Ognissanti (1º novembre)

Il nome della festa

Il Messale romano intitola la Messa del 1º novembre In festo Omnium Sanctorum, « nella festa di Tutti i Santi », e il calendario ufficiale le dà il titolo di solennità di Tutti i Santi (Sollemnitas Omnium Sanctorum) : il grado più alto del calendario, quello di Natale, di Pasqua, dell'Assunzione e della Pentecoste^[15][16]. La parola francese Toussaint viene dal francese antico feste de Toz Sainz, « festa di tutti i santi », traduzione del latino medievale festum omnium sanctorum : i primi testi la attestano verso il 1135 (feste Toz Sainz nel Couronnement de Louis) e verso il 1260 (le jour de la Touz Sainz)^[17]. Il nome popolare dice dunque esattamente ciò che dice il nome latino : non è la festa di un santo, è la festa di tutti i santi.

L'inglese conserva la stessa logica in un'altra forma : All Saints' Day, la « giornata di tutti i santi », la cui vigilia — All Hallows' Eve, la « vigilia di tutti i santi » — ha dato la parola Halloween^[18]. La sera del 31 ottobre si chiama così perché il 1º novembre è Ognissanti, e non il contrario.

Il rango : una solennità

Nell'anno liturgico, Ognissanti è una solennità : Messa con Gloria e Credo, letture proprie che non cambiano mai da un anno all'altro, primi vespri la sera della vigilia, e celebrazione fino all'ufficio delle letture, alle lodi e ai vespri del giorno^[19][20]. Il colore liturgico è il bianco, colore delle feste del Signore, della Vergine e dei santi non martiri^[21].

Il calendario romano conta poche solennità di santi : la maggior parte dei santi è celebrata al rango di memoria o di festa. Ognissanti fa eccezione perché non celebra nessuno in particolare : onora insieme tutta la corte celeste, « tutti i santi che hanno risplenduto sulla terra, di ogni tempo e di ogni luogo, conosciuti e sconosciuti » — così le Chiese d'Oriente definiscono la propria festa di Tutti i Santi^[22]. Il Concilio Vaticano II dà la ragione teologica di questo primato : è « soprattutto nella santa liturgia che si realizza nel modo più alto la nostra unione con la Chiesa del cielo », quando i redenti « di ogni tribù, lingua, popolo e nazione, riuniti nell'unica Chiesa, glorificano, in un unanime canto di lode, il Dio uno in tre Persone »^[23].

Una festa di precetto

Il Codice di diritto canonico annovera Ognissanti tra le feste in cui, « come la domenica », i fedeli « sono tenuti all'obbligo di partecipare alla Messa » e di astenersi dai lavori incompatibili con questo giorno^[24]. Con Natale, l'Ascensione e l'Assunzione, fa parte delle quattro feste di precetto conservate in Francia dall'indulto del cardinale Caprara del 9 aprile 1802, pubblicato con decreto consolare del 19 aprile 1802 : « I giorni di festa che saranno celebrati in Francia, oltre alle domeniche, sono : la Nascita di Nostro Signore Gesù Cristo, l'Ascensione, l'Assunzione della beatissima Vergine, la festa di tutti i Santi »^[25]. Per questo il 1º novembre è rimasto in Francia un giorno festivo non lavorativo, iscritto nel Codice del lavoro accanto al 25 dicembre, al 15 agosto e al lunedì di Pasqua^[26].

Concretamente, Ognissanti « sostituisce » tutto ciò che incontra : se il 1º novembre cade di domenica — come nel 2026 — la solennità prende il posto della domenica del tempo ordinario, con le sue letture proprie e non quelle della domenica^[27]. E la Messa della sera del 31 ottobre, dopo i primi vespri, è già la Messa della festa : come per le domeniche, si può soddisfare il precetto già dalla sera della vigilia^[28].

Perché il 1º novembre ?

Né il Vangelo né gli Apostoli fissano una data per onorare tutti i santi insieme : il 1º novembre è una scelta della Chiesa, maturata tra il VII e il IX secolo, la cui storia è raccontata più avanti in questo articolo. Roma celebrò dapprima tutti i santi il 13 maggio, giorno della dedicazione del Pantheon divenuto chiesa^[29] ; le isole Britanniche celebravano già la festa alle calende di novembre verso l'anno 800^[30] ; ed è questa data d'autunno che l'imperatore Ludovico il Pio estese a tutto l'Occidente nell'835^[31]. Le ragioni precise della scelta dell'autunno non sono dette da alcun documento dell'epoca : gli storici notano soltanto che, dopo i lavori dei campi, le strade e i granai permettevano alle folle di riunirsi e ai pellegrini di viaggiare — a Roma come in Gallia, le grandi feste d'autunno sono anche feste del raccolto rientrato. Ciò che è certo, invece, è che non è una festa pagana cristianizzata : nessun testo dell'alto Medioevo collega il 1º novembre a una festa celtica, e la questione è trattata per sé stessa più avanti^[32].

Da non confondere : il 1º e il 2 novembre

Il 1º novembre, la Chiesa celebra nella gioia tutti coloro che sono già nella gloria ; il 2 novembre, prega per tutti i fedeli defunti, coloro che sono morti e che solo Dio giudica^[33]. La prima giornata è una solennità, con Gloria e bianco ; la seconda è una commemorazione più grave, in cui il sacerdote indossa tradizionalmente il viola e in cui ogni sacerdote può celebrare tre Messe per i morti^[34]. La convinzione che i vivi debbano pregare per i morti risale ai primi tempi del cristianesimo ; l'idea di un giorno speciale di preghiera nel prolungamento di Ognissanti è anteriore all'anno mille, ed è sant'Odilone, abate di Cluny, a estenderla nel 998 a tutti i monasteri del suo ordine — da qui la data del 2 novembre in tutta la Chiesa^[35].

Nella pratica francese, le due giornate si sovrappongono : è il 1º, giorno festivo, che le famiglie si recano al cimitero a portare i fiori sulle tombe^[36]. Ma la distinzione conta : andare al cimitero il 1º novembre significa visitare i propri morti nella luce della festa dei santi, professando che la morte non ha l'ultima parola^[37]. Il 2 novembre, giorno lavorativo, le Messe per i defunti accolgono coloro che possono liberarsi : sacerdoti, religiosi e fedeli vi portano insieme il lutto della Chiesa verso la speranza^[38].

La preghiera per le anime del purgatorio, i santi e le anime del purgatorio e il senso dell'intercessione appartengono ai loro articoli propri : perché pregare per i morti, il purgatorio.

La festa in poche date

Questa linea del tempo mostra che Ognissanti non è nata da un unico decreto ma da una lenta maturazione, da Roma alle isole Britanniche e poi all'Impero franco. Ogni tappa aggiunge una pietra: un luogo, una data, una preghiera. E la seconda metà della storia si legge nei dettagli: perché la primavera romana ha ceduto all'autunno franco, come il Medioevo ha vestito la festa, e cosa le riforme moderne ne hanno conservato.

I martiri d'Oriente, prima folla dei santi

Prima di Roma, ci furono Antiochia e tutto l'Oriente cristiano. Là dove le persecuzioni avevano fatto folle di martiri, le Chiese presero l'abitudine di onorarli insieme, in una memoria comune, non potendo dare a ciascuno il proprio anniversario. Un'antica omelia, tramandata sotto il nome di san Giovanni Crisostomo, è predicata «per tutti i santi martiri del mondo intero»: il solo titolo contiene già tutta Ognissanti^[52]. È questa memoria collettiva dei martiri che il Concilio Vaticano II descrive come la culla del culto dei santi: dapprima gli Apostoli e coloro che versarono il loro sangue, poi tutti quelli la cui vita luminosa li raccomandò «alla pia devozione e all'imitazione dei fedeli»^[53].

L'Oriente conservò questa logica: la sua festa di Tutti i Santi non è una data d'autunno ma la domenica che segue la Pentecoste, come si vedrà. L'Occidente, invece, darà alla stessa folla un'altra data — ed è questa storia romana poi franca che raccontano le pietre e le pergamene.

Roma, 13 maggio: il Pantheon diventa Santa Maria ai Martiri

La prima festa romana di «tutti i santi» nacque da un gesto spettacolare. All'inizio del VII secolo, il papa san Bonifacio IV (608-615) ottiene dall'imperatore bizantino Foca il Pantheon, il tempio dedicato a tutti gli dèi di Roma, e lo trasforma in chiesa. Il Liber pontificalis, la cronaca ufficiale dei papi, lo dice in una frase: Bonifacio «chiese al principe Foca il tempio chiamato Pantheon, nel quale fece una chiesa della beata Maria sempre vergine e di tutti i martiri; l'imperatore offrì a questa chiesa numerosi doni»^[54]. Per l'editore del testo, mons. Louis Duchesne, è «il primo esempio noto di un tempio romano trasformato in chiesa»^[55].

Un secolo più tardi, Beda il Venerabile dà il senso del gesto nella sua Cronaca:

«Là dove un tempo si celebrava il culto, non di tutti gli dèi, ma di tutti i demoni, si farebbe ormai la memoria di tutti i santi.» — Beda il Venerabile, Chronica maiora, § 536^[56]

Beda riprende la stessa idea nella sua Storia ecclesiastica del popolo inglese: Bonifacio fece del Pantheon una chiesa «della santa Madre di Dio e di tutti i martiri di Cristo, affinché, esclusa la moltitudine dei demoni, la moltitudine dei santi vi avesse la sua memoria»^[57]. Né Beda né il Liber pontificalis danno il giorno della dedica, e nemmeno il suo anno: si sa soltanto che ebbe luogo all'inizio del pontificato, nel 609 secondo la cronologia tradizionale — i Piccoli Bollandisti del XIX secolo scrivevano «verso l'anno 607» con le tavole del loro tempo^[58]. Il 13 maggio viene dai martirologi, i calendari delle feste dei santi: il piccolo martirologio romano e quello di Adone di Vienne iscrivono al 13 maggio «il giorno della dedica di Santa Maria ai Martiri, stabilito da papa Bonifacio»^[59].

Roma celebrò dunque dapprima «tutti i santi» in primavera, attorno alla Vergine Maria e ai martiri di cui si diceva — secondo Baronio — che ventotto carri di ossa tratti dalle catacombe fossero stati deposti sotto l'altare del Pantheon^[60]. Culto delle reliquie, patronato di Maria, folla dei martiri: tutti gli ingredienti della futura Ognissanti sono già lì, tranne la data d'autunno.

Gregorio III e l'oratorio di «tutti i giusti»

La seconda tappa romana è opera del papa san Gregorio III (731-741). Il Liber pontificalis racconta che fece costruire, all'interno della basilica di San Pietro, presso l'arco principale, dal lato degli uomini, un oratorio dove depose «in onore del Salvatore e della sua santa Madre, le reliquie dei santi apostoli e di tutti i santi martiri e confessori, dei giusti perfetti che riposano nel mondo intero»^[61]. Per la prima volta, non è più soltanto la folla dei martiri a essere onorata insieme, ma tutti i giusti, di tutta la terra.

Il papa organizza anche la preghiera di questo luogo. I monaci di tre monasteri vicini vi cantano ogni giorno le vigilie dei santi, e i sacerdoti di settimana vi celebrano le loro messe. Nella preghiera eucaristica di questo oratorio, Gregorio III fa aggiungere una frase che fa incidere su tavole di marmo:

«… la cui solennità è celebrata oggi alla presenza della tua maestà, Signore nostro Dio, nel mondo intero.» — Gregorio III, formula inserita nel canone della messa nell'oratorio di San Pietro, Liber pontificalis^[62]

Questo regolamento fu preso in sinodo, dall'assemblea dei sacerdoti riunita davanti alla tomba di san Pietro, e le sue tavole di marmo erano ancora visibili nel XV secolo, prima di essere spezzate^[63]. Il Liber pontificalis non data la dedica dell'oratorio — e bisogna guardarsi dall'affermare che ebbe luogo un 1º novembre. Ma un indizio è sconcertante: il grande sinodo di Gregorio III contro i distruttori delle immagini era stato convocato per il 1º novembre 731, secondo la lettera di convocazione inviata al vescovo di Grado^[64]. Nell'VIII secolo, il 1º novembre conta già a Roma: è il giorno in cui si riuniscono i vescovi per difendere le sante immagini.

Le calende di novembre: la testimonianza di Alcuino

È fuori Roma che la data del 1º novembre appare dapprima chiaramente. All'inizio dell'anno 800, il dotto Alcuino — formato e poi maestro alla scuola della cattedrale di York, semplice diacono, attratto alla sua corte da Carlo Magno, incontrato a Parma nel 781, e divenuto nel 796 abate di San Martino di Tours^[65] — scrive al suo amico Arno, arcivescovo di Salisburgo:

«Alle calende di novembre, solennità di tutti i santi. Ecco, venerabile padre Arno, che hai la solennità di tutti i santi fissata, come abbiamo detto. Conservala senza sosta nella memoria e non cessare mai di celebrarla ogni anno al suo tempo.» — Alcuino, lettera 193 ad Arno di Salisburgo, verso marzo 800^[66]

Il seguito della lettera dice perché questa festa gli stia tanto a cuore: se il profeta Elia, un solo giusto, ha potuto con la sua preghiera chiudere e aprire il cielo, «quanto più tutti i santi» del Nuovo Testamento, ai quali sono state affidate le chiavi del Regno, possono aprirlo ai credenti. Alcuino chiede infine di preparare la festa con tre giorni di digiuno, di preghiera, di messe e di elemosine «gli uni per gli altri»^[67]. Ognissanti del 1º novembre è dunque nata come festa d'autunno del Nord — Northumbria, Baviera, mondo franco — con la sua vigilia di preparazione, ben prima di diventare la festa di Roma.

835: Ludovico il Pio e Gregorio IV fissano la data

Il passo decisivo è imperiale. Ludovico il Pio (814-840), figlio e successore di Carlo Magno, «con l'accordo di tutti i vescovi del suo regno e del suo impero», decide che la festa di tutti i santi sarà celebrata solennemente il 1º novembre, ogni anno, in perpetuo — «su parere di papa Gregorio, di santa memoria», cioè Gregorio IV (827-844)^[68]. È la testimonianza del martirologio di Adone di Vienne, composto verso l'855-860, che non dà l'anno ma nomina i due attori: l'imperatore Ludovico e papa Gregorio^[69]. La cronologia tradizionale colloca l'ordinanza nel 835 — il martirologio romano posteriore la riporta sotto l'anno 837^[70]. Lo scarto di uno o due anni non cambia nulla dell'essenziale: alla metà del IX secolo, tutto l'Occidente franco celebra già tutti i santi alle calende di novembre, e Roma stessa finisce per adottare la data franca, abbandonando il 13 maggio.

Adone aggiunge un dettaglio rivelatore della memoria medievale: fa risalire la celebrazione romana del 1º novembre fino allo stesso Pantheon, come se Bonifacio IV avesse già fissato le calende di novembre^[71]. La storia è scorciata — il Pantheon, era il 13 maggio — ma dice ciò che il Medioevo credeva: una sola festa, da Bonifacio a Ludovico il Pio, da Roma all'Impero.

|| | 13 maggio, la data romana | 1º novembre, la data franca | ||---|---|---| || Origine | Dedica del Pantheon, 609 | Festa delle isole Britanniche, attestata verso l'800 | || Oggetto | Maria e tutti i martiri | Tutti i santi, poi «tutti i giusti» | || Portata | La città di Roma | L'Impero franco (835), poi tutta la Chiesa | || Oggi | Abbandonata in Occidente | Ognissanti universale |

Il Medioevo veste la festa: vigilia, ottava, Legenda aurea

Tra il IX e il XV secolo, Ognissanti diventa una delle più grandi feste dell'anno cristiano, con tutto l'apparato delle solennità: una vigilia il 31 ottobre, giorno di digiuno e di preparazione — è questa vigilia liturgica che spiega perché la sera del 31 ottobre porti un nome, All Hallows' Eve^[72] — e, da Sisto IV nel 1480, un'ottava che prolunga la festa per otto giorni^[73]. La Legenda aurea di Jacopo da Varazze, verso il 1260, racconta la festa a tutta la cristianità e trasmette le quattro ragioni della sua istituzione: onorare insieme i santi che non hanno festa propria, riunire tutti i fedeli in una stessa gioia, riparare le negligenze dell'anno, e mostrare a tutti «la felicità inestimabile dei santi» per darne loro il desiderio^[74].

È anche nel Medioevo che il 1º novembre entra nella vita dei popoli: alla fine del X secolo, il 2 novembre dei defunti viene ad accostarsi a Ognissanti sotto l'impulso di sant'Odilone di Cluny^[75], e le usanze d'autunno — visite alle tombe, preghiere, elemosine, dolci delle anime — si innestano sulle due giornate^[76].

Dalle riforme tridentine al calendario attuale

Il concilio di Trento non tocca la data, ma unifica la preghiera: il messale e il breviario di san Pio V (1568-1570) danno a tutta la Chiesa latina la stessa messa di Ognissanti, aperta dall'antifona Gaudeamus omnes in Domino — «Rallegriamoci tutti nel Signore, perché celebriamo la festa in onore di tutti i santi»^[77][78]. La festa attraversa così i secoli senza cambiamenti maggiori fino alle riforme del XX secolo: Pio XII, nel 1955, sopprime la vigilia digiunata e l'ottava nel quadro della semplificazione delle rubriche^[79]; san Paolo VI, nel 1969, promulga il calendario riveduto in cui Ognissanti figura come solennità con le sue letture proprie^[80]. Né la data né il senso si sono mossi: solo l'ornamento liturgico si è alleggerito.

I primi vespri, già dal 31 alla sera

La solennità inizia la sera della vigilia, come ogni domenica e ogni grande festa: il 31 ottobre la Chiesa canta i primi vespri di Tutti i Santi. L'inno, «Beato chi custodisce le mani vuote», parafrasa le Beatitudini in otto strofe — poveri, miti, afflitti, affamati di giustizia, misericordiosi, puri di cuore, operatori di concordia, perseguitati — prima che i salmi dispieghino «la luce del Signore» promessa ai santi^[81]. La messa della sera del 31 ottobre è già la messa della festa: è quella scelta da molte famiglie, prima della giornata al cimitero^[82].

È da questa vigilia che viene il nome di Halloween, All Hallows' Eve: la sera che apre la festa di tutti i santi^[83]. Fino al 1955, quella sera era una vigilia di digiuno, un giorno di preparazione penitenziale come le vigilie delle grandi feste^[84]. I travestimenti macabri del folclore moderno non hanno nulla a che vedere con questa vigilia: provengono dalle usanze profane d'autunno, non dalla liturgia.

La messa: quattro letture che non cambiano mai

La messa di Ognissanti è una delle rare messe le cui letture sono fisse, identiche ogni anno qualunque sia il ciclo A, B o C. La Chiesa ritiene che in quel giorno siano i testi a definire la festa^[85]:

L'antifona d'ingresso dà il tono della gioia: Gaudeamus omnes in Domino, diem festum celebrantes sub honore Sanctorum omnium — «Rallegriamoci tutti nel Signore, perché celebriamo questo giorno di festa in onore di tutti i santi»^[90]. È con questa esortazione, notava Benedetto XVI, che si apre la celebrazione: «la liturgia ci invita a condividere l'esultanza celeste dei santi, a gustarne la gioia»^[91]. Il prefazio proclama che Dio è glorificato «nell'assemblea di tutti i santi» e che essi sono per noi «amici e modelli di vita»^[92].

Queste quattro letture formano un tutto unico. L'Apocalisse mostra il termine — la folla glorificata; il salmo mostra il cammino — il cuore puro; l'epistola mostra il segreto — l'adozione filiale; il vangelo mostra la via — le Beatitudini. È lo stesso mistero visto da quattro lati, ed è per questo che la Chiesa non le cambia mai. Il resto della liturgia del giorno dispiega questo mistero ora per ora, dall'ufficio delle letture ai vespri della sera.

La Liturgia delle Ore: san Bernardo nel cuore della notte

All'ufficio delle letture, la seconda lettura è l'omelia di san Bernardo per Ognissanti, il testo più celebre mai predicato per questa festa: «Perché la nostra lode verso i santi, perché il nostro canto alla loro gloria, perché questa stessa festa che celebriamo? […] I santi non hanno bisogno dei nostri onori […] se veneriamo la loro memoria, è per noi che conta, non per loro»^[93]. Bernardo vi distingue il duplice desiderio che la festa deve accendere: desiderare la compagnia dei santi — essere uniti «all'assemblea dei patriarchi, alla schiera dei profeti, al gruppo degli Apostoli, alla folla immensa dei martiri» — e desiderare la loro felicità, fino a voler condividere la loro gloria^[94]. Benedetto XVI riprese questo sermone il 1º novembre 2006: «Questo è dunque il significato della solennità di oggi: guardando l'esempio luminoso dei santi, risvegliare in noi il grande desiderio di essere come i santi»^[95].

Il Catechismo cita la stessa logica quando definisce il culto autentico dei santi: non «moltiplicare gli atti esteriori», ma «frequentare i santi per imitarli, unirsi a loro per avere parte alla loro sorte, ottenere l'aiuto della loro intercessione»^[96]. E il Concilio nota che la formula «corona di tutti i santi», applicata a Cristo, viene essa stessa dall'invitatorio dell'ufficio di Ognissanti: la liturgia della festa nutre fino al vocabolario del Concilio^[97].

Il Canone, le litanie e l'antico rito

Il nome dei santi è pronunciato in ogni messa: il Canone romano enumera Maria, gli Apostoli e i martiri, e la terza preghiera eucaristica chiede di condividere «l'eredità con i tuoi eletti, con la Vergine Maria, gli Apostoli e tutti i santi». Ma il 1º novembre questa menzione assume un rilievo particolare: il prefazio proprio canta Dio «glorificato nei suoi santi», e le litanie dei santi — la lunga invocazione cantata ai battesimi, alle ordinazioni e alle vigilie — dispiegano in quel giorno tutta la loro ragion d'essere^[98].

Nella forma antica del rito romano, la messa Gaudeamus conservava le letture di un tempo — l'Apocalisse e le Beatitudini, già — un tempo precedute da una vigilia digiunata il 31 ottobre e seguite da un'ottava fino all'8 novembre^[99]. La riforma delle rubriche del 1955 soppresse questa vigilia e quest'ottava: il messale del 1962, che segue queste rubriche, celebra dunque Ognissanti senza ottava né digiuno di vigilia, ma con la stessa messa Gaudeamus e le stesse letture^[100][101].

Le indulgenze dal 1º all'8 novembre

Otto giorni all'anno, la Chiesa lega un'indulgenza plenaria alla visita di un cimitero: dal 1º all'8 novembre, il fedele che visita un cimitero e vi prega, anche solo mentalmente, per i defunti, può ottenere per un'anima del purgatorio la remissione di tutta la pena dovuta ai suoi peccati^[102]. Il 2 novembre, la stessa indulgenza è legata alla visita di una chiesa o di un oratorio con un Padre Nostro e un Credo^[103]. È la traduzione concreta di ciò che insegna il Catechismo: «la nostra preghiera per loro può non solo aiutarli, ma anche rendere efficace la loro intercessione in nostro favore»^[104]. Si applicano le condizioni abituali — confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice e distacco da ogni peccato — e la Chiesa chiede che la visita sia un vero atto di pietà, non una passeggiata^[105].

Concretamente, l'ottava di preghiera che segue Ognissanti sostituisce in qualche modo l'ottava liturgica soppressa nel 1955: otto giorni per visitare, ornare di fiori, pregare — e offrire ogni giorno l'indulgenza per un defunto^[106][107]. Molte famiglie prendono l'abitudine di tornare al cimitero durante la settimana, quando la folla del 1º si è dispersa: la preghiera continua quando i crisantemi appassiscono.

La domenica dopo la Pentecoste

Le Chiese orientali non festeggiano tutti i santi il 1º novembre, ma la domenica successiva alla Pentecoste, prima domenica dopo la discesa dello Spirito Santo^[108]. La scelta è teologica: a Pentecoste lo Spirito discende sulla Chiesa; la domenica seguente, la Chiesa mostra il frutto di questa discesa — i santi. «Lo Spirito è disceso, ecco ciò che ha fatto»: migliaia di uomini, donne e bambini, di ogni tempo e di ogni luogo, divenuti santi^[109]. L'ufficio di questa domenica chiude il Pentecostario, il libro liturgico che va dalla Pasqua alla festa di Tutti i Santi^[110].

La definizione orientale della festa è la più ampia che esista: «tutti i Santi, tutti i Giusti, i Profeti, gli Apostoli, i Martiri, i Confessori, i Pastori, i Dottori e i Monaci, uomini e donne, noti e sconosciuti, che sono stati aggiunti ai cori dei santi da Adamo fino alla fine del mondo»^[111]. Vi si riconosce la «folla immensa che nessuno poteva contare» dell'Apocalisse, letta in Occidente anch'essa il 1º novembre^[112].

Da tutti i martiri a tutti i santi: il decreto di Leone VI

In origine, la festa orientale onorava soprattutto tutti i martiri. È l'imperatore Leone VI il Saggio (886-912) ad averla estesa a tutti i santi. Sua moglie Teofano, morta nell'893 o nell'894 dopo una vita di grande pietà, era considerata da molti una santa; Leone fece costruire una chiesa per onorarla, ma lei glielo proibì — e l'imperatore decise allora che la domenica dopo Pentecoste sarebbe stata dedicata a Tutti i Santi, sapendo che sua moglie vi sarebbe stata onorata con tutti i giusti^[113]. L'aneddoto, tramandato dalla tradizione bizantina, dice l'essenziale: la festa orientale è la festa dei santi noti e sconosciuti insieme, senza elenco e senza eccezioni.

L'icona della festa mostra questa folla: attorno a Cristo in gloria si ordinano i cori dei Profeti, degli Apostoli, dei martiri, dei vescovi, dei monaci e dei giusti, con Maria al posto d'onore. Le icone bizantine e la loro teologia hanno un articolo dedicato; qui, l'icona di Tutti i Santi è l'Ognissanti orientale in immagine.

I santi di ogni terra: l'esempio russo

Ogni Chiesa orientale onora anche i propri santi in una data vicina. La Chiesa russa celebra così, la seconda domenica dopo Pentecoste — subito dopo la domenica di Tutti i Santi — la «sinassi di tutti i santi che hanno risplenduto sulla terra russa»: principi martiri, monaci, vescovi e, dal XX secolo, i nuovi martiri delle persecuzioni^[114]. Questa festa, la cui storia va dal XVI secolo al 1918 e poi alla sua restaurazione moderna, mostra come la memoria di tutti i santi si radichi in ogni terra senza cessare di essere universale^[115].

Tra Oriente e Occidente non c'è dunque né contraddizione né concorrenza, ma due sguardi sulla stessa folla. L'Oriente mostra i santi come frutto dello Spirito a Pentecoste; l'Occidente li mostra come il raccolto dell'anno in autunno. Ed entrambe le tradizioni si ritrovano sull'essenziale, quello formulato dal Concilio per tutti: nella vita dei santi, «Dio manifesta agli uomini in viva luce la sua presenza e il suo volto», ed essi formano intorno a noi «una nube di testimoni»^[116].

Concretamente, un cattolico latino in viaggio in un paese ortodosso in primavera può vivere la festa dei santi con i suoi fratelli d'Oriente — e un ortodosso alle nostre latitudini è a casa sua all'Ognissanti d'autunno: due date, una stessa folla, una stessa gioia.

Festa di precetto e giorno festivo

In Francia, Ognissanti è una delle quattro feste cattoliche rimaste insieme di precetto e festive dall'indulto del 1802: Natale, l'Ascensione, l'Assunzione e Ognissanti^[117][118]. Prima della Rivoluzione, decine di feste erano giorni di riposo; il cardinale legato Caprara mantenne solo queste quattro, e la Francia non le ha mai abbandonate. È per questo che il 1º novembre ferma ancora il paese: scuole chiuse, amministrazioni chiuse, famiglie riunite — e cimiteri pieni.

Le vacanze di Ognissanti, fissate ogni anno dal ministero dell'Istruzione nazionale, fanno della festa il cuore delle prime vacanze scolastiche: due settimane d'autunno che portano ancora il nome della solennità, anche per gli scolari che non ne conoscono più il senso^[119]. La Chiesa vi vede un segno: la festa dei santi scandisce ancora la vita del paese, fino alle agende.

Il giorno dei cimiteri

Il gesto francese di Ognissanti è la visita al cimitero. Si pulisce la tomba, vi si depongono fiori, vi si prega, ci si raccoglie in famiglia — e le parrocchie vi organizzano preghiere, benedizioni delle tombe e talvolta la messa^[120]. Un'indagine del CRÉDOC per la Camera sindacale delle arti funerarie misurò l'ampiezza dell'appuntamento: nel 2005, il 51% dei francesi oltre i 40 anni si recava sistematicamente al cimitero a Ognissanti — il 62% dei praticanti, ma anche il 47% dei non praticanti e il 37% dei non credenti; una volta sul posto, l'81% si raccoglieva e l'81% ornava di fiori la tomba^[121]. La Chiesa cattolica in Francia lo dice semplicemente: nella luce di Ognissanti, ornare di fiori le tombe significa «affermare e vivere la speranza nella vita eterna donata dalla risurrezione di Cristo»^[122].

Teologicamente, il gesto è giusto a condizione di collocarlo bene: il 1º novembre si visitano i propri morti perché è la festa dei santi, professando che anch'essi sono chiamati alla gloria; il 2 novembre si prega per loro^[123][124]. Benedetto XVI invitava a non aver paura di questo appuntamento: «che la sosta tradizionale in questi giorni sulle tombe dei nostri defunti sia un'occasione per pensare senza paura al mistero della morte»^[125].

Perché i crisantemi?

Il fiore dell'Ognissanti francese è il crisantemo — al punto da essere chiamato «fiore dei morti». L'uso è più antico di quanto si dica: la stampa del XIX secolo lo testimonia già. Nel 1895, Le Gaulois nota che «la povera gente che ogni anno, a Ognissanti, ha l'abitudine di deporre crisantemi sulle tombe dei propri cari» dovrà rinunciarvi a causa del prezzo dei fiori^[126]; nel 1893, a Marsiglia, si portano già «corone di fiori di crisantemo sulle tombe dei genitori defunti»^[127]; e già nel 1891, un giornale dell'Aube parla dei «crisantemi di Ognissanti» come di un'evidenza^[128].

Due ragioni spiegano la scelta: il crisantemo fiorisce tardi, in ottobre-novembre, quando gli altri fiori sono scomparsi; e resiste a lungo in vaso su una tomba, sotto la pioggia d'autunno^[129]. La leggenda che attribuisce l'uso a Raymond Poincaré che ornava di fiori i monumenti ai caduti nel 1919 confonde due storie: il 1919 fece del crisantemo il fiore dell'11 novembre e delle vedove di guerra, ma le tombe di famiglia ne ricevevano già da almeno trent'anni^[130][131]. Oggi, milioni di famiglie francesi acquistano piante per Ognissanti, e il crisantemo da solo ne rappresenta più della metà^[132].

Halloween, Holywins e la vigilia perduta

Ogni 31 ottobre, la Francia commerciale festeggia Halloween: zucche, travestimenti, dolci. Importata dagli Stati Uniti — dove l'avevano portata gli emigrati irlandesi alla fine del XIX secolo — è arrivata in Francia negli anni 1990 «essenzialmente per ragioni commerciali»^[133]. Il suo stesso nome tradisce l'origine cristiana: Halloween viene da All Hallows' Eve, la vigilia di Ognissanti^[134]. Ma per il resto, le due feste sono «totalmente contraddittorie»: Halloween è «una festa della paura», Ognissanti «una festa della comunione»^[135].

Di fronte a Halloween, alcuni cattolici hanno inventato Holywins — gioco di parole tra holy (santo) e Halloween: «la santità vince». L'iniziativa è nata a Parigi nel 2002, per celebrare cristianamente la vigilia di Ognissanti il 31 ottobre sera: veglie di preghiera, bambini travestiti da santi, processioni con le fiaccole^[136]. Da allora si è diffusa in Polonia, in Belgio, in Italia, in Spagna e oltre^[137]. L'idea è semplice: invece di subire la festa della paura, ridare splendore alla vigilia dei santi — quella conosciuta dalla liturgia fino al 1955 e che le famiglie possono rivivere: messa anticipata, preghiera, gioia^[138][139].

Bisogna infine correggere un errore diffuso, persino su siti cattolici: Halloween non viene da una festa «in onore della divinità Samain, dio della morte» — nessuna divinità celtica di nome Samain è attestata da nessuna parte^[140]. Samhain è in antico irlandese il nome del mese di novembre e della soglia stagionale che apre l'inverno; gli storici mostrano che le usanze di Halloween — giri di porta in porta, dolci delle anime, preghiere per i morti — sono per l'essenziale usanze cristiane medievali, i souling e i soul cakes d'Inghilterra, e non sopravvivenze druidiche^[141]. Ognissanti non ha dunque nulla a che vedere con Samhain: né la data del 1º novembre, fissata dalla Chiesa franca nel IX secolo, né la festa stessa devono alcunché al calendario celtico.

Polonia: la notte delle luci

In Polonia, Ognissanti (Wszystkich Świętych) è la festa più visibilmente custodita d'Europa: il 1º novembre, milioni di polacchi affollano i cimiteri, e al calar della sera questi si illuminano di migliaia di znicze, queste lanterne funerarie di vetro rosso e bianco^[142]. Vista dal cielo, un cimitero polacco la sera di Ognissanti è un mare di fiamme: ogni tomba porta la sua luce, come ogni santo porta la sua. L'indomani, 2 novembre (Dzień Zaduszny, il «giorno delle anime»), le preghiere per i defunti prendono il testimone^[143]. La Polonia mostra ciò che Ognissanti può essere quando un intero popolo la vive ancora: una marea di luce alle soglie dell'inverno.

Messico: la festa dei morti classificata dall'UNESCO

In Messico, il 1º e il 2 novembre sono il Día de Muertos, la festa dei morti: altari domestici (ofrendas) carichi di fiori arancioni di cempasúchil, di candele, di ritratti e dei piatti amati dai defunti; cimiteri vegliati tutta la notte nella preghiera e nella festa; teschi di zucchero e pan de muerto^[144]. Le festività indigene dedicate ai morti sono state proclamate dall'UNESCO capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell'umanità nel 2008^[145]. Il 1º novembre vi è tradizionalmente dedicato ai bambini defunti (angelitos), il 2 agli adulti^[146].

La mescolanza messicana — memoria cattolica dei santi e dei defunti, colori e simboli precolombiani — spiazza talvolta gli europei. La Chiesa vi riconosce il fondo cattolico: pregare, ricordare, professare la risurrezione; chiede solo che la festa resti una preghiera e non diventi un folclore senza Dio^[147]. È la stessa esigenza che in Francia vale per Halloween: tutto ciò che aiuta a pregare è buono, tutto ciò che fa paura o deride la morte non lo è^[148].

Filippine, Guatemala e le altre Americhe

Nelle Filippine, Ognissanti (Undás, dallo spagnolo honras) è uno dei più grandi raduni popolari dell'anno: le famiglie si accampano letteralmente nei cimiteri dal 31 ottobre al 2 novembre, pregano, mangiano e vegliano insieme sulle tombe illuminate^[149]. In Guatemala, il 1º novembre è il giorno degli aquiloni giganti di Sumpango: dischi di carta di diversi metri, portati da decine di uomini, si levano sopra il cimitero per «collegare i vivi e i morti» nella preghiera^[150]. Nel 2024, l'UNESCO ha iscritto la tecnica di fabbricazione di questi aquiloni giganti nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità^[151]. Ovunque in America Latina, la Spagna ha portato la stessa struttura — messa di Tutti i Santi il 1º, preghiere dei defunti il 2 — vestita da ogni popolo con i suoi colori: nella stessa Spagna, gli huesos de santo (dolci «ossa di santo») e i buñuelos; in Portogallo, il Pão-por-Deus, il «pane per Dio» chiesto dai bambini di porta in porta^[152].

Italia, Spagna, paesi germanici, mondo anglofono

In Italia, Ognissanti è festivo: messa, cimiteri, e le fave dei morti, biscotti «fave dei morti»; in Spagna, la Castañada catalana mescola castagne, vino dolce e preghiera^[153]. Nei paesi germanici, Allerheiligen conserva i suoi pani delle anime — Seelenbrot, Allerheiligenstriezel intrecciato — benedetti e condivisi per i defunti^[154]. Nel mondo anglofono, la vigilia ha ricoperto tutto: Halloween, zucche e trick or treat — il cui antenato è però il souling medievale, quei giri in cui si offrivano «dolci delle anime» in cambio di preghiere per i morti^[155][156]. Ovunque lo stesso schema: una festa cattolica dei santi e dei morti, vestita da ogni cultura. Sul versante riformato, la festa sopravvive là dove la Riforma ha conservato il calendario: la Chiesa d'Inghilterra ne ha fatto una Principal Feast, celebrata il 1º novembre o la domenica tra il 30 ottobre e il 5 novembre^[157].

Due 1º novembre che hanno fatto la storia

Alcuni anni, il 1º novembre è entrato nella storia dalla porta principale. Il 1º novembre 1755, la mattina di Ognissanti, un terribile terremoto distrusse Lisbona: le chiese piene per la festa crollarono sui fedeli, seguite dallo tsunami e dall'incendio — diverse decine di migliaia di morti, e uno shock filosofico che attraversò tutta l'Europa dei Lumi^[158]. E il 31 ottobre 1517, vigilia di Ognissanti, un monaco agostiniano affiggeva sulla porta della chiesa del castello di Wittenberg le sue 95 tesi sulle indulgenze: Martin Lutero aveva scelto la vigilia della più grande festa d'autunno, giorno di esposizione solenne delle reliquie, per essere letto da tutta la Sassonia^[159]. Ognissanti, festa della Chiesa una e santa, vide così nascere alla sua vigilia la più grande divisione della cristianità occidentale.

E la storia continua: il 1º novembre 2025, nella solennità di Ognissanti, papa Leone XIV ha proclamato san John Henry Newman dottore della Chiesa, durante la messa del Giubileo del mondo educativo — «una grande gioia», disse, iscrivere in quel giorno di tutti i santi colui che indicava come modello agli educatori^[160].

Da Lutero a Newman, Ognissanti resta il giorno in cui la Chiesa rilegge la sua storia: divisione una sera del 1517, lutto una mattina del 1755, gioia una mattina del 2025 — e sempre la stessa folla dei santi sopra i tumulti degli uomini.

Il mistero in una frase

Ognissanti celebra questo: uomini e donne come noi sono arrivati in Cielo, e la loro felicità è già cominciata. «Vedete quale grande amore ci ha dato il Padre per essere chiamati figli di Dio, e lo siamo davvero!»^[161]. Benedetto XVI, il 1° novembre 2005, lo diceva alle famiglie: la festa «ci fa gustare la gioia di appartenere alla grande famiglia degli amici di Dio», e «diventare santi significa realizzare pienamente ciò che già siamo», elevati in Gesù Cristo alla dignità di figli adottivi di Dio^[162]. Il Battesimo ha fatto di noi dei santi in germe; Ognissanti mostra il raccolto.

Il Catechismo chiama il cielo «il fine ultimo e la realizzazione delle aspirazioni più profonde dell'uomo, lo stato di felicità suprema e definitiva»^[163] — e precisa che questa felicità non è una solitudine: il cielo è «la comunità beata di tutti coloro che sono perfettamente incorporati» a Cristo^[164]. Ognissanti è questa comunità in festa, mostrata a coloro che sono ancora in cammino.

La folla immensa e i santi anonimi

«Ecco una folla immensa, che nessuno poteva contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua»^[165]. La Chiesa conosce il nome solo di una minima parte dei suoi santi: i canonizzati, i martiri dei calendari, i patroni delle parrocchie. Tutti gli altri vengono celebrati in questo giorno:

«In questa moltitudine non ci sono soltanto i santi ufficialmente riconosciuti, ma i battezzati di ogni epoca e nazione, che si sono sforzati di compiere con amore e fedeltà la volontà divina. Non conosciamo il volto e nemmeno il nome della maggior parte di loro, ma con gli occhi della fede li vediamo risplendere, come astri pieni di gloria, nel firmamento di Dio.» — Benedetto XVI, omelia di Ognissanti 2006^[166]

È il senso primo di Ognissanti: nessun santo manca alla festa, anche senza nome né statua.

Il Concilio Vaticano II descrive questa folla come un'unica famiglia in tre stati: «alcuni fra i suoi discepoli continuano sulla terra il loro pellegrinaggio; altri, terminata la vita, si stanno ancora purificando; altri infine sono nella gloria», e «tutti tuttavia, in gradi e modi diversi, comunichiamo nella stessa carità»^[167]. Ognissanti onora il terzo gruppo — quelli della gloria — senza dimenticare gli altri due: vi si prega anche per i vivi e per i morti, nello «scambio dei beni spirituali» che rafforza l'unione degli uni con gli altri^[168]. La comunione dei santi ha un suo articolo; la festa ne è la celebrazione annuale.

La chiamata universale: la santità per tutti

Ognissanti sarebbe una festa scoraggiante se la santità fosse riservata a un'élite. È il contrario ciò che insegna la Chiesa: «la chiamata alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della carità è rivolta a tutti coloro che credono in Cristo, qualunque sia il loro stato o forma di vita»^[169]. «Tutti i fedeli di Cristo sono dunque invitati e tenuti a cercare e a raggiungere la santità e la perfezione proprie del loro stato»^[170]. Il Catechismo riprende: «Tutti sono chiamati alla santità: “Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro celeste”»^[171].

Papa Francesco ha dato a questa chiamata la sua immagine più celebre, quella dei «santi della porta accanto»:

«I santi non sono eroi inaccessibili o lontani, ma sono persone come noi, sono nostri amici, il cui punto di partenza è lo stesso dono che abbiamo ricevuto noi: il Battesimo. […] sono quelli che amo chiamare “i santi della porta accanto”, che vivono normalmente in mezzo a noi.» — Papa Francesco, Angelus di Ognissanti^[172] E riassumeva la festa in due parole: la santità è un dono — ricevuto nel battesimo, che «può cambiare completamente la nostra vita» — e un cammino — «da percorrere insieme, aiutandosi a vicenda, uniti a questi compagni eccellenti che sono i santi»^[173]. Benedetto XVI diceva la stessa cosa altrimenti: per essere santi, «non è necessario compiere azioni e opere straordinarie, né possedere carismi eccezionali»; bisogna «ascoltare Gesù, e seguirlo senza scoraggiarsi di fronte alle difficoltà»^[174].

Una festa di speranza

Ognissanti cade all'inizio dell'inverno, quando i giorni si accorciano e la natura sembra morire. La Chiesa vi vede un segno rovesciato: è nel momento in cui tutto parla di morte che essa proclama la vita. San Giovanni Paolo II, fin dal suo primo Ognissanti nel 1978, lo diceva: queste giornate «pongono davanti agli occhi della nostra anima la morte inevitabile» e «danno allo stesso tempo una testimonianza della vita» — l'uomo «condannato a morte» secondo natura «vive allo stesso tempo nell'attesa della vita futura, ed è chiamato alla gloria»^[175]. La festa «ci dice appunto quanto abbondante sia la messe — non la messe della morte, ma quella della salvezza»^[176].

Per questo Ognissanti è una festa gioiosa, nonostante i cimiteri: l'antifona d'ingresso ordina di rallegrarsi, le campane suonano a distesa, e la liturgia «ci invita a condividere l'esultanza celeste dei santi, a gustarne la gioia»^[177][178]. La tristezza non ne è assente — vi si piangono anche coloro che mancano — ma è attraversata dalla luce: «l'unica vera causa di tristezza e di infelicità per l'essere umano è vivere lontano da Lui»^[179].

La santità nella Divina Volontà

Ognissanti onora tutte le santità, di tutti i tempi — e Luisa riferisce che Gesù annuncia, per i tempi a venire, una santità nuova e più grande: la Chiesa non ha definito nulla su questo punto. Luisa Piccarreta riferisce questa parola di Gesù, ricevuta il 27 febbraio 1929: «Figlia mia, l'intera Creazione, tutti i Santi, non sono altro che gli effetti della mia Divina Volontà»^[180]. Tutte le santità passate, presenti e future hanno la Volontà divina per «causa prima», che ha formato «tutti i generi di santità che esistono»^[181].

E questa Volontà chiama a una santità ancora più alta: non più soltanto fare la volontà di Dio — come fecero tutti i santi — ma vivere in essa, possederla «con tutti gli effetti» come si possiede la vita stessa^[182]. Le antiche forme di santità sono come le montagne, gli alberi, i fiori e le stelle; «quanto alla santità nella mia Volontà, essa è simboleggiata dal sole», che «giova a tutti, raggiunge tutti con la sua luce e non fa discriminazioni», operando «in silenzio, in modo quasi inosservato»^[183]. Questa santità «non è una santità individuale, dedicata a fare del bene in un certo luogo, a un certo popolo e in una certa epoca»: deve «fare del bene a tutte le genti di tutti i luoghi e di tutte le epoche»^[184]. La nuova e divina santità ha un suo articolo proprio; Ognissanti, che celebra tutti i santi, ne è come lo scrigno: la festa di ciò che fu e l'annuncio di ciò che viene.

San Bernardo: il desiderio

Il sermone di san Bernardo per Ognissanti, letto ogni anno all'ufficio delle letture, è il testo più celebre della festa^[185]. Bernardo vi rovescia la domanda: a che pro festeggiare i santi?

«Perché la nostra lode verso i santi, perché il nostro canto alla loro gloria, perché questa stessa festa che celebriamo? […] I santi non hanno bisogno dei nostri onori, e nulla nel nostro culto può essere loro utile. In realtà, se veneriamo la loro memoria, è per noi che conta, non per loro. […] Da parte mia, lo confesso, sento che il loro ricordo accende in me un violento desiderio.» — San Bernardo, omelia per Ognissanti^[186]

Questo desiderio, Bernardo lo dispiega in due fiamme: desiderare la compagnia dei santi — «essere associati alla gioia e alla comunione di tutti i santi» — e desiderare il loro soccorso: «l'aiuto e la preghiera dei santi, affinché la loro intercessione ci ottenga ciò che resta fuori dalle nostre possibilità»^[187].

San Cipriano: la gioia che ci attende

Nel III secolo, san Cipriano scriveva ai suoi fratelli sulla felicità del cielo, in una pagina che il Catechismo ha ripreso:

«Quale non sarà la tua gloria e la tua felicità: essere ammesso a vedere Dio, avere l'onore di condividere la gioia della salvezza e della luce eterna con Cristo Signore tuo Dio […] godere nel Regno dei cieli in compagnia dei giusti e degli amici di Dio, le gioie dell'immortalità conquistata.» — San Cipriano, lettera 56, citata dal Catechismo^[188]

«La compagnia dei giusti e degli amici di Dio»: è esattamente ciò che Ognissanti celebra — non un'élite lontana, ma una compagnia in cui ciascuno è atteso.

Santa Teresa: «Voglio passare il mio Cielo a fare del bene sulla terra»

Santa Teresa di Lisieux, morta nel 1897 a ventiquattro anni, è la santa che ha detto meglio ciò che i santi fanno in Cielo: continuano ad amare. Alle sue sorelle che già piangevano la sua partenza, prometteva:

«Voglio passare il mio Cielo a fare del bene sulla terra.» — Santa Teresa di Gesù Bambino, Ultimi colloqui^[189]

Il Catechismo riprende la stessa promessa, con la testimonianza di san Domenico morente — «Non piangete, vi sarò più utile dopo la mia morte e vi aiuterò più efficacemente che durante la mia vita» — per insegnare che i santi «non cessano di prendersi cura di coloro che hanno lasciato sulla terra» e che «la loro intercessione è il loro più alto servizio al Disegno di Dio»^[190][191]. Ognissanti non è dunque la festa di morti che si ammirano da lontano: è la festa di amici che agiscono ancora.

Elisabetta della Trinità: andare alla Luce

Nel 1906, la carmelitana Elisabetta della Trinità moriva a ventisei anni pronunciando le parole che riassumono tutto Ognissanti:

«Vado alla Luce, all'Amore, alla Vita.» — Elisabetta della Trinità, ultime parole, 9 novembre 1906^[192]

Andare alla Luce, all'Amore, alla Vita: tre nomi di Dio, tre nomi del Cielo, tre nomi della festa del 1° novembre. Il Catechismo lo dice da teologo: «Vivere in cielo è “essere con Cristo”», là «dove è Cristo, là è la vita, là è il regno»^[193].

Il Libro di Cielo: la Volontà depositaria di tutti i santi

Luisa Piccarreta ricevette anche una visione dell'assemblea dei santi, non più come una folla da ammirare, ma come un tesoro custodito. L'8 ottobre 1931, il suo spirito «gira attorno al Sole del Fiat supremo» e ve lo trova «circondato da tutte le opere, i sacrifici, le sofferenze e gli eroismi compiuti dai santi antichi e nuovi, quelli della Regina del cielo e anche quelli compiuti per amore»: «Il Volere divino conserva tutto»^[194].

«Il mio povero spirito gira attorno al Sole del Fiat supremo. Lo trovo circondato da tutte le opere, i sacrifici, le sofferenze e gli eroismi compiuti dai santi antichi e nuovi. […] Il Volere divino conserva tutto.» — Libro di Cielo, 8 ottobre 1931^[195]

Nulla è perduto: né le lacrime nascoste, né i sacrifici ignorati, né gli eroismi senza testimoni. Ognissanti celebra anche questo — che tutto è custodito, e che tutto sarà restituito.

Celebrare i santi significa mettere in ombra Cristo?

È l'obiezione più seria, e la più antica: onorando i santi, non si distoglie forse verso delle creature l'onore dovuto a Dio solo? Il Concilio Vaticano II vi risponde in anticipo: «ogni autentica testimonianza d'amore da noi offerta agli abitanti del cielo, per sua stessa natura, tende, come al suo termine, a Cristo “corona di tutti i santi” e per mezzo di lui a Dio che è mirabile nei suoi santi e glorificato in essi»^[196]. Onorare i santi è onorare Cristo in loro — come si ammira un artista nel suo capolavoro.

Il Concilio aggiunge la regola d'oro del culto dei santi: esso «non consiste tanto nel moltiplicare gli atti esteriori, quanto piuttosto nel praticare un amore fervente ed effettivo», cercando di imitarli e di ottenerne l'intercessione^[197]. E la liturgia stessa lo canta: «Nella vita dei nostri compagni d'umanità più perfettamente trasformati a immagine di Cristo, Dio manifesta agli uomini in viva luce la sua presenza e il suo volto»^[198]. I santi non nascondono Dio: lo mostrano. Le risposte dettagliate alle obiezioni sull'intercessione, la Bibbia e l'intercessione e la comunione dei santi sono nei loro articoli.

Perché festeggiare santi che non conosciamo?

Perché la Chiesa è più grande del suo calendario. I santi canonizzati — qualche migliaio di nomi — ne sono solo la parte visibile: «una folla immensa, che nessuno poteva contare» li circonda^[199]. Rifiutarsi di festeggiare gli sconosciuti significherebbe dire che solo i celebri contano agli occhi di Dio. Ognissanti professa il contrario: la vecchia donna che ha pregato tutta la vita nella sua cucina, il padre di famiglia che ha perdonato in silenzio, il bambino morto troppo presto — tutti sono della festa, anche senza nome né statua^[200]. È anche il senso del calendario dei santi: ogni giorno ha i suoi nomi propri, e il 1° novembre ha tutti gli altri.

Ognissanti è la festa dei morti?

No — e la confusione è spiacevole perché rattrista una festa gioiosa. Il 1° novembre celebra i santi nella gloria, nell'allegrezza, in bianco; il 2 novembre prega per i defunti, nel raccoglimento, in viola^[201]. In Francia, il giorno festivo fa sì che si visitino le tombe il 1°: è legittimo, a condizione di farlo «nella luce di Ognissanti», professando la speranza della risurrezione^[202][203]. La preghiera per i morti, il purgatorio e le indulgenze di novembre sono esposti qui e nel loro articolo.

I santi del Cielo possono davvero aiutarci?

Sì, ed è il dogma della comunione dei santi: «l'unione di coloro che sono ancora in cammino, con i loro fratelli che si sono addormentati nella pace di Cristo, non conosce la minima intermittenza», ed essa «è rafforzata dallo scambio dei beni spirituali»^[204]. I santi del Cielo, «presenti al Signore, per mezzo di lui, con lui e in lui, non cessano di intercedere per noi presso il Padre»^[205]. Santa Teresa l'ha promesso, san Bernardo l'ha predicato, il Catechismo lo insegna: «Possiamo e dobbiamo pregarli di intercedere per noi e per il mondo intero»^[206]. Ognissanti è il giorno in cui si verifica questa amicizia: si parla ai santi, li si ringrazia, si chiede loro — come consigliava papa Francesco: «sento i santi vicini a me, parlo loro, mi rivolgo a loro?»^[207].

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I testimoni citati : Il papa san Bonifacio IV · Il papa san Gregorio III · San Bernardo di Chiaravalle · Santa Teresa di Lisieux · San John Henry Newman.

Fonti principali di questo articolo : Liber pontificalis (ed. Duchesne, 1886) ; Beda il Venerabile, Chronica maiora e Storia ecclesiastica ; Alcuino, lettera 193 (MGH) ; Adone di Vienne, Martirologio (PL 123) ; Messale romano e Liturgia delle Ore (AELF) ; Concilio Vaticano II, Lumen gentium e Sacrosanctum Concilium ; Catechismo della Chiesa cattolica ; Benedetto XVI, Giovanni Paolo II, Francesco e Leone XIV per Ognissanti (vatican.va) ; Petits Bollandistes, t. XIII (1876) ; Libro di Cielo di Luisa Piccarreta ; UNESCO (aquiloni giganti, 2024) ; Chiesa d'Inghilterra (Common Worship).