San Josemaría Escrivá (1902-1975)

La vita di Josemaría Escrivá attraversa quasi tutto il Novecento spagnolo e romano: un'infanzia segnata dalla rovina e dal lutto, una vocazione nata nel freddo, una fondazione soprannaturale nel 1928, l'attraversamento di una guerra civile, poi trent'anni di governo da Roma di un'Opera divenuta mondiale.

Nascita e famiglia

Josemaría Escrivá nasce il 9 gennaio 1902 a Barbastro, piccola città della provincia di Huesca, in Aragona^[4][5]. Battezzato con i nomi José María Mariano Escrivá Albás, è il secondo di sei figli di José Escrivá, commerciante di tessuti, e di Dolores Albás, donna profondamente pia^[6]. La famiglia è agiata e cristiana; il bambino cresce in una fede semplice e solida, ricevuta soprattutto dalla madre, per la quale conserverà tutta la vita una devozione mariana tenera e concreta.

Le prime prove: lutti e rovina

L'infanzia di Josemaría è segnata da una serie di lutti: tre delle sue sorelle minori muoiono una dopo l'altra tra il 1910 e il 1913^[7]. Poco dopo, l'azienda di famiglia fallisce; rovinato, José Escrivá deve lasciare Barbastro e stabilirsi nel 1915 a Logroño, dove ricomincia modestamente come commesso^[8]. Questa prova, vissuta senza amarezza da un padre che resta dignitoso e credente, segnerà durevolmente il figlio: Escrivá parlerà più tardi del valore santificante della contrarietà accettata e del lavoro umile.

Le "orme nella neve": il risveglio della vocazione

La svolta interiore dell'adolescenza avviene a Logroño, verso il 1917–1918. Un giorno d'inverno, Josemaría scorge nella neve le orme dei piedi nudi di un carmelitano scalzo^[9]. Questo dettaglio — un religioso che cammina scalzo nel freddo per amore di Dio — lo sconvolge: se altri danno tanto a Dio, che cosa può dargli lui? Nasce allora il presentimento che Dio si aspetti qualcosa da lui, senza che sappia ancora cosa. Comincerà presto a pregare con insistenza quella domanda rimasta celebre: "Domine, ut videam!" — "Signore, che io veda!", la preghiera del cieco del Vangelo^[10].

"Signore, che io veda! Si compia ciò che vuoi e che io non conosco." — preghiera giovanile di Josemaría Escrivá^[11]

Seminario e ordinazione (1925)

Convinto che il sacerdozio lo renderebbe più disponibile a questa volontà ancora oscura, entra nel seminario di Logroño, poi nel seminario di San Francesco di Paola di Saragozza, dove viene nominato prefetto^[12]. Su consiglio del padre, e con il suo consenso, intraprende in parallelo gli studi di giurisprudenza all'università di Saragozza. Viene ordinato sacerdote il 28 marzo 1925^[13]. Il padre muore poco prima, nel 1924; il giovane sacerdote diventa allora il sostegno della madre, della sorella Carmen e del fratello Santiago, che condivideranno a lungo la sua vita.

Esercita dapprima un breve ministero rurale a Perdiguera, poi si stabilisce nel 1927 a Madrid, ufficialmente per completarvi un dottorato in diritto, in realtà perché sente che lì si deciderà la sua vita^[14]. A Madrid moltiplica il ministero presso i poveri, i malati degli ospedali e i bambini delle periferie, guadagnandosi da vivere come precettore.

"Vedere" l'Opera

Il 2 ottobre 1928, giorno della festa degli Angeli custodi, Josemaría fa un ritiro spirituale presso i Lazzaristi di Madrid. Al mattino, mentre rilegge i suoi appunti spirituali, afferma di aver improvvisamente "visto" ciò che Dio gli chiedeva da dieci anni: fondare un cammino di santità per cristiani ordinari che vivono nel cuore del mondo^[15]. Mentre medita, le campane di una chiesa vicina, Santa Maria degli Angeli, suonano — dettaglio che ha spesso ricordato come la conferma sonora di quella grazia fondatrice^[16].

"Il 2 ottobre 1928, giorno della festa degli Angeli custodi, il Signore fondò la sua Opera: quel giorno, Josemaría ricevette l'illuminazione su tutto l'Opus Dei." — nota biografica ufficiale^[17]

Ciò che "vede" non è una nuova congregazione religiosa, ma qualcosa di inedito nel panorama dell'epoca: una realtà in cui dei laici, uomini e donne, conservando pienamente mestiere, stato di vita e posto nella società, cercherebbero la perfezione cristiana proprio attraverso quel mestiere e quello stato. Il nome stesso dell'istituzione — Opus Dei, l'"Opera di Dio" — sottolinea che Escrivá si è sempre considerato lo strumento, non l'inventore.

Il ramo femminile (1930)

All'inizio, Escrivá pensa che l'Opera riguarderà solo uomini. Ma il 14 febbraio 1930, mentre celebra la Messa, comprende che Dio vuole chiamarvi anche le donne, a pari vocazione^[18]. Il ramo femminile viene fondato quello stesso giorno. Per l'epoca, questa insistenza su una stessa vocazione alla santità per uomini e donne laici, nel lavoro professionale come nel focolare domestico, è di un'audacia straordinaria.

Che cos'è l'Opus Dei?

L'Opus Dei ("l'Opera di Dio") non è né un ordine religioso, né un partito, né una società segreta: è un'istituzione della Chiesa cattolica il cui scopo è aiutare cristiani di ogni condizione a cercare la santità nella vita ordinaria e a portare lo spirito del Vangelo in tutti gli ambienti della società^[19]. Questo articolo tratta la persona e la spiritualità di Escrivá; per l'istituzione stessa — la sua struttura di prelatura personale, il suo governo, le sue controversie sociologiche —, il lettore si rivolgerà alle risorse specializzate.

L'essenziale sta in poche parole: Escrivá rifiuta di tagliare in due la vita cristiana, da un lato il "sacro" (la Messa, la preghiera), dall'altro il "profano" (il lavoro, la famiglia, il tempo libero). Per lui, tutto può e deve diventare materia di santità.

"Dovete ora comprendere — con una chiarezza nuova — che Dio vi chiama a servirlo nelle e a partire dalle attività civili, materiali, secolari della vita umana." — Josemaría Escrivá, Amare il mondo appassionatamente, 1967^[20]

La guerra civile spagnola (1936–1939) colpisce in pieno la giovane Opera. Nella Madrid controllata dal campo repubblicano, la persecuzione religiosa fa migliaia di vittime tra il clero: essere sacerdote significa rischiare la morte^[21]. Escrivá deve nascondersi, cambia più volte rifugio, trova per un tempo asilo in una clinica psichiatrica dove un medico amico lo fa passare per un paziente, poi, per sei mesi, nel consolato dell'Honduras^[22]. Continua clandestinamente il suo ministero e sostiene i suoi.

Nel novembre 1937, dopo un viaggio estenuante e pericoloso, lascia Barcellona e attraversa i Pirenei a piedi, per la montagna innevata, per raggiungere Andorra (nella notte tra l'1 e il 2 dicembre), poi la Francia, prima di ricongiungersi alla zona nazionalista via Burgos^[23]. Nel corso di questa fuga, nella chiesa saccheggiata di Pallerols de Rialb, avrebbe trovato a terra una rosa di legno dorato caduta dalla pala d'altare — segno che conservò come una conferma della Provvidenza nella prova, nella notte tra il 21 e il 22 novembre^[24]. Finita la guerra, può riprendere ed estendere il suo apostolato; completa nel 1939 il dottorato in diritto a Madrid^[25].

Su questo capitolo, l'onestà storica impone una sfumatura: come quasi tutto il clero perseguitato, Escrivá si rifugia nella zona tenuta dai nazionalisti di Franco, l'unica in cui un sacerdote potesse allora sopravvivere ed esercitare. Questa circostanza sarà più tardi sfruttata per presentarlo come alleato del franchismo — accusa discussa più avanti.

Lo scritto più celebre di Escrivá è Camino (Cammino), raccolta di 999 punti brevi — massime, consigli spirituali, aforismi — destinati a nutrire la meditazione e l'esame di coscienza^[26]. Una prima versione appare già nel 1934 con il titolo Consideraciones espirituales (Cuenca); il testo definitivo, notevolmente ampliato, viene pubblicato nel 1939 a Valencia con il titolo Camino^[27]. Tradotto in decine di lingue e diffuso in milioni di copie, il libro è diventato un classico della spiritualità laicale del XX secolo.

La sua originalità sta nel tono: diretto, incisivo, senza unzione artificiosa, si rivolge a un giovane professionista indaffarato e gli parla di santità come di un programma di vita esigente e gioioso. Vi si trovano condensate tutte le intuizioni dell'Opera:

"Aggiungi un motivo soprannaturale al tuo ordinario lavoro professionale, e avrai santificato quel lavoro." — Josemaría Escrivá, Camino, n. 359^[28]

"Hai l'obbligo di santificarti. — Anche tu. — Chi pensa che questo sia un compito riservato a sacerdoti e religiosi? A tutti, senza eccezione, il Signore ha detto: «Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro celeste»." — Josemaría Escrivá, Camino^[29]

La dottrina spirituale di Escrivá non si comprende come un sistema astratto, ma come una luce proiettata sulla vita più quotidiana. Tre assi la riassumono: la chiamata universale alla santità, la santificazione del lavoro e la filiazione divina.

La chiamata universale alla santità

Già nel 1928, molto prima che il Concilio Vaticano II consacri questa dottrina nella costituzione Lumen gentium (1964), Escrivá predica che tutti i battezzati — e non un'élite di consacrati — sono realmente chiamati alla pienezza della vita cristiana^[30]. Non è una pia metafora: è una chiamata concreta, rivolta al medico, all'operaia, al padre di famiglia, allo studente. Giovanni Paolo II sottolineerà proprio questo punto in occasione della canonizzazione:

"Diffondete nella società, senza distinzione di razza, di classe, di cultura o di età, la coscienza che siamo tutti chiamati alla santità." — Giovanni Paolo II, omelia della canonizzazione, 6 ottobre 2002^[31]

Santificare il lavoro ordinario

Il lavoro è, in Escrivá, il luogo privilegiato di questa santificazione. Non nonostante il lavoro, né evadendone, ma attraverso di esso: il lavoro ben fatto, offerto a Dio e compiuto con amore, diventa una preghiera, un'offerta e un apostolato^[32]. Escrivá amava dire che il cristiano deve fare della sua giornata una poesia, trasformando la prosa del quotidiano in verso eroico:

"La vocazione cristiana consiste nel convertire in alessandrini la prosa di ogni giorno." — Josemaría Escrivá^[33]

Il lavoro non è dunque né una maledizione da subire, né una semplice necessità economica: è, dalla bottega di Nazaret dove Cristo stesso ha lavorato con le sue mani, un cammino di comunione con Dio. Giovanni Paolo II lo ha ripetuto il giorno della canonizzazione:

"Il lavoro, e ogni altra attività, condotta a buon fine con l'aiuto della Grazia, si convertono in strumenti di santificazione quotidiana." — Giovanni Paolo II, 6 ottobre 2002^[34]

La filiazione divina

Alla radice di tutto, Escrivá pone la filiazione divina: la viva coscienza di essere realmente figlio o figlia di Dio, mediante il Battesimo, in Cristo^[35]. Questa certezza, lungi dall'essere un'astrazione, è per lui la fonte della pace, della libertà interiore e dell'audacia apostolica del cristiano. Il santo che si sa figlio di Dio non lavora più da schiavo né da mercenario, ma da figlio fiducioso. Giovanni Paolo II riprenderà questo tema citando san Paolo: "Infatti, tutti quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio" (Romani 8, 14)^[36].

"Contemplativi in mezzo al mondo"

Da questa dottrina deriva un'espressione cara a Escrivá: il cristiano è chiamato a essere "contemplativo in mezzo al mondo". Non si tratta di fuggire le realtà terrene, ma di attraversarle con lo sguardo fisso su Dio, di trovare Dio nel mestiere, nella strada, nella casa, nell'ufficio. La grande omelia che pronuncia l'8 ottobre 1967, nel campus dell'Università di Navarra, davanti a decine di migliaia di persone, è il manifesto di questa spiritualità della secolarità:

"Sappiatelo bene: c'è qualcosa di santo, di divino, che si nasconde nelle situazioni più ordinarie ed è a ciascuno di voi che spetta scoprirlo." — Josemaría Escrivá, Amare il mondo appassionatamente, 8 ottobre 1967^[37]

"Sulla linea dell'orizzonte, figli miei, il cielo e la terra sembrano ricongiungersi. Ma dove si uniscono, in realtà, è nei vostri cuori, quando vivete santamente la vita ordinaria." — Josemaría Escrivá, Amare il mondo appassionatamente^[38]

Questa spiritualità della secolarità — cercare Dio nel mondo, non fuori di esso — si ritrova nello slancio di molti santi contemporanei che, come san Giovanni Paolo II, hanno voluto ricordare ai laici la loro vocazione propria a santificare le realtà temporali.

La Società sacerdotale della Santa Croce (1943)

Perché l'Opera possa disporre di sacerdoti formati al suo interno, pur rispettando la natura laicale della maggioranza dei suoi membri, Escrivá fonda il 14 febbraio 1943 la Società sacerdotale della Santa Croce, strettamente unita all'Opus Dei^[39]. I primi tre sacerdoti provenienti dall'Opera, tra cui il futuro successore Álvaro del Portillo, vengono ordinati nel 1944^[40].

Trasferimento a Roma (1946) e approvazioni

Nel 1946, Escrivá si stabilisce a Roma per dare all'Opus Dei la sua dimensione universale e ottenere il riconoscimento della Santa Sede^[41]. L'istituzione riceve il decretum laudis Primum Institutum (approvazione provvisoria) dal papa Pio XII il 24 febbraio 1947 — tre settimane dopo la costituzione Provida Mater Ecclesia (2 febbraio 1947) che creava la figura degli istituti secolari —, poi l'approvazione definitiva il 16 giugno 1950^[42]. Escrivá completa la sua formazione con un dottorato in teologia all'Università Lateranense (1955)^[43]. Da Roma, dove fissa il centro dell'Opera, governa, viaggia, forma i suoi figli e le sue figlie spirituali, e vede l'Opus Dei radicarsi nei cinque continenti.

Il Concilio Vaticano II

Escrivá vive il Concilio Vaticano II (1962–1965) come una luminosa conferma di ciò che predicava dal 1928. La costituzione dogmatica Lumen gentium consacra infatti la chiamata universale alla santità (capitolo V) e il decreto Apostolicam actuositatem valorizza l'apostolato dei laici — due intuizioni al cuore dell'Opus Dei^[44]. Lungi da ogni opposizione al Concilio, Escrivá vi riconosce la voce della Chiesa che ratifica il suo carisma.

Il 26 giugno 1975, verso mezzogiorno, Josemaría Escrivá muore improvvisamente per arresto cardiaco nel suo ufficio di Roma, a 73 anni^[45]. L'Opus Dei conta allora circa 60.000 membri in 80 paesi. Le sue spoglie riposano nella chiesa prelatizia di Santa Maria della Pace, sul Viale Bruno Buozzi, a Roma — dapprima nella cripta, poi, dalla beatificazione del 1992, in un'urna collocata nell'altare —, luogo di pellegrinaggio oggi visitato da molti fedeli^[46].

Gli succede il suo più stretto collaboratore, Álvaro del Portillo (1914–1994), che sarà lui stesso beatificato nel 2014 — segno della fecondità spirituale della scuola di Escrivá^[47]. È sotto il governo di del Portillo che Giovanni Paolo II erigerà l'Opus Dei in prelatura personale, con la costituzione apostolica Ut sit del 28 novembre 1982 — la prima, e per lungo tempo l'unica, struttura di questo tipo nella Chiesa^[48]. Questo statuto sarà attualizzato da Francesco: il motu proprio Ad charisma tuendum del 14 luglio 2022 sostituisce gli articoli V (dipendenza dal Dicastero per il clero) e VI (relazione annuale del prelato) di Ut sit^[49].

Il miracolo riconosciuto

La causa di beatificazione, aperta già nel 1981, trattiene la guarigione inspiegabile, nel 1976, di suor Concepción Boullón Rubio, affetta da grave lipomatosi; il miracolo è riconosciuto con decreto del 6 luglio 1991^[50]. Josemaría Escrivá viene beatificato il 17 maggio 1992, in piazza San Pietro, da Giovanni Paolo II, lo stesso giorno della religiosa sudanese Giuseppina Bakhita, davanti a circa 300.000 persone^[51]. Per la canonizzazione, il miracolo accolto è la guarigione, nel novembre 1992, del dottor Manuel Nevado Rey, medico spagnolo affetto da una radiodermite cronica cancerosa alle mani — affezione allora giudicata irreversibile —, dopo una preghiera per intercessione di Escrivá; il decreto è approvato da Giovanni Paolo II il 20 dicembre 2001^[52].

"Il santo dell'ordinario"

Dieci anni dopo, il 6 ottobre 2002, Giovanni Paolo II lo canonizza in piazza San Pietro, davanti a circa 300.000 persone venute da tutto il mondo^[53][54]. L'indomani, ricevendo i pellegrini venuti per la canonizzazione, il papa riassume in una frase la missione del nuovo santo:

"San Josemaría fu scelto dal Signore per annunciare la chiamata universale alla santità e per indicare che la vita di tutti i giorni, le attività ordinarie, sono un cammino di santificazione." — Giovanni Paolo II, discorso ai pellegrini, 7 ottobre 2002^[55]

Escrivá è iscritto nel calendario della Chiesa e celebrato il 26 giugno, giorno della sua nascita al Cielo.

L'angolo cattolico di questo articolo non richiede di nascondere le critiche serie che hanno suscitato Escrivá e la sua Opera. Richiede solo di esporle onestamente e di rispondervi.

Una canonizzazione troppo rapida?

La rapidità del processo — beatificato diciassette anni dopo la morte, canonizzato ventisette anni dopo — ha colpito gli osservatori; un giornalista ha parlato di "una delle beatificazioni più controverse dei tempi moderni"^[56]. Voci interne al Vaticano, in particolare il futuro cardinale Luigi De Magistris, hanno espresso riserve sulla fretta e sull'ascolto delle testimonianze critiche^[57].

Risposta: la rapidità si spiega anzitutto con la riforma del 1983 delle procedure di canonizzazione (la costituzione Divinus perfectionis Magister), che ha semplificato e accelerato tutte le cause, non solo quella di Escrivá. Il processo ha comunque seguito le regole ordinarie: inchiesta diocesana, esame degli scritti, positio, voto dei teologi e dei cardinali, riconoscimento di due miracoli. La rapidità di una canonizzazione non misura la santità della persona, ma l'intensità della sua fama e la solidità del dossier.

Opus Dei: segreto e controllo?

L'Opus Dei è stato spesso accusato di segreto, di controllo eccessivo sui suoi membri, persino di metodi di reclutamento discutibili — accuse rilanciate da testimonianze di ex membri e da recenti opere critiche^[58]. Alcune di queste critiche mirano all'istituzione e al suo governo dopo Escrivá, più che alla persona del fondatore.

Risposta: la Chiesa ha esaminato la dottrina e gli scritti di Escrivá senza trovarvi errore; i suoi libri recano le approvazioni ecclesiastiche richieste. Eventuali derive di questa o quella comunità non si deducono dal carisma stesso, che è esplicitamente una chiamata alla libertà dei laici e alla santificazione del dovere di stato. Distinguere il fondatore santo da eventuali abusi istituzionali posteriori è questione di semplice giustizia storica.

Il rapporto con il franchismo

A Escrivá è stata rimproverata una vicinanza al regime di Franco, diversi membri dell'Opus Dei avendo servito come ministri a partire dal 1957^[59].

Risposta: Escrivá ha sempre sostenuto che l'Opera non fa politica e lascia a ciascuno dei suoi membri piena libertà nelle questioni temporali; membri dell'Opus Dei hanno del resto servito in campi politici opposti, in Spagna come altrove. Che spagnoli formati da lui abbiano esercitato responsabilità sotto Franco non fa del fondatore un attore del regime: il suo messaggio — la santità laicale, la libertà di coscienza nelle scelte temporali — è precisamente l'opposto di una strumentalizzazione politica della fede.

Il vaticanista John L. Allen Jr., autore di un'inchiesta equilibrata sull'Opus Dei, conclude che molte delle accuse più gravi mancano di fondamento e provengono spesso da avversari personali^[60]. La verità storica richiede di tenere insieme i due capi: né agiografia cieca, né processo a carico.

Al di là delle polemiche, l'influenza di Josemaría Escrivá sul cattolicesimo contemporaneo è considerevole. La sua dottrina della chiamata universale alla santità è stata recepita dal Concilio Vaticano II e fa oggi parte del linguaggio ordinario della Chiesa: l'idea che ciascuno, là dove si trova, possa diventare santo è ormai un acquisito. Università, scuole, centri di formazione professionale e opere caritative, nei cinque continenti, si richiamano al suo spirito di lavoro ben fatto offerto a Dio.

Il suo messaggio si unisce a quello di altre grandi figure spirituali del XX secolo — la santità delle "piccole cose" di santa Teresa di Lisieux, la carità nel cuore del mondo di santa Teresa di Calcutta — in una stessa convinzione: Dio si trova in mezzo alla vita, non accanto a essa.

"Devi santificarti nella tua vita, santificando il tuo lavoro e il tuo ambiente: questa professione o mestiere che riempie la tua giornata [...], questa casa, questa famiglia. Ecco il tuo luogo di santità." — spirito di Josemaría Escrivá, da Amare il mondo appassionatamente^[61]

• San Giovanni Paolo II — il papa che lo ha beatificato (1992) poi canonizzato (2002), e che ha fatto della chiamata universale alla santità un asse del suo pontificato.
• Santa Teresa di Lisieux — la "piccola via" della santità nelle piccole cose, parente spirituale della santificazione del lavoro ordinario.
• Santa Teresa di Calcutta — la santità al servizio dei più poveri, altro volto della santità laicale e attiva del XX secolo.