Il libro di Ester

Un libro in cui Dio non è mai nominato

La particolarità più celebre del libro di Ester si può dire in una frase: nel testo ebraico masoretico (la forma ebraica fissata dagli scribi ebrei detti masoreti), Dio non è mai nominato — né con il nome YHWH, né con quello di Elohim — e non vi si trova né preghiera, né sacrificio, né allusione diretta al culto. Con il Cantico dei cantici — almeno secondo la lettura più corrente —, Ester è l'unico libro della Bibbia ebraica in questa situazione^[4]. Questo tratto ha posto da tempo una difficoltà: come può essere parola di Dio un libro in cui Dio tace?

La risposta della tradizione è che questo silenzio è voluto e significativo. Dio non è assente dal libro: ne è il regista invisibile. Tutto vi appare come « caso » — un'insonnia del re, un registro aperto alla pagina giusta, un favore ottenuto nel momento decisivo — e tutto questo caso converge così esattamente verso la salvezza dei Giudei che il lettore non può non riconoscervi una mano nascosta. Una lettura tradizionale degli esegeti ebrei crede persino di individuare, in quattro passi del testo ebraico (Est 1, 20; 5, 4; 5, 13; 7, 7), il nome divino YHWH nascosto in acrostico nelle iniziali o nelle finali di quattro parole successive, nel senso normale o a ritroso — come una firma segreta di Dio sotto il racconto. È una lettura tradizionale, giudicata non provata fin dall'International Standard Bible Encyclopedia (art. « Acrostic ») per la letteratura ebraica antica: da ricevere come una tradizione, non come un'evidenza del testo^[5]. Che si accettino o no questi acrostici, il procedimento del libro è chiaro: Dio agisce tanto più sicuramente quanto meno si mostra.

Un libro a due volti: l'ebraico e il greco

Il libro di Ester ci è giunto in due forme notevolmente diverse. La forma ebraica (il testo masoretico) conta dieci capitoli e ignora il nome di Dio. La forma greca (quella della Settanta, l'antica traduzione greca della Bibbia ebraica) è più lunga di circa centosette versetti, distribuiti in sei grandi aggiunte che la convenzione moderna designa con le lettere A-F^[6]. Queste aggiunte non sono semplici ornamenti: danno al libro uno spessore religioso esplicito che manca all'ebraico. Vi si leggono il sogno profetico di Mardocheo e la sua interpretazione, il testo dei due editti reali e soprattutto le preghiere ardenti di Mardocheo e di Ester.

Questa doppia tradizione spiega una numerazione sconcertante dei capitoli. La Vulgata — la Bibbia latina di san Girolamo — trasmette queste aggiunte raggruppate alla fine del libro, dopo il capitolo 10, 3 (da qui i capitoli 10, 4-16, 24), per mancanza di corrispondente nel testo ebraico^[7]. Le Bibbie cattoliche moderne — tra cui la traduzione liturgica francese AELF usata come base dell'articolo — hanno invece reinserito ogni aggiunta nel suo posto logico nel racconto, al prezzo di una numerazione a lettere (per esempio le preghiere in Est 4, 17A-17Z)^[8].

Il posto del libro nel canone

Come Rut, Ester appartiene, nella Bibbia ebraica, alla terza sezione, i Ketuvim (« Scritti »), e più precisamente al gruppo dei cinque rotoli (Meghillot) letti nelle grandi feste. Ester è la Meghillah per eccellenza: viene letta integralmente in sinagoga durante la festa di Purim, che essa istituisce^[9]. Nella Settanta greca, poi nella Vulgata latina e nelle Bibbie cristiane, il libro è collocato tra i libri storici, dopo i libri che segnano il periodo persiano.

Il banchetto di Assuero e la disgrazia di Vasti

Il libro si apre sul fasto smisurato della corte persiana. Il re Assuero, « che regnava su centoventisette province, dall'India all'Etiopia » (Est 1, 1), offre un banchetto di centottanta giorni per mostrare la sua gloria, seguito da un festino di sette giorni per tutta Susa^[10]. Il settimo giorno, ubriaco, ordina alla regina Vasti di comparire davanti ai convitati per esibire la sua bellezza. Vasti rifiuta. L'affronto scuote la corte: se la regina disobbedisce impunemente, temono i consiglieri, « il suo comportamento sarà noto a tutte le donne e farà loro disprezzare i mariti ». Vasti viene ripudiata, e un editto proclama in tutto l'impero « affinché ogni uomo […] sia padrone in casa propria »^[11]. Il trono è vacante: la molla dell'intrigo è tesa.

Ester, la giovane ebrea diventata regina

Si radunano allora le più belle giovani dell'impero per dare al re una nuova regina. Tra loro vi è un'orfana ebrea di Susa, Hadassa — « il mirto » —, più nota con il suo nome persiano Ester, « stella »^[12]. È stata allevata dal cugino Mardocheo, presentato dal testo come « un Giudeo… figlio di Iair, figlio di Simei, figlio di Kis, uomo di Beniamino » (Est 2, 5) — un'ascendenza della tribù di Beniamino che, attraverso il nome di Kis, ricorda Saul, figlio di Kis, beniaminita (1 Sam 9, 1-2): la tradizione ebraica vi riconosce una stessa stirpe, là dove il solo testo biblico stabilisce soltanto una vicinanza di nomi^[13][14]. Su consiglio di Mardocheo, Ester nasconde la sua origine giudaica. La sua grazia le guadagna il favore di tutti; « il re la preferì a tutte le altre donne » e la fece regina al posto di Vasti^[15].

Mardocheo, che veglia presso il palazzo, sventa poi una congiura: due eunuchi volevano assassinare il re. Egli avverte Ester, che lo riferisce al re « a nome di Mardocheo »; la vicenda viene annotata negli annali reali — dettaglio apparentemente minimo che avrà un ruolo decisivo^[16].

Aman l'Agaghita e il decreto di sterminio

Il re innalza al primo posto del regno un grande visir, Aman, « figlio di Ammedata, del paese di Agag » (Est 3, 1) — cioè un Agaghita, della stirpe di Agag, re degli Amaleciti, il nemico ereditario di Israele^[17]. Tutti si prostrano davanti ad Aman; solo Mardocheo rifiuta di piegare il ginocchio. Furioso, e saputo che Mardocheo è giudeo, Aman concepisce un progetto mostruoso: non vendicarsi di un uomo, ma sterminare tutto il popolo giudaico dell'impero.

Per fissare il giorno del massacro, Aman fa gettare il pur, cioè la sorte — parola di origine accadica (pūru, « sorte, dado ») che darà il nome alla festa di Purim^[18]. La sorte cade sul tredicesimo giorno del dodicesimo mese, il mese di Adar. Aman ottiene dal re, con la menzogna e la promessa di diecimila talenti d'argento, un editto irrevocabile sigillato con l'anello reale: in un solo giorno, « di sterminare, di uccidere, di far perire tutti i Giudei, dai giovani ai vecchi, le donne come i bambini », e saccheggiare i loro beni^[19]. I corrieri partono verso le centoventisette province; Susa è nella costernazione.

« Chi sa se non sei giunta alla regalità per un tempo come questo? »

Appreso l'editto, Mardocheo si straccia le vesti, indossa il sacco e la cenere, e lancia « un grande grido di dolore » alle porte del palazzo. Attraverso messaggeri, preme Ester perché vada a supplicare il re per il suo popolo. Ester esita: nessuno può presentarsi davanti al re senza essere chiamato, sotto pena di morte — « tranne colui al quale il re tende lo scettro d'oro: avrà salva la vita » — e da trenta giorni ella non è stata convocata. Mardocheo le rivolge allora una delle grandi parole dell'Antico Testamento:

« Non pensare che, poiché sei nella casa del re, scamperai, sola tra i Giudei… E chi sa se non sei giunta alla regalità proprio per una circostanza come questa? » — Mardocheo a Ester, Est 4, 13-14^[20]

Ester accetta allora di rischiare la vita, ma chiede prima un combattimento spirituale: un digiuno di tre giorni di tutto il popolo giudaico di Susa, al quale si unisce con le sue serve. E conclude con una parola di coraggio assoluto:

« Allora entrerò dal re, contro la legge; e se dovrò perire, perirò. » — Ester, Est 4, 16^[21]

È nel silenzio di questo digiuno che il testo greco colloca le grandi preghiere di Mardocheo e di Ester, che portano alla luce la fede che l'ebraico taceva (vedi sotto).

Il rovesciamento: Aman appeso al proprio palo

Ester si avvicina al trono. Il re, conquistato, le tende lo scettro d'oro e le promette fino a « la metà del regno ». Con finezza notevole, Ester non denuncia ancora nulla: invita soltanto il re e Aman a un primo banchetto, poi a un secondo^[22]. Aman, gonfio d'orgoglio, fa innalzare presso di sé un palo di cinquanta cubiti per appendervi Mardocheo il giorno dopo, su consiglio della moglie Zeres^[23].

Ma quella notte il re non trova sonno. Si fa leggere gli annali del regno — e cade precisamente sulla congiura un tempo sventata da Mardocheo, rimasta senza ricompensa. Al mattino chiede consiglio ad Aman, che arriva proprio per reclamare la morte di Mardocheo: « Come si deve trattare un uomo che il re desidera onorare? » Aman, credendo che si parli di lui, descrive i massimi onori — che deve subito rendere egli stesso, per ordine del re, a Mardocheo^[24]. La sorte ha girato. Al secondo banchetto, Ester smaschera finalmente Aman: « L'avversario, il nemico, è Aman, questo miserabile. » Il re, furioso, esce; e l'eunuco Harbona segnala il palo che Aman aveva preparato per Mardocheo.

« Aman fu appeso al palo che aveva preparato per Mardocheo, e l'ira del re si placò. » — Est 7, 10^[25]

Il carnefice muore per lo strumento del suo crimine: è il rovesciamento (la peripezia) al cuore del libro, che dice in immagini la giustizia nascosta di Dio.

La salvezza dei Giudei e l'istituzione di Purim

Poiché un editto non poteva essere abrogato nel diritto persiano, il re ne promulga un secondo, redatto da Mardocheo — ormai elevato al posto di Aman — e sigillato con l'anello reale: esso autorizza i Giudei a difendersi e a radunarsi contro chiunque li attaccasse nel giorno fissato per il loro sterminio^[26]. Il tredicesimo giorno di Adar, i Giudei prevalgono ovunque sui loro nemici. Mardocheo istituisce allora una festa annuale, il quattordici e quindici Adar, per commemorare « quel mese, [in cui] l'afflizione si era cambiata per loro in gioia, e il lutto in giorno di festa »^[27]: è la festa di Purim. Il libro si chiude sulla grandezza di Mardocheo, « grande agli occhi dei Giudei, e amato dalla moltitudine dei suoi fratelli » (Est 10, 3).

Qui il libro di Ester tocca una questione propriamente cattolica. Il racconto appena letto — sobrio, profano nel tono, senza Dio nominato — non è che metà del libro che la Chiesa riceve come ispirato. L'altra metà sono le aggiunte greche, assenti dalla Bibbia ebraica, ma pienamente canoniche per i cattolici.

Sei aggiunte, centosette versetti

La versione greca aggiunge al racconto ebraico circa centosette versetti, distribuiti in sei sezioni (sigle A-F secondo la convenzione moderna)^[28]:

La funzione di queste aggiunte è chiara: reintroducono Dio in un libro che lo aveva taciuto. Là dove l'ebraico non lo nomina mai, il greco invoca « Dio » o « il Signore » esplicitamente, in numerosissime occasioni^[29]. La lotta di corte, in apparenza secolare, diventa esplicitamente storia sacra, sostenuta dalla preghiera e riconosciuta come opera di Dio.

Il sogno di Mardocheo e la sua interpretazione

Le aggiunte A e F formano una cornice attorno al racconto. All'inizio (aggiunta A) Mardocheo ha un sogno misterioso: due draghi pronti alla lotta, il tumulto delle nazioni e una piccola fonte che diventa un grande fiume, luce e sole. Alla fine (aggiunta F), quando i Giudei sono ormai salvati, Mardocheo comprende il suo sogno. La Vulgata ne dà l'interpretazione latina (traduzione italiana dell'articolo):

« La piccola fonte, che crebbe fino a diventare un fiume, si trasformò in luce e sole e abbondò in molte acque, è Ester, che il re prese in moglie… I due draghi siamo io e Aman. Le nazioni radunate sono coloro che tentarono di cancellare il nome dei Giudei. » — Ester 10, 6-8 (Vulgata)^[30]

Questa cornice cambia la lettura: ciò che sembrava una serie di coincidenze di corte si rivela come il compimento di una visione data da Dio. Il sogno e la sua spiegazione insegnano che tutta la storia aveva un senso fin dall'inizio — senso che si svela solo alla fine.

Le preghiere di Mardocheo e di Ester

Il cuore spirituale delle aggiunte è l'aggiunta C: nel momento del digiuno di tre giorni, Mardocheo ed Ester pregano. Queste preghiere sono l'esatto contrario del silenzio ebraico. Mardocheo si rivolge al Signore assoluto della storia:

« Signore, Signore, Re sovrano dell'universo, tutto è sottomesso al tuo potere, nessuno può opporsi a te quando vuoi salvare Israele. » — Preghiera di Mardocheo, Est 4, 17B^[31]

Ester depone gli ornamenti regali, si cosparge di cenere e supplica nella solitudine e nel timore. La sua preghiera è uno dei più belli gridi di fiduciosa angoscia in tutta la Bibbia:

« Mio Signore, nostro Re, tu sei l'Unico; vieni in mio soccorso, perché sono sola, non ho altro aiuto che te, e sto per rischiare la mia vita. » — Preghiera di Ester, Est 4, 17L^[32]

Ella confessa anche, contro le apparenze, di provare disgusto per gli onori a cui la missione l'ha condotta: « l'orgoglioso emblema » che porta sul capo, il diadema, le fa orrore, e dichiara di non avere che disgusto per « il letto degli incirconcisi »^[33]. Il testo greco svela dunque un'Ester totalmente interiore, fedele alla Legge sotto le vesti di regina pagana: elevata al trono fin dall'anno 7 del regno (Est 2, 16), ben prima del decreto di sterminio dell'anno 12 (Est 3, 7), scopre solo nella prova la missione provvidenziale della sua elevazione.

Deuterocanonicità: Girolamo, il canone e il concilio di Trento

Qual è lo statuto di queste aggiunte? Esse sono deuterocanoniche: ricevute come Scrittura ispirata dalla Chiesa cattolica (e dalle Chiese ortodosse), ma respinte dal giudaismo e poi dai protestanti, che le classificano tra gli « apocrifi »^[34]. La ragione è storica: questi frammenti sono conservati in greco, senza originale ebraico giunto fino a noi.

Nella Vulgata — la Bibbia latina di san Girolamo —, questi brani sono trasmessi a parte, raggruppati alla fine del libro dopo Est 10, 3 (da qui i capitoli 10, 4-16, 24), per mancanza di corrispondente nell'ebraico^[35]. Ma la Chiesa li leggeva nelle sue assemblee e li riceveva con riverenza — non senza antiche distinzioni: nella sua Lettera festale 39 (§ 7), Atanasio colloca Ester, con Giuditta e Tobia, tra i libri « da leggere » ai fedeli pur distinguendoli dai libri del canone^[36]. Quando i riformatori del XVI secolo vollero respingerli, il concilio di Trento, nella sua quarta sessione, l'8 aprile 1546, definì solennemente il canone delle Scritture — comprese le parti deuterocanoniche di Ester — come « sacre e canoniche » con tutte le loro parti^[37]. Per il cattolico, il libro di Ester è dunque un solo libro, in due lingue, integralmente parola di Dio.

Dal pur alla festa

La festa di Purim prende il suo nome dal pur, il sorteggio con cui Aman aveva fissato il giorno dello sterminio. Il plurale Purim significa dunque letteralmente « le sorti »^[38]. Ma il senso teologico della festa è proprio che la sorte viene rovesciata: il giorno scelto per la distruzione dei Giudei diventa il giorno della loro liberazione; il mese del lutto diventa un mese di gioia; il palo preparato per Mardocheo diventa il luogo della caduta di Aman. Mardocheo istituisce la festa perché la salvezza non sia dimenticata^[39].

Lettura della Meghillah e memoria ebraica

Purim si celebra ogni anno il 14 Adar — e il 15 nelle città fortificate di un tempo, come Susa e Gerusalemme (Purim Shushan) —, in febbraio-marzo, nella diaspora come in terra d'Israele^[40][41]. Il rito centrale è la lettura integrale del libro di Ester — la Meghillah, il « rotolo » — in sinagoga, la sera e poi la mattina della festa^[42]. In molte comunità, l'assemblea copre il nome di Aman con fischi e raganelle per « cancellare » la memoria del nemico d'Israele — secondo usi variabili da un luogo all'altro, dovendo la lettura stessa restare udibile: l'obbligo di ascoltare ogni parola della Meghillah prevale sul rumore^[43][44]. Si aggiungono i doni ai poveri, lo scambio di cibi e un banchetto gioioso^[45]. Purim è così, secoli prima e dopo Cristo, la grande festa ebraica della sopravvivenza del popolo di Dio — e il libro di Ester ne è, letteralmente, il libro liturgico.

Una gioia nata da un pericolo reale

La teologia di Purim è semplice e profonda: Dio può cambiare in salvezza ciò che era stato preparato per la morte. Non cancella magicamente il pericolo; lo attraversa, lo rovescia, lo fa servire alla vita del suo popolo. Per questo il libro insiste tanto sulle date, sugli editti, sui messaggeri e sulla memoria scritta: la salvezza di Dio entra nella storia concreta. Il credente non ricorda un'idea, ma un'azione di Dio riconosciuta dentro gli eventi.

Assuero è Serse I?

Il re del libro, l'ebraico Ahashverosh (latino Assuero), è identificato dagli storici con il grande re persiano Serse I, che regnò dal 486 al 465 a.C.^[46]. La Catholic Encyclopedia lo diceva già: Ester è « regina di Persia e moglie di Assuero, identificato con Serse »^[47]. Da notare una curiosità: la Settanta greca chiama ovunque questo re « Artaserse » e non Serse^[48] — fatto testuale la cui spiegazione resta dibattuta e che non intacca l'identificazione dominante con Serse.

Gli argomenti a favore di un nucleo storico

Il libro colpisce per il suo colore persiano: protocollo della corte di Susa, centoventisette province, corrieri reali, irrevocabilità delle leggi dei Medi e dei Persiani, organizzazione dell'harem reale, vocabolario amministrativo. Questi tratti, coerenti con ciò che si sa dell'amministrazione achemenide, sono spesso invocati a favore di un fondo storico. È su questo realismo che la Catholic Encyclopedia (1909) fondava il suo giudizio generale: il libro sarebbe « storico nella sostanza e nel dettaglio » — « the vivacity and simplicity of the narrative; the precise and circumstantial details, as, particularly, the naming of unimportant personages, the noting of dates and events […] »^[49].

Le difficoltà storiche

L'onestà obbliga tuttavia a riconoscere reali difficoltà. Le fonti persiane e greche non conoscono né la regina Vasti, né la regina Ester — assenza di attestazione, non confutazione. Lo storico greco Erodoto, che descrive a lungo la corte di Serse, nomina come moglie del re una certa Amestris (VII, 114; IX, 108-113), regina ben accolta a corte sotto Serse^[50]. Questa testimonianza non documenta né ripudio né regina ebrea — ma da sola non copre né gli anni successivi né l'interno dell'harem: erigerla a incompatibilità dimostrata con Ester è già interpretare. Per questo l'identificazione di Amestris — ora con Vasti, ora con Ester stessa — è stata proposta di volta in volta, senza dimostrazione decisiva né in un senso né nell'altro. Alcune cifre del libro sono parse elevate a lettori moderni — cinquecento uomini messi a morte a Susa (Est 9, 6), settantacinquemila nelle province (Est 9, 16). Ma, come ricorda la sezione seguente a partire da Dei Verbum § 12^[51], l'inerranza riguarda ciò che l'autore sacro ha voluto affermare secondo il suo genere letterario: che queste cifre appartengano al racconto di una liberazione totale, narrata con l'arte del narratore, non toglie nulla alla verità della liberazione stessa; e il genere stesso del racconto — intreccio a colpi di scena, ironia, simmetrie perfette — appartiene all'arte del narratore quanto alla cronaca.

Perciò il libro è stato letto da alcuni come una novella storica o un racconto edificante, composto per fondare e rendere popolare la festa di Purim più che come verbale d'archivio. Questa lettura era già segnalata nel 1909 dalla Catholic Encyclopedia tra le opinioni critiche^[52]; non è unanime.

Il giudizio della Chiesa e il genere letterario

Come deve situarsi il cattolico? Senza chiudere una questione storica che le fonti non permettono di risolvere definitivamente, bisogna tenere insieme due cose. Da una parte, nulla obbliga a giudicare il libro puramente fittizio: il suo colore persiano è marcato, e la tradizione l'ha ricevuto come racconto di una liberazione reale. Dall'altra, riconoscere l'arte letteraria di un libro ispirato non significa squalificarlo. Il concilio Vaticano II, in Dei Verbum, ricorda anzitutto che tutto ciò che affermano gli autori ispirati deve essere ritenuto affermato dallo Spirito Santo (§ 11), poi che occorre tener conto dei generi letterari per cogliere « ciò che gli agiografi vollero realmente affermare » (§ 12)^[53]. In altre parole: l'inerranza riguarda ciò che l'autore sacro afferma conformemente alla sua intenzione — ed è questa intenzione che lo studio del genere letterario illumina. Che l'autore di Ester abbia raccontato una liberazione reale con l'arte del narratore non dissolve il fatto: ne illumina il senso. La Chiesa, canonizzando il libro, ne garantisce la verità — in primo luogo questa verità di salvezza che esso insegna: Dio veglia sul suo popolo anche nell'esilio, e salva mediante la fedeltà degli umili.

La provvidenza nascosta: Dio agisce senza mostrarsi

Il primo insegnamento di Ester è una teologia della provvidenza nascosta. Come nel libro di Rut, Dio non agisce con prodigi abbaglianti, ma attraverso la trama degli eventi ordinari: un'insonnia reale, un registro consultato al momento giusto, una grazia trovata presso il re. Il silenzio del testo ebraico — dove Dio non è mai nominato — è qui una pedagogia: obbliga il lettore a riconoscere Dio sotto i fatti, non accanto a essi. È una spiritualità di grande attualità per il credente di oggi, che cerca la mano di Dio in una vita senza miracoli spettacolari. Ed è proprio questo silenzio che le aggiunte greche vengono a confessare ad alta voce mediante la preghiera: il Dio nascosto dell'ebraico è il Dio invocato del greco.

« Per un tempo come questo »: vocazione e coraggio

La parola di Mardocheo a Ester — « Chi sa se non sei giunta alla regalità proprio per una circostanza come questa? » (Est 4, 14) — è diventata una delle grandi frasi bibliche sulla vocazione. Insegna che nessuno è posto dove si trova per caso: la posizione, i doni e le prove di ciascuno possono nascondere una missione che Dio attende. Ester non si sottrae. Ma — dettaglio capitale — agisce solo dopo un digiuno di tre giorni e la preghiera: il suo coraggio non è un colpo di testa, nasce da un combattimento spirituale e da un abbandono a Dio (« se dovrò perire, perirò », Est 4, 16). Ester unisce così l'audacia dell'azione e l'umiltà della preghiera: agisce pregando, e si getta nel pericolo solo affidando la vita a Dio.

Mardocheo, Aman e il vecchio combattimento contro Amalek

La tradizione ebraica legge il duello tra Mardocheo e Aman come la ripresa di un conflitto antichissimo. Aman è « l'Agaghita », della razza di Agag, re degli Amaleciti; ora Amalek è, fin dall'Esodo, il nemico giurato di Israele (Es 17, 8-16). Mardocheo, da parte sua, è della tribù di Beniamino e « figlio di Kis » (Est 2, 5) — esattamente come il re Saul, « figlio di Kis », beniaminita (1 Sam 9, 1-2). Fu Saul, un tempo, a risparmiare il re Agag degli Amaleciti contro il comando di Dio (1 Sam 15)^[54]. In Ester, il beniaminita Mardocheo porta dunque a compimento il combattimento che Saul aveva lasciato incompiuto: Israele trionfa finalmente su Amalek. Questa lettura, midrashica, non è imposta dal testo ma ne illumina la profondità: la storia sacra lavora nel lungo periodo, e Dio riprende e compie ciò che gli uomini avevano mancato.

Ester, figura della regina che intercede

La tradizione cristiana ha letto Ester a un secondo livello, tipologico. Ester è la regina che, con la sua bellezza e la sua audacia, osa avvicinarsi al re per intercedere in favore di un popolo condannato, e ottiene la sua grazia. Rabano Mauro, nel suo Commento a Ester dedicato all'imperatrice Giuditta (Patrologia Latina, t. 109), vi vede una figura della Chiesa^[55]. Sant'Alfonso Maria de' Liguori, ne Le glorie di Maria (I parte, cap. I, sez. I), riprendendo Alberto Magno, vede nella regina Ester che intercede presso Assuero per il suo popolo condannato una figura della Vergine Maria, la « Regina » che intercede presso Dio per i peccatori minacciati^[56]. Lo scettro d'oro che il re tende a Ester (Est 5, 2) prolunga questa lettura: immagine del favore accordato a colei che Dio ha colmato di grazia. Questa tipologia non forza il testo: ne prolunga il senso, riconoscendo nella regina di Susa una mediatrice che mette se stessa in pericolo per salvare i suoi — annuncio lontano dell'unico Mediatore.

Ester nella memoria della Chiesa

La Chiesa cattolica riceve il libro di Ester — aggiunte comprese — come Scrittura ispirata, e ne legge passi nella liturgia, in particolare la preghiera di Ester, modello di supplica fiduciosa nella prova. Il Catechismo della Chiesa Cattolica annovera esplicitamente Ester tra le sante donne dell'Antico Testamento attraverso le quali Dio ha preparato la salvezza:

« Sante donne come Sara, Rebecca, Rachele, Miriam, Debora, Anna, Giuditta ed Ester, hanno conservato viva la speranza della salvezza d'Israele. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 64^[57]

Accanto a Giuditta — l'altra grande eroina che salva il suo popolo —, Ester rimane per il cristiano una figura della fedeltà coraggiosa: la giovane donna inerme che Dio colloca dove è necessario, al momento necessario, perché attraverso di lei il suo popolo sia salvato.

• La Bibbia — il canone cattolico dei 73 libri, le sue lingue, la sua trasmissione e la sua ispirazione.
• L'Antico Testamento — la prima Alleanza e i suoi grandi insiemi.
• Il libro di Giuditta — l'altro grande racconto di una donna che, con il suo coraggio, salva il popolo di Dio.
• Il libro di Rut — un altro breve racconto in cui una donna e la provvidenza nascosta hanno il primo ruolo.
• Il libro di Esdra e Il libro di Neemia — la condizione giudaica sotto i re persiani, nella stessa epoca achemenide.
• I libri dei Maccabei — altri libri deuterocanonici ricevuti dalla Chiesa e respinti dal canone giudaico.