San Pietro da Verona (1206-1252)

Nascita a Verona, verso il 1205-1206

Pietro nasce a Verona, in Veneto, verso il 1205 o 1206.^[13][14] La tradizione gli attribuisce il cognome Rosini, ma le fonti più sicure restano discrete sulle sue origini esatte.^[15][16] Ciò che è costante in tutte le Vitae è il paradosso della sua culla: crebbe in una famiglia conquistata dal catarismo, l’eresia dualista che, all’inizio del XIII secolo, infestava una parte dell’Italia settentrionale come devastava il Linguadoca.^[17][18]

I catari: un cristianesimo rovesciato

I catari (dal greco katharos, «puro») professavano un dualismo radicale: due principi eterni, un Dio buono, autore degli spiriti, e un principio malvagio, autore della materia e del mondo visibile. Rifiutavano la creazione come opera divina, negavano l’Incarnazione reale, disprezzavano i sacramenti, condannavano il matrimonio e la carne.^[19] Contro questa religione che faceva del mondo una prigione e della materia un male, il bambino veronese avrebbe ricevuto, fin dalla scuola, l’arma più semplice e temibile: il Simbolo degli Apostoli, che invece confessa un solo Dio «creatore del cielo e della terra».

Il bambino che recitava il Credo

L’episodio più celebre della sua infanzia, riportato da Jacopo da Varazze nella Legenda aurea, oppone il giovane scolaro a uno zio eretico. Tornando da scuola, il bambino recita ciò che gli è stato insegnato; lo zio, desideroso di distoglierlo dalla fede della Chiesa, lo interroga.^[20]

«Il bambino rispose che gli insegnavano a dire: "Credo in Dio, Padre onnipotente, creatore del cielo e della terra, ecc."» — Jacopo da Varazze, Legenda aurea^[21]

Lo zio obietta che il mondo materiale non può essere opera del Dio buono — è il cuore stesso dell’errore cataro —, ma il bambino resiste e rifiuta di rinunciare a ciò che ha ricevuto. La scena è esemplare: Pietro non oppone all’eresia una dimostrazione dotta, ma la regola di fede della Chiesa, imparata a memoria e tenuta contro i suoi. Tutta la sua vita si riassumerà in questo primo atto: credo — «io credo».^[22]

Gli studi a Bologna

Verso i quindici anni, Pietro viene mandato a studiare a Bologna, allora la più grande università d’Europa per il diritto e le arti.^[23][24] In questa città dove si incrociavano correnti intellettuali e religiose, dove anche gli eretici reclutavano, il giovane mantenne la sua ortodossia — dettaglio che le fonti sottolineano come segno della grazia che lo custodiva.^[25] È a Bologna che si giocherà la svolta della sua vita.

Bologna, culla dell'Ordine nascente

Nel periodo in cui Pietro studia a Bologna, san Domenico vi completa la fondazione dell'Ordine dei Predicatori. Bologna diventa uno dei conventi-madre dei Domenicani, e Domenico stesso vi muore il 6 agosto 1221.^[26] Un ordine interamente dedicato alla predicazione e allo studio della verità contro l'eresia: difficile immaginare una vocazione più adatta a questo giovane veronese che, fin dall'infanzia, opponeva il Credo ai catari.

Ricevuto da san Domenico in persona (intorno al 1221)

La tradizione domenicana, costante, afferma che Pietro fu accolto nell'Ordine da san Domenico in persona, intorno al 1221, mentre il fondatore era ancora in vita.^[27][28] Questo dettaglio, lungi dall'essere aneddotico, conferisce a Pietro da Verona un ruolo fondatore nella memoria dell'Ordine: egli è un frutto diretto dell'intuizione di Domenico, il primo grande martire della famiglia dei Predicatori, il legame vivente tra il fondatore e la generazione che produrrà Tommaso d'Aquino e Alberto Magno.

« Decise di entrare nell'Ordine dei Frati Predicatori ai tempi in cui Domenico di Guzmán era ancora vivo. » — tradizione domenicana sulla vocazione di Pietro^[29]

Ordinato sacerdote intorno al 1228, Pietro si dedica subito alla predicazione.^[30]

Il predicatore dell'Italia settentrionale

Per un quarto di secolo, Pietro percorre l'Italia predicando. Le fonti lo mostrano a Milano, Como, Firenze, Bologna, Genova, ovunque la Chiesa abbia bisogno di una parola forte.^[31][32] La sua predicazione attirava folle: si racconta che intere piazze non bastassero a contenere coloro che venivano ad ascoltarlo, e che fosse necessario predicare all'aperto.^[33] La sua parola non si limitava a confutare l'eresia; convertiva, riconciliava, riportava alla pratica dei sacramenti coloro che il catarismo aveva allontanato.

Ritornato a Milano già nel 1246, gli vengono affidate delle « missioni pacificatrici »: riconciliare le fazioni che laceravano le città lombarde, sostenitori dell'imperatore e sostenitori del papa.^[34] Il predicatore della fede è anche un artefice di pace civile.

Predicazione, confraternite e organizzazione

Pietro non si limita a predicare: organizza i laici per la difesa della fede. Gli si attribuisce la fondazione, a Firenze, di confraternite dedicate alla Vergine e alla difesa dell'ortodossia — la tradizione cita la Società della fede (Societas Fidei) e la confraternita che diventerà l'Archiconfraternita della Misericordia di Firenze, una delle più antiche istituzioni caritative d'Italia.^[35][36] Nel 1245, a Firenze, avrebbe guidato la risposta cattolica contro i catari fino nelle strade, attorno al convento di Santa Maria Novella.^[37]

Priore di Asti e di Piacenza

Uomo di governo quanto di parola, Pietro viene nominato priore del convento domenicano di Asti intorno al 1240, poi priore di Piacenza nel 1241.^[38] Questi incarichi mostrano la fiducia dell'Ordine: gli viene affidata la formazione e la conduzione dei fratelli, insieme alla predicazione pubblica.

Il « Trattato contro gli eretici »

Si attribuisce a Pietro da Verona un trattato polemico contro i catari, datato al 1236 dalla tradizione domenicana (verso il 1235 secondo C. Caldwell Ames), in cui raccoglie gli argomenti delle Scritture e dei Padri per confutare il dualismo.^[39][40] L'attribuzione esatta di questa Summa contra haereticos resta discussa dagli storici, ma testimonia una cosa certa: la lotta di Pietro fu prima di tutto una lotta di argomenti, fondata sulla dottrina, prima di diventare una funzione giudiziaria. Egli era, secondo il termine del XIII secolo, un malleus haereticorum, un « martello degli eretici » — ma prima di tutto attraverso la predicazione.^[41]

Un santo inquisitore: l'obiezione moderna

È qui che la figura di Pietro da Verona urta la sensibilità contemporanea. Si può essere allo stesso tempo santo e inquisitore? L'obiezione merita una risposta onesta piuttosto che un imbarazzo silenzioso. (Per il contesto generale, vedi Gli eretici e la leggenda nera dell'Inquisizione.)

L'inquisizione medievale del XIII secolo ha ben poco a che vedere con l'immagine popolarizzata dalla leggenda nera dei roghi di massa. Essa nasce come una procedura di discernimento affidata soprattutto agli ordini mendicanti: si trattava di esaminare le accuse di eresia, di concedere un tempo di pentimento, di riconciliare i penitenti, e di deferire al braccio secolare solo gli eretici ostinati e recidivi.^[42][43] Pietro da Verona fu, in questo contesto, un uomo di predicazione e clemenza molto più che un giudice sanguinario: l’unica decisione inquisitoriale a noi conservata è proprio una dichiarazione di clemenza verso coloro che confessavano il loro errore.^[44]

« La sua unica sentenza inquisitoriale conservata è una dichiarazione di clemenza per coloro che confessavano la loro eresia. » — secondo le fonti medievali su Pietro da Verona^[45]

La Chiesa, canonizzandolo, non ha canonizzato un’istituzione né un metodo: ha riconosciuto un martire della fede, ucciso per odio alla fede che predicava. La sua santità risiede nel suo zelo per le anime e nel suo sangue versato, non in alcun potere repressivo.

Nominato da Gregorio IX, poi da Innocenzo IV (1251)

Già nel 1234, il papa Gregorio IX avrebbe affidato a Pietro una missione di inquisitore nell’Italia settentrionale, dove il catarismo era potente e organizzato.^[46][47] Ma è soprattutto l’8 giugno 1251 che il papa Innocenzo IV lo nomina ufficialmente inquisitore per Milano, Como e le regioni vicine.^[48] Questa nomina, in un momento in cui i catari lombardi erano numerosi, ricchi e determinati, equivaleva a una condanna a morte differita: Pietro lo sapeva, e vi si avviò senza indietreggiare.

La grandezza di un santo si misura anche nelle sue prove nascoste. La tradizione agiografica racconta che Pietro fu un giorno falsamente accusato da alcuni confratelli: lo avrebbero sorpreso di notte a parlare nella sua cella, sospettandolo di ricevere donne.^[49] Inviato in disgrazia in un convento isolato, non si giustificò e portò l’umiliazione in silenzio, finché la verità non emerse e i suoi superiori riconobbero il loro errore. Questa prova — da accogliere come una tradizione pia e non come un fatto pienamente documentato — esprime tuttavia una verità spirituale costante nei santi: la pazienza nell’ingiustizia prepara il martirio di sangue. Chi sa tacere davanti alla calunnia saprà confessare la fede davanti alla falce.

La congiura catara

L’efficacia di Pietro gli attirò un odio mortale. I capi catari della Lombardia, sentendo minacciata la loro causa, organizzarono il suo assassinio e pagavano uomini di mano per eseguirlo.^[50][51] Pietro, avvertito delle minacce, non cessò il suo ministero. Anzi: la Legenda aurea racconta che egli desiderava il martirio e lo chiedeva a Dio.

« E nell’ardore della sua fede, supplicava il Signore di non toglierlo da questo mondo se non permettendogli di bere il calice della passione. » — Jacopo da Varazze, La Leggenda Aurea^[52]

L’agguato nella foresta di Barlassina

Il sabato 6 aprile 1252, Pietro tornava da Como verso Milano in compagnia di un fratello, Domenico. Sulla strada, nella foresta di Barlassina (nel luogo detto Farga, verso Seveso), due assassini lo attendevano: Carino da Balsamo, l’esecutore, e Manfredo Clitoro da Giussano.^[53][54] Carino colpì Pietro alla testa con un colpo di falce (o di coltello), spaccandogli il cranio; il fratello Domenico, che tentava di fuggire, fu pugnalato e morì cinque giorni dopo.^[55][56]

« Credo »: la fede suggellata nel sangue

Ciò che rende questa morte un martirio esemplare sono le ultime parole di Pietro. Colpito a morte, non emise, dice la Legenda aurea, né lamenti né mormorii, ma si offrì vittima.

« E il santo non fece sentire né lamenti né mormorii, ma si offrì piuttosto in vittima al suo assassino, e, soffrendo pazientemente, si limitò a dire: "Signore, consegno la mia anima nelle tue mani!" Dopo di che recitò ancora il simbolo della fede. » — Jacopo da Varazze, La Leggenda Aurea^[57]

Una tradizione forte, rilanciata da tutta l’iconografia fin dal Medioevo, aggiunge che a terra, con il suo dito intinto nel proprio sangue, Pietro tracciò la prima parola del Credo: Credo in Deum.^[58][59] Fra Angelico lo dipingerà così, con il cranio spaccato, mentre scrive nella polvere la fede che non aveva mai rinnegato.^[60] Il gesto riassume tutta la sua vita: era morto come aveva vissuto, il Credo sulle labbra e sotto la mano.

Carino da Balsamo, l’assassino divenuto beato

La storia non si ferma al delitto. Carino da Balsamo, l’uomo che aveva inferto il colpo mortale, fu sconvolto dal perdono del santo e dai frutti soprannaturali della sua morte. Si convertì, chiese di entrare come fratello converso tra i Domenicani — a Forlì —, vi visse decenni di penitenza e vi morì in fama di santità.^[61][62] La Chiesa lo onora oggi come il beato Carino da Balsamo.^[63] Il sangue del martire aveva convertito il suo assassino: non si potrebbe immaginare segno più fulgido della vittoria della grazia.

I miracoli e la devozione popolare

Appena conosciuta, la morte di Pietro scatenò un'eccezionale devozione. Numerosi miracoli si moltiplicarono intorno alle sue spoglie, trasportate a Milano, nella basilica di Sant'Eustorgio.^[64][65] La bolla di canonizzazione stessa fonda la santità di Pietro su questa doppia evidenza: una vita di fede coronata dal martirio, e i miracoli che ne confermano la gloria.^[66]

La bolla di Innocenzo IV (9 marzo 1253)

Il papa Innocenzo IV, con la bolla Magnis et crebris, canonizza Pietro da Verona il 9 marzo 1253.^[67][68] La bolla esalta la vita pia del santo, la sua difesa della fede contro i nemici, il suo desiderio del martirio, e la morte che affermò l'ortodossia fino alla fine.^[69]

337 giorni: la canonizzazione formale più rapida

Tra il martirio (6 aprile 1252) e la bolla di canonizzazione (9 marzo 1253) trascorrono 337 giorni — appena undici mesi: secondo questo computo, fondato sull'atto pontificio, la canonizzazione formale più rapida nella storia della Chiesa, davanti a quella di Antonio di Padova (352 giorni tra il 13 giugno 1231 e il 30 maggio 1232).^[70][71] La tradizione domenicana data la proclamazione al 24 o 25 marzo 1253^[72] — ossia 353 giorni, uno in più di Antonio: è da questa variante che viene l'attribuzione del record ad Antonio in alcune fonti cattoliche. Questo record esprime l'urgenza avvertita da Roma: di fronte all'eresia che negava l'Incarnazione e i sacramenti, la Chiesa volle erigere al più presto l'immagine di un uomo morto per il Credo, un contrappeso spirituale al catarismo.

La fede confessata fino al sangue

Tutta la spiritualità di Pietro da Verona si riassume in una sola parola: Credo. L'ha ricevuta da bambino, custodita da studente, predicata da sacerdote, suggellata da martire. La sua vita illustra alla lettera la parola di Cristo:

«Chiunque mi confesserà davanti agli uomini, anch’io lo confesserò davanti al Padre mio che è nei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo 10, 32^[73]

Il martirio non è, nella tradizione cattolica, un incidente eroico: è il culmine della carità, la testimonianza suprema della fede. Pietro non cercò la morte per fanatismo, ma accettò di bere il calice piuttosto che tacere la verità che salva le anime.

Il martirio, culmine domenicano

Gli storici hanno osservato che Pietro da Verona offrì all'Ordine dei Predicatori un modello di santità che gli era proprio. Dove i Francescani avevano le stigmate di san Francesco, i Domenicani ebbero il martirio di sangue, completato dalla conversione del suo assassino — come una prova lampante che la predicazione della verità è più forte della spada che la colpisce.^[74][75] Pietro divenne così, già nel XIII secolo, uno dei tre grandi santi domenicani, ancor prima della canonizzazione di Tommaso d'Aquino.^[76]

Una fede che non discute il Credo

Di fronte al catarismo colto, che si vantava di filosofia e purezza, la santità di Pietro oppone una semplicità dogmatica: non ignoranza — fu dottore e polemista —, ma la certezza che il Credo della Chiesa dice il vero su Dio, sul mondo creato buono, sul Cristo veramente incarnato. Il gesto del dito nel sangue, tracciando Credo, è l’icona di questa fede che non si rinegozia. In questo senso Pietro rimane un maestro per i cristiani di ogni tempo tentati di dissolvere il dogma nell’opinione.

Il culto e le reliquie a Sant'Eustorgio

Le reliquie di Pietro riposano a Milano, nella basilica di Sant'Eustorgio, nel cuore della cappella Portinari.^[77][78] Il suo sepolcro, l'Arca di San Pietro Martire, è un capolavoro della scultura gotica, eseguito tra il 1335 e il 1339 da Giovanni di Balduccio, allievo della scuola pisana.^[79] La traslazione solenne delle reliquie avvenne nel 1340; è in memoria di questo evento che la festa liturgica fu spostata al 4 giugno dopo la riforma del calendario romano — la vecchia data, a lungo universale, era il 29 aprile.^[80][81]

Patrono degli inquisitori e della Lombardia

Pietro da Verona è onorato come patrono degli inquisitori, ma anche della Lombardia, delle città di Como e di Cremona, e — tradizione più inattesa — delle ostetriche.^[82] Il suo nome è rimasto legato alla storia dell'Ordine dei Predicatori come quello del suo primo grande martire.

Leggere un’immagine di san Pietro da Verona

Nell’arte, Pietro si riconosce da attributi immediatamente leggibili, che raccontano la sua morte: la roncola o il coltello conficcato nel cranio, talvolta il pugnale piantato nel petto; la palma del martirio; il libro aperto o la banderuola con la parola Credo; e, più raro, il dito posto sulle labbra, simbolo del silenzio paziente e del segreto custodito.^[83][84] I grandi maestri — Fra Angelico, Giovanni Bellini, Tiziano (il cui celebre Martirio di san Pietro martire, completato nel 1530 per i Santi Giovanni e Paolo di Venezia e distrutto dal fuoco nel 1867 — opera che il Vasari riteneva la più grande di Tiziano) — hanno fissato la sua immagine nella memoria cristiana.^[85][86]

• Leggere San Domenico (1170-1221): il fondatore dell'Ordine dei Predicatori, che accolse Pietro da Verona tra i suoi primi fratelli.
• Leggere San Tommaso d'Aquino (1225-1274): con Pietro da Verona e san Domenico, uno dei tre santi domenicani più venerati del XIII secolo.
• Leggere Sant'Antonio di Padova (1195-1231): altro grande predicatore dell'Italia del XIII secolo, contemporaneo di Pietro.
• Comprendere il contesto: Gli eretici e la leggenda nera dell'Inquisizione.
• Ricordare l’essenziale: san Pietro da Verona, bambino fedele al Credo in terra catara, divenuto predicatore, priore e inquisitore domenicano, fu assassinato nel 1252 da coloro che combatteva, morendo con il Credo sulle labbra e sotto la mano. Canonizzato in 337 giorni (bolla del 9 marzo 1253) — la canonizzazione formale più rapida secondo questo computo —, rimane il testimone del Credo, colui che sigillò col suo sangue la fede ricevuta da piccolo.