Giovedì santo (Cena del Signore)

Il giorno della Cena del Signore

Il Messale romano chiama questo giorno Feria V in Cena Domini, "il giovedì della Cena del Signore". Nel linguaggio della liturgia, i giorni che seguono la domenica si chiamano ferie; il giovedì è la quinta^[6]. Il nome dice l'essenziale: tutto, in questo giorno, converge verso il pasto che Cristo prese con i Dodici alla vigilia della sua Passione.

San Giovanni apre il racconto di quella sera con una frase che ne dà la chiave:

"Prima della festa di Pasqua, Gesù, sapendo che era venuta la sua ora di passare da questo mondo al Padre, avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine." — Vangelo secondo san Giovanni, 13, 1^[7]

La Chiesa ha fissato da sé ciò che celebra quella sera. Secondo le rubriche del Messale, l'omelia mette "in luce i misteri principali celebrati da questa Messa, cioè l'istituzione dell'Eucaristia e del sacerdozio, nonché il comandamento del Signore sulla carità fraterna"^[8]. La lettera della Congregazione per il Culto divino sulle feste pasquali (1988) dice la stessa cosa: "Tutta l'attenzione deve volgersi ai misteri che sono ricordati al massimo grado in questa Messa"^[9]. Questi tre doni strutturano tutto il Giovedì santo.

I nomi del Giovedì santo

Ogni lingua ha trattenuto un aspetto del giorno. Il francese moderno dice semplicemente "Giovedì santo". Il francese antico diceva anche il "giovedì assoluto": Littré rileva che l'espressione "si diceva un tempo per il giovedì santo", e la cita in Joinville, dove san Luigi chiede al cronista se lavi i piedi dei poveri "il giovedì assoluto"^[10]. Lo stesso dizionario collega la parola al latino absolvere, "sciogliere e quindi assolvere", e rileva nel XIII secolo "absolus" nel senso di "assolto"; ed è proprio il Giovedì santo che Roma riconciliava i penitenti pubblici (vedi sotto).

La tabella seguente confronta i principali nomi del giorno e ciò che mettono in risalto.

L'inglese Maundy Thursday viene dal medio inglese maunde, che designava l'ultima Cena e la cerimonia della lavanda dei piedi dei poveri; la parola risale, tramite il francese antico mandé, al latino mandatum, prima parola dell'antifona Mandatum novum do vobis, "Vi do un comandamento nuovo" (Gv 13, 34)^[11]. Il tedesco Gründonnerstag è attestato verso il 1200; il dizionario etimologico di Wolfgang Pfeifer giudica la sua spiegazione "discussa" e avanza, senza decidere, l'usanza di mangiare quel giorno erbe verdi e fresche^[12]. Il Patriarcato ecumenico riassume infine l'oggetto del "Grande Giovedì" in quattro parole: vi si celebra "la santa Lavanda, la Cena mistica, la Preghiera soprannaturale e il Tradimento"^[13].

Una giornata dai due volti: fine della Quaresima e soglia del Triduo

Il Giovedì santo è diviso in due da una linea molto netta. Le Norme universali dell'anno liturgico, approvate da Paolo VI il 14 febbraio 1969^[14], dicono che il tempo di Quaresima va dal mercoledì delle Ceneri fino alla Messa nella Cena del Signore, che non include, e che il Triduo pasquale "comincia con la Messa della sera, il Giovedì santo"^[15]. Fino alla sera, si è dunque ancora in Quaresima; a partire dalla Messa della sera, si è nei tre giorni santi.

Questa doppia appartenenza si legge nella tabella ufficiale delle precedenze. Il Triduo pasquale vi occupa il primissimo rango; i giorni della Settimana santa, dal lunedì al giovedì incluso, vengono al secondo rango, con Natale, l'Epifania, l'Ascensione e la Pentecoste, e prevalgono su ogni altra celebrazione^[16]. Nessuna festa di santo può dunque essere celebrata un Giovedì santo.

Al mattino, il vescovo celebra la Messa crismale con i sacerdoti della sua diocesi. La lettera del 1988 vi vede "come una manifestazione della comunione dei sacerdoti con il loro vescovo nell'unico sacerdozio e nell'unico ministero di Cristo"; precisa: "Tradizionalmente, la Messa crismale si celebra il giovedì della Settimana santa", pur permettendo di anticiparla "a un altro giorno, ma vicino alla Pasqua" quando è difficile riunire quel giorno il clero e il popolo^[17]. Le parrocchie possono ricevere i santi oli prima della Messa della sera^[18]. Questa Messa è oggetto di un articolo proprio e non è sviluppata qui.

La sera, infine, tutta la comunità si riunisce per l'unica Messa della Cena. Essa si prolunga con l'adorazione al repositorio, "per una parte conveniente della notte"; dopo la mezzanotte, l'adorazione continua "senza solennità", perché il giorno della Passione è cominciato^[19].

Quando cade il Giovedì santo?

Il Giovedì santo cade tre giorni prima di Pasqua. Ma Pasqua è una festa mobile: nel calendario gregoriano, si colloca tra il 22 marzo e il 25 aprile, secondo una regola fissata dal computo ecclesiastico (vedi Perché la Pasqua cambia data?). Il Giovedì santo cade dunque tra il 19 marzo e il 22 aprile^[20]. Le Chiese ortodosse calcolano la Pasqua con il calendario giuliano: il loro Grande Giovedì cade spesso più tardi, e coincide alcuni anni con quello dei cattolici.

La tabella qui sotto dà le date dei prossimi dieci anni, calcolate secondo i due computi e confrontate con le tabelle pubblicate.

Nel 2027 e nel 2032, il Giovedì santo latino cade il 25 marzo, giorno dell'Annunciazione del Signore. La regola è prevista: quando l'Annunciazione cade un giorno della Settimana santa, è "sempre" trasferita al lunedì che segue la seconda domenica di Pasqua^[21]. In questi due anni, sarà dunque celebrata lunedì 5 aprile.

La testimonianza dei Vangeli e di san Paolo

Il Catechismo ricorda che "i tre vangeli sinottici e S. Paolo ci hanno trasmesso il racconto dell'istituzione dell'Eucaristia", mentre san Giovanni riporta, al capitolo 6, il discorso del pane di vita che la prepara^[22]. San Giovanni, invece, è il solo a raccontare la lavanda dei piedi (Gv 13, 1-15) e il lungo discorso di addio che segue (Gv 13-17). Le due tradizioni si completano: l'una dà il gesto sacramentale, l'altra il gesto del servizio e la preghiera di Cristo per l'unità, "Che tutti siano uno" (Gv 17, 21).

I sinottici collocano il pasto "venuta la sera", con Gesù "a tavola con i Dodici" (Mt 26, 20). San Paolo, che scrive ai Corinzi, trasmette il racconto come una tradizione ricevuta dal Signore stesso; è questo testo che la Chiesa legge ogni Giovedì santo:

"Io infatti ho ricevuto dal Signore quello che a mia volta vi ho trasmesso: il Signore Gesù, nella notte in cui veniva tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: "Questo è il mio corpo, che è per voi; fate questo in memoria di me". Allo stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: "Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne bevete, in memoria di me". Ogni volta infatti che mangiate questo pane e bevete al calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga." — San Paolo, Prima lettera ai Corinzi, 11, 23-26^[23]

San Matteo riporta la parola sul calice con una precisione decisiva: "questo è il mio sangue, il sangue dell'Alleanza, versato per la moltitudine in remissione dei peccati" (Mt 26, 28). Il pasto si conclude con il canto dei salmi; poi "uscirono verso il monte degli Ulivi" (Mc 14, 26).

Il Cenacolo, "una grande sala al piano superiore"

Per questo pasto, Gesù manda due discepoli in città: un uomo indicherà loro, dicono Marco e Luca, "al piano superiore, una grande sala arredata" (Mc 14, 15; Lc 22, 12). È ciò che la tradizione chiama il Cenacolo, sul monte Sion a Gerusalemme. San Giovanni Paolo II vi ha celebrato la Messa durante il grande Giubileo dell'anno 2000; scrive tre anni dopo:

"Nel corso del grande Giubileo dell'Anno 2000, mi è stato dato di celebrare l'Eucaristia nel Cenacolo, a Gerusalemme, là dove, secondo la tradizione, è stata compiuta per la prima volta da Cristo stesso. Il Cenacolo è il luogo dell'istituzione di questo santissimo Sacramento." — San Giovanni Paolo II, enciclica Ecclesia de Eucharistia, § 2, 17 aprile 2003^[24]

Il luogo ha conservato un posto liturgico a Gerusalemme. Un typikon (libro di regole liturgiche) della Chiesa di Gerusalemme datato 1122 prevede che dopo l'unico pasto del Grande Giovedì, il patriarca si rechi con il clero e il popolo al Cenacolo, che questo typikon chiama la stanza al piano superiore (hyperôon) della santa Sion, per lavarvi i piedi di dodici chierici^[25]. La memoria del luogo e la memoria del gesto sono così rimaste legate per secoli.

La Cena era un pasto pasquale?

I primi tre vangeli presentano la Cena come il pasto della Pasqua ebraica. Luca riporta la parola di Gesù all'inizio del pasto: "Ho tanto desiderato mangiare questa Pasqua con voi, prima di soffrire!" (Lc 22, 15). San Giovanni, dal canto suo, colloca la Cena "prima della festa di Pasqua" (Gv 13, 1); l'indomani mattina, gli accusatori di Gesù non entrano nel pretorio "per non contaminarsi e poter mangiare l'agnello pasquale" (Gv 18, 28), e la condanna ha luogo "il giorno della Preparazione della Pasqua" (Gv 19, 14).

Benedetto XVI ha dedicato a questa questione la sua omelia del Giovedì santo 2007. Vi parla di una "contraddizione apparente" tra Giovanni e i sinottici, e accoglie una soluzione resa possibile dalla scoperta dei manoscritti di Qumran: Gesù avrebbe celebrato la Pasqua con i suoi discepoli secondo il calendario proprio di quella comunità, almeno un giorno prima della Pasqua del Tempio, mentre è morto all'ora dell'immolazione degli agnelli. Il papa ne trae il senso profondo della Cena:

"Gesù ha dunque celebrato la Pasqua senza agnello — no, non senza agnello: al posto dell'agnello ha dato se stesso, il suo corpo e il suo sangue. Ha così anticipato la sua morte in modo coerente con la sua parola: "Nessuno ha potuto togliermi la vita; io la do da me stesso"." — Benedetto XVI, omelia della Messa in Cena Domini, basilica di San Giovanni in Laterano, 5 aprile 2007^[26]

Benedetto XVI presenta questa soluzione come un'ipotesi "che, pur non essendo ancora stata accettata da tutti, possiede tuttavia un alto grado di probabilità", e ne trae subito la conseguenza: "Siamo ora in grado di dire che ciò che Giovanni ha riportato è storicamente preciso"^[27]. Questa soluzione ha il vantaggio di tenere insieme le due testimonianze senza sacrificarne alcuna: Giovanni dice il vero sull'ora della morte di Cristo, gli altri tre evangelisti dicono il vero sul carattere pasquale del pasto. Il Catechismo, dal canto suo, si attiene all'essenziale: "Celebrando l'ultima Cena con i suoi apostoli durante il pasto pasquale, Gesù ha dato il suo senso definitivo alla pasqua ebraica"^[28]. San Paolo l'aveva detto in una parola: "il nostro agnello pasquale è stato immolato: è Cristo" (1 Co 5, 7).

La sera del Giovedì santo, la Chiesa non commemora tre eventi giustapposti, ma un unico dono che ha tre volti. La lettera del 1988 lo formula così: nell'Ultima Cena, il Signore Gesù, "amando fino alla fine i suoi che erano nel mondo, offrì a Dio suo Padre il suo Corpo e il suo Sangue sotto le specie del pane e del vino, li diede ai suoi apostoli in cibo e ordinò, a loro e ai loro successori nel sacerdozio, di offrirli"^[29].

L'istituzione dell'Eucaristia

Il Catechismo riassume in un paragrafo tutto ciò che contiene la Cena:

"Il Signore, avendo amato i suoi, li amò fino alla fine. Sapendo che era venuta l'ora di partire da questo mondo per tornare al Padre suo, durante un pasto, lavò loro i piedi e diede loro il comandamento dell'amore. Per lasciare loro un pegno di questo amore, per non allontanarsi mai dai suoi e per renderli partecipi della sua Pasqua, istituì l'Eucaristia come memoriale della sua morte e della sua risurrezione, e ordinò ai suoi apostoli di celebrarla fino al suo ritorno, "costituendoli allora sacerdoti del Nuovo Testamento"." — Catechismo della Chiesa cattolica, § 1337^[30]

L'Ultima Cena non è un semplice pasto d'addio. Il Catechismo precisa che Gesù vi "ha fatto di quest'ultima Cena con i suoi apostoli il memoriale della sua offerta volontaria al Padre", "la vigilia della sua passione, mentre era ancora libero"^[31]. Il sacrificio della Croce, che avrà luogo l'indomani, è già offerto sotto i segni del pane e del vino. Il concilio di Trento ha messo parole sull'amore che ispira questo gesto:

"Dunque, il nostro Salvatore, mentre stava per lasciare questo mondo per il Padre, istituì questo sacramento nel quale ha in qualche modo effuso le ricchezze del suo amore divino per gli uomini." — Concilio di Trento, 13a sessione, 11 ottobre 1551, decreto sull'Eucaristia, cap. 2^[32]

La dottrina di questo sacramento è esposta negli articoli dedicati all'Eucaristia, alla presenza reale, alla transustanziazione e al carattere sacrificale della Messa. Il Giovedì santo è il giorno in cui la Chiesa ne celebra la nascita.

Perché nell'Ultima Cena? La risposta di san Tommaso d'Aquino

Perché Cristo ha istituito questo sacramento proprio quella sera, e non prima? San Tommaso d'Aquino pone la domanda nella Somme théologique e risponde che "è molto logico che questo sacramento sia stato istituito nell'Ultima Cena, dove Cristo ebbe il suo ultimo colloquio con i suoi discepoli"^[33]. La sua prima ragione è un'immagine: nel momento in cui Cristo stava per lasciare i suoi discepoli sotto il suo aspetto naturale, "si lasciò a loro sotto il suo aspetto sacramentale, così come in assenza dell'imperatore si offre la sua immagine alla venerazione dei suoi sudditi". La sua terza ragione è la più umana:

"Perché le parole supreme, in particolare quando sono pronunciate da amici che partono, si impongono di più alla memoria, soprattutto perché allora portiamo ai nostri amici un affetto più ardente." — San Tommaso d'Aquino, Somme théologique, IIIa, q. 73, a. 5^[34]

Tommaso riprende qui un'intuizione di sant'Agostino, che cita. Nella sua lettera a Gennaro, verso il 400, il vescovo di Ippona spiegava già perché l'Eucaristia era stata data alla fine di un pasto:

"Fu per far sentire loro più fortemente la grandezza di questo mistero e per metterlo più profondamente nel loro cuore e nella loro memoria, che il Salvatore lo istituì, come un addio ai suoi discepoli, prima di separarsi da loro per andare alla sua Passione." — Sant'Agostino, Lettera 54 (a Gennaro), § 8^[35]

Cristo ha comunicato se stesso?

San Tommaso pone un'altra domanda che i Padri avevano meditato: Cristo ha egli stesso mangiato il suo corpo e bevuto il suo sangue nell'Ultima Cena? Risponde di sì, perché "Cristo ha osservato egli stesso per primo le istituzioni che volle far osservare agli altri": "Per questo anch'egli per primo consumò il suo corpo e il suo sangue, e poi li diede ai suoi discepoli perché li consumassero"^[36]. Cita a sostegno san Girolamo — "il Signore Gesù è egli stesso il convitato e il banchetto, colui che mangia e colui che è mangiato" — e due versi latini che riassumono la scena:

"Il Re siede a mensa nella Cena, circondato dalla schiera dei Dodici: si tiene nelle sue mani, si nutre, lui, il nutrimento." — Versi citati da san Tommaso d'Aquino, Somme théologique, IIIa, q. 81, a. 1^[37]

La questione del traditore è oggetto di un articolo a parte: Giuda ha ricevuto la Santa Comunione nell'Ultima Cena?

L'istituzione del sacerdozio

Il secondo dono del Giovedì santo è il sacerdozio. Dicendo "Fate questo in memoria di me" (Lc 22, 19), Cristo affida agli apostoli il potere di rifare ciò che ha appena fatto. Il Catechismo lo scrive senza giri di parole: "Gesù include gli apostoli nella sua propria offerta e chiede loro di perpetuarla. Così, Gesù istituisce i suoi apostoli sacerdoti della Nuova Alleanza"^[38]. Il concilio di Trento insegna che, durante l'Ultima Cena, Cristo diede il suo Corpo e il suo Sangue "agli apostoli (che costituiva allora sacerdoti della Nuova Alleanza)", e ne ha fatto un canone:

"Se qualcuno dice che con queste parole: "Fate questo in memoria di me" Cristo non ha istituito gli apostoli sacerdoti, o non ha ordinato che essi e gli altri sacerdoti offrano il suo Corpo e il suo Sangue: sia anatema." — Concilio di Trento, 22a sessione, 17 settembre 1562, canoni sul sacrificio della Messa, canone 2^[39]

È per questo che il Giovedì santo è, per eccellenza, la festa dei sacerdoti (vedi Il sacramento dell'ordine). San Giovanni Paolo II ne ha fatto un appuntamento personale con loro durante tutto il suo pontificato:

"Da quando ho iniziato il mio ministero di Successore di Pietro, ho sempre voluto dare al Giovedì santo, giorno dell'Eucaristia e del sacerdozio, un segno di particolare attenzione inviando una lettera a tutti i sacerdoti del mondo." — San Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia, § 7^[40]

Ha d'altronde firmato questa enciclica sull'Eucaristia un Giovedì santo: "Dato a Roma, presso San Pietro, il 17 aprile 2003, Giovedì santo, nel venticinquesimo anno del mio pontificato e nell'anno del Rosario"^[41].

Il comandamento nuovo e la lavanda dei piedi

Il terzo dono è un comandamento. Dopo aver lavato i piedi dei suoi discepoli, Gesù dice loro:

"Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri. Come io ho amato voi, così amatevi anche voi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri." — Vangelo secondo san Giovanni, 13, 34-35^[42]

La lavanda dei piedi è il commento in atto di questo comandamento. Gesù "si alza da tavola, depone le vesti, prese un asciugamano e se lo cinse attorno alla vita" (Gv 13, 4); Pietro protesta: "Tu non mi laverai i piedi, no, mai!" — "Se non ti laverò, non avrai parte con me" (Gv 13, 8). Poi viene la lezione:

"Se dunque io, il Signore e il Maestro, ho lavato i piedi a voi, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri. Vi ho dato un esempio, infatti, perché anche voi facciate come io ho fatto a voi." — Vangelo secondo san Giovanni, 13, 14-15^[43]

San Luca riferisce, nel corso dello stesso pasto, una parola che dice lo stesso rovesciamento: "Chi è infatti il più grande: chi sta a tavola, o chi serve? Non è forse chi sta a tavola? Ebbene io sto in mezzo a voi come colui che serve" (Lc 22, 27). Il rito latino ha conservato il nome di questo comandamento: la lavanda dei piedi del Giovedì santo è stata "trasmessa sotto il nome di Mandatum del Signore sulla carità fraterna secondo le parole di Gesù (cfr Gv 13,34) che sono cantate come antifona durante la celebrazione"^[44].

Gerusalemme alla fine del IV secolo: il diario di Egeria

Il più antico racconto dettagliato di un Giovedì santo viene da una pellegrina venuta dall'Occidente, Egeria, che soggiornò a Gerusalemme a partire dal 381 e per tre anni^[45]. Il suo diario segue la liturgia giorno per giorno. Il "quinto giorno" della grande settimana, il popolo si riunisce al Martyrium, la basilica costantiniana del Golgota, all'ottava ora (verso le ore 14), più presto del solito, perché la celebrazione deve terminare presto^[46]. Poi si va "dietro la Croce", dove il vescovo offre di nuovo il sacrificio e dove tutti fanno la comunione. Egeria sottolinea l'eccezione:

"Perché, a eccezione di questo unico giorno, mai in tutto l'anno si offre il sacrificio dietro la Croce: lo si fa solo in questo giorno." — Egeria, Journal de voyage, 35, 2 (traduzione Ignispedia del testo latino)^[47]

Ciascuno poi torna a casa per il pasto, poi tutti salgono all'Eleona, la chiesa del monte degli Ulivi costruita sulla grotta dove, secondo Egeria, il Signore si era trovato con i suoi apostoli in quel giorno. Vi si veglia fino circa alla quinta ora della notte leggendo i discorsi di Gesù ai suoi discepoli; verso mezzanotte, si va all'Imbomon, il luogo dell'Ascensione^[48]. Al canto del gallo, si scende alla chiesa del luogo dove Gesù pregò, poi al Getsemani: "più di duecento ceri della chiesa" illuminano il popolo^[49]. Là, si legge l'arresto di Gesù:

"Quando questo passo è stato letto, si leva da tutto il popolo un tale gemito e tali singhiozzi, mescolati di lacrime, che forse si sono udite fino alla città le lamentele di tutto il popolo." — Egeria, Journal de voyage, 36, 3 (traduzione Ignispedia del testo latino)^[50]

All'alba, la folla rientra in città e riaccompagna il vescovo fino alla Croce. Ciò che le rubriche romane chiamano oggi l'adorazione della notte del Giovedì santo ha così un antenato diretto: la veglia di Gerusalemme sui luoghi stessi della Passione.

Africa: l'Eucaristia dopo il pasto

In Africa del Nord, il Giovedì santo aveva un tratto unico: vi si poteva celebrare l'Eucaristia dopo aver mangiato. Il concilio di Ippona del 393 pone la regola del digiuno eucaristico con una sola eccezione, "eccetto l'unico giorno anniversario in cui si celebra la Cena del Signore"^[51]. Il canone sarà ripreso nel codice dei canoni della Chiesa d'Africa nel 419^[52].

Sant'Agostino testimonia questi usi. Nella sua lettera a Gennaro, evoca delle Chiese dove si offre il sacrificio "due volte, al mattino e alla sera, il giovedì dell'ultima settimana di quaresima"^[53], e spiega perché:

"Ma alcuni hanno amato lasciarsi andare a un sentimento probabile, per credere lecito offrire e ricevere l'Eucaristia dopo il pasto un giorno all'anno, il giorno in cui il Signore ha dato la Cena, per unire maggiore solennità alla commemorazione di questo mistero." — Sant'Agostino, Lettera 54 (a Gennaro), § 9^[54]

Agostino vi collega un altro uso: i catecumeni che sarebbero stati battezzati a Pasqua facevano un bagno in quel giorno, dopo le privazioni della Quaresima, "il giorno della celebrazione della Cena del Signore", e molti altri fedeli li imitavano^[55]. Da qui la doppia celebrazione: il sacrificio era offerto al mattino per quelli che prendevano il loro pasto, perché non potevano sopportare insieme il digiuno e il bagno, e alla sera per quelli che digiunavano^[56].

Roma: i penitenti riconciliati e il santo crisma

A Roma, il Giovedì santo riuniva più celebrazioni. All'inizio del V secolo, il papa Innocenzo I scrive al vescovo Decenzio di Gubbio che la consuetudine romana è di riconciliare i penitenti il giovedì prima di Pasqua^[57]. Nel V secolo si stabilisce l'uso di consacrare in quel giorno tutto il crisma necessario ai battesimi della notte pasquale; i sacramentari gelasiano e gregoriano concordano su questo punto^[58]. Lo storico Henri Leclercq riassumeva: a Roma, "tutto si faceva di giorno", mentre in Africa l'Eucaristia del Giovedì santo seguiva il pasto della sera^[59].

Questa giornata densa ha dato al Giovedì santo la sua profonda unità: la riconciliazione dei peccatori, l'olio dei sacramenti e l'Eucaristia vi sono riuniti intorno alla Pasqua. La Messa crismale di oggi ne custodisce la memoria.

Dal Medioevo al XVII secolo

La lavanda dei piedi si diffuse in tutta la Chiesa latina. In Spagna, il XVII concilio di Toledo, riunito il 9 novembre 694, constata che essa è "caduta in disuso in alcuni luoghi" e ordina che sia "ristabilita ovunque"; lo stesso concilio fa sigillare i fonti battesimali dall'inizio della Quaresima "fino alla spogliazione degli altari, nella solennità della Cœna Domini"^[60]. La spogliazione degli altari era dunque già un rito del Giovedì santo alla fine del VII secolo.

Gli uffici notturni degli ultimi tre giorni della Settimana santa presero il nome di Tenebre: mattutino e lodi, cantati per anticipazione la sera prima, con le Lamentazioni di Geremia e le luci spente una a una. Herbert Thurston giudica probabile che nel XIII secolo, a Roma, le Tenebre cominciassero già il mercoledì verso le quattro o le cinque del pomeriggio^[61]. Dalla fine del Medioevo fino al 1770, il Giovedì santo fu anche il giorno in cui si pubblicava solennemente a Roma, dalla loggia di San Pietro, la bolla In Cena Domini, elenco di scomuniche la cui assoluzione era riservata al papa; Clemente XIV omise questa lettura nel 1770, e non fu mai ripresa^[62].

Per secoli, il Giovedì, il Venerdì e il Sabato santi furono giorni festivi, perché tutto il popolo potesse assistere agli uffici. Il papa Urbano VIII, con la costituzione Universa per orbem del 24 settembre 1642, li annoverò tra i giorni lavorativi, a causa dei cambiamenti della vita sociale^[63]. Ora questi uffici erano da tempo anticipati al mattino: trattenuti dal loro lavoro, i fedeli non potevano più assistervi, e il decreto del 1955 constata che si celebravano spesso davanti a chiese "quasi deserte"^[64].

Le riforme di Pio XII e di Paolo VI

Nel XX secolo, i vescovi chiesero alla Santa Sede di riportare le celebrazioni "alle ore del pomeriggio, come un tempo"^[65]. Pio XII restaurò dapprima la Veglia pasquale, a titolo di prova, con un decreto del 9 febbraio 1951^[66]; molti vescovi riferirono alla Santa Sede che la prova aveva ovunque incontrato un ottimo successo, e chiesero la stessa restaurazione per gli altri giorni della Settimana santa^[67]. Il decreto Maxima Redemptionis nostrae mysteria della Sacra Congregazione dei Riti, datato 16 novembre 1955, fissa la Messa crismale al mattino e la Messa in memoria della Cena alla sera, "non prima delle cinque del pomeriggio, né dopo le otto"^[68]. L'istruzione che l'accompagna chiede di spiegare ai fedeli il "profondo significato" della lavanda dei piedi e di invitarli a moltiplicare in quel giorno le opere di carità; vuole anche che l'adorazione pubblica dell'Eucaristia, dopo la Messa, si prolunghi "almeno fino a mezzanotte", ora in cui la memoria dell'istituzione dell'Eucaristia cede il posto a quella della Passione^[69].

La lettera del 1988 sulle feste pasquali dice che questa restaurazione di Pio XII "fu accolta generalmente con gioia da tutte le Chiese di rito romano"^[70]. Il Messale di Paolo VI (1970) e le sue edizioni successive l'hanno conservata; il decreto del 6 gennaio 2016 ha ampliato la scelta delle persone di cui si lavano i piedi.

Le grandi tappe, datate, sono le seguenti:

Una sola Messa, la sera

La Messa si celebra "la sera, all'ora più opportuna", con "la piena partecipazione di tutta la comunità locale, con tutti i sacerdoti e i ministri che svolgono il proprio ufficio"^[71]. Tutti i sacerdoti possono concelebrare, anche se hanno già concelebrato la Messa crismale^[72]. L'Ordinario del luogo può permettere un'altra Messa la sera e, in caso di vera necessità, al mattino, ma solo per i fedeli che non potrebbero assolutamente venire la sera; e "secondo la più antica tradizione della Chiesa, in questo giorno sono vietate tutte le Messe senza popolo"^[73].

Tutto è preparato per l'indomani. "Il tabernacolo sarà del tutto vuoto; per la comunione del clero e del popolo di oggi e di domani, in questa Messa sarà consacrata una quantità sufficiente di pane"^[74]. L'altare è ornato di fiori, ma "con la moderazione che conviene alla natura di questo giorno"^[75]. Le vesti sono bianche, colore che il Messale prescrive per le celebrazioni del Signore che non sono della sua Passione; anche il velo che servirà per la traslazione del Santissimo Sacramento è bianco^[76].

L'antifona della Croce, il Gloria e il silenzio delle campane

La Messa si apre con un'antifona tratta da san Paolo (cfr. Gal 6, 14): "Quanto a noi, la nostra gloria dev'essere la croce del nostro Signore Gesù Cristo: in lui è la nostra salvezza, la nostra vita e la nostra risurrezione; per mezzo di lui siamo salvati e liberati"^[77]. La sera della Cena comincia dunque dalla Croce.

Poi arriva un momento toccante. Si canta il Gloria, e "durante il canto dell'inno suonano le campane. Esse tacciono poi fino alla Veglia pasquale, a meno che il vescovo diocesano, se lo ritiene opportuno, disponga diversamente"; l'organo e gli altri strumenti servono allora solo a sostenere il canto^[78]. Questo silenzio, e la leggenda popolare delle "campane partite per Roma" che lo accompagna, sono presentati nell'articolo Il simbolismo delle campane.

La preghiera di apertura (colletta) dà il senso della serata: evoca la santissima Cena nel corso della quale il Figlio unigenito, "sul punto di consegnarsi alla morte", ha affidato alla Chiesa "un sacrificio nuovo per i secoli" e il "banchetto del suo amore", e chiede di attingere da questo mistero "la pienezza della carità e della vita"^[79].

Le letture: l'agnello, il calice e il grembiule

Le letture sono proprie di questa Messa^[80]. La prima, tratta dall'Esodo (Es 12, 1-8.11-14), dà le prescrizioni del pasto pasquale: l'agnello immolato, il sangue sulle porte, il pasto consumato "in tutta fretta"; si conclude con un ordine: "Quel giorno sarà per voi un memoriale. [...] È un decreto perpetuo: di generazione in generazione lo celebrerete" (Es 12, 14). Il salmo 115 risponde con un ritornello tratto da san Paolo: "Il calice della benedizione è comunione al sangue di Cristo"^[81].

La seconda lettura è il racconto dell'istituzione secondo san Paolo (1 Cor 11, 23-26), citato sopra. Il Vangelo è quello della lavanda dei piedi (Gv 13, 1-15), annunciato dall'acclamazione: "Vi do un comandamento nuovo, dice il Signore: "Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi""^[82]. L'agnello dell'antica Pasqua, il calice della nuova Alleanza e il grembiule del servo: le tre letture raccontano la stessa storia, dalla figura alla sua realizzazione.

La lavanda dei piedi

Dopo l'omelia, si procede alla lavanda dei piedi, "là dove, pastoralmente, sembra opportuno farlo"^[83]. Il rito è semplice:

"Coloro che sono stati scelti tra il popolo di Dio sono condotti dai ministri ai posti preparati per loro nel luogo più adatto. Allora il sacerdote (dopo aver deposto la casula se necessario) si avvicina a ciascuno, versa l'acqua sui piedi, poi li asciuga, aiutato in tutto ciò dai ministri." — Messale romano, Messa della sera in memoria della Cena del Signore, rubrica della lavanda dei piedi (traduzione francese 2021)^[84]

La rubrica si è evoluta. L'edizione latina del 2002 prevedeva degli "uomini scelti" (viri selecti), e la lettera del 1988 parlava di una lavanda fatta "a uomini che sono stati scelti", per significare "il servizio e la carità di Cristo "che non è venuto per essere servito ma per servire""^[85]. Il 6 gennaio 2016, su richiesta di papa Francesco, la Congregazione per il Culto divino ha modificato la rubrica affinché i pastori possano scegliere "un piccolo gruppo di fedeli che rappresenti la varietà e l'unità di ogni porzione del popolo di Dio"; questo gruppo "può essere composto di uomini e donne e, come opportuno, di giovani e anziani, di persone sane o malate, di chierici, consacrati e laici"^[86]. Lo stesso decreto ricorda il senso del gesto: vescovi e sacerdoti sono invitati "a conformarsi intimamente a Cristo, che "non è venuto per essere servito, ma per servire""^[87].

Durante la lavanda, si cantano antifone tratte da san Giovanni, come questa: "Signore, tu lavi i piedi a me? Gesù gli rispose: Se non ti laverò i piedi, non avrai parte con me" (cfr. Gv 13, 6-8)^[88]. Non si dice il Credo; il sacerdote presiede poi la preghiera universale^[89].

I doni per i poveri e il "cioè oggi" del Canone romano

All'inizio della liturgia eucaristica, "si può prevedere che i fedeli portino in processione, con il pane e il vino, doni destinati a sovvenire ai bisogni dei poveri"; si canta allora Ubi caritas, "Dov'è la vera carità"^[90]. La lettera del 1988 precisa che si tratta "soprattutto" dei doni "raccolti durante la Quaresima come frutto di penitenza"^[91].

La preghiera sulle offerte contiene una frase celebre: ogni volta che si celebra il memoriale di questo sacrificio, "si compie l'opera della nostra redenzione"^[92]. Quando il sacerdote prende il Canone romano, ne dice una forma propria di quella sera. La preghiera Communicantes celebra "il giorno santissimo in cui nostro Signore Gesù Cristo fu consegnato per noi", e la preghiera Hanc igitur offre il sacrificio "in questo giorno in cui nostro Signore Gesù Cristo affidò ai suoi discepoli i misteri del suo Corpo e del suo Sangue"^[93]. Soprattutto, il racconto dell'istituzione riceve un inciso unico nell'anno: Cristo, "la vigilia del giorno in cui avrebbe sofferto per la nostra salvezza e quella di tutti, cioè oggi, prese il pane"^[94]. La liturgia non ricorda soltanto la Cena: la rende presente.

La traslazione del Santissimo Sacramento al repositorio

Dopo la comunione, il pisside contenente le ostie consacrate per l'indomani resta sull'altare. La Messa non termina come le altre. Dopo la preghiera che segue la comunione, il sacerdote incensa il Santissimo Sacramento, prende il pisside sotto il velo omerale, e si forma una processione, croce e ceri in testa, "verso il luogo del repositorio, preparato in un punto della chiesa o in una cappella convenientemente ornata"^[95]. Vi si canta l'inno Pange lingua di san Tommaso d'Aquino, composto per l'ufficio della Corpus Domini, "tranne le ultime due strofe", che si cantano al repositorio: è il Tantum ergo^[96]. La terza strofa del Pange lingua descrive appunto la Cena:

"Nella notte dell'ultima Cena, disteso a mensa con i suoi fratelli, dopo aver pienamente osservato la Legge nei cibi prescritti, egli stesso si dà, con le proprie mani, in cibo alla schiera dei Dodici." — San Tommaso d'Aquino, inno Pange lingua, strofa 3 (traduzione letterale di Ignispedia)^[97]

Al repositorio, il sacerdote depone il pisside nel tabernacolo, incensa in ginocchio il Santissimo Sacramento, poi il tabernacolo viene richiuso; "dopo un tempo di adorazione in silenzio", sacerdote e ministri si ritirano^[98]. Se la Passione non viene celebrata l'indomani nella stessa chiesa, non c'è traslazione: la Messa si conclude "come di consueto" e il Santissimo Sacramento viene riposto nel tabernacolo^[99].

La spogliazione dell'altare

Infine, "al momento opportuno, si spoglia l'altare e, se possibile, si tolgono le croci dalla chiesa. È opportuno velare quelle che non si possono togliere"^[100]. La lettera del 1988 aggiunge che questi veli sono rossi o viola, e che "non si accenderanno lampade davanti alle immagini dei santi"^[101]. L'indomani, l'altare resterà "completamente spoglio, senza croce, né candelieri, né tovaglia"^[102]. Chi ha partecipato alla Messa della sera non dice i vespri: la Messa ne tiene luogo^[103].

Il quadro seguente riassume i riti propri di questa Messa e ciò che il Messale ne dice.

Si vede che il Giovedì santo non assomiglia a nessun'altra Messa dell'anno: comincia nella gioia del Gloria e si conclude nella spogliazione, senza congedo, come una veglia che continua.

"Rimanete qui e vegliate con me"

Dopo l'Ultima Cena, Gesù si reca con i suoi discepoli "in un podere chiamato Getsemani" (Mt 26, 36). Dice loro: "L'anima mia è triste fino alla morte. Rimanete qui e vegliate con me" (Mt 26, 38). Poi prega: "Padre mio, se è possibile, passi da me questo calice! Però non come voglio io, ma come vuoi tu" (Mt 26, 39). Tornando verso i discepoli, li trova addormentati: "Così non avete potuto vegliare un'ora sola con me?" (Mt 26, 40).

Il Catechismo lega direttamente questa notte all'Ultima Cena: "Il calice della Nuova Alleanza, che Gesù ha anticipato nell'Ultima Cena offrendo se stesso, lo accetta poi dalle mani del Padre nella sua agonia al Getsemani"^[104]. Luca aggiunge che un angelo venne a confortarlo e che "il suo sudore diventò come gocce di sangue che cadevano a terra" (Lc 22, 43-44). Il racconto dettagliato di questa agonia appartiene all'articolo L'agonia di Gesù al Getsemani.

L'adorazione al repositorio: né sepolcro, né esposizione

La veglia al repositorio è una delle devozioni più amate del Giovedì santo. I fedeli sono invitati "a proseguire l'adorazione davanti al Santissimo Sacramento per una parte conveniente della notte"; "dopo la mezzanotte, questa adorazione si fa senza solennità"^[105]. La lettera del 1988 propone di leggervi una parte dei capitoli da 13 a 17 di san Giovanni, il discorso di addio di Cristo^[106].

La Chiesa ha precisato ciò che il repositorio non è. Il Direttorio su pietà popolare e liturgia (2001) riconosce che nel corso della storia questo luogo "è stato considerato sempre più come un'evocazione del "santo sepolcro"", e ne restituisce il vero senso:

"Questo gesto di deporre il Santissimo Sacramento al repositorio, che deve essere compiuto con austera solennità, è compiuto essenzialmente allo scopo di conservare il Corpo del Signore in vista della comunione dei fedeli, durante l'Azione liturgica del Venerdì santo, nonché per la comunione in Viatico dei malati; è anche un invito a un'adorazione silenziosa e prolungata dell'incomparabile Sacramento istituito in questo giorno." — Congregazione per il Culto Divino, Directoire sur la piété populaire et la liturgie, n. 141, 2001^[107]

Anche la lettera del 1988 è netta: il tabernacolo "non deve avere la forma di un sepolcro, e si eviterà la stessa espressione di "sepolcro""; il Santissimo Sacramento vi è custodito in un tabernacolo chiuso, e "non è mai permesso farne l'esposizione in un ostensorio"^[108]. Il repositorio non è il sepolcro del Venerdì: è il luogo dove si veglia con il Cristo vivo, come gli apostoli avrebbero dovuto fare al Getsemani. Su questa preghiera, vedi L'adorazione eucaristica.

L'Ora santa di Paray-le-Monial

La notte dal giovedì al venerdì ha ricevuto, nel XVII secolo, una devozione propria. A Paray-le-Monial, Cristo chiese a santa Margherita Maria Alacoque di unirsi ogni settimana alla sua agonia. Ella ha riportato le sue parole:

"E tutte le notti dal giovedì al venerdì ti farò partecipare a questa mortale tristezza che ho voluto sentire nel giardino degli Ulivi […]. E per accompagnarmi in questa umile preghiera che presentai allora a mio Padre fra tutte le mie angosce, ti alzerai fra le undici e la mezzanotte, per prostrarti per un'ora con me, con la faccia a terra, sia per placare la divina collera, chiedendo misericordia per i peccatori, sia per addolcire in qualche modo l'amarezza che provavo per l'abbandono dei miei apostoli, che mi obbligò a rimproverarli perché non avevano potuto vegliare un'ora con me." — Gesù a santa Margherita Maria Alacoque, dalla sua Autobiographie^[109]

Gli editori della sua Vie pubblicata dalla Visitazione di Paray nel 1923 vi vedono "l'origine della santificante pratica dell'Ora Santa", divenuta un'arciconfraternita con sede nel monastero di Paray, alla quale un breve di san Pio X del 27 marzo 1911 ha permesso di affiliare le confraternite omonime in tutto il mondo^[110]. Ciò che la Visitandina faceva ogni giovedì, la Chiesa lo fa intera nella notte del Giovedì santo.

La liturgia di san Basilio e "la Cena mistica"

Nel rito bizantino, il "Grande e santo Giovedì" celebra, secondo il typikon del Patriarcato ecumenico, "la santa Lavanda, la Cena mistica, la Preghiera soprannaturale e il Tradimento"^[111]. Al mattino si cantano le mattutine, con il vangelo di Luca che conduce dall'approssimarsi della Pasqua all'Ultima Cena e alla partenza per il monte degli Ulivi (Lc 22, 1-39); seguono poi i vespri, uniti alla Divina Liturgia di san Basilio Magno. L'epistola è quella di san Paolo sull'istituzione (1 Co 11, 23-32); il vangelo, molto lungo, concatena l'Ultima Cena, la lavanda dei piedi, il Getsemani e l'arresto^[112].

Un canto proprio sostituisce quel giorno l'inno dei Cherubini della processione delle offerte, e serve anche da canto di comunione^[113]. La cattedrale ortodossa della Santa Trinità a Parigi ne dà questa traduzione:

"Alla tua Cena mistica, Figlio di Dio, accoglimi oggi. Non rivelerò il Mistero ai tuoi nemici; non ti darò un bacio come Giuda, ma, come il ladrone, ti confesso: ricordati di me, Signore, nel tuo Regno." — Liturgia bizantina del Grande Giovedì, tropario "Della tua Cena mistica" (Tou Deipnou sou tou mystikou)^[114]

La preghiera di congedo (apolysis) del giorno chiama Cristo "colui che, per la sua estrema bontà, ha mostrato che l'umiltà è la via migliore lavando i piedi dei suoi discepoli"^[115].

Il Niptir, lavanda dei piedi bizantina

Anche l'Oriente conosce la lavanda dei piedi del Giovedì santo, chiamata Niptir ("il bacino"). Nel 1900, l'assunzionista Sophrone Pétridès ne ha descritto le forme antiche. Secondo il typikon di San Saba, l'igumeno (il superiore) lava i piedi di dodici monaci; alle estremità sono posti il portinaio, che rappresenta Giuda, e l'economo, che rappresenta san Pietro^[116]. Nel XV secolo, l'imperatore bizantino lavava lui stesso, nei suoi appartamenti, il piede destro di dodici poveri vestiti a nuovo per l'occasione^[117]. Un canto dell'ufficio di Gerusalemme riassume il senso del rito:

"Avete lavato i piedi dei vostri discepoli, o Salvatore, come un Maestro pieno di bontà, voi, il Re della gloria, dando così l'esempio agli uomini. O Dio, abbiate pietà di me e salvatemi." — Stichirà dell'ufficio della lavanda dei piedi (typikon di Gerusalemme), tradotto da S. Pétridès, 1900^[118]

Pétridès constatava che nel 1900 il rito non era più praticato, a sua conoscenza, che in tre chiese greche: nel monastero di San Giovanni a Patmos, nel monastero del Prodromo presso Cesarea di Cappadocia, e a Gerusalemme, dove il patriarca, "a capo scoperto e con i capelli sciolti, lava in ginocchio i piedi di dodici sacerdoti"^[119]. Il rito resta oggi uno dei momenti forti del Grande Giovedì in due di questi luoghi insigni. A Gerusalemme, nel 2025, il patriarca greco-ortodosso Teofilo III ha lavato i piedi di dodici ieromonaci e sacerdoti della confraternita del Santo Sepolcro, su una pedana allestita nel sagrato della basilica^[120]; a Patmos, l'igumeno del monastero di San Giovanni rievoca ogni anno la scena su una piazza di Chôra, cominciando da Giuda^[121].

I dodici vangeli della Passione

La sera del Giovedì santo, le Chiese di tradizione bizantina cantano già le mattutine del Venerdì santo, chiamate l'ufficio dei "Dodici Vangeli" della Passione^[122]. A Parigi, la sera del 9 aprile 2026, vigilia del Venerdì santo, la cattedrale ortodossa russa della Santa Trinità celebrava così "le mattutine con la lettura dei dodici Vangeli", aperte dal tropario "Mentre all'Ultima Cena, alla lavanda dei piedi"^[123]. La notte del Giovedì santo diventa così, in Oriente come in Occidente, una lunga veglia accanto al Cristo sofferente. Questo ufficio appartiene già al Venerdì santo ed è presentato nell'articolo Venerdì santo; gli altri usi dell'Oriente cristiano lo sono in La liturgia orientale.

Le campane "partite per Roma" e le raganelle

Il silenzio delle campane, voluto dalla liturgia dal Gloria del Giovedì santo, ha suscitato un'usanza infantile ben nota in Francia e in Belgio. A lungo si è detto ai bambini che le campane partivano per Roma e che il papa le benediva prima del loro ritorno; nell'est della Francia, i bambini facevano allora girare le raganelle per le strade per annunciare le funzioni^[124]. Il Trésor de la langue française definisce del resto la raganella, in liturgia, come lo "strumento utilizzato per sostituire le campane, dal Giovedì al Sabato Santo"^[125]. Il dettaglio di questa tradizione si trova in Il simbolismo delle campane.

San Luigi e la lavanda dei piedi dei poveri

Nel Medioevo, i re cristiani lavavano essi stessi i piedi dei poveri il Giovedì santo. San Luigi ci teneva al punto da farne un argomento di conversazione con il suo amico Jean de Joinville, che lo riferisce con una franchezza gustosa :

"Mi chiese se lavavo i piedi ai poveri il giorno del Giovedì santo. "Sire, dissi, disgraziatamente, di certo non laverò i piedi di questi villani!" — "Davvero, disse, avete parlato male, perché non dovete disprezzare ciò che Dio ha fatto per nostro insegnamento. Vi prego, in primo luogo per amore di Dio, e per amore di me, di prendere l'abitudine di lavarli." " — Jean de Joinville, Vie de saint Louis, § 29^[126]

Il nome inglese del giorno, Maundy Thursday, conserva la traccia di questa cerimonia : il medio inglese maunde designava sia l'Ultima Cena sia la lavanda dei piedi dei poveri compiuta quel giorno^[127].

La carità, frutto del Giovedì santo

L'usanza più antica del Giovedì santo non è folcloristica : è la carità. Fin dal 1955, l'istruzione della Sacra Congregazione dei Riti chiedeva di invitare i fedeli ad abbondare quel giorno in opere di carità cristiana^[128]. La liturgia attuale ne fa un gesto della Messa, con la processione dei doni per i poveri, raccolti durante la Quaresima come frutto di penitenza^[129]. Il Giovedì santo ricorda così che l'Eucaristia e il servizio dei più poveri non si separano.

Santa Teresa di Lisieux e la notte del "Tombeau" (1896)

La notte dal Giovedì al Venerdì santo 1896 è rimasta incisa nella vita di santa Teresa di Lisieux. Dopo aver vegliato al repositorio, che allora veniva comunemente chiamato "Tombeau", ebbe la prima emorragia della tubercolosi che l'avrebbe portata via l'anno seguente. Lo racconta senza alcun lamento :

"Tuttavia il giorno del Venerdì santo, Gesù volle darmi la speranza di andare presto a vederlo in Cielo... Oh! quanto mi è dolce questo ricordo!... Dopo essere rimasta al Tombeau fino a mezzanotte, rientrai nella nostra cella, ma avevo appena avuto il tempo di posare la testa sul cuscino quando sentii come un fiotto che saliva, saliva ribollendo fino alle mie labbra. Non sapevo cosa fosse, ma pensavo che forse stavo per morire e la mia anima era inondata di gioia..." — Santa Teresa di Lisieux, Manuscrit C, f° 4v°-5r°^[130]

Al mattino, riconobbe il sangue e fu "intimamente persuasa che Gesù, nel giorno anniversario della sua morte, voleva [le] far udire una prima chiamata"^[131]. La parola "Tombeau" che usa è quella che la lettera del 1988 chiede ormai di evitare ; la sua notte di veglia, invece, è esattamente quella che la Chiesa propone a tutti.

Le Ore della Passione : il giovedì inizia alle diciassette

La Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), laica di Corato, ha scritto su richiesta di sant'Annibale Maria di Francia le Ore della Passione, pubblicate con nihil obstat e imprimatur a partire dal 1915^[132]. L'opera segue, ora per ora, le ultime ventiquattro ore di Cristo, dalle 17 di giovedì alle 17 di venerdì. Le prime sette ore appartengono dunque al Giovedì santo : gli addii di Gesù a sua Madre (17 h), la partenza verso il Cenacolo (18 h), la Cena legale (19 h), la lavanda dei piedi e la Cena eucaristica (20 h), poi tre ore di agonia nell'orto^[133]. Nella quarta ora, Luisa contempla l'istituzione dell'Eucaristia :

"E senza lasciare te stesso, crei te stesso sotto forma sacramentale in questo pane e in questo vino. E poi, dopo aver comunicato te stesso, comunichi i tuoi apostoli e la tua celeste Mamma, che non poteva restare senza riceverti." — Luisa Piccarreta, Les Heures de la Passion, quarta ora (dalle 20 h alle 21 h)^[134]

Due tratti di questa meditazione meritano di essere situati. Il primo ritrova una conclusione di san Tommaso, che insegnava che Cristo aveva prima comunicato se stesso (vedi sopra). Il secondo, la comunione della Vergine quella sera, appartiene alla contemplazione di Luisa e non al racconto evangelico. San Giovanni Paolo II nota infatti che, "nel racconto dell'istituzione, la sera del Giovedì santo, non si parla di Maria", ma aggiunge che la sua presenza "non poteva certo mancare" nelle celebrazioni eucaristiche della prima comunità cristiana, e che, "con tutta la sua vita, Maria è una donna "eucaristica""^[135].

L'Ultima Cena nel Libro del Cielo

Luisa Piccarreta ha anche annotato, nei trentasei volumi del Livre du Ciel, ciò che Gesù le ha detto dell'Ultima Cena. Questi scritti rientrano nella rivelazione privata, il cui ruolo, ricorda il Catechismo, non è di completare la Rivelazione di Cristo, "ma di aiutare a viverla più pienamente in una certa epoca della storia" (CCC 67). Nel giugno 2024, il Dicastero per la Dottrina della Fede ha dato il suo nulla osta alla prosecuzione della causa di beatificazione di Luisa, "non constatando alcun errore dottrinale nei suoi scritti tale da impedirne la divulgazione"^[136]. Il loro centro è la Divina Volontà : non solo fare la volontà di Dio, ma lasciare che la sua Volontà viva e agisca in sé, come una sola volontà per due (vedi la differenza tra fare la volontà di Dio e vivere nella Divina Volontà).

È in questo quadro che Gesù spiega a Luisa perché ha dato la comunione a se stesso prima che ai suoi apostoli :

"Prima di dare la comunione agli altri, ho dato la comunione a me stesso affinché mio Padre ricevesse la gloria completa per tutte le comunioni delle creature, e anche per prendere in Me le riparazioni per tutti i sacrilegi e le offese che la mia Umanità avrebbe dovuto subire nel sacramento dell'Eucaristia." — Gesù a Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tomo 11, 13 novembre 1915^[137]

La lavanda dei piedi riceve, nello stesso corpus, un prolungamento inatteso. Gesù ricorda di aver lavato i piedi dei suoi apostoli, prostrato davanti a loro : "non ho evitato neppure il perfido Giuda" ; poi aggiunge : "ho fatto questo atto una sola volta. Ma la mia Volontà scende ancora più in basso ; si pone sotto i loro piedi con un atto continuo, per sostenerli"^[138]. L'umiltà del Giovedì santo diventa così l'immagine di un amore che porta ogni creatura in ogni istante.

Infine, una pagina del 16 aprile 1927 guarda l'Ultima Cena con gli occhi di Maria. Luisa annota : "Facevo l'ora in cui Gesù istituì la santissima Eucaristia" ; Gesù le dice allora di aver cercato una creatura per ricevere "il deposito" della sua vita sacramentale, e che sua Madre si è offerta dicendo : "Figlio mio, se ti ho offerto il mio seno per vegliare su di te e difenderti, ora ti offro il mio cuore materno per ricevere questo grande deposito"^[139]. Lungi dal fare concorrenza al sacramento, queste pagine vi riconducono : invitano a entrare nel Giovedì santo con il cuore, con la Vergine, accanto al Cristo che si dona.

Il Giovedì santo si vive anzitutto partecipando alla Messa della sera, che è l'unica Messa parrocchiale di questo giorno. La lettera del 1988 raccomanda di concludere la Quaresima con una celebrazione penitenziale, ma non immediatamente prima della Messa della sera, per arrivare alla Pasqua con il cuore riconciliato^[140]. Dopo la Messa, un'ora di veglia al repositorio risponde alla richiesta di Cristo al Getsemani : "Vegliate e pregate" (Mt 26, 41).

Il Giovedì santo è anche il giorno in cui si può pregare per i sacerdoti, il cui sacerdozio è nato quella sera, e compiere un gesto concreto per i poveri, come la liturgia stessa vi invita. Niente di tutto questo è uno sforzo eroico : è rispondere a un amore che ha cominciato col servire.

Quella sera, Cristo sapeva ciò che lo attendeva, e ha scelto di donare piuttosto che di proteggersi. Per questo il Giovedì santo, nonostante la tristezza del Getsemani, si apre con il Gloria e le campane : è la soglia della Pasqua. Il Venerdì santo, il Sabato santo e la Veglia pasquale lo prolungano fino al mattino di Pasqua, dove colui che ha lavato i piedi dei suoi discepoli si mostra vivo.

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Fonti principali

• Missale Romanum, editio typica tertia, Typis Vaticanis, 2002 : "Feria V in Cena Domini", rubriche n. 1-44 ; Normae universales de anno liturgico et de calendario, n. 16, 19, 28, 31, 59, 60 ; Institutio generalis, n. 346.
• Messale romano, traduzione francese 2021, rubriche del Triduo pasquale (Servizio nazionale della pastorale liturgica e sacramentale).
• Congregazione per il Culto Divino, lettera circolare Paschalis Sollemnitatis sulla preparazione e la celebrazione delle feste pasquali, 16 gennaio 1988.
• Congregazione per il Culto Divino, Directoire sur la piété populaire et la liturgie, 2001, n. 140-141.
• Sacra Congregazione dei Riti, decreto generale Maxima Redemptionis nostrae mysteria e istruzione, 16 novembre 1955, Acta Apostolicae Sedis 47 (1955), p. 838-847.
• Congregazione per il Culto Divino, decreto In Missa in Cena Domini, 6 gennaio 2016.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 610-612, 1168-1169, 1337-1340.
• Concilio di Trento, sessioni XIII (1551) e XXII (1562).
• San Tommaso d'Aquino, Somme théologique, IIIa, q. 73, a. 5 e q. 81, a. 1.
• Sant'Agostino, Lettera 54 (a Gennaro) ; Egeria, Journal de voyage, 35-36.
• San Giovanni Paolo II, enciclica Ecclesia de Eucharistia, 17 aprile 2003 ; Benedetto XVI, omelia del Giovedì santo, 5 aprile 2007.
• Sophrone Pétridès, "Le lavement des pieds le Jeudi-Saint dans l'Église grecque", Échos d'Orient, t. 3, 1900, p. 321-326.