Il libro di Neemia

Il nome del libro: da « Secondo Esdra » a « Neemia »

Nella Bibbia ebraica, Esdra e Neemia formavano un unico libro, intitolato Esdra (Ezra). Questa unità è antica e ben attestata: il Talmud, elencando l’ordine delle Scritture, nomina solo Esdra tra gli Scritti (Ketuvim), i due racconti essendo contati come un’unica opera^[10]; nel III secolo, Origene nota parimenti che ciò che i Greci chiamano « primo e secondo Esdra » forma un solo libro presso gli Ebrei^[11]. La Settanta greca designava l’insieme riunito sotto il nome di Esdra B (il « secondo Esdra » greco, che corrisponde ai nostri libri di Esdra e di Neemia riuniti). La Vulgata latina ha trasmesso questa materia in due libri: ciò che oggi chiamiamo « Esdra » vi è il Primo libro di Esdra (I Esdra), e il nostro « Neemia » il Secondo libro di Esdra (II Esdra)^[12]. È questa numerazione latina (I e II Esdra) che la tradizione della Vulgata ha trasmesso.

La divisione in due libri separati si è imposta attraverso l’uso cristiano (I e II Esdra nelle Bibbie latine); è passata fino nella Bibbia ebraica a stampa, con la prima Bibbia rabbinica di Daniel Bomberg (Venezia, 1516-1517), dove i due libri restano separati — ed è sotto il titolo proprio di « Neemia », reso popolare dalla Bibbia di Ginevra (1560), che il secondo è divenuto corrente^[13]. Questa storia editoriale spiega una stranezza che il lettore cattolico può incontrare: in alcune edizioni antiche, Neemia è ancora chiamato « II Esdra », e talvolta con i nomi di « III Esdra » e « IV Esdra » si indicano scritti che la Chiesa cattolica non accoglie nel suo canone^[14].

Un memoriale in prima persona

Il tratto più sorprendente del libro è la sua voce. Dei suoi tredici capitoli, una larga parte — i capitoli 1-7 e 11-13 — è scritta in prima persona, come un diario o una relazione rivolta a Dio e alla posterità. Neemia racconta « io »: « pregai », « mi alzai di notte », « dissi loro », « ricordati di me, mio Dio ». Gli esegeti chiamano questo insieme le Memorie di Neemia, e vi riconoscono una delle fonti più dirette e vive di tutto l’Antico Testamento storico^[15].

Questa forma di memoriale personale in prima persona è rara nei libri storici della Bibbia^[16]. Conferisce al libro un colore personale unico: si percepisce la collera di Neemia di fronte all’ingiustizia, la sua angoscia davanti al nemico, il suo orgoglio di costruttore, e soprattutto la sua abitudine di pregare brevemente, con giaculatorie (brevi preghiere lanciate verso Dio), nel mezzo dell’azione. Tra questi blocchi autobiografici, il redattore finale ha inserito materiali d’archivio — liste di rimpatriati, registri di sacerdoti e leviti, testo dell’impegno dell’Alleanza — e il grande racconto della lettura della Legge da parte di Esdra (capitolo 8), dove Neemia passa in secondo piano.

La struttura del libro

Il libro si lascia leggere in tre grandi movimenti, facili da ricordare perché seguono l’ordine logico di una restaurazione: si rialzano prima i muri, poi si rialza il popolo attraverso la Legge, infine si instaura duraturamente la vita nella città. La tabella qui sotto presenta questo piano d’insieme, che funge da filo conduttore per tutto l’articolo.

Questa architettura mostra che il libro non è solo il racconto di un cantiere. La muraglia ricostruita è solo la prima tappa; il cuore del libro è la conversione del popolo attorno alla Legge di Mosè e la ripresa dell’Alleanza. Come si vedrà, la tradizione spirituale ha dato grande rilievo a questo ordine: prima proteggere, poi istruire, infine far durare.

Dopo l’Esilio: l’editto di Ciro (538 a.C.)

Per comprendere Neemia, bisogna risalire di un secolo. Nel 587 a.C.^[17], il re babilonese Nabucodonosor aveva preso Gerusalemme, distrutto il Tempio di Salomone, abbattuto le mura e deportato a Babilonia l’élite di Giuda: è l’Esilio. Poi la Persia di Ciro il Grande rovesciò Babilonia, e nel 538 a.C. un editto autorizzò gli Ebrei a tornare a casa e a ricostruire il loro Tempio^[18]. Un primo gruppo tornò, e il Secondo Tempio fu completato intorno al 515 a.C. Questo è il contesto del libro di Esdra, che precede immediatamente il nostro libro.

Ma un Tempio non fa una città. Più di settant’anni dopo questo primo ritorno, Gerusalemme rimane un borgo fragile, senza mura, esposto ai vicini ostili. Una città senza mura, nell’Antichità, è una città senza difesa, senza onore e senza futuro politico. È questa situazione che il libro di Neemia affronterà.

Neemia, coppiere di Artaserse I

Neemia non è un sacerdote né un profeta: è un laico, un alto funzionario ebreo al servizio del re di Persia. La sua carica, coppiere del re, sembra modesta ma non lo è: il coppiere assaggia il vino del sovrano, lo protegge dal veleno e vive nella sua intimità quotidiana^[19]. È una posizione di grandissima fiducia, che presuppone un uomo sicuro, colto e influente. Il libro lo indica con sobrietà nell’ultima riga del primo capitolo:

« […] Fa’ che oggi il tuo servo riesca e trovi misericordia agli occhi di quest’uomo.» — Ero infatti coppiere del re. — Libro di Neemia 1, 11^[20]

Il «quest’uomo» designa, con una litote piena di rispetto mista a timore, il Gran Re in persona. Che Neemia occupi tale funzione alla corte di Susa mostra quanto alcuni Ebrei della diaspora avessero raggiunto alte responsabilità nell’impero — come Mardocheo ed Ester nello stesso periodo, o Daniele un secolo prima.

La data: il ventesimo anno di Artaserse (445 a.C.)

Il libro si data con precisione: gli eventi iniziano «nel ventesimo anno del re Artaserse» (Ne 1, 1; 2, 1). Si tratta di Artaserse I Longimanus, che regnò dal 465 al 424 a.C.: il suo ventesimo anno corrisponde quindi al 445 a.C.^[21] Neemia ottiene allora la sua prima missione. Un secondo soggiorno è menzionato al capitolo 13: dopo essere tornato a riferire al re «nel trentaduesimo anno di Artaserse» (cioè verso il 433 a.C.), Neemia ritorna a Gerusalemme per una serie di riforme finali^[22].

Questa doppia datazione fa di Neemia un personaggio saldamente ancorato alla storia, contemporaneo della grande epoca di Pericle ad Atene e dell’apogeo persiano. Colloca la sua opera circa dieci anni dopo la missione di Esdra lo scriba, tradizionalmente datata al 458 a.C. (il settimo anno dello stesso re), anche se la cronologia relativa di Esdra e Neemia è stata oggetto di dibattiti accademici.

La notizia della rovina e la preghiera di Neemia

Tutto comincia a Susa con una notizia sconvolgente. Degli uomini venuti da Giuda descrivono a Neemia lo stato della città santa:

« Mi risposero: “Coloro che sono scampati alla cattività e che sono rimasti laggiù nella provincia sono in grande afflizione e vergogna; la muraglia di Gerusalemme è tutta rotta, e le sue porte sono state distrutte dal fuoco.” » — Libro di Neemia 1, 3^[23]

La reazione di Neemia dà il tono spirituale di tutto il libro. Non si agita, non trama subito: si rivolge a Dio.

« Appena udii queste parole, mi sedetti e piansi; fui nel lutto per molti giorni, digiunando e pregando davanti al Dio del cielo. »
— Libro di Neemia 1, 4^[24]

La sua lunga preghiera (Ne 1, 5-11) è un modello di preghiera biblica di penitenza: benedice Dio, confessa i peccati del suo popolo e i propri, ricorda le promesse della Legge, poi chiede il successo. Solo dopo questa preghiera agirà — e tutto il seguito del libro mostrerà questo continuo legame: pregare, poi costruire.

Davanti al re: una preghiera nel cuore dell’azione

Qualche mese dopo, il volto triste del coppiere non sfugge al re, che lo interroga. Il momento è pericoloso: apparire abbattuto davanti al Gran Re poteva costare caro. Neemia racconta allora un gesto divenuto celebre tra i maestri spirituali — la preghiera giaculatoria, lanciata silenziosamente a Dio in una frazione di secondo, nel bel mezzo di un dialogo di corte:

« Il re allora mi disse: “Che vuoi dunque chiedermi?” Feci una preghiera al Dio del cielo, e risposi al re… »
— Libro di Neemia 2, 4-5^[25]

Il re acconsente alla sua richiesta: lo manda in Giuda come governatore, con lettere ufficiali e legname dalla foresta reale per le porte. Neemia vi vede subito la vera causa di questo successo:

« la mano benevola del mio Dio era su di me. »
— Libro di Neemia 2, 8^[26]

Questa espressione — « la mano benevola » (o « favorevole ») « del mio Dio » — ritorna come un ritornello nel libro. È la chiave teologica del racconto: dietro le decisioni del re di Persia e l’energia dei costruttori, è la provvidenza di Dio che guida discretamente la storia del suo popolo.

L’ispezione notturna e l’appello a ricostruire

Arrivato a Gerusalemme, Neemia agisce con la prudenza di un capo: ispeziona prima le mura di notte, in segreto, senza avvertire nessuno, per misurare l’entità del disastro prima di parlare (Ne 2, 11-16). Poi lancia l’appello che mette in moto tutto il popolo:

« […] Venite! Andiamo a ricostruire la muraglia di Gerusalemme, e non saremo più motivo di vergogna! » … Essi esclamarono: « Mettiamoci a ricostruire! » E, con coraggio, si prepararono a quest’opera bella. » — Libro di Neemia 2, 17-18^[27]

Il capitolo 3 — spesso trascurato perché elenca nomi — è in realtà un monumento: descrive, porta per porta e tratto per tratto, la ripartizione del cantiere tra famiglie, corporazioni, sacerdoti e persino le figlie di un certo Salum. Ognuno ricostruisce « di fronte alla propria casa ». È l’immagine di un popolo intero mobilitato, dal sommo sacerdote all’orefice e al profumiere, in un’opera comune.

L’opposizione di Sanballat, Tobia e Ghesem

La ricostruzione si scontra subito con una opposizione accanita, guidata da tre vicini i cui nomi ricorrono per tutto il libro: Sanballat l’Horonita, governatore di Samaria; Tobia l’Ammonita; e Ghesem l’Arabo. La loro strategia passa attraverso tutti i registri: prima la derisione (« Che fanno dunque questi miserabili Giudei?… se una volpe vi salisse, demolirebbe la loro muraglia di pietre! », Ne 3, 34-35), poi la minaccia armata, poi l’inganno e infine la calunnia presso il re, fino ad accusare Neemia di voler farsi re^[28].

Di fronte a questi assalti, Neemia organizza una difesa esemplare: mette sentinelle, arma gli operai, e fa lavorare gli uomini, che « lavoravano con una mano e, con l’altra, tenevano un’arma da lancio » (Ne 4, 11). Soprattutto, oppone a ogni attacco la stessa risposta a due tempi: una preghiera e una misura concreta. Quando cercano di attirarlo fuori dalla città per ucciderlo, rifiuta con questa parola splendida:

« Sono occupato in un grande lavoro e non posso scendere: perché il lavoro dovrebbe fermarsi? […] » — Libro di Neemia 6, 3^[29]

Dettaglio spesso sottolineato dagli storici: questi avversari non sono pure invenzioni letterarie. Sanballat è noto da altre fonti: i papiri aramaici di Elefantina, in Egitto, menzionano nel 407 a.C. « Sanballat, governatore di Samaria » e i suoi figli, confermando l’esistenza storica del principale nemico di Neemia proprio all’epoca del libro^[30].

La crisi dei debiti e la giustizia sociale

Nel pieno del cantiere esplode una crisi sociale che minaccia di distruggere tutto dall’interno (capitolo 5). Per sopravvivere alla carestia e pagare la tassa reale, i piccoli avevano dovuto ipotecare i loro campi, prendere in prestito a interesse, e persino vendere i loro figli come schiavi ai fratelli più ricchi. Neemia reagisce con una santa collera: convoca i notabili, denuncia l’usura tra fratelli, e ottiene la cancellazione dei debiti e la restituzione dei beni sequestrati. Egli stesso, durante i suoi dodici anni di governo, rinuncia allo stile di vita e alle tasse cui avrebbe avuto diritto, « per timore di Dio » (Ne 5, 15)^[31].

Questo capitolo mostra che la Restaurazione biblica non è solo religiosa: è inscindibilmente sociale e morale. Non si ricostruisce una città santa sull’oppressione del povero. Il libro si riallaccia qui alla grande tradizione profetica di Amos e Isaia, e annuncia l’insegnamento della Chiesa sulla giustizia e la dignità del povero.

« In cinquantadue giorni »: il completamento della muraglia

Nonostante tutto — l’opposizione, le minacce, la crisi interna —, la muraglia è completata con una rapidità sorprendente:

« La muraglia fu completata in cinquantadue giorni, il 25 del mese di Elul. »
— Libro di Neemia 6, 15^[32]

Cinquantadue giorni per rialzare le mura di una città in rovina da più di un secolo: il numero colpì persino i nemici stessi, che dovettero riconoscervi più di un’impresa umana.

« Riconobbero in quest’opera l’azione del nostro Dio. »
— Libro di Neemia 6, 16^[33]

Questo è l’apice della prima parte: non l’orgoglio di un costruttore, ma il riconoscimento, strappato persino agli avversari, che l’opera viene da Dio.

La lettura solenne della Legge da parte di Esdra

Una volta erette le mura, il centro di gravità del libro si sposta dalle pietre alla Parola. Al capitolo 8 — uno dei più importanti di tutta la Bibbia per comprendere la nascita del giudaismo — il popolo riunito chiede allo scriba Esdra di portare «il libro della legge di Mosè». Dalla mattina fino a mezzogiorno, nella piazza della porta delle Acque, Esdra legge ad alta voce la Legge davanti agli uomini, alle donne e «a tutti quelli che erano in grado di capire».

Il versetto 8 descrive una scena decisiva: la Parola non viene solo letta, ma tradotta e spiegata per essere compresa. Molti ebrei tornati da Babilonia parlavano ormai l’aramaico e non comprendevano più l’antico ebraico; i leviti svolgono quindi il ruolo di interpreti e catechisti.

« Esdra leggeva un passo nel libro della legge di Dio, poi i leviti traducevano, spiegavano il senso, e si poteva capire. »
— Libro di Neemia 8, 8^[34]

In questo versetto si vede l’atto di nascita della lettura commentata delle Scritture — il lontano antenato dell’omelia cristiana e della liturgia della Parola. Da ora in poi, il popolo di Dio non si definisce più solo dal Tempio e dalla terra, ma dall’ascolto della Legge.

« La gioia del Signore è la vostra fortezza »

Ascoltando la Legge, il popolo prende coscienza delle proprie mancanze e si mette a piangere. Ma Esdra, Neemia e i leviti li sollevano con una parola divenuta una delle più amate di tutto l’Antico Testamento:

« Questo giorno è consacrato al Signore vostro Dio! Non prendete lutto, non piangete! … La gioia del Signore è la vostra fortezza! »
— Libro di Neemia 8, 9-10^[35]

La parola è di una precisione ammirabile: appena terminata la fortezza di pietra, ecco nominata la vera fortezza — la gioia del Signore. La difesa ultima della città santa non è la muraglia, ma l’allegria di un popolo riconciliato con il suo Dio. Il popolo celebra poi la festa delle Capanne (Sukkot) con una solennità che non si vedeva «dai giorni di Giosuè» (Ne 8, 17)^[36].

La grande confessione e il rinnovo dell’Alleanza

I capitoli 9 e 10 costituiscono il culmine religioso del libro. Il popolo digiuna, si raduna, e i leviti intonano una lunga preghiera di confessione (Ne 9) che ripercorre tutta la storia sacra — la creazione, Abramo, l’Esodo, il deserto, il dono della Legge, le infedeltà, l’Esilio — per confessare che Dio è sempre stato fedele e il popolo sempre ribelle (Ne 9)^[37]. È una delle più ampie ricapitolazioni della storia della salvezza di tutto l’Antico Testamento, vicina nello spirito ad alcuni salmi storici.

Questa confessione sfocia in un impegno scritto e firmato (Ne 10): sacerdoti, leviti e capi del popolo sottoscrivono solennemente una «ferma alleanza»^[38]. Si impegnano a non sposare pagani, a rispettare il sabato e l’anno sabbatico, a mantenere il Tempio con le loro offerte e la decima. Non è una nuova Alleanza, ma il rinnovo esplicito e comunitario di quella del Sinai: il popolo riprende a suo carico, liberamente, la Legge che ha appena ascoltato.

Ripopolare la città santa e dedicare le mura

Gerusalemme, ormai protetta, restava però troppo poco popolata. Il capitolo 11 racconta come si procedette per sorteggio: un abitante su dieci fu designato per lasciare la campagna e venire ad abitare la città santa, gli altri benedicendo chi si offriva volontario (Ne 11, 1-2)^[39]. La città ritrovava così una popolazione degna del suo rango.

Il capitolo 12 culmina nella dedica delle mura: due grandi cori di leviti, accompagnati da trombe, cembali e arpe, fanno il giro delle mura in senso inverso, si incontrano al Tempio e offrono grandi sacrifici, «e la gioia di Gerusalemme si udì da lontano» (Ne 12, 43)^[40]. La muraglia di difesa diventa così un luogo di lode: non si consacra con le armi, ma con il canto.

Il secondo mandato e le ultime riforme

L’ultimo capitolo (Ne 13) narra il secondo soggiorno di Neemia, dopo il suo ritorno dal re. Durante la sua assenza erano riemersi diversi abusi: era stata allestita una stanza nel Tempio per il suo nemico Tobia, erano state trascurate le parti dei leviti, era stato profanato il sabato con il commercio, e si erano contratti di nuovo matrimoni misti al punto che i bambini non sapevano più parlare la lingua di Giuda. Neemia reagisce con la sua consueta energia: scaccia Tobia, ristabilisce le decime, fa chiudere le porte nel giorno di sabato e richiama severamente all’ordine i colpevoli.

Il libro si chiude non con un trionfo, ma con una preghiera, come si era aperto — quattro volte, in questo solo capitolo, Neemia supplica: «Ricordati di me, mio Dio, per il mio bene!» (Ne 13, 31)^[41]. Questo finale brusco, quasi inquieto, è molto umano: mostra un riformatore consapevole che nulla è mai acquisito, e affida a Dio solo il compito di far durare la sua opera.

Chi ha scritto il libro?

La questione dell’autore si pone in due tempi. Da un lato, il nocciolo del libro — le Memorie in prima persona — risale evidentemente a Neemia stesso, testimone e protagonista degli eventi: è una fonte di primo ordine, quasi un documento d’archivio. Dall’altro, il libro nella sua forma attuale, con le sue liste, il grande racconto della lettura della Legge (dove Neemia non appare) e la sua organizzazione complessiva, presuppone un redattore finale che ha raccolto e ordinato questi materiali^[42].

L’antica tradizione ebraica attribuiva la messa in forma a Esdra. Il Talmud infatti afferma: « Esdra scrisse il suo libro » (Baba Bathra 15a) — lo stesso passo riporta che è il libro delle Cronache che Neemia, figlio di Hacalia, completò^[43]. La critica moderna ha a lungo collegato Esdra-Neemia all’opera del « Cronista », autore dei libri delle Cronache, per somiglianze di stile e vocabolario^[44]; questo legame è oggi oggetto di discussione, ma l’unità di Esdra-Neemia e l’antichità delle memorie di Neemia restano ampiamente riconosciute.

Quando è stato composto il libro?

Se gli eventi si svolgono tra il 445 e il 430 a.C., la redazione finale di Esdra-Neemia è generalmente collocata un po’ più tardi, verso il 400 a.C. o nel corso del IV secolo, quando le memorie di Neemia, quelle di Esdra e gli archivi del Tempio furono riuniti in un unico testo^[45]. Alcune ritocchi e integrazioni potrebbero essere intervenute successivamente. Questa datazione fa del libro uno degli ultimi scritti storici dell’Antico Testamento, al crocevia tra l’epoca biblica e il giudaismo del Secondo Tempio.

Il libro è storicamente affidabile?

Il libro di Neemia è considerato, anche dagli storici, come una delle fonti più solide sulla provincia di Giuda nell’epoca persiana. Diverse ragioni lo confermano:

• Il carattere di memoria personale di gran parte del testo, ricco di dettagli concreti, nomi, date e cifre difficilmente inventabili.
• La conferma extra-biblica di personaggi chiave: i papiri di Elefantina attestano Sanballat come governatore della Samaria alla fine del V secolo^[46]; la potente famiglia dei Tobiadi è attestata più tardi, in epoca ellenistica, da Flavio Giuseppe e dal secondo libro dei Maccabei^[47] — senza che il legame genealogico diretto con Tobia l’Ammonita, l’avversario di Neemia, sia stabilito; il quadro amministrativo persiano (satrapie, lettere reali, salvo-condotti) corrisponde a quanto si sa dell’impero achemenide.
• La sobrietà del racconto: Neemia non si vanta di miracoli spettacolari, non si esalta come eroe invincibile, confessa le sue collera e paure, e termina con una preghiera ansiosa. Questo realismo è un indice di autenticità.

Lo storico ebreo Flavio Giuseppe, nel I secolo, integra infatti la storia di Neemia nel suo racconto del popolo d’Israele, segno del posto riconosciuto di questo libro nella memoria d’Israele^[48]. Alcune questioni di cronologia relativa tra Esdra e Neemia restano dibattute tra gli studiosi, ma non intaccano l’affidabilità complessiva del libro.

Un uomo di preghiera: « prima di rispondere, pregai »

Il primo insegnamento del libro è una lezione di preghiera. Neemia è, in tutta la Bibbia, uno dei più bei modelli dell’uomo che agisce pregando. La sua preghiera non è una fuga dall’azione: la precede, l’accompagna e la corona. Prima di parlare al re, rivolge a Dio una preghiera di una frazione di secondo (Ne 2,4); di fronte alla minaccia, prega e mette delle guardie (Ne 4,3); nel momento più difficile, supplica: « Ora, o Dio, rafforza le mie mani! » (Ne 6,9)^[49].

I maestri spirituali hanno visto in Neemia il patrono dell’orazione giaculatoria — quelle frecce di preghiera brevi e ardenti che si scoccano verso Dio nel mezzo delle occupazioni, e che raccomanderanno dopo di lui sant’Agostino, i Padri del deserto, poi san Francesco di Sales. Neemia mostra che si può pregare incessantemente mentre si lavora, e che l’azione più efficace nasce dal cuore più orante.

« La mano benefica del mio Dio »: la provvidenza all’opera

Il ritornello teologico del libro — « la mano benefica del mio Dio era su di me » (Ne 2,8.18; cfr. 2,20) — esprime una fede molto pura nella provvidenza. Dio non si manifesta mai con un prodigio eclatante; agisce attraverso il cuore di un re pagano, la decisione di un funzionario, il coraggio dei costruttori, il fallimento dei complottisti. Come nel libro di Rut o in quello di Ester, la grandezza di Neemia è di discernere Dio sotto gli eventi ordinari, e di rendergli grazie. È una spiritualità eminente attuale per il credente di oggi, che cerca la mano di Dio in una vita senza miracoli spettacolari.

Ricostruire il muro: una figura dell’anima e della Chiesa

La tradizione cristiana ha spesso letto il libro di Neemia in modo spirituale — si tratta di una lettura meditativa proposta dai commentatori, non di un insegnamento del magistero. La città santa con mura in rovina e porte bruciate è l’immagine dell’anima devastata dal peccato, o della Chiesa provata, che bisogna continuamente ricostruire. Rialzare la cinta muraria significa restaurare le virtù che proteggono l’anima; rifare le porte significa custodire i sensi e il cuore; rimettere la Legge al centro significa nutrire l’anima con la Parola di Dio. L’ordine stesso del libro — proteggere, istruire, far durare — descrive il lavoro di tutta la vita interiore e di ogni riforma della Chiesa: non si riforma mai una volta per tutte, ma si ricostruisce, si veglia e si ricomincia, « con una mano al lavoro, l’altra che impugna un’arma ».

Questa lettura non è arbitraria: prolunga il senso letterale. Il libro stesso nomina il vero baluardo — « la gioia del Signore » (Ne 8,10) — e fa culminare la difesa della città nella lode della dedicazione, non nelle armi. Il muro di pietra era solo un segno; ciò che salva la città è la Legge ascoltata, l’Alleanza rinnovata e la gioia di Dio.

Neemia nella memoria d’Israele e nella liturgia

Il ricordo di Neemia è stato conservato con gratitudine da Israele. Più di un secolo dopo di lui, il saggio Ben Sira, nel suo Elogio dei Padri, gli riserva una menzione tra i grandi riformatori della nazione:

« Parimenti, Neemia ha lasciato un ricordo splendido, lui che ha rialzato le nostre mura in rovina, ristabilito porte e serrature e ricostruito le nostre abitazioni. » — Siracide (Ecclesiastico) 49, 13, traduzione liturgica (AELF) — versetto numerato 49, 15 nella Vulgata e nella Douay-Rheims^[50]

La Chiesa cattolica, che accoglie il libro di Neemia come Scrittura ispirata, ne legge passi nella liturgia — in particolare la grande scena della lettura della Legge da parte di Esdra (Ne 8), proclamata in alcune domeniche come figura dell’assemblea cristiana riunita attorno alla Parola. Il costruttore orante di Susa rimane, per ogni cristiano, un modello di fede operante: pregare prima, lavorare poi, e attribuire a Dio solo la gloria di ogni opera compiuta.

• La Bibbia — il canone cattolico dei 73 libri, le sue lingue, la sua trasmissione e la sua ispirazione.
• L'Antico Testamento — la prima Alleanza e i suoi grandi insiemi.
• Il libro di Esdra — il libro gemello di Neemia, sul ritorno dall’esilio e la restaurazione del Tempio.
• I libri delle Cronache — la storia sacra riletta dopo l’Esilio, a lungo collegata a Esdra-Neemia.
• Il libro di Ester — un’altra figura ebraica alla corte di Persia, nella stessa epoca achemenide.
• I libri dei Re — la monarchia di Giuda la cui caduta conduce all’Esilio e alla Restaurazione.