San Teofilo di Antiochia

Un convertito divenuto vescovo

Teofilo è uno di quei primi pastori che la Chiesa ha venerato come santi senza che un processo canonico fosse necessario: il suo episcopato, il suo combattimento per la fede e la sua memoria liturgica bastarono a fissare il suo culto. Succede a Eros sulla cattedra di Antiochia e governa questa Chiesa per una quindicina d'anni, verso il 169-183^[7][8]. San Girolamo ed Eusebio lo annoverano tra i primi successori degli apostoli su questa cattedra^[9][10].

I dettagli della sua vita privata ci sfuggono quasi interamente, come per molti santi dei primi secoli. Quello che sappiamo di lui viene dai suoi stessi libri e dalle notizie che gli hanno dedicato Eusebio di Cesarea e san Girolamo^[11][12]. Teofilo non menziona da nessuna parte il suo ufficio negli scritti conservati: è la tradizione della Chiesa di Antiochia che lo ha identificato come suo vescovo^[13].

La conversione per mezzo della Scrittura

Il prologo di Ad Autolico racconta la conversione dell'autore con una semplicità notevole. Teofilo era pagano. Leggendo le Sacre Scritture, in particolare i profeti, scoprì la verità della fede cristiana e si lasciò convertire^[14][15]. Questo cammino di conversione è tipico degli apologisti del II secolo: non sono dapprima testimoni di miracoli, ma lettori della Bibbia che trovano nell'Antico Testamento l'annuncio di Cristo.

Un dialogo scritto per un pagano colto

L'unica opera di Teofilo che ci sia giunta è Ad Autolico (Tre libri ad Autolico), una serie di tre libri indirizzati a un amico pagano, colto, di nome Autolico^[16][17][18]. Il progetto è apologetico: mostrare che la fede cristiana è ragionevole, antica, radicata nella storia e nelle Scritture, e superiore all'idolatria.

A differenza di altri apologisti che si appoggiano molto alla filosofia greca, Teofilo trae i suoi argomenti quasi interamente dall'Antico Testamento^[19]. I libri profetici, il Pentateuco, i Salmi, i Proverbi, Isaia, Geremia, Ezechiele, Osea formano il cuore della sua dimostrazione. Cita anche il Nuovo Testamento: il Discorso della montagna, le lettere di Paolo (Romani, Corinzi, Efesini, Filippesi, Colossesi, Pastorali), e l'incipit del Vangelo secondo san Giovanni^[20][21].

«In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio, e il Verbo era Dio.» : Vangelo secondo san Giovanni, 1, 1 (CEI)^[22]

Il primo termine cristiano di «Trinità»

L'apporto più celebre di Teofilo alla teologia è il primo uso cristiano conservato del termine «Trinità» (in greco trias). Nel libro II, capitolo 15, commenta i primi tre giorni della Genesi, prima della creazione dei luminari, e vi vede la figura (typos) della Trinità: Dio, il suo Verbo (Logos) e la sua Sapienza (Sophia)^[23][24][25].

Non si tratta ancora della formula trinitaria posteriore (Padre, Figlio e Spirito Santo): Teofilo nomina Dio, il suo Verbo e la sua Sapienza. Ma la struttura è ben quella del mistero trinitario: un solo Dio, e in lui relazioni personali che non sono creature. Il termine trias sembra già essere in uso prima di Teofilo; è lui che ne ha lasciato la più antica attestazione cristiana conservata^[26]. Più tardi, Tertulliano introdurrà il termine latino trinitas^[27].

Questa teologia è radicata nella lettura della Scrittura. Teofilo identifica il Logos come il Figlio di Dio, il Verbo mediante il quale il Padre ha creato ogni cosa^[28][29]. Come l'articolo Vangelo secondo san Giovanni mostra, l'evangelista Giovanni apre il suo racconto con questo mistero del Verbo; Teofilo, con gli altri apologisti, è uno dei primi a meditarlo per la Chiesa.

Citare Giovanni nominando l'evangelista

Un fatto notevole colloca Teofilo al cuore degli studi biblici del II secolo: in Ad Autolico II, 22, cita l'incipit del Vangelo secondo Giovanni (1, 1-3) e nomina l'evangelista^[30][31]. È la più antica testimonianza conservata di una tale citazione con attribuzione. L'articolo Lazzaro di Betania di Ignispedia l'ha già segnalato: «Primo autore conservato che cita Gv 1, 1 nominando l'evangelista, verso 180»^[32].

Teofilo non nomina Gesù in questo passo; impiega il titolo di Verbo di Dio, che è anche il suo Figlio^[33]. La cristologia è già chiara: il Verbo mediante il quale tutto è stato creato è il Figlio, ed egli è Dio.

Un vescovo di fronte alle eresie

La Chiesa di Antiochia, nel II secolo, è una delle più grandi del mondo cristiano: un crocevia di missioni, culture e controversie. Teofilo vi succede a Eros verso il 169, e vi esercita un ufficio pastorale segnato dal combattimento dottrinale^[34]. Eusebio di Cesarea loda il suo zelo contro gli eretici, in particolare contro Marcione^[35][36].

Oltre ad Ad Autolico, Teofilo compose diverse opere oggi perdute, i cui titri ci sono noti da Eusebio e Girolamo: un trattato contro l'eresia di Ermogene, un trattato contro Marcione, scritti catechetici, e commenti al Vangelo e ai Proverbi^[37][38][39]. Girolamo giudicava questi commenti stilisticamente incoerenti; non sono sopravvissuti^[40].

Un testimone della tradizione antiochena

Teofilo si situa nella linea dei grandi pastori di Antiochia, tra i tempi apostolici e la pace della Chiesa. L'articolo Sant'Ignazio di Antiochia racconta il martirio del primo di questi vescovi di cui abbiamo le lettere; l'articolo San Policarpo di Smirne e l'articolo Sant'Ireneo di Lione mostrano come la stessa fede si trasmetta, nello stesso secolo, dall'Oriente alla Gallia. Teofilo è uno dei suoi anelli: un pastore che scrive per convertire, catechizzare e difendere.

Nel libro III di Ad Autolico, Teofilo sviluppa una cronologia dalla fondazione del mondo, da Adamo fino a Marco Aurelio^[41][42]. Situa la creazione del mondo verso il 5529 a. C. e dà un totale di 5 698 anni fino alla sua epoca (III, 28)^[43].

Questa datazione lo colloca tra i sostenitori della cronologia breve, cioè dell'ordine di qualche migliaio d'anni dalla creazione di Adamo. Come l'articolo Bibbia di Ignispedia ricorda, la Chiesa non ha deciso la cifra esatta dell'età del mondo: ciò che appartiene alla fede è che l'universo ha un principio ed è creato dal nulla^[44]. La cronologia di Teofilo è una testimonianza tradizionale tra le altre (Eusebio, sant'Agostino, san Beda), non un dogma^[45]. Per il dibattito moderno sui sei mila anni, si consulterà anche l'articolo Il mondo ha davvero solo 6000 anni?.

Un Padre della Chiesa venerato fin dall'antichità

Teofilo è venerato come santo nella Chiesa cattolica, nell'ortodossia e nelle Chiese orientali^[46]. È annoverato tra i Padri della Chiesa e gli apologisti del II secolo. La sua festa è fissata al 13 ottobre^[47].

La tradizione gli attribuisce una morte verso il 181-185; Nominis indica l'anno 181, l'infobox ricevuta il 18 ottobre 183, e la critica moderna propone una fascia tra il 183 e il 185^[48][49]. Il Martirologio romano lo celebra il 13 ottobre e lo presenta come il vescovo di Antiochia che compose un libro per difendere la fede contro Marcione^[50].

Un'opera trasmessa dai copisti

Ad Autolico ci è giunto nella trasmissione greca, edita in particolare da Migne (Patrologia Graeca, t. VI), da von Otto (Corpus apologetarum christianorum saeculi secundi, 1861) e, in francese, nelle Sources Chrétiennes n. 20 (Cerf, Parigi, 1948)^[51][52]. È quest'ultima edizione che Ignispedia cita già nei suoi articoli sulle origini cristiane^[53].

L'importanza storica di Teofilo è considerevole: testimonia la cristologia degli anni 170-180, la lettura di Giovanni nella Chiesa di Antiochia, l'uso del termine Trinità prima di Tertulliano, e la difesa apologetica della fede di fronte al paganesimo e alle eresie.

San Teofilo di Antiochia è rappresentato come vescovo dei primi secoli, spesso barbuto, vestito della pianeta o del pallio orientale, a volte con un libro (il suo Ad Autolico o le Scritture). Le incisioni antiche, come la xilografia della Cronaca di Norimberga (1493), lo figurano a mezzo busto vescovile; il ritratto inciso da William Cave (1637-1713), nella sua raccolta sui Padri della Chiesa, è una delle immagini più diffuse di lui^[54].

Gli affreschi e i vetri dipinti che lo mostrano accanto agli altri Padri di Antiochia ricordano il suo posto nella successione apostolica di quella Chiesa, una delle più antiche del mondo cristiano.

La festa di san Teofilo di Antiochia è fissata al 13 ottobre^[55]. È la data scelta dal calendario di Ignispedia (santi del 13 ottobre), dove Teofilo è celebrato accanto a san Geraldo di Aurillac e a san Edoardo il Confessore.

Una fede che si lascia insegnare dalla Scrittura

La prima lezione di Teofilo è quella di una conversione mediante la lettura. Un pagano diventa cristiano, poi vescovo, perché ha letto i profeti e i Salmi. Chiedere a san Teofilo è chiedere un cuore docile alla Parola di Dio, capace di meditarla fino a riceverne la fede.

La chiarezza del mistero trinitario

La seconda lezione è la chiarezza nel mistero. Teofilo non inventa la dottrina trinitaria: la nomina, con le parole del suo tempo, per trasmetterla. In un'epoca in cui il linguaggio teologico si cerca ancora, ha saputo dire Dio, il suo Verbo e la sua Sapienza senza confondere le persone né dividere la sostanza. È un intercessore prezioso per tutti coloro che cercano di parlare della fede con esattezza.

«Perché tutto è stato creato per mezzo di lui e per lui.» : Lettera ai Colossesi, 1, 16 (CEI)^[56]

Un apologista per il nostro tempo

Infine, Teofilo è il patrono naturale di coloro che difendono la fede davanti alla cultura. Ha scritto per un amico colto, non per un circolo chiuso; ha seguito il metodo della Scrittura, non quello di una retorica vuota. In un mondo che riscopre le questioni della creazione, del tempo e del mistero di Dio, la sua voce di apologista resta attuale.

• Vangelo secondo san Giovanni: il prologo (1, 1-3) che Teofilo è il primo a citare nominando l'evangelista.
• Sant'Ignazio di Antiochia: il vescovo martire di Antiochia del secolo precedente.
• Sant'Ireneo di Lione: il grande dottore della stessa epoca, contro gli gnostici.
• San Giustino martire: l'altro grande apologista del II secolo.
• Lazzaro di Betania: dove la citazione di Gv 1, 1 da parte di Teofilo è già segnalata.
• Bibbia: la tradizione della cronologia breve, alla quale Teofilo contribuisce.
• San Geraldo di Aurillac: l'altro santo del 13 ottobre, signore cristiano del X secolo.