Il Dicastero per l'Evangelizzazione

Il papa, prefetto in persona

L'articolo 54 di Praedicate Evangelium enuncia senza ambiguità il governo del nuovo Dicastero:

«Il Dicastero per l'Evangelizzazione è presieduto direttamente dal Romano Pontefice. Ciascuna delle due sezioni è governata in suo nome e con la sua autorità da un pro-prefetto, a sua volta assistito secondo l'articolo 14 § 2.» — Papa Francesco, costituzione apostolica Praedicate Evangelium, 19 marzo 2022, art. 54^[5]

Questa disposizione è senza equivalente tra i sedici attuali dicasteri della Curia romana^[6]. Ogni altro dicastero — Dottrina della Fede, Vescovi, Clero, Culto divino, ecc. — è diretto da un cardinale prefetto nominato dal papa ma distinto da lui. Qui il papa non delega la presidenza: la esercita egli stesso, mentre i due pro-prefetti assumono la gestione quotidiana «in suo nome e con la sua autorità». La scelta non è soltanto protocollare. Significa che la responsabilità missionaria della Chiesa cattolica non è delegata a nessuno: resta, al vertice, direttamente nelle mani del successore di Pietro, successore degli Apostoli ai quali Cristo risorto affidò il mandato «Andate e fate discepoli tutti i popoli» (Mt 28, 19).

Perché questo rango all'interno della Curia romana

Nell'elenco dei sedici dicasteri stabilito da Praedicate Evangelium, il Dicastero per l'Evangelizzazione figura al primo posto in assoluto, prima ancora del Dicastero per la Dottrina della Fede che occupava il primo posto nella precedente costituzione Pastor Bonus del 1988^[7]. Un commento dell'agenzia Catholic News Agency, ripreso e tradotto dal portale ACI Afrique, spiega la portata di questa scelta:

«Se tutti i dicasteri godono di pari dignità giuridica ed esercitano tutti un potere di giurisdizione, l'ordine della loro enumerazione non ha in sé valore giuridico; è tuttavia significativo, almeno per i primi tre. Dando al Dicastero per l'Evangelizzazione il rango di precedenza, questa scelta rende esplicita la prospettiva missionaria nella quale è stata condotta la visione d'insieme della riforma curiale.» — Catholic News Agency, citata da ACI Afrique, commento su Praedicate Evangelium^[8]

Il preambolo della costituzione ricorda a sua volta che l'annuncio del Vangelo costituisce «il primo servizio che la Chiesa può rendere a ogni uomo e all'intera umanità nel mondo attuale»^[9]. Porre l'evangelizzazione in testa alla Curia non significa subordinare la dottrina, il governo delle Chiese particolari o la carità: si tratta di orientare tutta la Curia verso la sua finalità missionaria, nel solco dell'esortazione di Francesco in Evangelii Gaudium: una Chiesa i cui operatori pastorali sono posti «in costante atteggiamento di "uscita"», e in cui «ogni struttura ecclesiale diventi un canale adeguato per l'evangelizzazione del mondo attuale»^[10]. Per lo sviluppo completo di questa teologia della nuova evangelizzazione, si veda l'articolo dedicato: La nuova evangelizzazione (1975-oggi).

1622: Gregorio XV e la fondazione della Sacra Congregazione de Propaganda Fide

Il 6 gennaio 1622, nella solennità dell'Epifania — festa della manifestazione di Cristo alle nazioni —, papa Gregorio XV riunisce tredici cardinali e due prelati e annuncia loro l'intenzione di costituire una congregazione permanente e ben organizzata per la propagazione della fede cattolica^[11]. L'atto fondativo è confermato e dotato dei suoi poteri giuridici con la bolla Inscrutabili Divinæ Providentiæ Arcano, pubblicata il 22 giugno 1622^[12]. Il pontificato di Gregorio XV, uno dei più brevi del XVII secolo, è studiato in dettaglio nell'articolo dedicato a questo papa; si veda Gregorio XV (1621-1623).

La fondazione risponde a una duplice urgenza storica. Da un lato, le grandi scoperte dei secoli XV-XVI hanno aperto alla Chiesa interi continenti — Americhe, Africa, Asia — la cui evangelizzazione dipendeva fino ad allora quasi esclusivamente dalle corone iberiche, attraverso il regime del patronato spagnolo e del padroado portoghese: i re di Spagna e del Portogallo nominavano i vescovi, finanziavano le missioni e controllavano il clero delle loro colonie in virtù di antichi privilegi pontifici^[13]. Dall'altro, la Riforma protestante aveva frammentato l'unità religiosa dell'Europa del Nord, rendendo urgente un coordinamento romano della riconquista cattolica in Olanda, in Inghilterra e nell'Europa centrale^[14]. Una commissione cardinalizia informale esisteva già dal pontificato di Gregorio XIII (1572-1585) — i cardinali Caraffa, Medici e Santorio, incaricati di promuovere l'unione con Roma dei cristiani orientali —, ma questa struttura personale si era estinta dopo la morte di Clemente VIII^[15].

La bolla Inscrutabili Divinæ rivendica per il papa, al più alto grado, il dovere e il diritto di diffondere la fede cristiana su tutta la terra, come compito primo del supremo pastore delle anime^[16]. La posta in gioco di fondo della nuova congregazione è restituire alla Santa Sede la direzione effettiva delle missioni e promuovere, contro la tendenza delle potenze coloniali a trattare la Chiesa locale come un prolungamento della loro amministrazione, un clero indigeno veramente radicato nelle Chiese di missione — orientamento che resterà uno dei grandi principi dell'istituzione, talvolta in aperta tensione con gli interessi imperiali^[17].

Urbano VIII e gli strumenti missionari di Roma (1623-1644)

Il cardinale Maffeo Barberini, membro della commissione fondatrice del 1622, diventa papa con il nome di Urbano VIII già l'anno seguente (1623-1644) e dà alla giovane congregazione i suoi strumenti di lavoro duraturi. Nel 1627, con la bolla Immortalis Dei, fonda il Collegium Urbanum — il Collegio Urbano di Propaganda Fide —, seminario centrale romano destinato a formare in loco, lontano dalle influenze coloniali, sacerdoti missionari e sacerdoti indigeni provenienti dalle stesse terre di missione^[18]. Poco prima, nel 1626, la congregazione si era dotata di una tipografia poliglotta capace di produrre libri liturgici e catechistici in una moltitudine di alfabeti — arabo, armeno, siriaco, etiopico, e presto le lingue dell'Asia e delle Americhe —, affinché l'annuncio del Vangelo potesse avvenire, per quanto possibile, nella lingua dei popoli evangelizzati^[19].

Inquadrare gli imperi senza assoggettarsi a essi

Il rapporto tra Propaganda Fide e le potenze coloniali resta, per due secoli e mezzo, una tensione strutturale. La congregazione cerca di garantire l'universalità della missione della Chiesa — non subordinata a una corona particolare — pur facendo i conti con regni che finanziano di fatto l'essenziale dello sforzo missionario. Già nel 1659, un'istruzione della congregazione ai vicari apostolici dell'Estremo Oriente incoraggia esplicitamente lo sviluppo di un clero indigeno e una forma di inculturazione rispettosa degli usi locali compatibili con la fede cattolica^[20]. La bolla Neminem Profecto del 1845 riafferma questo mandato di formazione di vescovi autoctoni, anche se la sua applicazione concreta resta, per decenni, minima sul campo^[21]. La questione della precedenza tra clero missionario straniero e clero nativo sarà veramente risolta solo nel XX secolo: nel 1924, la congregazione abolisce la precedenza automatica accordata ai sacerdoti stranieri sul clero nato nel paese^[22].

La riforma di san Pio X: Sapienti Consilio (1908)

All'inizio del XX secolo, una parte del mondo cattolico cessa di essere «territorio di missione» in senso stretto: le comunità cattoliche dei paesi anglofoni e neerlandofoni si sono solidamente radicate e dotate di gerarchie stabili. Con la costituzione apostolica Sapienti Consilio, nel giugno 1908, san Pio X sottrae a Propaganda Fide la giurisdizione sugli Stati Uniti, il Canada, Terranova, l'Inghilterra, l'Irlanda, i Paesi Bassi e il Lussemburgo, con effetto dal 3 novembre 1908^[23]. La stessa riforma ristruttura le competenze della congregazione, che perde la sua autorità generale sulle questioni di dottrina, le cause matrimoniali e la disciplina dei riti sacri nei territori che restano sotto la sua tutela, per concentrarsi su una funzione di regolazione amministrativa delle missioni propriamente dette^[24].

1917: la separazione delle Chiese orientali

Una seconda decurtazione di competenza interviene sotto Benedetto XV. Con il motu proprio Dei Providentis, datato 1º maggio 1917 ed entrato in vigore il 1º dicembre 1917, il papa rende autonoma la sezione di Propaganda Fide dedicata ai cristiani orientali, creando una congregazione distinta per la Chiesa orientale^[25]. Il motu proprio spiega questa scelta con la volontà di dissipare il timore che i cristiani orientali non ricevano, all'interno di una congregazione pensata per le missioni lontane, la considerazione particolare dovuta loro dalla Sede romana^[26]. È con un atto distinto, il motu proprio Orientis catholici del 15 ottobre 1917, che lo stesso papa fonda il Pontificio Istituto Orientale, dedicato agli studi orientali^[27]. Questo istituto di studi superiori, oggi annesso all'Università Gregoriana, è distinto dal Dicastero per le Chiese orientali^[28]. La sua storia propria sarà oggetto di un articolo Ignispedia dedicato.

1967: Paolo VI e la nascita della Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli

Il grande concilio Vaticano II (1962-1965) restituisce alla teologia missionaria un fondamento cristologico ed ecclesiologico esplicito, in particolare nel decreto Ad Gentes sull'attività missionaria della Chiesa. Sulla scia della riforma generale della Curia romana, papa Paolo VI promulga, il 15 agosto 1967, la costituzione apostolica Regimini Ecclesiæ Universæ, che ribattezza la Sacra Congregazione de Propaganda Fide in Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli^[29]. Il cambio di nome non è cosmetico: la parola «propaganda», che nel XVII secolo designava semplicemente l'azione di «propagare» la fede, aveva assunto nel frattempo, nel vocabolario politico del XX secolo, una connotazione peggiorativa di manipolazione degli spiriti, incompatibile con lo spirito di un annuncio libero e rispettoso del Vangelo^[30].

I grandi prefetti del XX secolo

Nove cardinali si succedono alla guida della congregazione tra l'inizio del XX secolo e la sua fusione nel 2022, tra cui diverse figure maggiori della diplomazia e della teologia missionaria cattoliche contemporanee.

Questa successione di prefetti — olandese, armeno, brasiliano, slovacco, italiano, indiano e poi filippino — illustra la vocazione universale dell'istituzione, alla cui guida si sono succeduti pastori provenienti da quasi tutti i continenti evangelizzati dal 1622.

Accanto alla sua amministrazione centrale, la congregazione divenuta Dicastero si appoggia, dal XIX secolo, su quattro associazioni nate dall'iniziativa di laici e sacerdoti, divenute «pontificie» per volontà di Pio XI nel 1922 e oggi organicamente annesse alla Sezione per la prima evangelizzazione^[31].

Pauline Jaricot e la Propagazione della Fede (1822)

Il 3 maggio 1822, a Lione, una giovane laica di ventitré anni, Pauline Jaricot, fonda l'Opera della Propagazione della Fede. Il suo principio è di una semplicità radicale: riunire piccoli gruppi di dieci persone, ciascuna impegnata a pregare per le missioni e a donare un centesimo alla settimana, con ogni membro a sua volta incaricato di arruolare altre dieci persone secondo lo stesso schema^[32]. Questo sistema di raccolta in rete — che storici contemporanei paragonano all'antenato del finanziamento partecipativo — conosce una crescita fulminea: l'Opera conta 150 000 membri nel 1830 e 2,25 milioni alla morte della fondatrice, il 9 gennaio 1862^[33]. Pauline Jaricot è anche all'origine del Rosario Vivente, movimento di diffusione popolare della preghiera mariana. È stata beatificata a Lione il 22 maggio 2022, poche settimane prima dell'entrata in vigore di Praedicate Evangelium^[34].

«Da parte di tutti, secondo le possibilità, a tutti, secondo le necessità!» — Principio fondatore attribuito a Pauline Jaricot, ripreso come motto dell'Opera della Propagazione della Fede^[35]

La Santa Infanzia di mons. de Forbin-Janson (1843)

Nel 1843, il vescovo di Nancy mons. Charles de Forbin-Janson fonda l'Opera della Santa Infanzia (oggi Infanzia missionaria), destinata a far partecipare i bambini d'Europa al sostegno materiale e spirituale dei bambini più poveri e più minacciati delle terre di missione — orfani, bambini abbandonati, bambini esposti all'infanticidio in alcune regioni dell'Asia^[36]. L'idea pedagogica è fondatrice per la missione cattolica moderna: associare i più giovani, fin dall'infanzia, alla responsabilità missionaria universale della Chiesa.

Jeanne Bigard e l'Opera di San Pietro Apostolo (1889)

Nel 1889, a Caen, Jeanne Bigard e sua madre Stéphanie Bigard creano l'Opera di San Pietro Apostolo, consacrata specificamente al sostegno finanziario e spirituale della formazione dei seminaristi e dei futuri sacerdoti indigeni nei paesi di missione^[37]. Quest'opera risponde direttamente alla priorità pastorale, riaffermata dal XVII secolo dalla congregazione romana, di un clero veramente radicato nelle Chiese locali piuttosto che perpetuamente importato.

L'Unione Pontificia Missionaria del clero (1916)

Nel 1916, a Parma, padre Paolo Manna, missionario di ritorno dalla Birmania, fonda l'Unione Missionaria del Clero, destinata a risvegliare nei sacerdoti, seminaristi e religiosi di tutto il mondo una coscienza missionaria personale — oltre il solo dono finanziario. L'associazione diventa ufficialmente, nel 1956, l'Unione Pontificia Missionaria (UPM), quarta e ultima delle Pontificie Opere Missionarie^[38].

Pio XI e il riconoscimento pontificio del 1922

Il centenario dell'Opera della Propagazione della Fede, nel 1922, offre a Pio XI l'occasione di dare a queste iniziative nate dalla base il loro statuto definitivo. Con il motu proprio Romanorum Pontificum, datato 3 maggio 1922, eleva le Opere al rango di «Opere pontificie», trasferisce la loro sede centrale da Lione a Roma e le pone sotto l'egida diretta della congregazione romana delle missioni^[39]. Il papa riconosce così ufficialmente il carisma di queste iniziative laicali e popolari, lo fa proprio, e le erige a strumento privilegiato del suo stesso governo missionario — attraverso la preghiera e la carità di tutti i fedeli.

L'Agenzia Fides e la Giornata Mondiale delle Missioni

Per far conoscere le missioni attraverso la stampa, il Consiglio superiore generale dell'Opera della Propagazione della Fede ottiene da Pio XI la fondazione, il 5 giugno 1927, dell'Agenzia Fides, prima agenzia stampa missionaria cattolica e una delle primissime agenzie d'informazione al mondo specializzate in questo campo^[40]. Il suo primo direttore è padre John Considine, missionario di Maryknoll; l'agenzia pubblica dapprima in inglese e in francese, poi in italiano (1929), spagnolo (1930), tedesco (1932) e, più tardi, in cinese, portoghese e arabo^[41]. Lo stesso anno, nel 1926, Pio XI istituisce la Giornata Mondiale delle Missioni, celebrata da allora la penultima domenica di ottobre, come «festa della cattolicità e della solidarietà universale»^[42] — momento in cui l'insieme delle diocesi del mondo cattolico versa una colletta destinata a sostenere, tramite il Dicastero, le Chiese più povere.

La seconda eredità istituzionale assorbita nel 2022 nasce da una constatazione diversa: quella, non più delle terre che non hanno mai ricevuto l'annuncio di Cristo, ma delle società un tempo cristiane divenute, in poche generazioni, largamente estranee alla fede. Con il motu proprio Ubicumque et Semper, promulgato il 21 settembre 2010, nella festa di san Matteo, Benedetto XVI istituisce il Pontificio Consiglio per la promozione della nuova evangelizzazione^[43]. Il testo pone una diagnosi senza giri di parole:

«conosciamo purtroppo anche regioni che appaiono praticamente interamente scristianizzate, nelle quali la luce della fede è affidata alla testimonianza di piccole comunità: queste terre, che avrebbero bisogno di un rinnovato primo annuncio del Vangelo, sembrano particolarmente refrattarie a molti aspetti del messaggio cristiano.» — Benedetto XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 settembre 2010^[44]

Il Consiglio riceve una triplice missione: approfondire la teologia della nuova evangelizzazione, promuovere le iniziative esistenti o nuove nelle Chiese locali di antica cristianità, e incoraggiare l'uso dei moderni mezzi di comunicazione nonché la diffusione del Catechismo della Chiesa cattolica^[45]. Mons. Rino Fisichella, allora presidente dello stesso Consiglio, ne assicura la direzione fin dalla fondazione; è questo stesso prelato che diventa, nel 2022, pro-prefetto della Sezione corrispondente del nuovo Dicastero. Sotto la sua presidenza, il Consiglio organizza in particolare l'Anno della fede (ottobre 2012 - novembre 2013) e il Sinodo dei vescovi dell'ottobre 2012 consacrato alla nuova evangelizzazione.

Lo sviluppo teologico completo di questa nozione — da Evangelii Nuntiandi di Paolo VI (1975) ai discorsi fondatori di Giovanni Paolo II sulla «nuova evangelizzazione», fino all'esortazione Evangelii Gaudium di Francesco (2013) — esula dal quadro del presente articolo istituzionale; è trattato in dettaglio nell'articolo dedicato: La nuova evangelizzazione (1975-oggi).

Un governo inedito: il Romano Pontefice, prefetto diretto

Il 19 marzo 2022, nella solennità di san Giuseppe, papa Francesco firma la costituzione apostolica Praedicate Evangelium sulla Curia romana e il suo servizio alla Chiesa nel mondo, dopo nove anni di consultazioni condotte dal Consiglio dei cardinali (il «C9»)^[46]. Il testo entra in vigore il 5 giugno 2022, nella solennità di Pentecoste^[47] — data altamente simbolica, poiché è a Pentecoste che la Chiesa riceve lo Spirito Santo che la lancia nella sua missione universale (At 2). L'articolo 53 § 1 fissa l'oggetto stesso del Dicastero appena fuso:

«Il Dicastero è al servizio dell'opera di evangelizzazione affinché Cristo, luce delle genti, sia conosciuto e gli sia resa testimonianza con le parole e con le opere e si edifichi il suo Corpo mistico, che è la Chiesa.» — Papa Francesco, Praedicate Evangelium, art. 53 § 1^[48]

La Sezione per le questioni fondamentali dell'evangelizzazione nel mondo

La prima sezione prolunga la missione del Pontificio Consiglio del 2010. L'articolo 55 § 1 le affida il compito di studiare, in collaborazione con le Chiese particolari e con gli altri dicasteri interessati, le questioni fondamentali dell'evangelizzazione nel mondo contemporaneo — secolarizzazione, indifferenza religiosa, nuovi linguaggi della comunicazione, promozione e diffusione del Catechismo^[49]. Concretamente, questa sezione organizza anche l'Anno Santo o Giubileo, evento di cui mons. Fisichella ha la responsabilità diretta dal 2016 — anno del Giubileo straordinario della Misericordia — fino al recente Giubileo ordinario del 2025.

La Sezione per la prima evangelizzazione e le nuove Chiese particolari

La seconda sezione, erede diretta dell'antica Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli, sostiene l'annuncio del Vangelo e l'approfondimento della vita di fede nei territori di prima evangelizzazione, secondo i termini dell'articolo 61^[50]. Concretamente, questa sezione conserva, quasi identiche, le competenze storiche di Propaganda Fide: nomina dei vescovi nei territori di missione (a esclusione delle Chiese orientali, di competenza di un distinto dicastero), erezione di nuove circoscrizioni ecclesiastiche, formazione del clero indigeno attraverso la rete dei collegi pontifici eredi del Collegium Urbanum del 1627, e supervisione generale dello sforzo missionario.

Secondo i dati resi pubblici al momento della fusione nel 2022, la Sezione governa ancora oggi, nel mondo, circa 186 arcidiocesi, 785 diocesi, 82 vicariati apostolici e 39 prefetture apostoliche^[51] — oltre un migliaio di circoscrizioni ecclesiastiche, principalmente nell'Africa subsahariana, in Asia e in Oceania, dove l'impianto della Chiesa resta, a gradi diversi, in fase di consolidamento missionario.

Le Pontificie Opere Missionarie annesse alla Sezione II

L'articolo 67 § 1 precisa che le Pontificie Opere Missionarie restano formalmente affidate alla Sezione per la prima evangelizzazione^[52]: l'Opera pontificia per la Propagazione della Fede, l'Opera pontificia di San Pietro Apostolo, l'Opera pontificia della Santa Infanzia e l'Unione Pontificia Missionaria continuano così, uno o due secoli dopo la rispettiva fondazione, ad alimentare — con la preghiera e con la colletta annuale della Domenica delle Missioni — il fondo centrale di solidarietà missionaria amministrato dal Dicastero.

Organigramma attuale

Secondo l'organigramma ufficiale pubblicato sul sito della Santa Sede, la struttura di direzione del Dicastero si presenta, nell'estate 2026, come segue^[53]:

Il sottosegretariato di mons. Erwin José Aserios Balagapo, filippino di 53 anni, dottore in diritto canonico e in teologia, ordinato sacerdote nel 1996 per la diocesi di Palo, illustra bene la continuità tra l'antica amministrazione missionaria e la nuova: nominato il 7 novembre 2024, occupava già, all'interno della stessa Sezione II, la funzione di capo ufficio^[54].

Il Giubileo del 2025 e il ruolo organizzatore di mons. Fisichella

Il pro-prefetto della Sezione I, mons. Fisichella, ha assunto l'organizzazione logistica e pastorale completa del Giubileo ordinario del 2025, in continuità con la missione già esercitata durante il Giubileo straordinario della Misericordia nel 2016. Intervistato da diversi media cattolici nel cuore dell'Anno Santo, ha testimoniato l'ampiezza inedita dell'afflusso di pellegrini a Roma, descrivendo l'esperienza di «vedere tutti questi pellegrini pregare» a Roma come qualcosa che dà «un'impressione grandissima»^[55]. L'organizzazione di un Giubileo — accoglienza di diversi milioni di pellegrini, gestione dei passaggi della Porta Santa, catechesi e celebrazioni dedicate — spetta statutariamente alla Sezione I, conformemente all'articolo 55 di Praedicate Evangelium.

Il pontificato di Leone XIV: continuità e prime nomine

Alla morte di papa Francesco, il 21 aprile 2025, il mandato dei pro-prefetti del Dicastero è, secondo i termini stessi di Praedicate Evangelium, cessato di pieno diritto^[56] — come quello dell'insieme dei titolari della Curia. Il nuovo papa, Leone XIV, eletto l'8 maggio 2025, ha provvisoriamente confermato l'insieme dei titolari in funzione, tra cui mons. Fisichella e il cardinale Tagle, che continuano a esercitare le rispettive cariche^[57]. Il cardinale Tagle ha così proseguito, sotto il nuovo pontificato, le sue missioni di rappresentanza — presiedendo ad esempio, il 2 luglio 2026, come inviato di Leone XIV, una messa di beatificazione di un sacerdote martire vietnamita^[58].

Il 27 giugno 2026, Leone XIV ha proceduto a nuove nomine di membri — non di titolari — all'interno della Sezione per le questioni fondamentali dell'evangelizzazione: mons. Éric de Moulins-Beaufort, arcivescovo di Reims ed ex presidente della Conferenza dei vescovi di Francia, mons. Filippo Iannone, prefetto del Dicastero per i Vescovi, e mons. Peter Andrew Comensoli, arcivescovo di Melbourne^[59]. Queste nomine di prelati esterni all'amministrazione romana, chiamati a sedere come membri consultivi del Dicastero, illustrano la prassi ormai costante, da Praedicate Evangelium, di associare vescovi diocesani di tutto il mondo ai grandi orientamenti dei dicasteri romani.

Il Catechismo della Chiesa cattolica ricorda che la Chiesa, per natura, è missionaria: «Per sua natura, la Chiesa, durante il suo pellegrinaggio sulla terra, è missionaria» (CCC § 850), inviata da Cristo risorto secondo il mandato riportato dal vangelo secondo san Matteo:

«Andate! Fate miei discepoli tutti i popoli: battezzateli nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni fino alla fine del mondo.» — Matteo 28, 19-20 (traduzione liturgica)

Questa convinzione attraversa tutto il magistero missionario contemporaneo. Giovanni Paolo II, nell'enciclica Redemptoris Missio del 7 dicembre 1990, ricordava che «La missione di Cristo Redentore, affidata alla Chiesa, è ancora ben lontana dal suo compimento» (n. 1) e che «Nessuno di coloro che credono in Cristo, nessuna istituzione della Chiesa può sottrarsi a questo dovere supremo: annunciare Cristo a tutti i popoli» (n. 3)^[60]. Lo stesso testo distingue con precisione la missione ad gentes propriamente detta — rivolta «ai popoli e ai gruppi umani che non credono ancora in Cristo» (n. 34) — dalla nuova evangelizzazione dei battezzati che hanno «perduto il senso della fede viva» e conducono «un'esistenza lontana da Cristo e dal suo Vangelo» (n. 33); e precisa che, senza la missione ad gentes, «questa dimensione missionaria della Chiesa sarebbe privata del suo significato fondamentale e della sua realizzazione esemplare» (n. 34)^[61]. È esattamente questa duplice urgenza, missione ad gentes e nuova evangelizzazione, che il Dicastero per l'Evangelizzazione ha il compito di coordinare dal 2022 attraverso le sue due sezioni.

L'ecclesiologia del concilio Vaticano II fornisce il fondamento dogmatico di questa convinzione. Il decreto Ad Gentes insegna: «Per natura, la Chiesa, durante il suo pellegrinaggio sulla terra, è missionaria, poiché trae origine, secondo il disegno di Dio Padre, dalla missione del Figlio e dalla missione dello Spirito Santo»^[62]. Il Dicastero per l'Evangelizzazione, riunendo sotto un'unica autorità pontificia diretta l'eredità di Propaganda Fide e quella della nuova evangelizzazione, traduce istituzionalmente questa convinzione centrale: l'annuncio del Vangelo non è un'attività tra le altre della Chiesa, accanto al governo, alla liturgia o alla carità — è la ragion d'essere della Chiesa stessa, «il primo servizio» che essa rende al mondo^[63].

• La nuova evangelizzazione (1975-oggi) — lo sviluppo teologico completo del concetto, da Evangelii Nuntiandi a Evangelii Gaudium.
• Gregorio XV (1621-1623) — il papa fondatore della Congregazione di Propaganda Fide nel 1622.
• Dicastero per la Dottrina della Fede — l'istituzione dottrinale suprema della Chiesa, secondo dicastero citato in Praedicate Evangelium.
• Nihil Obstat e Imprimatur — i sigilli di approvazione ecclesiastica il cui conferimento spetta, per alcune opere missionarie, all'autorità dottrinale romana.
• La Curia romana — l'insieme dei dicasteri, tribunali e uffici attraverso i quali il papa governa la Chiesa cattolica.