Santa Margherita da Cortona è una delle grandi penitenti della storia cristiana — la figlia di contadini toscani che visse nove anni come concubina di un signore, poi, dopo aver trovato il cadavere del suo amante assassinato, spezzò in due la sua vita per diventare terziaria di san Francesco e una delle più straordinarie mistiche del XIII secolo. La tradizione francescana l'ha soprannominata la nuova Maddalena, e Cristo stesso, secondo il racconto del suo confessore, l'avrebbe chiamata a diventare lo « specchio dei peccatori ».[1][2]
Nata nel 1247 a Laviano, in Toscana, Margherita perde la madre a sette anni e cresce accanto a una matrigna dura. Sedotta verso i sedici o diciassette anni da un giovane nobile della zona di Montepulciano, lo segue nel suo castello e gli dà un figlio. Quando il suo amante viene ritrovato assassinato, verso il 1273, e il suo cane la conduce fino al corpo nascosto sotto le foglie, l'orrore della morte la getta in una conversione radicale. Cacciata, raggiunge Cortona, si mette sotto la guida dei Frati minori, abbraccia una penitenza pubblica ed entra nel 1277 nel Terz'Ordine francescano.[3][4][5]
« Come ho scelto la beata Vergine Maria per essere madre di tutti gli uomini, così ho scelto te per essere specchio e madre dei peccatori. » — Parola di Cristo a Margherita, Legenda, VII, 20[6]
Questo articolo ripercorre la vita di Margherita — l'infanzia ferita, i nove anni di Montepulciano, il dramma fondatore del cadavere, la conversione e la lunga ascesi di Cortona —, la nascita della sua Legenda sotto la penna del suo confessore fra Giunta Bevegnati, la sua dottrina spirituale (la penitenza gioiosa, i tre nomi che le dà Cristo, lo specchio dei peccatori, il matrimonio mistico), la sua opera di carità (l'ospedale e le Poverette), infine la sua morte, il suo corpo incorrotto e la sua canonizzazione da parte di Benedetto XIII nel 1728. Non rifà né la storia della città di Cortona né quella del movimento francescano, che hanno i loro propri dossier.
Una giovinezza spezzata: da Laviano al castello di Montepulciano (1247-1273)
Nascita a Laviano e infanzia ferita
Margherita nasce nel 1247 a Laviano, modesto villaggio toscano situato presso il lago Trasimeno, allora nella diocesi di Chiusi.[7][8] È figlia di contadini — un'origine umile che la sua santità successiva non rinnegherà mai. Sua madre muore quando la bambina ha circa sette anni.[9] Il padre si risposa, e la matrigna, secondo le fonti, tratta Margherita con freddezza e durezza. Privata prestissimo della tenerezza materna e poco amata in casa, la bambina cresce in una mancanza affettiva che gli antichi biografi hanno visto, senza ingenuità psicologica, come una delle ferite attraverso le quali il male sarebbe entrato.[10][11]
I nove anni di Montepulciano
Verso i sedici o diciassette anni, Margherita, bella e trascurata, viene sedotta da un giovane nobile della zona di Montepulciano — la tradizione lo chiama Arsenio, altre fonti lo presentano come il figlio di Guglielmo di Pecora, signore di Valiano.[12] Lui le promette il matrimonio e la conduce nel suo castello. Vi vivrà nove anni come sua concubina, senza che la promessa sia mai mantenuta, conosciuta nella contrada come « la dama di Montepulciano ». Da questa unione nasce un figlio.[13][14]
Margherita non fu dunque una grande peccatrice da romanzo nero, ma una giovane donna presa in una relazione duratura e pubblica, installata nel peccato per abitudine e per comodità, a mezzo rassicurata dalla promessa sempre rinviata di un matrimonio. È proprio questa falsa pace che il dramma stava per frantumare.
Il cane, il cadavere e il risveglio della coscienza
Un giorno, verso il 1273, il signore parte per uno dei suoi domini e non ritorna.[15] Il suo piccolo cane torna solo al castello, tira Margherita per la veste e la conduce, attraverso il bosco, fino a una fossa dove giace il corpo assassinato del suo amante, nascosto sotto delle foglie e già in decomposizione.[16][17]
Lo shock è totale. Davanti a quel cadavere che fu il suo amante, Margherita non vede solo un delitto: vede dove conduce la sua vita, e cosa diventerà quel corpo che ha tanto amato. La meditazione medievale sulla morte — memento mori — diventa qui esperienza bruciante. È l'ora della sua conversione: non un'intenerimento passeggero, ma una rottura.[18][19]
« Cosa vuoi, poverella? » — « Non cerco e non desidero altro che te, mio Signore Gesù. » — Primo dialogo di Margherita con Cristo, Legenda, I, 1[20]
La conversione e l'ingresso nella penitenza (1273-1277)
Il ritorno respinto e la strada di Cortona
Cacciata dal castello, spogliata di tutto, Margherita tenta dapprima di tornare da suo padre. Ma la matrigna la respinge di nuovo: non c'è posto, nella casa paterna, per la peccatrice tornata con un bambino.[21][22] Tentata per un istante di ricadere — la sua bellezza le apriva altre protezioni —, sceglie invece la via più dura. Su consiglio, si dice, di un'ispirazione interiore, prende la strada di Cortona, città francescana, con suo figlio per mano.[23][24]
Le dame Moscari e i Frati minori
A Cortona, due dame pie, Marinaria e Raneria (della famiglia Moscari), accolgono la giovane donna e suo figlio, le danno un riparo e la mettono in relazione con i Frati minori della città.[25] Sono loro a diventare le sue guide: fra Giovanni da Castiglione dapprima, poi soprattutto fra Giunta Bevegnati, che sarà il suo confessore per anni e il redattore della sua vita.[26] I Frati si prendono cura anche di suo figlio, che sarà allevato presso di loro e diventerà più tardi lui stesso francescano, ad Arezzo.[27]
La penitenza pubblica
La conversione di Margherita non ha nulla di discreto. Vuole riparare pubblicamente un peccato che fu pubblico. Si presenta in chiesa, chiede perdono ad alta voce, pensa persino di percorrere Laviano e Montepulciano con una corda al collo per proclamare il suo pentimento là dove aveva scandalizzato.[28] Soprattutto, concepisce un odio per la propria bellezza, che giudica responsabile della sua caduta, al punto di voler sfigurarsi il volto con un coltello; il suo confessore glielo vieta per obbedienza.[29]
« Vedi, figlia mia Margherita, di quale forza ti ho rivestita, poiché ti è stato dolce tacere davanti a coloro che ti affliggevano. » — Parola di Cristo a Margherita, Legenda, II, 7[30]
Questa penitenza non è un odio di sé morboso. Si accompagna a digiuni severi, al cilicio, al sonno sulla nuda terra, ma anche a una pace crescente: Margherita scopre, nella spogliazione, una gioia che i suoi anni di falsa sicurezza non le avevano mai dato.[31]
Il Terz'Ordine di san Francesco (1277)
Dopo una probazione di tre anni, giudicata necessaria dai Frati per saggiare la solidità della sua conversione, Margherita viene ricevuta nel 1277 nel Terz'Ordine della Penitenza di san Francesco.[32][33] Come sant'Elisabetta d'Ungheria, come sant'Angela da Foligno o santa Rosa da Viterbo, non lascia il mondo per un chiostro: vive la radicalità evangelica nel cuore della città, in abito di penitente, nella povertà volontaria, nella preghiera e nel servizio dei più poveri.
Fra Giunta Bevegnati e la Legenda
Il confessore e lo scriba
Quasi tutto ciò che sappiamo di Margherita viene da un solo uomo: fra Giunta Bevegnati, frate minore di Cortona, suo confessore, testimone delle sue estasi e autore della Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (« Leggenda della vita e dei miracoli della beata Margherita da Cortona »).[34][35] Redatta in latino, completata poco dopo la morte della santa e approvata già nel 1308 dal ministro generale e dal cardinale protettore dell'Ordine, la Legenda è una delle fonti agiografiche più ricche del XIII secolo: Giunta vi riporta, spesso in prima persona, i dialoghi interiori che Margherita gli confidava, le sue lotte, le sue lacrime e le sue gioie.[36]
Una fonte primaria eccezionale, da leggere con discernimento
Il valore della Legenda sta nella sua vicinanza: Giunta non scrive una vita ricostruita un secolo dopo, ma la testimonianza di un direttore spirituale sulla sua penitente, quasi giorno per giorno. È anche il suo limite: tutto passa attraverso il filtro del confessore, che interpreta, ordina e insiste su ciò che edifica. Lo storico vi legge dunque insieme una biografia di prima mano e un'opera spirituale orientata all'edificazione del Terz'Ordine a cui è dedicata.[37] Nel XIX secolo, la Legenda è stata tradotta in francese da mons. Jean-François Luquet, cosa che ha fatto riscoprire Margherita nel mondo francofono.[38]
| Elemento | Dato |
|---|---|
| Autore | Fra Giunta Bevegnati, frate minore, confessore di Margherita |
| Titolo | Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona |
| Lingua originale | Latino |
| Composizione | Fine XIII – inizio XIV sec., completata poco dopo il 1297 |
| Approvazione | 1308 (ministro generale e cardinale protettore dell'Ordine) |
| Contenuto | Vita, dialoghi mistici, estasi, miracoli, consigli spirituali |
| Traduzione francese | Mons. J.-F. Luquet, Légende de la vie et des miracles de sainte Marguerite de Cortone (XIX sec.) |
L'itinerario mistico: dalla « poverella » alla sposa
Uno dei tratti più sorprendenti della Legenda è il modo in cui descrive l'ascesa spirituale di Margherita come una progressione scandita dai nomi che Cristo le dà. La tradizione ha ritenuto tre tappe: la chiama dapprima poverella, poi figlia mia (figlia), infine la eleva all'unione sponsale.[39]
« Cosa vuoi, poverella? »
Nei primi tempi della sua conversione, quando Margherita non è ancora che una penitente schiacciata dal ricordo delle sue colpe, Cristo la chiama poverella. Alla domanda interiore « Cosa vuoi, poverella? », lei risponde con ciò che resterà il motto di tutta la sua vita: « Non cerco e non desidero altro che te, mio Signore Gesù. »[40] Questo primo nome dice l'indigenza riconosciuta, la spogliazione spirituale di colei che non ha più che Dio.
« Figlia mia »: la purificazione e la fiducia
A misura che la penitenza purifica il suo cuore, Cristo cambia tono e la chiama « figlia mia » (figlia). Il rapporto non è più solo quello della peccatrice al Giudice, ma quello del figlio al Padre: Margherita entra nella fiducia filiale, senza cessare per questo di piangere i suoi peccati. È in questo periodo che si situano le parole di conforto e di missione che Giunta ha raccolto — la promessa, soprattutto, che diventerà utile alla salvezza degli altri.[41][42]
« Sarai lo specchio dei peccatori »
Il vertice della vocazione di Margherita non è un privilegio solitario, ma una missione per i peccatori. Cristo le rivela di averla scelta, lei la convertita, per essere un segno di speranza offerto a tutti coloro che disperano della propria conversione:
« Ti ho posta come specchio per i peccatori, affinché i più induriti imparino da te con quale facilità faccio loro misericordia, per salvarli. » — Parola di Cristo a Margherita, Legenda, V, 3-4[43]
Margherita diventa così la prova vivente che nessuno è caduto troppo in basso per essere risollevato. È tutto il senso del soprannome di « nuova Maddalena » che le darà la tradizione: come Maria Maddalena, incarna il perdono offerto alla grande peccatrice, e il passaggio dalle lacrime del peccato alle lacrime dell'amore.[44]
Estasi, compassione della Passione e matrimonio mistico
Gli ultimi anni di Margherita sono pieni di estasi, talvolta pubbliche, nella chiesa di San Francesco di Cortona. Partecipa misticamente alla Passione di Cristo, particolarmente il Giovedì e il Venerdì santi, al punto da rimanere come assente al mondo, insensibile a tutto ciò che la circonda.[45] La Legenda riporta infine un matrimonio mistico: Cristo le avrebbe passato un anello al dito, accordando alla penitente di un tempo l'unione sponsale riservata alle anime più pure.[46]
Questa elevazione non sopprime mai la penitenza: fino alla fine, Margherita resta la poverella dalle lacrime. La sua mistica non è una fuga fuori dal peccato riconosciuto, ma la sua trasfigurazione in amore.
La carità in atto: l'ospedale e le Poverette
La spiritualità di Margherita non è un'interiorità disincarnata. Come in tutti i grandi francescani, l'amore di Cristo povero si traduce in servizio dei poveri reali. Verso il 1286, con l'appoggio del vescovo e delle autorità di Cortona, fonda un ospedale, Santa Maria della Misericordia, per accogliere i malati, i senzatetto e gli indigenti.[47][48]
Per far vivere quest'opera, riunisce attorno a sé donne del Terz'Ordine, le Poverette (« le piccole povere »), che si consacrano alla cura dei malati, e suscita una confraternita di laici, devota a Nostra Signora della Misericordia, i cui membri si impegnano a sostenere finanziariamente e concretamente i più bisognosi.[49] Così, la peccatrice convertita diventa una madre per i poveri di un'intera città — compiendo nella carne il titolo di « madre dei peccatori » che Cristo le aveva dato.
Morte, corpo incorrotto e culto (1297-1728)
La morte del 22 febbraio 1297
Dopo ventitré anni di penitenza e di vita nascosta a Cortona, Margherita muore il 22 febbraio 1297, all'età di circa cinquant'anni.[50][51] La tradizione riporta che aveva annunciato il giorno della sua morte, e che si spense nella pace, al termine di una vita interamente rivolta a Dio. La città, che l'aveva vista arrivare penitente e disprezzata, la circondò subito di una venerazione popolare immediata.[52]
Il corpo incorrotto e la basilica di Santa Margherita
Il corpo di Margherita fu trovato incorrotto, e tale è rimasto: riposa oggi, rivestito dell'abito francescano, in una teca d'argento e di vetro posta sull'altar maggiore della basilica di Santa Margherita di Cortona, santuario elevato in suo onore sulla collina che domina la città.[53][54] Già dal XIV secolo, la tomba di Margherita divenne un luogo di pellegrinaggio, ornata poco dopo la sua morte da un monumento funebre scolpito, e la città fece di lei una delle sue patrone.
Beatificazione popolare e canonizzazione (1728)
Il culto di Margherita, nato spontaneamente dal popolo fin dalla sua morte, fu confermato dalla Chiesa nel corso dei secoli — brevi pontifici del 1515 (Leone X) e del 1623 (Urbano VIII) autorizzarono o estesero la sua festa.[55] Ma la sua canonizzazione solenne venne solo molto più tardi: papa Benedetto XIII la iscrisse nel catalogo dei santi il 16 maggio 1728, più di quattro secoli dopo la sua morte.[56] La sua festa è fissata al 22 febbraio, giorno della sua morte.
Patronati e la « nuova Maddalena »
Margherita è onorata come patrona dei penitenti e di tutti coloro che il mondo respinge: le donne convertite, le madri nubili, i senzatetto, gli accusati ingiustamente, i malati di mente, gli orfani — tutta l'umanità ferita a cui la sua stessa storia la rendeva così vicina.[57] La tradizione francescana l'ha posta, con san Francesco e sant'Antonio da Padova, fra le « luci » dell'Ordine, chiamandola talvolta la sua « terza luce ».[58]
Spiritualità di santa Margherita da Cortona
La penitenza come cammino di gioia
La lezione centrale di Margherita è che la penitenza non è una punizione ma una liberazione. Ciò che assomiglia, visto da fuori, a una vita di lacrime e di digiuni, è vissuto dal di dentro come l'uscita da una prigione. La falsa pace dei nove anni di Montepulciano non aveva mai dato a Margherita la gioia che le dà la spogliazione consentita. La sua vita illustra la parola evangelica: c'è più gioia in cielo per un solo peccatore che si converte che per novantanove giusti.[59]
Specchio dei peccatori e speranza
Contro ogni tentazione di disperazione, Margherita è la santa della speranza dei peccatori. La sua missione, come la Legenda la formula, è di provare con la sua vita che la misericordia divina raggiunge i più induriti. Non nasconde il suo passato: lo lascia risplendere come uno specchio in cui i peccatori riconoscono che, se si volgono a Cristo, anche loro saranno risollevati.[60] In questo, prolunga la grande figura evangelica della peccatrice perdonata, e annuncia tutta la spiritualità della fiducia che la tradizione cattolica svilupperà fino a santa Teresa di Lisieux.
Una mistica francescana della Passione
Infine, Margherita è pienamente francescana: la sua mistica è centrata sul Cristo povero e crocifisso. La sua compassione della Passione, le sue estasi del Venerdì santo, il suo amore della povertà la ricollegano direttamente all'esperienza di san Francesco e l'avvicinano alle sue contemporanee Angela da Foligno e Chiara d'Assisi. In lei, la via della penitenza e la via dell'amore mistico sono una sola: è piangendo i suoi peccati che entra nell'unione, ed è nell'unione che impara la vera misura del peccato.
Per approfondire
Santa Margherita da Cortona appartiene alla grande fioritura francescana e femminile del XIII secolo. Per situare la sua figura, si leggerà con profitto:
- San Francesco d'Assisi — la fonte dell'ideale di povertà e di croce di cui visse Margherita.
- Santa Chiara d'Assisi — fondatrice delle Povere Dame, l'altro grande volto femminile della prima generazione francescana.
- Sant'Angela da Foligno — altra grande mistica terziaria umbra, contemporanea di Margherita, convertita anche lei tardivamente.
- Sant'Elisabetta d'Ungheria — principessa diventata terziaria francescana e serva dei poveri negli ospedali.
- Santa Rosa da Viterbo — giovane penitente francescana dello stesso secolo, dal corpo anch'esso incorrotto.
- Sant'Antonio da Padova — il grande predicatore francescano della generazione precedente, altra « luce » dell'Ordine.
Fonti principali: Fra Giunta Bevegnati, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (fine XIII sec., fonte primaria ; trad. fr. Mons. J.-F. Luquet) ; notizie critiche: Wikipedia FR « Marguerite de Cortone » e EN « Margaret of Cortona » ; Nominis (Conferenza episcopale francese) ; tesi universitaria « La Legenda di Margherita da Cortona (†1297) » (UQAM). Sul culto e la canonizzazione: brevi del 1515 (Leone X) e del 1623 (Urbano VIII), bolla di canonizzazione di Benedetto XIII (1728).
Note e riferimenti
Fra Giunta Bevegnati, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (fine XIII – inizio XIV sec.): fonte primaria fondamentale, redatta dal confessore di Margherita, testimone diretto. Riporta la vita della santa (nascita a Laviano v. 1247, perdita della madre, matrigna dura, relazione di nove anni, conversione dopo la scoperta del corpo dell'amante, penitenza a Cortona, Terz'Ordine 1277, estasi, miracoli, morte il 22 febbraio 1297) e numerosi dialoghi interiori con Cristo. Edizione critica latina a cura di F. Iozzelli, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (Grottaferrata, 1997). Traduzione francese: Mons. J.-F. Luquet. Traduzione inglese con rinvii libro/capitolo: P. Cuthbert, O.S.F.C., A Tuscan Penitent: The Life and Legend of St. Margaret of Cortona (Londra, Burns & Oates, 1907 ; testo integrale su Internet Archive) — le collocazioni libro/capitolo delle parole di Cristo citate in questo articolo (I, 1 ; II, 7 ; V, 3-4 ; VII, 20) seguono la divisione interna della Legenda, comune a queste edizioni.
1 10 18 23 31 34Marguerite de Cortone, Wikipedia FR: elementi biografici (nascita 1247 a Laviano, morte della madre a 7 anni, seduzione da parte di un nobile di Montepulciano, nove anni di vita comune, un figlio, assassinio dell'amante v. 1273, il cane che conduce al cadavere, conversione, Cortona, accoglienza da parte della famiglia Moscari, confessore Giunta Bevegnati, Terz'Ordine francescano, ospedale Santa Maria della Misericordia, morte il 22 febbraio 1297, corpo incorrotto, canonizzazione 1728 da parte di Benedetto XIII, festa il 22 febbraio, patrona dei penitenti e di Cortona). Da confrontare con la fonte primaria.
2 3 7 13 17 24 50Margaret of Cortona, Wikipedia EN: precisazioni complementari (madre morta quando Margherita aveva sette anni ; matrigna ostile ; sedotta a 17 anni da un giovane cavaliere, presentato come figlio di Guglielmo di Pecora, signore di Valiano ; vita come amante per nove anni ; un figlio, futuro frate minore ; cane che conduce al corpo assassinato ; rifugio a Cortona presso Marinaria e Raneria ; ricevuta nel Terz'Ordine nel 1277 dopo tre anni di probazione ; ospedale per malati, senzatetto e poveri ; congregazione delle Poverelle ; confraternita di Nostra Signora della Misericordia ; dialogo « What is your wish, poverella? » ; morte il 22 febbraio 1297 verso i 49-50 anni ; corpo incorrotto in teca d'argento ; basilica di Santa Margherita ; canonizzazione il 16 maggio 1728 da parte di Benedetto XIII ; patronati molteplici).
4 9 11 14 15 21 25 32 48 51Santa Margherita da Cortona, Nominis (Conferenza episcopale francese): notizia liturgica. Margherita, laica penitente italiana morta nel 1297 ; madre di un bambino ; il suo amante (presentato come un signore di Montepulciano) ritrovato assassinato ai piedi di un albero ; ritorno dal padre contadino ; rifiuto di un convento ; penitenza pubblica ; vita nel Terz'Ordine francescano per ventitré anni, colmata di favori mistici. Il Martirologio romano evoca la santa che « lavò con una penitenza salutare le colpe della sua giovinezza ».
5 8 19 22 52Parola di Cristo — « specchio e madre dei peccatori », Legenda, libro VII, cap. 20: colloquio ricevuto un giorno della festa della Purificazione (la Candelora) — « Come ho scelto la beata Vergine Maria per essere madre di tutti gli uomini, così ho scelto te per essere specchio e madre dei peccatori. » Verbatim inglese della trad. Cuthbert: « As the most blessed Virgin was chosen to be My Mother according to the flesh for the sake of all mankind, so art thou chosen to be in thine own fashion a mirror for sinners and their mother » (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londra, Burns & Oates, 1907, pp. 242-243 ; testo integrale su Internet Archive). Nello stesso colloquio, Cristo aggiunge di averla posta nel mondo come una « scala » per la quale i peccatori salgono verso di lui. Traduzione italiana nel corpo ; l'originale latino figura nella Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
6Identità dell'amante di Margherita: le fonti divergono. La tradizione devozionale nomina spesso Arsenio, giovane nobile di Montepulciano ; la notizia inglese lo presenta come il figlio di Guglielmo di Pecora, signore di Valiano (località vicina a Montepulciano). Il nome esatto non è certo ; ciò che è costante è che si trattava di un giovane signore della zona di Montepulciano, che Margherita visse nove anni nel suo castello come concubina, e che fu assassinato verso il 1273.
12L'episodio del cane, Legenda (Giunta Bevegnati): il signore non rientrando, il suo cane torna solo, tira Margherita e la conduce nel bosco fino al corpo assassinato dell'amante, nascosto sotto delle foglie (o dei rami) e già in decomposizione. Questo episodio, diventato l'attributo iconografico della santa (il cagnolino ai suoi piedi), segna l'inizio della sua conversione. Datato tradizionalmente al 1273-1274.
16Primo dialogo con Cristo, Legenda, libro I, cap. 1: nel 1277, poco dopo il suo ingresso nel Terz'Ordine, Margherita prega davanti al crocifisso della chiesa dei Frati minori e sente Cristo chiamarla poverella — « Cosa vuoi, poverella? » ; lei risponde: « Non cerco e non desidero altro che te, mio Signore Gesù ». Verbatim inglese della trad. Cuthbert: « What is thy wish, poverella? » — « I neither seek nor wish for aught but only Thee, my Lord Jesus » (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londra, Burns & Oates, 1907, p. 73 ; testo integrale su Internet Archive). Traduzione italiana nel corpo ; l'originale latino figura nella Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
20 40Fra Giunta Bevegnati (Giunta da Cortona), frate minore, confessore di Margherita per lunghi anni, testimone delle sue estasi e autore della Legenda. Prima di lui, fra Giovanni da Castiglione era stato una delle sue prime guide a Cortona. Giunta scrive in latino ciò che Margherita gli confida ; riconosce l'autorità spirituale della sua penitente pur mantenendo il suo ruolo di direttore (in particolare quando le vieta di sfigurarsi).
26 35Il figlio di Margherita: nato dalla sua relazione con il signore di Montepulciano, il bambino viene allevato a Cortona, preso in carico dai Frati minori, e diventa lui stesso frate minore (la tradizione lo situa nel convento di Arezzo). Margherita gli rivolge, secondo le fonti, consigli spirituali sull'umiltà, l'obbedienza e la custodia dei sensi. Nessuna fonte affidabile attesta una figlia diventata clarissa ; questo articolo si attiene al figlio francescano, ben attestato.
27Penitenza pubblica, Legenda: Margherita, volendo riparare un peccato pubblico con una riparazione pubblica, chiede perdono nella chiesa di Cortona e progetta di tornare a Laviano e Montepulciano, con una corda al collo, per accusarsi là dove aveva scandalizzato. Il suo confessore tempera alcuni di questi slanci. La penitenza si accompagna a digiuni, al cilicio, al sonno sulla nuda terra.
28Il desiderio di sfigurarsi, Legenda: Margherita, giudicando la sua bellezza responsabile della sua caduta, vuole mutilarsi il volto con un coltello per imbruttirsi. Fra Giunta Bevegnati, suo confessore, glielo vieta in nome dell'obbedienza. Episodio riportato dalla tradizione francescana e dalle notizie ; illustra insieme la radicalità della sua penitenza e il ruolo moderatore del direttore spirituale.
29Parola di Cristo sul silenzio, Legenda, libro II, cap. 7: dopo che Margherita ebbe mantenuto il silenzio di fronte agli scherni (in particolare del maestro di scuola di suo figlio) e alle insistenze dei Frati che la spingevano a parlare — « Vedi, figlia mia Margherita, di quale forza ti ho rivestita, poiché ti è stato dolce tacere davanti a coloro che ti affliggevano ». Verbatim inglese della trad. Cuthbert: « See, Margaret, My child, with what fortitude I have endowed thee and what constancy of soul I have given thee, that thou shouldst find sweetness in silence, whilst bitter tongues were reviling thee! » (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londra, Burns & Oates, 1907, p. 109 ; testo integrale su Internet Archive). Traduzione italiana nel corpo ; l'originale latino figura nella Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
30 42Terz'Ordine di san Francesco (Ordine della Penitenza, Tertius Ordo): forma di vita evangelica per i laici che vivono nel mondo, senza clausura monastica, sotto la regola francescana della penitenza. Margherita vi viene ricevuta nel 1277, dopo tre anni di probazione imposti dai Frati per saggiare la sua conversione. Come sant'Elisabetta d'Ungheria e sant'Angela da Foligno, illustra la santità laicale francescana. Cfr. l'articolo sull'ordine francescano.
33Approvazione della Legenda: la vita composta da Giunta Bevegnati fu approvata verso il 1308 dal ministro generale dell'Ordine dei Frati minori e dal cardinale protettore, pegno della sua autorità nella famiglia francescana. La sua dedica « ai fratelli e alle sorelle del Terz'Ordine di San Francesco » indica la sua mira edificante quanto documentaria.
36« La Legenda di Margherita da Cortona (†1297) », tesi universitaria (Università del Québec a Montréal): studio critico della fonte, che sottolinea come essa sia insieme una testimonianza di prima mano (il confessore che scrive sulla sua penitente) e un'opera agiografica orientata all'edificazione del Terz'Ordine. Lo storico deve dunque distinguere il nucleo biografico dalle amplificazioni spirituali, pur riconoscendo la rara vicinanza della fonte al suo soggetto.
37Mons. Jean-François Luquet (1810-1858), vescovo di Hesebon, traduttore francese della Legenda: Légende de la vie et des miracles de sainte Marguerite de Cortone, dédiée aux frères et sœurs du Tiers-Ordre de Saint-François-d'Assise, écrite en langue latine par son confesseur Fr. Giunta Bevegnati de l'Ordre des Mineurs (edizione disponibile su Internet Archive). Questa traduzione ha contribuito a far riscoprire Margherita nel mondo francofono nel XIX secolo.
38I tre nomi di Cristo, Legenda: la tradizione spirituale riconosce nel racconto di Giunta una progressione scandita dalle appellazioni che Cristo dà a Margherita — dapprima poverella, al tempo della penitenza ; poi figlia (« figlia mia »), al tempo della purificazione e della fiducia filiale ; infine l'elevazione all'unione sponsale (la sposa). Questa gradazione struttura l'ascesa mistica della santa, dalla compunzione delle lacrime fino al matrimonio mistico.
39 41Parola di Cristo — « specchio per i peccatori », Legenda, libro V, cap. 3-4: « Ti ho posta come specchio per i peccatori, affinché i più induriti imparino da te con quale facilità faccio loro misericordia, per salvarli ». Verbatim inglese della trad. Cuthbert: « I have made thee to be a mirror for sinners, even the most obstinate, that through thee they may learn how freely My Mercy is opened out to them that they may be saved » (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londra, Burns & Oates, 1907, pp. 180-181 ; testo integrale su Internet Archive). Traduzione italiana nel corpo ; l'originale latino figura nella Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
43 60« La nuova Maddalena »: soprannome tradizionale di Margherita, che l'avvicina a santa Maria Maddalena, figura evangelica della grande peccatrice perdonata. Come Maddalena, Margherita incarna il passaggio dalle lacrime del peccato alle lacrime dell'amore e la fiducia del peccatore nella misericordia. Il parallelo è antico e frequente nell'iconografia e nella predicazione francescane.
44Estasi e compassione della Passione, Legenda: Margherita conosce frequenti estasi, in particolare nella chiesa di San Francesco di Cortona, e una partecipazione mistica intensa alla Passione di Cristo, particolarmente il Giovedì e il Venerdì santi, al punto da rimanere assente al mondo. Compassione che avvicina la sua mistica a quella di sant'Angela da Foligno e all'esperienza francescana della croce.
45Matrimonio mistico, Legenda: la tradizione riporta che Cristo avrebbe passato un anello al dito di Margherita, segno dell'unione sponsale, accordando all'antica peccatrice i doni più elevati della contemplazione. Tema mistico classico (cfr. santa Caterina da Siena), ricevuto qui con la prudenza dovuta alle rivelazioni private.
46Ospedale Santa Maria della Misericordia: fondato da Margherita verso il 1286 a Cortona, con l'appoggio del vescovo e della città, per accogliere i malati, i senzatetto e i poveri. Opera concreta di carità che prolunga la sua spiritualità della misericordia e la iscrive nella tradizione francescana del servizio dei più piccoli.
47Le Poverette e la confraternita: Margherita riunisce attorno all'ospedale donne del Terz'Ordine, le Poverette (« le piccole povere »), votate alla cura dei malati, e suscita una confraternita di laici devota a Nostra Signora della Misericordia, i cui membri si impegnano a sostenere i poveri con i loro doni e il loro servizio. La peccatrice convertita diventa così organizzatrice di una carità duratura.
49Corpo incorrotto: alla sua morte, il corpo di Margherita viene trovato incorrotto, e tale è rimasto. Rivestito dell'abito francescano, riposa in una teca d'argento e di vetro sull'altar maggiore della basilica di Santa Margherita di Cortona, dove è venerato. La tomba divenne prestissimo un luogo di pellegrinaggio e ricevette un monumento funebre scolpito già all'inizio del XIV secolo.
53Basilica di Santa Margherita di Cortona: santuario elevato in onore della santa sulla collina che domina Cortona, che conserva il suo corpo incorrotto. La chiesa primitiva, risalente alla svolta tra XIII e XIV secolo, fu ampliata e ricostruita nel corso dei secoli. Il santuario resta uno dei grandi luoghi della devozione francescana in Toscana.
54Conferma del culto: la devozione popolare a Margherita, nata subito dopo la sua morte, fu riconosciuta ed estesa dall'autorità ecclesiastica prima della canonizzazione solenne — in particolare con brevi di Leone X (1515) e di Urbano VIII (1623) che autorizzavano o confermavano la sua festa. Margherita rientra così fra i santi dal culto immemorabile progressivamente ufficializzato.
55Canonizzazione: papa Benedetto XIII iscrive Margherita da Cortona nel catalogo dei santi il 16 maggio 1728, più di quattro secoli dopo la sua morte. La lunghezza del ritardo si spiega con l'antichità del culto (confermato per tappe) piuttosto che con un dubbio sulla sua santità, riconosciuta dal popolo fin dal 1297.
56Patronati: santa Margherita da Cortona è invocata come patrona dei penitenti, delle donne convertite e delle ex prostitute pentite, delle madri nubili, dei senzatetto, degli accusati ingiustamente, degli orfani, dei malati di mente e delle levatrici, nonché della città di Cortona. Questi patronati riflettono le stesse ferite della sua vita, che lei trasfigurò.
57« La terza luce dell'Ordine »: epiteto tradizionale, d'uso devozionale, che pone Margherita da Cortona fra le grandi « luci » della famiglia francescana, dopo san Francesco e sant'Antonio da Padova (gli elenchi variano secondo le fonti, alcuni contando santa Chiara). Da ricevere come un titolo di pietà, non come una definizione magisteriale.
58La gioia del peccatore convertito: la vita di Margherita illustra la parola di Gesù in Luca 15, 7 — « ci sarà più gioia in cielo per un solo peccatore che si converte che per novantanove giusti che non hanno bisogno di conversione ». La sua spiritualità della penitenza gioiosa annuncia la tradizione cattolica della fiducia e della piccola via (santa Teresa di Lisieux).
59