Il libro di Tobia

Un libro deuterocanonico

Il libro di Tobia fa parte dei sette libri cosiddetti deuterocanonici dell'Antico Testamento, insieme a Giuditta, La Sapienza, Siracide (Ecclesiastico), Baruc e i due libri dei Maccabei. Il termine deuterocanonico ("del secondo canone") non significa «di secondo rango»: indica che questi libri, presenti nella Settanta greca ma assenti nella Bibbia ebraica rabbinica, sono stati accolti nel canone cattolico dopo una storia leggermente più lunga rispetto ai libri protocanonici.^[5] Per la Chiesa sono pienamente ispirati e canonici, proprio come la Genesi o i Salmi.

È spesso associato ad altre due storie edificanti della stessa epoca, Ester e Judit: tre storie in cui un personaggio fedele attraversa una crisi mortale e dove Dio salva il suo popolo con mezzi umili e inaspettati.^[6]

Il nome: Tobi il padre, Tobia il figlio

Una difficoltà lessicale merita di essere chiarita fin dall'inizio. Nel testo greco il padre si chiama Tôbit e il figlio Tôbias. Ma nella Vulgata latina di san Girolamo — quella che ha plasmato l'uso cattolico occidentale — «il padre e il figlio portano lo stesso nome, Tobia».^[7] Da ciò nasce un'ambiguità: il «libro di Tobia» può riferirsi sia al padre che al figlio.

Per chiarezza, questo articolo segue l'uso delle traduzioni moderne:

• Tobi: il padre, pio israelita della tribù di Neftali, deportato a Ninive, divenuto cieco;
• Tobia: il figlio, che intraprende il viaggio verso la Media sotto la guida dell'angelo.

Tobia: un nome che esprime la bontà di Dio

Il nome ebraico Tobiyyah (Tôbîyyāhû) significa «il Signore è buono» o «Yahweh è il mio bene». Non è un dettaglio da poco: l'intero libro è una dimostrazione narrativa di questa confessione. Nel cuore delle prove peggiori - cecità, povertà, dolore, umiliazione - il racconto vuole imprimere nell'animo del lettore che Dio è ancora buono, e che la sua bontà finisce sempre per manifestarsi a coloro che gli restano fedeli.^[8]

La storia è ambientata durante la deportazione assira. Dopo la caduta del Regno del Nord e la presa di Samaria (722-721 a.C.), migliaia di israeliti vengono portati prigionieri in Assiria.^[9] È lì, a Ninive, che inizia la storia.

Il tutto può essere suddiviso in due grandi movimenti, come sottolinea la Enciclopedia Cattolica: il primo «la fedeltà di Tobi il Vecchio e Sara verso il Signore», poi «la fedeltà del Signore verso Tobi e Sara, mediante il ministero dell'angelo Raffaele».^[10] La tabella seguente offre una mappa prima del dettaglio.

Due giusti provati: Tobi a Ninive, Sara a Ecbatana

Tobi viene presentato come un uomo di rara rettitudine. Deportato a Ninive, continua a praticare l'elemosina, a nutrire gli affamati e, a rischio della vita, seppellire gli israeliti assassinati che il re assiro ha gettato fuori dalle mura:

«Padre, uno della nostra gente è stato ucciso e gettato sulla pubblica piazza.» — Tobia 2, 3^[11]

Tobi si alza subito, raccoglie il cadavere e lo seppellisce di notte, sfidando il divieto reale. Proprio questo eroico atto di carità lo porta alla disgrazia: esausto dopo un funerale, dorme fuori accanto al muro, e un banale incidente lo lascia cieco.

«Non mi ero accorto che sopra di me, sul muro, c'erano dei passeri; i loro escrementi caldi mi caddero negli occhi, producendo macchie bianche.» — Tobia 2, 10^[12]

Per quattro anni Tobi rimane immerso nell'oscurità. Nello stesso tempo, lontano da lui, a Ecbatana in Media, una giovane di nome Sara, figlia di Raguele, vive un dramma diverso: è stata data successivamente a sette mariti, e ogni volta il demonio Asmodeo li ha uccisi prima che il matrimonio fosse consumato. Derisa dalle serve e accusata di aver strangolato i mariti, Sara è condotta sull'orlo della disperazione.

La duplice preghiera rivolta a Dio (Tb 3)

Il capitolo 3 è uno dei punti salienti del libro. Contemporaneamente, senza conoscersi, Tobi e Sara rivolgono a Dio una straziante preghiera, chiedendo entrambi la morte come liberazione. Ma nessuno maledice Dio: al contrario, confessa la sua giustizia.

«Tu sei giusto, Signore, e giuste sono tutte le tue opere; tutte le tue vie sono misericordia e verità, e tu giudichi il mondo.» — Tobi, Tobia 3, 2^[13]

«Benedetto sei tu, Dio di misericordia; benedetto sia il tuo nome per sempre; possano tutte le tue opere benedirti per sempre.» — Sara, Tobia 3, 11^[14]

Il narratore evidenzia poi la dimensione decisiva del racconto: «la preghiera di entrambi fu accolta davanti alla gloria di Dio», e il Signore manda Raffaele a guarirli entrambi. Il lettore sa già ciò che i personaggi non sanno: le loro due angosce sono un'unica storia, e l'aiuto è già in arrivo.

Il viaggio di Tobia e dell'angelo Raffaele

Credendo vicina la morte, Tobi vuole trasmettere al figlio un deposito di denaro affidato tempo prima a un parente, Gabael, a Rage in Media. Lo manda a recuperarlo e gli consegna un lungo testamento spirituale (Tb 4), intessuto di sapienza pratica e di timore di Dio:

«Ogni giorno, figlio mio, ricordati del Signore. Guardati dal peccare e dal trasgredire i suoi comandamenti.» — Tobia 4, 5^[15]

«Non fare a nessuno ciò che odi.» — Tobia 4, 15^[16]

Quest'ultima frase è una delle più antiche formulazioni della «regola d'oro» nella sua forma negativa, più di due secoli prima che Cristo la invertisse in forma positiva («Tutto quello che volete che gli uomini facciano a voi, fatelo anche a loro», Mt 7, 12).^[17]

Per compiere il viaggio, Tobia cerca una guida. Si presenta allora un giovane che dice di chiamarsi Azaria - in realtà è l'angelo Raffaele, inviato da Dio, ma nessuno lo riconosce. Il cane di casa si unisce al viaggio, un dettaglio specifico che da secoli impressiona la fantasia dei pittori.

Il pesce, il fiele e la liberazione

Sulle sponde del Tigri emerge un grosso pesce che minaccia di ingoiare il giovane. Per ordine dell'angelo, Tobia lo cattura e Raffaele gli insegna a preservare i suoi organi, che portano con sé un potere di guarigione ed esorcismo:

«Apri il pesce, togli la bile, il cuore e il fegato, separali per portarli con te.» — Tobia 6, 4^[18]

«Quanto al fiele, se lo applichi sugli occhi di un uomo coperti da macchie bianche e vi soffi sopra, gli occhi guariranno.» — Tobia 6, 9^[19]

L'angelo rivela poi il piano divino: Tobia sposerà Sara, sua parente, e il cuore e il fegato del pesce, bruciati nell'incensiere, scacceranno il demone. La medicina del racconto non è magica: è uno strumento che Dio mette nelle mani dell'angelo e dell'uomo, come il sacramento utilizza l'acqua o l'olio.

Il matrimonio di Tobia e Sara

Giunto a casa di Raguele, padre di Sara, Tobia chiede in sposa la giovane, senza tirarsi indietro davanti al pericolo delle sette morti precedenti. La prima notte di nozze, invece di lanciarsi nel piacere, gli sposi si alzano prima per pregare, gesto che l'angelo aveva raccomandato («Alzatevi entrambi, pregate e supplicate il Signore del cielo», Tb 6, 18).^[20]

«Alzati, sorella mia. Preghiamo e chiediamo al Signore che ci riempia della sua misericordia e della sua salvezza.» — Tobia 8, 4^[21]

«Benedetto sei tu, Dio dei nostri padri [...]. Hai creato Adamo e gli hai dato come aiuto e sostegno Eva, sua moglie. [...] Non per lussuria io prendo questa mia parente, ma con animo retto.» — Tobia 8, 5-7^[22]

Questa preghiera coniugale – che risale alla creazione di Adamo ed Eva per istituire il matrimonio dei coniugi – è uno dei testi più alti di tutta la Bibbia sul significato del matrimonio. Il fumo del cuore e del fegato del pesce allontana Asmodeo; Sara viene liberata e il matrimonio è finalmente benedetto.

La guarigione di Tobi e la rivelazione di Raffaele

Tornato a Ninive, Tobia applica il fiele di pesce sugli occhi di suo padre e Tobi riacquista la vista. La gioia della famiglia esplode. Arriva poi il momento in cui Tobi e Tobia vogliono premiare il loro misterioso compagno: gli offrono la metà di tutta la merce portata. È il momento della grande rivelazione (Tb 12). L'angelo rivela innanzitutto il significato nascosto dell'intera storia:

«Quando pregavi […], ero io a presentare la tua preghiera davanti alla gloria di Dio.» — Tobia 12, 12^[23]

Rivela poi la sua identità, in una delle frasi più famose dell'angelologia biblica:

«Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che stanno davanti alla gloria del Signore.» — Tobia 12, 15^[24]

Prima di scomparire, Raffaele lascia un insegnamento che riassume la spiritualità dell'intero libro: lodare Dio, rivelare le sue opere, praticare la preghiera, il digiuno e l'elemosina (vedi sotto). Il libro termina (Tb 13–14) con il canto di ringraziamento di Tobi, una profezia sulla futura Gerusalemme, e poi con la morte pacifica dei giusti nella vecchiaia.

Cornice dell'VIII secolo, redazione ellenistica

La storia è ambientata nell'esilio assiro (VIII secolo a.C.). Una parte dell'esegesi contemporanea colloca però la redazione del libro all'inizio del II secolo a.C., cioè in epoca ellenistica, poco prima della crisi dei Maccabei.^[25] L'autore avrebbe così voluto edificare gli ebrei della diaspora del suo tempo raccontando una storia esemplare ambientata agli inizi dell'esilio.

Le introduzioni bibliche cattoliche descrivono spesso il genere del libro come una storia edificante: «l'autore ispirato ha utilizzato la forma letteraria del romanzo religioso (come in Ester e Giuditta) per scopi di istruzione ed edificazione».^[26] Riconoscere questa dimensione letteraria non diminuisce in alcun modo l'ispirazione o l'autorità del testo: Dio insegna anche attraverso la storia, la parabola e l'esempio, come fa Cristo stesso con le sue parabole. Il messaggio – la fedeltà di Dio, il valore dell’elemosina, il ministero degli angeli – è però perfettamente vero e normativo.

La lingua originale: aramaico o ebraico?

Per molto tempo il libro di Tobia era conosciuto solo in greco, nella Settanta, e si poteva credere che fosse stato composto direttamente in quella lingua. San Girolamo, invece, afferma di averlo tradotto da un testo «caldeo», cioè aramaico.^[27] L'Enciclopedia Cattolica considerava l'originale semitico solo come «probabile» all'inizio del XX secolo.^[28]

La questione fu risolta dall’archeologia a metà del XX secolo.

Le scoperte di Qumran (4Q196-200)

Tra i Rotoli del Mar Morto, nella grotta 4 di Qumran, sono stati rinvenuti cinque manoscritti del libro di Tobia: quattro in aramaico (riferimenti 4Q196, 4Q197, 4Q198, 4Q199) e uno in ebraico (4Q200).^[29][30] Questi frammenti, datati al I o II secolo a.C., hanno provato l'esistenza di un originale semitico molto prima delle versioni greche, e confermato che Girolamo aveva ragione quando parlava di un testo aramaico.

È importante sottolineare che questi testimoni semitici «concordano sostanzialmente con la lunga recensione greca» attestata dal Codex Sinaiticus.^[31] In altre parole, la forma più sviluppata del testo greco – e non la più breve – è la più vicina all'originale. La scoperta riabilitò in un colpo solo l'attendibilità della lunga tradizione testuale del libro.

Le versioni greche, latine e la Vulgata di san Girolamo

Il libro di Tobia è giunto a noi in varie forme testuali, rendendolo un caso esemplare di critica biblica:

• una breve recensione greca, attestata dai codici Vaticano (IV secolo) e Alessandrino (V secolo);^[32]
• una lunga recensione greca, attestata dal codice Sinaiticus (IV secolo), oggi considerato più vicino all'originale semitico grazie a Qumran;^[33][34]
• diverse versioni antiche latine (Vetus Latina);
• la Vulgata di san Girolamo.

La storia della Vulgata di Tobia è unica. Girolamo, che non padroneggiava ancora l'aramaico, si avvalse dell'aiuto di un interprete bilingue e tradusse il libro in un solo giorno, come egli stesso racconta nel suo prologo:

«Avendo trovato qualcuno molto esperto in entrambe le lingue, mi sono messo all'opera in un solo giorno: tutto ciò che mi ha espresso in parole ebraiche, gli ho spiegato, tramite un segretario di nome, in parole latine.» — San Girolamo, Prologo al libro di Tobia^[35]

Questa traduzione frettolosa spiega perché la Vulgata di Tobia differisce notevolmente dai testi greci in molti dettagli. Ecco perché la numerazione dei versetti varia da una Bibbia all'altra: lo stesso episodio può avere riferimenti leggermente diversi a seconda che l'edizione segua il greco o la Vulgata.

Deuterocanonico, non «apocrifo»

Per un cattolico, il Libro di Tobia è pienamente canonico. La parola «apocrifo», usata dai protestanti per designare Tobia e gli altri sei deuterocanonici, non corrisponde all'uso cattolico: nella tradizione della Chiesa, apocrifo designa, al contrario, gli scritti respinti dal canone (falsi vangeli, false apocalissi). Tobia, invece, è stato letto, citato e venerato come Scrittura fin dai primi secoli.

Il ricevimento nell'antica Chiesa (Ippona, Cartagine)

Dalla fine del IV secolo, i concili regionali dell'Africa hanno stilato elenchi canonici che includono espressamente Tobia. Il concilio di Cartagine del 397 elenca così i libri "canonici" e colloca, tra gli scritti dell'Antico Testamento, «Tobia, Giuditta, Ester».^[36] Il concilio di Ippona del 393 disponeva già dello stesso elenco, che corrisponde esattamente all'attuale canone cattolico.^[37] Queste decisioni africane, sostenute dall'autorità di sant’Agostino, stabilirono in modo duraturo l'uso della Chiesa latina.

Firenze e Trento: la definizione dogmatica

Ciò che gli antichi concili avevano stabilito con la pratica, il Magistero solenne lo ha definito dogmaticamente. Il concilio di Firenze (bolla Cantate Domino, 1442) elenca i libri sacri ricevuti dalla Chiesa, e nomina «Tobia» tra i libri dell'Antico Testamento.^[38] Ma è soprattutto il concilio di Trento che, in risposta alla Riforma, chiude irrevocabilmente il dibattito.

Come riassume la Catholic Encyclopedia, «per il cattolico, la questione della canonicità di Tobia è stata risolta infallibilmente dalle decisioni dei concili di Trento, sessione IV (8 aprile 1546), e del Vaticano, sessione III, cap. 2 (24 aprile 1870)».^[39]

Perché i protestanti lo ritirarono

I riformatori del XVI secolo esclusero dal canone i sette deuterocanonici, compreso Tobia, invocando la loro assenza nella Bibbia ebraica rabbinica. Ma questa scelta pone una difficoltà: la Chiesa primitiva leggeva l’Antico Testamento nella Settanta greca – che conteneva questi libri – ed è quella Bibbia che gli apostoli e i Padri citano. Rifiutare Tobia significa rompere con l'uso scritturale della Chiesa dei primi secoli, stabilito dai concili di Ippona e Cartagine molto prima di ogni controversia. Sulla formazione del canone e del metodo cattolico di fronte a queste obiezioni, vedi l'articolo L'Antico Testamento.

Il libro di Tobia non è soltanto un bel racconto: è un libro di dottrina e di spiritualità, dal quale i Padri e i liturgisti hanno tratto un ricco insegnamento. La Catholic Encyclopedia ne riassume così l'intento principale: «Dio è fedele a coloro che gli sono fedeli: questo è evidentemente lo scopo principale del libro.»^[40]

La Provvidenza di Dio sui giusti

Il motore segreto del libro è la Provvidenza. Nel corso della storia, i personaggi credono di andare avanti per caso o sfortuna; il lettore, invece, sa che Dio ha disposto tutto. La doppia preghiera di Tb 3 viene ascoltata prima che Tobia se ne vada; il compagno di viaggio è un angelo; il pesce appare al momento giusto; il matrimonio che sembrava maledetto diventa fonte di vita. Il libro insegna così a rileggere l'evidenza alla luce di Dio: quello che sembra un crollo è spesso la via nascosta verso la salvezza.

Gli angeli e San Raffaele, "uno dei sette"

Il libro di Tobia è uno dei grandi testi biblici sugli angeli. Nomina Raffaele — il cui nome ebraico significa «Dio guarisce» — e lo presenta come «uno dei sette angeli che stanno davanti alla gloria del Signore» (Tb 12, 15).^[41] Questa menzione dei sette angeli della presenza divina ha nutrito l'intera tradizione sugli arcangeli, e questi sette spiriti si trovano davanti al trono nell'Apocalisse (Ap. 8, 2).

Raffaele compie una tripla missione: guida Tobia sul sentiero, libera Sara dal demone e cura Tobi dalla sua cecità. Ecco perché la tradizione cattolica lo onora come patrono dei viaggiatori, dei malati e dei ciechi, dei fidanzati e degli incontri felici.^[42] La Chiesa celebra la sua festa il 29 settembre, insieme agli arcangeli Michele e Gabriele, dopo la riforma del calendario del 1969; in precedenza si festeggiava il 24 ottobre.^[43] Sulla natura e la missione degli spiriti celesti, vedi Gli angeli custodi.

«Quando pregavi insieme a Sara, ero io a presentare la tua preghiera davanti alla gloria di Dio.» — Raffaele, Tobia 12, 12^[44]

Questa parola è uno dei fondamenti scritturali della dottrina dell'intercessione degli angeli: essi portano le nostre preghiere davanti a Dio, senza sottrarre nulla all'unica mediazione di Cristo, ma servendola.

L'elemosina che “libera dalla morte”

Nessun libro dell'Antico Testamento insiste quanto Tobia sul valore salvifico dell'elemosina. Il tema ritorna come un ritornello, prima nel testamento di Tobi, poi nella bocca dell'angelo:

«L'elemosina libera dalla morte ed evita di cadere nelle tenebre.» — Tobia 4, 10^[45]

«L'elemosina libera dalla morte e purifica da ogni peccato. Coloro che fanno l'elemosina saranno soddisfatti della vita.» — Tobia 12, 9^[46]

Questa dottrina - secondo la quale la carità verso i poveri «copre una moltitudine di peccati» - sarà ripresa dal Nuovo Testamento (1 Pt 4,8; Luca 11,41) e da tutta la tradizione della Chiesa sulla misericordia. Fonda la convinzione cattolica che le opere buone, frutti della grazia, non sono indifferenti alla salvezza.

Preghiera, digiuno ed elemosina: un trittico

Prima di scomparire, Raffaele condensa la saggezza del libro in un insegnamento destinato a un'immensa posterità:

«È bene tenere nascosto il segreto del re, ma è motivo d'onore manifestare e lodare le opere di Dio. [...] Meglio la preghiera con il digiuno e l'elemosina con la giustizia, che la ricchezza con l'ingiustizia.» — Tobia 12, 7-8^[47]

Il libro associa strettamente preghiera, digiuno ed elemosina: le tre opere che Cristo riprenderà nel discorso della montagna (Mt 6) e che la tradizione collocherà al centro della Quaresima. Tobia offre così una delle più antiche sintesi della vita spirituale ebraica e cristiana: volgere il cuore verso Dio (preghiera), dominare il corpo (digiuno), aprire la mano ai poveri (elemosina).

Seppellire i morti: un'opera di misericordia

La carità di Tobi verso i morti abbandonati — che seppellisce a rischio della vita (Tb 1–2) — ha segnato profondamente la tradizione. È da questo racconto che la Chiesa ha considerato la sepoltura dei morti come la settima delle opere di misericordia corporali. Onorare il corpo dei defunti, dando loro una degna sepoltura, non è una consuetudine facoltativa: è un atto di fede nella dignità della persona e nella risurrezione della carne.

Il matrimonio cristiano e la “notte di Tobia”

Il libro di Tobia offre una delle più belle catechesi dell'Antico Testamento sul matrimonio. I coniugi si alzano in preghiera prima di unirsi, ricentrando il loro amore sul disegno del Creatore: «Tu creasti Adamo e gli desti come aiuto e sostegno Eva, sua moglie» (Tb 8, 6).^[48] Affermano di sposarsi «non per lussuria, ma con animo retto» (Tb 8, 7).^[49]

Questa preghiera coniugale, per la sua purezza e profondità, ha ispirato la liturgia nuziale e la spiritualità cristiana del matrimonio: un amore che inizia con la preghiera, che si riceve da Dio, e che con la grazia espelle ciò che lo corromperebbe. La tradizione spirituale ha talvolta chiamato «notte di Tobia» l'usanza dei novelli sposi di rinviare l'unione per consacrarla prima con la preghiera: uso controverso, ma che ben esprime il rispetto che il libro ispira per la santità della casa.

Pietà filiale e fedeltà alla Legge

Infine, Tobia è un libro di famiglia fedele. Vedi un padre che trasmette la fede a suo figlio, una madre, Anna, che aspetta suo figlio con angoscia, un figlio che obbedisce e onora i suoi genitori anche nella cieca vecchiaia di Tobi. La pietà filiale, la fedeltà coniugale e la cura dei genitori anziani sono presentati come luoghi concreti di santità ordinaria, quella vissuta nella vita quotidiana di una casa credente, nel bel mezzo dell'esilio.

«In ogni occasione benedici il tuo Dio, chiedigli che raddrizzi i tuoi sentieri e guidi bene i tuoi pensieri.» — Tobia 4, 19^[50]

Letto alla luce del Nuovo Testamento, il libro di Tobia apre una feconda lettura spirituale: senza imporla come senso letterale del racconto, il lettore cristiano può discernervi, in filigrana, l'annuncio del mistero di Cristo e della Chiesa:

• Raffaele che guarisce annuncia Cristo, medico delle anime e dei corpi, venuto «per guarire i cuori spezzati» (Lc 4,18); il fiele che apre gli occhi di Tobi prefigura la luce restituita ai ciechi da Gesù.
• L'elemosina che libera dalla morte trova il suo compimento nella carità di Cristo, che dona la vita per i peccatori.
• Le nozze di Tobia e Sara, strappate al diavolo dalla preghiera, sono immagine delle nozze di Cristo e della Chiesa, che nulla può separare (Ef 5).
• Il viaggio guidato dall'angelo rappresenta il pellegrinaggio del cristiano verso la patria, accompagnato dalla Provvidenza e dal ministero degli angeli.

Così, il libro di Tobia, al di là del suo fascino narrativo, si inserisce nella grande pedagogia divina: preparare i cuori, attraverso la storia di una famiglia in esilio, a riconoscere il Dio «buono» che il suo stesso nome annuncia, e che sarà pienamente rivelato in Cristo.

• Leggi L'Antico Testamento per collocare Tobia nell'intera Scrittura e comprendere la formazione del canone e il posto dei libri deuterocanonici.
• Leggi Il libro di Giuditta e Il libro di Ester: le altre due grandi narrazioni edificanti della stessa famiglia, dove Dio salva il suo popolo attraverso un umile credente.
• Leggi Gli angeli custodi per approfondire la dottrina cattolica sugli angeli, di cui Raffaele è una delle figure più luminose.
• Ricorda il cuore dell'argomento: il libro di Tobia racconta come Dio rimane fedele ai giusti nella prova, manda il suo angelo Raffaele a guarirli e guidarli, e insegna con l'esempio la preghiera, il digiuno, l'elemosina, il rispetto per i morti e la santità del matrimonio — tesori che la Chiesa cattolica ha ricevuto come Parola ispirata.