Il Siracide

Tre nomi per un solo libro

Pochi libri biblici portano così tanti nomi, e questa pluralità ha a lungo generato confusione.

• Siracide: forma francese derivata dal greco Sirach (Σιράχ), il cognome dell’autore. È il titolo adottato oggi dalla maggior parte delle Bibbie cattoliche francesi^[3].
• Ecclesiastico (latino Liber Ecclesiasticus): titolo proprio della tradizione latina, da non confondere assolutamente con l’Ecclesiaste. La parola significa « il libro della Chiesa »: attestato già dalla metà del III secolo sotto la penna di san Cipriano, questo titolo è rimasto legato a questo solo libro, per eccellenza, perché serviva da manuale di lettura morale per la formazione dei catecumeni e dei fedeli^[4]. Non va confuso con la categoria più ampia dei libri ecclesiastici di Rufino di Aquileia (fine del IV secolo), che comprende l’insieme dei deuterocanonici.
• Sapienza di Ben Sira (o Sapienza di Gesù, figlio di Sira): titolo più esatto, che nomina l’autore. È sotto questo nome — Ben Sira — che il libro è citato nella letteratura rabbinica^[5].

⚠️ Da non confondere. L’Ecclesiastico (= il Siracide, Ben Sira) e l’Ecclesiaste (= Qohelet) sono due libri diversi. L’Ecclesiaste è il breve libro protocanonico (accolto nel canone senza discussione) del « Vanità delle vanità » (vedi l’Ecclesiaste). L’Ecclesiastico è il lungo libro deuterocanonico (accolto più tardivamente, vedi § Collocazione nel canone) di Ben Sira. La somiglianza dei nomi latini (Ecclesiastes / Ecclesiasticus) è una fonte costante di errori^[6].

L’autore: l’unico « firmato » dell’Antico Testamento

Il Siracide presenta qui una particolarità preziosa: il suo autore si nomina da sé, alla fine della sua opera, in una sorta di colofone (una nota posta alla fine di un libro, dove l’autore firma con il suo nome):

« Questo insegnamento, pieno di intelligenza e di sapere, è stato inciso in questo libro da Gesù, figlio di Sira, figlio di Eleazar, di Gerusalemme, che ha sparso come un acquazzone la sapienza del suo cuore. » — Siracide 50, 27^[7]

È uno scriba di Gerusalemme, un saggio di mestiere — dal nome ricostruito di Yeshua (Gesù) ben Eleazar ben Sira, da cui il nome abbreviato di Ben Sira (vedi nota)^[8]: un uomo colto, esperto nella Legge, nei Profeti e negli scritti, che probabilmente teneva una scuola di sapienza dove formava giovani (cfr. Si 51, 23: «Avvicinatevi a me, voi che non avete istruzione, prendete posto nella mia scuola»). Ha viaggiato molto, frequentato i potenti, meditato la Scrittura e ha trascritto nel suo libro il frutto di una lunga vita di osservazione e preghiera^[9].

Che l’autore di un libro biblico sia così identificabile e datato è prezioso: questo radica il Siracide in una storia concreta, quella della Gerusalemme del II secolo a.C., e permette di collocarlo con rara precisione.

Il prologo del nipote: un documento unico

Il Siracide si apre con un testo che non somiglia a nessun altro nella Bibbia: un prologo scritto non dall’autore, ma dal suo nipote, il traduttore greco. Questo nipote spiega che, avendo trovato in Egitto una copia dell’opera ebraica del nonno, ha intrapreso di tradurla in greco per renderla accessibile agli ebrei della diaspora:

« La Legge, i Profeti e i libri che seguono ci hanno trasmesso molte e grandi lezioni [...]. È il trentottesimo anno del regno di Tolomeo Evergete che mi recai in Egitto. » — Prologo del traduttore greco^[10]

Questo breve testo è doppiamente prezioso. Da un lato, data l’opera: il « trentottesimo anno » di Tolomeo VIII Evergete II corrisponde all’anno 132 a.C., data dell’arrivo del nipote in Egitto — arrivo da distinguere dal lavoro di traduzione vero e proprio, condotto poi al prezzo di una lunga fatica e la cui data di completamento resta sconosciuta; il nonno ha quindi scritto una o due generazioni prima, verso il 180 a.C.^[11] Dall’altro, offre una delle più antiche testimonianze conservate della divisione della Bibbia ebraica in tre parti — « la Legge, i Profeti e gli altri libri » (la Torah, i Nebiim, i Ketuvim) — struttura che il giudaismo e la Chiesa riconosceranno in seguito^[12]. Il prologo contiene anche una confessione di traduttore di notevole onestà: « Ciò che è espresso in origine in ebraico non ha più la stessa forza una volta tradotto in un’altra lingua », una delle più antiche riflessioni conservate sui limiti della traduzione^[13].

Collocazione nel canone: un libro deuterocanonico

Il Siracide fa parte dei sette libri detti deuterocanonici dell’Antico Testamento — insieme a Tobia, Giuditta, la Sapienza, Baruc e i due libri dei Maccabei — a cui si aggiungono sezioni deuterocanoniche di Ester e di Daniele^[14].

Il prefisso deutero- (« secondo ») non significa che questi libri siano ispirati « in seconda istanza »: indica soltanto che la loro canonicità è stata discusso più a lungo prima di essere definitivamente accettata. Per la Chiesa cattolica, i libri deuterocanonici sono pienamente ispirati e canonici, allo stesso titolo degli altri^[15]. Il Concilio di Trento lo ha solennemente confermato di fronte alla Riforma:

« [...] lo stesso santo concilio riceve e venera [...] tutti i libri tanto dell’Antico Testamento quanto del Nuovo Testamento [...] : Tobia, Giuditta, [...] la Sapienza, l’Ecclesiastico, Isaia, Geremia [...]. Se qualcuno non riceve questi libri come sacri e canonici nella loro totalità, con tutte le loro parti [...], sia anatema. » — Concilio di Trento, decreto De canonicis Scripturis, 8 aprile 1546^[16]

Trento non ha aggiunto il Siracide alla Bibbia nel 1546: ha confermato un canone già ricevuto nella Chiesa antica, attestato dai concili regionali di Ippona (393) e Cartagine (397) e dall’uso liturgico costante^[17]. Sulla controversia canonica con i riformatori, vedi Risposte al protestantesimo.

Letto e onorato, anche dove non è « canonico » nel senso stretto

Fatto notevole: anche i Padri che riservavano al Siracide uno status inferiore lo leggevano e lo raccomandavano. Sant’Atanasio, nella sua celebre Lettera festale 39 del 367 — la prima lista che dà, né più né meno, i ventisette libri del Nuovo Testamento oggi accolti (esistono cataloghi anteriori, in particolare quello di Eusebio, Storia ecclesiastica III, 25) —, colloca il Siracide non tra i libri « canonici » nel senso stretto, ma tra quelli che i Padri hanno « prescritto di leggere » ai catecumeni per la loro edificazione^[18]. Sant’Agostino, invece, lo include pienamente nel canone della Scrittura^[19]. San Girolamo, più riservato sul canone ebraico, non ha tradotto il Siracide per la sua Vulgata: il testo latino dell’Ecclesiasticus è in realtà l’antica versione latina pre-gerolamiana (Vetus Latina), il che spiega le sue particolarità e aggiunte rispetto al greco^[20]. Dal lato ebraico infine, se Ben Sira fu escluso dal canone, non fu mai dimenticato: il Talmud e gli scritti rabbinici lo citano più volte, talvolta quasi come una Scrittura^[21].

L’avventura del testo ebraico: dall’ebraico perduto alle riscoperte

La storia materiale del Siracide è una delle più romanzesche di tutta la critica biblica. Scritto in ebraico intorno al 180 a.C., il libro fu poi trasmesso soprattutto attraverso il greco della Settanta (la traduzione greca della Bibbia ebraica, realizzata ad Alessandria per gli ebrei di lingua greca), attraverso il latino e — in Oriente — attraverso il siriaco della Peshitta. Nell’Occidente cristiano, la conoscenza dell’originale ebraico si perse nel corso del Medioevo: vi si conobbe il Siracide solo attraverso queste traduzioni, e alcuni studiosi arrivarono a dubitare che fosse mai esistito in ebraico^[22]. Ma il testo ebraico non era scomparso ovunque: continuava a circolare nella tradizione ebraica — il Talmud lo cita, Saadia Gaon (X secolo) lo commenta e ne cita diversi versetti, e copie ebraiche medievali hanno attraversato i secoli.

La situazione cambiò nel 1896. Due sorelle scozzesi, Agnes Lewis e Margaret Gibson, riportarono dal Cairo un foglio manoscritto che lo studioso Solomon Schechter identificò con emozione come un frammento ebraico di Ben Sira. Proveniva dalla Genizah — il «ripostiglio» sacro — della vecchia sinagoga Ben Ezra del Cairo, dove gli ebrei depositavano i manoscritti usurati che portavano il nome di Dio. Si ritrovarono così poco a poco circa i due terzi del testo ebraico, distribuiti su diversi manoscritti medievali (mss A a F)^[23]. Ma queste copie risalivano al X-XII secolo: erano davvero un’eco fedele dell’originale, o una retroversione tardiva — cioè una ri-traduzione in ebraico fatta a partire dal greco? La controversia infuriò per mezzo secolo.

Conobbe la sua svolta decisiva nel 1964. Scavando nella fortezza di Masada — caduta davanti a Roma nel 73/74 d.C. — l’archeologo Yigael Yadin rinvenne un rotolo ebraico del Siracide (capitoli 39-44), anteriore di oltre mille anni ai manoscritti del Cairo. Il confronto fu decisivo: il testo di Masada coincide per lo più con quello della Genizah, il che fece ampiamente ammettere che le copie medievali trasmettevano un ebraico autentico e antico^[24]. A questi testimoni si aggiungono i frammenti di Qumran: un minuscolo pezzo (2Q18) e soprattutto il grande Rotolo dei Salmi (11QPsa), che include il poema acrostico del capitolo 51^[25].

Un’opera di Gerusalemme, verso il 180 a.C.

Grazie al prologo e ad indizi interni, il Siracide è uno dei libri biblici la cui datazione è più precisa. Ben Sira scrive a Gerusalemme, nel primo quarto del II secolo a.C., probabilmente verso il 190-180 a.C.^[26] Un indizio interno lo conferma: il lungo elogio del sommo sacerdote Simone II, figlio di Oniàs (Si 50), è redatto con tale vivacità di testimone che si pensa che Ben Sira l’abbia conosciuto personalmente; Simone II esercitò il pontificato dal 219 al circa 196 a.C. Soprattutto, il libro non porta alcuna traccia della grande crisi che avrebbe sconvolto Israele: la persecuzione di Antioco IV Epifane (a partire dal 167 a.C.) e la rivolta dei Maccabei. Ben Sira scrive dunque prima della tempesta, nella calma apparente che la precede^[27].

Lo scriba e la sua scuola

Ben Sira appartiene a una figura sociale ben precisa del giudaismo del Secondo Tempio: lo scriba (sofer), erede dei saggi e preparatore dei dottori della Legge. Egli stesso descrive questo ideale in un magnifico ritratto (Si 38, 24 – 39, 11): lo scriba è colui che «cercherà di conoscere la sapienza di tutti gli antichi» (Si 39, 1), che «viaggerà nei paesi stranieri» (Si 39, 4) e «si applicherà con tutto il cuore a servire fin dal mattino il Signore che l’ha creato» (Si 39, 5). A questa professione del pensiero, Ben Sira oppone — senza disprezzarli — i mestieri manuali (aratore, fabbro, vasaio), necessari alla città ma che non concedono il tempo per la sapienza^[28]. Il libro è probabilmente nato dal suo insegnamento: una scuola dove, come i saggi greci della stessa epoca, trasmetteva ai discepoli l’arte di vivere bene secondo Dio.

Il contesto: Israele di fronte all’ellenismo

Il Siracide si comprende in un momento di tensione. Da Alessandro Magno (333 a.C.), la cultura greca — la lingua, le palestre, la filosofia, i costumi — penetra ovunque, anche in Giudea. Una parte dell’aristocrazia di Gerusalemme è sedotta da questo ellenismo; altri lo vedono come una minaccia mortale per la fede dei padri. Senza polemica frontale, Ben Sira prende nettamente posizione: vuole mostrare che la vera sapienza non si cerca nei filosofi greci, ma risiede tutta nella Legge di Mosè e nella tradizione d’Israele. Il suo libro è così, a modo suo, un’opera di resistenza culturale: offre alla gioventù ebraica tentata dalla moda greca una sapienza raffinata quanto quella delle nazioni, ma radicata nel timore di Dio e nell’Alleanza^[29].

Un libro di sapienza, sulla scia dei Proverbi

Il Siracide appartiene alla letteratura sapienziale di Israele, accanto ai Proverbi, al Libro di Giobbe, al Qohelet, al Libro della Sapienza e ad alcuni Salmi. Come i Proverbi, procede soprattutto per sentenze brevi, istruzioni ed esortazioni; ma vi aggiunge sviluppi più lunghi, veri e propri piccoli trattati (sull’amicizia, l’educazione, la malattia, il lutto) e grandi inni poetici alla Sapienza e a Dio creatore. L’insieme non ha un piano rigorosamente sistematico — segue la libertà di un maestro che ritorna sui suoi temi —, ma ne emerge una grande architettura^[30].

Il timore del Signore, principio della sapienza

Il libro si apre con un’affermazione che ne dà la chiave: tutta la sapienza ha una fonte unica, Dio stesso.

«Tutta la sapienza viene dal Signore e rimane per sempre presso di lui.» — Siracide 1, 1^[31]

E questa sapienza non è innanzitutto questione di intelligenza, ma di cuore religioso: essa comincia, cresce e si compie nel timore del Signore — non la paura servile, ma il rispetto amoroso del Dio vivente.

«La sapienza comincia con il timore del Signore [...]. La sapienza si compie nel timore del Signore; essa li inebria con i suoi frutti.» — Siracide 1, 14.16^[32]

Questa idea — il «timore del Signore» come radice di ogni vera sapienza — attraversa tutto il libro e lo collega ai Proverbi e ai Salmi. Essa impone subito una morale: chi teme Dio osserva i suoi comandamenti, pratica la pazienza, domina la propria collera e la lingua, e accoglie la prova con fiducia.

«Figlio mio, se ti metti al servizio del Signore, preparati a subire la prova [...]. Accetta tutte le avversità; [...] perché l’oro si prova nel fuoco, e gli uomini graditi a Dio nel crogiolo dell’umiliazione.» — Siracide 2, 1.4-5^[33]

La Sapienza personificata e identificata con la Legge (cap. 24)

Il vertice poetico e teologico del libro è il capitolo 24, dove la Sapienza prende la parola in prima persona e canta la propria origine. Come nei Proverbi (Pr 8), è presentata come una persona, uscita da Dio prima della creazione:

«Sono uscita dalla bocca dell’Altissimo e, come la nebbia, ho coperto la terra [...]. Il Creatore di tutte le cose mi ha dato un ordine, colui che mi ha creata ha fissato la mia dimora. Mi ha detto: “Vieni a dimorare tra i figli di Giacobbe, ricevi la tua parte di eredità in Israele, radicati nel popolo eletto.”» — Siracide 24, 3.8^[34]

Ben Sira compie qui un gesto teologico decisivo e originale: identifica questa Sapienza cosmica, che percorre il cielo e gli abissi, con la Legge di Mosè, l’Alleanza data a Israele. La Sapienza universale ha piantato la sua tenda in un luogo preciso — Gerusalemme, il Tempio, la Torah:

«Tutto questo è il libro dell’alleanza del Dio Altissimo, la Legge che Mosè ci ha prescritta, eredità lasciata alle assemblee di Giacobbe.» — Siracide 24, 23^[35]

Questa identificazione Sapienza = Legge avrà una immensa eredità. La tradizione cristiana vi ha letto una preparazione al mistero del Verbo: la Sapienza che «esce dalla bocca dell’Altissimo» e viene «ad abitare» tra gli uomini annuncia il Logos che «si è fatto carne e ha abitato in mezzo a noi» (Gv 1, 14). Per questo il capitolo 24 è diventato un testo fondamentale della liturgia (vedi più avanti).

L’elogio dei Padri (cap. 44-50)

L’ultima grande sezione del libro è una delle più celebri di tutta la Bibbia: l’Elogio dei Padri, una lunga galleria delle grandi figure di Israele, da Enoch e Noè fino al sommo sacerdote contemporaneo all’autore. Si apre con un verso famoso:

«Lodiamo quegli uomini gloriosi che sono i nostri antenati. Il Signore ha creato la gloria in abbondanza; manifesta la sua grandezza da sempre.» — Siracide 44, 1-2^[36]

Ben Sira percorre quindi la storia sacra celebrando Enoch, Noè, Abramo, Isacco, Giacobbe, Mosè, Aronne, Finees, Giosuè, i Giudici, Samuele, Davide, Salomone, Elia, Eliseo, Ezechia, Isaia, Giosia, Geremia, Ezechiele, Zorobabele, Neemia — una vera storia di Israele attraverso i suoi santi. Il movimento culmina nel capitolo 50 nel ritratto abbagliante del sommo sacerdote Simone, figlio di Onia (Simone II), descritto nella gloria della sua liturgia al Tempio, paragonato al sole, alla luna, all’arcobaleno, all’ulivo e al cipresso — mentre i suoi fratelli sacerdoti che lo circondano sono paragonati, essi, alla ramaglia dei cedri del Libano^[37]. Con questo vertice liturgico, Ben Sira mostra che tutta la storia di Israele converge verso il culto del Tempio e la santità del sacerdozio.

L’Elogio dei Padri contiene anche una meditazione commovente sulla memoria dei giusti: anche coloro il cui nome si è perduto non sono dimenticati da Dio.

«Ce ne sono altri il cui ricordo si è perduto [...]. Non è così per gli uomini di misericordia, le loro opere di giustizia non sono state dimenticate [...]. I loro corpi sono stati sepolti nella pace, e il loro nome rimane vivo per tutte le generazioni.» — Siracide 44, 9-10.14^[38]

È questo passo — «Lodiamo gli uomini illustri» (Laudemus viros gloriosos) — che la tradizione latina ha tanto amato, e che ha ispirato secoli di predicazione sulla comunione dei santi.

Il libero arbitrio contro il fatalismo (cap. 15)

Uno dei testi più importanti di tutto l’Antico Testamento sulla libertà umana si trova al capitolo 15. Contro la tentazione, antica e sempre attuale, di scaricare su Dio la responsabilità del male — «se ho peccato, è perché Dio lo ha voluto» — Ben Sira afferma con forza che Dio non è mai autore del peccato, e che l’uomo è creato libero e responsabile:

«Non dire: “È il Signore che mi ha sviato”, perché egli non fa ciò che odia [...]. È lui che, all’inizio, ha creato l’uomo e lo ha lasciato al suo libero arbitrio. Se vuoi, puoi osservare i comandamenti, dipende dalla tua scelta rimanere fedele. Il Signore ha posto davanti a te l’acqua e il fuoco: stendi la mano verso ciò che preferisci. La vita e la morte sono proposte agli uomini, l’una o l’altra è data loro secondo la loro scelta.» — Siracide 15, 11.14-17^[39]

Questo passo è così netto che il Catechismo della Chiesa Cattolica lo cita espressamente per fondare la dottrina della libertà: «Dio ha “lasciato l’uomo al proprio consiglio” (Si 15, 14) perché possa da sé cercare il suo Creatore e, aderendo liberamente a Lui, giungere alla piena e beata perfezione»^[40]. La sua dottrina è quella che il Concilio di Trento ha definito contro ogni lettura deterministica della predestinazione: l’uomo non è una marionetta; il suo libero arbitrio, mosso ed eccitato da Dio, coopera realmente alla grazia (VI sessione, Decreto sulla giustificazione, can. 4). Il Siracide tiene insieme, senza opporli, la onnipotenza di Dio e la vera libertà dell’uomo^[41].

La famiglia: onorare padre e madre

Il Siracide dedica alla pietà familiare pagine di rara bellezza. Il comandamento di onorare i genitori riceve uno dei suoi commenti più profondi di tutta la Scrittura, fino al dovere tenero e impegnativo di accompagnare il padre o la madre diventati anziani e indeboliti:

«Figlio mio, sostieni tuo padre nella vecchiaia, non rattristarlo durante la sua vita. Anche se la sua mente lo abbandona, sii indulgente, non disprezzarlo, tu che sei in piena forza.» — Siracide 3, 12-13^[42]

La pericope Si 3, 2-6.12-14 («Colui che teme il Signore onora i genitori»), che include questo passo, è proclamata come prima lettura alla Messa della Santa Famiglia nell’anno A^[43]: questo testo resta una delle grandi referenze cristiane sul rispetto dovuto agli anziani e sulla cura dei genitori anziani.

L’elemosina, la misericordia e il perdono dei peccati

Il Siracide insiste ovunque sulla misericordia attiva: perdonare il prossimo per essere perdonati da Dio (Si 28, 2), soccorrere il povero, praticare l’elemosina. Enuncia un principio che la tradizione cristiana riprenderà costantemente:

«L’acqua spegne la fiamma del fuoco, e l’elemosina ottiene il perdono dei peccati.» — Siracide 3, 30^[44]

Questa teologia dell’elemosina che «cancella i peccati» — vicina alla parola di Tobia (Tb 12, 9) e ripresa da san Pietro («la carità copre una moltitudine di peccati», 1 Pt 4, 8) — sarà uno dei punti discussi all’epoca della Riforma, con i protestanti che vi vedevano un rischio di «salvezza per le opere». Il cattolicesimo vi legge, al contrario, il frutto della grazia: la carità non compra il perdono, ne è il segno e la condizione disponente — cioè una disposizione che prepara l’anima a ricevere il perdono, senza produrlo da sé —, nella logica evangelica della misericordia (cfr. Lc 7, 47).

Il medico e la medicina (cap. 38)

In una pagina di sorprendente modernità, Ben Sira difende la medicina come dono di Dio, contro una pietà malintesa che opporrebbe la preghiera e la cura:

«Onora il medico per il suo servizio: anche lui il Signore l’ha creato [...]. Il Signore ha creato le piante medicinali, l’uomo saggio non le disprezza.» — Siracide 38, 1.4^[45]

Il saggio articola ammirabilmente fede e scienza: davanti alla malattia, bisogna prima pregare, convertirsi, offrire il proprio sacrificio — «poi chiama il medico: anche lui il Signore l’ha creato» (Si 38, 12). La guarigione viene da Dio, ma Dio si serve dei rimedi che egli stesso ha posto nella creazione e dell’arte che ha dato agli uomini. Fin dai primi secoli, i Padri vi hanno letto l’autorizzazione scritturistica della medicina cristiana e della cura dei malati^[46].

L’amicizia, la lingua, il denaro, l’educazione

Il Siracide è infine una summa di saggezza pratica di fine psicologia, da cui ciascuno può attingere. Sull’amicizia, ha accenti indimenticabili:

«Un amico fedele è un rifugio sicuro, chi lo trova ha trovato un tesoro. Un amico fedele non ha prezzo, il suo valore è inestimabile.» — Siracide 6, 14-15^[47]

Sulla padronanza della lingua, mette in guardia contro la maldicenza, la menzogna e le parole che feriscono più della spada (Si 28, 17-18). Sul denaro, denuncia l’avarizia e l’amore sregolato della ricchezza, pur riconoscendo l’uso giusto dei beni. Sull’educazione dei figli, sulla buona condotta a tavola, sulla pudicizia, sul giusto uso del vino, sul lutto, sul prestito e la cauzione, Ben Sira offre consigli concreti, talvolta duri, sempre impregnati di buon senso e timore di Dio. È questa ricchezza pratica che ha fatto del libro, per secoli, il manuale di saggezza per eccellenza delle famiglie cristiane.

« Il libro della Chiesa »: una miniera per la catechesi morale

Se la tradizione latina ha riservato a questo solo libro il nome di Ecclesiasticus, non è un caso: è tra i libri più utilizzati per formare le anime. La sua ricchezza di sentenze morali, il suo equilibrio, la sua pietà concreta ne facevano lo strumento ideale per la catechesi dei catecumeni e l’istruzione dei fedeli. Già dalla metà del III secolo, san Cipriano lo cita più volte nei suoi Testimonia; e l’Imitazione di Cristo sembra riprenderne un’immagine, senza mai nominarlo (vedi nota). Il Siracide ha così nutrito la morale cristiana quotidiana come pochi altri libri dell’Antico Testamento^[48].

Il capitolo 24 nella liturgia: antifone Ô e lettura mariana

Il grande inno alla Sapienza (cap. 24) ha conosciuto una duplice fortuna liturgica. Da un lato, le sue prime parole — « Sono uscita dalla bocca dell’Altissimo » (latino: Ego ex ore Altissimi prodivi) — hanno dato la prima delle grandi antifone « Ô » dell’Avvento, cantate dal 17 al 23 dicembre:

«O Sapienza, uscita dalla bocca dell’Altissimo, che raggiungi da un’estremità all’altra e disponi tutto con forza e dolcezza: vieni a insegnarci la via della prudenza.» — Antifona « Ô Sapientia », 17 dicembre (traduzione fedele dal latino)^[49]

Dall’altro — ed è una delle applicazioni più belle di tutto il Siracide —, la Chiesa ha posto il canto della Sapienza « sulle labbra della Vergine Maria ». Poiché Maria è la creatura in cui la Sapienza di Dio ha abitato più perfettamente, e per mezzo della quale il Verbo è venuto « ad abitare in mezzo a noi », la liturgia applica alla Madre di Dio le parole di Si 24 — « Sono cresciuta come un cedro del Libano [...]. Avvicinatevi a me, voi che mi desiderate »: il lezionario annovera Si 24 tra le letture dell’Antico Testamento del Comune della Beata Vergine Maria — Maria, « Sede della Sapienza » (Sedes Sapientiae)^[50]. Questa lettura mariana del libro sapienziale si collega alla tipologia di Maria « Sede della Sapienza » (Sedes Sapientiae).

Il Siracide e la Riforma

Il rifiuto del Siracide da parte dei riformatori del XVI secolo si inserisce nel loro rifiuto generale dei deuterocanonici, seguendo il principio di un ritorno alla sola Bibbia ebraica. Ma il caso del Siracide è particolare: il suo capitolo 15 fu un pezzo centrale del grande dibattito sul libero arbitrio — Erasmo ne fece la sua prova maestra in favore della libertà umana (De libero arbitrio, 1524, citando Si 15, 14-17: « Dio [...] l’ha lasciato al suo libero arbitrio »), e Lutero gli rispose punto per punto (De servo arbitrio, 1525). Bisogna qui distinguere: la gratuità della grazia (la salvezza è un dono immeritato di Dio, ciò che afferma anche il cattolicesimo: sola gratia nel senso di « per grazia sola » come fonte) non è negata dal Siracide; ciò che fu contestato è la cooperazione reale dell’uomo a questa grazia — il libero arbitrio, la carità operante, l’elemosina —, che Lutero riconduceva alla sola fide (« per fede sola »). Lutero collocò il libro tra gli « apocrifi », « utili e buoni da leggere » ma non normativi; tuttavia ne apprezzava la saggezza pratica^[51]. Per la Chiesa cattolica, al contrario, il Siracide rimane Parola di Dio ispirata: la sua dottrina della libertà e della carità operante non è un difetto da correggere, ma una parte autentica della Rivelazione, che il Concilio di Trento volle confermare di fronte alle novità protestanti. Su tutte queste questioni, vedi Risposte al protestantesimo.

Il timore di Dio, sapienza del cuore

La grande lezione del libro rimane la sua apertura: « Il timore del Signore è il principio della sapienza. » In un’epoca che riduce volentieri la sapienza alla performance, alla tecnica o allo sviluppo personale, il Siracide ricorda che essa è innanzitutto una questione di cuore e di relazione: diventare sapienti significa imparare a stare davanti a Dio nel rispetto amoroso, ordinare la propria vita alla sua volontà, ricevere ogni cosa come un dono. Questo timore filiale non schiaccia l’uomo: lo libera dall’idolatria di sé e gli dona la pace di chi sa a chi appartiene.

Libertà e responsabilità

In un mondo tentato talvolta dal fatalismo (« sono fatto così, non posso farci nulla »), talvolta dal determinismo materialista che nega ogni libertà reale, il capitolo 15 del Siracide conserva una forza intatta: « Se vuoi, puoi osservare i comandamenti. » L’uomo non è il giocattolo delle sue pulsioni, dei suoi geni o del suo ambiente; è creato capace di scegliere il bene, e quindi responsabile. Questa fiducia nella libertà umana, sostenuta dalla grazia, è al cuore dell’antropologia cristiana e di ogni vita spirituale seria: non si diventa santi né per caso né per costrizione, ma per una serie di scelte libere che rispondono alla chiamata di Dio.

L’umiltà e l’abbandono

Il Siracide insegna infine un’umiltà che non ha nulla di un ripiegamento timoroso: più si è grandi, più bisogna abbassarsi liberamente davanti a Dio, ed è in questo abbassamento fiducioso che si trova grazia davanti a lui — una grandezza ricevuta, non una piccolezza subita.

«Figlio mio, compi ogni cosa nell’umiltà, e sarai amato più di un benefattore. Più sei grande, più devi abbassarti: troverai grazia davanti al Signore.» — Siracide 3, 17-18^[52]

Questa umiltà si compie nell’abbandono alla volontà di Dio nel cuore della prova: « Accogli tutte le avversità; [...] confida in lui, ed egli ti soccorrerà » (Si 2, 4.6). Il saggio di Gerusalemme si unisce qui, al di là dei secoli, alla grande tradizione spirituale della fiducia e dell’abbandono che i maestri della Chiesa porranno al vertice della vita interiore. Di fronte alla sofferenza, al dubbio o alla paura, il Siracide non propone né stoicismo né rassegnazione, ma una pace attiva: temere Dio, scegliere il bene, abbassarsi, e affidare tutto nelle mani di Colui da cui « procede ogni sapienza ».

Sul libro stesso e sugli altri libri sapienziali:

• La Bibbia — panoramica delle Scritture e della loro formazione.
• L'Antico Testamento — il grande contesto in cui si inserisce il Siracide.
• Il libro dei Proverbi — l’altro grande raccolto di sentenze, modello del Siracide.
• L’Ecclesiaste (Qohelet) — da non confondere assolutamente con l’Ecclesiastico.
• Il libro della Sapienza — l’altro libro sapienziale deuterocanonico, di lingua greca.
• Il libro di Giobbe — la sapienza confrontata con il mistero della sofferenza.

Sulle questioni di canone e tipologia:

• Il libro di Tobia e Il libro di Giuditta — gli altri deuterocanonici della stessa famiglia.
• I libri dei Maccabei — lo sfondo immediatamente successivo al Siracide.
• Risposte al protestantesimo — la controversia sui libri deuterocanonici.

Riferimenti bibliografici:

• Patrick W. Skehan & Alexander A. Di Lella, The Wisdom of Ben Sira, Anchor Bible 39, Doubleday, New York, 1987.
• Maurice Gilbert, Les cinq livres des Sages. Proverbes, Job, Qohélet, Ben Sira, Sagesse, coll. «Lire la Bible» 129, Cerf, 2003.
• Yigael Yadin, The Ben Sira Scroll from Masada, Israel Exploration Society, Gerusalemme, 1965.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 120, 1730.
• La Bibbia di Gerusalemme, introduzione e note al libro dell’Ecclesiastico (Siracide), ed. du Cerf.