La messa crismale

Prima della storia e della teologia, bisogna fissare che cosa sia esattamente questa celebrazione: il suo giorno, il suo luogo, il suo carattere unico e la ragione del suo nome. Molti fedeli la confondono con la messa della sera del Giovedì Santo; sono invece due celebrazioni ben distinte.

Una messa unica per tutta la diocesi

La messa crismale non è una messa parrocchiale tra le altre. Essa è, per natura, diocesana: si celebra una sola volta in ciascuna diocesi, perché è legata alla persona del vescovo e alla vita della diocesi intera. La lettera Paschalis Sollemnitatis, che fissa nel 1988 le regole della Settimana Santa, è esplicita:

«La celebrazione di questa messa non può che essere unica, in ragione del suo significato nella vita della diocesi, e deve aver luogo nella chiesa cattedrale o, per motivi pastorali, in un'altra chiesa, preferibilmente una chiesa insigne.» — Congregazione per il Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 36^[1]

Il celebrante principale è dunque sempre il vescovo diocesano. Solo lui può consacrare il crisma; solo lui raduna attorno a sé i sacerdoti venuti dalle diverse regioni della diocesi per concelebrare. Laddove un vescovo disponga di più luoghi, è l'unicità della celebrazione a prevalere: un solo altare, un solo crisma, per tutta la Chiesa locale.

Il giorno: il mattino del Giovedì Santo

La messa crismale si celebra tradizionalmente il Giovedì Santo al mattino. Questa scelta non è arbitraria: il Giovedì Santo è il giorno in cui la Chiesa fa memoria dell'Ultima Cena, cioè dell'istituzione congiunta dell'Eucaristia e del sacerdozio. Benedire gli oli in questo giorno significa ricollegarli alla fonte stessa dei sacramenti.

Ma la Chiesa conosce i vincoli pastorali. In una grande diocesi, riunire tutto il clero e il popolo un giovedì mattina può essere difficile. Il diritto prevede dunque una flessibilità:

«Tradizionalmente, la messa crismale si celebra il giovedì della Settimana Santa. Ma se in quel giorno è difficile riunire il clero e il popolo attorno al vescovo, si può anticipare questa messa a un altro giorno, purché vicino alla Pasqua.» — Congregazione per il Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 35^[2]

Di fatto, molte diocesi la celebrano in un altro giorno della Settimana Santa — spesso il martedì o il mercoledì santo — per permettere un'ampia partecipazione. L'essenziale resta: gli oli devono essere pronti per la notte di Pasqua, perché «il nuovo crisma e il nuovo olio dei catecumeni sono necessari per celebrare i sacramenti dell'iniziazione nella notte pasquale»^[3].

Il suo posto nella Settimana Santa: la soglia del Triduo

È un punto spesso frainteso. La messa crismale non appartiene al Triduo pasquale in senso stretto. Il Triduo inizia soltanto la sera del Giovedì Santo, con la messa della Cena del Signore (In Cena Domini), che apre i tre giorni santi fino ai vespri di Pasqua. La messa crismale, celebrata al mattino, ne è dunque l'ultimo preludio: chiude in qualche modo la Quaresima e prepara l'ingresso nei giorni decisivi.

Questa distinzione ordina tutto il resto. La sera, alla messa della Cena, si legge la lavanda dei piedi e l'istituzione dell'Eucaristia; si spogliano gli altari; si entra nella notte della Passione. Al mattino, alla messa crismale, non si piange ancora: si benedice l'olio, si canta la gioia del sacerdozio, si rende grazie per i sacramenti. Le due celebrazioni, separate da poche ore, dicono insieme la ricchezza del Giovedì Santo. Per la visione d'insieme di questo tempo, si vedano l'anno liturgico e il Triduo pasquale.

Perché «crismale»? Dal crisma al nome di cristiano

Il nome della messa deriva dal suo atto centrale: la consacrazione del crisma. Vale la pena soffermarsi su questa parola, perché tocca il cuore dell'identità cristiana. «Crisma» viene dal greco khrisma (χρῖσμα), che significa «ciò che serve a ungere», l'unzione. Dalla stessa radice vengono Khristos (Χριστός), l'Unto — il Cristo — e la parola khristianos, «cristiano», cioè colui che è segnato dall'unzione di Cristo. Il Catechismo lo dice con chiarezza:

«L'unzione del santo crisma, olio profumato consacrato dal vescovo, significa il dono dello Spirito Santo al nuovo battezzato. Egli è diventato un cristiano, cioè "unto" di Spirito Santo, incorporato a Cristo, che è unto sacerdote, profeta e re.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1241^[4]

Chiamare questa messa «crismale» non significa dunque indicare un dettaglio rituale: significa dire che essa prepara l'olio con cui degli uomini diventano cristiani, cioè degli «unti» a immagine dell'Unto per eccellenza.

Il cuore materiale della messa crismale sono tre oli. Tutti e tre hanno come base l'olio d'oliva, segno biblico di forza, di gioia e di guarigione; ma differiscono per composizione, benedizione e uso. La tradizione latina li designa con sigle che si ritrovano incise sui vasi sacri: OS o OC per l'olio dei catecumeni, OI per l'olio degli infermi, SC per il santo crisma^[5].

La tabella qui sotto riassume le loro differenze. Si noti la distinzione fondamentale: i primi due oli sono benedetti, mentre il crisma è consacrato — un atto più solenne — e mescolato con balsamo profumato.

L'olio dei catecumeni

L'olio dei catecumeni (in latino Oleum catechumenorum o Oleum sanctorum, da cui la sigla OS, talvolta notata OC) è olio d'oliva semplicemente benedetto. Serve a ungere i catecumeni prima del battesimo e, nel rito dei bambini piccoli, a ungere il petto del neonato. Il suo senso è di fortificazione e di purificazione: il Catechismo spiega che «l'unzione prima del Battesimo con l'olio dei catecumeni significa purificazione e fortificazione»^[6]. L'antica tradizione vi vedeva una preparazione al combattimento spirituale — come l'atleta antico si frizionava con olio prima della lotta, il futuro battezzato è unto per affrontare e rinunciare alle potenze del male^[7].

L'olio degli infermi

L'olio degli infermi (Oleum infirmorum, sigla OI) è, anch'esso, olio d'oliva benedetto. È la materia del sacramento dell'unzione degli infermi, con cui la Chiesa affida al Signore sofferente e glorificato coloro che sono gravemente colpiti, per sollevarli e, se occorre, rimettere loro i peccati. La sua radice scritturistica è la lettera di san Giacomo:

«Qualcuno tra voi è malato? Chiami i presbiteri della Chiesa e preghino su di lui dopo averlo unto con olio nel nome del Signore.» — Lettera di san Giacomo 5, 14^[8]

Il Catechismo riassume: «l'unzione degli infermi esprime la guarigione e il conforto»^[9]. È l'unico dei tre oli che, in caso di necessità, un sacerdote può benedire egli stesso al capezzale del malato — ma la regola ordinaria resta la benedizione da parte del vescovo alla messa crismale.

Il santo crisma: olio e balsamo

Il santo crisma (Sacrum chrisma, sigla SC) è di un'altra natura. Non è soltanto benedetto ma consacrato, ed è composto di olio d'oliva mescolato con balsamo (o balsamo aromatico), che gli dà il suo profumo caratteristico. La Catholic Encyclopedia lo definisce come «una miscela di olio d'oliva e di balsamo, benedetta dal vescovo in modo speciale»^[10]. È di gran lunga il più nobile dei tre oli, e quello che dà il nome a tutta la celebrazione.

Il balsamo e il «buon odore di Cristo»

Perché aggiungere balsamo all'olio? La tradizione vi legge un ricco simbolismo. L'olio, che penetra e fortifica, raffigura la grazia abbondante riversata nell'anima; il balsamo, il cui profumo si diffonde e che preserva dalla corruzione, raffigura la dolcezza della virtù cristiana e l'incorruttibilità della vita di grazia^[11]. Il crisma dice così, nella sua stessa materia, che il cristiano è chiamato a diffondere attorno a sé un buon odore:

«Mediante la Confermazione, i cristiani […] partecipano più pienamente alla missione di Gesù Cristo e alla pienezza dello Spirito Santo di cui Egli è ricolmo, affinché tutta la loro vita effonda "il buon odore di Cristo".» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1294, che cita 2 Cor 2, 15^[12]

Gli usi del santo crisma

Il crisma è l'olio delle consacrazioni. Lo si impiega ogni volta che si tratta di segnare durevolmente, col sigillo dello Spirito, una persona o un luogo votato a Dio. I suoi usi sono numerosi:

• al battesimo, per l'unzione della sommità del capo del nuovo battezzato;
• alla confermazione, per l'unzione della fronte che imprime il sigillo dello Spirito Santo;
• all'ordinazione, per l'unzione delle mani del sacerdote e del capo del vescovo^[13];
• alla dedicazione delle chiese e degli altari, nonché per la consacrazione dei calici, delle patene e delle campane^[14].

Il Catechismo raccoglie questa triplice unzione sacramentale: «L'unzione del santo crisma dopo il Battesimo, nella Confermazione e nell'Ordinazione, è il segno di una consacrazione»^[15]. Per questo il crisma consacrato alla messa crismale viene poi distribuito tra tutte le parrocchie della diocesi, dove sarà conservato, con gli altri due oli, in un luogo degno del santuario^[16].

Il momento più solenne della messa crismale è la consacrazione del crisma, che si svolge dopo la comunione (o, secondo un'altra disposizione, alla fine della liturgia della Parola). È un atto riservato al vescovo e portatore di una grande carica simbolica.

Il gesto del vescovo

Il Catechismo situa con precisione questo gesto nel tempo liturgico e nella vita della diocesi:

«È il vescovo che, il Giovedì Santo, durante la Messa crismale, consacra il santo crisma per tutta la sua diocesi.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1297^[17]

Il vescovo versa dapprima il balsamo nell'olio e mescola i due, poi pronuncia la preghiera di consacrazione. Nel rito latino attuale — fissato dall'Ordo benedicendi oleum catechumenorum et infirmorum et conficiendi chrisma pubblicato in seguito al Messale di Paolo VI^[18] — la benedizione dell'olio degli infermi interviene prima della fine della preghiera eucaristica, mentre la benedizione dell'olio dei catecumeni e la consacrazione del crisma hanno luogo dopo la comunione.

Il soffio sul crisma: un segno dello Spirito

Un gesto antico ed espressivo accompagna la consacrazione: il vescovo soffia sull'apertura del vaso del crisma. Questo soffio (halitus) evoca insieme il soffio creatore di Dio sulle acque (Gen 1, 2) e il gesto di Cristo risorto che soffia sui suoi Apostoli — «Ricevete lo Spirito Santo» (Gv 20, 22). La consacrazione del crisma è infatti un'epiclesi: un'invocazione dello Spirito Santo sull'olio, perché diventi, per la sua potenza, il segno efficace dell'unzione divina. La liturgia di Antiochia, citata dal Catechismo, esprime questa epiclesi con grande densità:

«[Padre… manda il tuo Spirito Santo] su di noi e su quest'olio che è davanti a noi e consacralo, affinché sia per tutti coloro che ne saranno unti e segnati: myron santo, myron sacerdotale, myron regale, unzione di letizia, veste di luce, manto di salvezza, dono spirituale, santificazione delle anime e dei corpi, felicità imperitura, sigillo indelebile, scudo della fede ed elmo terribile contro tutte le opere dell'Avversario.» — Epiclesi della consacrazione del santo crisma (liturgia di Antiochia), citata dal CCC § 1297^[19]

Una provvista per tutto l'anno

Gli oli benedetti e consacrati in quel giorno non sono per il solo Giovedì Santo: costituiscono la provvista dell'anno. Gli oli vecchi vengono bruciati — spesso nella lampada del santuario o durante la veglia pasquale — e sostituiti dai nuovi. Quest'obbligo di rinnovare ogni anno gli oli santi dà alla messa crismale il suo ritmo: essa è il punto di partenza annuale da cui l'olio santo irriga tutti i sacramenti della diocesi, dal battistero al letto dei morenti.

Dalla riforma di Paolo VI (1970), la messa crismale comporta un rito proprio che prima non esisteva: la rinnovazione delle promesse sacerdotali. Essa ha luogo dopo l'omelia, e fa di questa messa la grande festa annuale del sacerdozio.

Le domande del vescovo

Il vescovo interroga solennemente i sacerdoti presenti, che rispondono insieme. Il dialogo, ereditato dal Pontificale romano, richiama dapprima il legame del giorno con l'istituzione del sacerdozio:

«Figli carissimi, in questo anniversario del giorno in cui Cristo ha reso ciascuno di noi partecipe del suo sacerdozio, volete, davanti al vostro vescovo e al popolo di Dio, rinnovare gli impegni che avete assunto?» — Il vescovo ai sacerdoti, rinnovazione delle promesse sacerdotali^[20]

I sacerdoti rispondono: «Sì, lo voglio.» Seguono altre due domande: volete vivere sempre più uniti al Signore Gesù, rinunciando a voi stessi e restando fedeli agli impegni della vostra missione? Volete, alla sequela di Cristo Capo e Pastore, essere i fedeli dispensatori dei misteri di Dio mediante la Parola, l'Eucaristia e le altre celebrazioni, compiendo questo ministero con disinteresse e carità^[21]?

L'appello rivolto al popolo

Il rito non si rivolge solo ai sacerdoti. Il vescovo si volge poi ai fedeli e chiede loro di pregare per i loro sacerdoti, affinché il Signore li colmi dei suoi doni e li custodisca fedeli al loro ministero. Poi chiede di pregare per sé stesso, vescovo, affinché sia reso conforme all'immagine di Cristo Sacerdote, Buon Pastore, Maestro e servo di tutti. Questo duplice appello manifesta che il sacerdozio non è un affare privato del clero: è portato da tutto il popolo di Dio, in una preghiera reciproca.

Il legame con il Giovedì Santo e l'istituzione del sacerdozio

Se questa rinnovazione è stata collocata alla messa crismale, è perché il Giovedì Santo è, per eccellenza, il giorno del sacerdozio. Nell'Ultima Cena, istituendo l'Eucaristia e dicendo «Fate questo in memoria di me» (Lc 22, 19), Cristo istituisce anche il sacerdozio ministeriale. Rinnovare le proprie promesse in quel giorno significa per ogni sacerdote tornare alla fonte della propria vocazione, in comunione con il suo vescovo e i suoi fratelli. La messa crismale diventa così l'anniversario comune di tutte le ordinazioni della diocesi.

Al di là degli oli, la messa crismale porta un significato ecclesiologico maggiore: essa mostra l'unità del sacerdozio. È senza dubbio il suo senso più profondo, e quello che la liturgia sottolinea con maggiore insistenza.

Il presbiterio attorno al vescovo

Il testo di riferimento è, anche qui, la Paschalis Sollemnitatis, la cui formula è diventata classica:

«La messa crismale, durante la quale il vescovo, concelebrando con il suo presbiterio, consacra il Santo Crisma e benedice gli altri oli, è come una manifestazione della comunione dei sacerdoti con il loro vescovo nell'unico sacerdozio e nell'unico ministero di Cristo.» — Congregazione per il Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 35^[22]

Il presbiterio è l'insieme dei sacerdoti di una diocesi, uniti al loro vescovo di cui sono, secondo lo stesso documento, «i testimoni e i cooperatori nella confezione del crisma, come sono i suoi ausiliari e consiglieri nel ministero quotidiano»^[23]. Una volta l'anno, questo corpo abitualmente disperso nelle parrocchie si raduna visibilmente attorno a un solo altare: l'immagine è quella di una famiglia sacerdotale riunita attorno al suo padre.

Anche i fedeli sono invitati

L'unità manifestata non è solo clericale. La Paschalis Sollemnitatis insiste: «I fedeli saranno inoltre vivamente invitati a partecipare a questa messa e a ricevervi il sacramento dell'Eucaristia»^[24]. Laddove la messa crismale è stata a lungo una cerimonia quasi riservata, limitata al clero, la riforma ha voluto farne una festa del popolo di Dio: la diocesi intera — vescovo, sacerdoti, diaconi, religiosi, laici — vi prende coscienza di formare un solo corpo, irrigato dagli stessi sacramenti.

Come ogni momento forte del ciclo liturgico, la messa crismale possiede testi propri che ne rivelano il senso. Le tre letture convergono verso un unico tema: l'unzione e il sacerdozio.

Isaia 61: «Lo Spirito del Signore è su di me»

La prima lettura è il grande oracolo di Isaia sul messaggero consacrato dall'unzione:

«Lo Spirito del Signore è su di me perché il Signore mi ha consacrato con l'unzione. Mi ha mandato a portare la Buona Novella ai poveri […]. E voi sarete chiamati "sacerdoti del Signore", vi chiameranno "ministri del nostro Dio".» — Libro di Isaia 61, 1.6^[25]

Questo testo dice in anticipo ciò che la messa crismale compie: un'unzione che consacra e che invia. Fa del Messia l'Unto per eccellenza, e del suo popolo un popolo sacerdotale.

Luca 4: Gesù si alza nella sinagoga

Il Vangelo prolunga esattamente la prima lettura. A Nazaret, Gesù apre il rotolo di Isaia, legge questo stesso passo — «Lo Spirito del Signore è su di me» — poi lo richiude e dichiara:

«Oggi si compie questo passo della Scrittura che avete appena udito.» — Vangelo secondo san Luca 4, 21^[26]

L'unzione profetizzata da Isaia trova dunque in Gesù il suo compimento: è lui, l'Unto dello Spirito, da cui deriva ogni unzione cristiana. La messa crismale celebra questa continuità, dall'unzione di Cristo a quella di ogni battezzato.

Apocalisse 1: «un regno e dei sacerdoti»

La seconda lettura, tratta dall'Apocalisse, estende il sacerdozio a tutto il popolo redento:

«A colui che ci ama, che ci ha liberati dai nostri peccati con il suo sangue, che ha fatto di noi un regno e dei sacerdoti per Dio suo Padre, a lui la gloria e la sovranità nei secoli dei secoli.» — Apocalisse 1, 5-6^[27]

Così i tre testi disegnano insieme la teologia della messa crismale: il Cristo, Unto dello Spirito (Isaia, Luca), comunica la sua unzione a tutta la Chiesa, che diventa popolo sacerdotale (Apocalisse), mentre il sacerdozio ministeriale dei sacerdoti, rinnovato in quel giorno, è al servizio di questo sacerdozio comune.

La forma attuale della messa crismale — una messa mattutina distinta, con rinnovazione delle promesse — è recente: risale soltanto al XX secolo. Ma la pratica di benedire gli oli il Giovedì Santo è molto antica. Ripercorrere questa storia illumina la celebrazione di oggi.

Le origini antiche

Fin dai primi secoli, la Chiesa benedice gli oli per i suoi sacramenti. Se ne trova traccia in diversi documenti maggiori: il Sacramentario di Serapione (IV secolo), le Costituzioni apostoliche, o ancora il Testamentum Domini siriaco (V-VI secolo)^[28]. I grandi sacramentari romani — il gelasiano e il gregoriano (VI-VII secolo) — contengono già le formule di benedizione degli oli e di consacrazione del crisma al Giovedì Santo^[29]. La regola che riserva questa consacrazione al vescovo è, anch'essa, primitiva: molto presto, i concili (Costantinopoli nel 381, Toledo) ricordano che solo il vescovo consacra il crisma^[30].

La benedizione all'interno della messa del Giovedì Santo

Per secoli non esiste una «messa crismale» separata. La benedizione degli oli è inserita all'interno dell'unica messa del Giovedì Santo al mattino, celebrata dal vescovo nella sua cattedrale, assistito da un numeroso clero. Il Pontificale romano prevedeva che il vescovo fosse circondato da dodici sacerdoti, sette diaconi e sette suddiaconi — i dodici sacerdoti che raffiguravano i dodici Apostoli attorno a Cristo^[31]. È da questa forma antica, ricca e solenne, che deriva la celebrazione attuale.

La riforma di Pio XII (1955): una messa crismale distinta

La svolta decisiva arriva a metà del XX secolo. Con il decreto «Maxima Redemptionis nostrae mysteria» (16 novembre 1955) e l'Ordo Hebdomadae Sanctae instauratus (1956), Pio XII riforma in profondità la Settimana Santa. La messa del Giovedì Santo, che aveva luogo al mattino, è spostata alla sera (messa della Cena). Per non perdere la benedizione degli oli, si istituisce allora una messa crismale propria, celebrata al mattino, distinta dalla messa della sera^[32]. Per la prima volta, la consacrazione del crisma riceve così il suo proprio formulario di messa.

La riforma di Paolo VI (1970): la rinnovazione delle promesse

La riforma scaturita dal concilio Vaticano II completa l'evoluzione. Il Messale Romano di Paolo VI (1970) rivede la messa crismale, le dà le sue letture attuali (Isaia 61, Apocalisse 1, Luca 4) e vi introduce due grandi novità: la rinnovazione delle promesse sacerdotali e l'invito esplicito fatto ai fedeli a parteciparvi^[33]. Il rito stesso di benedizione degli oli è rifuso nell'Ordo benedicendi oleum… et conficiendi chrisma (1970)^[34]. La messa crismale diventa allora ciò che è oggi: non più una cerimonia tecnica di benedizione di oli, ma una festa diocesana del sacerdozio e dei sacramenti.

Al termine del percorso, bisogna tornare all'essenziale. Che cosa viene a dire la messa crismale nel ciclo dell'anno cristiano? Perché la Chiesa ha voluto, ogni primavera, questo raduno attorno all'olio santo?

Santificare l'anno con l'olio santo

La risposta raggiunge quella di tutto l'anno liturgico: santificare il tempo. Consacrando ogni anno, a data fissa, l'olio che servirà a tutti i sacramenti, la Chiesa iscrive l'unzione di Cristo nel calendario. Dalla messa crismale partono, come da una fonte, tutti i gesti di unzione dell'anno: la fronte dei cresimandi, le mani dei nuovi sacerdoti, il corpo dei malati, il capo dei nuovi battezzati. Il crisma consacrato al mattino del Giovedì Santo irriga così, per dodici mesi, la vita sacramentale di un'intera diocesi. La messa crismale non è una festa di precetto — non figura tra i giorni di precetto —, ma è uno dei vertici discreti del ciclo, quello in cui si tocca la materia stessa della grazia.

Il Giovedì Santo, giorno dell'unzione e del sacerdozio

Infine, la messa crismale dice qualcosa del Giovedì Santo intero. Questo giorno è quello dell'Eucaristia e del sacerdozio; è anche, per la messa del mattino, il giorno dell'unzione. I due si rispondono: non c'è sacerdozio senza unzione, né unzione che non tenda all'altare. Al mattino, il vescovo consacra l'olio e i sacerdoti rinnovano le loro promesse; la sera, alla messa della Cena, Cristo lava i piedi e dona il suo Corpo. Dall'olio profumato del mattino alla notte della Passione, il Giovedì Santo dispiega così tutto il mistero di Cristo Sacerdote, che si è offerto per fare del suo popolo, secondo la parola dell'Apocalisse, «un regno e dei sacerdoti per Dio suo Padre»^[35].

Questo articolo fa parte della serie di Ignispedia sul tempo e il ciclo liturgico. Per ricollocare la messa crismale nell'insieme del ciclo e approfondirne il contesto:

• Il triduo pasquale — i tre giorni santi che si aprono la sera del Giovedì Santo, subito dopo la messa crismale.
• L'anno liturgico — la visione d'insieme del ciclo, la Settimana Santa e la teologia del tempo.
• Le feste di precetto — i giorni di precetto del calendario (la messa crismale non ne fa parte).
• La domenica — il giorno del Signore, fonte di tutta la liturgia cristiana.
• Il tempo ordinario e Il calendario dei santi — gli altri riferimenti del ciclo liturgico.