San Cipriano di Cartagine (circa 200 – 258)

Il primo vescovo-martire dell'Africa

Prima di sant'Agostino, prima ancora che l'Africa latina diventasse il focolare più luminoso della teologia occidentale, c'è Cipriano. In una decina d'anni di episcopato (248/249-258), questo antico oratore ha dato alla Chiesa d'Africa la sua lingua, la sua disciplina e il suo modello di pastore^[5]. Quando sale sul patibolo nel 258, è, secondo le parole del suo biografo, «il primo vescovo d'Africa a ottenere la corona del martirio»^[6][7].

La sua figura domina tutto il III secolo latino. Laddove Ireneo di Lione aveva difeso la fede contro gli gnostici, Cipriano affronta un'altra prova: non più l'eresia speculativa, ma il crollo morale di una Chiesa perseguitata e la tentazione dello scisma. La sua risposta — l'unità attorno al vescovo legittimo — resterà uno dei pilastri dell'ecclesiologia cattolica.

Un vescovo, non un Dottore della Chiesa

Una precisazione si impone fin da subito. Cipriano è un Padre della Chiesa e un santo martire, ma non ha mai ricevuto il titolo di Dottore della Chiesa. Questa sfumatura è importante: la santità di Cipriano è intera, la sua autorità immensa, ma la Chiesa ha individuato nella sua opera un punto in cui si è sbagliato — la questione del ribattesimo, in cui si oppose alla sede di Roma^[8]. Lungi dallo sminuire la sua grandezza, questo discernimento la colloca: Cipriano è un santo reale, fallibile su un punto di disciplina, eroico fino al sangue sull'essenziale.

Le fonti della sua vita

Pochi Padri dei primi secoli sono così ben documentati. Disponiamo anzitutto della sua opera: tredici trattati e una raccolta di 81 lettere, scambio vivo con il suo clero, il suo popolo, i confessori, i vescovi d'Africa e i papi di Roma — documento di prim'ordine sulla vita di una Chiesa del III secolo^[9].

A ciò si aggiungono due fonti biografiche di rara freschezza. La Vita Cypriani, scritta dal suo diacono Ponzio, è la prima biografia cristiana — non il racconto di un martirio, ma la vita di un pastore narrata dal suo diacono, testimone diretto^[10]. E gli Acta proconsularia sancti Cypriani trascrivono, quasi come un verbale, il doppio processo e l'esecuzione del vescovo: è uno dei più antichi racconti autentici di martirio che possediamo^[11]. San Girolamo, infine, gli dedica una notizia del suo catalogo degli scrittori ecclesiastici^[12].

Cartagine, metropoli cristiana d'Africa

Cipriano nasce verso il 200-210 a Cartagine — o nella sua regione —, grande metropoli dell'Africa proconsolare, seconda città dell'Occidente romano dopo Roma^[13]. La sua famiglia è pagana, ricca e colta. Riceve la formazione completa di un notabile: lettere classiche, retorica, diritto. Diventato avvocato e professore di retorica rinomato, gode di una posizione invidiabile, di una fortuna confortevole e di una fama pubblica^[14].

L'Africa cristiana in cui rinascerà alla fede non è una terra vergine: mezzo secolo prima, i martiri di Scillium (180) e le sante Perpetua e Felicita (203) vi avevano già versato il loro sangue, e il genio di Tertulliano vi aveva forgiato la prima grande teologia di lingua latina. Cipriano eredita questo suolo fecondo.

La conversione: «una luce dall'alto»

Sulla soglia dell'età matura — Benedetto XVI parla del trentacinquesimo anno — Cipriano attraversa una crisi. Il brillante oratore si scopre prigioniero dei suoi vizi e incapace, con le sole sue forze, di cambiare vita. È il sacerdote Cecilio ad accompagnarlo verso la fede; Cipriano gli deve una tale riconoscenza che prenderà il suo nome, diventando Caecilius Cyprianus^[15][16].

Nel suo primo scritto, l'Ad Donatum, descrive la sua conversione non come un ragionamento, ma come una rinascita. Confessa dapprima la sua impotenza:

«Quando giacevo ancora nelle tenebre e nella notte oscura […], ritenevo difficile e arduo ciò che la divina bontà mi prometteva per la mia salvezza.» — San Cipriano, A Donato, 3-4^[17]

Poi viene la grazia del battesimo, che opera ciò che lo sforzo umano non poteva:

«Quando l'acqua rigeneratrice ebbe lavato la sozzura della mia vita passata, una luce dall'alto, serena e pura, si diffuse nel mio cuore riconciliato. […] Ciò che sembrava difficile cominciò a sembrare possibile.» — San Cipriano, A Donato, 4^[18] Questa pagina è una delle più belle descrizioni della conversione battesimale di tutta l'antichità cristiana. Per Cipriano, il cristianesimo non è innanzitutto una dottrina, ma una trasformazione reale dell'uomo per mezzo della grazia.

Il battesimo e il dono dei beni

La conversione di Cipriano è immediatamente radicale. Ancora catecumeno, fa voto di castità e vende i suoi giardini per distribuirne il ricavato ai poveri — un gesto tanto più luminoso in quanto questi beni gli saranno in parte restituiti dalla generosità dei suoi amici, segno per lui di una provvidenza che non si lascia vincere in generosità^[19]. Battezzato verso la Pasqua del 246, nel giro di pochi mesi è ordinato sacerdote, tanto la sua serietà e la sua dottrina colpiscono la comunità^[20].

Tertulliano, «il maestro»

Divenuto cristiano, Cipriano si forma leggendo assiduamente Tertulliano, il primo grande autore latino cristiano. San Girolamo riporta un celebre aneddoto: Cipriano non passava mai un giorno senza leggere Tertulliano, e quando chiedeva il suo libro diceva al segretario: «Dammi il maestro» (Da magistrum)^[21]. La parola dice il debito e la distanza: Cipriano deve molto a Tertulliano per la lingua e i concetti, ma, là dove Tertulliano finì scismatico nel montanismo, Cipriano resterà l'uomo della Chiesa una. Il discepolo seppe conservare del maestro il rigore senza condividerne lo smarrimento.

Un'elezione popolare e contestata

A soli due anni dal battesimo, verso il 248-249, Cipriano è eletto vescovo di Cartagine per acclamazione del popolo, contro il suo stesso desiderio e nonostante l'opposizione di cinque presbiteri gelosi di questa ascesa fulminea^[22]. Questa elezione plebiscitaria, che egli considererà sempre espressione di un giudizio divino ratificato dal voto del popolo e dal consenso dei vescovi, sarà in seguito la sua forza: di fronte agli scismatici, potrà ricordare di essere il vescovo legittimo, scelto secondo le regole.

I cinque presbiteri oppositori formeranno il nucleo di un'opposizione tenace che, nella bufera delle persecuzioni, diventerà un partito lassista, poi uno scisma (attorno a Felicissimo e all'antivescovo Fortunato). Fin dall'inizio, l'episcopato di Cipriano si gioca dunque sul terreno dell'unità.

L'editto di Decio (250): l'apostasia di massa

Nel gennaio del 250, l'imperatore Decio pubblica un editto che ordina a tutti gli abitanti dell'Impero di sacrificare agli dèi e di ottenerne un certificato (libellus). Dopo una lunga pace, la Chiesa è colta alla sprovvista. Cristiani a migliaia cedono: gli uni sacrificano davvero (sacrificati, thurificati — coloro che hanno bruciato l'incenso), gli altri acquistano un falso certificato senza sacrificare (libellatici)^[23][24]. È il crollo: la persecuzione rivela la tiepidezza di una generazione che la pace aveva infiacchito.

Cipriano si ritira: fuga o prudenza?

Lo stesso Cipriano è un bersaglio designato; la folla reclamava «Cipriano ai leoni». Piuttosto che esporsi, si ritira in un nascondiglio da dove continua, per lettere, a governare la sua Chiesa per più di un anno^[25][26]. Questa scelta gli fu rimproverata — prima dai confessori romani, poi dai suoi avversari africani, che vi videro una fuga indegna di un pastore.

Cipriano si spiega senza giri di parole: si è ritirato non per paura, ma per non eccitare ulteriormente il furore contro il suo popolo e per non privare la Chiesa del suo capo nel pieno della crisi. La storia gli ha dato ragione: otto anni dopo, quando sarà giunta l'ora, lo stesso uomo rifiuterà di fuggire e marcerà verso il martirio senza tremare. La prudenza del 250 non era viltà, ma discernimento del tempo di Dio.

Il De lapsis: né lassismo né disperazione

Tornata la pace, si pone una questione scottante: che fare dei lapsi, questi «caduti» che chiedono di rientrare nella Chiesa? Due eccessi minacciano. Da un lato, il lassismo: dei confessori, forti del loro prestigio, distribuiscono «lettere di pace» che riammettono gli apostati senza penitenza. Dall'altro, il rigorismo: si vuole chiudere loro per sempre la porta. Cipriano, nel suo trattato De lapsis (251), traccia la via media della Chiesa.

Rifiuta anzitutto il perdono a buon mercato che si fa beffe della ferita:

«Ingannare è promettere falsamente il perdono, e chi crede di averlo ricevuto non fa penitenza: così cresce la colpa. […] Nessuno si inganni, nessuno inganni se stesso: solo il Signore può fare misericordia.» — San Cipriano, Sui caduti, 15-17^[27]

Ma rifiuta anche la disperazione: la penitenza sincera apre una via di ritorno. La disciplina che fa adottare da un concilio di Cartagine è graduata secondo la gravità della caduta.

Il principio di Cipriano è chiaro: la riconciliazione non appartiene né all'emozione popolare né al prestigio dei confessori, ma al vescovo garante dell'unità, in comunione con i suoi fratelli nell'episcopato. È la nascita di una penitenza ecclesiale ordinata, antenata della pratica di la confessione e della riconciliazione.

Lo scisma di Novaziano e il sostegno a Cornelio

La crisi dei lapsi dilania anche Roma. Il presbitero Novaziano, rigorista intransigente, rifiuta ogni perdono agli apostati e si fa eleggere antipapa contro il papa legittimo Cornelio (251). Cipriano, dopo aver verificato la regolarità dell'elezione di Cornelio, prende risolutamente le sue parti: essere in comunione con il vescovo legittimo di Roma significa essere nell'unità della Chiesa^[28]. Questa vicenda è decisiva: spinge Cipriano a pensare in modo sistematico la natura stessa dell'unità ecclesiale, e a scrivere il suo trattato più celebre.

Il manifesto dell'unità

Il De ecclesiae catholicae unitate («L'unità della Chiesa cattolica», 251) è il capolavoro di Cipriano e uno dei testi fondatori dell'ecclesiologia cattolica. Scritto contro gli scismi — quello di Novaziano a Roma, quello di Felicissimo a Cartagine —, pone una tesi semplice e radicale: non si può essere cristiani fuori della Chiesa una, perché Cristo ha fondato una sola Chiesa, indivisibile^[29].

«Non può avere Dio per Padre…»

La formula più celebre di tutto Cipriano condensa la sua dottrina in un'immagine materna:

«Non può più avere Dio per Padre chi non ha la Chiesa per madre.» — San Cipriano, L'unità della Chiesa cattolica, 6^[30]

La Chiesa non è una federazione di individui pii: è la madre che genera alla vita divina. Separarsi da essa significa tagliarsi fuori dalla sorgente. Cipriano sviluppa poi un'altra immagine, biblica: quella dell'arca di Noè, fuori della quale nessuno fu salvato dal diluvio:

«Se qualcuno avesse potuto scampare fuori dell'arca di Noè, allora potrebbe scampare anche chi si trova fuori della Chiesa.» — San Cipriano, L'unità della Chiesa cattolica, 6^[31]

È l'espressione più antica e più netta del principio che sarà formulato più tardi come «fuori della Chiesa non c'è salvezza» — principio che la Chiesa intende oggi in tutta la sua profondità senza abolirne l'esigenza^[32]. Vedi l'articolo dedicato.

La cattedra di Pietro e l'unità dell'episcopato

Per mostrare dove si trova questa unità, Cipriano risale alla sua origine. Cristo ha edificato la sua Chiesa su Pietro: tutti gli apostoli hanno ricevuto un'eguale potestà, ma il Signore ha voluto far partire l'unità da uno solo perché fosse manifesta^[33].

«Il primato è dato a Pietro, affinché sia mostrato che non c'è che una sola Chiesa e una sola cattedra. […] Se qualcuno abbandona la cattedra di Pietro sulla quale la Chiesa è stata fondata, può illudersi di essere ancora nella Chiesa?» — San Cipriano, L'unità della Chiesa cattolica, 4^[34]

Cipriano tiene insieme due convinzioni: l'episcopato è uno (episcopatus unus est), ciascun vescovo possedendone solidalmente la totalità; e questa unità ha il suo principio visibile nella cattedra di Pietro. La sua pratica lo conferma: è riferendosi alla comunione con la sede di Roma che giudica della legittimità di un vescovo^[35][36]. La controversia sul ribattesimo mostrerà che Cipriano sottovalutava la portata giurisdizionale di questo primato; ma la sua dottrina dell'unità visibile della Chiesa resta un'acquisizione definitiva.

La tunica senza cuciture e i raggi del sole

Cipriano, antico retore, è un maestro dell'immagine. Per dire l'unità, moltiplica le comparazioni indimenticabili. La Chiesa è come la tunica senza cuciture di Cristo, che i soldati non strapparono:

«Questo sacramento dell'unità, questo vincolo di una concordia indissolubilmente coerente, è raffigurato quando, nel Vangelo, la tunica del Signore Gesù Cristo non viene né divisa né strappata. […] Non può possedere la veste di Cristo colui che lacera e divide la Chiesa di Cristo.» — San Cipriano, L'unità della Chiesa cattolica, 7^[37]

E come il sole i cui raggi sono molti ma una è la luce, come l'albero dai molti rami ma dall'unica radice, come la sorgente da cui sgorgano ruscelli innumerevoli: ovunque la molteplicità scaturisce dall'uno e vi resta unita^[38].

La questione: bisogna ribattezzare gli eretici convertiti?

L'unico grande fallimento di Cipriano nasce dalla sua stessa logica sull'unità. Se la Chiesa è una e la salvezza passa attraverso di essa, che ne è del battesimo conferito da eretici o scismatici? Per Cipriano la risposta è ovvia: fuori della Chiesa non vi sono né Spirito né grazia, dunque il battesimo degli eretici è nullo. Chi ritorna alla Chiesa cattolica deve quindi essere (ri)battezzato, perché il suo primo «battesimo» non ne era uno^[39][40].

«Lì, gli uomini non vengono lavati, ma piuttosto insozzati; i peccati non vengono purificati, ma aggravati.» — San Cipriano, a proposito del battesimo conferito fuori della Chiesa^[41]

Cipriano contro papa Stefano I

Roma insegna il contrario. Il papa Stefano I difende la tradizione romana: il battesimo conferito nel nome della Trinità è valido, anche se dato da un eretico; per riconciliare il convertito basta imporgli le mani in penitenza — nihil innovetur nisi quod traditum est, «non si innovi nulla se non ciò che è stato trasmesso»^[42]. Cipriano riunisce dei concili di Cartagine (255-256); l'ultimo, nel settembre 256, raduna ottantasette vescovi africani che sostengono la sua posizione. Stefano minaccia di rompere la comunione con gli africani^[43][44].

Un errore reale, una santità intatta

La disputa si placa senza una rottura definitiva, favorita in questo dalla morte dei due protagonisti — Stefano nel 257, Cipriano nel 258. Ma la storia ha dato ragione a Roma: la tradizione, con sant'Agostino contro i donatisti, riconoscerà la validità del battesimo conferito nel nome della Trinità, anche fuori della Chiesa cattolica^[45]. Cipriano si era sbagliato.

Come può un santo essersi sbagliato, e un papa aver avuto ragione contro la quasi totalità dell'episcopato africano? L'episodio è prezioso: mostra che la santità non è infallibilità, che l'unità della fede può richiedere che un grande uomo si sottometta, e che il primato romano serve proprio a decidere quando le Chiese locali divergono. Sant'Agostino dirà che Cipriano, non avendo mai lasciato l'unità, lavò questo errore nel sangue del suo martirio^[46]. Per questo la Chiesa lo venera come santo senza proclamarlo Dottore.

La «peste di Cipriano»

Verso il 252, una terribile epidemia — la cui natura esatta resta discussa — devasta l'Impero; colpisce Cartagine con tale violenza che è stata chiamata la «peste di Cipriano», dalla descrizione che egli ne ha lasciato^[47]. I pagani abbandonano i loro morti e accusano i cristiani di attirare l'ira degli dèi. Cipriano, invece, organizza i soccorsi: raduna il suo popolo, ripartisce i compiti, raccoglie fondi per curare i malati e seppellire i morti — compresi i pagani che perseguitavano i cristiani^[48][49].

Non temere la morte

Nel De mortalitate, Cipriano consola il suo popolo spaventato. Per il cristiano, la morte non è una catastrofe ma un passaggio verso la patria. Quasi si stupisce che un credente possa voler restare quaggiù:

«Dobbiamo considerare […] che non dobbiamo desiderare la nostra volontà, ma quella di Dio. […] Perché preghiamo che venga il regno dei cieli, se ci piace la prigionia terrena?» — San Cipriano, La mortalità, 18-19^[50]

«La nostra patria, diciamo essere il paradiso; già cominciamo a contare i patriarchi come nostri padri: perché non ci affrettiamo e non corriamo, per poter vedere la nostra patria, salutare i nostri parenti?» — San Cipriano, La mortalità, 26^[51]

Amare anche i propri persecutori

Il De opere et eleemosynis («Le buone opere e l'elemosina») sviluppa questa carità in dottrina: l'elemosina purifica i peccati commessi dopo il battesimo e imita la misericordia del Padre^[52]. La condotta di Cipriano durante la peste ne è l'illustrazione: spinge i cristiani a soccorrere tutti gli uomini, amici o nemici, perché Dio «fa sorgere il suo sole sopra i buoni e i malvagi». Questa carità universale, nel cuore di una città terrorizzata, fu una delle più potenti apologie del cristianesimo: i pagani videro uomini morire per curare coloro che li odiavano.

Il De oratione dominica: pregare al plurale

Dopo Tertulliano, Cipriano dedica al Padre Nostro un trattato, il De oratione dominica, che resterà un classico della catechesi sulla preghiera^[53]. La sua grande intuizione è che la preghiera del Signore è comunitaria: il cristiano non dice «Padre mio» ma «Padre nostro».

«Anzitutto, il Dottore della pace e il Maestro dell'unità non ha voluto che si pregasse isolatamente e in privato, come se si pregasse solo per sé. Non diciamo: "Padre mio, che sei nei cieli", né: "Dammi oggi il mio pane" […]. La nostra preghiera è pubblica e comune, e quando preghiamo, non preghiamo per uno solo, ma per tutto il popolo, perché, tutto il popolo, siamo uno.» — San Cipriano, L'orazione domenicale, 8^[54]

La preghiera, come la Chiesa, è una. Vedi l'articolo sul Padre Nostro.

«Dio ascolta il cuore, non la voce»

Cipriano insegna anche il raccoglimento: pregare nella modestia e nel silenzio interiore, perché Dio non giudica dal volume delle parole ma dalla profondità del cuore.

«La parola e la preghiera siano regolate dalla disciplina, custodendo la calma e il riserbo. […] Dio è ascoltatore non della voce, ma del cuore.» — San Cipriano, L'orazione domenicale, 4^[55]

Il martirio come coronamento

Tutta la spiritualità di Cipriano tende verso la testimonianza del sangue. Nella sua Esortazione al martirio e nelle sue lettere ai confessori, presenta la persecuzione non come una disgrazia ma come un combattimento glorioso, una mietitura in cui Dio mette alla prova i suoi. Lui, che si era ritirato sotto Decio, sa che questa grazia ha un prezzo; vi si prepara per il giorno in cui gli sarà offerta. Tutta la sua vita è un cammino verso questo coronamento.

La persecuzione di Valeriano e l'esilio a Curubi

Nel 257, l'imperatore Valeriano scatena una nuova persecuzione, mirata questa volta direttamente al clero e ai beni della Chiesa. Il 30 agosto 257, Cipriano compare davanti al proconsole Aspasio Paterno. Confessa la sua fede con sovrana semplicità e rifiuta di consegnare i nomi dei suoi presbiteri^[56][57]. Viene esiliato a Curubi, piccola città costiera, dove lo raggiunge il suo fedele diacono Ponzio. Lungi dall'abbatterlo, l'esilio lo prepara: una visione, racconta, gli annuncia che gli è concesso un anno di tempo^[58].

Il ritorno, il processo e «Deo gratias»

Nel 258, un nuovo editto di Valeriano ordina la messa a morte di vescovi, presbiteri e diaconi. Apprendendo che il papa Sisto II è appena stato giustiziato nelle catacombe (6 agosto 258) — presto seguito dal suo diacono san Lorenzo —, Cipriano comprende che la sua ora si avvicina. Ricondotto a Cartagine, posto in sorveglianza nei suoi stessi giardini, rifiuta di fuggire: un vescovo deve morire in mezzo al suo popolo^[59][60].

Il 14 settembre 258, compare davanti al proconsole Galerio Massimo. Il dialogo, conservato quasi parola per parola negli Acta, è di una sobrietà impressionante:

«— Sei tu Tascio Cipriano? — Lo sono. — I sacratissimi imperatori ti ordinano di sacrificare. — Non lo farò. — Rifletti. — Fa' ciò che ti è ordinato; in una causa così giusta, non c'è da riflettere.» — Atti proconsolari di san Cipriano, 3^[61]

Il proconsole legge la sentenza: Cipriano sarà colpito dalla spada. La risposta del vescovo sta in due parole, che riassumono tutta la sua vita:

«Deo gratias!» — San Cipriano, udendo la sua sentenza di morte, Atti proconsolari, 4^[62]

Il primo vescovo-martire d'Africa

Condotto al luogo dell'esecuzione, in una valletta circondata da alberi, Cipriano si toglie da solo il mantello e la dalmatica, si mette in ginocchio per pregare, e ordina che vengano date venticinque monete d'oro al boia^[63][64]. I fedeli, accorsi in folla, stendono dei lini per raccogliere il suo sangue. Viene decapitato. Il suo corpo viene portato via di notte « con ceri e fiaccole », nella gioia non meno che nel lutto^[65]. Cipriano diventa così il primo vescovo martire d'Africa — e il modello di tutti coloro che lo seguiranno.

Un culto immediato

Il culto di Cipriano è immediato. Fin dall'indomani della sua morte, i cristiani d'Africa celebrano il suo dies natalis — il suo « giorno di nascita » al cielo. Diventa il patrono dell'Africa cristiana e uno dei santi più venerati dell'antico Occidente: il suo nome figura nel Canone romano della Messa, nel Communicantes, tra i martiri^[75]. Sant'Agostino, un secolo e mezzo più tardi, predicherà sulla sua tomba e lo citerà incessantemente come l'autorità africana per eccellenza.

Cipriano nella tradizione

L'influsso di Cipriano è immenso. La sua dottrina dell'unità della Chiesa attorno al vescovo e alla sede di Pietro è diventata un pilastro dell'ecclesiologia cattolica, ripresa dai concili e dal Catechismo. La sua pratica della penitenza ha plasmato la disciplina del perdono. E persino il suo errore sul ribattesimo è stato fecondo: è superandolo che sant'Agostino ha elaborato la distinzione tra la validità e la fecondità dei sacramenti, capitale per tutta la teologia successiva del battesimo^[76].

Festa il 16 settembre

Cipriano è festeggiato il 16 settembre, insieme a papa san Cornelio, il compagno di unità che aveva sostenuto contro Novaziano — un bel simbolo per un dottore della comunione^[77]. Benedetto XVI riassume in una frase ciò che la Chiesa trattiene di lui:

« Cipriano […] ha generosamente dato la sua vita per i suoi fedeli, dando l'esempio di come devono essere i rapporti tra il vescovo e la sua comunità. » — Benedetto XVI, Udienza generale del 6 giugno 2007^[78]

A diciassette secoli di distanza, Cipriano resta un maestro per il nostro tempo. Insegna anzitutto che la conversione è reale: la sua stessa vita, capovolta da un giorno all'altro dalla grazia del battesimo, smentisce l'idea che l'uomo non possa cambiare. « Una luce dall'alto » ha fatto dell'oratore mondano un pastore pronto al martirio.

Ricorda poi che l'unità non è un lusso: in un'epoca lacerata dalle divisioni, il suo grido — « non si può avere Dio per Padre senza avere la Chiesa per madre » — resta un appello a fuggire lo scisma del cuore non meno di quello delle strutture.

Mostra infine che la santità non è l'orgoglio di avere sempre ragione. Cipriano si è sbagliato su un punto grave, senza mai rompere l'unità; e ha riscattato tutto nel sangue. La sua risposta al giudice che lo condannava — « Deo gratias », grazie a Dio — è l'ultima parola di una vita interamente rimessa: rendere grazie, fino davanti alla morte, a Colui che dà tutto.

« Fa' ciò che ti è ordinato; in una causa così giusta, non c'è da riflettere. » — Questa risposta di Cipriano al proconsole dice tutto l'uomo: un convertito che nulla, nemmeno la morte, ha potuto separare da Cristo e dalla sua Chiesa.

• « Fuori dalla Chiesa, nessuna salvezza » — l'assioma di cui Cipriano dà la prima formulazione nel De unitate.
• Papa santo Stefano I — l'avversario di Cipriano nella controversia sul battesimo degli eretici.
• Papa san Cornelio — il papa legittimo che Cipriano sostenne contro l'antipapa Novaziano; festeggiato con lui il 16 settembre.
• Papa san Sisto II e san Lorenzo di Roma — martirizzati a Roma poche settimane prima di Cipriano sotto Valeriano.
• Sant'Agostino d'Ippona — l'erede africano di Cipriano, che superò il suo errore sul ribattesimo.
• Sant'Ireneo di Lione — l'altro grande testimone dell'unità della Chiesa nel II secolo.
• Il battesimo e la confessione — i sacramenti al centro delle grandi controversie di Cipriano.
• Il Padre Nostro — la preghiera commentata da Cipriano nel De oratione dominica.