Si deve comunicare sulla mano o nella bocca?

La comunione sulla lingua è la norma della Chiesa latina e un diritto permanente del fedele secondo la sua scelta; la comunione nella mano è possibile nei paesi che hanno ricevuto l'indult dal 1969, a condizioni precise.

Ignispedia

La questione «bisogna comunicarsi in mano o in bocca?» non si risolve né con la passione di parte né con la formula rapida. La risposta cattolica esige due esattezze simultanee. La norma della Chiesa latina è la comunione sulla lingua — è la praxis (la prassi ricevuta) secolare, riaffermata da Paolo VI nel 1969, ricordata da Giovanni Paolo II (1980, 2004) e resa manifesta dall'esempio di Benedetto XVI (2008)[1]. Ogni fedele ha sempre il diritto di riceverla in bocca, secondo la propria scelta, ovunque, a qualunque messa, senza dover giustificare tale scelta[2].

Ma la comunione in mano non è per questo un sacrilegio. È attestata già dal III secolo e fu ampiamente praticata durante i primi secoli del cristianesimo, con condizioni di reverenza rigorose che i Padri della Chiesa descrivono in dettaglio[3]. Essa è oggi lecita nei paesi che ne hanno ricevuto l'indulto (permesso particolare concesso da Roma, in deroga alla legge comune) dal 1969, a condizioni rigorose: permesso della conferenza episcopale con conferma della Sede apostolica, consumo immediato dell'ostia davanti al ministro, e rifiuto in caso di rischio di profanazione[4] [5].

La posta in gioco reale non è dunque una battaglia liturgica. È altrove: come ricevere il Corpo di Cristo con una fede viva nella sua presenza reale, in un atteggiamento di adorazione, proteggendo scrupolosamente ogni frammento? È la questione che pone tutta la tradizione cattolica, dalle catechesi mistagogiche del IV secolo ai gesti di Benedetto XVI durante la festa del Corpus Domini 2008[6]. Entrambi i modi possono rispondervi quando sono praticati con fede; entrambi possono venir meno quando vengono svuotati del loro significato.

La questione in quattro punti

Per il lettore in fretta, l'essenziale dottrinale si riduce ad affermazioni verificabili, ciascuna delle quali sarà sviluppata più avanti con le relative fonti.

  1. La comunione sulla lingua è la norma della Chiesa latina, imposta a partire dal IX secolo e rimasta la prassi riaffermata da Roma nel 1969 (Memoriale Domini), ricordata nel 1980 (Dominicae Cenae) e protetta nel 2004 (Redemptionis Sacramentum, §92)[7] [8] [9].
  2. Ogni fedele conserva il diritto di comunicarsi in bocca, secondo la propria scelta, ovunque, in ogni circostanza, senza poterne essere impedito[10].
  3. La comunione in mano è attestata già dal III secolo e fu ampiamente praticata durante i primi secoli, con condizioni di reverenza che i Padri imponevano con gravità[11] [12] [13].
  4. Essa è oggi lecita nei paesi che ne hanno ricevuto l'indulto mediante conferma della Santa Sede, ma a condizioni rigorose: permesso della conferenza episcopale, consumo immediato davanti al ministro, rifiuto in caso di rischio di profanazione, e mantenimento della patena della comunione[14] [15] [16].

Per i dettagli — fonti patristiche, date dei concili, cronologia degli indulti, citazioni magisteriali, dibattiti attuali — il seguito dell'articolo li riprende punto per punto.

Ciò che dice la Chiesa oggi

Una norma della Chiesa latina: la comunione sulla lingua

L'Istruzione Memoriale Domini (29 maggio 1969), promulgata dalla Sacra Congregazione per il Culto Divino con l'approvazione di Paolo VI, è il documento fondativo del diritto liturgico attuale. Essa pone un'affermazione centrale: la comunione sulla lingua, distribuita dal ministro ordinato, rimane la prassi normativa della Chiesa latina[17].

Il testo dà tre motivi espliciti per mantenere questa tradizione: questo modo deve essere conservato perché si fonda su una tradizione secolare, perché esprime la reverenza dei fedeli verso l'Eucaristia, e perché non toglie nulla alla dignità di chi si accosta a un sì grande sacramento pur appartenendo alla preparazione richiesta per ricevere con il massimo frutto il Corpo del Signore[18].

Il documento precisa immediatamente che questa prassi offre tre garanzie pedagogiche e teologiche: protegge la reverenza dovuta al sacramento, allontana ogni pericolo di profanazione e di maltrattamento delle specie, e preserva l'attenzione scrupolosa ai frammenti che la Chiesa richiede in ogni tempo[19].

Il diritto del fedele di comunicarsi in bocca

Questa preferenza si traduce, in diritto liturgico, in un diritto permanente del fedele. L'istruzione Redemptionis Sacramentum (25 marzo 2004) della Congregazione per il Culto Divino, che raccoglie le norme in vigore dopo il Concilio Vaticano II, è esplicita al paragrafo 92 (testo ufficiale, vatican.va):

«Ogni fedele ha sempre il diritto di ricevere, secondo la propria scelta, la santa comunione in bocca. Se un comunicante desidera ricevere il Sacramento in mano, nelle regioni in cui la Conferenza dei Vescovi lo permette, con la conferma della Sede Apostolica, si può dargli la santa ostia. Tuttavia, bisogna vigilare attentamente in questo caso affinché l'ostia sia consumata subito dal comunicante davanti al ministro, perché nessuno si allontani con le specie eucaristiche in mano. Se c'è un rischio di profanazione, la santa Comunione non deve essere data in mano ai fedeli.» — Congregazione per il Culto Divino, istruzione Redemptionis Sacramentum, 25 marzo 2004, §92[20]

Nessuna decisione pastorale locale, nessun uso divenuto maggioritario in una parrocchia, può sospendere questo diritto. Un sacerdote o un ministro straordinario non può rifiutare la comunione a un fedele col pretesto che la riceve in bocca anziché in mano[21].

La comunione in mano: condizioni rigorose

Quando la comunione in mano è autorizzata, non è mai incondizionata. Le esigenze, poste dalla Memoriale Domini (1969) e poi riprese dalla Redemptionis Sacramentum (2004, §92-93), sono le seguenti — e il voto segreto a maggioranza dei due terzi rientra nella procedura della Memoriale Domini, non nel §92:

CondizioneEsigenza concretaFonte
Permesso della conferenzaRichiesta della conferenza episcopale (laddove l'uso si è già introdotto: voto segreto a maggioranza dei due terzi) + conferma della Sede apostolicaMemoriale Domini 1969
Consumo immediatoL'ostia deve essere consumata subito dal comunicante davanti al ministro, mai portata viaRedemptionis Sacramentum §92
Rifiuto in caso di rischio di profanazioneSe c'è un rischio di profanazione, la comunione non deve essere data in mano ai fedeliRedemptionis Sacramentum §92
Patena della comunioneMantenere l'uso della patena per la comunione dei fedeli, affinché nessuna ostia né frammento cada a terraRedemptionis Sacramentum §93

Queste esigenze non sono raccomandazioni di buona educazione: sono norme disciplinari in vigore nella Chiesa latina[22] [23].

Il richiamo pratico del padre Iannuzzi

Il teologo americano Joseph Iannuzzi, dottore in teologia sacra (tesi di dottorato discussa presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma il 22 novembre 2012, sul dono di vivere nella Volontà di Dio secondo gli scritti della Serva di Dio Luisa Piccarreta), ha sintetizzato la dottrina cattolica su questo punto nel marzo 2020 in un articolo autonomo, « The Proper way of Receiving Communion » (pubblicato il 28 marzo 2020 su tligradio.org ; traduzione francese a cura della redazione), in occasione della pandemia che aveva portato alcune diocesi a imporre la comunione in mano per ragioni sanitarie:

« La prassi e la maniera normativa della Chiesa per ricevere degnamente la Comunione è sulla lingua. Sebbene nel 1977 il Papa abbia concesso un indulto alle diocesi degli Stati Uniti per permettere la Comunione in mano, il numero di riti cattolici e di paesi che hanno ricevuto questo indulto è esiguo. […] Quando la Chiesa permette la Comunione in mano in questi tempi eccezionali, è inappropriato per chiunque affermare che si tratti di un sacrilegio assoluto. Tuttavia, chiunque non sia in stato di grazia e riceva la Comunione, sia sulla lingua sia in mano, commette un sacrilegio.» — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 28 marzo 2020[24]

Questa frase contiene tutto l'equilibrio cattolico: la comunione sulla lingua è la norma, la comunione in mano non è intrinsecamente sacrilega, e il vero sacrilegio è comunicarsi senza stato di grazia, qualunque sia il modo[25]. Precisazione necessaria: l'affermazione secondo cui i paesi che avrebbero ricevuto l'indulto sarebbero « pochi » risale al 2020 e non deve essere presa alla lettera — gli indulti concessi dal 1969 sono in realtà numerosi (si veda la cronologia qui sotto).

La pratica dei primi secoli: la comunione in mano

Per comprendere l'equilibrio attuale, bisogna risalire alle fonti patristiche. La comunione in mano non è né un'invenzione del Concilio Vaticano II, né una concessione protestante degli anni Sessanta. Essa è attestata dai Padri della Chiesa fin dal III secolo (Tertulliano, Cipriano) e resta largamente praticata durante i primi secoli, in Oriente come in Occidente, come mostrano le testimonianze di Cirillo di Gerusalemme, di Basilio e del concilio in Trullo[26] [27] [28] [29].

La testimonianza centrale attribuita a san Cirillo di Gerusalemme (IV secolo)

Il testo patristico di riferimento è la Quinta Catechesi mistagogica attribuita a san Cirillo di Gerusalemme (circa 313-386), vescovo della Città santa e Dottore della Chiesa — l'attribuzione a Cirillo o al suo successore Giovanni di Gerusalemme restando dibattuta fra i patrologi, la datazione verso il 348-350 è quindi data con riserva. Rivolta ai neofiti dopo il loro battesimo pasquale, essa spiega in dettaglio come ricevere l'Eucaristia in modo esemplare:

San Cirillo di Gerusalemme offre la testimonianza patristica più precisa sulla comunione in mano: i palmi formano un trono e nessun frammento deve andare perduto.

« Quando dunque ti avvicini, non avanzare con i palmi delle mani tesi, né con le dita disgiunte; ma fa della tua mano sinistra un trono per la tua mano destra, poiché questa deve ricevere il Re, e, nel cavo della tua mano, ricevi il Corpo di Cristo, dicendo: Amen. Poi, avendo con cautela santificato i tuoi occhi con il contatto del santo Corpo, prendilo, facendo attenzione a non perderne nulla. Ciò che infatti perderai, considera di perderlo come una delle tue membra.» — San Cirillo di Gerusalemme, Quinta Catechesi mistagogica, 21, circa 350[30]

Tre elementi vanno notati. Primo, la pratica descritta è esplicitamente la comunione in mano — il neofito tende entrambi i palmi, l'ostia viene deposta nel cavo. Secondo, la disposizione è imposta come una vera liturgia del corpo: la mano sinistra fa da « trono » alla mano destra, che « deve ricevere il Re ». Terzo, l'attenzione ai frammenti è rigorosa: ciò che andrebbe perduto sarebbe paragonabile alla perdita di una membra del comunicando stesso[31].

Cirillo prosegue (V, 22) con la comunione al Prezioso Sangue: avanzare inchinandosi con adorazione, senza tendere le mani, e rispondere « Amen » ricevendo il calice[32]. Nessun cristiano dei secoli IV-V leggeva questo testo con disagio: esso descriveva la pratica liturgica corrente.

Tertulliano, Cipriano, Basilio: laici che portano l'Eucaristia

Altre testimonianze convergenti completano quella di Cirillo. Tertulliano (circa 155-220), nel suo trattato De Corona (III, 3-4), attesta che i fedeli ricevono l'Eucaristia dalle mani dei soli presidenti dell'assemblea, e che ci si rattrista se qualche particella del pane o del vino viene a cadere a terra[33]. San Cipriano di Cartagine (circa 200-258), vescovo martire, evoca nel suo De Lapsis (capitolo 26) — trattato su coloro che hanno vacillato durante le persecuzioni — fedeli che ricevono l'Eucaristia nelle loro mani e la conservano a casa[34].

San Basilio Magno (329-379), Padre della Cappadocia e Dottore della Chiesa, scrive alla patrizia Cesaria una lettera divenuta celebre (Lettera 93, circa 372). L'ordine stesso del suo ragionamento è istruttivo, e qui lo seguiamo riassumendolo fedelmente: Basilio ricorda anzitutto che in tempo di persecuzione, in mancanza di sacerdote, il fedele prende egli stesso la comunione con la propria mano, in virtù di una lunga consuetudine; cita poi i solitari del deserto, che conservano la comunione nelle loro case e si comunicano con la propria mano là dove non vi è sacerdote; menziona infine i laici di Alessandria d'Egitto, che per la maggior parte anch'essi conservano la comunione presso di sé[35].

Questa lettera è capitale perché descrive una pratica talmente ricevuta da sopravvivere al di fuori di ogni liturgia comunitaria. Se la comunione ricevuta con la propria mano fosse stata considerata intrinsecamente sacrilega, Basilio non potrebbe difenderla come una « lunga consuetudine »[36].

Sant'Agostino e la santificazione mediante il tocco

Sant'Agostino (354-430), vescovo di Ippona e Dottore della Chiesa, menziona più volte il tocco dell'Eucaristia da parte del comunicando. Nelle sue Enarrationes in Psalmum 98, commentando il versetto « adorate lo sgabello dei suoi piedi », enuncia la formula famosa secondo cui nessuno mangia questa carne senza averla prima adorata[37].

San Giovanni Damasceno e il concilio in Trullo

L'uso perdura in Oriente molto più a lungo che in Occidente. San Giovanni Damasceno (circa 676-749), ultimo dei Padri della Chiesa greca, codifica nell'VIII secolo nel suo Esposizione accurata della fede ortodossa la postura rituale:

La frazione del pane nell'arte paleocristiana ricorda il contesto liturgico in cui i Padri descrivono una ricezione molto codificata del Corpo di Cristo.

« Avviciniamoci dunque con ardente desiderio e, con i palmi delle mani che formano una croce, riceviamo il Corpo del Crocifisso, dicendo: Amen.» — San Giovanni Damasceno, Esposizione accurata della fede ortodossa, libro IV, capitolo 13, circa 743[38]

Il Concilio in Trullo (Costantinopoli, 691-692), assemblea orientale che codifica la disciplina bizantina, consacra al canone 101 la stessa prescrizione in termini netti e dà la sanzione canonica corrispondente (traduzione abbreviata, tagli segnalati):

« Il grande Apostolo ci dice chiaramente che l'uomo è stato creato a immagine e somiglianza di Dio […]. Se dunque qualcuno vuole, al tempo della sinassi (l'assemblea liturgica), comunicarsi al Corpo immacolato e divenire uno con lui mediante questa partecipazione, disponga le mani in forma di croce e si avvicini, ricevendo la comunione della grazia. Quanto a coloro che, al posto delle loro mani, fabbricano recipienti d'oro o di qualche altra materia per ricevere il dono divino, non approviamo in alcun modo questa pratica, perché essi preferiscono all'immagine di Dio una materia inanimata e a lui sottomessa.» — Concilio in Trullo, canone 101, Costantinopoli, 692[39]

Questo canone ha una portata considerevole: non solo convalida la comunione nella mano, ma vieta ai fedeli di fabbricare un recipiente esterno (bicchiere, piattino personale) per ricevere l'ostia, perché la mano umana, creata a immagine di Dio, è per se stessa più degna di un vaso di materia[40]. Il canone colpisce con la scomunica tanto il ministro che distribuirebbe la comunione a fedeli muniti di tali recipienti quanto i fedeli stessi[41].

Le condizioni di reverenza imposte fin dall'inizio

I Padri non predicano mai una comunione trascurata. Le condizioni imposte fin dai primi secoli mostrano quanto la pratica antica fosse liturgicamente codificata:

  • Disposizione delle mani a forma di croce o di trono, mai palma piatta o dita aperte[42] [43] [44].
  • Consumo sul posto, tranne il caso particolare dell'Eucaristia conservata in casa dai cristiani provati (perseguitati, malati, solitari), evocato da Basilio[45].
  • Cura scrupolosa dei frammenti: ciò che andrebbe perduto sarebbe comparabile alla perdita di un membro, secondo la formula di Cirillo[46]; Tertulliano attesta la medesima afflizione se qualche particella venisse a cadere a terra[47].

La comunione antica nella mano non ha quindi nulla a che vedere con una «comunione self-service» desacralizzata. Essa presuppone un rito ritualizzato, codificato, articolato a tutta la liturgia eucaristica, e inseparabile dalla disciplina arcani — la «disciplina del segreto» che circondava il mistero eucaristico di un velo sacro.

La deriva medievale verso la comunione sulla lingua (IV-XIII secolo)

La comunione nella mano è rimasta la pratica corrente per otto secoli, ma i primi segnali d'allarme compaiono già nella tarda antichità. Il passaggio alla comunione sulla lingua, completo in Occidente nell'XI-XIII secolo, non è il risultato di una condanna teologica del vecchio uso: si tratta di una lenta evoluzione disciplinare motivata dalla difesa della reverenza, dalla lotta contro le profanazioni e dalla trasformazione materiale dell'ostia.

Saragozza (380): il primo sbarramento contro la profanazione

Il Concilio di Saragozza, tenuto nel 380 sotto la presidenza di Delphino di Bordeaux, è convocato per rispondere alla diffusione del priscillianismo, movimento ascetico radicale considerato eretico. Tra i suoi otto canoni, uno (spesso identificato col terzo) scomunica il fedele che riceve l'Eucaristia in chiesa senza consumarla sul posto — pratica di alcuni priscillianisti che portavano via l'ostia per conservarla o trattarla a parte:

«Se qualcuno, avendo ricevuto la grazia eucaristica, non la consuma, sia anatema per sempre.» — Concilio di Saragozza, canone 3 (parafrasi), 380[48]

Il canone mira a una deriva precisa, ma la sua portata è ampia: a partire dal 380, la Chiesa occidentale sorveglia da vicino il momento in cui l'ostia è consumata e tende a chiedere il consumo immediato sul posto. È il primo movimento di fondo verso una comunione strettamente sorvegliata dal ministro[49].

Sinodo di Cordova (839) e concilio di Rouen (verso 878): il passaggio

Quattro secoli più tardi, il passaggio disciplinare avviene in due tempi in Occidente. Il Sinodo di Cordova (839), che condanna tra gli altri i Casiani che rifiutano la comunione nella bocca, e soprattutto il Concilio di Rouen (datato al 650 secondo la cronologia antica, o al IX secolo — verso 878 — secondo la datazione più comune) impongono esplicitamente la comunione sulla lingua. La formula del concilio di Rouen è citata da tutte le storie liturgiche:

«Che non si ponga l'Eucaristia nella mano di alcun laico né di alcuna donna, ma solo nella loro bocca.» — Concilio di Rouen, Nulli autem laico aut feminae Eucharistiam in manibus ponat, sed tantum in os ejus (nella bocca, non nelle mani)[50]

Da questa data, la comunione sulla lingua diventa la pratica comune in tutto il rito latino. La transizione si compie nell'XI-XII secolo, e nel XIII secolo è divenuta la pratica ricevuta in Occidente, distribuita dal solo sacerdote, sulla lingua[51].

L'introduzione del pane azimo e la cura dei frammenti

Una causa materiale accompagna questa deriva disciplinare. L'introduzione del pane azimo (pane senza lievito) in Occidente, generalizzata dal IX all'XI secolo, modifica la consistenza dell'ostia. Il pane azimo produce frammenti più numerosi e più sottili del pane lievitato. Più l'ostia diventa compatta e piccola, più la comunione sulla lingua, senza toccarla con la mano, diventa il gesto di precisione più sicuro per non perdere nulla[52].

Parallelamente, l'afflusso di folle numerose nelle parrocchie, la cui preparazione al mistero è diseguale, induce i vescovi a stringere il rito eucaristico per difendere la reverenza collettiva. Non è un irrigidimento clericale contro i laici: è una risposta di prudenza pastorale.

San Tommaso d'Aquino: solo il sacerdote dispone delle specie

San Tommaso d'Aquino fonda teologicamente, nel XIII secolo, la pratica divenuta allora universale: solo il sacerdote, le cui mani sono state consacrate dall'unzione, tocca ordinariamente le specie eucaristiche.

Nel XIII secolo, la pratica è divenuta universale e riceve il suo fondamento teologico sistematico in san Tommaso d'Aquino (1225-1274), Dottore comune della Chiesa. Nella Somma Teologica, III, questione 82, articolo 3, egli pone esplicitamente che la distribuzione del sacramento è riservata al sacerdote, perché le mani del sacerdote sono consacrate specificamente per toccare le specie eucaristiche mediante l'unzione del giorno dell'ordinazione:

«La dispensazione del Corpo di Cristo appartiene al sacerdote per tre ragioni. Primo, perché è lui che consacra, come colui che tiene il posto di Cristo; ora, come è Cristo che ha consacrato il suo Corpo nella Cena e che lo ha anche dato ad altri da mangiare, così a colui che tiene il suo posto di consacrare compete anche quella di dispensare. Secondo, perché il sacerdote è costituito mediatore tra Dio e il popolo, e appartiene al mediatore di presentare al popolo le cose divine che riceve da Dio. Terzo, per rispetto verso il sacramento, poiché nessun oggetto, se non ciò che è consacrato, tocca il sacramento, come il corporale e il calice, e parimenti le mani del sacerdote, per toccare questo sacramento. Perciò non è lecito a nessuno toccarlo, salvo in caso di necessità, per esempio se cadesse a terra o in qualche altro caso simile.» — San Tommaso d'Aquino, Somma Teologica, III, questione 82, articolo 3[53]

Questo articolo fonda la convinzione medievale e tridentina: le sole mani che toccano ordinariamente le specie consacrate sono le mani consacrate del sacerdote. Un'eccezione è prevista per la necessità (ostia caduta a terra), ma in regime ordinario la mano del laico non tocca l'ostia; essa è ricevuta sulla lingua.

Da Trento a 1969: la norma comune del rito latino

Il Concilio di Trento: confermare la pratica ricevuta

Il Concilio di Trento (1545-1563), nella tredicesima sessione dedicata all'Eucaristia (11 ottobre 1551), non legifera specificamente sul modo di ricezione manuale o linguale, perché la questione non è in discussione in quell'epoca: la comunione sulla lingua è la norma ricevuta da secoli in Occidente[54]. Il decreto tridentino si concentra sulla difesa della presenza reale contro i riformatori protestanti. Ma la pratica liturgica tridentina, che ne deriva, è uniforme: comunione alla balaustra, in ginocchio, sulla lingua, per mezzo del solo sacerdote[55].

Questa disciplina tridentina domina senza interruzione fino al 1969. Per quasi mille anni, nel rito latino, nessun fedele riceve abitualmente l'ostia nella mano. È la pratica ricevuta da tutte le generazioni cattoliche moderne — quella dei santi dal XVI al XX secolo, quella delle grandi apparizioni mariane, quella del Curato d'Ars e di santa Teresa di Lisieux.

Una disciplina che culmina all'inizio del XX secolo

San Pio X, con il decreto Sacra Tridentina Synodus (20 dicembre 1905), incoraggia la comunione frequente, se non quotidiana, e con Quam Singulari (1910) abbassa l'età della prima comunione all'età della ragione (7 anni). Questi due testi fanno virare la pastorale eucaristica del XX secolo verso una maggiore frequenza della comunione, ma non modificano in alcun modo il modo di ricezione: è sempre sulla lingua, in ginocchio, alla balaustra[56].

È su questo sfondo di pratica millenaria che, alla fine degli anni 1960, sopraggiunge la crise post-conciliare.

La crisi post-conciliare: Memoriale Domini (1969)

Una pratica introdotta «abusivamente»

La disciplina eucaristica passa da una pratica antica molto regolamentata a una norma occidentale sulla lingua, poi a un regime moderno di indulti locali.

Il Concilio Vaticano II (1962-1965) non autorizza in nessun punto la comunione nella mano. La sua Costituzione sulla sacra liturgia Sacrosanctum Concilium non menziona l'argomento[57]. Eppure, già alla fine degli anni 1960, alcune regioni d'Europa — Paesi Bassi, Belgio, Germania, Francia — cominciano a praticare la comunione nella mano senza autorizzazione della Santa Sede, con il pretesto di un ritorno alla pratica antica[58].

Questa pratica introdotta senza autorizzazione pone Roma di fronte a un fatto compiuto. L'arcivescovo Malcolm Ranjith, allora segretario della Congregazione per il Culto Divino, scriverà in seguito nella prefazione di Dominus est (2008) che essa fu «accettata» dopo essere stata introdotta abusivamente in alcuni paesi, senza essere stata chiesta né da Sacrosanctum Concilium né dai Padri conciliari[59]. Paolo VI sceglie allora una via di discernimento collegiale.

L'inchiesta tra i vescovi

Il papa interroga per iscritto i vescovi della Chiesa latina. Le risposte, spogliate al 12 marzo 1969, riguardano tre questioni distinte, i cui risultati sono riportati nel preambolo di Memoriale Domini:

QuestionePlacet (sì)Non placet (no)Placet iuxta modum (sì con riserve)Nulli
Ammettere, oltre al modo tradizionale, la comunione nella mano5671 23331520
Autorizzare esperienze preliminari in piccole comunità7511 215—70
I fedeli accoglierebbero volentieri questo rito dopo una catechesi adeguata8351 185—128

La conclusione dell'inchiesta è netta: sulla prima questione, 1 233 vescovi su 2 135 voti espressi e nulli, pari al 57,7 %, rifiutano ogni modifica — una maggioranza chiara, ma non dei due terzi. I sostenitori dell'innovazione (26,5 %) sono in minoranza, e il 14,8 % la accetta solo con riserve esplicite (placet iuxta modum, «sì con modalità»)[60].

La decisione di Paolo VI: mantenere, regolamentare, tollerare

Sulla base di questo voto, Paolo VI prende una decisione in tre tempi che Memoriale Domini articola esplicitamente:

  1. Primo tempo — mantenimento della norma. Il papa dichiara chiaramente di non giudicare opportuno modificare la prassi tradizionale della Chiesa latina: la comunione sulla lingua resta la norma[61].
  2. Secondo tempo — rifiuto di imporre il ritorno all'ordine. Laddove la pratica della comunione nella mano si è già introdotta senza autorizzazione (Paesi Bassi, Belgio, ecc.), egli non ne chiede l'estinzione immediata. Ne affida la gestione alle conferenze episcopali locali.
  3. Terzo tempo — creazione dell'indulto condizionale. Laddove questo uso contrario si è già introdotto, la conferenza episcopale può chiederne la regolarizzazione alla Santa Sede secondo una procedura rigorosa: voto segreto dei due terzi dell'episcopato della regione interessata, motivazione scritta e conferma espressa della Santa Sede prima di qualsiasi messa in pratica[62]. L'estensione di questa facoltà a paesi dove l'uso non si era introdotto verrà poi tramite indulti successivi, caso per caso.

Questa terza disposizione è il regime giuridico ancora in vigore oggi[63].

Cronologia degli indulti per paese

L'applicazione di Memoriale Domini ha prodotto una mappa mondiale molto disomogenea della comunione nella mano. Non tutti i paesi l'hanno adottata, e alcuni l'hanno fatto molto più tardi di altri. Ecco i punti di svolta principali:

  1. 29 maggio 1969
    Memoriale Domini

    Paolo VI mantiene la comunione sulla lingua come norma della Chiesa latina. Indulto condizionale possibile laddove l'uso contrario si è già introdotto.

  2. 29 maggio 1969
    Lettera accompagnatoria dell'indulto

    Una lettera pastorale accompagna l'indulto e ricorda le condizioni: catechesi preliminare, consumo immediato, attenzione alle particelle.

  3. 31 maggio 1969
    Belgio

    Prima conferenza regolarizzata dopo Memoriale Domini.

  4. 6 giugno 1969
    Francia e Germania

    Regolarizzazione delle pratiche già introdotte prima della promulgazione.

  5. 5 marzo 1975
    Brasile

    La conferenza brasiliana riceve la facoltà di distribuire la comunione nella mano.

  6. 17 giugno 1977
    Stati Uniti

    Conferma romana dell'indulto concesso alla Conferenza episcopale americana dopo diversi anni di dibattito interno. Il paese passa in maggioranza alla comunione nella mano nel corso degli anni 1980.

  7. 3 aprile 1985
    Notifica della Santa Sede

    Roma ricorda che nessun fedele deve essere obbligato a ricevere la comunione nella mano contro la propria scelta.

  8. 1989
    Italia

    Delibera n. 56 della Conferenza episcopale italiana (15-19 maggio 1989), recognitio romana del 14 luglio 1989, entrata in vigore il 3 dicembre 1989. L'uso resta minoritario nella penisola, dove la comunione sulla lingua rimane largamente maggioritaria per due decenni.

  9. aprile 1996
    Argentina

    I vescovi argentini votano la domanda di indulto (la data esatta dell'indulto romano non è accertata).

  10. 9 marzo 2005
    Polonia

    Indulto concesso alla Conferenza episcopale polacca, con decisione unanime. La comunione sulla lingua resta largamente maggioritaria.

  11. 22 maggio 2008
    Il gesto di Benedetto XVI

    Alla festa del Corpus Domini, celebrata davanti alla basilica di San Giovanni in Laterano, il papa distribuisce la comunione sulla lingua a fedeli inginocchiati su inginocchiatoi. A partire da maggio 2008, questo modo diviene quello delle messe papali (cf. Mons. Guido Marini).

L'indulto moderno resta un permesso locale: non trasforma la comunione nella mano in norma della Chiesa latina.

Questa cronologia rivela due cose importanti. Prima di tutto, l'indulto è stato concesso paese per paese e non è universale: in un paese che non ha ricevuto l'indulto, la comunione si riceve solo sulla lingua[64]. Inoltre, la mappa di applicazione è rimasta a lungo incompleta: l'Italia ha ottenuto la facoltà solo nel 1989 (recognitio del 14 luglio 1989), e la Polonia solo nel 2005 — segno che la Chiesa non considera la comunione nella mano come un acquisito universale, ma come un permesso locale e condizionale[65].

Il richiamo dottrinale di Giovanni Paolo II: Dominicae Cenae (1980)

Undici anni dopo Memoriale Domini, Giovanni Paolo II pubblica la sua prima lettera sull'Eucaristia: Dominicae Cenae (24 febbraio 1980), indirizzata a tutti i vescovi della Chiesa. Il paragrafo 11 contiene un richiamo importante sul modo della comunione:

Giovanni Paolo II ricorda nella Dominicae Cenae che toccare le specie sacre è legato al ministero ordinato e alla responsabilità verso la fede eucaristica.

Il papa constata innanzitutto che la pratica «è stata richiesta da Conferenze episcopali particolari, e ha ottenuto l'approvazione della Sede Apostolica», poi riferisce dei «casi di deplorevoli mancanze di rispetto verso le specie eucaristiche» di cui viene a conoscenza, e lamenta che talvolta non si tenga conto «della libera scelta e della libera volontà di coloro che, laddove è stata autorizzata anche la distribuzione della comunione nella mano, preferiscono attenersi all'uso di riceverla nella bocca»[66].

Ricorda poi, nell'ordine del testo (testo ufficiale, vatican.va):

«[…] le loro mani, come la loro parola e la loro volontà, sono divenute uno strumento diretto di Cristo. […] Toccare le sante specie, distribuirle con le proprie mani, è un privilegio delle persone ordinate, che indica una partecipazione attiva al ministero dell'Eucaristia. […]» — San Giovanni Paolo II, lettera Dominicae Cenae, 24 febbraio 1980, §11[67]

Giovanni Paolo II invita i vescovi a una vigilanza pastorale rafforzata su queste mancanze di rispetto[68].

L'istruzione collegata Inaestimabile Donum (3 aprile 1980), pubblicata dalla Sacra Congregazione per i Sacramenti e il Culto Divino, applica sul piano disciplinare i richiami di Dominicae Cenae e conferma che i ministri straordinari della comunione sono autorizzati solo in caso di vera necessità[69].

Redemptionis Sacramentum (2004): la norma attuale

Sotto ancora il pontificato di Giovanni Paolo II, la Congregazione per il Culto Divino promulga il 25 marzo 2004 l'istruzione Redemptionis Sacramentum, firmata dal cardinale prefetto Francis Arinze e confermata dal papa stesso. È il testo disciplinare di riferimento in vigore oggi per le norme liturgiche eucaristiche[70].

§91 — Nessuna discriminazione secondo la postura

Il paragrafo 91 protegge esplicitamente il fedele che desidera comunicare in ginocchio o in piedi (testo ufficiale, vatican.va):

«A proposito della distribuzione della santa Comunione, si deve ricordare che "i ministri sacri non possono rifiutare i sacramenti a chi li chieda opportunamente, sia debitamente disposto e non vi sia impedito dal diritto di riceverli". […] Di conseguenza, non è lecito rifiutare la santa Comunione a un fedele, per la semplice ragione, ad esempio, che egli desideri ricevere l'Eucaristia in ginocchio o in piedi.» — Congregazione per il Culto Divino, Redemptionis Sacramentum, §91[71]

§92 — Il diritto del fedele di comunicare nella bocca

Il paragrafo 92, citato più sopra nel suo testo ufficiale, pone i principi che la pastorale deve rispettare senza eccezione: diritto permanente di ricevere nella bocca secondo la propria scelta; comunione nella mano possibile laddove la conferenza episcopale l'ha ottenuta con conferma della Sede apostolica, con consumazione immediata davanti al ministro; rifiuto della comunione nella mano in caso di rischio di profanazione[72].

§93 — Il piatto da comunione

Il paragrafo 93 chiede di mantenere l'uso del piatto da comunione per i fedeli (testo ufficiale, vatican.va):

«Si deve mantenere l'uso del piatto per la Comunione dei fedeli, affinché la santa ostia, o qualche frammento, non cada a terra.» — Congrégation pour le Culte Divin, Redemptionis Sacramentum, §93[73]

Questa norma, poco applicata nella pratica parrocchiale, è tuttavia sempre in vigore. La sua ragione è semplice: l'ostia consacrata è il Corpo di Cristo, e la perdita di un frammento è, secondo la formula di Cirillo, paragonabile alla perdita di un membro del comunicante[74].

Il gesto di Benedetto XVI (2008) e il dibattito attuale

Corpus Domini 2008: la comunione sulla lingua in ginocchio

Il 22 maggio 2008, davanti alla basilica di San Giovanni in Laterano, il papa Benedetto XVI celebra la festa del Santissimo Sacramento e distribuisce la comunione a fedeli inginocchiati su predelli, sulla lingua soltanto. Il gesto è immediatamente commentato in tutto il mondo[75].

Il gesto liturgico di Benedetto XVI nel 2008 non ha abrogato l'indulto, ma ha reso visibile la preferenza romana per la comunione sulla lingua in ginocchio.

Il maestro delle cerimonie pontificie Mons. Guido Marini, interrogato sul significato di questa scelta in un'intervista a L'Osservatore Romano (fine giugno 2008), spiega — riassumiamo qui fedelmente il suo discorso — che la comunione data sulla lingua e in ginocchio è un modo destinato a diventare abituale nelle celebrazioni pontificie: manifesta meglio la verità della presenza reale nell'Eucaristia, favorisce la devozione dei fedeli e introduce più facilmente al senso del mistero[76]. Marini ricorda anche che, dal punto di vista giuridico, la comunione nella mano resta un indulto alla legge universale[77].

A partire da maggio 2008, Benedetto XVI manterrà questo modo nelle messe papali. Il gesto non ha valore giuridico universale — non modifica il diritto di Memoriale Domini né l'indulto concesso alle conferenze episcopali —, ma ha valore di esempio liturgico: il papa stesso, nella liturgia più visibile della Chiesa, manifesta una preferenza corporalmente vissuta per la comunione sulla lingua in ginocchio[78].

Mons. Athanasius Schneider e Dominus est (2008)

Nello stesso anno 2008, Mons. Athanusius Schneider, vescovo ausiliare di Karaganda (Kazakistan), proveniente dalla Chiesa clandestina sotto il comunismo sovietico, pubblica per la Libreria Editrice Vaticana un libretto intitolato Dominus est. Riflessioni di un vescovo dell'Asia Centrale sulla sacra Comunione. La prefazione è firmata dall'arcivescovo singalese Malcolm Ranjith, allora segretario della Congregazione per il Culto Divino (2005-2009; creato cardinale il 20 novembre 2010).

Ranjith vi scrive, in una frase che farà epoca (traduciamo dall'edizione originale):

« Credo che sia tempo di valutare con cura la pratica della comunione nella mano e, se necessario, di abbandonare ciò che non è stato richiesto né da Sacrosanctum Concilium né dai Padri conciliari, ma è stato "accettato" dopo essere stato introdotto abusivamente in alcuni Paesi. » — Mons. Malcolm Ranjith, prefazione a Mons. Athanasius Schneider, Dominus est, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 2008[79]

Mons. Schneider, nella sua opera, non nega la legittimità storica della comunione nella mano nei primi secoli. Documenta al contrario in dettaglio le fonti patristiche. Ma pone la questione pastorale del contesto: ciò che era possibile nella cultura rituale codificata del IV secolo, in una Chiesa di catecumeni e neofiti, non si trasferisce meccanicamente in una cultura secolare dove la pratica sacramentale ha spesso perso il suo sfondo di adorazione[80].

Il cardinale Robert Sarah e l'appello al ritorno

Il cardinale Robert Sarah, prefetto della Congregazione per il Culto Divino dal 2014 al 2021, ha regolarmente sostenuto un ritorno pastorale alla comunione sulla lingua. Nella prefazione che scrive nel febbraio 2018 al libro di P. Federico Bortoli, La distribuzione della comunione sulla mano (Cantagalli), si pronuncia a favore di un ritorno alla comunione ricevuta direttamente sulla lingua, in ginocchio[81].

Sarah, come Schneider, non dichiara mai sacrilega la comunione nella mano; ne sottolinea il costo pastorale in termini di trasmissione della fede nella presenza reale in un'epoca in cui la credenza eucaristica crolla statisticamente.

Il cardinale Raymond Burke e la difesa del diritto del fedele

Il cardinale Raymond Burke, già prefetto del Tribunale della Segnatura apostolica, insiste da parte sua sul diritto del fedele di ricevere sulla lingua, ovunque, in ogni tempo, senza subire discriminazioni pastorali[82]. La sua posizione corrisponde alla lettera di Redemptionis Sacramentum §91-92 e non fa che applicarla.

La parola di un teologo contemporaneo: padre Iannuzzi

Il padre Joseph Iannuzzi, teologo sistematico formato alla Gregoriana e dottore in teologia sacra, propone nel marzo 2020, nel suo articolo « The Proper way of Receiving Communion » (tligradio.org; traduzione francese a nostra cura), una sintesi pastorale in tre punti decisivi. L'ha redatto in risposta alle decisioni sanitarie adottate da alcune diocesi durante la pandemia di Covid-19.

Primo punto: la prassi normativa resta sulla lingua

« Desidero sottolineare che la prassi e la maniera normativa della Chiesa per ricevere degnamente la Comunione è sulla lingua. Sebbene nel 1977 il Papa abbia concesso un indulto alle diocesi degli Stati Uniti per permettere la Comunione nella mano, il numero di riti cattolici e di paesi che hanno ricevuto tale indulto è esiguo. » — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020[83]

Secondo punto: la comunione nella mano non è un sacrilegio

« Quando la Chiesa permette la Comunione nella mano in questi tempi eccezionali, è inappropriato per chiunque affermare che si tratti di un sacrilegio assoluto. Tuttavia, chiunque non sia in stato di grazia e riceva la Comunione, sia sulla lingua sia nella mano, commette un sacrilegio. […] La Tradizione rivela che la Comunione nella mano, quando praticata correttamente, fu osservata fin dai primi secoli del cristianesimo. » — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020[84]

Terzo punto: la comunione sulla lingua protegge meglio dagli abusi

« La Comunione sulla lingua resta la norma nella Chiesa, perché riduce il rischio di abusi, per esempio il maltrattamento dell'Ostia, i frammenti dell'Ostia che restano nella mano (nel rito latino l'Ostia è realizzata molto compatta, riducendo il rischio di frammenti residui, ma altrettanto non si può dire in molti riti orientali). » — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020[85]

Iannuzzi conclude la sua risposta con un versetto del Salmo 81, che legge come una figura della comunione ricevuta in un atteggiamento di accoglienza:

« Io sono il Signore tuo Dio, che ti ho fatto salire dal paese d'Egitto. Apri la tua bocca largamente, e la riempirò. » — Salmo 81, 11, citato in conclusione da R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020[86]

Spiritualità: perché tanti santi hanno preferito la comunione sulla lingua

Al di là del diritto liturgico, la tradizione spirituale cattolica ha conosciuto una forte preferenza dei santi per la comunione sulla lingua, considerata più atta a manifestare la dimensione passiva e ricevuta del dono eucaristico. Il pane consacrato non è preso; è donato. Il gesto esprime già la teologia.

Santa Faustina e l'ostia tenuta fra le mani

L'episodio raccontato nel Diario di santa Faustina Kowalska (1905-1938), al n. 160, è unico. Un primo venerdì del mese, Faustina è di guardia davanti al Santissimo Sacramento per riparare le irriverenze eucaristiche. Nel momento di comunicarsi, una seconda ostia si attacca alla manica del sacerdote; questi, impaziente, le fa segno di ricevere l'ostia che le porgge, e non appena ella l'ha ricevuta, l'altra ostia le cade sulle mani. Faustina tiene dunque nella mano il Corpo di Cristo mentre il sacerdote continua a distribuire la comunione:

Santa Faustina non serve a contrapporre i due modi: la sua testimonianza richiama soprattutto la delicatezza eucaristica e il desiderio di Gesù di essere ricevuto con amore.

Faustina racconta — qui riassumiamo fedelmente il suo resoconto — che mentre teneva l'ostia nella mano, sentì una tale potenza d'amore da non poter né mangiare né riprendersi per il resto della giornata; udì delle parole venire dall'ostia che le dicevano che Gesù aveva desiderato riposare nelle sue mani, e scrive: « vidi Gesù », prima di rivedere soltanto l'ostia con l'avvicinarsi del sacerdote[87].

Il testo è prezioso per due ragioni opposte. Da un lato, attesta che l'Eucaristia ha riposato nelle mani di una santa — su richiesta espressa dello stesso Gesù in questo racconto. Dall'altro lato, l'episodio è un caso eccezionale, presentato come inatteso, fuori dalla prassi liturgica abituale di Faustina, che si comunicava ordinariamente sulla lingua come i fedeli polacchi del suo tempo[88].

San Giovanni Maria Vianney: l'adorazione eucaristica ad Ars

San Giovanni Maria Vianney, il santo Curato d'Ars, ha condotto per più di quarant'anni i fedeli del suo villaggio della Dombes all'adorazione eucaristica.

Il santo Curato d'Ars (1786-1859) ha trascorso la vita a condurre i suoi parrocchiani all'adorazione eucaristica e alla confessione. Nel suo ministero, la comunione ricevuta in ginocchio, sulla lingua, esprime corporalmente la fede nella presenza reale: la postura del corpo è già una professione di fede.

Santa Teresa di Lisieux e la « santa Ostia »

Santa Teresa di Lisieux ha fatto della sua prima comunione dell'8 maggio 1884 — ricevuta in ginocchio e sulla lingua, come tutti i bambini francesi del suo tempo — la soglia decisiva della sua vocazione alla santità.

Nel Manoscritto A della Storia di un'anima, santa Teresa del Bambino Gesù (1873-1897) descrive la sua prima comunione dell'8 maggio 1884 come l'incontro più decisivo della sua vita. La piccola ostia deposta sulla lingua non è, per lei, un oggetto ricevuto: è il gesto in cui l'Amore viene a nascondersi nell'anima. La pagina è una delle più celebri di tutta la mistica cattolica moderna:

« Ah! quanto fu dolce il primo bacio di Gesù alla mia anima! Fu un bacio d'amore, mi sentivo amata e dicevo anch'io: "Vi amo, mi dono a voi per sempre." Non ci furono richieste, né lotte, né sacrifici; da tempo Gesù e la povera piccola Teresa si erano guardati e compresi… Quel giorno non fu più uno sguardo, ma una fusione, non erano più due, Teresa era scomparsa, come la goccia d'acqua che si perde in seno all'Oceano. » — Santa Teresa del Bambino Gesù, Storia di un'anima, Manoscritto A, fol. 35 r°, 1895[89]

La sua spiritualità, come quella dei grandi carmelitani, è segnata dalla ricezione passiva, perfettamente conforme alla comunione sulla lingua che ha conosciuto esclusivamente. Vi si può leggere, come una lettura propria del presente articolo, una consonanza: ricevere tutto da Dio, e non prendere nulla da sé.

La teologia del gesto: passività ricevuta

I santi moderni — Vianney, Teresa — hanno conosciuto solo la comunione sulla lingua: dal IX secolo al 1969 non c'era possibilità di scelta nel rito latino. Cirillo, Basilio e Agostino, invece, hanno conosciuto la comunione ricevuta nelle mani, e Faustina ha tenuto l'ostia fra le mani. La preferenza moderna dei santi per il gesto linguale non è dunque un conservatorismo rituale: dipende dalla teologia del gesto — la mano che prende è attiva; la lingua che riceve è passiva. La comunione eucaristica essendo essenzialmente un dono che Dio fa all'anima, il gesto linguale esprime più direttamente la verità teologica del sacramento. Ciò che la mano significa anch'essa quando è disposta correttamente a « trono », ma con un maggiore sforzo di interpretazione[90].

I frammenti e la reverenza eucaristica

I frammenti: una vigilanza costante

La cura dei frammenti attraversa tutta la storia della questione: san Cirillo di Gerusalemme metteva già in guardia contro la perdita di un singolo frammento, paragonabile alla perdita di un membro[91]. Padre Iannuzzi osserva per parte sua che, nel rito latino, l'ostia è fabbricata molto compatta, il che riduce il rischio di frammenti residui — cosa che non si può dire di molti riti orientali[92]. La vigilanza sui frammenti resta dunque necessaria qualunque sia il modo, e fonda il mantenimento della patena richiesto da Redemptionis Sacramentum §93[93].

Il parere dell'arcidiocesi di Portland (2020)

Durante la pandemia del 2020, l'ufficio del culto divino dell'arcidiocesi di Portland (Oregon, Stati Uniti) ha consultato due medici, tra cui uno specialista in immunologia dello Stato dell'Oregon, sui rischi di trasmissione virale secondo il modo di comunione. In un parere pubblicato il 2 marzo 2020 (riportato da Catholic World Report il 4 marzo 2020), essi concludono:

« Le mani hanno una maggiore esposizione ai germi [rispetto alla lingua]. Quando ciò viene fatto correttamente, la ricezione della Santa Comunione sulla lingua o nella mano comporta un rischio più o meno equivalente. » — Ufficio del culto divino dell'arcidiocesi di Portland, parere del 2 marzo 2020[94]

Questo parere diocesano, che padre Iannuzzi riprende nel suo articolo[95], ricorda che le mani umane trasportano più germi della lingua, il che complica la difesa del modo manuale quando ci si colloca sul solo terreno dell'igiene.

Gli abusi moderni: profanazioni, furti di ostie

Dominicae Cenae §11 (1980) evoca i « deplorevoli mancati rispetti » che hanno fatto seguito all'introduzione della comunione nella mano[96]. La realtà confermata da decenni di esperienza pastorale in Occidente include:

  • Furti di ostie consacrate portate fuori dalla chiesa, a volte ritrovate profanate[97].
  • Ostie ritrovate a terra nei banchi, nelle borse, sui sagrati — ciascun caso rappresentando, secondo la formula di Cirillo, una « perdita di membro »[98].
  • Ostie portate via come ricordo da fedeli poco catechizzati, particolarmente nel contesto di matrimoni e prime comunioni aperti a un pubblico non cattolico: una mancanza di rispetto pastoralmente constatata, del tipo di quelle che Dominicae Cenae §11 chiedeva già di sorvegliare[99].
  • Crollo statistico della fede nella presenza reale: secondo il sondaggio Pew (Stati Uniti, 5 agosto 2019), solo il 31% dei cattolici americani crede nella presenza reale nel senso cattolico del termine — 42 anni dopo l'indult americano del 1977[100].

Questi dati, limitati agli Stati Uniti e muti sul modo di comunione dei rispondenti, non provano che la comunione nella mano sia l'unica responsabile, e non stabiliscono alcuna correlazione. Tutt'al più alimentano un'ipotesi pastorale, formulata in particolare da Mons. Schneider e dal cardinale Sarah: la generalizzazione della pratica manuale avrebbe accompagnato il declino della fede eucaristica popolare nei Paesi interessati[101]. Giovanni Paolo II richiamava già nel 1980 alla vigilanza su queste mancanze di rispetto[102].

Come comunicarsi degnamente, qualunque sia il modo

La questione pastorale non è mai quella di disprezzare il fedele che sceglie l'uno o l'altro modo. È quella di comunicarsi realmente: ricevere il Corpo di Cristo con fede viva, nella grazia, con adorazione, proteggendo ogni frammento.

Sulla lingua: la dignità del gesto linguale

Due modi possono essere leciti nei Paesi interessati, ma non hanno lo stesso statuto: la lingua rimane la norma della Chiesa latina, la mano dipende da un indult locale.

La pratica corretta sulla lingua suppone:

  • Avvicinamento a passi misurati, senza fretta, raccolti fin dal confiteor e dalla consacrazione.
  • Genuflessione o inchino profondo prima o durante l'avvicinamento, segno corporeo della fede nella presenza reale.
  • Aprire la bocca abbastanza larga e staccare la lingua a sufficienza perché il ministro vi possa deporre l'ostia senza toccarla con le dita.
  • Testa leggermente reclinata, soprattutto se si è in piedi (in ginocchio alla balaustra, la postura è naturale).
  • Dire « Amen » chiaramente prima di ricevere, in risposta a « Il Corpo di Cristo ».
  • Chiudere la bocca e consumare immediatamente, rimanendo raccolti alcuni istanti prima di tornare al proprio posto.
  • Ringraziamento di almeno alcuni minuti dopo la comunione, in ginocchio o seduti, in silenzio interiore.

Nella mano: la dignità del gesto manuale

Laddove la pratica è autorizzata e la si sceglie, bisogna rispettare integralmente le condizioni canoniche. Il gesto antico dei Padri impone:

  • Mani pulite. Idealmente lavate prima della messa; certamente libere da qualsiasi oggetto (telefono, fazzoletto, biglietto).
  • Disposizione a trono, come insegna Cirillo di Gerusalemme: mano sinistra che sostiene la destra, palmo aperto ma dita unite — mai mano piatta con le dita divaricate.
  • Dire « Amen » in risposta a « Il Corpo di Cristo », prima che il ministro deponga l'ostia.
  • Consumazione immediata davanti al ministro, mai l'ostia portata via camminando — nemmeno per raggiungere il proprio posto prima di comunicarsi[103].
  • Verifica scrupolosa del palmo dopo la comunione: nessun frammento deve rimanere, e ogni frammento che restasse deve essere raccolto con la lingua.
  • Ringraziamento alla stregua di quanto previsto per la comunione sulla lingua.

Sempre: le condizioni interiore

Ancora prima della scelta del modo, la Chiesa chiede lo stato di grazia, la fede reale, il digiuno eucaristico, la reverenza, la cura dei frammenti e il ringraziamento.

Qualunque sia il modo, le condizioni interiore sono le stesse e sono le sole che determinano la fecondità del sacramento:

  1. Stato di grazia: essere in regola con Dio, senza peccato mortale non confessato. Altrimenti, comunicarsi diventa — qualunque sia il modo — un sacrilegio oggettivo[104]. San Paolo lo scrive chiaramente:

« Chiunque mangia il pane o beve il calice del Signore indegnamente sarà colpevole contro il Corpo e il Sangue del Signore. Ciascuno dunque esamini se stesso, e così mangi di questo pane e beva di questo calice. Perché chi mangia e beve senza discernere il Corpo, mangia e beve la propria condanna. » — San Paolo, 1 Corinzi 11, 27-29[105]

  1. Digiuno eucaristico di almeno un'ora prima della comunione (acqua e medicinali esclusi)[106].

  2. Fede esplicita nella presenza reale: credere che questa ostia è veramente, sostanzialmente, il Corpo di Cristo risorto.

  3. Raccoglimento interiore: preparazione attraverso la preghiera, il silenzio, il Confiteor della messa, l'Agnus Dei, il Domine non sum dignus.

  4. Ringraziamento: la comunione non termina nel momento in cui l'ostia è consumata; si prolunga in presenza interiore nei minuti seguenti e idealmente fino alla fine della messa.

La vera questione: fede o banalizzazione?

Né disprezzo reciproco, né indifferenza pastorale

L'insidia cattolica degli ultimi cinquant'anni è duplice e simmetrica.

Prima insidia — il disprezzo : dichiarare sacrilego ogni fedele che comunica in mano, sospettare la sua fede, considerare "moderniste" le parrocchie che praticano la comunione nella mano. Questa posizione contraddice direttamente il diritto canonico (Memoriale Domini, Redemptionis Sacramentum §92), ignora la storia patristica dei primi secoli e ferisce fedeli che ricevono in realtà l'Eucaristia con fede. Nessun papa, nessun documento magisteriale ha mai dichiarato sacrilega la comunione nella mano praticata secondo le norme. Iannuzzi lo dice esplicitamente: « è inappropriato per chiunque affermare che si tratti di un sacrilegio assoluto »[107].

Seconda insidia — la banalizzazione : dichiarare che la modalità è indifferente, rifiutare o impedire la comunione sulla lingua, trattare come "rigido" o "preconciliare" il fedele che sceglie l'inginocchiamento e il gesto linguale. Questa posizione viola direttamente il diritto garantito da Redemptionis Sacramentum §91-92[108] e tradisce la prassi della Chiesa latina, richiamata per l'ultima volta nel 2004 e manifestata corporalmente da Benedetto XVI a San Giovanni in Laterano nel 2008[109].

Il criterio decisivo: la fede nella presenza reale

Ciò che decide la fecondità della comunione non è né la postura, né la modalità, né il rito, ma la fede viva nella presenza reale. Sant'Agostino l'ha detto in una formula che tutta la tradizione ha trattenuto:

« È stato detto: "Adorate lo sgabello dei suoi piedi" […] : la carne che il Verbe ha preso dalla terra […] ; e nessuno mangia questa carne senza averla prima adorata. » — Sant'Agostino, Enarrationes in Psalmum 98, 9, verso il 411 (traduzione abbreviata)[110]

L'« averla adorata » è l'unico criterio ultimo. Senza adorazione interiore reale, ogni comunione diventa meccanica, che sia sulla lingua o nella mano. Con adorazione interiore reale, ogni comunione fa crescere la fede e la carità.

Raccomandazione pastorale equilibrata

Per un fedele cattolico che si chiede onestamente come comunicarsi, la risposta della Chiesa, letta a più livelli, può articolarsi così:

  1. Se puoi scegliere nel tuo paese e nella tua parrocchia, e vuoi massimizzare il segno corporeo della fede nella presenza reale, prendi la comunione sulla lingua. È la prassi normativa, la prassi multisecolare, e quella che il Magistero riafferma. È anche quella che ha nutrito tutti i santi dal IX al XX secolo.
  2. Se ti comunichi nella mano in un paese che ha ricevuto l'indulto e scegli di farlo, applica scrupolosamente le condizioni dei Padri e di Redemptionis Sacramentum : trono, consumazione immediata, verifica delle particelle, fede interiore. Senza queste condizioni, la comunione nella mano perde ogni suo significato patristico.
  3. Non giudicare il fedele che sceglie la modalità diversa dalla tua. Non conosci né la sua formazione, né il suo stato d'anima, né ciò che lo Spirito Santo compie in lui. Ciò che accade nell'anima nell'istante della comunione non si misura dall'esterno.
  4. Verifica prima il tuo stato di grazia, il tuo raccoglimento, la tua fede. Se ti comunichi in stato di peccato mortale, commetti un sacrilegio — sulla lingua o nella mano. Se ti comunichi senza fede viva, manchi l'essenziale. Se ti comunichi senza azione di grazie, riduci il sacramento a un gesto.

Cristo non chiede ai suoi fedeli di avere ragione contro gli altri. Chiede loro di accoglierlo veramente quando viene in essi. La comunione non è un dibattito liturgico, è Dio che si dona. L'unica risposta alla misura del dono è: riconoscere, adorare, ricevere, diventare ciò che si riceve.

« Siate ciò che vedete, e ricevete ciò che siete. » — Sant'Agostino, Sermo 272, verso il 411[111]

Per approfondire

Note e riferimenti

  1. Sacræ Congregatio pro Cultu Divino, istruzione Memoriale Domini, sul modo di amministrare la santa comunione, 29 maggio 1969, AAS 61 (1969), pp. 541-545. Approvata da Paolo VI il 28 maggio 1969 e pubblicata il giorno successivo. Mantiene la comunione sulla lingua come prassi normativa della Chiesa latina e istituisce il regime di indulto condizionato. Traduzione francese di riferimento: Documentation Catholique 66 (1969), col. 615-621.

    1 7 17 18 61
  2. Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, istruzione Redemptionis Sacramentum, su alcune cose da osservare e da evitare riguardo alla santissima Eucaristia, 25 marzo 2004, §92. Firmata dal cardinale Francis Arinze, prefetto, e da P. Domenico Sorrentino, segretario. Confermata da san Giovanni Paolo II il 19 marzo 2004. Testo integrale in francese: Vatican.va.

    2 5 9 10 15 20 21 22 63 64 70 72 103 108
  3. Catechesi mistagogiche attribuite a san Cirillo di Gerusalemme (attribuzione a Cirillo o al suo successore Giovanni di Gerusalemme dibattuta ; datazione verso il 348-350 fornita con riserva), Quinta catechesi mistagogica, 21. Edizione critica: Sources Chrétiennes n. 126 bis, 2ª ed., Cerf, Paris, 1988, pp. 168-171. Traduzione francese di Pierre Paris ; testo greco a fronte. Cfr. anche Patrologia Graeca 33, col. 1124-1125.

    3 12 27 30 31 42 46 74 91 98
  4. Memoriale Domini, ibid., parte finale: condizioni dell'indulto — voto segreto dei due terzi della conferenza episcopale, motivazione scritta, conferma esplicita della Santa Sede, accompagnamento con una catechesi appropriata, vigilanza pastorale.

    4 14 62 65
  5. Mons. Guido Marini, maestro delle cerimonie pontificie dal 2007 al 2021 (sotto Benedetto XVI e poi Francesco), intervista a L'Osservatore Romano, 26 giugno 2008 (ripresa da Catholic News Agency, 25 giugno 2008), sul gesto della comunione sulla lingua in ginocchio introdotto alla messa del Corpus Domini, 22 maggio 2008, davanti alla basilica di San Giovanni in Laterano.

    6 75 76 77 78 109
  6. San Giovanni Paolo II, lettera apostolica Dominicae Cenae, sul mistero e il culto della santa Eucaristia, indirizzata a tutti i vescovi della Chiesa, 24 febbraio 1980, §11. Testo integrale: AAS 72 (1980), pp. 142-146. Disponibile in francese su Vatican.va.

    8 66 67 68 96 99 102
  7. Tertulliano, De Corona militis III, 3-4, circa 211. Patrologia Latina 2, col. 79-80. Attesta che l'Eucaristia è ricevuta dalle mani dei soli presidenti dell'assemblea, e l'afflizione provata se qualche particella cade a terra.

    11 26 33 47
  8. Concilio in Trullo (Quinisesto), canone 101, Costantinopoli, 691-692. Edizione critica: Concilium Quinisextum, Fontes Christiani 82, Brepols, 2006. Il canone prescrive di ricevere la comunione con le mani disposte a forma di croce, vieta l'uso di recipienti personali e colpisce con la scomunica il ministro che distribuisse a fedeli muniti di tali recipienti, nonché quei fedeli stessi.

    13 29 39 40 41 44
  9. Redemptionis Sacramentum, ibid., §93: conservazione dell'uso del piattino da comunione per prevenire la caduta di particelle a terra.

    16 23 73 93
  10. Memoriale Domini, ibid., paragrafo centrale: la prassi tradizionale « deve essere conservata perché ha dietro di sé una tradizione multisecolare, perché esprime la riverenza dei fedeli verso l'Eucaristia e perché preserva l'attenzione scrupolosa alle particelle ».

    19
  11. Rev. Joseph L. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », articolo autonomo pubblicato il 28 marzo 2020 su tligradio.org (in inglese ; i passaggi qui citati sono in traduzione francese a cura nostra). Risposta redatta durante la pandemia di Covid-19. L'autore, dottore in teologia sacra (tesi difesa presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma il 22 novembre 2012), vi cita in particolare Dominicae Cenae §11, Memoriale Domini 1969 e l'insegnamento attribuito a san Cirillo di Gerusalemme.

    24 25 83 84 85 86 92 95 107
  12. San Basilio Magno, Lettera 93 a Cesaria, patrizia, sulla comunione, circa 372. Patrologia Graeca 32, col. 484-485. Edizione critica: Yves Courtonne, Saint Basile, Correspondance, t. 1, Les Belles Lettres, Parigi, 1957, pp. 203-204. Ordine reale del discorso: comunione presa con la propria mano in tempo di persecuzione in virtù di una lunga consuetudine, poi i solitari del deserto, poi i laici di Alessandria e d'Egitto.

    28 35 36 45
  13. Quinta catechesi mistagogica, 22, Sources Chrétiennes 126 bis, pp. 170-173: comunione al Preziosissimo Sangue, chinandosi con adorazione e senza stendere le mani.

    32
  14. San Cipriano di Cartagine, De Lapsis (sugli apostati), capitolo 26, circa 251. Edizione Sources Chrétiennes n° 547, Cerf, Parigi, 2012, traduzione di Michel Poirier. Evoca fedeli che ricevono l'Eucaristia nelle proprie mani e la conservano in casa.

    34
  15. Sant'Agostino, Enarrationes in Psalmum 98, 9, circa 411-414. Corpus Christianorum Series Latina 39, p. 1385-1386. Edizione francese: Bibliothèque Augustinienne, Discours sur les Psaumes, tome II, DDB. La formula « nemo illam carnem manducat, nisi prius adoraverit » — « nessuno mangia questa carne senza averla prima adorata » — è uno dei testi patristici più citati sull'adorazione eucaristica.

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  16. San Giovanni Damasceno, Esposizione accurata della fede ortodossa (De fide orthodoxa), libro IV, capitolo 13 Sui santi e immacolati misteri del Signore, verso il 743. Edizione critica: Patrologia Graeca 94, col. 1136-1153. Traduzione francese: E. Ponsoye, Cahiers de l'Université Saint-Jean de Damas, 1992.

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  17. Concilio di Saragozza (Concilio di Caesaraugusta), 380, canone 3 (secondo la numerazione tradizionale). Testo latino in Concilios visigóticos e hispano-romanos, ed. J. Vives, Barcellona-Madrid, 1963, pp. 16-18. Sanzione contro i fedeli priscillianisti che portavano l'Eucaristia fuori dalla chiesa senza consumarla.

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  18. Concilio di Rouen, datato 650 secondo la cronologia antica, o del IX secolo (circa 878) secondo la datazione più comune. Canone: « Nulli autem laico aut feminae Eucharistiam in manibus ponat, sed tantum in os ejus. » Edizione: J.D. Mansi, Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio, t. XI, Firenze, 1759-1798, col. 1059-1060.

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  19. Mons. Athanasius Schneider, vescovo ausiliare di Karaganda (Kazakistan), Dominus est, op. cit. Schneider difende la comunione sulla lingua in ginocchio come espressione massima della fede nella presenza reale, senza condannare la pratica antica dei Padri.

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  20. Sulla transizione materiale del pane lievitato al pane azimo e sul suo impatto sulla pratica della comunione: J. Jungmann, Missarum Sollemnia. Explication génétique de la messe romaine, Aubier, Parigi, 1951-1954; e P. Paul Cocard, La communion sur la langue, une pratique qui s'impose !, DMM, 2015.

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  21. San Tommaso d'Aquino, Somma Teologica, III, questione 82, articolo 3, « Se la dispensazione di questo sacramento appartiene solo al sacerdote», circa 1273. Edizione latina: Leonina, t. XII, Roma, 1906. Traduzione francese: Éditions du Cerf, 1985, t. IV, pp. 600-602. Testo integrale online: docteurangelique.free.fr.

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  22. Concilio di Trento, 13ª sessione, Decreto sul santissimo sacramento dell'Eucaristia, 11 ottobre 1551: Decretum de sanctissima Eucharistia. Testo in Denzinger-Hünermann (DH) 1635-1661. La sessione definisce dogmaticamente la presenza reale e la transustanziazione, senza legiferare specificamente sul modo linguale o manuale di ricezione, considerato come acquisito. (La dottrina sulla comunione sotto una sola specie appartiene alla sessione XXI, 16 luglio 1562.)

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  23. San Pio X, decreto Sacra Tridentina Synodus della Congregazione del Concilio, 20 dicembre 1905, sulla comunione frequente; decreto Quam Singulari dell'8 agosto 1910, sulla comunione dei bambini. Nessuno dei due modifica il modo linguale.

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  24. Concilio Vaticano II, Costituzione Sacrosanctum Concilium sulla sacra liturgia, 4 dicembre 1963. Nessuna menzione della comunione nella mano. Il modo di ricezione linguale resta l'evidenza presupposta del testo conciliare.

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  25. Mons. Malcolm Ranjith, arcivescovo, segretario della Congregazione per il Culto Divino (2005-2009), prefazione a Mons. Athanasius Schneider, Dominus est. Riflessioni di un vescovo dell'Asia Centrale sulla sacra Comunione, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 2008 (traduzione francese con il titolo Dominus est : pour comprendre le rite de communion pratiqué par Benoît XVI, Tempora/Artège, 2008, ISBN 978-2-916053-35-6).

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  26. Memoriale Domini, ibid., premessa: consultazione dei vescovi della Chiesa latina, risposte esaminate al 12 marzo 1969. Questione 1 (ammettere la comunione nella mano oltre alla modalità tradizionale) — placet : 567 ; non placet : 1 233 ; placet iuxta modum : 315 ; nulli : 20 ; pari al 57,7 % di non placet su 2 135 voti. Questione 2 (esperienze preliminari in piccole comunità) — placet : 751 ; non placet : 1 215 ; nulli : 70. Questione 3 (accoglienza del rito da parte dei fedeli dopo la catechesi) — placet : 835 ; non placet : 1 185 ; nulli : 128.

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  27. Sacra Congregazione per i Sacramenti e il Culto Divino, istruzione Inaestimabile Donum, su alcune norme concernenti il culto del mistero eucaristico, 3 aprile 1980. Firmata dal cardinale James Robert Knox, prefetto. Approvata e confermata da Giovanni Paolo II il 17 aprile 1980. Disponibile su Vatican.va.

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  28. Redemptionis Sacramentum, ibid., §91: nessun fedele cattolico battezzato può essere impedito dal ricevere la comunione soltanto perché desidera riceverla in ginocchio o in piedi.

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  29. Cardinale Robert Sarah, prefetto della Congregazione per il Culto Divino (2014-2021), prefazione a P. Federico Bortoli, La distribuzione della comunione sulla mano. Profili storici, giuridici e pastorali, Cantagalli, Siena, febbraio 2018. Si veda anche La Force du silence, Fayard, Parigi, 5 ottobre 2016.

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  30. Cardinale Raymond Leo Burke, già prefetto del Tribunale della Segnatura Apostolica, difensore del diritto del fedele di ricevere la comunione sulla lingua conformemente a Redemptionis Sacramentum §91-92. Si veda anche il suo libro Hope for the World, Ignatius Press, San Francisco, 2016.

    82
  31. Santa Maria Faustina Kowalska, Piccolo Diario (Diariusz), n° 160 (il testo non indica né il mese né l'anno: dice solo « il quinto giorno del mese, cadeva il primo venerdì del mese »). Edizione critica polacca: Kraków, Wydawnictwo Misericordia, 1981. Traduzione francese: Éditions Hovine, Marquain (Belgio), 1985. ISBN 2-87211-007-9. Racconto riassunto fedelmente qui sopra secondo l'edizione francese (« vidi Gesù »).

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  32. Santa Teresa di Gesù Bambino, Manoscritti autobiografici (edizione critica nota come Storia di un'anima), Manoscritto A, fol. 35 r°, sulla sua prima comunione dell'8 maggio 1884. Edizione critica: Centenaire, Cerf-DDB, Parigi, 1992.

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  33. Ufficio del culto divino dell'arcidiocesi di Portland (Oregon), parere del 2 marzo 2020: consultazione di due medici, di cui uno specialista in immunologia dello Stato dell'Oregon — « done properly the reception of Holy Communion on the tongue or in the hand pose a more or less equal risk ». Riportato da Catholic News Agency / Catholic World Report, 4 marzo 2020: « Portland archdiocese: Coronavirus or no, Communion can be received on the tongue ».

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  34. Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS), Rapporto sulla libertà religiosa nel mondo (pubblicazione biennale): censisce profanazioni di chiese e furti di ostie consacrate in Europa, senza stabilire alcun legame con il modo di comunione.

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  35. Pew Research Center, What Americans Know About Religion, studio pubblicato il 5 agosto 2019 (sondaggio limitato agli Stati Uniti, senza confronto tra paesi e senza dati sul modo di comunione degli intervistati). Conclusione principale sulla fede eucaristica: « Il 69 % dei cattolici americani afferma che alla messa il pane e il vino usati per la comunione sono simboli del corpo e del sangue di Cristo. Solo il 31 % crede nella dottrina cattolica della presenza reale. » Disponibile su pewresearch.org.

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  36. San Paolo, Prima Lettera ai Corinzi 11, 27-29, traduzione Bible de Jérusalem, Cerf, Parigi.

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  37. Codice di Diritto Canonico, canone 919 § 1: « Chi sta per ricevere la santissima Eucaristia deve astenersi, almeno per un'ora prima della santa comunione, da qualsiasi cibo e bevanda, fatta eccezione solo per l'acqua e le medicine. »

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  38. Sant'Agostino, Sermone 272 sulla Pentecoste, « Quod ergo videtis, panis est et calix », verso 411. Patrologia Latina 38, col. 1247-1248. Traduzione italiana: Biblioteca Agostiniana, DDB.

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