Il calendario dei santi

Santorale e temporale : i due cicli dell'anno liturgico

Per comprendere il calendario dei santi, bisogna prima cogliere che non esiste mai da solo. L'anno liturgico intreccia in permanenza due cicli distinti che si svolgono contemporaneamente. Il primo, il proprio del tempo (in latino Proprium de Tempore), chiamato anche temporale, segue i grandi misteri della vita di Cristo : lo si attende nell'Avvento, si celebra la sua nascita a Natale, la sua Passione e la sua Risurrezione nel cuore della Pasqua, il dono dello Spirito a Pentecoste. Il secondo, il proprio dei santi (Proprium de Sanctis), chiamato anche santorale, celebra in date fisse la memoria dei santi.

L'immagine più semplice è quella di due ruote che girano insieme. La prima, il temporale, mescola fisso e mobile : il Natale ritorna ogni anno il 25 dicembre, mentre la Pasqua si sposta secondo il computo — e tutto il ciclo pasquale (Quaresima, Settimana Santa, Tempo pasquale fino a Pentecoste) si sposta con essa. La seconda, il santorale, è in gran parte fissa : la maggior parte dei santi ritorna alla stessa data del calendario civile. Quando le due ruote portano una festa allo stesso giorno, le regole di precedenza decidono quale prevale.

Questa distinzione non è una semplice comodità di classificazione. Esprime una gerarchia teologica. Il centro della fede è Cristo e il suo mistero pasquale ; i santi hanno senso solo in rapporto a lui, come specchi della sua grazia. Il concilio Vaticano II lo ricorda con forza : «perciò il proprio del tempo avrà il posto che gli spetta sopra le feste dei santi»^[3]. Il santorale è immenso e magnifico, ma resta secondo ; serve il temporale, mai il contrario.

Perché un calendario dei santi? La teologia della memoria

Perché la Chiesa dedica giorni interi a uomini e donne, rischiando di sembrare che distolga verso di loro l'onore dovuto a Dio solo? La risposta sta in una parola : la comunione dei santi (cfr. La comunione dei santi). I santi non sono eroi da ammirare da lontano ; sono membri vivi del Corpo di Cristo, già giunti alla meta, che intercedono per coloro che sono ancora in cammino.

Il Catechismo colloca con esattezza il senso di queste feste. Non è il santo che si celebra per se stesso, ma l'opera di Cristo compiuta in lui :

«Quando la Chiesa, nel ciclo annuale, fa memoria dei martiri e degli altri santi, "proclama il mistero pasquale" in coloro che "hanno sofferto con Cristo e sono glorificati con lui, e propone ai fedeli i loro esempi che li attraggono tutti al Padre per mezzo di Cristo, e, per i loro meriti, ottiene i benefici di Dio" (SC 104 ; cf. SC 108 e 111).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1173^[4]

La festa di un santo è dunque una proclamazione pasquale : mostra che la morte e la risurrezione di Cristo non sono rimaste senza effetto, che hanno prodotto, secolo dopo secolo, vite trasfigurate. Sant'Agostino aveva dissipato in anticipo l'equivoco dell'idolatria. Commentando il culto reso ai martiri, distingue radicalmente la venerazione dei santi dall'adorazione dovuta a Dio solo :

«Il popolo cristiano celebra la memoria dei martiri con solennità religiosa [...] ma non è a nessuno dei martiri, è al Dio stesso dei martiri, sebbene nelle memorie dei martiri, che innalziamo altari.» — Sant'Agostino, Contro Fausto il manicheo, libro XX, cap. 21^[5]

Il calendario dei santi è così una catechesi permanente : insegna, con l'esempio della vedova e del papa, del martire e della monaca, del vescovo dotto e della bambina illetterata, che la santità è possibile e assume mille volti. È anche un atto di speranza : la Scrittura mostra già in cielo «una moltitudine immensa, che nessuno poteva contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua»^[6], e l'autore della lettera agli Ebrei esorta i fedeli, «circondati da una così grande nube di testimoni», a correre con perseveranza la prova loro proposta^[7].

«Nascita al cielo» : il principio del dies natalis

La chiave di volta del calendario dei santi è un'intuizione di bellezza folgorante. Per fissare il giorno della festa di un santo, la Chiesa non sceglie, in genere, il giorno della sua nascita terrena, ma il giorno della sua morte — perché quel giorno è la sua vera nascita : il suo ingresso nella vita eterna. È il dies natalis, letteralmente il «giorno di nascita», ma inteso come nascita al cielo.

Questa espressione risale ai primi secoli. La testimonianza più antica è la lettera della Chiesa di Smirne che racconta, verso l'anno 156, il martirio del suo vescovo san Policarpo, discepolo dell'apostolo Giovanni : dopo averlo bruciato e poi trafitto, i cristiani ne raccolgono i resti e decidono di riunirsi ogni anno alla data della sua morte.

«Ne raccogliemmo le ossa, più preziose delle pietre preziose e più pure dell'oro, e le deponemmo in un luogo conveniente. È là che il Signore ci concederà di riunirci, nella letizia e nella gioia, per celebrare l'anniversario del suo martirio.» — Martirio di Policarpo, cap. 18 (circa 156)^[8]

Questo testo è la culla del calendario dei santi : vi si vedono già riuniti i tre elementi che lo costituiranno per sempre — un luogo (la tomba), una data (l'anniversario della morte) e un'assemblea che fa memoria. I primi cristiani non inventavano un pantheon ; prolungavano l'amore che portavano a fratelli divenuti, con il martirio, «discepoli e imitatori del Signore»^[9]. Per lo sviluppo di questa venerazione e la questione delle reliquie, vedi l'articolo dedicato Perché venerare le reliquie?.

Il principio del dies natalis conosce alcune notevoli eccezioni, sempre per buone ragioni. Si festeggiano Cristo, la Vergine Maria e san Giovanni Battista non alla loro morte ma alla loro nascita o in misteri propri (la Natività del 25 dicembre, l'Immacolata Concezione, la Natività di Maria l'8 settembre, la Natività di Giovanni Battista il 24 giugno), perché la loro venuta al mondo è essa stessa un evento della salvezza. Per gli altri santi la regola resta : si celebra il giorno in cui sono «nati al cielo».

Il calendario dei santi non è stato decretato in un colpo solo. È il frutto di una lenta sedimentazione, dalle catacombe di Roma agli scriptoria monastici, fino alle stampe del Vaticano. Seguirne la storia significa vedere la Chiesa imparare, generazione dopo generazione, a datare la sua memoria.

Il Cronografo del 354 : il più antico calendario romano

Nel II e nel III secolo, ogni Chiesa locale tiene l'elenco dei suoi martiri e dei suoi vescovi, con la data e il luogo in cui ci si riunisce per onorarli. Il primo di questi documenti giunto fino a noi è romano : è il Cronografo del 354, raccolta composta dal calligrafo Furio Dionisio Filocalo per un ricco cristiano di Roma. Contiene due liste preziose, la Depositio Episcoporum (le sepolture dei vescovi di Roma) e la Depositio Martyrum (le sepolture dei martiri)^[10].

Questa Depositio Martyrum, il cui contenuto risale all'anno 336, è il più antico calendario liturgico cristiano conservato. Indica, per ogni festa, il giorno, il nome del martire e il cimitero in cui la comunità si riunisce. Dettaglio capitale per la storia di tutto l'anno liturgico : l'elenco si apre con la menzione «VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae» — la più antica attestazione della celebrazione del Natale il 25 dicembre^[11]. Il temporale e il santorale vi appaiono già fianco a fianco, nello stesso documento.

Dai calendari locali ai martirologi

Man mano che le comunità si scambiavano gli elenchi e le feste viaggiavano da una Chiesa all'altra, si avvertì il bisogno di raccogliere tutti questi santi in un unico libro, classificato giorno per giorno. Nacque così il genere del martirologio.

Il Martirologio geronimiano

Il più antico martirologio latino, il Martirologio geronimiano, fu compilato in Italia del Nord e poi in Gallia tra il V e il VI secolo. Falsamente attribuito a san Girolamo — da cui il nome — per dargli autorità, fonde calendari romani, africani e orientali ed elenca, per ogni giorno, centinaia di nomi con il loro luogo di sepoltura. Documento immenso e spesso confuso, costituisce tuttavia la fonte madre di tutti i martirologi occidentali successivi^[12].

Beda, Floro, Adone, Usuardo : i martirologi storici

Nel Medioevo carolingio appare un genere nuovo : il martirologio storico, che non si accontenta più di allineare nomi ma aggiunge, per ogni santo, una breve notizia sulla sua vita e sul suo martirio. Il movimento è avviato da san Beda il Venerabile (✝ 735), poi proseguito da Floro di Lione, Adone di Vienne e soprattutto Usuardo di Saint-Germain-des-Prés (✝ verso l'875), il cui martirologio, chiaro e completo, divenne il più diffuso di tutto l'Occidente medievale e la base diretta del futuro Martirologio Romano^[13]. Questi libri, letti ogni giorno nel capitolo dei monasteri, hanno fatto del calendario dei santi una lettura quotidiana della Chiesa.

Il Martirologio Romano (1584)

La moltiplicazione degli usi locali, l'accumulo delle leggende e le varianti tra diocesi resero, alla fine del Medioevo, il santorale rigoglioso e diseguale. Il concilio di Trento (cfr. Il concilio di Trento) affidò al papa la cura di unificare i libri liturgici. Sulla scia del Breviario romano di san Pio V (1568) e del suo Messale (1570) — che fissavano già un calendario romano comune —, papa Gregorio XIII promulgò nel 1584 il Martyrologium Romanum, libro ufficiale dei santi della Chiesa latina, largamente fondato sul martirologio di Usuardo^[14].

Il cardinale Cesare Baronio ne diede già nel 1586 un'edizione dotta, riveduta e annotata, che fece a lungo autorità^[15]. Questo Martirologio Romano tridentino fu riedito e completato per quasi quattro secoli. Ma l'erudizione storica moderna vi aveva via via individuato numerosi dati leggendari o santi dall'esistenza dubbia — ciò che avrebbe richiesto, dopo il Vaticano II, una revisione profonda.

Un calendario dei santi non è una semplice lista : è un sistema gerarchizzato. Tutte le feste non hanno lo stesso peso, e la Chiesa ha fissato regole chiare per graduarne la solennità e risolvere i conflitti di date. Queste regole sono raccolte nelle Norme universali sull'anno liturgico e il calendario, pubblicate nel 1969^[16].

Solennità, feste, memorie : i quattro gradi

Il testo normativo è limpido : «Secondo l'importanza che si attribuisce loro, le celebrazioni si distinguono tra loro e ricevono i seguenti nomi : solennità, feste, memorie»^[17]. A questi tre gradi si aggiunge, per i giorni ordinari, la feria. Dal più elevato al più semplice :

Le solennità

Le solennità sono i giorni più importanti del calendario. La loro celebrazione «inizia già dalla sera della vigilia con i primi Vespri»^[18] e, per le più grandi, comporta una messa propria della vigilia. Prevedono le tre letture alla messa, il Gloria e il Credo. Tra le solennità del santorale : la Natività di san Giovanni Battista (24 giugno), san Pietro e san Paolo (29 giugno), l'Assunzione della Vergine Maria (15 agosto), Tutti i Santi (1º novembre), l'Immacolata Concezione (8 dicembre).

Le feste

Le feste occupano il grado intermedio. Esse «si celebrano entro i limiti del giorno naturale e non hanno quindi i primi Vespri»^[19], salvo quando cadono di domenica. Vi si trovano gli apostoli e gli evangelisti, la Natività della Vergine Maria (8 settembre), la festa di san Lorenzo (10 agosto), o le grandi feste del Signore come la Presentazione al Tempio (2 febbraio).

Le memorie obbligatorie e facoltative

Le memorie sono il grado più frequente del calendario dei santi. «Le memorie sono obbligatorie o facoltative ; la loro celebrazione si combina con quella della feria occorrente secondo le regole» proprie del messale e della liturgia delle ore^[20]. Una memoria obbligatoria deve essere celebrata da tutta la Chiesa (per esempio sant'Atanasio, santa Teresa d'Avila, san Carlo Borromeo). Una memoria facoltativa è lasciata alla scelta del celebrante : può fare memoria del santo del giorno oppure attenersi alla feria.

Le ferie

Infine, le ferie sono i giorni senza celebrazione propria di santo : la liturgia vi segue il tempo liturgico in corso. Nelle ferie del Tempo ordinario si può sempre, a titolo facoltativo, fare memoria di un santo iscritto nel Martirologio Romano, anche se assente dal calendario generale.

La tabella di precedenza dei giorni liturgici

Che cosa accade quando due celebrazioni cadono lo stesso giorno — per esempio un santo importante in una domenica di Quaresima, o due memorie alla stessa data? Le Norme universali decidono con una Tabella dei giorni liturgici secondo l'ordine di precedenza, che colloca tutti i giorni dell'anno in tredici ranghi ripartiti in tre grandi gruppi^[21]. La tabella qui sotto ne dà la struttura.

La regola di lettura è semplice : il rango più elevato prevale. È così che un santo, anche celebre, si fa da parte davanti a una domenica di Avvento o di Quaresima ; che la sua memoria è solo «commemorata» o omessa durante la Settimana Santa ; e che una memoria facoltativa cede il posto appena un grado superiore occupa il giorno. La tabella traduce in cifre una convinzione di fede : nulla passa davanti al mistero pasquale.

Il primato del temporale sul santorale

Questa gerarchia non è una burocrazia liturgica : protegge l'equilibrio della preghiera della Chiesa. Nel corso dei secoli, le feste dei santi si erano talmente moltiplicate da ricoprire spesso lo svolgimento del tempo liturgico — al punto che lunghi tratti della Quaresima o dell'Avvento scomparivano sotto le celebrazioni dei santi. Le Norme universali pongono dunque un principio non negoziabile : «Il proprio del tempo [...] deve essere mantenuto intatto e conservare la preminenza che gli spetta sulle celebrazioni particolari»^[22]. Il santorale, per quanto ricco, non deve mai soffocare il temporale.

Sacrosanctum Concilium : rimettere i santi al loro posto

Il concilio Vaticano II (cfr. Concilio Vaticano II), nella sua prima costituzione promulgata il 4 dicembre 1963, Sacrosanctum Concilium (cfr. Sacrosanctum Concilium), dedica il suo capitolo V all'anno liturgico. Il concilio vi ricorda anzitutto la ragion d'essere del santorale : «inoltre la Chiesa ha introdotto nel ciclo annuale le memorie dei martiri e degli altri santi i quali, elevati alla perfezione dalla multiforme grazia di Dio e avendo già ottenuto il possesso dell'eterna salvezza, cantano a Dio nel cielo la lode perfetta e intercedono per noi»^[23].

Ma il concilio pone subito un argine. Davanti all'invasione progressiva del calendario da parte delle feste dei santi, chiede di ristabilire la priorità dei misteri di Cristo :

«Perché le feste dei santi non abbiano a prevalere sulle feste che celebrano i misteri stessi della salvezza, il maggior numero di esse verrà lasciato alla celebrazione di ciascuna chiesa, nazione o famiglia religiosa particolare ; si estenderanno alla Chiesa universale solo quelle che commemorano santi di importanza veramente universale.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 111^[24]

Questo paragrafo 111 è la carta di tutta la riforma del calendario dei santi : meno feste universali, più feste locali, e la garanzia che il santorale torni a servire il temporale invece di nasconderlo.

Mysterii Paschalis e il Calendario Romano Generale del 1969

L'applicazione di questi principi richiese diversi anni. Approdò al motu proprio Mysterii Paschalis di papa Paolo VI, datato 14 febbraio 1969, che approva insieme le Norme universali sull'anno liturgico e il calendario e il nuovo Calendario Romano Generale (Calendarium Romanum generale), elaborato dal Consilium incaricato di applicare la costituzione conciliare^[25]. Il nuovo calendario entrò in vigore il 1º gennaio 1970.

Parallelamente, lo stesso Martirologio Romano fu interamente riveduto per essere espurgato dai dati leggendari : la sua nuova editio typica uscì nel 2001 sotto l'autorità di Giovanni Paolo II, seguita da un'editio typica altera corretta nel 2004^[26]. È oggi il libro di riferimento del santorale universale, dove sono iscritti, giorno per giorno, parecchie migliaia di santi e beati.

Che cosa è cambiato : potatura, date esatte, verifica storica

Tre grandi cambiamenti distinguono il calendario del 1969 dall'antico calendario tridentino.

Anzitutto, una potatura del calendario generale : vi restano solo i santi di importanza veramente universale, conformemente a Sacrosanctum Concilium 111. Gli altri non sono «soppressi» — restano nel Martirologio Romano e possono essere celebrati localmente —, ma lasciano il calendario obbligatorio di tutta la Chiesa per raggiungere i calendari propri o il rango di memoria facoltativa.

Poi, il ritorno alle date esatte. Molti santi videro la loro festa spostata al loro vero dies natalis, quando era noto, per rispettare il principio antico e liberare i tempi forti. Così la memoria di san Tommaso d'Aquino passò dal 7 marzo al 28 gennaio, e quella di san Benedetto fu fissata all'11 luglio, dove non erano più in concorrenza con la Quaresima.

Infine, un'esigenza di storicità. I santi la cui esistenza storica appariva incerta o troppo carica di leggende furono ritirati dal calendario generale o ridotti al rango di memoria facoltativa — non per scetticismo, ma per cura della verità : la Chiesa vuole proporre alla venerazione universale solo ciò che può sostenere con certezza. Questa prudenza non toglie nulla alla fiducia che si può conservare verso la tradizione dei santi ; distingue soltanto ciò che è certo da ciò che appartiene a una pietà locale venerabile ma meno sicura.

Il santorale non è lo stesso ovunque. Le Norme universali distinguono espressamente due tipi di calendari : «Il calendario è o generale, per l'uso di tutto il rito romano, o particolare, per l'uso di una Chiesa particolare o di una famiglia religiosa»^[27].

Il Calendario Romano Generale

Il Calendario Romano Generale contiene il ciclo completo delle solennità, feste e memorie destinate a tutta la Chiesa latina^[28] : i grandi misteri di Cristo, le principali feste mariane, gli apostoli, i Padri e dottori della Chiesa, i santi la cui fama supera le frontiere di un paese. È lo zoccolo comune condiviso da un sacerdote di Manila, una carmelitana di Lisieux e una parrocchia del Brasile.

I calendari particolari

Su questo zoccolo si innestano i calendari propri, che aggiungono celebrazioni «più specializzate, disposte in modo da armonizzarsi con il ciclo generale»^[29]. Se ne distinguono diversi livelli :

• un calendario proprio di una diocesi : il suo santo patrono, l'anniversario della dedicazione della sua cattedrale, i suoi santi locali ;
• un calendario proprio di una nazione o regione : per esempio, in Francia, santa Giovanna d'Arco o santa Teresa del Bambin Gesù vi ricevono un rango più elevato che altrove ;
• un calendario proprio di una famiglia religiosa : un ordine celebra con particolare solennità il suo fondatore e i suoi grandi santi (i domenicani per san Domenico, i francescani per san Francesco d'Assisi).

Uno stesso santo può dunque avere un rango diverso secondo il luogo : memoria facoltativa nel calendario generale, ma solennità nella diocesi di cui è patrono. Questa flessibilità realizza concretamente l'auspicio di Sacrosanctum Concilium 111 — molte feste lasciate alla celebrazione di ciascuna Chiesa particolare.

I calendari delle Chiese orientali

Infine, le Chiese cattoliche orientali possiedono ciascuna il proprio calendario dei santi, ereditato dalla loro tradizione liturgica — bizantina, siriaca, copta, armena, caldea — con i loro grandi Padri, i loro martiri e i loro innografi. Il Calendario Romano Generale riguarda solo il rito latino ; l'unità della Chiesa cattolica non esige l'uniformità dei santorali, ma la comunione nella stessa fede e nello stesso Cristo glorificato nei suoi santi.

Un nome non appare nel calendario per caso né per semplice popolarità. Vi è iscritto al termine di un processo ecclesiale rigoroso, che distingue con cura due tappe : la beatificazione e la canonizzazione. Le norme attuali di questo processo sono state fissate dalla costituzione apostolica Divinus Perfectionis Magister di Giovanni Paolo II, il 25 gennaio 1983^[30]. (Sul discernimento delle grazie straordinarie e dei veggenti, vedi Bisogna credere alle rivelazioni private?.)

Beatificazione : un culto limitato

La beatificazione è l'atto con cui il papa autorizza un culto pubblico ristretto verso un defunto ormai chiamato «beato». Questo culto è concesso «a una città, una diocesi, una regione o una famiglia religiosa»^[31] : il beato può essere iscritto nel calendario proprio di questi luoghi o comunità, ma non nel calendario della Chiesa universale. La beatificazione richiede di norma il riconoscimento di un miracolo attribuito all'intercessione del candidato (salvo per i martiri, il cui martirio tiene luogo di prova).

Canonizzazione : l'iscrizione nel catalogo dei santi

La canonizzazione è l'atto definitivo e solenne con cui il papa dichiara che un beato «deve essere iscritto nel catalogo dei santi» — cioè nel Martirologio Romano — «e venerato nella Chiesa universale»^[32]. Esige un secondo miracolo, posteriore alla beatificazione^[33]. Con la canonizzazione, il culto non è più locale : si estende a tutta la Chiesa, e il santo può ricevere una data di festa nel calendario.

«Il culto si esprime con l'attribuzione di un giorno di commemorazione nel calendario liturgico, per quanto possibile quello della morte terrena — la nascita al cielo, secondo l'espressione classica del martirologio.» — secondo le norme della Congregazione per le cause dei santi^[34]

Dal Martirologio al calendario generale

Essere canonizzato non equivale tuttavia a figurare subito nel Calendario Romano Generale. Ogni santo canonizzato è iscritto nel Martirologio Romano e può essere festeggiato localmente ; ma il suo ingresso nel calendario universale — con un rango di memoria, di festa o di solennità per tutta la Chiesa — spetta a una decisione distinta della Santa Sede, riservata, secondo Sacrosanctum Concilium 111, ai santi di importanza veramente universale. Ecco perché migliaia di santi sono nel Martirologio senza essere nel calendario generale : la loro santità è pienamente riconosciuta, ma la loro festa resta affare di una Chiesa particolare.

Maria, prima tra i santi

Al vertice del calendario dei santi risplende la Vergine Maria. Il concilio ricorda che «nel celebrare il ciclo annuale dei misteri di Cristo, la santa Chiesa venera con particolare amore la beata Maria, Madre di Dio, che è unita indissolubilmente con il Figlio suo nell'opera della salvezza»^[35]. Il suo posto supera quello di tutti gli altri santi : non con un culto di adorazione, riservato a Dio solo, ma con un grado di venerazione unico, alla misura della sua maternità divina.

Il calendario mariano scandisce tutto l'anno : l'Immacolata Concezione (8 dicembre), Santa Maria Madre di Dio (1º gennaio), l'Annunciazione (25 marzo), la Visitazione (31 maggio), l'Assunzione (15 agosto), la Natività di Maria (8 settembre), senza contare le numerose memorie (Nostra Signora del Rosario, Nostra Signora dei Dolori, ecc.). Maria è così il filo d'oro che lega il santorale al temporale, poiché le sue feste accompagnano dall'interno i misteri di suo Figlio.

Tutti i Santi : tutto il calendario in un solo giorno

Il 1º novembre, la solennità di Tutti i Santi celebra in una volta sola tutti i santi del cielo — compresa l'immensa folla dei santi anonimi, quelli che non figurano in nessun calendario ma che Dio conosce. È, in un certo senso, la festa dell'intero calendario dei santi, e la traduzione liturgica della visione dell'Apocalisse : «una moltitudine immensa, che nessuno poteva contare»^[36]. L'indomani, il 2 novembre, la Commemorazione di tutti i fedeli defunti prolunga questo sguardo verso le anime del purgatorio, nella grande comunione dei santi che unisce il cielo, la terra e i defunti in cammino verso Dio.

Il santo del giorno

Il calendario dei santi non è solo uno strumento di regolazione liturgica : è un compagno di strada spirituale. Fare memoria del «santo del giorno» — con il Martirologio, il messale o semplicemente un calendario parrocchiale — dà a ogni giornata un volto e un intercessore. La lettera agli Ebrei ne fa un'esortazione : «Ricordatevi dei vostri capi, che vi hanno annunciato la parola di Dio ; considerando l'esito della loro vita, imitatene la fede»^[37]. Il santorale è questa memoria messa in pratica, giorno dopo giorno.

Il santo patrono e il santo del battesimo

Questa familiarità con i santi assume un tono personale con il santo patrono — quello di cui si porta il nome, quello della sua parrocchia, del suo mestiere o del suo paese. Il giorno della sua festa (la festa nel senso popolare, distinta dall'anniversario di nascita) era un tempo celebrato come un secondo compleanno : non quello della nascita terrena, ma quello del modello celeste affidato come guida. Scegliere un nome di santo al battesimo significa iscrivere un bambino in questo grande calendario vivente, e dargli, fin dall'inizio, un fratello maggiore nella fede che veglia e intercede.

«Le anime dei giusti, invece, sono nelle mani di Dio, nessun tormento le toccherà.» — Libro della Sapienza, 3, 1^[38]

Tale è il senso ultimo del calendario dei santi : non un museo di figure del passato, ma la mappa del cielo dispiegata sul tempo, dove la Chiesa della terra impara, giorno dopo giorno, a riconoscere i suoi e a camminare verso di loro.

• L'anno liturgico — il quadro generale in cui si iscrive il santorale, e il ciclo del temporale.
• Le feste di precetto — quali solennità del calendario sono di precetto e perché.
• La comunione dei santi e l'intercessione — il fondamento teologico del culto dei santi.
• Perché venerare le reliquie? — la devozione alle tombe dei martiri, radice del calendario.
• Bisogna credere alle rivelazioni private? — il discernimento della Chiesa in materia di santità e di soprannaturale.
• La liturgia delle ore — l'ufficio divino, dove il santorale si prega ogni giorno.
• Il concilio di Trento e il concilio Vaticano II — le due grandi riforme del calendario.