, è oggetto di un articolo separato di questa enciclopedia. Infine, il dialogo interreligioso in senso stretto — con le religioni non cristiane strutturate, in opposizione al dialogo con la cultura e l'incredulità — spetta a un altro organo della Curia, il Dicastero per il Dialogo Interreligioso, con il quale il Dicastero per la Cultura e l'Educazione collabora puntualmente, in particolare per le questioni che toccano simultaneamente entrambi gli ambiti^[76].

• Il Dicastero per il Clero — l'istituzione romana che ha ereditato, nel 2013, la responsabilità dei seminari sottratta alla Congregazione per l'Educazione cattolica.
• Dicastero per la Dottrina della Fede — l'istanza competente a giudicare della fedeltà dottrinale dell'insegnamento teologico, in cooperazione con la Sezione per l'Educazione.
• Il Dicastero per l'Evangelizzazione — l'organismo vicino la cui azione di nuova evangelizzazione incrocia regolarmente quella della Sezione per la Cultura.
• Nihil Obstat e Imprimatur — il meccanismo canonico di verifica dottrinale che la Sezione per l'Educazione applica ai docenti di teologia.
• Il Concilio Vaticano II (1962-1965) — il concilio la cui costituzione pastorale Gaudium et Spes fonda la teologia del dialogo tra la Chiesa e le culture.
• La Curia romana — l'insieme dei dicasteri, tribunali e uffici mediante i quali il papa governa la Chiesa cattolica.