San Raimondo di Penyafort (1175-1275)

Nascita al castello di Penyafort, verso il 1175

Raimondo nasce verso il 1175 nella Catalogna del contado di Barcellona, al castello di Penyafort (castrum de Pennaforti), vicino all’attuale Santa Margarida i els Monjos, nella regione di Vilafranca del Penedès.^[10][11] La sua famiglia, nobile, è imparentata con la casa reale di Aragona.^[12][13] Il suo nome — Penyafort, « roccia forte » — resterà legato al giurista che diede alla Chiesa un edificio di pietra solido come le mura del suo castello natale.

La data esatta della sua nascita resta incerta: la tradizione la colloca verso il 1175, il che, rapportato alla sua morte nel 1275, gli conferisce una vita di circa cento anni.^[14][15] Questa longevità eccezionale per il XIII secolo spiega l’ampiezza della sua opera: Raimondo ebbe il tempo di essere a turno professore, codificatore, penitenziere romano, superiore del suo Ordine, poi missionario — ciascuna di queste vite sarebbe bastata a riempire un’esistenza ordinaria.

Barcellona, poi Bologna: la formazione di un giurista

Il giovane Raimondo riceve la sua prima formazione a Barcellona, dove insegna molto presto le arti liberali.^[16] Ma è verso Bologna che si dirige, attratto dalla più prestigiosa università di diritto della cristianità.^[17] Lì, nella città che formava allora tutta l’élite giuridica d’Europa, ottiene il dottorato in utroque jure — in entrambi i diritti, civile e canonico.^[18]

La sua scienza è tale che gli viene affidata una cattedra di diritto canonico a Bologna, che occupa per diversi anni.^[19][20] Si racconta che insegnasse senza compenso, rifiutando di fare commercio della scienza sacra — tratto che preannuncia già il distacco del futuro religioso.^[21] Quando torna in Catalogna, verso il 1222, è uno dei canonisti più rinomati del suo tempo.

L’incontro con l’Ordine nascente (circa 1222)

Ritornato a Barcellona, Raimondo viene nominato canonico e poi arcidiacono della cattedrale.^[22] È allora che scopre l’Ordine dei Predicatori, fondato pochi anni prima da san Domenico, e interamente dedicato allo studio della verità e alla predicazione. Secondo la tradizione, è sotto l’influsso della predicazione del beato Reginaldo d’Orléans, priore dei domenicani di Bologna, che la sua vocazione matura.^[23]

Nel 1222 — l’anno successivo alla morte di san Domenico — Raimondo riceve l’abito domenicano nel convento di Barcellona.^[24][25] Ha allora quasi quarantasette anni: rinuncia a una brillante carriera, alle sue dignità capitolari, alla sicurezza di un grande giurista riconosciuto, per la povertà e l’obbedienza di un fratello predicatore. Lo studioso più ascoltato di Catalogna si pone umilmente tra i novizi.

« Lasciò il mondo al culmine della sua fama, e si fece discepolo di coloro che avrebbe potuto insegnare. » — tradizione domenicana sulla vocazione di Raimondo^[26]

Uno studioso al servizio delle anime

Lungi dal mettere da parte il suo sapere, Raimondo lo trasforma in uno strumento pastorale. La scienza del diritto, in lui, non serve più alla carriera ma alla salvezza. Predica, confessa, forma i fratelli e intraprende, su richiesta dei suoi superiori, un’opera destinata a durare secoli: un manuale per i confessori, dove il rigore del giurista si mette al servizio della misericordia verso i peccatori.^[27][28]

Questo è il segreto di tutta la sua vita: fu un canonista, ma mai un legalista. Il diritto, per Raimondo, è la struttura che sostiene la carità; le leggi della Chiesa esistono per condurre le anime a Dio, non per schiacciarle. Questa convinzione si ritroverà anche nella sua codificazione del diritto pontificio.

Il caos giuridico del XIII secolo

All’inizio del XIII secolo, il diritto della Chiesa era un labirinto. Dal Decreto di Gratiano (circa 1140), migliaia di decretali — lettere pontificie con forza di legge — si erano accumulate in compilazioni parziali, contraddittorie, mal classificate, note come Quinque compilationes antiquae (« cinque compilazioni antiche »).^[29][30] I giudici ecclesiastici si perdevano; le stesse questioni ricevevano risposte divergenti a seconda della raccolta consultata.

L’incarico del papa (1230)

Nel 1230, papa Gregorio IX chiama Raimondo a Roma, lo nomina suo cappellano e suo penitenziere maggiore, e gli affida un compito immenso: raccogliere, ordinare e armonizzare un secolo di legislazione pontificia in un corpus unico e autorevole.^[31][32][33]

« Ti abbiamo incaricato di riunire in un solo volume, eliminando le superfluità, le costituzioni disperse in vari raccolti. » — secondo la bolla Rex pacificus di Gregorio IX (1234)^[34]

Per quattro anni, Raimondo esamina le antiche compilazioni, elimina le ripetizioni, risolve le contraddizioni, abbrevia i testi (le famose partes decisae) e organizza il tutto in cinque libri secondo un piano rimasto celebre: iudex, iudicium, clerus, conubia, crimen — il giudice, il giudizio, il clero, i matrimoni, i crimini.^[35][36]

La promulgazione del Liber Extra (5 settembre 1234)

Il 5 settembre 1234, con la bolla Rex pacificus, Gregorio IX promulga l’opera completata e la invia alle università di Bologna e di Parigi.^[37][38] Questa raccolta, ufficialmente le Decretales Gregorii IX, sarà designata dai giuristi come il Liber Extra — il « libro in più » rispetto al Decreto di Gratiano.^[39]

L’importanza dell’atto è considerevole. Il papa dichiara questa compilazione unica autentica e vieta di comporne altre senza l’autorizzazione della Sede apostolica:

« Vogliamo e ordiniamo severamente che tutti si servano unicamente di questa compilazione nei giudizi e nelle scuole. » — Gregorio IX, bolla Rex pacificus, 1234^[40]

Le Decretali di Raimondo diventano così il cuore del diritto canonico della Chiesa latina. Esse formeranno, insieme al Decreto di Gratiano, il nucleo del futuro Corpus iuris canonici, e resteranno in vigore fino alla promulgazione del Codice di diritto canonico del 1917 — quasi sette secoli di autorità ininterrotta.^[41][42] Pochi uomini hanno lasciato sulla vita della Chiesa un’impronta così duratura.

Perché Raimondo è il « padre dei canonisti »

È quest’opera che vale a Raimondo il suo titolo più duraturo: patrono dei canonisti e delle facoltà di diritto canonico.^[43][44] Non perché abbia inventato il diritto della Chiesa, ma perché gli ha dato la sua forma classica, chiara, maneggevole, insegnabile. Per secoli, studiare il diritto canonico significava commentare le Decretali di Raimondo. Il giurista catalano ha fatto per il diritto ciò che san Tommaso d’Aquino farà per la teologia: una summa ordinata, dove ogni parte trova il suo posto.

Il primo grande manuale per i confessori

Ancor prima delle Decretali, Raimondo aveva intrapreso un’opera di altro genere, ma animata dallo stesso spirito: la Summa de casibus poenitentiae, talvolta chiamata Summa de poenitentia.^[45][46] Iniziata intorno al 1222-1225 e rivista dopo la promulgazione delle Decretali, essa è uno dei primi manuali sistematici per i confessori — una summa dei casi di coscienza destinata a guidare il sacerdote nel tribunale della penitenza.^[47]

L’opera conobbe un enorme successo: copiata in centinaia di manoscritti, divenne il modello di tutta una letteratura di manuali di confessione che si sviluppò fino alla fine del Medioevo.^[48][49] Anche qui, Raimondo unisce il rigore del giurista alla sollecitudine del pastore: si tratta di conoscere le leggi, ma per meglio discernere le anime.

La misericordia regolata dalla scienza

La Summa de casibus dice molto della spiritualità di Raimondo. Il confessore, ai suoi occhi, non è né un giudice senza cuore né un indulgente senza principi: è un medico delle anime che deve conoscere i rimedi. Mettere ordine nei casi di coscienza significa aiutare il penitente a ricevere una misericordia vera, che guarisce senza adulare e che rialza senza condannare.

« Il confessore deve essere discreto e prudente, come un medico esperto che versa vino e olio sulle ferite. » — secondo la dottrina penitenziale della Summa de casibus^[50]

Si comprende meglio, allora, perché Gregorio IX ne fece il suo gran penitenziere: Raimondo era l’uomo che sapeva unire la lettera della legge e lo spirito della grazia. (Sulla pratica del sacramento, vedi La confessione.)

Un’elezione che non aveva cercato

A Roma, Raimondo aveva rifiutato tutte le dignità: declinò in particolare l’arcivescovado di Tarragona, che Gregorio IX voleva imporgli, sostenendo la sua indegnità e ottenendo, si dice, di esserne dispensato al prezzo di una malattia.^[51][52] Ma nel 1238, il capitolo generale dell’Ordine dei Predicatori, riunito a Bologna, lo elesse terzo Maestro generale, successore di san Domenico e di Giordano di Sassonia.^[53][54]

Riformare le costituzioni e saper partire

Fedele al suo genio di giurista, Raimondo si mise subito a rivedere e riorganizzare le costituzioni dell’Ordine, dando loro una struttura chiara che sarà in gran parte conservata.^[55][56] Vi introdusse in particolare una clausola che permetteva a un Maestro generale di dimettersi — disposizione di cui sarà il primo beneficiario.

Perché a nemmeno due anni dall’elezione, nel 1240, giudicando il suo compito compiuto e invocando la sua età e il desiderio di vita nascosta, si dimise.^[57][58] Il gesto è eloquente: l’uomo che aveva codificato il potere sapeva anche rinunciarvi. Gli restavano trentacinque anni di vita — che dedicherà non al governo, ma alla missione.

Convertire piuttosto che combattere

Ritornato alla vita ordinaria, Raimondo si gettò in quella che sarà la grande passione della sua vecchiaia: l’evangelizzazione dei musulmani e degli ebrei della penisola iberica e del Maghreb. In una Spagna ancora largamente segnata dalla presenza dell’Islam, e dove vivevano importanti comunità ebraiche, Raimondo non sognava la crociata ma la conversione mediante la predicazione e l’argomentazione.^[59][60]

Le scuole di lingue orientali

Con un’intuizione straordinariamente moderna, comprese che non si converte un popolo di cui si ignorano la lingua e i libri. Spinse dunque l’Ordine a fondare degli studia linguarum — scuole dove i fratelli imparassero l’arabo e l’ebraico per disputare con i dottori dell’Islam e della Sinagoga.^[61][62] La tradizione gli attribuisce la fondazione di uno Studium arabicum a Tunisi (c. 1245) e di una scuola di ebraico a Murcia (c. 1266).^[63]

Da queste scuole uscì in particolare Raimondo Martino (Ramón Martí), orientalista domenicano autore del celebre Pugio Fidei (« Il Pugnale della fede »), vasta confutazione erudita nutrita di citazioni del Talmud.^[64][65] Il progetto di Raimondo di Penyafort portava frutti intellettuali di prim’ordine.

San Tommaso d’Aquino e la Somma contro i Gentili

È in questo contesto missionario che si colloca uno degli atti più fecondi di Raimondo. La tradizione domenicana, antica e costante, riferisce che egli chiese a san Tommaso d’Aquino di comporre un’opera destinata a fornire ai missionari gli argomenti razionali adatti a convincere coloro che non riconoscono l’autorità della Scrittura — musulmani ed ebrei.^[66][67]

Questa opera sarebbe la Summa contra Gentiles (« Somma contro i Gentili »), uno dei vertici del pensiero cristiano, dove Tommaso mostra che la fede non contraddice mai la ragione. Se l’attribuzione di questo incarico a Raimondo resta discussa dagli storici, essa dice una verità profonda sul personaggio: voleva che la missione fosse intelligente, armata non solo di zelo ma di scienza.^[68]

La fondazione dell’Ordine della Mercede

La carità di Raimondo non si limitava all’argomentazione: si estendeva al riscatto dei prigionieri cristiani ridotti in schiavitù in terra d’Islam. La tradizione lo presenta come uno dei sostenitori decisivi della fondazione, a Barcellona, dell’Ordine di Santa Maria della Mercede (Mercedari) nel 1218, accanto a san Pietro Nolasco e al re Giacomo I d’Aragona.^[69][70] Raimondo avrebbe contribuito a dare all’Ordine nascente la sua regola e la sua direzione.^[71]

Così si congiungono le tre vie del suo zelo per i prigionieri e gli infedeli: la parola che converte, il sapere che illumina e il denaro che riscatta i corpi incatenati. (Sull’opera del riscatto dei prigionieri, vedi anche san Giovanni de Matha, fondatore dei Trinitari.)

Una controversia organizzata da Raimondo

L’episodio più celebre della vecchiaia missionaria di Raimondo è la famosa Disputa di Barcellona, che si svolge dal 20 al 24 luglio 1263 nel palazzo reale di Giacomo I d’Aragona.^[72][73] Confessore del re e superiore del domenicano Pablo Christiani — un ebreo convertito —, è Raimondo che organizza e presiede la controversia pubblica, che oppone Christiani al più grande rabbino della Spagna ebraica, Mosè Nahmanide (Ramban).^[74]

Il dibattito, condotto davanti al re e alla sua corte, verte su tre questioni: il Messia è già venuto? Il Messia annunciato dai profeti è divino o semplicemente umano? Qual è la vera fede, quella degli ebrei o quella dei cristiani?^[75] Fatto notevole, Nahmanide ottiene e conserva una libertà di parola completa durante i quattro giorni.^[76]

Una missione per mezzo della parola, non della costrizione

La Disputa di Barcellona illustra la metodologia di Raimondo: si tratta di convincere con l’argomento, in un dibattito aperto, e non di costringere con la forza. È questa preoccupazione della conversione per persuasione che anima tutta la sua strategia — scuole di lingue, Somma contro i Gentili, controversie pubbliche.

Rimessa nel suo secolo, questa metodologia segna un reale sforzo per incontrare l’interlocutore sul terreno della ragione e delle Scritture, là dove altri avrebbero visto solo la spada. Lo storico giudicherà i limiti di queste controversie medievali; ma l’intenzione di Raimondo — conquistare le menti piuttosto che spezzare i corpi — appartiene a ciò che c’è di meglio nella tradizione missionaria domenicana.

Un re, una favorita, un confessore inflessibile

L’episodio più pittoresco della vita di Raimondo — e il più popolare nell’iconografia — mette in scena il santo e il suo penitente reale, Giacomo I d’Aragona.^[77][78] Secondo la tradizione, il re, che aveva portato Raimondo a Maiorca, intratteneva lì una relazione scandalosa con una favorita. Raimondo lo rimproverò con la fermezza di un confessore; il re promise, ma non allontanò la donna.^[79]

Vedendo che i suoi rimproveri restavano vani, Raimondo decise di lasciare l’isola per non avallare il peccato del principe. Ma il re, furioso, vietò a ogni capitano di imbarcarlo, minacciando di morte chiunque avesse trasportato il frate.^[80]

« Stese il suo mantello sulle onde »

Fu allora, dice la tradizione, che avvenne il prodigio. Raimondo si recò sulla riva, stese il suo mantello (la cappa domenicana) sul mare, ne legò un lembo al suo bastone come albero, fece il segno della croce, salì su questa fragile imbarcazione e navigò da Maiorca a Barcellona — circa 160 miglia — in poche ore.^[81][82]

« Stese la sua cappa sulle acque, ne sollevò un angolo per farne una vela, e, portato dalla sola potenza di Dio, attraversò il mare fino a Barcellona. » — tradizione agiografica sulla traversata di Raimondo^[83]

Arrivato al porto di Barcellona, riprese il suo mantello perfettamente asciutto e tornò al suo convento. Il re, commosso dal prodigio, si convertì, allontanò la sua favorita e si mostrò d’ora in poi docile al suo confessore.^[84] La scena — un domenicano in piedi sulla sua cappa distesa in mezzo alle onde — è diventata l’immagine più riconoscibile del santo nell’arte spagnola.

Come interpretare questo racconto

Bisogna prendere questo racconto alla lettera? La bussola cattolica invita qui alla prudenza e al rispetto: questo prodigio, attestato da una tradizione antica e costante, appartiene ai racconti che la Chiesa riporta senza farne un articolo di fede, ma che non scredita per principio. Il senso spirituale, in ogni caso, è limpido: il confessore preferisce affrontare il mare piuttosto che tradire la verità davanti a un re. Il miracolo, se dice qualcosa, dice la libertà sovrana del santo di fronte al potere — quella stessa che fa i veri pastori.

Una vecchiaia di preghiera e umiltà

Ritornato al suo convento di Barcellona, Raimondo visse i suoi ultimi decenni nella preghiera, penitenza e servizio delle anime, continuando a consigliare re, papi e vescovi che ricorrevano alla sua scienza e santità.^[85][86] Venivano a consultarlo da tutta la Spagna; rimase, fino alla fine, il confessore e il saggio a cui si rivolgevano i casi più difficili.

La morte, quasi centenario (6 gennaio 1275)

Raimondo si spense a Barcellona il 6 gennaio 1275, avendo raggiunto un’età vicina ai cento anni.^[87][88] I re d’Aragona e di Castiglia, Giacomo I e Alfonso X il Saggio, assistettero ai suoi funerali — un omaggio raro reso a un semplice fratello predicatore, che aveva però rifiutato tutte le dignità.^[89][90] Le sue reliquie riposano nella cattedrale di Barcellona, in una cappella a lui dedicata.^[91][92]

La canonizzazione da parte di Clemente VIII (1601)

Il culto di Raimondo si sviluppò subito dopo la sua morte, sostenuto dai miracoli attribuiti alla sua intercessione.^[93] Ma la sua canonizzazione solenne avvenne solo più di tre secoli dopo: il 29 aprile 1601, il papa Clemente VIII lo iscrisse nel catalogo dei santi.^[94][95] La sua festa fu poi estesa a tutta la Chiesa: fissata inizialmente al 23 gennaio (inserita nel calendario romano generale nel 1671), fu spostata nel 1969 al 7 gennaio, più vicina alla data reale della sua morte.^[96]

Patrono dei canonisti e dei giuristi

Raimondo di Penyafort è universalmente onorato come il patrono dei canonisti, dei giuristi e degli avvocati, e delle facoltà di diritto canonico.^[97][98] La scelta è giusta: nessun santo ha, quanto lui, plasmato il diritto della Chiesa. Ma il patrocinio esprime anche una esigenza spirituale — quella di un diritto che rimanga al servizio della salvezza, e di un giurista che non dimentichi mai che le leggi sono fatte per le anime.

Ciò che Raimondo ci lascia

L’eredità di Raimondo di Penyafort si riassume in tre lezioni che non hanno perso nulla della loro attualità:

• La scienza è un servizio. Il più grande giurista del suo secolo ha messo tutta la sua conoscenza al servizio della Chiesa e della salvezza, senza mai farne uno strumento di carriera o potere.
• La legge è al servizio della misericordia. Il codificatore del diritto pontificio fu anche il teorico della confessione: in lui, il rigore giuridico non schiaccia mai la carità, ma la serve.
• La missione richiede intelligenza. Imparare le lingue, suscitare la Somma contro i Gentili, organizzare controversie: Raimondo volle un’evangelizzazione armata di ragione tanto quanto di zelo.

Un santo della giustizia e della misericordia

Tutta la figura di Raimondo si tiene nell’unione della giustizia e della misericordia. Il canonista conosceva meglio di chiunque altro la lettera della legge; il penitenziere sapeva meglio di chiunque che al di sopra della legge regna la carità di Cristo, venuto non per perdere ma per salvare. Ciò che dice la Scrittura di Cristo — «pieno di grazia e di verità» — Raimondo cercò di tradurlo nell’ordine delle leggi ecclesiastiche.

«La misericordia e la verità si sono incontrate, la giustizia e la pace si sono abbracciate.» — Salmo 84 (85), 11^[99]

Il distacco dagli onori

Raimondo rifiutò un arcivescovado, si dimise dalla guida del suo Ordine, fuggì gli onori con una costanza che colpì i suoi contemporanei. Questa libertà interiore è il segno di un’anima che attendeva la sua grandezza solo da Dio. L’uomo che poteva comandare scelse di obbedire; colui che i re consultavano preferì la cella del convento.

Un modello per gli uomini di legge cristiani

Per il giurista, l’avvocato, il magistrato cristiano di oggi, Raimondo rimane un maestro: mostra che si può essere un tecnico rigoroso del diritto senza mai perdere l’anima, e che la più alta competenza giuridica trova il suo fine non in se stessa, ma nel servizio della verità e delle persone. Il diritto, in lui, non è mai un fine: è un cammino verso Dio.

• Leggere San Domenico (1170-1221): il fondatore dell'Ordine dei Predicatori, di cui Raimondo fu il terzo successore alla guida dell'Ordine.
• Leggere San Tommaso d'Aquino (1225-1274): il frate domenicano al quale Raimondo avrebbe chiesto di scrivere la Somma contro i Gentili per la missione.
• Leggere San Pietro Nolasco (1180-1256): fondatore dell'Ordine di Santa Maria della Mercede, che Raimondo sostenne per il riscatto dei cristiani prigionieri.
• Leggere San Pietro da Verona (1206-1252): altro grande santo domenicano del XIII secolo, martire della fede.
• Comprendere il sacramento di cui Raimondo fu il teorico: La confessione.
• Ricordare l’essenziale: san Raimondo di Penyafort, giurista catalano divenuto domenicano quasi a cinquant’anni, codificò tutto il diritto della Chiesa nelle Decretali del 1234, scrisse il primo grande manuale per confessori, governò brevemente l’Ordine, poi consacrò la sua lunga vecchiaia alla conversione di musulmani ed ebrei. Morto quasi centenario nel 1275 e canonizzato nel 1601, rimane il patrono dei canonisti — il santo che mise il diritto al servizio della salvezza.