Sant'Edmondo il Martire, re dell'Anglia orientale (morto il 20 novembre 869/870)

Il regno e l'invasione

L'Anglia orientale (in antico inglese East Engle) è uno dei regni anglosassoni dell'est dell'Inghilterra. Verso la metà del IX secolo è regolarmente esposta alle incursioni scandinave. La Cronaca anglosassone e la Vita di Alfredo il Grande di Asser, le fonti più vicine ai fatti, raccontano lo stesso episodio.

L'armata pagana, la famosa Grande Armata, attraversa la Mercia fino agli Angli dell'Est e prende i quartieri invernali a Thetford (Deodforda in antico inglese, Theodford in Asser). Lo stesso inverno, il re Eadmund ingaggia il combattimento.^[8][9]

La Cronaca anglosassone, alla voce dell'anno 870, dice in sostanza : l'armata passò attraverso la Mercia fino all'Anglia orientale e prese i quartieri invernali a Thetford ; in quell'inverno, il re Edmondo combatté contro di essa ; i Danesi riportarono la vittoria, uccisero il re e si impadronirono di tutto il paese.^[10]

Asser, contemporaneo degli eventi, scrive negli stessi termini, con un'enfasi che tradisce la vicinanza del dramma :

« Eodem anno Eadmund, Orientalium Anglorum rex, contra ipsum exercitum atrociter pugnavit, Sed, proh dolor! paganis nimium gloriantibus, ipso cum magna suorum parte ibidem occiso, inimici loco funeris dominati sunt, et totam illam regionem suo dominio subdiderunt. » Asser, Vie d'Alfred le Grand, chapitres 32-33^[11]

Traduzione provvisoria : nello stesso anno, Eadmund, re degli Angli dell'Est, combatté eroicamente contro questa armata ; ma, ahimè, i pagani trionfarono con eccesso ; egli stesso fu ucciso là con gran parte dei suoi ; i nemici regnarono sul luogo delle sue esequie e sottomisero tutta la regione.

Ciò che le fonti contemporanee dicono, e non dicono

Né la Cronaca né Asser parlano di frecce, di decapitazione, di rifiuto della fede o di lupo. Per esse, Edmondo muore in combattimento, con gran parte delle sue truppe, e l'Anglia orientale è conquistata.^[12][13] L'introduzione dell'edizione Stevenson nota persino che l'autore di Asser non conosce ancora il culto del re martire : il testo è anteriore all'agiografia.^[14]

L'anno della morte : 869 o 870

I calendari moderni e le note erudite divergono sul millesimo, senza che alcuna sia in errore :

• la Cronaca anglosassone porta la voce sotto il 870 (annale dccc.lxx), ma i manoscritti variano : uno di essi la colloca sotto l'871 ;
• Asser scrive « Anno … DCCCLXX » ;
• la Catholic Encyclopedia (1913) : « November 20, 870 » ;
• Nominis e il calendario della Chiesa d'Inghilterra : 870 ;
• la Wikipedia FR e la storiografia moderna accolgono l'869, facendo notare che l'annale 870 corrisponde all'anno reale 869.^{[15][16][17][18][19]}

La tradizione accoglie il 20 novembre, giorno che la Passio di Abbone fissa esplicitamente (duodecimo Kal. Decembr.) e che tutti i calendari successivi riprendono.^[20][21][22] L'articolo presenta i due millesimi piuttosto che decidere.

Una tradizione scritta un secolo più tardi

La più antica Passio completa di sant'Edmondo è quella di Abbone di Fleury, monaco dell'abbazia di Fleury (oggi Saint-Benoît-sur-Loire), composta verso il 985-987 a Ramsey.^[23][24] Abbone vi spiega, nella sua prefazione all'arcivescovo Dunstan, come il racconto gli sia pervenuto : Dunstan, da giovane, lo avrebbe appreso da un vecchio che lo raccontava al re Æthelstan, giurando di essere stato il portaspada (armiger) di Edmondo il giorno del suo martirio.^[25]

È una catena di trasmissione dichiarata, non una prova in senso moderno. Essa mostra tuttavia che il racconto circolava in Inghilterra alla fine del X secolo, molto prima di Abbone.

Il racconto del martirio

Secondo Abbone, Edmondo è un re di nobile origine sassone. Gli invasori, guidati da Hinguar e Hubba, esigono la sua sottomissione. Il messaggero di Hinguar riceve questa risposta :

« Christianus rex Edmundus non se subdet pagano duci, nisi prius effectus fueris compos nostrae religionis. » Abbone di Fleury, Passio Sancti Edmundi, capitolo IX^[26]

Traduzione provvisoria : il re cristiano Edmondo non si sottometterà a un capo pagano, a meno che costui non abbia prima abbracciato la nostra religione.

Il re è allora catturato nel suo palazzo, legato, colpito con verghe e fruste, attaccato a un albero. Abbone descrive il supplizio delle frecce in termini che lo assimilano esplicitamente al martirio di san Sebastiano : crivellato di dardi « come un riccio », poi decapitato.^[27] La data è fissata al 20 novembre.^[28]

Il racconto prosegue con un episodio celebre : la testa del re, gettata nella foresta di Haegilisdun, è ritrovata grazie a un lupo che la custodisce tra le zampe ; la testa stessa risponde « Her, her, her! » (« Qui, qui, qui! ») a coloro che la cercano.^[29] Un cristiano nascosto (delitescendo), testimone dello spettacolo, riferisce gli ultimi momenti.^[30] La parola « eremita » non appare nel testo di Abbone : ogni figura di eremita appartiene a sviluppi posteriori.

Abbone segnala ancora che il corpo sarebbe rimasto incorrotto, con un filo rosso al collo, e che una vedova di nome Oswyn tagliava i capelli e le unghie del santo.^[31] Sono questi tratti della tradizione agiografica, non fatti della storia moderna.

Ælfric di Eynsham

Verso l'anno 1000, Ælfric di Eynsham riprende la Passio di Abbone in un'omelia in antico inglese, intitolata « XXXII. NOV. 20. PASSION OF SAINT EDMUND, KING AND MARTYR ».^[32] Ælfric non è una fonte indipendente : dà forma al racconto di Abbone, citando la stessa catena di trasmissione (Dunstan, il portaspada, Æthelstan) e gli stessi nomi (Hingwar e Hubba). Il suo interesse è di aver fissato la tradizione nella lingua e nella predicazione inglesi.^[33]

Ciò che appartiene alla leggenda tarda

Parecchi dettagli, spesso raccolti nelle note moderne, non sono confermati dai testi letti e sono presentati qui come non verificati :

• la nascita a Norimberga o la filiazione con Alcmund di Sassonia : la stessa Catholic Encyclopedia segnala questo racconto come leggenda posteriore ;
• la nascita a Norbury nell'841 e l'incoronazione a Natale dell'855 : riferiti da Ermanno di Bury (Miracula Eadmundi), ma che gli storici moderni ritengono invenzioni^[34] ;
• l'incoronazione dal vescovo Hunberht a Burna : figura in Asser (capitolo 10) e negli annali di Saint Neots, ma l'indice dell'edizione Stevenson la segnala come interpolata^[35] ;
• l'identificazione di Hinguar con Ivar il Senzossa : ipotesi, presentata come « probabile » dalla Wikipedia FR^[36] ;
• Guthrum come uccisore : non attestato in Abbone, Ælfric, Asser né nella Cronaca ;
• il luogo esatto del martirio : Hoxne (Catholic Encyclopedia, Nominis) contro Thetford (Wikipedia FR) contro Haegilisdun, non localizzato (Abbone). Il dibattito resta aperto.^{[37][38][39][40]}

Dalla tomba a Bury St Edmunds

Abbone riferisce che il corpo di Edmondo è dapprima sepolto a Haegilisdun, luogo che non localizza.^[41] « Dopo che le guerre furono placate », il corpo è trasferito a Bedricesgueord (Beodericsworth), la futura Bury St Edmunds.^[42] Abbone non dà alcun anno per questo trasferimento. La Wikipedia FR propone « verso il 900-920 » ; la Wikipedia EN lo colloca sotto Æthelstan (dal 924 in poi), con un monastero fondato verso il 925.^[43][44] La data del 903, talvolta citata, non è confermata dalle fonti lette : non deve essere pubblicata come certa.

Il culto è in ogni caso precoce. Delle monete recanti la legenda SCE EADMVND REX (« sant'Edmondo re »), coniate alla fine del IX o all'inizio del X secolo, testimoniano una venerazione anteriore alla Passio di Abbone.^[45][46] L'abbazia di Bury St Edmunds diventa uno dei grandi centri di pellegrinaggio dell'Inghilterra medievale.^[47][48]

Il reliquiario è distrutto durante la dissoluzione dei monasteri, nel 1539.^[49][50] Delle reliquie sono rivendicate a Tolosa (Saint-Sernin) e ad Arundel ; queste affermazioni, sostenute dalla sola Wikipedia EN, appartengono a una polemica dei secoli XIX-XX e non sono presentate come certe qui.^[51]

Patronato

Sant'Edmondo è, con sant'Edoardo il Confessore poi san Giorgio, uno dei patroni successivi dell'Inghilterra.^[52][53] Lo si invoca come patrono dei re, delle vittime della tortura e, secondo alcuni cataloghi, contro le pesti.^[54][55] Questi patronati sono attestati da cataloghi moderni ; la fonte liturgica primaria (Messale romano) non è stata letta.

Iconografia

L'iconografia di Edmondo è ben stabilita. Il re è rappresentato sia con in mano una freccia (dittico Wilton, 1395), sia legato a un albero e trafitto dalle frecce.^[56] Si distingue da san Sebastiano per la corona reale ; il lupo, custode della sua testa, è un altro dei suoi attributi.^[57][58]

La miniatura del MS M.736 della Morgan Library (Life and Miracles of St Edmund, 1130 circa) appartiene allo stesso ciclo del martirio riprodotto nell'infobox : mostra il re coronato, vestito di seta, condotto alla morte.^[59] È una delle testimonianze più antiche della rappresentazione del santo.

Le monete del tesoro di Cuerdale, conservate al British Museum, recano la legenda commemorativa SCE EADMVND REX : attestano il culto del re martire fin dalla fine del IX secolo.^[60]

Ciò che è stabilito dalle fonti lette :

• Edmondo, re dell'Anglia orientale, è ucciso durante l'invasione della Grande Armata, il 20 novembre 869 o 870 (lo scarto deriva dal computo degli annali) ;
• i quartieri invernali danesi sono a Thetford ; Edmondo combatte e perisce con gran parte dei suoi (Cronaca anglosassone, Asser) ;
• la Passio di Abbone di Fleury (985-987 circa) è la più antica narrazione completa del martirio ; fissa la data al 20 novembre e racconta il rifiuto di apostatare, le frecce, la decapitazione e l'episodio del lupo ;
• Ælfric di Eynsham (1000 circa) riprende Abbone in antico inglese ;
• il culto è precoce (monete SCE EADMVND REX, fine IX / inizio X) ;
• il corpo è trasferito a Beodericsworth / Bury St Edmunds ; il reliquiario è distrutto nel 1539 ;
• la festa è al 20 novembre (Nominis : « Festa locale » ; calendario della Chiesa d'Inghilterra : 20 Edmund, Martyr, 870).

Ciò che resta non verificato o leggendario, e che questo articolo non presenta mai come stabilito :

• la data esatta della traslazione delle reliquie : la data del 903 non è confermata ; le fonti dicono « verso il 900-920 » (FR) o il regno di Æthelstan (EN) ; Abbone non dà alcun anno ;
• il luogo esatto della morte : Hoxne (CE, Nominis) contro Thetford (Wikipedia FR) contro Haegilisdun non localizzato (Abbone) ;
• l'identità di Hinguar e Hubba con gli storici Ivar e Ubba : ipotesi ; Guthrum non attestato come uccisore ;
• il testimone « eremita » : Abbone dice un cristiano nascosto, senza qualità di eremita ;
• l'incoronazione da Hunberht a Burna, Natale 855/856 : segnalata interpolata nell'edizione Stevenson di Asser ;
• la nascita a Norimberga, a Norbury, e le date di avvento e di incoronazione date da Ermanno di Bury : ritenute invenzioni dagli storici moderni ;
• le reliquie a Tolosa, Arundel o Westminster : polemica non esaminata ;
• i patronati (tortura, pesti, lupi) : affermati da cataloghi moderni, senza fonte liturgica primaria letta ;
• lo statuto del 20 novembre nel calendario romano universale : Nominis scrive « Festa locale » ; il messale romano non è stato consultato ;
• Beda, Fursa e Goffredo di Monmouth : nessuna menzione di Edmondo verificata ; l'Historia Regum Britanniae non è stata controllata nel suo testo latino.

• Sant'Alfredo il Grande, re del Wessex : il contemporaneo di Edmondo, la cui resistenza alle stesse invasioni cambiò il destino dell'Inghilterra.
• Sant'Edoardo il Confessore : l'altro re-santo d'Inghilterra, che successe a Edmondo nel patronato nazionale prima di san Giorgio.
• San Sebastiano : il martire dalle frecce, la cui iconografia è servita da modello a quella di Edmondo.
• San Colombano : altra figura dell'alto Medioevo cristiano, in un mondo dove la frontiera tra la storia e la leggenda è spesso difficile da tracciare.