« Dove sta scritto nella Bibbia? » La domanda arriva quasi sempre non appena un cattolico dice che « prega san Giuseppe » o che « chiede alla Vergine di intercedere ». Per molti cristiani evangelici, l’intercessione dei santi è l’esempio tipico di una credenza aggiunta dalla Chiesa e introvabile nella Scrittura — peggio, contraddetta da essa, poiché « c’è un solo mediatore tra Dio e gli uomini » (1 Tm 2, 5) e la Bibbia proibisce di consultare i morti (Dt 18, 11). L’obiezione ha la forza delle evidenze immediate: sembra al tempo stesso biblica, logica e pia.
Questo articolo tratta una sola questione, ma a fondo: la Bibbia insegna, sì o no, che i santi del Cielo intercedono per noi e che possiamo chiedere loro di farlo? Lascia volutamente da parte il dossier dottrinale e storico più ampio — la distinzione tra adorazione (latria) e venerazione (dulia), le iscrizioni delle catacombe, il Concilio di Trento contro Calvino, la conversione di Newman: tutto ciò è trattato nell’articolo di approfondimento La comunione dei santi e l’intercessione, a cui si rimanda per non ripetersi. Qui si resta sul terreno scelto dall’obiettore: la Scrittura, e solo essa.
La risposta si fonda su un cardine semplice, che va posto subito. Nessuno contesta che Dio vuole che i cristiani preghino gli uni per gli altri: è un comando esplicito del Nuovo Testamento. Tutta la questione si riduce dunque a questo: i santi che sono presso Dio sono ancora vivi, coscienti e capaci di pregare per noi? Se sì, chiedere la loro preghiera non è altro che ciò che un cristiano chiede ogni giorno a un fratello sulla terra — rivolto a fratelli che vedono Dio faccia a faccia. E su questo punto preciso, la Scrittura non tace: è sorprendentemente loquace.
L’obiezione, formulata onestamente
Prima di rispondere, bisogna ascoltare l’obiezione nella sua versione forte, non in una caricatura. Essa si scompone in tre rimostranze distinte che è meglio separare, perché non richiedono la stessa risposta.
Tre rimostranze in una
- La rimostranza del silenzio: « L’intercessione dei santi non è scritta da nessuna parte. Nessun personaggio biblico si rivolge a un morto per chiedergli di pregare. È un’invenzione posteriore. »
- La rimostranza della mediazione unica: « Anche se si trovasse un versetto, sarebbe annullato da 1 Tm 2, 5: un solo mediatore, il Cristo. Passare per un santo significa rubargli questo ruolo. »
- La rimostranza della negromanzia: « La Bibbia proibisce formalmente di consultare i morti (Dt 18, 11; Is 8, 19). Pregare i santi significa disobbedire direttamente a questo comando. »
Queste tre rimostranze si basano su presupposti che vanno nominati, perché nominarli basta già a incrinare l’obiezione.
Cosa presuppone l’obiezione
- Che « pregare un santo » significhi adorarlo o metterlo al posto di Dio. (Falso: pregare qui ha il suo senso antico e giuridico — pregare qualcuno significa supplicarlo di fare qualcosa. Chiedere a un santo di pregare per noi non è adorarlo, è chiedergli un servizio di preghiera, come a un amico.)
- Che i santi del Cielo sarebbero « morti » nel senso di incoscienti, assenti, tagliati fuori dai viventi. (Falso: per la Bibbia, i giusti che sono presso Dio sono più vivi di noi, non meno.)
- Che la mediazione di Cristo escluderebbe ogni intercessione secondaria. (Falso: lo stesso Paolo che scrive « un solo mediatore » comanda nella frase precedente di intercedere gli uni per gli altri.)
- Che chiedere una preghiera equivalga a interrogare uno spirito per ottenere una conoscenza occulta. (Falso: è confondere la preghiera fraterna con la divinazione, due atti spiritualmente opposti.)
Una volta messi in luce questi presupposti, l’obiezione smette di essere inoppugnabile. Resta da mostrare, positivamente, ciò che insegna la Scrittura.
Primo fondamento: Dio vuole l’intercessione reciproca
Il punto di partenza non è contestato, nemmeno dall’obiettore: il Nuovo Testamento ordina ai cristiani di pregare gli uni per gli altri. È la base su cui tutto il resto poggia.
« Pregate gli uni per gli altri »
San Giacomo ne fa un comandamento, accompagnato da una promessa di efficacia:
«Pregate gli uni per gli altri per essere guariti. Molto può la preghiera del giusto fatta con insistenza.» — San Giacomo, Gc 5, 16[1]
E ne dà subito l’esempio: «Elia era un uomo come noi; eppure, quando pregò con insistenza…» (Gc 5, 17). L’intercessione di un giusto, dice la Scrittura, «molto può». San Paolo non smette di chiedere la preghiera degli altri per sé stesso:
«Vi esorto, fratelli, per il Signore nostro Gesù Cristo e per la carità dello Spirito, a lottare insieme con me pregando Dio per me.» — San Paolo, Rm 15, 30[2]
Chiede ancora che si preghi «per tutti i fedeli» (Ef 6, 18), e apre la prima lettera a Timoteo — proprio quella che contiene il versetto «un solo mediatore» — con un solenne invito all’intercessione:
«Raccomando, prima di tutto, che si facciano domande, suppliche, preghiere e ringraziamenti per tutti gli uomini. […] Questa preghiera è buona e gradita a Dio, nostro Salvatore.» — San Paolo, 1 Tm 2, 1.3[3]
Questo punto è fondamentale per ciò che segue: l’intercessione di un cristiano per un altro è, secondo la Scrittura, «buona e gradita a Dio». Chiedere questa intercessione lo è altrettanto — altrimenti Paolo non la mendicherebbe di continuo nelle sue lettere.
L’intercessione dei giusti nell’Antico Testamento
L’idea non è una novità cristiana. Tutto l’Antico Testamento si fonda sulla figura del giusto che intercede e che Dio ascolta a causa sua. Abramo prega per Abimèlec:
«È un profeta. Egli pregherà per te e tu vivrai.» — Dio ad Abimèlec, Gn 20, 7[4]
Giobbe intercede per i suoi amici, e Dio lega esplicitamente il suo perdono a questa preghiera:
«Andate dal mio servo Giobbe. Offrite un olocausto per voi, e Giobbe, mio servo, pregherà per voi. Solo per riguardo a lui non vi tratterò secondo la vostra stoltezza.» — Dio agli amici di Giobbe, Gb 42, 8[5]
Mosè ferma la mano di Dio con la sua preghiera (Es 32, 11-14); Samuele intercede per Israele. La logica biblica è costante: Dio lega volontariamente la sua grazia alla preghiera di un giusto per un altro. Tutto il dibattito sui santi del Cielo non fa che prolungare questa logica di un passo: questi giusti possono ancora intercedere una volta che sono presso Dio? È la questione del fondamento seguente.
Secondo fondamento: i santi del Cielo sono vivi
Il nocciolo dell’obiezione è una falsa idea della morte: il santo sarebbe «partito», incosciente, fuori dalla nostra portata. È esattamente il contrario di ciò che insegna Cristo.
«Non è il Dio dei morti, ma dei viventi»
Di fronte ai sadducei che negano la risurrezione, Gesù risponde con una formula che dice tutto sul destino dei giusti defunti:
«Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe. Non è il Dio dei morti, ma dei viventi.» — Gesù, Mt 22, 32[6]
Abramo, Isacco e Giacobbe sono morti da secoli; eppure Dio è il loro Dio, al presente — dunque essi vivono in lui. Per la rivelazione, il giusto che lascia questo mondo non entra nel nulla né nel sonno: entra nella vita. È il presupposto che rovina la «rimostranza del silenzio»: non si «parla ai morti», ci si rivolge ai vivi.
La Trasfigurazione: Mosè ed Elia parlano con Cristo
Il Vangelo ne dà un’immagine impressionante. Sul Tabor, due uomini morti da secoli appaiono e conversano con Cristo:
«Ed ecco apparvero loro Mosè ed Elia che conversavano con lui.» — Mt 17, 3[7]
Mosè ed Elia non sono fantasmi muti né ricordi: sono presenti, coscienti, attivi, in relazione con Cristo e rivolti al suo «esodo» che sta per compiere a Gerusalemme (Lc 9, 31). Se i santi dell’antica Alleanza possono così essere presenti e parlare sulla soglia del Regno, l’idea che siano inerti e separati da noi non regge davanti al testo.
La «nube di testimoni» che ci circonda
La lettera agli Ebrei, dopo aver elencato gli eroi della fede (cap. 11), descrive i giusti del Cielo non come assenti, ma come un’assemblea che ci circonda e ci guarda correre:
«Anche noi, dunque, circondati da una così grande nube di testimoni […], corriamo con perseveranza nella prova che ci sta davanti.» — Eb 12, 1[8]
Il termine greco martyres («testimoni») suppone spettatori attenti, non morti indifferenti. Il cristiano non è solo nell’arena: corre sotto lo sguardo di una folla di santi già arrivati. Una tale vicinanza è esattamente ciò che presuppone l’intercessione.
Il ricco che intercede — ed è ascoltato
Una parabola di Gesù va ancora oltre. Nel racconto del ricco epulone e di Lazzaro, il ricco, morto e persino in pena, intercede per i suoi fratelli rimasti sulla terra:
«Padre, ti prego di mandare Lazzaro a casa di mio padre, perché ho cinque fratelli. Li ammonisca severamente, perché non vengano anch’essi in questo luogo di tormento!» — Lc 16, 27-28[9]
Il dettaglio è decisivo. Ecco un defunto che si preoccupa dei vivi, che formula una richiesta in loro favore, e che rivolge questa richiesta ad Abramo — un altro defunto — perché sia esaudita. Gesù mette questa intercessione sulle labbra di un uomo che non è nemmeno un santo glorificato. A fortiori, i giusti ammessi nella gloria di Dio possono portare a lui la preoccupazione per i vivi. La parabola presuppone, come un’evidenza condivisa, che i morti conservino coscienza, memoria e sollecitudine per coloro che sono ancora sulla terra.
Terzo fondamento: in Cielo, le nostre preghiere sono presentate a Dio
La Scrittura non si limita a dire che i santi sono vivi: li mostra all’opera nella liturgia celeste, e precisamente attorno alle nostre preghiere.
Le coppe d’oro « che sono le preghiere dei santi »
Nel momento in cui l’Agnello prende il Libro, l’Apocalisse descrive la corte celeste che tende verso Dio le nostre preghiere:
« I quattro Viventi e i ventiquattro Anziani si prostrarono ai suoi piedi. Ognuno aveva una cetra e coppe d’oro piene di profumi, che sono le preghiere dei santi. » — Ap 5, 8[10]
I ventiquattro Anziani — figure dei giusti glorificati — non sono semplici spettatori: tengono, presentano e offrono a Dio le preghiere dei fedeli. Il Cielo è attivo nel circuito delle nostre suppliche. Alcuni capitoli più avanti, è un angelo a svolgere questo ruolo di intermediario liturgico:
« Un altro angelo venne a porsi presso l’altare; aveva un incensiere d’oro; gli fu dato molto profumo da offrire, insieme alle preghiere di tutti i santi, sull’altare d’oro che è davanti al Trono. E dalla mano dell’angelo salì davanti a Dio il fumo dei profumi, con le preghiere dei santi. » — Ap 8, 3-4[11]
Che delle creature celesti — Anziani e angeli — presentino a Dio le preghiere dei santi risolve la questione di principio: il Nuovo Testamento ammette senza riserve degli intermediari celesti nella preghiera, senza che ciò offenda in alcun modo la mediazione di Cristo, da cui tutto questo culto celeste dipende.
Raffaele: « io presentavo la vostra preghiera davanti alla gloria di Dio »
Il libro di Tobia lo aveva già insegnato. L’arcangelo Raffaele, svelando la sua identità, spiega di aver portato le preghiere di Tobia e di Sara davanti a Dio:
« Quando tu pregavi […], ero io che presentavo la vostra preghiera davanti alla gloria di Dio. […] Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che stanno davanti alla gloria del Signore. » — L’angelo Raffaele, Tb 12, 12.15[12]
La funzione di intercessione-presentazione è dunque esplicitamente attribuita agli abitanti del Cielo dalla stessa Scrittura. Chiedere a un santo di « presentare la nostra preghiera davanti alla gloria di Dio » significa chiedere esattamente ciò che Raffaele dichiara di aver fatto.
Le anime sotto l’altare gridano a Dio
Infine, l’Apocalisse mostra i martiri già in Cielo non silenziosi, ma che intercedono attivamente affinché si compia la giustizia di Dio:
« Vidi sotto l’altare le anime di coloro che erano stati sgozzati a causa della parola di Dio […]. Essi gridarono a gran voce: “Fino a quando, Sovrano santo e verace, resterai senza giudicare, senza vendicare il nostro sangue sugli abitanti della terra?” » — Ap 6, 9-10[13]
Questi santi, in Cielo, sono coscienti, conoscono ciò che accade sulla terra, e rivolgono a Dio una richiesta riguardante i viventi. È la definizione esatta dell’intercessione celeste. Il libro più solenne del Nuovo Testamento la mette in scena senza il minimo imbarazzo.
Quarto fondamento: l’Antico Testamento conosce già l’intercessione dei defunti
L’obiettore sostiene spesso che l’intercessione dei morti sarebbe assente dalla Bibbia. Eppure la Scrittura la suppone in più occasioni.
Geremia, morto, che prega per il popolo
Il secondo libro dei Maccabei riporta una visione di Giuda Maccabeo, in cui il sommo sacerdote Onia (morto) e il profeta Geremia (morto da secoli) pregano per il popolo vivente e per la Città santa:
« Onia […] stendeva le mani e pregava per tutta la comunità dei Giudei. […] “Quest’uomo è l’amico dei suoi fratelli, colui che prega molto per il popolo e per la Città santa, Geremia, il profeta di Dio.” » — 2 M 15, 12-14[14]
Il testo è esplicito: due defunti intercedono per i viventi, e questa intercessione è presentata come una realtà consolante, non come una superstizione. Lo stesso libro insegna inoltre che è « cosa santa e salutare » pregare per i morti (2 M 12, 44-46[15]) — la comunione di preghiera supera dunque il confine della morte in entrambi i sensi.
« Anche se Mosè e Samuele stessero davanti a me »
Quando Dio vuole significare la gravità estrema del peccato di Giuda, lo dice così tramite Geremia:
« Anche se Mosè e Samuele stessero davanti a me, non avrei riguardo per questo popolo. » — Ger 15, 1[16]
La formula ha senso solo se Mosè e Samuele — morti da tempo — erano ritenuti capaci di « stare davanti » a Dio per intercedere. Dio non dice che la loro intercessione sia impossibile; dice che in questo caso, nemmeno essa basterebbe. L’idea che i grandi giusti defunti intercedano davanti a Dio è dunque supposta nota e ammessa già nell’Antico Testamento.
Le obiezioni bibliche, una per una
Restano i versetti che l'obiettore oppone. Esaminati da vicino, nessuno vieta l'intercessione dei santi; ciascuno, ricollocato nel suo contesto, dice altro.
« C’è un solo mediatore » (1 Tm 2, 5)
Questa è l’obiezione principale. Il versetto è reale e la Chiesa lo mantiene fermamente:
« Uno solo, infatti, è Dio, e uno solo anche il mediatore fra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù. » — 1 Tm 2, 5[17]
Ma bisogna leggere il contesto immediato. Quattro versetti prima, nella stessa frase, Paolo comanda l’intercessione dei cristiani gli uni per gli altri e la dichiara « cosa buona e gradita a Dio » (1 Tm 2, 1-3). Paolo non può dunque voler dire, nel versetto 5, che ogni intercessione secondaria sostituisce Cristo — altrimenti si contraddirebbe in quattro righe. La chiave è una distinzione tra due mediazioni:
- La mediazione di redenzione: acquisire la salvezza, riconciliare Dio e l’umanità tramite la sua Croce. Essa è unica, incomunicabile, infinita: solo Cristo la esercita. Nessun santo, nessun angelo, nessuna Vergine vi aggiunge un atomo.
- La mediazione di intercessione: chiedere a Dio, tramite la preghiera, l’applicazione delle grazie che Cristo ha meritato. Essa è subordinata e partecipata: ogni cristiano la esercita non appena prega per un altro — sulla terra come in Cielo.
Chiedere a un santo di pregare per noi non stabilisce alcuna mediazione rivale: è mobilitare, all’interno dell’unica mediazione di Cristo, la preghiera di un membro del suo Corpo. Il santo non intercede al posto di Cristo, ma in lui e per mezzo di lui. È così vero che il Concilio di Trento precisa che i santi pregano « per ottenere da Dio benefici per mezzo del suo Figlio Gesù Cristo nostro Signore, che è il nostro unico Redentore e Salvatore »[18]. Lungi dal minacciare 1 Tm 2, 5, l’intercessione dei santi ne dipende: ha valore solo se collegata all’unico Mediatore. Lo stesso Paolo afferma inoltre che i cristiani « completano » in loro ciò che manca alle sofferenze di Cristo per il suo Corpo (Col 1, 24[19]) — prova che una reale cooperazione dei membri non toglie nulla all’unicità del Capo.
« La Bibbia vieta di consultare i morti » (Dt 18, 10-11)
Il secondo motivo invoca il divieto della negromanzia:
« Non si troverà in mezzo a te […] chi interroga gli spettri e gli spiriti, o consulta i morti. » — Dt 18, 10-11[20]
Ma bisogna vedere ciò a cui mira il testo. La negromanzia è interrogare i morti — tramite tecniche divinatorie, medium, evocazioni — per strappare loro una conoscenza nascosta: conoscere il futuro, ritrovare un oggetto, manipolare le potenze dell’aldilà. È un atto di divinazione che aggira Dio e cerca un potere occulto; è elencato, nello stesso versetto, insieme all’astrologia e all’incantesimo. L’episodio di Saul e la negromante di En-Dor (1 Sam 28) ne è l’esempio da evitare: Saul, abbandonato da Dio, va a consultare un morto tramite un medium per conoscere l’esito di una battaglia.
Chiedere a un santo di pregare per noi è l’opposto: non si cerca alcuna conoscenza nascosta, non si convoca alcuno spirito tramite una tecnica, non si aggira Dio — si chiede a un membro glorificato della Chiesa di presentare la nostra preghiera a Dio, esattamente come lo si chiede a un amico sulla terra. L’uno vuole carpire un potere dalle tenebre; l’altro si affida alla carità di un santo e alla provvidenza di Dio. Confondere i due atti significa confondere la divinazione con la preghiera. (Su questo punto, vedi lo sviluppo completo in La comunione dei santi e l’intercessione.)
« I morti non sanno nulla » (Qo 9, 5)
Si cita talvolta il Qoelet:
« I vivi sanno che moriranno, ma i morti non sanno più nulla. » — Qo 9, 5[21]
Tre osservazioni disinnescano l’obiezione. Anzitutto il genere: Qoelet è un libro sapienziale che ragiona deliberatamente « sotto il sole », dal punto di vista dell’esperienza terrena, dove il morto non partecipa più a « nulla di ciò che si fa sotto il sole » (Qo 9, 6) — cioè all’agitazione di quaggiù, non alla vita in Dio. Inoltre, prendere questo versetto come dottrina definitiva dell’aldilà obbligherebbe a negare anche la retribuzione e la risurrezione, che il Nuovo Testamento afferma chiaramente. Infine, è proprio Cristo che corregge questo orizzonte rivelando il « Dio dei viventi » (Mt 22, 32) e mostrando Mosè ed Elia ben vivi. Non si costruisce una dottrina dell’aldilà su una massima sapienziale veterotestamentaria ignorando la piena luce di Cristo.
« Sono vane ripetizioni » (Mt 6, 7)
Ultima obiezione, più debole: ripetere « Santa Maria, prega per noi » sarebbe una « vana ripetizione » condannata da Gesù. Ma Mt 6, 7 mira al paganesimo che crede di essere esaudito « a forza di parole », tramite la quantità magica delle formule. La ripetizione amorosa non è condannata: nel Getsemani, lo stesso Gesù prega « ripetendo le stesse parole » (Mt 26, 44), e l’Apocalisse mostra i Viventi ripetere senza fine « Santo, Santo, Santo » (Ap 4, 8). Ciò che conta non è il numero delle parole, ma il cuore che prega.
| Versetto opposto | Cosa vi legge l’obiettore | Cosa dice davvero il testo |
|---|---|---|
| 1 Tm 2, 5 — « un solo mediatore » | Nessuna intercessione secondaria possibile | Mediazione di redenzione unica (il Cristo); il v. 1 comanda l’intercessione reciproca |
| Dt 18, 10-11 — « consultare i morti » | Pregare un santo = negromanzia | Vietata: la divinazione per una conoscenza occulta; non la richiesta di preghiera a un vivente in Dio |
| Qo 9, 5 — « i morti non sanno nulla » | I defunti sono incoscienti | Sapienza « sotto il sole »; corretta dal « Dio dei viventi » (Mt 22, 32) |
| Mt 6, 7 — « non fate vane ripetizioni » | Le litanie sono vane ripetizioni | Mira alla magia verbale pagana, non alla preghiera ripetuta del cuore (cf. Mt 26, 44) |
L'obiezione non è affatto nuova: Vigilanzio e san Girolamo
Quello che oggi un evangelico obietta, già un certo Vigilanzio lo obiettava intorno all’anno 406: secondo lui, una volta morti, i santi non possono più pregare per nessuno, essendo rinchiusi nella tomba. San Girolamo gli rispose con un intero trattato, Contro Vigilanzio, con un argomento a fortiori di una logica inconfutabile:
« Se gli Apostoli e i martiri, ancora nel loro corpo, possono pregare per gli altri mentre devono ancora preoccuparsi di se stessi, quanto più potranno farlo dopo le loro corone, le loro vittorie e i loro trionfi?» — San Girolamo, Contro Vigilanzio, 6[22]
L’argomento prolunga esattamente la logica scritturistica. Poiché la Scrittura loda l’intercessione del giusto vivente sulla terra (Gc 5,16), e poiché la Scrittura insegna che il santo in Cielo è più vivo, più unito a Cristo, liberato dal peccato che appesantisce la preghiera — allora la sua intercessione non può che essere più potente, mai abolita. L’obiezione, vecchia di sedici secoli, ha ricevuto la sua risposta già nella Chiesa antica. (Il dettaglio patristico e conciliare è trattato in La comunione dei santi e l’intercessione.)
Ciò che la Chiesa legge nella Scrittura
La Chiesa dunque non inventa nulla: essa ricapitola ciò che la Bibbia insegna. Il Concilio Vaticano II lo formula in Lumen Gentium, ripreso parola per parola dal Catechismo:
« Essendo più intimamente uniti a Cristo, gli abitanti del Cielo […] non cessano di intercedere per noi presso il Padre, offrendo i meriti che hanno acquisito sulla terra per l’unico Mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù. […] Così la loro sollecitudine fraterna è di grandissimo aiuto per la nostra debolezza.» — Concilio Vaticano II, Lumen Gentium, n. 49 (cf. CEC 956)[23]
Il Catechismo ne trae la conseguenza pratica, nel suo trattato sulla preghiera:
« La loro intercessione è il loro più alto servizio al Disegno di Dio. Possiamo e dobbiamo pregarli di intercedere per noi e per il mondo intero.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2683[24]
E il Concilio di Trento, rispondendo direttamente ai Riformatori che respingevano l’invocazione, aveva fissato l’insegnamento appoggiandosi sulla stessa Scrittura:
« I santi che regnano con Cristo offrono a Dio le loro preghiere per gli uomini; è cosa buona e utile invocarli umilmente e […] ricorrere alle loro preghiere, al loro aiuto e alla loro assistenza.» — Concilio di Trento, sessione XXV, 3 dicembre 1563[25]
Questi testi non pongono una dottrina estranea alla Bibbia: ne colgono il frutto. La Scrittura mostra santi vivi, coscienti, uniti a Cristo, che presentano le nostre preghiere a Dio e intercedono per i viventi. La Chiesa ne conclude semplicemente che si può, e si deve, chiedere loro questo.
Scheda promemoria: rispondere in cinque punti
In conversazione, non c’è tempo per un’esposizione. Ecco la colonna vertebrale, in risposte brevi.
| Se vi dicono… | Risposta breve |
|---|---|
| «L’intercessione dei santi non è nella Bibbia» | Se «pregare gli uni per gli altri» è biblico (Gc 5,16), la sola domanda è: i santi del Cielo sono vivi? — e la Bibbia dice di sì (Mt 22,32) |
| «C’è un solo mediatore» (1 Tm 2,5) | Lo stesso capitolo, v. 1, comanda di intercedere: mediazione di redenzione unica ≠ intercessione subordinata |
| «Pregare un santo è negromanzia» | La negromanzia interroga un morto per una conoscenza occulta; qui si chiede una preghiera a un vivente in Dio — l’opposto |
| «I morti non sanno nulla» (Qo 9,5) | Sapienza «sotto il sole»; Cristo rivela il «Dio dei viventi» e mostra Mosè ed Elia ben vivi (Mt 17,3) |
| «È un’invenzione della Chiesa» | Apocalisse 5,8 e 8,3-4 mostrano il Cielo che presenta le nostre preghiere a Dio; Vigilanzio già obiettava questo nel 406, Girolamo ha risposto |
La struttura si regge in cinque parole: reciproca, viventi, presentano, subordinata, distinta. Dio vuole l’intercessione reciproca; i santi del Cielo sono viventi; essi presentano le nostre preghiere a Dio; la loro intercessione è subordinata all’unico Mediatore, non rivale; è distinta dalla negromanzia come la preghiera lo è dalla divinazione. Con questa colonna vertebrale, l’obiezione «non è nella Bibbia» si ribalta: è leggendo la Bibbia fino in fondo che si trova l’intercessione dei santi.
Per approfondire
- La comunione dei santi e l'intercessione — il dossier dottrinale e storico completo: latria / dulia, la Chiesa primitiva e le catacombe, il Concilio di Trento di fronte a Calvino, la testimonianza di Newman.
- Sola Scriptura — la sola Scrittura — sul presupposto « se non è esplicitamente nella Bibbia, è falso », e l’articolazione Scrittura-Tradizione.
- Il purgatorio — l’altro versante della comunione di preghiera: pregare per i defunti (2 M 12, 44-46).
- Risposte al protestantesimo — panoramica delle grandi obiezioni protestanti e delle loro risposte.
- La verginità perpetua di Maria — un altro caso di obiezione « non è biblico » esaminato con lo stesso metodo.
Note e riferimenti
Lettera di san Giacomo 5, 16 (trad. liturgica CEI). Il greco deēsis dikaiou energoumenē (« la supplica efficace del giusto ») fonda la convinzione biblica che l’intercessione di un giusto ha una reale efficacia davanti a Dio. Il versetto seguente (Gc 5, 17-18) cita Elia come esempio, mostrando che questa efficacia vale per uomini « simili a noi ».
1Lettera ai Romani 15, 30 (CEI). Paolo chiede regolarmente la preghiera dei fedeli per il suo ministero: cfr. anche 2 Cor 1, 11; Col 4, 3; 1 Ts 5, 25; 2 Ts 3, 1; Eb 13, 18. Chiedere ad altri di intercedere per sé è, nel Nuovo Testamento, una pratica apostolica costante.
2Prima lettera a Timoteo 2, 1.3 (CEI). Il termine greco enteuxeis (« intercessioni ») indica la preghiera di un terzo a favore di altri. Il fatto che questo appello all’intercessione apra proprio il capitolo dove si trova il versetto « uno solo è il mediatore » (v. 5) è decisivo per interpretare quest’ultimo.
3Genesi 20, 7 (CEI). Dio comanda ad Abimèlec di ricorrere all’intercessione di Abramo (« egli intercederà per te »); il racconto si conclude in Gen 20, 17 con la preghiera esaudita di Abramo. È una delle più antiche testimonianze dell’intercessione di un giusto accolta da Dio.
4Giobbe 42, 8 (CEI). Dio subordina esplicitamente il suo perdono agli amici di Giobbe all’intercessione di Giobbe: « Solo per riguardo a lui non vi infliggerò l’infamia. » Il testo insegna che Dio lega volontariamente la sua grazia alla preghiera di un giusto per un altro.
5Vangelo secondo Matteo 22, 32 (CEI), citando Es 3, 6 (cfr. Mc 12, 26-27; Lc 20, 37-38). L’argomento di Cristo contro i sadducei: Dio si dice al presente il Dio dei patriarchi morti, dunque questi vivono in lui. Luca precisa: « tutti infatti vivono per lui » (Lc 20, 38).
6Vangelo secondo Matteo 17, 3 (CEI); paralleli Mc 9, 4; Lc 9, 30-31. Luca aggiunge che Mosè ed Elia « parlavano della sua dipartita [exodos] che stava per compiersi a Gerusalemme »: i due santi defunti sono consapevoli del disegno della salvezza e in rapporto attivo con Cristo.
7Lettera agli Ebrei 12, 1 (CEI), al termine del « catalogo degli eroi della fede » (Eb 11). Il greco nephos martyrōn (« nube di testimoni ») evoca le gradinate di uno stadio: i giusti del Cielo formano l’assemblea che circonda e sostiene il cristiano nella corsa. Il termine martyres implica testimoni attenti, non assenti.
8Vangelo secondo Luca 16, 27-28 (CEI), parabola del ricco epulone e di Lazzaro. Il ricco, defunto, intercede per i suoi cinque fratelli viventi e rivolge la sua richiesta ad Abramo, altro defunto. Gesù suppone quindi, come dato acquisito, che i morti conservino coscienza, memoria e sollecitudine per i viventi — anche se si tratta di un uomo che non è nella gloria.
9Apocalisse 5, 8 (CEI). I ventiquattro Anziani (presbyteroi) — figure dei giusti glorificati dell’antica e della nuova Alleanza — presentano a Dio « le preghiere dei santi » (cioè dei fedeli della terra) sotto forma di incenso. La corte celeste è dunque partecipe del circuito della preghiera cristiana.
10Apocalisse 8, 3-4 (CEI). Un angelo offre l’incenso « con le preghiere di tutti i santi » sull’altare celeste. Il Nuovo Testamento ammette così, senza la minima riserva, intermediari celesti (Anziani, angeli) nella presentazione delle nostre preghiere a Dio.
11Tobia 12, 12.15 (CEI), libro deuterocanonico. L’arcangelo Raffaele dichiara di aver « presentato la preghiera » di Tobia e di Sara « davanti alla gloria di Dio ». La funzione di intercessione-presentazione è dunque attribuita dalla Scrittura agli abitanti del Cielo. Il versetto 15 lo colloca tra « i sette angeli che stanno davanti alla gloria del Signore » (cfr. Ap 8, 2).
12Apocalisse 6, 9-10 (CEI). I martiri, già in Cielo « sotto l’altare », sono coscienti, conoscono ciò che accade sulla terra e rivolgono a Dio una richiesta pressante (« Fino a quando… »): è un’intercessione celeste esplicita, messa in scena dal libro più solenne del Nuovo Testamento.
13Secondo libro dei Maccabei 15, 12-14 (CEI), libro deuterocanonico. Nella visione di Giuda Maccabeo, il sommo sacerdote Onia (defunto) e il profeta Geremia (morto da secoli) intercedono per il popolo vivente e la Città santa. Geremia è designato come « colui che prega molto per il popolo »: l’intercessione dei giusti defunti vi è una realtà consolante, non una superstizione.
14Secondo libro dei Maccabei 12, 44-46 (CEI). Giuda Maccabeo fa offrire un sacrificio espiatorio per i soldati caduti « affinché i morti siano liberati dai loro peccati »; il testo conclude che è « cosa santa e salutare » pregare per i morti. La comunione di preghiera supera la morte in entrambi i sensi. Vedi il dossier Il purgatorio.
15Geremia 15, 1 (CEI). Dio dichiara: « Anche se Mosè e Samuele si presentassero davanti a me, non avrei riguardo per questo popolo. » La formula presuppone nota e ammessa l’idea che i grandi giusti defunti (Mosè, Samuele) possano « stare davanti » a Dio per intercedere; Dio non nega il principio, dice che in questo caso estremo, neppure ciò basterebbe.
16Prima lettera a Timoteo 2, 5 (CEI). Il contesto (vv. 1-6) parla della preghiera universale e di Cristo « che ha dato se stesso in riscatto per tutti »: il versetto afferma l’unicità della mediazione redentrice (Cristo, unico a riconciliare Dio e l’umanità con la sua Croce), non l’esclusione di ogni intercessione secondaria — che lo stesso passo comanda al v. 1.
17Concilio di Trento, sessione XXV, Decreto sull’invocazione, la venerazione e le reliquie dei santi, e sulle sacre immagini, 3 dicembre 1563 (Denzinger-Hünermann, n. 1821). Il concilio insegna che « i santi che regnano con Cristo offrono a Dio le loro preghiere per gli uomini; che è cosa buona e utile invocarli umilmente e, per ottenere da Dio benefici per mezzo del suo Figlio Gesù Cristo nostro Signore, che è il nostro unico Redentore e Salvatore, ricorrere alle loro preghiere, al loro aiuto e alla loro assistenza ». Il decreto precisa che ricorrere ai santi non toglie nulla all’onore di Cristo « unico mediatore tra Dio e gli uomini » (1 Tm 2, 5).
18 25Lettera ai Colossesi 1, 24 (CEI): « quello che manca ai patimenti di Cristo, lo completo nella mia carne a favore del suo corpo che è la Chiesa. » La cooperazione reale dei membri alla salvezza (attraverso la sofferenza e la preghiera offerte) non toglie nulla all’unicità del Capo: ne deriva. Principio chiave per comprendere che l’intercessione dei santi partecipa alla mediazione di Cristo senza farle concorrenza.
19Deuteronomio 18, 10-11 (CEI). Il divieto riguarda la divinazione: far passare il proprio figlio per il fuoco, scrutare i presagi, l’astrologia, l’incantazione, la magia, l’interrogazione degli spettri e la consultazione dei morti. Tutti questi atti cercano un sapere o un potere occulto aggirando Dio. L’esempio da evitare è Saul che consulta un morto tramite la negromante di En-Dor (1 Sam 28). Chiedere una preghiera a un santo non ha nessuna di queste caratteristiche.
20Qoèlet (Ecclesiaste) 9, 5 (CEI). Il libro ragiona esplicitamente « sotto il sole » (Qo 9, 6.9), dal punto di vista dell’esperienza terrena: il morto non partecipa più a « nulla di quanto si fa sotto il sole ». Si tratta di una sapienza veterotestamentaria sulla vanità dell’agitazione umana, non di una rivelazione definitiva sullo stato delle anime — che Cristo preciserà (Mt 22, 32; Lc 23, 43).
21San Girolamo, Contra Vigilantium (« Contro Vigilanzio »), 6, scritto nel 406. Testo: « Si Apostoli et Martyres adhuc in corpore constituti possunt orare pro caeteris, quando pro se adhuc debent esse solliciti ; quanto magis post coronas, victorias et triumphos ? » — « Se gli Apostoli e i martiri, ancora nel loro corpo, possono pregare per gli altri mentre devono ancora preoccuparsi di se stessi, quanto più possono farlo dopo le loro corone, vittorie e trionfi? » Vigilanzio sosteneva che « una volta che siamo morti, la preghiera l’uno per l’altro non può più essere ascoltata » — esattamente l’obiezione moderna. (Fonte: Nicene and Post-Nicene Fathers, 2ª serie, vol. 6.)
22Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen Gentium sulla Chiesa, 21 novembre 1964, n. 49, citata integralmente dal Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 956 (sotto il titolo « L’intercessione dei santi »): « Essendo infatti più intimamente uniti a Cristo, gli abitanti del cielo […] non cessano di intercedere per noi presso il Padre, offrendo i meriti che hanno acquisito sulla terra per l’unico Mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù […]. Così la loro sollecitudine fraterna è di grande aiuto per la nostra debolezza. » Notare la menzione esplicita di « l’unico Mediatore »: l’intercessione dei santi è articolata su 1 Tm 2, 5, non opposta ad essa.
23Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2683, nel trattato sulla preghiera (« Una nube di testimoni »): « I testimoni che ci hanno preceduto nel Regno (cfr. Eb 12, 1) […] contemplano Dio, lo lodano e non cessano di prendersi cura di coloro che hanno lasciato sulla terra. […] La loro intercessione è il loro più alto servizio al Disegno di Dio. Possiamo e dobbiamo pregarli di intercedere per noi e per il mondo intero. » Il Catechismo fonda espressamente l’intercessione dei santi su Eb 12, 1 (la « nube di testimoni »).
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