Sant'Emelina di Yèvres (morta verso il 1178)

L'abbazia di Boulancourt

L'abbazia di Boulancourt (Bullencuria) fu fondata nel 1095 nel comune di Longeville-sur-la-Laines, nell'Alta Marna. Passa all'ordine di Cîteaux verso il 1147-1150 come figlia di Chiaravalle, su richiesta del vescovo di Troyes, Enrico di Carinzia. Conta fino a duecento monaci nel secolo XIII, epoca della sua prosperità.^[8][9]

Accanto all'abbazia dei monaci si trova il Lieu-des-Dames di Boulancourt, monastero di monache cisterciensi, la cui priora Ascelina (morta nel 1195) è pure venerata come santa. Il monaco Goswino, professo di Chiaravalle, muore a Boulancourt nel 1203; lasciò la vita di Ascelina, un libro di miracoli e la Vita Hemelinae di Emelina.^[10][11]

La grange di Perte-Sèche

Emelina entra nella comunità di Boulancourt mentre l'abbazia si sta ancora installando nell'ordine cisterciense. Non diventa religiosa di coro: è suora conversa, e conduce un'esistenza di reclusa nella grange di Perte-Sèche (chiamata anche Perthes Sèches), azienda agricola dipendente dal monastero, nel territorio di Yèvres, presso Yèvres-le-Petit.^[12][13]

Il luogo si trova nella diocesi di Troyes; per questo le fonti antiche e l'abate Lalore, storico della diocesi, la chiamano « Emelina di Yèvres ». Secondo la Vita e i testimoni riportati da Nominis, era già in attività come suora conversa in questa grange quando arrivarono i cisterciensi: non fu dunque mai suora cisterciense in senso stretto, ma una conversa che viveva secondo la regola cisterciense, e ben al di là di essa nella penitenza.^[14][15]

Una vita divisa tra lavoro e preghiera

La sua giornata si divide tra il lavoro manuale della grange e la preghiera. Nominis riassume così la sua vita: cantava salmi e pregava tutto il giorno.^[16] Il quadro è quello della ruralità cisterciense del secolo XII: le granges di Boulancourt, come quelle di Chiaravalle, sono al tempo stesso aziende agricole e luoghi di vita spirituale, dove conversi e reclusi servono la comunità col loro lavoro e la loro preghiera.

L'ascesi di Emelina

L'austerità di Emelina colpisce i contemporanei. Le fonti giunte fino a noi concordano sui tratti seguenti: digiuna tre giorni a settimana (o non mangia che tre volte a settimana), va scalza d'estate come d'inverno, porta il cilicio.^[17][18]

« Mangiava solo 3 volte a settimana, andava scalza d'estate come d'inverno, portava il cilicio, cantava salmi e pregava tutto il giorno. » Nominis, nota della beata Emeline (27 ottobre)^[19]

Questa penitenza non è un'eccentricità: si inscrive nella spiritualità cisterciense del secolo XII, quella di san Bernardo di Chiaravalle e dei suoi figli, per i quali la penitenza è la via dell'unione con Dio e della compassione per il mondo. Ciò che distingue Emelina, agli occhi dei suoi contemporanei, è la costanza di questo rigore, condotto nel segreto di una grange, lontano da ogni carica religiosa.

I doni di profezia

La Vita e la tradizione locale raccontano che Emelina aveva doni di profezia, che facevano accorrere tutta la regione per consultarla. L'episodio più noto concerne Simone di Beaufort, figlio di Simone I di Broyes: Emelina gli avrebbe predetto la perdita « di un membro carissimo » in una battaglia, e lui tornò da quella battaglia orbo di un occhio.^[20][21]

Il barone fece allora doni all'abbazia per onorare la santa, a seguito di questa predizione. Questo episodio è uno dei rari fatti databili della vita di Emelina: la lega all'ambiente dei grandi signori di Champagne, i Broyes-Beaufort, protettori di Boulancourt.^[22]

Nominis riporta anche testimonianze di zooglossia (parlerebbe agli animali), che la nota non sviluppa oltre.^[23] Nessuno di questi prodigi è oggetto di un'inchiesta canonica: dipendono dalla testimonianza antica, trasmessa dalla Vita di Goswino e dalla pietà locale.

Ciò che la tradizione non ha stabilito

Diverse confusioni si sono insinuate intorno a Emelina, che le fonti moderne segnalano senza accreditarle:

Il titolo di « santa » che le si dà correntemente dipende dalla venerazione popolare e diocesana; la nota di Nominis, che segue il martirologio in uso, la chiama « Beata Emeline ».^[24]

Emelina muore verso il 1178, sul territorio dell'abbazia di Boulancourt. È sepolta sotto l'altare del convento delle Dame, annesso all'abbazia, e una fiamma è disposta sopra la sua tomba, dove arde costantemente.^[25]

La prima traccia di culto pubblico data del 1182, quando Simone II fa una donazione per il mantenimento della lampada che arde sulla sua sepoltura.^[26] Questo gesto della famiglia di Beaufort-Broyes conferma che la venerazione di Emelina è anteriore a ogni canonizzazione formale, e che si appoggia sulla reputazione di santità lasciata dalla reclusa.

Più tardi, le sue reliquie sono raggiunte da quelle di sant'Ascelina, priora del Lieu-des-Dames morta nel 1195, e del beato Goswino, suo biografo, morto nel 1203. Un dipinto li raffigurava in abiti neri e bianchi, nella gloria di Dio.^[27]

Quando la cappella è distrutta, i resti di Emelina, di Ascelina e di Goswino sono traslati nella chiesa di Boulancourt. L'abbazia è venduta come bene nazionale nel 1791, poi interamente distrutta, ad eccezione della casa dell'abate. Non resta nulla oggi di questi resti, né delle reliquie dei tre servi di Dio.^[28][29]

La memoria di Emelina è fissata al 27 ottobre, data portata dal calendario dei santi del giorno e dalla nota di Nominis.^[30][31]

Questa data è confermata dall'uso liturgico della diocesi di Troyes, dove la figura di Emelina di Yèvres resta viva come una delle glorie spirituali della Champagne cisterciense. Il fervore locale le tiene un posto tra le sante dell'ordine cisterciense accanto ad Ascelina e a Goswino.

Il titolo esatto del suo culto merita di essere detto con precisione: Nominis, che segue la nomenclatura ufficiale, la chiama « beata »; l'uso popolare e diocesano, come pure la pietà dei fedeli, la chiamano « santa ». I due usi coesistono nella tradizione francese per le figure antiche venerate per culto immemorabile, senza processo di canonizzazione in senso moderno.^[32]

Nessuna rappresentazione, né pittorica né scultorea, della beata Emelina è sopravvissuta. Il riscontro è netto: Nominis osserva che resta, « decisamente, una santa ben discreta ».^[33]

La sola immagine nota è una copertina d'opera: la Vie de la bienheureuse Emeline d'Yèvres dell'abate Charles Lalore (1869), illustrata per la diocesi di Troyes.^[34] Il dipinto che raffigurava Emelina, Ascelina e Goswino in abiti neri e bianchi, nella gloria di Dio, è scomparso con la cappella di Boulancourt.^[35]

Gli elementi visivi oggi disponibili sono dunque architettonici e iconografici per vicinanza: la statua della Vergine di Boulancourt, proveniente dall'abbazia e conservata nella chiesa di Montier-en-Der; la chiesa Notre-Dame-de-la-Nativité di Longeville-sur-la-Laines, dove visse e morì. L'arte cisterciense del secolo XII offre il quadro abituale di tale rappresentazione: abito bianco o nero, lavoro della grange, preghiera solitaria e, per le reclusi, l'immagine della cella o dell'oratorio.^[36]

• San Bernardo di Menthon (1020-1081): altra figura di penitenza alpina e champenoise, nello stesso mondo monastico dell'XI secolo.
• Sant'Antonio di Padova (1195-1231): santo della penitenza e della preghiera, la cui spiritualità si unisce a quella dei reclusi cisterciensi.
• San Francesco d'Assisi (1181/1182-1226): la povertà e la penitenza radicali, all'altra estremità del secolo in cui visse Emelina.