San Francesco d'Assisi (circa 1181 – 1226) è, con san Domenico, la figura dominante del rinnovamento spirituale del XIII secolo, e senza dubbio il santo più universalmente amato di tutto il Medioevo. Figlio di un ricco mercante di stoffe di Assisi, giovane brillante e spendaccione che sognava la gloria cavalleresca, conosce una conversione sconvolgente: abbraccia un lebbroso, sente il Cristo di San Damiano dirgli « ripara la mia casa », poi si spoglia pubblicamente delle sue vesti davanti a suo padre e al vescovo per non avere altro Padre che quello dei cieli. Da questa rinuncia totale nasce un movimento evangelico di una fecondità inaudita.[1][2][3]
Sposando « Madonna Povertà », predicando la penitenza e la pace sulle strade d'Italia, riunisce dei compagni e fonda l'Ordine dei Frati Minori. La sua vita è costellata di gesti che hanno plasmato la pietà cristiana: l'incontro disarmato con il sultano d'Egitto nel cuore della crociata (1219), il primo presepe vivente di Greccio (1223), le stimmate della Verna (1224) — è il primo stimmatizzato conosciuto della storia —, e infine il Cantico delle creature, una delle più antiche poesie della lingua italiana, in cui chiama il sole suo fratello e la morte sua sorella.[4][5][6][7]
« Ma di ciò di cui possiamo gloriarci, è delle nostre debolezze. È portare ogni giorno la santa Croce di nostro Signore Gesù Cristo. » — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, V[8]
Questo articolo ripercorre la vita di Francesco — il figliol prodigo di Assisi, il convertito, il povero, il fondatore, il missionario, lo stimmatizzato —, poi la sua spiritualità (povertà, minorità, imitazione di Cristo crocifisso, devozione all'Eucaristia e al sacerdozio, fraternità con il creato, perfetta letizia, fedeltà alla Chiesa), infine la sua morte, le sue reliquie e la sua canonizzazione. Non ripercorre la storia completa dell'Ordine francescano, né quella della basilica di Assisi, né la biografia di santa Chiara e dei grandi discepoli Antonio da Padova e Bonaventura.
Fonti: come conosciamo san Francesco?
Pochi santi medievali sono così ben documentati. La conoscenza di Francesco poggia su tre cerchi di fonti di diversa vicinanza.
Anzitutto, i suoi scritti: è uno dei rari santi del Medioevo di cui si conservano testi di sua mano o da lui dettati. Vi si contano la Regola dei Frati Minori (1221 e 1223), il Testamento (1226), le Ammonizioni, il Cantico delle creature, diverse lettere (ai fedeli, ai chierici, ai guardiani dell'Ordine) e delle preghiere.[9] Questi testi, sobri e ardenti, danno un accesso diretto al suo pensiero — cosa preziosa, perché le biografie posteriori sono spesso riscritte al servizio dei dibattiti interni dell'Ordine.
Poi, le biografie ufficiali. Fin dalla canonizzazione, il papa Gregorio IX incarica Tommaso da Celano, frate che ha conosciuto Francesco, di scriverne la vita: è la Vita Prima (1228-1229), seguita da una Vita Secunda (1246-1247) che raccoglie i ricordi dei primi compagni.[10][11] Nel 1260-1263, il ministro generale san Bonaventura compone la Legenda Maior, dichiarata biografia ufficiale al capitolo del 1266 — al punto che l'Ordine ordina allora di distruggere le Vite anteriori, il che spiega perché alcune siano quasi scomparse.[12]
Infine, le leggende dei compagni: la Leggenda dei Tre Compagni, la Leggenda di Perugia, lo Speculum perfectionis, che trasmettono una memoria più fresca, più rude e più concreta degli inizi. La critica storica moderna, da Paul Sabatier (1894), discute animatamente la datazione e il valore rispettivo di questi testi; ma la loro convergenza sull'essenziale — la povertà radicale, la letizia, l'amore di Cristo crocifisso — è notevole.[13]
Il figliol prodigo di Assisi (circa 1181-1202)
Nascita e battesimo: Giovanni diventato « Francesco »
Francesco nasce ad Assisi, in Umbria, verso il 1181-1182, mentre suo padre, Pietro di Bernardone, ricco mercante di stoffe, è in viaggio d'affari in Francia. Sua madre, madonna Pica, lo fa battezzare con il nome di Giovanni. Al suo ritorno, il padre gli dà il soprannome di Francesco, « il Francese » — forse per amore del commercio francese, forse in omaggio alla madre che la tradizione vuole provenzale.[14][15] Questo soprannome resterà: il bambino porta nel suo stesso nome l'orizzonte mercantile e cortese che un giorno lascerà.
Una giovinezza ricca, brillante e spendacciona
La famiglia Bernardone appartiene alla borghesia mercantile emergente di Assisi, ricca ma non nobile. Francesco cresce nell'agiatezza, impara un po' di latino, molto francese e canzoni dei trovatori. Bello, generoso, elegante, prodigo del denaro paterno, diventa il re della gioventù dorata di Assisi, guidando le feste notturne.[16][17] Tommaso da Celano non nasconde nulla di questo passato: Francesco « superò tutti i suoi compagni in vanità » e « sprecò il suo tempo quasi fino ai venticinque anni ».[18] Questa franchezza delle fonti fa parte della grandezza del santo: la sua santità non è quella di un bambino troppo saggio, ma di un uomo capovolto fin nel profondo.
« Spreco e perse miseramente il suo tempo quasi fino ai venticinque anni. […] Superava tutti i suoi compagni in vanità. » — Tommaso da Celano, Vita Prima, I, 1-2[19]
Il sogno della cavalleria
Il giovane sogna la gloria militare e la cavalleria. Quando scoppia la guerra tra Assisi e la rivale Perugia, si arruola. Alla battaglia di Collestrada (1202), Assisi è schiacciata; Francesco è fatto prigioniero e passa circa un anno in un carcere di Perugia, dove lo coglie una grave malattia.[20][21] Liberato, ancora convalescente, prepara tuttavia una nuova spedizione militare per raggiungere le armate pontificie in Puglia. È su quella strada che tutto sta per capovolgersi.
La conversione (circa 1205-1206)
Il sogno di Spoleto: « Chi vale di più servire? »
Partito verso la Puglia, Francesco si ferma a Spoleto, dove, in sogno, una voce gli chiede se valga di più servire il padrone o il servo. Comprendendo che inseguiva il servo (il signore della guerra) invece del Padrone (il Cristo), torna indietro verso Assisi, con grande scandalo dei suoi compagni.[22][23] Il sognatore di cavalleria cerca ormai un altro Re.
Il bacio al lebbroso
La svolta decisiva è, per sua stessa ammissione, l'incontro con un lebbroso. Francesco, che « non poteva sopportare la vista dei lebbrosi », un giorno scende da cavallo, dà l'elemosina al malato e gli bacia la mano — o, secondo altri racconti, lo abbraccia. Ciò che gli era amaro diventa dolcezza.[24][25] Lui stesso, nel suo Testamento, fa di questo gesto la soglia di tutta la sua vita nuova:
« Ecco come il Signore diede a me, frate Francesco, di cominciare a fare penitenza: quando ero nei peccati, mi sembrava troppo amaro vedere dei lebbrosi. E il Signore stesso mi condusse tra loro, e usai loro misericordia. E andandomene, ciò che mi era parso amaro mi fu cambiato in dolcezza dell'anima e del corpo. » — San Francesco d'Assisi, Testamento[26]
Il Cristo di San Damiano: « Va', ripara la mia casa »
Verso l'autunno 1205, pregando nella piccola chiesa diroccata di San Damiano, fuori le mura di Assisi, Francesco sente il crocifisso parlargli tre volte: « Francesco, non vedi che la mia casa cade in rovina? Va', e riparala. »[27][28] Dapprima lo intende alla lettera: si mette a restaurare materialmente le cappelle in rovina — San Damiano, San Pietro, poi la Porziuncola (Santa Maria degli Angeli). Più tardi comprenderà che la « casa » da rialzare era la Chiesa intera. Per finanziare le pietre, vende delle stoffe della bottega paterna: è l'inizio del conflitto con suo padre.
« Francesco, va', ripara la mia casa che, come vedi, cade tutta in rovina. » — Parola del crocifisso di San Damiano, riportata da san Bonaventura[29]
La spoliazione davanti al vescovo
Furioso nel vedere suo figlio dilapidare i suoi beni e rinunciare al commercio, Pietro di Bernardone lo trascina davanti al vescovo di Assisi, Guido. Il gesto di Francesco è rimasto celebre: davanti alla folla, si spoglia di tutte le sue vesti, le restituisce a suo padre con il denaro, e dichiara di non chiamare più « padre » che Dio solo.[30][31] Il vescovo lo copre con il suo mantello. Questa nudità pubblica — la rinuncia all'eredità, al nome, alla sicurezza — è l'atto fondatore della sua vocazione: sposa letteralmente la povertà.
« D'ora in poi posso dire in piena libertà: "Padre nostro che sei nei cieli", e non più: "Padre mio, Pietro di Bernardone". » — Parola attribuita a Francesco durante la spoliazione, secondo la tradizione francescana[32]
La vita evangelica e la nascita dell'Ordine (1208-1212)
Il Vangelo della Porziuncola (1208-1209)
Una mattina del 1208 o 1209, alla messa della Porziuncola, Francesco ascolta il Vangelo dell'invio dei discepoli: « Non possedete né oro, né argento… né bisaccia, né due tuniche, né sandali… » (Mt 10, 9-10). Esclama: « Ecco ciò che voglio! » e adotta subito questo genere di vita apostolica — un solo abito rude stretto da una corda, piedi nudi, senza denaro, predicando la penitenza e la pace.[33][34] La parola udita a San Damiano prende tutto il suo senso: non si tratta più soltanto di mura da rialzare, ma dell'ideale evangelico stesso.
I primi compagni
La sua radicalità gioiosa attrae. Bernardo di Quintavalle, ricco borghese di Assisi, vende tutto e lo segue; Pietro Cattani, giurista, poi il sacerdote Silvestro, frate Egidio e altri li raggiungono.[35][36] Quando sono dodici, Francesco redige una breve regola di vita, quasi interamente fatta di parole del Vangelo, e decide di andare a farla approvare a Roma — preoccupazione, già, di non intraprendere nulla senza l'autorità della Chiesa.
L'approvazione di Innocenzo III (circa 1209-1210)
A Roma, verso il 1209-1210, il papa Innocenzo III — il più potente pontefice del Medioevo — esita davanti a questi poveri in stracci: il loro ideale di povertà assoluta sembra impraticabile. La tradizione racconta che un sogno lo decise: vide la basilica del Laterano minacciare rovina, sostenuta dalla spalla da un piccolo uomo povero — Francesco.[37][38] Il papa approva oralmente la regola e autorizza i frati a predicare la penitenza. L'Ordine dei Frati Minori è nato; la sua storia istituzionale è raccontata nell'articolo a esso dedicato.
Chiara e le Povere Dame (1212)
Nel 1212, una giovane nobile di Assisi, Chiara Offreduccio, conquistata dalla predicazione di Francesco, fugge di casa nella notte della Domenica delle Palme; alla Porziuncola, Francesco le taglia i capelli e la riveste dell'abito di penitenza. È l'origine del secondo Ordine, le Povere Dame (clarisse), insediate a San Damiano.[39][40] La vita, la spiritualità e la battaglia di Chiara per il « privilegio di povertà » sono trattate nell'articolo santa Chiara d'Assisi: ci si limita qui a notare che fu, più di ogni altra, la custode fedele dell'ideale di Francesco.
Il missionario della pace (1213-1220)
Il desiderio del martirio
Ardente di annunciare Cristo ai non cristiani, fino al martirio se necessario, Francesco tenta per due volte di raggiungere le terre dell'islam: verso la Siria (vento contrario) poi verso il Marocco attraverso la Spagna (la malattia lo ferma).[41][42] Il suo zelo missionario è inseparabile dalla sua dolcezza: non vuole vincere, ma testimoniare e, se necessario, morire.
L'incontro con il sultano al-Kâmil (1219)
L'episodio più impressionante avviene durante la quinta crociata. Nel 1219, Francesco raggiunge il campo dei crociati davanti a Damietta, in Egitto. Disapprovando lo spargimento di sangue, attraversa da solo le linee nemiche con frate Illuminato e si presenta al sultano d'Egitto, al-Malik al-Kâmil, nipote di Saladino.[43][44] Accolto con rispetto, predica Cristo per diversi giorni; il sultano, colpito dalla sua povertà e dal suo coraggio, lo lascia ripartire sano e salvo, si dice con dei doni. La tradizione francescana — illustrata da Giotto — vi aggiunge l'offerta di un'ordalia del fuoco. Quale che sia la parte dell'abbellimento, il fatto centrale è attestato: nel cuore di una guerra di religione, Francesco scelse il dialogo disarmato invece della spada.[45] Questo viaggio avvia la presenza francescana in Terra Santa (primi invii di frati già dal 1217, venuta di Francesco nel 1219); la custodia ufficiale dei Luoghi Santi (Custodia di Terra Santa) sarà istituita solo più di un secolo dopo, con le bolle Gratiam agimus e Nuper carissimae di papa Clemente VI nel 1342.[46]
La svolta dell'ordine e le grandi opere (1220-1223)
La rinuncia al governo
Al suo ritorno (1220), Francesco trova l'ordine divenuto immenso e attraversato da tensioni sull'interpretazione della povertà e della regola. Giudicandosi incapace di governare un'istituzione così grande — e fedele al suo ideale di minorità —, rinuncia alla carica di ministro generale, che affida a Pietro Cattani e poi a frate Elia, riservandosi di restare il semplice modello vivente della regola.[47][48] Questa volontaria spoliazione del potere è uno degli atti più profondi della sua umiltà.
La Regola bollata (1223)
Dopo una prima regola del 1221 (la Regula non bullata), Francesco redige il testo definitivo, più giuridico: la Regola bollata (Regula bullata), approvata dal papa Onorio III con la bolla Solet annuere del 29 novembre 1223.[49] Questa regola, ancora in vigore presso i francescani, suggella l'inserimento duraturo dell'ordine nella Chiesa. Francesco vi mantiene il cuore della sua intuizione:
«La regola e la vita dei Frati minori è questa: osservare il santo Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio, e in castità.» — San Francesco d'Assisi, Regola bollata, cap. I[50]
Il presepe di Greccio (Natale 1223)
A Natale 1223, in una grotta di Greccio, Francesco vuole «vedere con gli occhi del corpo» la povertà della Natività: fa disporre una mangiatoia, del fieno, un bue e un asino, e la messa viene celebrata sul posto.[51][52] È il primo presepe vivente della storia — l'origine di tutti i presepi natalizi. Il gesto riassume la sua spiritualità: rendere palpabile l'abbassamento di Dio fattosi bambino povero.
Le stimmate della Verna (14 settembre 1224)
Il serafino e le cinque piaghe
Nell'estate 1224, Francesco si ritira per un ritiro di quaranta giorni sul monte Verna (La Verna), in Toscana. La mattina della festa dell'Esaltazione della Croce, il 14 settembre 1224, in preghiera, vede scendere dal cielo un serafino a sei ali recante l'immagine del Cristo crocifisso.[53][54] Quando la visione svanisce, il suo corpo porta le cinque piaghe della Passione: le mani e i piedi segnati come da chiodi, la cui carne forma la testa e la punta ricurva, e il fianco aperto da cui colava il sangue. Francesco è il primo stigmatizzato conosciuto della storia cristiana.[55][56] Tommaso da Celano, che ha visto e toccato queste piaghe con le sue mani, lo ha giurato sui santi Vangeli: nelle mani e nei piedi non si trattava di fessure fatte dai chiodi, ma dei chiodi stessi, formati nella carne, e del fianco destro arrossato di sangue.[57]
«Mentre pregava sul fianco della montagna, vide un serafino a sei ali di fuoco, discendere dalle altezze dei cieli […]. Subito apparvero nelle sue mani e nei suoi piedi i segni dei chiodi, tali quali li aveva appena visti nell'immagine del Crocifisso.» — San Bonaventura, Legenda Maior, XIII[58]
Il senso: diventare «un altro Cristo»
Francesco nascose queste piaghe finché poté. La Chiesa vi ha visto il sigillo della sua conformità a Cristo: l'uomo che aveva desiderato il martirio e passato la vita a contemplare il Crocifisso riceve nella sua carne l'immagine vivente della Passione. La tradizione gli darà il titolo di alter Christus, «un altro Cristo». La festa dell'Impressione delle stimmate è celebrata il 17 settembre.[59] Fin dalle prime contestazioni, il papato ha preso la difesa di queste stimmate: il 31 marzo 1237, Gregorio IX riprende severamente coloro che le sottoponevano a una critica erudita e ritira il diritto di predicare a un domenicano che parlava contro di esse, poi, il 5 aprile, ne dimostra l'autenticità; nel 1255, Alessandro IV esalterà a sua volta questo dono di Dio e farà punire i suoi detrattori.[60]
Il Cantico delle creature (1225)
Una delle prime poesie della lingua italiana
Quasi cieco, gravemente malato, accolto a San Damiano presso Chiara, Francesco compone verso il 1225 il Cantico di frate Sole (o Cantico delle creature, Laudes Creaturarum), in dialetto umbro — uno dei primi testi poetici della lingua italiana.[61] Vi loda Dio attraverso le sue creature, chiamate fratelli e sorelle:
«Laudato sii, mio Signore, con tutte le tue creature, / specialmente messer frate Sole […]. / Laudato sii, mio Signore, per sorella Luna e le stelle […] / per frate Vento […], per sorella Acqua, che è molto utile e umile, preziosa e casta […], per frate Fuoco […], per sorella nostra madre Terra, che ci porta e ci nutre.» — San Francesco d'Assisi, Cantico di frate Sole[62]
Sorella Morte e la pace
Poco prima di morire, Francesco aggiunge la strofa su «sorella nostra morte corporale», e, in occasione di una lite tra il vescovo e il podestà di Assisi da lui riconciliati, quella del perdono: «Laudato sii, mio Signore, per quelli che perdonano per amor tuo.»[63] Questo canto cosmico non è un panteismo: la creazione non è adorata, è via di lode verso il Creatore. Per questo papa Francesco, nel 2015, darà alla sua enciclica sulla salvaguardia del creato il titolo tratto da questo cantico, Laudato si' («Laudato sii»).
La spiritualità di san Francesco
Madonna Povertà
Al centro di tutto sta la povertà, che Francesco personifica in «Madonna Povertà», la sposa mistica da lui scelta ai piedi della Croce — là dove Cristo, spogliato, non aveva più nulla. Povertà reale (né denaro, né proprietà, né sicurezza) e povertà interiore (non appropriarsi né dei beni, né degli incarichi, né dei propri stessi meriti).[64][65] Nelle sue Ammonizioni, denuncia con forza il «peccato di volontà propria» — attribuirsi il bene che solo Dio compie in noi:
«Beati quelli che hanno spirito di povertà, perché il regno dei cieli appartiene a loro. […] Chi ha il vero spirito di povertà odia sé stesso e ama quelli che lo percuotono sulla guancia.» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, XIV[66]
Minorità e umiltà
Francesco non vuole dei «fratelli», ma dei «frati minori»: i più piccoli, gli ultimi, senza potere né dignità. Questa minorità spiega il suo rifiuto degli onori, la sua rinuncia al governo dell'ordine, la sua volontà che i frati lavorino con le proprie mani e, in mancanza, mendichino. L'umiltà è per lui la verità della creatura davanti al suo Creatore:
«Considera, o uomo, il grado di perfezione a cui ti ha elevato il Signore. […] Di che cosa puoi dunque mai gloriarti?» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, V[67]
L'imitazione del Cristo crocifisso
Tutta la vita di Francesco è una contemplazione del Cristo povero e crocifisso, dalla croce di San Damiano fino alle stimmate della Verna. Non medita una dottrina astratta: vuole sposare nella sua carne gli abbassamenti del Signore — il presepe di Greccio (il Natale) e le piaghe della Verna (la Croce) sono i due poli di una stessa devozione all'umanità di Cristo.[68][69]
«Consideriamo, fratelli, il buon Pastore: per salvare le sue pecore, ha sofferto la Passione e la Croce. […] Dovremmo vergognarci, noi, servi di Dio: perché i santi hanno agito; noi, raccontiamo ciò che hanno fatto per trarne onore e gloria.» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, VI[70]
L'Eucaristia e il rispetto dei sacerdoti
Lontano da ogni anticlericalismo, Francesco professa un'ardente devozione all'Eucaristia e un rispetto assoluto dei sacerdoti, anche indegni, perché toccano il Corpo di Cristo. Il suo Testamento è esplicito: rifiuta di considerare in loro il peccato; venera il loro sacerdozio.[71][72] Le Ammonizioni esortano a riconoscere, sotto le umili apparenze del pane, il Signore stesso:
«Vedete: ogni giorno egli si abbassa, esattamente come nell'ora in cui, lasciando il suo palazzo regale, si è incarnato nel seno della Vergine; ogni giorno viene a noi, sotto le apparenze più umili.» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, I[73]
«Beato il servo che crede ai chierici che vivono in accordo con l'insegnamento e le istituzioni della santa Chiesa romana […]. Nessuno ha il diritto di giudicare i chierici, anche peccatori.» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, XXVI[74]
Questa totale fedeltà alla Chiesa romana distingue radicalmente Francesco dai movimenti di povertà contemporanei caduti nell'eresia (Valdesi, Catari). Laddove questi opponevano la purezza dei «perfetti» a una Chiesa ricca, Francesco ha riformato obbedendo, ed è per questo che la Chiesa lo ha riconosciuto invece di condannarlo.
La fraternità con il creato
Il Cantico lo dice da poeta: per Francesco, il sole, l'acqua, il fuoco, la terra, gli animali sono fratelli e sorelle, creature dello stesso Padre. I Fioretti (raccolta tardiva e popolare) vi hanno aggiunto la predica agli uccelli e il lupo di Gubbio — racconti edificanti più che strettamente storici, ma fedeli allo spirito del santo.[75] Questa fraternità cosmica non è né sentimentale né panteista: discende dalla paternità di Dio su tutto il creato e dall'umiltà di chi si sa, anche lui, semplice creatura. È ciò che fonda il patronato dell'ecologia che la Chiesa gli riconoscerà.
La gioia perfetta
Tratto inseparabile di Francesco: la gioia. Il convertito che ha perso tutto si dice «araldo del gran Re» e canta per le strade. Il celebre racconto della «perfetta letizia» (riportato nei Fioretti) insegna che la gioia cristiana più alta non sta né nei successi né nei miracoli, ma nella pazienza nel sopportare, per amor di Cristo, il disprezzo e la sofferenza.[76] Questa allegria nel cuore della spoliazione è uno dei tratti più originali della sua santità.
| Tratto spirituale | Fonte francescana | Espressione concreta |
|---|---|---|
| Povertà («Madonna Povertà») | Testamento; Regola; Ammonizioni XIV | Rinuncia all'eredità; né denaro né proprietà |
| Minorità, umiltà | Ammonizioni V, XIX; Regola | «Frati minori»; rinuncia a governare l'ordine |
| Cristo crocifisso | Croce di San Damiano; Verna | Stimmate (1224); alter Christus |
| Eucaristia, rispetto dei sacerdoti | Testamento; Ammonizioni I, XXVI | Venerazione del sacerdozio e delle Sante Specie |
| Fraternità con il creato | Cantico di frate Sole | Frate Sole, sorella Acqua; predica agli uccelli |
| Gioia | Fioretti; Vita Prima | «Araldo del gran Re»; la «perfetta letizia» |
| Pace | saluto «Pace e bene» | Riconciliazione del vescovo e del podestà |
Morte, reliquie e canonizzazione
La morte alla Porziuncola (3 ottobre 1226)
Logorato dai digiuni, dalle malattie e dalle stimmate, quasi cieco, Francesco chiede di morire là dove tutto era cominciato: alla Porziuncola. La sera del 3 ottobre 1226, dopo aver fatto leggere la Passione secondo san Giovanni e cantare il suo Cantico, accoglie la morte chiamandola «mia sorella» e si spegne recitando il salmo 141 (142).[77][78] Aveva chiesto di essere disteso nudo sulla nuda terra, per rendere alla Povertà il suo ultimo omaggio. La sua festa liturgica è fissata al 4 ottobre.
«Sii la benvenuta, mia sorella Morte.» — Parola attribuita a san Francesco morente, secondo la tradizione francescana[79]
Le reliquie e la basilica di Assisi
Il corpo è dapprima deposto nella chiesa di San Giorgio ad Assisi. Già nel 1228, Gregorio IX pone la prima pietra di una grande basilica; il 25 maggio 1230, le reliquie vi sono trasferite e presto nascoste sotto l'altar maggiore per proteggerle dai furti. La tomba, riscoperta nel 1818, è oggi al cuore del santuario di Assisi, la cui storia e i cui affreschi di Giotto e Cimabue sono trattati nell'articolo dedicato.
La canonizzazione (Gregorio IX, 1228)
La canonizzazione fu di una rapidità eccezionale: meno di due anni dopo la sua morte. Il papa Gregorio IX — l'ex cardinale Ugolino, protettore e amico di Francesco e di Chiara — lo canonizza ad Assisi il 16 luglio 1228, con la bolla Mira circa nos («Cose mirabili a nostro riguardo»).[80][81] Il papa vi presenta Francesco come un nuovo operaio inviato da Dio «all'undicesima ora» per risvegliare una cristianità tiepida.
«All'undicesima ora, [Dio] suscitò il suo servo Francesco, uomo cattolico e tutto apostolico […], perché lavorasse alla sua vigna, perché ne strappasse le spine e i rovi.» — Papa Gregorio IX, bolla Mira circa nos (1228)[82]
Eredità e posterità
Un santo universale
Francesco ha segnato la spiritualità, l'arte e la cultura ben oltre l'ordine da lui fondato. La sua devozione all'umanità di Cristo (presepe, via crucis, contemplazione della Passione) ha trasformato la pietà occidentale; il suo Cantico ha aperto la poesia italiana; gli affreschi di Giotto ad Assisi contano tra gli atti di nascita della pittura moderna. Grandi discepoli — Antonio di Padova, Bonaventura, Elisabetta d'Ungheria (terziaria), Angela da Foligno, Margherita da Cortona, Ludovico di Tolosa — hanno prolungato la sua intuizione.
Patrono dell'ecologia e nome di un papa
Nel 1979, Giovanni Paolo II proclama Francesco patrono dell'ecologia e di coloro che si occupano della natura.[83] Nel 2013, il cardinale Jorge Mario Bergoglio, eletto papa, prende il nome di Francesco — il primo della storia — in memoria del Poverello, «l'uomo della povertà, l'uomo della pace, l'uomo che ama e custodisce il creato». Otto secoli dopo la sua morte, il povero di Assisi rimane uno dei volti più luminosi del Vangelo.
Per approfondire
- Scritti di san Francesco : il Testamento, le Ammonizioni, il Cantico di frate Sole, la Regola bollata (1223) e le Lettere, raccolti nelle Sources Franciscaines (Éditions Franciscaines / Cerf) — la collezione di riferimento in francese per tutti i testi di e su Francesco.
- Biografie medievali : Tommaso da Celano, Vita Prima (1228-1229) e Vita Secunda (1246-1247) ; la Leggenda dei Tre Compagni ; san Bonaventura, Legenda Maior (1260-1263), biografia ufficiale ; i Fioretti (XIV sec.), raccolta popolare e tardiva.
- Studi : Paul Sabatier, Vie de saint François d'Assise (1894), classico fondatore della critica ; Catholic Encyclopedia, art. « St. Francis of Assisi » (New Advent) ; Encyclopædia Britannica, art. « Saint Francis of Assisi ».
- Articoli collegati su Ignispedia : l'ordine dei Frati minori (storia, rami, regola) ; il santuario di Assisi (basilica, affreschi, tomba) ; santa Chiara d'Assisi e le clarisse ; sant'Antonio di Padova e san Bonaventura ; san Domenico, l'altro grande fondatore di ordine mendicante ; i papi Innocenzo III, Onorio III e Gregorio IX.
Note e riferimenti
Tommaso da Celano, Vita Prima sancti Francisci (Prima Vita di san Francesco), 1228-1229, fonte ufficiale commissionata da Gregorio IX poco dopo la canonizzazione. Testo di base per la giovinezza, la conversione, la spoliazione davanti al vescovo, la Porziuncola, Greccio e la morte. Ed. critica : Analecta Franciscana, t. X, Quaracchi ; trad. francese nelle Sources Franciscaines (Éditions Franciscaines / Cerf).
1 10 15 16 30 52 68 78Catholic Encyclopedia, art. « St. Francis of Assisi », New Advent (newadvent.org/cathen/06221a.htm) : nota cattolica di riferimento — nascita verso il 1181-1182 ad Assisi, padre Pietro Bernardone mercante di stoffe, soprannome « Francesco », giovinezza mondana, guerra contro Perugia e prigionia (1202), conversione e San Damiano, spoliazione, Porziuncola, approvazione di Innocenzo III, Chiara (1212), viaggio presso il sultano (1219), stimmate (1224), morte (3 ott. 1226), canonizzazione da parte di Gregorio IX (1228).
3 14 20 34 35 40 41 47 56Encyclopædia Britannica, art. « Saint Francis of Assisi » : sintesi sulla giovinezza, la battaglia di Collestrada e la prigionia a Perugia, la conversione, la fondazione dei Frati minori, la rinuncia al governo dell'ordine, l'incontro con il sultano al-Kâmil, le stimmate e la morte.
4 17 21 42 48Incontro di Francesco e del sultano al-Malik al-Kâmil a Damietta (Egitto) durante la quinta crociata, nel 1219, con frate Illuminato. Attestato da Celano (Vita Prima), Bonaventura (Legenda Maior, IX) e da fonti non francescane (Giacomo di Vitry, testimone contemporaneo, Historia occidentalis e lettere). L'episodio dell'ordalia del fuoco rientra nell'abbellimento agiografico ; il fatto del passaggio delle linee e del colloquio pacifico è solidamente stabilito. Sintesi : America Magazine, « In 1219, St. Francis crossed Crusade lines to meet Egypt's sultan » (2017) ; Gordon Conwell, « Damietta: Francis and the Sultan ».
5 43 45Primo presepe vivente di Greccio, Natale 1223, riportato da Tommaso da Celano (Vita Prima, 84-87) : Francesco fa preparare una mangiatoia con fieno, bue e asino, e la messa è celebrata sul posto. Origine della tradizione dei presepi di Natale. Sintesi : Franciscan Media, « Greccio and the First Live Nativity » ; EWTN Vatican, « St. Francis and the First Nativity Scene ».
6 51Stimmate dell'Alverna : Francesco riceve le cinque piaghe della Passione il 14 settembre 1224 (festa dell'Esaltazione della Croce), sul monte Alverna (La Verna), dopo una visione di un serafino a sei ali recante il Crocifisso. Primo caso di stigmatizzazione noto della storia cristiana. Fonti : Bonaventura, Legenda Maior, XIII ; Celano, Vita Prima, 94-96. Sintesi : Franciscan Media, « The Stigmata of St. Francis » ; Encyclopædia Britannica, « Francis's vision and the stigmata of the Crucified ». Festa dell'Impressione delle stimmate il 17 settembre.
7 53 55 59San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, V («Non gloriarsi, ma porre la propria fierezza nella croce del Signore») : «Ma ciò di cui possiamo trarre gloria, sono le nostre debolezze ; è la nostra parte quotidiana alla santa Croce di nostro Signore Gesù Cristo». Testo secondo l'edizione francese delle Ammonizioni de saint François (traduzione dei capitoli e avvertimenti ; p. Cuthbert le chiama il «Discorso della montagna» di san Francesco).
8 67Scritti di san Francesco : il santo è uno dei rari autori spirituali del Medioevo di cui si conservano testi propri — Regula non bullata (1221), Regula bullata (1223), Testamento (1226), Ammonizioni, Cantico di frate Sole, Lettera a tutti i fedeli, Lettera ai chierici, preghiere. Raccolti nelle Sources Franciscaines (Éditions Franciscaines / Cerf) e negli Opuscula sancti Francisci (Quaracchi).
9 65Tommaso da Celano, Vita Secunda (Memoriale in desiderio animae), 1246-1247, redatta su richiesta del capitolo generale per raccogliere i ricordi dei primi compagni. Insiste maggiormente sulla povertà interiore e sugli aneddoti spirituali. Trad. Sources Franciscaines.
11 64Paul Sabatier, Vie de saint François d'Assise, Fischbacher, Parigi, 1894 : opera fondatrice della «questione francescana» (critica comparata delle fonti). Protestante e liberale, Sabatier va letto con discernimento, ma il suo lavoro ha rilanciato lo studio scientifico delle biografie primitive.
13Tommaso da Celano, Vita Prima, I, 1-2 : testimonianza sulla giovinezza dissipata di Francesco, che «dissipò miseramente il suo tempo quasi fino al suo venticinquesimo anno» e «superava tutti i suoi compagni in vanità». Traduzione francese nel corpo ; originale latino nell'ed. di Quaracchi.
18 19Leggenda dei Tre Compagni (Legenda trium sociorum), raccolta attribuita ai compagni Leone, Rufino e Angelo : fonte per il sogno di Spoleto, l'incontro con il lebbroso, i primi compagni (Bernardo di Quintavalle, Pietro Cattani). Datazione e composizione discusse dalla critica ; trad. Sources Franciscaines.
22 25 36San Francesco d'Assisi, Testamento (1226) : racconto autobiografico dell'inizio della conversione attraverso l'incontro con i lebbrosi — «Quando ero nei peccati, mi sembrava troppo amaro vedere dei lebbrosi ; e il Signore stesso mi condusse tra loro, e usai loro misericordia ; e andandomene, ciò che mi era sembrato amaro mi fu cambiato in dolcezza dell'anima e del corpo». Trad. Sources Franciscaines.
24 26Parola del crocifisso di San Damiano («Va', ripara la mia casa che cade in rovina»), udita da Francesco verso l'autunno 1205 e riportata in particolare da Bonaventura, Legenda Maior, II, e dalla Leggenda dei Tre Compagni. Sull'analisi comparata delle fonti dell'episodio, cfr. lo studio « The Episode of San Damiano in the Sources for the Life of St. Francis » (Franciscan Studies). Il crocifisso romanico è oggi conservato nella basilica di Santa Chiara ad Assisi.
27 29Parola attribuita a Francesco durante la spoliazione davanti al vescovo Guido («Ormai posso dire : Padre nostro che sei nei cieli, e non più : mio padre Pietro di Bernardone»), secondo la tradizione francescana ripresa dalle biografie (Celano, Vita Prima ; Tre Compagni). La scena è celebre nell'iconografia (affresco di Giotto, Assisi).
32Sogno del papa Innocenzo III che vede la basilica del Laterano minacciare rovina e un piccolo uomo povero (Francesco) sostenerla con la sua spalla, riportato da Bonaventura (Legenda Maior, III) e da Celano. L'approvazione orale della prima regola risale al 1209-1210 circa. Cfr. l'articolo Ignispedia Innocenzo III.
38Sulla fuga di Chiara Offreducci la notte della Domenica delle Palme 1212, la sua vestizione alla Porziuncola e la fondazione delle Povere Dame a San Damiano, vedere l'articolo Ignispedia santa Chiara d'Assisi e la Catholic Encyclopedia, art. « St. Clare of Assisi », New Advent.
39Presenza francescana in Terra santa e Custodia ufficiale : i primi frati sono inviati in Oriente fin dal 1217 e Francesco stesso vi si reca nel 1219 ; ma la custodia ufficiale dei Luoghi santi è istituita solo nel 1342 dal papa Clemente VI, con le bolle Gratiam agimus e Nuper carissimae (21 novembre 1342), che affidano ai francescani la custodia ufficiale dei Luoghi santi a nome della Chiesa cattolica. Cfr. Custodia di Terra santa e intervista al custode (National Catholic Register).
46Regula bullata (Regola bollata dei Frati minori), approvata dal papa Onorio III nella bolla Solet annuere del 29 novembre 1223. Testo tuttora in vigore nell'ordine francescano ; capitolo I : «La regola e la vita dei Frati minori è questa : osservare il santo Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, vivendo nell'obbedienza, senza nulla di proprio, e nella castità». Cfr. Sources Franciscaines e Encyclopædia Britannica, art. « Regula secunda ».
49 50Testimonianza di Tommaso da Celano sul corpo di Francesco dopo la sua morte, citata da Aimé Michel, Métanoïa. Phénomènes physiques du mysticisme, Albin Michel, Parigi, 1986, p. 142 : muscoli non contratti, membra non irrigidite, e, nelle mani e nei piedi, non impronte di chiodi ma i chiodi stessi formati nella carne, con il fianco destro arrossato di sangue. Il Tractatus de Miraculis dello stesso Celano precisa che questi chiodi, premuti da un lato, sporgevano dall'altro ; Celano giura di averli visti e toccati. Da leggere con prudenza : il vocabolario di «bellezza raggiante» designa la freschezza del corpo, non un'emissione luminosa.
57Difesa pontificia delle stimmate di Francesco : il 31 marzo 1237, Gregorio IX riprende severamente Guglielmo che sottoponeva le stimmate a una riflessione critica e ritira quello stesso giorno il suo diritto di predicare al domenicano Evecardo che aveva parlato contro di esse ; il 5 aprile 1237, ne dimostra l'autenticità. L'8 aprile 1255, Alessandro IV esalta a sua volta questo dono di Dio e ordina che i suoi avversari siano puniti. Cfr. René Laurentin e Dr Pierre Mahéo, Les stigmates d'Yvonne-Aimée de Malestroit dans le sillage de François d'Assise, O.E.I.L., Parigi, 1988, p. 16.
60San Francesco d'Assisi, Cantico di frate Sole ( Laudes Creaturarum), composto verso il 1225 a San Damiano in dialetto umbro — uno dei primi testi poetici della lingua italiana. Incipit : « Altissimu, onnipotente, bon Signore, tue so' le laude, la gloria e l'honore et onne benedictione… » Lode di Dio attraverso frate Sole, sora Luna e le stelle, frate Vento, sora Acqua, frate Foco, sora nostra madre Terra. Trad. Sources Franciscaines.
61 62Strofe aggiunte da Francesco poco prima della sua morte : quella del perdono («Laudato si', mi Signore, per quelli che perdonano per amor tuo…»), composta in occasione della riconciliazione del vescovo e del podestà di Assisi, e quella di «sora nostra morte corporale». Il titolo dell'enciclica Laudato si' (2015) di papa Francesco è tratto dal ritornello del Cantico. Cfr. Sources Franciscaines e Cantico di frate Sole.
63San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, XIV («Lo spirito di povertà») : «Beati quelli che hanno lo spirito di povertà, perché il regno dei cieli appartiene a loro (Mt 5,3). […] Colui che ha il vero spirito di povertà odia se stesso e ama quelli che lo percuotono sulla guancia (cfr. Mt 5,39)». Edizione francese delle Ammonizioni.
66San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, VI («L'imitazione del Signore») : «Consideriamo, fratelli, il buon Pastore : per salvare le sue pecore, ha sofferto la Passione e la Croce. […] Dovremmo vergognarci, noi, i servi di Dio : perché i santi hanno agito ; noi, raccontiamo ciò che hanno fatto allo scopo di trarne per noi onore e gloria». Edizione francese delle Ammonizioni.
70San Francesco d'Assisi, Testamento (1226) : testo dettato poco prima della sua morte, in cui Francesco ricorda l'origine della sua vocazione (i lebbrosi), la sua venerazione dei sacerdoti e delle Sante Specie («non voglio considerare in loro il peccato»), il suo attaccamento alla povertà e il suo desiderio che la Regola sia osservata senza glosse. Trad. Sources Franciscaines.
71San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, XXVI («Onorare i chierici») : «Beato il servo che dà la sua fede ai chierici che vivono in accordo con l'insegnamento e le istituzioni della santa Chiesa romana. E guai a quelli che li disprezzano : nessuno ha il diritto di giudicare i chierici, anche peccatori ; è il Signore che si riserva di giudicarli». Edizione francese delle Ammonizioni.
72 74San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, I («Il Corpo del Signore») : sulla presenza reale e l'abbassamento eucaristico — «ogni giorno egli si abbassa, esattamente come nell'ora in cui, lasciando il suo palazzo reale, si è incarnato nel seno della Vergine ; ogni giorno è lui stesso che viene a noi, e sotto le apparenze più umili». Edizione francese delle Ammonizioni.
73Fioretti di san Francesco (I Fioretti di san Francesco), raccolta anonima del XIV secolo (traduzione toscana degli Actus beati Francisci et sociorum eius) : fonte dei racconti popolari della predica agli uccelli e del lupo di Gubbio. Edificanti e fedeli allo spirito francescano, ma tardivi e leggendari : da citare come tradizione spirituale, non come fonte storica di prima mano.
75Racconto della «perfetta letizia» (Fioretti, cap. 8) : a frate Leone, sulla strada di Santa Maria degli Angeli, Francesco insegna che la perfetta letizia non è né nel sapere, né nei miracoli, né nelle conversioni, ma nella pazienza nel sopportare, per amore di Cristo, il rifiuto, il freddo e le percosse. Tradizione spirituale francescana.
76Morte di san Francesco la sera del 3 ottobre 1226 alla Porziuncola (Santa Maria degli Angeli) : secondo Celano (Vita Prima, 108-110), chiede di essere disteso nudo sulla terra nuda, fa leggere la Passione secondo san Giovanni, fa cantare il suo Cantico e muore recitando il salmo 141/142, accogliendo «sora la Morte». Festa liturgica il 4 ottobre.
77 79Canonizzazione di san Francesco da parte del papa Gregorio IX (l'ex cardinale Ugolino, protettore dell'ordine) ad Assisi il 16 luglio 1228, meno di due anni dopo la sua morte. Il papa pone allora la prima pietra della basilica ; le reliquie vi sono trasferite il 25 maggio 1230. Fonti : Catholic Encyclopedia, art. cit. ; EWTN, « The Bull of Canonization of St. Francis of Assisi: Mira Circa Nos ».
80Bolla di canonizzazione Mira circa nos (Gregorio IX, 1228) : il papa vi celebra le «cose mirabili» che Dio ha operato tramite Francesco, suscitato «all'undicesima ora» come operaio per la sua vigna, per strappare spine e rovi e risvegliare una cristianità tiepida. Testo integrale (inglese) su EWTN, « The Bull of Canonization of St. Francis of Assisi: Mira Circa Nos » ; traduzione francese del passo nel corpo.
81 82Giovanni Paolo II, lettera apostolica Inter sanctos (29 novembre 1979), che proclama san Francesco d'Assisi patrono celeste degli ecologisti e di coloro che si occupano della natura. Papa Francesco ha ripreso questa filiazione scegliendo il nome di Francesco nel 2013 e intitolando la sua enciclica sulla salvaguardia del creato Laudato si' (2015), dal Cantico delle creature.
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