Santa Faustina Kowalska (1905-1938)

Una famiglia contadina e pia della Polonia russa

Helena Kowalska nasce il 25 agosto 1905 a Głogowiec, frazione della Polonia centrale presso Łódź, in una regione allora sottomessa all'Impero russo. Viene battezzata due giorni dopo, il 27 agosto, nella chiesa parrocchiale di Świnice Warckie.^[9][10] È la terza di dieci figli di una famiglia di piccoli contadini poverissimi: suo padre, Stanisław Kowalski, è insieme agricoltore e falegname, sua madre Marianna tiene la casa e cresce la numerosa figliolanza in una fede semplice e solida.^[11][12]

La povertà è tale che Helena frequenta la scuola per meno di tre anni, dovendo poi servire come domestica per aiutare i suoi. È una bambina pia, sensibile ai poveri, attratta molto presto dalla preghiera: fin dall'infanzia, racconta la sua biografia, sente la chiamata di Dio, che cercherà dapprima di soffocare prima di cedervi.^[13][14] La sua prima comunione, la sua devozione mariana e la sua abitudine alla preghiera la segnano profondamente, in un ambiente dove la fede è inseparabile dalla vita quotidiana.

La chiamata precoce e la partenza contrastata

Verso i diciotto anni, Helena chiede ai genitori il permesso di entrare in convento. Essi rifiutano, per mancanza di dote e per bisogno del suo lavoro. Secondo il racconto del Diario, tenta allora di soffocare questa chiamata nei divertimenti, fino a una visione decisiva durante un ballo a Łódź: vede il Cristo sofferente che le rimprovera: «Fino a quando ti sopporterò e fino a quando mi deluderai?»^[15] Sconvolta, lascia la festa, corre alla cattedrale di San Stanislao Kostka e ode l'ordine di partire subito per Varsavia e di entrarvi in convento.^[16]

Parte senza nulla, quasi senza denaro, affidandosi alla Provvidenza. A Varsavia, dopo diversi rifiuti, viene finalmente accolta dalla Congregazione delle Suore di Nostra Signora della Misericordia, a condizione di guadagnare da sé quanto serve per pagare il corredo. Lavora un anno come domestica, poi varca la porta del convento il 1º agosto 1925.^[17][18]

L'ingresso a Varsavia e il nome di suor Maria Faustina

La Congregazione di Nostra Signora della Misericordia, fondata nel XIX secolo, si dedica all'educazione e al recupero delle giovani donne in difficoltà. Helena vi entra come suora di secondo coro — le «suore converse» addette ai lavori manuali —, condizione umile che corrisponde alla sua scarsa istruzione.^[19] Durante il noviziato riceve l'abito e il nome di religione di suor Maria Faustina del Santissimo Sacramento.^[20]

«Gesù Maria Giuseppe. Dio e le anime. Re di Misericordia, guidate l'anima mia!» — Santa Faustina, Diario, intestazione dei suoi quaderni^[21]

Una vita nascosta: cuoca, giardiniera, portinaia

Per tredici anni, Faustina conduce un'esistenza di una banalità assoluta: cuoca, giardiniera, suora portinaia nelle diverse case della congregazione — Varsavia, Vilnius, Cracovia, ma anche Płock, Kiekrz, Walendów.^[22][23] Nulla nel suo aspetto tradisce l'intensa vita soprannaturale che descrive nel suo diario. È giudicata ordinaria, talvolta lenta, e parecchie suore non sospettano minimamente ciò che vive. È proprio questa cancellazione di sé che la Chiesa ricorderà: una mistica di primo piano nascosta sotto il grembiule di una cuoca.

Voti, salute fragile e tubercolosi

Faustina pronuncia i primi voti il 30 aprile 1928, poi i voti perpetui il 1º maggio 1933 a Łagiewniki.^[24] La sua salute, fragile, declina a poco a poco: la tubercolosi colpisce i suoi polmoni e il suo apparato digerente, costringendola a diversi soggiorni in sanatorio. Accoglie la malattia come parte della sua missione di offerta, senza mai smettere di pregare né di scrivere.

La visione del Cristo dai due raggi

Il momento decisivo della sua vita giunge nel convento di Płock, la sera del 22 febbraio 1931. Nella sua cella, Faustina vede il Cristo in piedi, vestito di una tunica bianca, una mano alzata per benedire, l'altra che tocca la sua veste all'altezza del cuore. Dal petto aperto scaturiscono due grandi raggi, l'uno rosso, l'altro pallido.^[25]

«Una sera, nella mia cella, vidi Gesù vestito di una tunica bianca, una mano alzata per benedire, la seconda toccava la sua veste sul petto. Dalla tunica aperta uscivano due grandi raggi, l'uno rosso, l'altro pallido.» — Santa Faustina, Diario, § 47^[26]

Il senso dei due raggi le sarà spiegato più tardi: «Il raggio pallido significa l'Acqua, che purifica le anime; il raggio rosso significa il Sangue, che è la vita delle anime.»^[27] I due raggi raffigurano il sangue e l'acqua scaturiti dal costato aperto del Cristo in croce (Gv 19, 34), fonte dei sacramenti e di tutta la vita di grazia.

«Dipingi un quadro… Gesù, confido in Te»

Il Cristo le dà allora un ordine preciso:

«Dipingi un quadro secondo ciò che vedi, con la scritta: "Gesù, confido in Te". Desidero che questa immagine venga onorata, prima nella vostra cappella, poi nel mondo intero. Prometto che l'anima che onorerà questa immagine non andrà perduta.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 47-48^[28]

Povera suora conversa senza alcuna formazione artistica, Faustina è disorientata. Il suo confessore, dapprima, crede che si tratti di un'immagine interiore: «Dipingi l'immagine di Dio nella tua anima», le risponde. Ma la voce riprende, esigendo un'immagine reale, esposta, e una festa della Misericordia.^[29]

«Desidero che vi sia una festa della Misericordia. Voglio che questa immagine che dipingerai venga solennemente benedetta la prima domenica dopo Pasqua: quella domenica dev'essere la festa della Misericordia. Desidero che i sacerdoti proclamino la Mia grande misericordia verso le anime peccatrici.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 49-50^[30]

Il quadro di Vilnius (Kazimirowski, 1934)

Trasferita a Vilnius (allora polacca, oggi in Lituania), Faustina trova nel suo confessore don Michał Sopoćko il sostegno decisivo. È lui che, presa sul serio la mistica, fa eseguire la prima immagine dal pittore Eugeniusz Kazimirowski nel 1934: sotto la direzione di Faustina, l'artista riproduce la visione dei due raggi.^[31][32][33] L'immagine originale è oggi venerata a Vilnius; le sue innumerevoli riproduzioni hanno fatto il giro del mondo.

Dalla missione ricevuta da Faustina, la Chiesa ha ricavato un insieme coerente di pratiche, tutte ordinate alla fiducia e all'intercessione per i peccatori. La tabella seguente ne riassume le quattro forme maggiori, quali emergono dal Diario.

L'immagine e la sua iscrizione

La firma «Gesù, confido in Te» non è un ornamento: è, secondo Faustina, la condizione della grazia promessa. L'immagine ricorda che la misericordia di Dio si riceve nella misura della fiducia con cui ci si accosta a essa.^[34]

La festa della Misericordia

Il Cristo ritorna a più riprese su questa festa, che qualifica come «ultima tavola di salvezza» per le anime. Al § 699 chiede — in sostanza — che la festa della Misericordia venga celebrata solennemente la prima domenica dopo Pasqua: un rifugio offerto a tutte le anime, in particolare ai peccatori, dove riversa un oceano di grazie su quelle che si accostano alla fonte della sua misericordia^[35].

La coroncina alla Divina Misericordia

Ricevuta a Vilnius, la coroncina si recita su una corona del rosario ordinaria. Sui grani del Padre Nostro: «Eterno Padre, Ti offro il Corpo, il Sangue, l'Anima e la Divinità del Tuo dilettissimo Figlio, Nostro Signore Gesù Cristo, in espiazione dei nostri peccati e di quelli del mondo intero.» Sui grani dell'Ave Maria: «Per la Sua dolorosa Passione, abbi pietà di noi e del mondo intero.» E per finire, tre volte: «Dio santo, Dio forte, Dio immortale, abbi pietà di noi e del mondo intero.»^[36]

«Questa preghiera deve placare la Mia ira. […] Per la Sua dolorosa Passione, abbi pietà di noi e del mondo intero.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 475^[37]

L'Ora della Misericordia

Il Cristo chiede infine che ci si unisca, ogni giorno alle quindici — l'ora della sua agonia sulla Croce — alla sua Passione:

«Alle tre del pomeriggio implora la Mia Misericordia, in particolare per i peccatori. […] È un'ora di grande Misericordia per il mondo intero. […] In quest'ora, non saprò rifiutare nulla all'anima che mi pregherà per la Mia Passione.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 1319^[38]

A queste forme si aggiunge la novena alla Divina Misericordia, dettata perché venga iniziata il Venerdì Santo, conducendo ogni giorno un nuovo gruppo di anime — peccatori, sacerdoti, religiosi, pagani, eretici, anime del purgatorio, tiepidi… — alla fonte della Misericordia.^[39]

La dottrina spirituale di Faustina non è una novità teologica: riprende, incentrandola sulla Misericordia, la grande corrente di fiducia filiale illustrata nello stesso secolo da sant'Edith Stein o, una generazione prima, da santa Teresa di Lisieux. Ma le dà un'intensità e forme concrete che ne hanno fatto una delle spiritualità più diffuse del cattolicesimo contemporaneo.

«Più grande è il peccatore, più diritto ha alla Misericordia»

Il cuore del messaggio rovescia la logica umana: la miseria, lungi dall'allontanare da Dio, è proprio ciò che attira la sua misericordia.

«Più grande è il peccatore, più diritto ha alla misericordia divina.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 723^[40]

Questa parola non autorizza mai il peccato; proibisce la disperazione. Nessuna colpa, dice Faustina, è troppo grande per la misericordia di Dio — a condizione che l'anima vi si accosti con fiducia. È esattamente la dottrina cattolica del pentimento e della grazia, portata a incandescenza: ciò che danna non è la grandezza del peccato, ma il rifiuto della misericordia offerta. Per la distinzione tra giustizia e misericordia divine, vedi Dio è giusto o misericordioso?.

La fiducia, misura della grazia

Tutta la devozione si riassume nella parola fiducia. Il Cristo ne fa il canale unico dei suoi doni:

«Le grazie della Mia misericordia si attingono con un unico mezzo — ed è la fiducia. Quanto più grande è la sua fiducia, tanto più l'anima riceve. Le anime di una fiducia sconfinata Mi danno grande gioia.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 1577^[41]

Da qui l'iscrizione dell'immagine: la fiducia non è una disposizione facoltativa ma la chiave che apre il tesoro. Su ciò che la fiducia cristiana è e non è, vedi Come crescere nella fiducia e Gli errori frequenti riguardo alla fiducia.

L'anima vittima e l'unione alla Passione

Come santa Gemma Galgani, come tanti mistici della Croce, Faustina si offre come anima vittima per i peccatori: unisce le sue sofferenze — la malattia, la notte interiore, l'incomprensione — alla Passione del Cristo, nella logica riparatrice delle anime vittime. L'Ora della Misericordia, alle quindici, ne è la traduzione quotidiana: immergersi, «sia pure per un breve istante», nell'abbandono dell'agonia del Cristo.^[42]

È lei stessa a dare il senso di questa offerta: alcune anime, scrive santa Faustina, rifiutano «volontariamente e consapevolmente» la grazia e arrivano a scegliere «consapevolmente l'inferno» per «durezza di cuore».^[43] Non è dunque la gravità della colpa a chiudere il Cielo, ma il rifiuto della misericordia offerta — ed è per questi peccatori chiusi che l'anima vittima si offre in riparazione.

Il momento presente e l'abbandono

Faustina vive infine in un abbandono totale alla volontà di Dio, rifiutando l'inquietudine del domani per cogliere solo l'istante presente — un atteggiamento vicino alla spiritualità dell'abbandono che si ritrova in tanti santi:

«O momento presente, mi appartieni tutto intero. […] È dunque confidando nella Vostra misericordia che avanzo nella vita come un bambino piccolo.» — Santa Faustina, Diario, § 2^[44]

Una mistica senza una direzione prudente sarebbe stata condannata al sospetto o all'illusione. Faustina ne ha avuti due, complementari.

Don Sopoćko, teologo della Misericordia

A Vilnius, don Michał Sopoćko (1888-1975), professore di teologia e confessore del convento, svolge un ruolo determinante. Dapprima prudente — esige un esame psichiatrico della religiosa —, si convince a poco a poco della serietà della sua vita interiore, fa dipingere il primo quadro (1934) e diventa il promotore teologico della devozione, scrivendo e pubblicando per farla conoscere.^[45][46] Faustina vede in lui, in anticipo, l'apostolo dell'opera:

«Vedendo la dedizione e le fatiche di don Sopoćko […], vedo che la Provvidenza lo ha preparato a compiere quest'opera di misericordia prima ancora che pregassi Dio per questo.» — Santa Faustina, Diario, § 421^[47]

Sopoćko sarà egli stesso beatificato il 28 settembre 2008 a Białystok: la Chiesa ha riconosciuto in lui non un semplice testimone, ma un santo a pieno titolo, inseparabile dalla missione di Faustina.^[48]

Padre Andrasz e la direzione di Cracovia

A Cracovia è il gesuita Józef Andrasz a diventare il suo direttore. È per ordine dei suoi direttori che Faustina, che non ha quasi frequentato la scuola, si mette a scrivere il suo diario — impresa per lei penosa, ma di obbedienza:

«Segretaria della Mia misericordia, scrivi, parla alle anime della Mia grande misericordia.» — Il Cristo a santa Faustina, Diario, § 964^[49]

La tubercolosi progredisce. Dopo diversi soggiorni nel sanatorio di Prądnik, presso Cracovia, Faustina, sfinita, ritorna al convento di Łagiewniki. Vi muore il 5 ottobre 1938, a 33 anni, nella pace, dopo tredici anni di vita religiosa.^[50][51] Il suo corpo riposa ormai nel grande santuario della Divina Misericordia di Cracovia-Łagiewniki, uno dei luoghi di pellegrinaggio più frequentati della Polonia.

«Siate benedetto, o mio Dio, per tutto ciò che mi mandate. Senza la Vostra volontà, non v'è nulla di nuovo sotto il sole. […] Appoggio le mie labbra al calice che mi è offerto. Gesù, confido in Voi!» — Santa Faustina, Diario, § 1207^[52]

L'interdizione del 1959

La storia postuma di Faustina comincia male. La devozione si diffonde in fretta, ma spesso a partire da traduzioni erronee del suo diario, che prestano il fianco a malintesi dottrinali. Nel 1959, il Sant'Uffizio, non potendo esaminare l'originale polacco in buone condizioni, pubblica una notifica che vieta la diffusione delle immagini e degli scritti della Divina Misericordia nella forma proposta da Faustina.^[53][54] La mistica sembra allora sepolta.

Wojtyła e la riabilitazione

La svolta viene da Cracovia. L'arcivescovo Karol Wojtyła, convinto dell'autenticità di Faustina, fa procedere a un esame rigoroso dei suoi scritti e apre la sua causa di beatificazione nel 1965.^[55][56] Il lavoro di allestimento di un testo polacco affidabile dissipa allora i malintesi. Nel 1978, poco prima dell'elezione di Wojtyła al sommo pontificato, la Congregazione per la Dottrina della Fede ritira la notifica del 1959: la strada è libera.^[57][58]

Beatificazione (1993) e canonizzazione (2000)

Diventato Giovanni Paolo II, Wojtyła conduce l'opera al suo compimento. Beatifica Faustina il 18 aprile 1993, poi la canonizza il 30 aprile 2000 — la prima santa del grande Giubileo e del nuovo millennio. Lo stesso giorno, istituisce per la Chiesa universale la Domenica della Divina Misericordia, fissata alla seconda domenica di Pasqua, compiendo così la richiesta ricevuta a Płock sessantanove anni prima.^[59][60]

«Non è un messaggio nuovo, ma può essere considerato come un dono di luce particolare che ci aiuta a rivivere più intensamente il Vangelo della Pasqua, per offrirlo, come un raggio di luce, agli uomini e alle donne del nostro tempo.» — San Giovanni Paolo II, omelia di canonizzazione, 30 aprile 2000^[61]

I miracoli riconosciuti

Due guarigioni inspiegabili hanno scandito la causa. Per la beatificazione, la Chiesa ha accolto la guarigione improvvisa e duratura dell'americana Maureen Digan, affetta da una malattia incurabile (linfedema di Milroy), avvenuta nel 1981 presso la tomba di Faustina a Łagiewniki.^[62] Per la canonizzazione, è stata la guarigione del sacerdote americano Ronald Pytel, da una grave affezione cardiaca, a essere riconosciuta come miracolosa.^[63]

Pochi messaggi spirituali del XX secolo hanno conosciuto una diffusione paragonabile. L'immagine della Misericordia figura in milioni di focolari e di chiese; la coroncina è recitata ogni giorno, in particolare nell'ora dell'agonia o presso i morenti; la Domenica della Divina Misericordia è celebrata da tutta la Chiesa latina. Giovanni Paolo II — morto egli stesso la vigilia di quella domenica, il 2 aprile 2005 — vedeva nella Misericordia la risposta stessa di Dio alle tragedie del XX secolo, quel secolo di Faustina e di Massimiliano Kolbe, dei campi e dei totalitarismi.^[64]

Il messaggio si inscrive pienamente nella dottrina cattolica della grazia: non dispensa né dalla conversione, né dai sacramenti, né dalla giustizia di Dio; ne rivela la fonte. La Misericordia non abolisce la giustizia, la precede e la offre — «prima del giorno della giustizia, mando il giorno della misericordia», dice il Cristo a Faustina.^[65] Ecco perché il discernimento della Chiesa, a lungo prudente, ha finito per riconoscere in questa umile suora non un'esaltata, ma un'autentica messaggera, secondo i criteri stessi che valgono per ogni rivelazione privata.

• Il santuario della Divina Misericordia a Cracovia — Łagiewniki, la tomba di Faustina e il grande pellegrinaggio della Misericordia.
• San Giovanni Paolo II (1920-2005) — il papa polacco che riabilitò, beatificò e canonizzò Faustina, e istituì la Domenica della Divina Misericordia.
• Dio è giusto o misericordioso? — l'articolazione tra la giustizia e la misericordia divine, al cuore del messaggio di Faustina.
• Le anime vittime — la spiritualità di offerta riparatrice che Faustina condivide con i grandi mistici della Passione.
• Santa Gemma Galgani (1878-1903) — un'altra anima vittima della stessa generazione, figlia della Passione.
• Come crescere nella fiducia — la virtù centrale dell'immagine «Gesù, confido in Te».
• Bisogna credere alle rivelazioni private? — il discernimento della Chiesa sui fenomeni mistici, che illumina il caso di Faustina.
• San Massimiliano Kolbe (1894-1941) — l'altro grande santo polacco del XX secolo, testimone della carità di fronte ai totalitarismi.