San Geraldo di Aurillac

Un santo laico delle origini dell'anno mille

Geraldo appartiene a questa generazione di santi che la Chiesa ha venerato senza processo canonico, per il riconoscimento immediato del popolo cristiano. Non è né martire né religioso : non ha mai ricevuto gli ordini, e non ha pronunciato voti monastici di persona^[7]. La sua santità si è manifestata nell'esercizio stesso del suo ufficio di signore : rendere la giustizia, proteggere i deboli, servire i poveri, fondare una casa di preghiera.

Questa figura è tipica della cristianità carolingia tardiva, dove la santità del laico d'autorità si pensa a immagine del re biblico : un uomo che comanda da padre, che digiuna prima di giudicare, che libera piuttosto che asservire. Oddone di Cluny, che conobbe ad Aurillac testimoni ancora viventi, ha fissato questo tipo per tutto il Medioevo^[8][9].

Ciò che la tradizione gli attribuisce

Tre tratti riassumono la memoria che la Chiesa ha conservato di lui. Prima la fondazione : edificò verso 885 l'abbazia d'Aurillac, sotto la regola di san Benedetto quale l'aveva riformata san Benedetto d'Aniane^[10]. Poi la giustizia : rendeva la giustizia a digiuno, perché il vino non influisse sui suoi giudizi, e sapeva graziare^[11]. Infine la carità : affrancò molti servi donando loro la piena proprietà delle loro terre, e serviva egli stesso i poveri alla sua tavola^[12].

A questi tre tratti si aggiunge una povertà di vista accettata : divenuto cieco diversi anni prima della morte, continuò a governare il suo dominio e a pregare fino all'ultimo respiro^[13].

Tra la Chiesa e le armi

Nato verso 855 al castello Saint-Étienne d'Aurillac, figlio di Geraldo, signore d'Aurillac, e di santa Adeltrude, è destinato dapprima dalla famiglia alla Chiesa : apprende la grammatica e il canto gregoriano^[14][15]. La fragilità della sua salute lo orienta poi verso la carriera delle armi, secondo il destino abituale dei figli di signore. Alla morte dei genitori, si ritrova a capo di un dominio considerevole, che va da Belmont-sur-Rance (Aveyron) al Puy Griou (Cantal)^[16].

Più partiti gli si offrono. Il duca Guglielmo il Pio gli propone di dargli in moglie la propria sorella ; altri matrimoni sono presi in considerazione. Nessuno va a buon fine^[17]. È la svolta della sua vita.

La risoluzione di seguire il Vangelo

La tradizione, raccolta da Nominis, riferisce che dopo questo tentativo di matrimonio fallito, Geraldo « risolse di seguire in tutto il Vangelo »^[18]. Vuole rimanere costantemente alla presenza di Dio. Non lascia il mondo per il monastero : resta signore, ma vive d'ora in poi come un uomo che ha scelto il servizio di Dio al primo posto dei suoi doveri.

Questa scelta non ha nulla di una fuga. Geraldo continua a tenere il suo plaid, a ricevere direttamente le lamentele, a proteggere gli abitanti contro le bande armate^[19]. Nasconde perfino la sua tonsure sotto un copricapo che non si toglie mai : il segno di una consacrazione che assume senza ostentarla^[20]. La sua santità è quella di un uomo impegnato nel secolo che regola tutta la sua condotta sul Vangelo.

« Risolse di seguire in tutto il Vangelo dopo un tentativo di matrimonio fallito. » : Nominis, « San Geraldo di Aurillac »^[21]

Una fondazione al servizio della preghiera

Verso 885, Geraldo fonda l'abbazia d'Aurillac sulle sue terre, sotto la regola di san Benedetto riformata da san Benedetto d'Aniane^[22]. Dei monaci vengono da Vabres per popolarla. Nel 898, un testamento e un codicillo donano all'abbazia tutto il dominio del fondatore^[23]. La casa è posta sotto la protezione diretta del papa e del re da diplomi di immunità : Geraldo rifiuta la protezione del duca Guglielmo I il Pio, che l'avrebbe sottomessa a un potere laico^[24].

L'abbazia diventa uno dei grandi focolari religiosi e intellettuali dell'Aquitania. Il futuro papa Gerberto d'Aurillac vi è istruito ; lo scriptorium mantiene contatti con la Catalogna^[25]. Più tardi, l'abbazia d'Aurillac servirà da modello all'organizzazione di Cluny stessa^[26], in questa linea di riforma monastica di cui l'articolo La riforma di Cluny ripercorre la storia.

Il signore che libera

L'atto più sorprendente di Geraldo, nella memoria popolare come nella Vita di Oddone, è l'affrancamento dei servi. Non contento di liberarli, dona loro la piena proprietà delle loro terre^[27]. In una società dove la servitù della gleba incatena una gran parte dei coltivatori alla terra, questo gesto ha la portata di un ripristino della dignità cristiana del lavoratore.

Accoglie anche i poveri alla sua tavola, e li serve egli stesso^[28]. La tradizione gli conosce ancora altri gesti di giustizia : prima di un combattimento, ordina di caricare tenendo le armi « il manico in avanti », e i nemici sono presi dal panico^[29].

Rendere la giustizia a digiuno

Il tratto più celebre della coscienza di Geraldo è riferito da Nominis : rendeva la giustizia a digiuno perché il vino non influisse sui suoi giudizi^[30]. Il dettaglio sembra minuto ; è eloquente. Geraldo sa che l'autorità del giudice è fragile, che un bicchiere di troppo può far pendere una bilancia, e preferisce digiunare piuttosto che rischiare l'ingiustizia. È un'ascesi del potere, esercitata nell'atto stesso del governare.

L'episodio del vimine

Un'altra scena, più drammatica, mostra fin dove giunge la sua clemenza. Due malfattori erano stati condannati ; Geraldo dà loro prima da mangiare, poi dà loro il proprio coltello e dice di andare a cercare essi stessi il vimine di cui ci sarebbe bisogno per impiccarli, in un bosco vicino dove il fitto era folto. I condannati non tornano mai : il signore li lasciava fuggire. Lo stratagemma era un perdono mascherato, che risparmiava i colpevoli senza negare formalmente la sentenza^[31][32]. Nominis racconta la stessa scena con la formula popolare delle liane che Geraldo sapeva intravvabili^[33] : la tradizione ha trattenuto il senso del gesto più che il dettaglio del vegetale.

Si ritrova qui lo stesso spirito che nella Scrittura : la misericordia non distrugge la giustizia, la compie rifiutando la morte del colpevole quando la salvezza è ancora possibile.

« Andate a cercare voi stessi il vimine di cui abbiamo bisogno per impiccarvi, e portatelo. » : Sant'Oddone di Cluny, Vita di san Geraldo, I, 20^[34]

Cieco e fedele

Geraldo diventa cieco circa sette anni prima della morte, benché il suo sguardo resti vivace^[35]. Accetta questa cecità senza rivolta, e continua a governare il suo dominio e a pregare^[36]. La tradizione diocesana di Cahors ritiene che abbia accettato la sua cecità finale come una prova offerta a Dio.

Muore il 13 ottobre 909, un venerdì, a Cézerniac, luogo identificato dagli uni con Cézernac o Cézens, da altri con Saint-Cirgues, dove la tradizione colloca la sua morte presso una « roccia a forma di inginocchiatoio »^[37][38]. La sua salma è riportata ad Aurillac e sepolta la domenica seguente, presso l'altare di san Pietro, nella chiesa del monastero che aveva fondato^[39].

La voce popolare

Geraldo è dichiarato santo per voce popolare. Nominis lo presenta come « uno dei primi riconosciuti dalla Chiesa senza essere stato martire » né entrato negli ordini^[47]. Non ci fu un processo canonico nel senso medievale del termine : il popolo cristiano d'Aurillac e d'Alvernia ha riconosciuto in lui un santo, e la Chiesa ha validato questo culto iscrivendolo al Martirologio romano^[48][49].

La Vita di Oddone di Cluny

La testimonianza principale su Geraldo è la Vita di san Geraldo (Vita sancti Geraldi) composta da sant'Oddone di Cluny verso 930-942, su richiesta del vescovo di Limoges, Turpino^[50][51]. Oddone, che fu legato all'abbazia d'Aurillac e che poté interrogare testimoni diretti, vi fa di Geraldo il modello cavalleresco del signore cristiano^[52]. L'opera è conservata sotto la segnatura BHL 3411 ; l'edizione critica moderna si deve ad Anne-Marie Bultot-Verleysen (Bollandisti, Bruxelles, 2009)^[53]. Una traduzione francese di P. Géraud Venzac è apparsa nella Revue de la Haute-Auvergne nel 1972^[54].

Un'eredità duratura

La cassa d'argento di Geraldo, fusa dai calvinisti, fu recuperata solo parzialmente^[55]. Ma l'abbazia d'Aurillac, il ricordo del signore giustiziere e la festa del 13 ottobre hanno attraversato i secoli. In Alvernia, la tradizione conserva un detto popolare : « L'estate di san Geraldo dura solo tre giorni », associato alle intemperie della metà di ottobre^[56]. Il nome Geraldo (con le varianti Giraud e Guérande) resta portato in suo onore^[57].

San Geraldo è rappresentato sotto i tratti di un signore dell'alto Medioevo, spesso barbuto, talvolta in armi ma senza spada sguainata, o in abito di preghiera. Le vetrate d'Alvernia e del Quercy lo mostrano ora come fondatore di abbazia che tiene un modello di chiesa, ora come giudice seduto, ora come pellegrino o uomo di preghiera. L'icona del vescovado di Saint-Flour lo figura a mezzo busto, nella maniera bizantina adattata ai santi occidentali ; il vitrail di Comiac (Sousceyrac-en-Quercy) lo mostra in piedi, con san Nicola ; la statua in legno dorato dell'abbaziale d'Aurillac (XVIII secolo) è una delle immagini più venerate del luogo^[58].

L'attributo più costante è forse il libro del Vangelo o il modello di chiesa, segno della sua doppia vocazione : seguire la Parola di Dio e fondare una casa di preghiera. La tonsure che nascondeva sotto il copricapo ricorda, per chi la conosce, la consacrazione discreta del signore che visse da monaco nel secolo^[59].

La festa di san Geraldo d'Aurillac è fissata al 13 ottobre, giorno della sua morte. Nominis la qualifica di « festa locale », e la ricollega al Martirologio romano^[60][61]. È la data scelta dal calendario di Ignispedia (santi del 13 ottobre), dove Geraldo è celebrato accanto a sant'Edoardo il Confessore e a san Teofilo di Antiochia.

Un giudice interiore retto

La prima lezione di Geraldo è una lezione di coscienza. Digiunare prima di giudicare, rifiutare che il corpo turbi il discernimento, graziare quando la salvezza è ancora possibile : altrettanti atti che ogni cristiano può riprendere nella propria vita, anche senza ufficio di giustizia. Chiedere a san Geraldo, è chiedere un cuore lucido, capace di tenere insieme la fermezza della verità e la dolcezza della misericordia.

Servire nella propria condizione

Geraldo non ha lasciato il mondo : vi è rimasto come signore, sposo rifiutato, amministratore di terre, giudice, fondatore. La sua santità è quella del dovere di stato vissuto fino in fondo, nella condizione che la Provvidenza gli ha donato. A coloro che pensano che la santità sia riservata ai chiostri, la sua vita risponde che essa può nascere nel cuore di un ufficio, di una famiglia, di un dominio.

« È dichiarato santo per voce popolare, uno dei primi riconosciuti dalla Chiesa senza essere stato martire » : Nominis, « San Geraldo di Aurillac »^[62]

L'intercessore dei giusti e dei poveri

Infine, Geraldo resta l'intercessore di coloro che rendono la giustizia, di coloro che liberano e di coloro che servono i poveri. La sua festa del 13 ottobre, nel pieno cuore dell'autunno, ricorda che la messe delle buone opere non si conta in ricchezze accumulate, ma in vite restituite alla libertà.

• Sant'Oddone di Cluny : l'abate che scrisse la Vita di san Geraldo, e che fece di lui il modello del signore cristiano.
• San Benedetto d'Aniane : il riformatore della regola benedettina seguita dall'abbazia d'Aurillac.
• La riforma di Cluny : il grande movimento monastico di cui l'abbazia d'Aurillac fu uno dei modelli.
• Sant'Edoardo il Confessore : l'altro santo del 13 ottobre, re confessore d'Inghilterra.
• San Teofilo di Antiochia : vescovo e apologista del II secolo, festeggiato anche lui il 13 ottobre.