Natività di san Giovanni Battista (24 giugno)

Tutto ciò che la festa celebra è raccontato da san Luca all'inizio del suo Vangelo, in un racconto continuo che va dall'annuncio a Zaccaria fino all'infanzia di Giovanni nel deserto. La Chiesa lo accoglie come una storia vera, esattamente come accoglie tutto il resto della Scrittura: ispirata e senza errore^[7]. La biografia completa del Battista — la sua predicazione, il battesimo di Gesù, il suo martirio — è raccontata nell'articolo San Giovanni Battista: qui si trattiene solo ciò che fonda la festa del 24 giugno.

L'annuncio a Zaccaria nel Tempio

Al tempo di Erode il Grande, un sacerdote di nome Zaccaria, della classe di Abia, prestava il suo servizio nel Tempio di Gerusalemme. Sua moglie Elisabetta, discendente di Aronne, era sterile, ed entrambi erano avanti negli anni^[8]. Mentre offriva l'incenso, l'angelo Gabriele gli appare e gli annuncia che Elisabetta partorirà un figlio, che si chiamerà Giovanni: sarà grande davanti al Signore, ricolmo di Spirito Santo fin dal seno di sua madre, e camminerà davanti a Dio con lo spirito e la potenza del profeta Elia^[9].

Zaccaria dubita — «Come riconoscerò questo?» — e diventa muto fino al giorno in cui la promessa si compirà^[10]. Questo mutismo non è una punizione arbitraria: nella lettura che ne dà sant'Agostino, il silenzio di Zaccaria raffigura il silenzio della profezia prima di Cristo, una parola nascosta e sigillata che si aprirà con la venuta di colui che era stato annunciato^[11].

La Visitazione: Giovanni esulta nel seno di sua madre

Poco dopo l'Annunciazione, Maria si reca in fretta da Elisabetta. Quando Elisabetta ode il saluto di Maria, il bambino esulta in lei, ed Elisabetta, ricolma di Spirito Santo, esclama: «Benedetta tu fra le donne, e benedetto il frutto del tuo grembo»^[12]. È per questo sussulto che la tradizione vede in Giovanni un bambino già santificato prima della sua nascita: il Catechismo ricorda che Giovanni è «ricolmo di Spirito Santo fin dal seno di sua madre» per opera di Cristo stesso, in occasione della visita di Maria a Elisabetta^[13].

La nascita, l'ottavo giorno: «Giovanni è il suo nome»

Quando viene il tempo di partorire, Elisabetta dà alla luce un figlio, e i vicini si rallegrano con lei della misericordia del Signore^[14]. L'ottavo giorno, secondo la Legge che prescrive la circoncisione^[15], si vuole chiamare il bambino Zaccaria, come suo padre. Ma Elisabetta dichiara: «No, si chiamerà Giovanni». Si fa cenno al padre, ancora muto: chiede una tavoletta e scrive: «Giovanni è il suo nome». All'istante, la sua bocca si apre, la sua lingua si scioglie, ed egli parla e benedice Dio^[16]. Il timore coglie allora tutti gli abitanti della montagna della Giudea, e tutti si domandano: «Che sarà mai questo bambino?»^[17].

Il Benedictus, primo cantico della festa

Ricolmo di Spirito Santo, Zaccaria profetizza. Il suo cantico, il Benedictus — dalla prima parola latina, «Benedetto» — è diventato la preghiera del mattino di tutta la Chiesa: è cantato ogni giorno alle Lodi, e solennemente il 24 giugno^[18]:

«Benedetto il Signore, Dio d'Israele, perché ha visitato e redento il suo popolo. Ha suscitato per noi una salvezza potente nella casa di Davide, suo servo, come aveva promesso per bocca dei suoi santi, per i suoi profeti d'un tempo.»^[19]

Il cantico si conclude sul bambino stesso:

«E tu, bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo: perché andrai innanzi al Signore a preparargli le strade, per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza nella remissione dei suoi peccati.»^[20]

«Il bambino cresceva»: gli anni del deserto

Luca conclude con una frase: «Il bambino cresceva e si fortificava nello spirito. Visse in regioni deserte fino al giorno della sua manifestazione a Israele»^[21]. È tutto ciò che il Vangelo dice dei trent'anni che seguono: il resto appartiene all'articolo San Giovanni Battista. Un racconto apocrifo del II secolo, il Protovangelo di Giacomo, immagina Elisabetta fuggire con il bambino sui monti durante la strage degli Innocenti^[22]: è una tradizione pia, non una testimonianza storica, e la Chiesa non le attribuisce il peso del Vangelo.

La festa poggia su un testo: l'inizio del Vangelo secondo san Luca. Chi l'ha scritto, quando, e perché fidarsene? L'articolo risponde prima con la tradizione accolta dalla Chiesa, difesa da testimoni antichi e da argomenti interni; le obiezioni moderne sono esaminate lealmente alla fine dell'articolo.

L'autore secondo la tradizione: Luca, medico e compagno di Paolo

Fin dal II secolo, la Chiesa attribuisce il terzo vangelo e gli Atti degli Apostoli a Luca, il medico di Antiochia, compagno di san Paolo^[23]. Gli indizi interni convergono: l'autore accompagna Paolo nei suoi viaggi — i celebri brani al «noi» degli Atti —, Paolo stesso saluta «Luca, il caro medico» nelle sue lettere^[24], e il vocabolario medico che costella l'opera si accorda con questa professione.

I testimoni antichi sono chiari e precoci:

Una datazione alta, difendibile

La tradizione colloca la redazione dell'opera di Luca prima della fine degli anni 60, e l'argomento principale è interno al testo stesso: gli Atti degli Apostoli si concludono con Paolo agli arresti domiciliari a Roma, «annunciando il regno di Dio con piena franchezza»^[27]. Né il martirio di Paolo (verso il 64-67), né la caduta di Gerusalemme (70) vi sono menzionati: per uno storico che ha appena raccontato Stefano, Giacomo e tante persecuzioni, questo silenzio difficilmente si spiega se scrivesse dopo tali eventi^[28]. Il vangelo, che precede gli Atti ed è indirizzato allo stesso Teofilo^[29], appartiene dunque agli anni 60, a una generazione dai testimoni diretti.

Il prologo a Teofilo: un'indagine, non una leggenda

Luca apre la sua opera come uno storico antico: «Poiché molti hanno cercato di raccontare con ordine gli avvenimenti che si sono compiuti in mezzo a noi, […] ho deciso anch'io, dopo aver fatto ricerche accurate su ogni circostanza fin dagli inizi, di scriverne un resoconto ordinato per te, illustre Teofilo»^[30]. Rivendica un'indagine presso «coloro che ne furono testimoni oculari fin da principio» — e per i capitoli dell'infanzia, la fonte più indicata è la Vergine Maria stessa, che solo Luca fa parlare così a lungo. È questa indagine a dare alla festa il suo fondamento: il 24 giugno non celebra un mito edificante, ma una nascita riferita da un testimone del primo secolo.

Sei mesi prima di Natale

La data non deve nulla al caso né alle stagioni: si calcola a partire dal Vangelo. Quando l'angelo annuncia a Maria che sarà la madre del Salvatore, le rivela che Elisabetta, sua parente, «è al sesto mese, lei che era detta sterile»^[31]. La Chiesa celebrando l'Annunciazione il 25 marzo e la nascita di Cristo il 25 dicembre, la nascita del Precursore, concepito sei mesi prima, cade sei mesi prima di Natale: il 24 giugno^[32]. Il calcolo è antico e limpido: Maria resta presso Elisabetta circa tre mesi^[33], poi Elisabetta partorisce al suo termine.

Il 24 e non il 25: il computo romano

Perché il 24 e non il 25? Perché i Romani contavano i giorni a ritroso dalle calende del mese seguente, contando i due estremi: il 25 dicembre è l'ottavo giorno prima delle calende di gennaio, e il 24 giugno è simmetricamente l'ottavo giorno prima delle calende di luglio^[34]. Natale e San Giovanni sono così costruite a specchio, a sei mesi di distanza, secondo lo stesso antico modo di contare.

Il solstizio e la parola del Precursore

Resta un fatto che colpisce: il 24 giugno tocca il solstizio d'estate — dopo di esso, i giorni diminuiscono — mentre il 25 dicembre tocca il solstizio d'inverno — dopo di esso, i giorni crescono. La Chiesa vi legge da sempre il segno della parola del Battista: «Lui deve crescere, io invece diminuire»^[35]. La stessa liturgia porta questa meditazione: l'inno dell'Ufficio del 24 giugno canta il Precursore dicendo: «La tua luce declina, un'altra si rivela; è Dio che sale e precede i tuoi passi: nell'aurora di Cristo, la gioia perfetta!»^[36].

Bisogna tenere l'ordine delle cause: non è il solstizio ad aver fissato la festa — la data viene dal calcolo evangelico —, è la festa che illumina il solstizio. L'obiezione di un'origine pagana recuperata cade da sé: San Giovanni non copia alcuna festa del sole, deduce una data dalla Scrittura, ed è poi che i cristiani vi riconoscono il simbolo di Colui che diminuisce davanti al Cristo che cresce.

Sant'Agostino predica già San Giovanni

All'inizio del V secolo, la festa è così ben stabilita che Agostino d'Ippona le dedica una serie di sette sermoni (i Sermoni 287-293), predicati per il 24 giugno^[37]. L'ultimo della serie, il Sermone 293, è letto ancora oggi all'Ufficio delle letture della solennità: Agostino vi spiega perché la Chiesa festeggia una nascita, lei che di solito festeggia i santi nel giorno della loro morte^[38].

«La Chiesa considera la nascita di Giovanni come particolarmente sacra: non si trova nessuno dei santi che ci hanno preceduto di cui celebriamo solennemente la nascita. Celebriamo soltanto quella di Giovanni e quella di Cristo.»^[39]

E dà la chiave teologica di tutta la festa:

«Giovanni appare dunque come una frontiera posta tra i due Testamenti, l'antico e il nuovo. Perché rappresenta l'antichità, nasce da due vecchi; perché rappresenta la novità, si rivela profeta nel grembo di sua madre.»^[40]

Agde (506): una delle grandi feste di precetto

Un secolo dopo, il concilio di Agde (506) annovera la Natività di Giovanni Battista tra le principali feste della regione: giorno di precetto, allo stesso rango delle più grandi feste^[41]. A quest'altezza del VI secolo, San Giovanni è dunque già una festa di primo rango, dotata di una propria vigilia: nulla di una creazione tardiva.

Vigilia, digiuno e ottava

Come le più grandi feste, San Giovanni ha a lungo comportato una vigilia con digiuno il 23 giugno, poi un'ottava che prolungava la celebrazione per otto giorni^[42]. Questi usi dicono l'importanza che il Medioevo attribuiva al Precursore: si vegliava, si digiunava, si accendevano fuochi — e i misteri rappresentati per la festa attiravano le folle.

È Pio XII che, con il decreto Cum nostra hac aetate del 23 marzo 1955, semplifica le ottave: sono conservate solo quelle di Natale, di Pasqua e della Pentecoste^[43]. L'ottava di San Giovanni scompare allora, ma la messa della vigilia rimane: il 24 giugno resta una delle rare feste di santi a conservare due messe proprie, quella del 23 alla sera e quella del giorno^[44].

Il rango oggi: una solennità

Il calendario romano del 1969 mantiene la Natività di san Giovanni Battista al 24 giugno con il rango di solennità^[45]. In concreto: colore bianco, Gloria e Credo alla messa^[46], e precedenza sulla domenica del Tempo Ordinario quando il 24 giugno cade di domenica — la domenica cede la sua celebrazione solo alle solennità e alle feste del Signore^[47]. I santi Pietro e Paolo, festeggiati il 29 giugno^[48], sono l'altra grande solennità dell'estate; ma il Battista è l'unico santo, con la Vergine Maria, di cui la Chiesa festeggia la nascita.

La messa della vigilia, il 23 alla sera

La celebrazione si apre la sera prima, come per Natale o Pasqua: la messa della vigilia medita la vocazione del profeta, da Geremia a Giovanni. Le sue letture proprie sono^[49]:

La messa del giorno

Il 24 giugno, la messa dispiega il mistero del Servo e del Precursore^[50]:

Si nota la scelta: nessuno di questi testi parla del battesimo né del martirio — tutto è ordinato alla nascita e alla vocazione. La festa non riassume la vita del Battista, ne celebra la sorgente.

Il Benedictus, cantico di ogni mattina

Il cantico di Zaccaria non è riservato al 24 giugno: è il cantico evangelico delle Lodi, cantato dalla Chiesa intera ogni mattina dell'anno^[51]. Il giorno di San Giovanni, è incorniciato da un'antifona propria: «Zaccaria, ricolmo di Spirito Santo, profetizzò benedicendo il Dio d'Israele»^[52]. Così, ogni Lodi dell'anno fa memoria della nascita festeggiata il 24 giugno: la festa irriga la preghiera quotidiana.

L'orazione della festa

La preghiera che apre e conclude la messa del 24 giugno — la colletta — riassume tutta la teologia della solennità:

«Hai voluto, Signore, che san Giovanni Battista preparasse il tuo popolo alla venuta del Messia; concedi alla tua Chiesa il dono della gioia spirituale, e guida lo spirito di tutti i credenti nella via della salvezza e della pace.»^[53]

La cerniera dei due Testamenti

«La Legge e i Profeti fino a Giovanni»: è il Signore stesso a fare del Battista una frontiera, e Agostino non fa che dispiegare questa parola^[54]. Perché nasce da due vecchi, appartiene all'antichità; perché esulta nel seno di sua madre all'avvicinarsi di Cristo, appartiene già alla novità. Festeggiare la sua nascita è festeggiare il momento in cui l'attesa d'Israele si rovescia nel compimento.

Santificato fin dal seno materno

La Chiesa vede nel sussulto della Visitazione una santificazione anticipata: Giovanni è purificato dal peccato originale prima ancora di nascere, per la presenza di Cristo nel seno di Maria^[55]. È la giustificazione profonda della festa: si può celebrare una nascita solo se questa nascita è già santa. Per tutti gli altri santi, la santità è datata alla loro morte — al loro ingresso nella gloria —; per Giovanni, è datata alla sua venuta al mondo.

«Il più grande tra i nati di donna»

«In verità io vi dico: fra i nati di donna non è sorto alcuno più grande di Giovanni il Battista»^[56]. Questo elogio, pronunciato da Cristo stesso, fonda il culto del Precursore: profeta dell'Altissimo, ultimo dei profeti, inaugura il Vangelo indicando l'Agnello di Dio^[57]. La sua missione si compie nel martirio — decapitato per aver difeso la verità del matrimonio davanti a Erode —, che la Chiesa festeggia il 29 agosto e che racconta l'articolo San Giovanni Battista.

Tre natività, e non una di più

Natale, l'8 settembre, il 24 giugno: Cristo, sua Madre, il suo Precursore. Agostino lo diceva già al suo tempo — «celebriamo soltanto quella di Giovanni e quella di Cristo», la Natività di Maria aggiungendosi solo più tardi^[58]. La regola vale sempre: la Chiesa festeggia la nascita secondo la carne solo di coloro la cui nascita è essa stessa un mistero della salvezza^[59].

I fuochi di San Giovanni

La sera del 23 giugno, sulle colline e sui sagrati, si accendono fuochi di gioia: è l'usanza più celebre della festa, attestata fin dal Medioevo in tutta l'Europa^[60]. Il senso cristiano è luminoso: Giovanni è «la lampada che arde e risplende»^[61], colui che precede il giorno e porta la speranza, come canta l'inno dell'Ufficio^[62]. Si benedicevano i fuochi, vi si bruciavano le erbe appassite, se ne riportavano i tizzoni per proteggere le case: una pietà del fuoco che non adora il sole ma annuncia Cristo, luce del mondo.

Bisogna vedervi una festa pagana cristianizzata? La risposta sta in una parola: la data viene dal calcolo evangelico, non dal solstizio — e i fuochi stessi sono il linguaggio universale della gioia degli uomini, che la Chiesa ha battezzato dandole il suo senso. Cristianizzare una stagione non è prendere in prestito una religione.

Il Québec: una festa nazionale nata da una festa di santo

È nel Canada francese che San Giovanni ha preso la sua più grande dimensione civile. Il 24 giugno 1834, il patriota Ludger Duvernay organizza a Montréal un banchetto che fa del Battista il simbolo dei canadesi francesi^[63]. Nel 1908, san Pio X proclama san Giovanni Battista patrono dei canadesi francesi^[64]; nel 1925, il 24 giugno diventa giorno festivo in Québec, poi Festa nazionale nel 1977^[65]. Ogni anno, sfilate, fuochi e canti ricordano che un popolo si è riconosciuto nel Precursore: colui che prepara le vie e dice la verità ai potenti.

Patronati: Firenze, Malta, il Laterano

Il Battista è uno dei santi più popolari della cristianità, e i suoi patronati sono immensi: Firenze, il cui battistero di San Giovanni è il cuore religioso; l'ordine di Malta, nato come ordine ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme; innumerevoli battisteri, tra cui quello del Laterano, la cattedrale del papa^[66]. L'articolo San Giovanni Battista dettaglia queste dediche: vi si rimanda per non raddoppiare.

Le erbe di San Giovanni

Nelle campagne, il 24 giugno si raccoglievano le erbe di San Giovanni — l'iperico, detto «erba di San Giovanni», la salvia, l'artemisia — per farne mazzi protettivi^[67]. Usanza semplice e senza superstizione obbligata: raccogliere al culmine dei giorni le piante medicinali dell'estate, ringraziando Dio che le ha create.

L'iconografia del Battista è immensa — l'Agnello che egli indica, la canna e lo stendardo Ecce Agnus Dei, il battesimo di Cristo al Giordano — ma appartiene alla vita del santo, trattata nell'articolo San Giovanni Battista. Per la festa si trattiene ciò che la rappresenta: le Natività del Battista, come quella di Domenico Ghirlandaio a Firenze, dove Elisabetta a letto riceve le vicine mentre il bambino è presentato^[68]; e le chiese della Natività, a cominciare da quella di Ein Karem, il villaggio della «montagna della Giudea» dove la tradizione fissa la Visitazione e la nascita, custodita dai francescani^[69].

Quest'ultima parte espone lealmente ciò che propone una parte dell'esegesi contemporanea su Luca 1, poi le risposte, poi i limiti del metodo. Viene alla fine dell'articolo: non è né il quadro né il verdetto, ma un'obiezione trattata.

Ciò che propone una parte dell'esegesi contemporanea

Dal XX secolo, una parte degli esegeti propone di leggere i racconti dell'infanzia (Matteo 1-2, Luca 1-2) come composizioni tardive, redatte dopo il 70 o addirittura dopo gli anni 80, a partire da tradizioni orali e da modelli veterotestamentari: l'annuncio a Zaccaria sarebbe ricalcato su quelli di Isacco, di Sansone o di Samuele, figli di donne sterili; il cantico di Zaccaria sarebbe un brano liturgico giudeo-cristiano inserito in un secondo tempo^[70]. In questa lettura, la storicità del dettaglio — la classe di Abia, la sorte al Tempio, la parentela di Maria ed Elisabetta — resterebbe indecidibile. Alcuni accostano inoltre il giovane Giovanni del deserto agli esseni di Qumran, i cui manoscritti, scoperti a partire dal 1947, descrivono una comunità battesimale ritirata nel deserto della Giudea^[71].

Le risposte: testimoni, coerenza, corroborazione

Prima risposta: i testimoni antichi. Il testo è attribuito a Luca fin dalla fine del II secolo da Chiese disperse che non hanno potuto concertarsi per inventare un autore; il prologo rivendica un'indagine presso i testimoni oculari. Una composizione leggendaria tardiva, costruita di sana pianta due generazioni dopo i fatti, non avrebbe né questa precocità né questa unanimità di attribuzione.

Seconda risposta: la coerenza interna. Il racconto abbonda di notazioni sacerdotali esatte — la classe di Abia, il sorteggio per l'incenso, la circoncisione all'ottavo giorno — che suppongono una conoscenza precisa del Tempio prima della sua distruzione nel 70^[72]. Un redattore tardivo, scrivendo dopo la rovina, avrebbe difficilmente conservato questa giustezza di dettaglio senza visibile intento apologetico.

Terza risposta: la corroborazione esterna. L'esistenza stessa di Giovanni Battista non dipende dal solo Luca: lo storico ebreo Flavio Giuseppe, nelle sue Antichità giudaiche, parla del Battista come di un uomo virtuoso che battezzava gli Ebrei e fu giustiziato da Erode Antipa a Macheronte^[73]. Il personaggio centrale del racconto di Luca 1 è dunque una figura storica attestata fuori della Chiesa.

I limiti del metodo

La lettura scettica poggia su procedimenti fragili che bisogna nominare. Anzitutto il parallelo eretto a fonte: perché l'annuncio a Zaccaria assomiglia a quelli dell'Antico Testamento, si conclude che ne sia copiato — come se Dio non potesse agire due volte allo stesso modo, e come se un autore ispirato non potesse raccontare un fatto reale con le parole della Scrittura che esso compie. Poi l'argomento del silenzio: perché Marco e Giovanni non raccontano la nascita del Battista, si dubita di Luca — mentre ogni evangelista ha il suo intento proprio, e il silenzio di un testimone non confuta l'altro. Poi la datazione circolare: si data Luca dopo il 70 perché si presuppone che una profezia precisa dell'assedio di Gerusalemme non possa che essere scritta dopo, poi si usa questa data per screditare la sua testimonianza — il presupposto anti-profetico produce la conclusione che pretende di dimostrare. Infine l'estrapolazione qumranica: nessun manoscritto del Mar Morto nomina Giovanni, e Luca dice solo che egli «visse in regioni deserte» — passare da una vicinanza geografica a una filiazione essenica è costruire sulla sabbia.

La Chiesa, dal canto suo, tiene con il concilio Vaticano II che i libri della Scrittura «insegnano fermamente, fedelmente e senza errore la verità che Dio ha voluto fosse consegnata nelle sacre Lettere per la nostra salvezza»^[74]. La datazione alta e l'attribuzione a Luca restano dunque non solo permesse, ma solidamente difendibili: testimoni antichi, indagine rivendicata, dettagli esatti, corroborazione esterna.

• San Giovanni Battista — la vita completa del Precursore: predicazione, battesimo di Gesù, «l'Agnello di Dio», il carcere e il martirio.
• Annunciazione del Signore (25 marzo) — l'annuncio a Maria al sesto mese di Elisabetta, il punto di partenza del computo del 24 giugno.
• Natale (25 dicembre) — la Natività di Cristo, sei mesi dopo quella del Battista, e la storicità dei racconti dell'infanzia.
• Santa Maria Madre di Dio (1° gennaio) — la maternità divina di colei la cui visita santificò Giovanni.
• Presentazione del Signore (2 febbraio) — l'altra grande festa dell'infanzia di Cristo, con il suo metodo: racconto, origini, obiezioni, liturgia.
• Battesimo del Signore — la manifestazione di Cristo battezzato da Giovanni al Giordano.
• Epifania (6 gennaio) — l'altra festa della manifestazione, e le origini orientali del 6 gennaio.
• Pasqua — la festa delle feste, la cui vigilia è il modello di quella del 24 giugno.
• Pentecoste — la terza ottava conservata nel 1955 con Natale e Pasqua.
• Corpus Domini — un'altra festa del calendario nata dalla sua propria storia.
• Tutti i Santi (1° novembre) — la festa di tutti i santi, celebrati nel giorno della loro nascita al cielo.

Fonti principali

• Bibbia, traduzione liturgica ufficiale AELF: Lc 1; Is 49, 1-6; Ger 1, 4-10; 1 Pt 1, 8-12; At 13, 22-26; Ml 3, 23-24; Gv 3, 30; Gv 5, 35; Mt 11, 11.
• Liturgia delle Ore, Ufficio delle letture, Lodi e Vespri del 24 giugno (AELF): omelia di sant'Agostino, inni, antifone, Benedictus, orazione.
• Sant'Agostino, Sermoni 287-293 per la Natività di Giovanni Battista (Patrologia latina 38).
• Concilio di Agde (506); Pio XII, decreto Cum nostra hac aetate (23 marzo 1955); Calendarium Romanum (1969) e Norme generali dell'anno liturgico, n. 5.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 523 e 717; concilio Vaticano II, costituzione Dei Verbum, n. 11.
• Sant'Ireneo di Lione, Contro le eresie III, 1, 1; Frammento muratoriano; Flavio Giuseppe, Antichità giudaiche XVIII, 5, 2.
• Frederick Holweck, art. «St. John the Baptist», Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910.
• Alban Butler, Vite dei santi, al 24 giugno.
• Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah, 1977 (posizione critica discussa alla fine dell'articolo).